Глава 37

— Ты устроил мне потрясающий праздник, — замирая от восторга, сказала Джоузи. — До сих пор не верится.

Она смотрела на битком набитый бальный зал отеля «Бентли», который на сегодня превратился в выставочный.

Эш обнял ее и крепко прижал к себе:

— Я здесь ни при чем, малышка. Это сделал твой талант. Помнишь, какие глупости говорил тебе мистер Даунинг? А настоящим любителям живописи не терпится купить твои картины. Не пройдет и получаса, как все они будут раскуплены. Вместо обычной продажи — аукцион. Ставки за картины твоей эротической серии постоянно повышаются. Там идет нешуточная война цен.

Элегантно одетые люди с фужерами очень дорогого шампанского в руках ходили по залу, любуясь ее творчеством. Казалось, здесь собрались все нью-йоркские знаменитости. Боже, даже мэр приехал! Некоторые имена приводили Джоузи в особо радостное волнение. Это были люди, чье мнение в мире искусства ценилось очень высоко. И все они нашли время, чтобы приехать в «Бентли» ради ее творчества!

— Тебе неприятно, что люди разглядывают изображения моего тела? Ты ведь никому не хотел показывать эти картины, собираясь быть их единственным зрителем.

Эш улыбнулся и поцеловал ее в губы.

— У меня есть живой оригинал. Зачем мне застывшие изображения? Другим приходится додумывать, представлять то, чего им не увидеть на полотнах. А я вижу это каждую ночь. И оригинал — для меня, и только для меня. Так что пусть любуются тем, чем они могут любоваться.

Джоузи тоже улыбнулась. Ей понравился его ответ.

— Но если ты напишешь что-нибудь очень уж откровенное, тогда я куплю эти картины за любую цену. И можешь сколько угодно сердиться на меня. Но полностью обнаженную Джоузи могу видеть только я. Даже на картинах.

Она шутя пихнула Эша под ребра:

— Не волнуйся. Я тоже держу под контролем степень своей обнаженности на картинах.

— Спасибо, успокоила, — пробормотал Эш. — Мне еще не хватало начищать зады мужским особям, которые будут пускать слюни, разглядывая твои картины.

— Смотри, а вот и наши девочки! — Джоузи вырвалась из объятий Эша и бросилась им навстречу.

— Джоузи! — радостно завопила Бриттани, крепко обнимая ее. — Слушай, ты теперь у нас знаменитость! Что там делается! Люди чуть ли не в драку лезут — так им хочется купить твои картины.

Джоузи поцеловала ее и махнула Кею, терпеливо стоящему в стороне.

Еще через мгновение Джоузи оказалась в объятиях Миа и Бетани.

— Девочки, вы просто неотразимы, — сказала она, разглядывая их вечерние платья. — А ваши туфли! Представляю, где они потом окажутся! — шепотом добавила она.

Все засмеялись.

— Мы обязательно должны выпить за успех Джоузи, — сказала Миа. — Шампанского нам!

Их мужчины застонали, но стон был скорее притворным. Они предвкушали продолжение выставки. Джоузи очень надеялась, что Эш сегодня будет посмелее.

Все время, пока она восстанавливалась после больницы, Эш действительно сдувал с нее пылинки. Он боялся даже дотрагиваться до ее тела, не говоря уже о сексе. Джоузи уже сама не выдержала. Прежняя неистовость Эша куда-то подевалась. Теперь он был исключительно нежен. Нельзя сказать, чтобы это ей не нравилось. Но Джоузи скучала по его напору и порывистости и даже грозила взять инициативу в свои руки.

Джоузи не понимала, почему Эш вбил себе в голову, что бурный секс может отождествиться у нее с нападением. Приятно, конечно, когда с тебя пылинки сдувают, но через какое-то время такая опека начинает тяготить. Джоузи отчаянно хотелось испытать прежние ощущения, эту тонкую грань между «слишком» и «недостаточно». Ей хотелось возвращения их прежних постельных забав, когда Эш не сдерживался, выпуская наружу все свои потаенные желания.

Мысль об их прежнем сексе вызвала у нее дрожь. Сегодня. Сегодня она скажет Эшу, что уже вполне здорова и хочет настоящих ощущений. Хочет всего, что он способен ей дать. Она истосковалась по прикосновению кожаной плетки к ее ягодицам. Ей хотелось оказаться связанной по рукам и ногам, удовлетворяющей все сексуальные фантазии своего доминантного мужчины. Она хотела прежнего Эша!

— Я ненадолго заберу Джоузи и повожу ее по залу, — сообщил друзьям Эш. — Хочу кое с кем ее познакомить. Наслаждайтесь шампанским. Мы скоро вернемся.

Женщины закивали головами и вернулись к своим затосковавшим мужчинам. А Эш повел Джоузи сквозь блистательную толпу, знакомя ее с теми, кого она никогда не видела в жизни. Ее смелости хватало лишь на то, чтобы поздороваться с ними.

Именитые гости восхищались ее талантом, говорили о ее неповторимом художественном стиле, а она даже не знала, как им ответить. Вплоть до сегодняшнего вечера Джоузи не верила, что люди будут так восхищаться ее творчеством. Но картины картинами, а без помощи Эша никакой выставки сегодня не было бы.

— Эш, я так тебе благодарна, — прошептала Джоузи, обнимая его. — Этот вечер — самый невероятный и чудесный в моей жизни.

— Дорогая, я только рад, что тебе понравилось. Сегодня — твой звездный вечер. Блистай, но помни: таких вечеров будет еще много. Судя по тому, с какой скоростью раскупили картины, спрос на твое творчество сильно подскочит. Меня это и радует, и огорчает. Огорчает, потому что теперь все свое время ты будешь отдавать живописи и забудешь про меня.

Джоузи засмеялась и крепче его обняла:

— Ничего подобного, Эш. В моей жизни ты всегда будешь стоять на первом месте.

Эш поцеловал ее со всей страстью, начисто забыв про переполненный зал. Джоузи вздохнула, блаженно улыбаясь. Слишком много всего произошло за эти два месяца. После больницы, где Джоузи провела почти две недели, их с Эшем снова допрашивала полиция, но на этот раз — в присутствии адвоката. Гейба с Джейсом тоже допрашивали. Полицейские долго копались в жизни и бизнесе Эша, но так и не смогли обнаружить никаких улик.

Только тогда они вняли его совету и обратили внимание на особенности ведения бизнеса, свойственные Чарльзу Уиллису. Для детективов это была поистине золотая жила. Оказалось, что Уиллис беззастенчиво обкрадывал своих деловых партнеров, присваивая их деньги. Он открывал поддельные счета. Требовал плату за работу, которую и не собирался делать. Полицейские обнаружили три счета в офшорных банках, на которых лежали миллионы долларов, украденные Уиллисом.

То ли он был уверен в своей удачливости, то ли плохо понимал, кого обкрадывает. Пострадавшие не были добропорядочными бизнесменами, как Эш и его друзья. В этом случае ему грозил бы только суд и внушительный тюремный срок. Разницу Уиллис понял слишком поздно. Оказалось, что у него были какие-то дела с мафией, которую он тоже обманул. Джоузи и не подозревала, что мафия существует до сих пор, и не только в книгах и фильмах.

Полиция допросила одного подозреваемого, считая его организатором убийства Чарльза. Но увы: к великому огорчению детективов, прямых улик против этого человека у них не было. Дело пока не закрывали, однако Эша вывели из числа подозреваемых.

После этого Джоузи вздохнула куда спокойнее. Она помнила их разговор с Эшем в больничной палате и больше ни о чем его не расспрашивала. Для себя она решила: Чарльз Уиллис вполне заслужил такой конец.

— Малышка, хочу задать тебе один вопрос, — шепнул ей на ухо Эш.

Джоузи подняла на него глаза и удивилась. Лицо Эша вдруг стало предельно серьезным.

— Джейс и Бетани спрашивали, согласны ли мы сочетаться браком одновременно с ними. Получается двойная свадьба. Я сказал, что посоветуюсь с тобой. Они были бы только рады. Джейс готов жениться хоть завтра. Решение целиком зависит от тебя. Может, ты пока не готова? Или не хочешь смешивать две свадьбы? Я тебя вполне пойму. Свадьба — особое событие. Возможно, тебе захочется, чтобы это была только наша свадьба.

— А ты сам как? — спросила Джоузи. — Чего хочешь ты?

— Прежде всего тебя. И счастья для тебя. Все остальное не имеет значения. Когда и где состоится наша свадьба — не имеет значения. Я просто надеюсь, что мое ожидание не затянется. И я хочу, чтобы ты взяла мою фамилию. Тогда ты окончательно станешь моей. А как именно это произойдет, не столь важно.

— Мне нравится идея двойной свадьбы, — сказала Джоузи. — Я вижу в этом особый смысл. Джейс — твой лучший друг. Бетани — моя лучшая подруга. Давай поженимся одновременно с ними.

— И ты не возражаешь, что это будет скоро? Джейсу не терпится. Он подумывает устроить торжество не здесь, а в каком-нибудь экзотическом месте. Например, на острове Бора-Бора, на пляже. Как тебе такой вариант?

— Звучит романтично. Но мне все равно когда и где. Я просто хочу выйти за тебя замуж. Все остальное — глазурь на торте.

Обрадованный Эш снова крепко поцеловал ее:

— Тогда идем и скажем нашим. Это надо отпраздновать.

Обратно они шли под руку. Шли к своим друзьям. Эти люди давно уже не были для Джоузи только друзьями Эша. Ее друзья. Ее семья. Еще год назад Джоузи не поверила бы, что совершенно чужие люди станут для нее семьей.

Подходя, она увидела сияющую Бриттани, ворковавшую с Кеем. Сестра Эша переехала в Лас-Вегас, однако часто бывала в Нью-Йорке. Джоузи искренне радовалась за Эша, у которого наконец-то появилась сестра. Вся его остальная кровная родня больше не напоминала о себе. Эш выполнил обещание и позвонил деду, объяснив причины ухода Бриттани из родительского дома. Он не знал, будет ли старик менять свое завещание. Главное, Эш выполнил то, что обещал, и мог спокойно умыть руки.

Он искренне радовался воссоединению с Бриттани и вполне дружеским отношениям с Кеем. Но настоящей семьей для Эша оставались Гейб, Джейс, Миа и Бетани. Теперь это была и семья Джоузи.

Объявление о двойной свадьбе было встречено восторженными воплями. Всем не терпелось выпить за две счастливые пары.

— Я бы не отказался и от тройной свадьбы, — сказал Кей и лукаво улыбнулся. — Но боюсь, этого не получится. Бриттани только сегодня дала согласие.

Бриттани с гордостью подняла руку, на которой сияло бриллиантовое кольцо, преподнесенное Кеем в знак их помолвки. Несмотря на то что она выросла в душной и лживой обстановке, эта женщина не разучилась простодушно радоваться. Сейчас она больше напоминала девчонку, впервые по-взрослому поцеловавшуюся с парнем.

— В таком случае у нас есть еще два хороших повода, чтобы выпить, — сказал Эш. — Предлагаю тост за успех выставки Джоузи. Второй — за Бриттани и Кея.

Все с энтузиазмом выпили.

— Тосты еще не закончились! — заявила Миа. — Давайте выпьем за наше девичье сообщество.

— Обязательно! — подхватила Бетани.

— За то, чтобы в нашей жизни по-прежнему было много девичников, — сказала Джоузи. — И чтобы после них мы не разочаровывали наших мальчиков.

— За это я обязательно выпью! — просиял Эш.

— Я тоже, — улыбнулся Джейс.

— И я, — присоединился Гейб.

— Обещаю, что Бриттани обязательно будет прилетать на каждый ваш девичник, — сказал обрадованный Кей.

Четыре счастливые, улыбающиеся женщины встали в тесный кружок и высоко подняли бокалы:

— За наши девичники!