Глава 27

— А Бриттани приедет? — спросила Миа вошедшую Джоузи.

— Она мне эсэмэску прислала. Я уже выходила из квартиры. Написала, что обязательно будет. Наверное, скоро появится.

— Она что-нибудь написала про свою ночь? — поинтересовалась Бетани.

— Ничего, — покачала головой Джоузи. — Обещала подробности при встрече.

— Хорошо, что у Бриттани сегодня выходной, — сказала Миа. — Представляете, идти на работу после нашего девичника? Надо завязывать с текилой. Гейб со мной нянчился все утро, пока не уехал на работу. Я потом снова легла и провалялась до полудня.

— Джейс сегодня тоже с меня пылинки сдувал, — сообщила Бетани. — Мужчины за этот пьяный секс готовы сделать что угодно.

— А мне Эш принес кофе в постель и дал какое-то лекарство от похмелья, — сказала Джоузи. — Даже не знаю, как называется. Проглотила несколько таблеток, и, знаете, помогло. После душа я окончательно вернула себе человеческий облик.

— Ну вот и Бриттани.

Подруги махнули ей рукой. Бриттани прошла по людному залу и опустилась на свободный стул рядом с Миа.

— Привет, сборище! — весело поздоровалась она.

— По-моему, нашей девушке вчера кое-что перепало, — с нарочитой серьезностью сказала Миа.

Бриттани густо покраснела, но скорее от удовольствия, чем от стыда. Во всяком случае, глаза у нее не были грустными.

— Колись! — потребовала Джоузи. — Мы умираем от желания услышать про подвиги Кея Веллингтона.

— Девочки, у меня просто нет слов, — засмеялась Бриттани. — Это такой восхитительный мужчина. Не понимаю, почему мой братец отнесся к нему настороженно. Знаете, его окутывает… таинственная аура. Скуп на слова, но, когда говорит, его хочется слушать.

— Ты расскажи нам о главном, — потребовала нетерпеливая Миа. — Каков он в постели?

Бетани и Джоузи покатились со смеху.

— Понимаете, у нас вчера… словом, у нас вчера никакого секса не было, — с явной неохотой призналась Бриттани. — Он привез меня домой, уложил в постель. Я тут же отключилась. Утром просыпаюсь, смотрю — он лежит рядом. В одних трусах. Но, девчонки, видели бы вы его фигуру! У меня просто слюни потекли.

Джоузи живо представила себе эту сцену и усмехнулась.

— А какой он заботливый! Подал мне завтрак в постель. Потом повел меня в душ.

— Повел тебя в душ? — переспросила Бетани. — И сам тоже плескался?

— Да, — снова покраснев, ответила Бриттани. — Это было так приятно. Но очень жарко. Вы только представьте, когда видишь голым такого мужчину. Я думала, у меня случится сердечный приступ.

— Что было потом? — поинтересовалась Миа.

— После душа мы снова легли и уже тогда занялись сексом.

Бриттани застенчиво улыбнулась, но ее глаза сияли. По всему чувствовалось, что Кей не разочаровал ее в этом.

— А дальше? — потребовала продолжения Бетани. — Нам что, каждое слово из тебя вытаскивать? Наверное, в постели он был настоящим зверем. Сумрачным, давящим. Совсем как Джейс!

— Прекрати! — одернула ее Миа. — Если мы говорим о мужских сексуальных качествах, почему обязательно нужно кого-то сравнивать с Джейсом?

— Миа, она же в шутку, — сказала Джоузи. — Ты хотя бы на час забудь, что Джейс — твой брат.

Миа упрямо замотала головой.

Бриттани тоже засмеялась, а потом вдруг мечтательно вздохнула. Джоузи сразу поняла, что девушка глубоко увязла в этом Кее. Но кто она такая, чтобы судить Бриттани? Можно подумать, что Эш потратил больше времени, чтобы полностью ее околдовать. Когда он увозил ее из квартиры, она уже была готова пойти за ним куда угодно. А если совсем честно, она бы пошла и в самый первый день, когда они встретились в парке. Просто она не сразу это поняла.

— Это было что-то потрясающее, — с благоговейным трепетом продолжала Бриттани. — В постели он действительно настоящий зверь. Требовательный и властный.

Бриттани вздрогнула. Ее руки покрылись гусиной кожей.

— Никакого сравнения с моим бывшим мужем. Их и сравнивать бесполезно.

— Забудь своего бывшего, — подражая Эшу, приказала ей Джоузи. — Нечего копаться в прошлом. Продолжай. Мы внимательно слушаем.

Миа и Бетани громко засмеялись. Посетители за соседними столиками уже поглядывали в их сторону. Джоузи это не волновало. В другое время и в другом состоянии она поостереглась бы привлекать к себе внимание, но ланч был продолжением вчерашнего девичника. Почему не доставить себе еще немного удовольствия?

— У меня было три оргазма, — громким шепотом сообщила Бриттани. — С моим бывшим я не имела и одного.

— Поздравляю! — хлопнула ее по плечу Бетани. — А что теперь? Это был однократный визит? Он попросил у тебя номер мобильника? Сказал, что будет звонить?

— Бетани, не смущай девушку, — упрекнула ее Миа. — У нее голова закружится от стольких вопросов. Пусть лучше Бриттани нам сама все расскажет.

Бриттани улыбнулась. Джоузи залюбовалась ею. Какая красивая женщина. Сегодня Бриттани была сама собой. И кажется, она была… счастлива.

— Естественно, он попросил мой номер. Потом заставил внести в телефон все его номера. Спросил, чтó я делаю сегодня. Интересовался, куда хожу и с кем. Знаете, что еще он сказал? Сказал, что наш секс не однократное явление, а если я так думала, то нужно поскорее выбросить эту мысль из головы.

— Вау! Какой настырный! — прошептала Миа.

— Он даже не спросил, хочу ли я видеть его снова, — продолжала Бриттани. Чувствовалось, ей очень приятно рассказывать. — Он объявил, что вечером приедет ко мне. Мы отправимся на обед, а ночь я проведу у него в отеле.

— У него что, даже своей квартиры нет? — удивилась Джоузи.

Бриттани покачала головой:

— Нет. Кей сейчас почти все время проводит в Лас-Вегасе. Готовится к открытию нового клуба. Говорил, что в первые месяцы останется там. У него несколько клубов. Он путешествует между ними, нигде подолгу не задерживаясь.

— А в Нью-Йорк он надолго приехал? — спросила Бетани.

Ее, как и Джоузи, что-то настораживало в восторженном рассказе Бриттани.

— Не знаю, — пожала плечами Бриттани. — Я же с ним знакома меньше суток. Кто знает. Может, я просто утолительница его сексуального голода, пока он здесь. Поэтому я и не особо тороплюсь. Зачем питать надежды, которые могут рухнуть?

— Этот голод он мог бы утолить и со мной, — призналась Миа.

Бетани хохотала до колик в животе:

— Я так Гейбу и передам.

Миа наградила ее сердитым взглядом:

— Ты не посмеешь. Наше девичье сообщество имеет свой кодекс чести. Все, что обсуждается внутри сообщества, не выносится за его пределы.

— Конечно, — согласилась Бетани. — Но мне захотелось тебя подразнить.

— Если уж на то пошло, я получаю от Гейба больше, чем могу переварить. Не думайте, у меня все в порядке и с глазами, и с гормонами. Мне совершенно не хочется прикасаться к другому мужчине, — с наглой самоуверенностью добавила Миа.

— Неужели любовь с первого взгляда все-таки возможна? — печально вздохнув, спросила Бриттани. — Мне тридцать лет, а я еще никогда никого не любила. И замуж выходила без любви. Меня беспокоит, что Кей мог просто подловить меня на одиночестве. Окружил вниманием, а я и попалась на интересе к себе. Пока сюда ехала, думала: могла бы я так откликнуться на другого мужчину, как откликнулась на Кея?

— Любовь с первого взгляда не литературная выдумка, — сказала Джоузи, крепко сжав руку Бриттани. — Такое происходит чаще, чем ты думаешь. И хватит казнить себя по поводу неудачного брака. Мы все делаем ошибки. Главное, ты вырвалась из этих никчемных отношений. У тебя есть полное право на счастье.

— Замечательно сказано, — подхватила Бетани. — Джейс утверждает, что влюбился в меня сразу же, как увидел. А по твоим словам чувствуется, что ты всерьез запала Кею в душу.

— Смелей, подруга, — сказала Миа, обняв Бриттани за плечи. — Проверяй ваши отношения на практике. Если они сложатся, замечательно. А если нет… у тебя столько наших плеч, где можно поплакать. Твой брат и наши мальчики строго спросят с Кея, если он решил временно поразвлечься и потом помахать тебе ручкой.

Бетани ободряюще улыбнулась. Чувствовалось, слова подруг успокоили Бриттани. Джоузи знала: Миа сказала сущую правду. Эш разберется с каждым, кто посмел обидеть дорогих ему людей. Недавно он это доказал.

— Вы правы, девочки, — сказала Бриттани. — Я ничего не стану загадывать. Посмотрю, как разворачиваются события. Возможно, Кею действительно нужна женщина на время. Пусть так. Но в постели он настоящая мужская секс-бомба. Почему бы не получить немного удовольствия? Надеюсь, я не буду хныкать и размазывать слезы, когда он уедет.

— Особенно если вместе с тобой, — усмехнулась Джоузи. — Судя по его вчерашнему поведению и твоим словам, вряд ли его просто потянуло на кискин зов.

— «Кискин зов»! — расхохоталась Миа. — Шикарное выражение. Заимствую его у тебя. Надо будет нашим рассказать.

— Думаю, Джоузи права, — согласилась Бетани. — Я вот тоже считала, что была для Джейса «кискиным зовом». Провел ночь и забыл. А ведь он потом искал меня по всему городу. И когда нашел, сказал, что больше я от него бегать не буду. Конечно, не все у нас было гладко и безоблачно. Я однажды даже спросила у Джейса: «А вдруг я тебе надоем?» Он мне ответил: «Лет через восемьдесят, возможно. И то не уверен».

— А вы давно знакомы с Эшем? — спросила Бриттани, поворачиваясь к Джоузи. — Я впервые вижу, чтобы мой брат так серьезно запал на женщину. Конечно, я его редко видела, но женщины… ты прости, Джоузи… женщины у него так и мелькали. Если бы хоть с кем-то у него были длительные отношения, я бы это знала.

— Наши с ним отношения длительными тоже не назовешь, — засмеялась Джоузи. — Какое там! Мы живем вместе всего две недели.

— Эш запал на тебя, — без тени улыбки сказала Миа. — Можешь мне верить. Я это знаю. Раньше они с Джейсом всегда трахали одну женщину вдвоем, и это было… противно это было. Я столкнулась с их последней пассией. — Поняв двусмысленность своих слов, Миа поморщилась. — Речь не о тебе, Бетани. Это было раньше. Ну что у меня за чертов язык? Всегда лезет впереди мыслей.

Бетани покраснела. Джоузи погладила ей руку:

— Не робей, Бетани. Это же замечательно, что мы можем спокойно говорить о таких вещах и они никак не влияют на нашу дружбу. Прошлое действительно не переиграешь. Между нами не должно быть недомолвок.

Бриттани смущенно поглядывала на них. Не очень-то приятно узнавать о тайных сторонах жизни родного брата. Но Мию было не остановить.

— Это было прошлой осенью, — продолжала Миа. — Джейс с Эшем вернулись из деловой поездки и позвали меня посидеть с ними. У них есть любимый паб. Должно быть, эта особа следила за ними. Ну никак не могла она оказаться там случайно. Такие дамочки любят шикарные рестораны. А тут — обычный паб. Нам принесли всякие вкусности. По-моему, что-то из мексиканской кухни. И вдруг появляется она и устраивает скандал. Наорала на Джейса с Эшем, затем перекинулась на меня. Наговорила мне гадостей, решив, что они променяли ее на меня. — От своей последней фразы Миа даже слегка вздрогнула.

— Упертая дамочка попалась, — улыбнулась Бетани.

— На редкость. Никак не желала поверить, что для нее все закончилось. Я бы не стала рассказывать об этой дурочке, но дело не в ней. У Джейса с Эшем таких женщин было предостаточно, и вроде бы обоих это устраивало. А потом Джейс вдруг встретил Бетани, и секс втроем прекратился. Теперь вот Эш познакомился с Джоузи, и ему больше не хочется смотреть по сторонам. Я ведь Эша знаю давно. Со своего детства. Ни с одной женщиной он не пытался построить длительных отношений. Ты его перевоспитала, Джоузи.

— Приятно слышать, — усмехнулась Джоузи.

— Скажи, а ты его любишь? — спросила Бриттани. — У тебя самой… серьезные намерения по поводу моего брата?

Все засмеялись. Джоузи подняла руки:

— Девочки, прошлой ночью я была сама кротость. Честное слово!

— Бриттани спрашивала тебя не о прошлой ночи, — заметила Миа.

— Да, я люблю Эша, — призналась Джоузи. — Я еще не говорила ему. Хочу сказать в подходящее время. Не кричать же об этом в постели, когда мы занимаемся сексом. И уж тем более глупо было бы говорить о любви, получая от него какой-то подарок. Эш должен чувствовать, что мои слова идут от сердца, а не говорятся на эмоциональной волне.

— А он тебе признавался в любви? — тихо спросила Бетани.

— Нет.

— Он тебя любит, — с уверенностью заявила Миа. — Я в этом ни капельки не сомневаюсь. А как он смотрит на тебя! У меня от этих взглядов мурашки по всему телу.

— А как Эш вступился за Джоузи в ресторане, когда туда явилась наша мамочка и закатила сцену, — подхватила Бриттани. — Я думала, он вцепится матери в горло. Эш тогда защищал нас обеих, но прежде всего — Джоузи.

Разговор был прерван появлением официанта, принесшего заказанную еду. Некоторое время все четверо сосредоточенно ели, потом беседа возобновилась. Под взрывы смеха говорили о мужчинах, о сексе, снова о мужчинах и снова о сексе.

Джоузи не помнила, когда ей было так же хорошо, как сейчас, с новыми подругами. Все казалось ей… совершенным. Она вдруг поймала себя на мысли, что при всем своем безусловном счастье с Эшем ей все равно необходимо женское общество. Общество сверстниц, где никто не притворяется, где общаются без всякой задней мысли.

Смела ли она просить о большем? Как все разительно поменялось в ее жизни. Теперь она успешная художница, и неведомый меценат покупает картины лишь потому, что их написала она. Пусть это всего один любитель ее творчества. Главное, что он есть. Одинокая жизнь осталась позади. Ее любит потрясающий мужчина, у нее замечательные подруги.

Если Эш пока не признался ей в любви, он это сделает. Никто из подруг не сомневался, что так оно и будет. И об их с Джоузи будущем Эш всегда говорит как о чем-то решенном. Если мужчина не собирается строить совместную жизнь с женщиной, разве он станет говорить о кольце? А о детях? Ей просто нужно набраться терпения.

Еще через час все темы были исчерпаны. Подруги расстались. Джоузи взялась подвезти Бриттани. Их разговор продолжился в машине.

— Как замечательно мы посидели, — призналась Бриттани, когда машина остановилась возле ее дома. — Спасибо тебе, Джоузи, и за вчерашнее приглашение, и за сегодняшнее. Я получила истинное наслаждение.

— Я тоже, — улыбнулась Джоузи. — Нужно почаще устраивать девичники.

— Целиком с тобой согласна, — сказала Бриттани, вылезая из машины.

— Держи меня в курсе, как у вас с Кеем! — крикнула ей вслед Джоузи.

Бриттани ответила ей широкой улыбкой и подняла вверх большой палец.

По дороге домой Джоузи послала Эшу эсэмэску, сообщив, что отлично повеселилась с подругами и теперь возвращается. Эш быстро ответил, пообещав приехать пораньше.

Джоузи ехала и улыбалась, предвкушая вечер с Эшем. В ее жизни бывали моменты радости. Но никогда она не чувствовала себя такой счастливой и беззаботной. Особенно беззаботной. Это ощущение было для нее совершенно новым.

В вестибюле консьерж говорил по телефону. Увидев вошедшую Джоузи, он прикрыл микрофон трубки рукой:

— Мисс Карлайл, вам что-то привезли. Лежит у меня в офисе на столе. Хотите, я минут через десять принесу это вам в квартиру?

— Если пакет небольшой, я и сама его возьму.

Она заказывала новые кисти и решила, что это они. Их как раз должны были доставить сегодня.

— Обождите минутку, — попросил консьерж. — Я сейчас закончу разговор и схожу за пакетом.

— Не хочу мешать вашему разговору, — сказала Джоузи. — Я сама возьму пакет.

Консьерж пытался возражать, но Джоузи уже была в офисе, где временно хранилось то, что привозили жильцам дома. Она сразу увидела небольшой пакет. Так и есть: заказанные кисти. Взяв пакет под мышку, Джоузи пошла к двери, но тут ее взгляд привлекли несколько картин, составленных у дальней стены.

Защитная пленка на одной картине была надорвана… Что за наваждение? Это же… ее картина! Похоже, что и остальные… тоже. Почему они оказались здесь?

Джоузи не раздумывая бросилась к картинам и начала срывать пленку. Ей хотелось кричать. Это были

ее картины!