Глава 11

Эш прекрасно понимал: он допустил не один, а сразу несколько запрещенных приемов в отношении Джоузи. Иными словами, повел себя на редкость нагло. Мало того что он практически вломился в ее жилище, так еще начал там командовать, требуя ее спешного переезда к нему.

Все это заставляло его действовать с предельной скоростью. Оцепенение сидевшей на кровати Джоузи могло пройти. И тогда она обязательно спросит себя:

почемупозволяет так обращаться с собой? Эш опасался, что она вдруг откажется ехать и выставит его за дверь.

Такой вариант его никак не устраивал.

Уложив в сумку все, что она назвала, Эш позвонил своему водителю. Хотел проверить, по-прежнему ли машина находится рядом с домом Джоузи. Получив утвердительный ответ, Эш подхватил сумку, за руку вывел Джоузи из квартиры, сам запер дверь и положил ключи себе в карман. За это время Джоузи не произнесла ни слова.

Усадив ее в машину, Эш закрыл дверь и снова достал мобильник. Он позвонил консьержу, с которым у него были приятельские отношения, и попросил того подняться к нему в квартиру, снять все картины Джоузи и снести в кладовку. Ему не хотелось, чтобы она сразу поняла, кто был ее таинственным меценатом. Потом узнает.

Закончив разговор, Эш сел рядом с Джоузи. Он уже готов был расслабиться, однако ее бледное лицо со следами рукоприкладства Майкла подняло новую волну почти утихшего гнева. Синяк и рассеченная губа слишком не вязались с обликом Джоузи. Какое-то ничтожество по имени Майкл посмело поднять руку на женщину, которую Эш уже считал своей. Но его бесило не только это. Так, как Майкл, вели себя сутенеры уличных шлюх или обкуренные отморозки. Какой же никчемностью надо быть, чтобы, услышав от женщины о конце отношений, накинуться на нее с кулаками?

— Эш, вряд ли это хорошая затея, — вдруг сказала Джоузи.

К счастью, машина уже тронулась.

— Это очень хорошая затея, — твердо возразил Эш. — Если бы не он, мы бы давно были вместе. И оба это знаем. Но разговор про Майкла не закончен. Мы продолжим его дома, когда ты окажешься в полной безопасности… и в моих объятиях. Этот подонок серьезно осложнил свою жизнь, но никак не нашу. Мое отношение к тебе ничуть не изменилось. Наше соединение было неизбежно. С самого дня нашей встречи в парке. Сопротивляться — лишь понапрасну тратить время и силы. Я не сопротивляюсь и тебе не советую.

Ее губы удивленно изогнулись. Глаза вспыхнули, но не гневом. Пониманием. Отлично. Они сближались, потому что Джоузи начинала воспринимать их встречу так же, как он. Как знак судьбы.

— Плохо, что ты это скрыла от меня, — продолжил Эш. — Тебе нужно было сразу мне позвонить. Но ничего, еще не поздно все исправить. Ты не ощущала себя моей, хотя я знал, что ты моя, с самого первого дня. Зато теперь ты знаешь, и если что-то вдруг случится, то обязательно мне скажешь.

Джоузи медленно кивнула и опять увидела победный блеск в его глазах.

Эш протянул к ней руку. Ему не нравилась узкая полоса сиденья, разделявшая их. Однако притянуть Джоузи к себе он не решался. Он и так слишком рьяно проявил свою волю. Этот шаг она должна была сделать сама. Эш ждал, не убирая руки.

Долго ждать ему не пришлось. Джоузи придвинулась к нему и даже уткнулась в плечо, позволяя себя обнять. Потом ее голова переместилась к нему на грудь, упершись затылком в его подбородок. Эшу очень понравился этот жест доверия.

Джоузи тихо вздохнула и, как ему показалось, обмякла. Эш не удивился. Исчез тяжелый, хотя и невидимый груз, давивший ей на плечи. Наступало успокоение.

Его сводил с ума запах ее волос, такой же нежный и сладостный, как она сама. Эш провел по ее руке, наслаждаясь гладкостью кожи и предвкушая скорое познание всего ее тела. Но вначале Джоузи должна почувствовать себя в полной безопасности. Не на время. Навсегда. В ней должно утвердиться понимание, что Эш никогда, ни при каких обстоятельствах не причинит ей вреда. Никогда не поднимет на нее руку.

Эш прильнул губами к ее волосам и осторожно поцеловал макушку.

Он чувствовал, что увяз в этой женщине. Глубоко увяз. До сих пор он действовал без всяких размышлений, инстинктивно, доверяясь интуиции. Просто знал, что эта женщина должна оказаться с ним рядом. В его пространстве. Эш не сожалел о том, что буквально заставил Джоузи поехать с ним. Слишком велика была вероятность, что он ее потеряет.

Ему не оставалось ничего иного, как со всех сторон окружить ее собой. Не самая лучшая затея, когда имеешь дело с женщиной, ценящей свою независимость. Но как еще вести себя с этой женщиной, чтобы ее не упустить? Да, он не умел проявлять терпение, не всегда тщательно обдумывал свои поступки. Не отступал, стремясь получить желаемое. Бывало, женщины злили его и даже выводили из себя. Но он ни разу не то что не ударил, а даже не замахнулся на женщину.

Вспомнив о Майкле, Эш тут же затолкнул мысль поглубже. С этим любителем ролевых игр он разберется в самое ближайшее время. Но сначала надо сделать так, чтобы Джоузи почувствовала себя в полной безопасности. Создать ей душевный комфорт. И начать можно прямо сейчас.

Они ехали молча. Эш не решался заговорить, понимая, что Джоузи сейчас прокручивает в мозгу последние события. Возможно, ее одолевают сомнения. Пусть. Главное, она рядом с ним, а не в своей квартирке.

Эш мог бы продолжить наступление. Но он просто гладил ей руки, не зная, как еще вселить уверенность в ее сердце.

— Прости меня, Эш, — не поднимая головы, сказала Джоузи.

Эш замер и наклонился, чтобы лучше слышать ее.

— За что ты просишь прощения?

— За то, что не позвонила тебе. За то, что обещала дать ответ и не выполнила обещания. Я была сама не своя.

Эш осторожно приподнял ее лицо, чтобы они смотрели друг на друга. Затем приложил палец к ее губам:

— Об этом поговорим потом. И не надо извиняться. Ты ни в чем передо мной не провинилась. Джоузи, обо всем этом мы еще поговорим. Я хочу услышать каждое твое слово, но не здесь. А пока просто сиди в моих объятиях. Когда приедем ко мне, там и будем говорить. Но даже там не надо извиняться. Представляю, в каком состоянии ты была.

Джоузи робко улыбнулась. Ее глаза потеплели. Оттуда уходило беспокойство и неуверенность.

— Вот так лучше. У тебя потрясающая улыбка. Я сделаю все, чтобы ты улыбалась как можно чаще. Это я тебе гарантирую.

Ее голова дернулась. В глазах снова мелькнуло недоумение.

— Эш, я не знаю, что и думать. Такого наяву просто не бывает. Мне кажется, что я смотрю одну из серий «Сумеречной зоны». Это… ненормальность какая-то.

— В моем мире такое бывает и наяву, — довольно улыбнулся Эш. — Точнее, теперь будет. Не стану утверждать, что так было раньше. Видишь, мы с тобой оба вступаем на новую территорию. Это и твой мир, Джоузи. В нем нет правил, кроме тех, которые устанавливаем мы сами. Я далеко не ревнитель традиций. Я из тех парней, кто живет по принципу «мне так удобно, а на остальной мир плевать».

Улыбка Джоузи стала шире. На щеках появились симпатичные ямочки. Эш едва удержался, чтобы не приложиться к ним языком.

— Это я поняла еще в парке. Не завидую тем, кто осмелится помешать исполнению твоих желаний.

— Да, я очень не люблю, когда мне говорят «нет».

— Тогда я постараюсь не сердить тебя своими «нет».

Эш перестал улыбаться:

— Я очень надеюсь, что у тебя никогда не появится повода сказать мне «нет». Но если такое случится, учти: я умею слышать это слово. Умею останавливаться, если только речь не идет о твоей безопасности и благополучии. Или если ты вздумаешь уйти от меня. Во всем остальном… я дам задний ход, остановлюсь. Так что произноси «нет» осмысленно, а не под влиянием сиюминутного настроения. Я очень серьезно отношусь к этому слову.

Джоузи молча прижалась к нему. Эш с трудом подавил желание разложить ее прямо на сиденье. От напряжения у него болели яйца. Напрягшийся член утыкался в брюки, грозя пропороть ткань. Эшу пришлось стиснуть зубы. Он сходил с ума от ее близости.

Боже, что эта женщина с ним делает?! Эш не находил объяснений. Он был едва знаком с Джоузи, но уже знал: она должна быть рядом с ним. Их судьбы переплелись, как вскоре переплетутся и тела. Судьба не спрашивала Эша, хочет ли он такого развития событий. Но он не собирался противиться судьбе. Почему такого не случалось с ним раньше? Только потому, что раньше ему не встречались женщины, похожие на Джоузи.

Вот бы она удивилась, узнав, что Эш тоже испытывает страх. Страх и невероятное возбуждение. Может, Джоузи действительно его женщина? Такая же, как Миа для Гейба и Бетани для Джейса? Единственная.

Почему за все дни томительного ожидания ее звонка он ни разу не подумал об этом? Даже на уровне вероятности? Наверное, потому, что не любил пустых фантазий. Эш думал о конкретных вещах. О том, как перевезти Джоузи к себе. Включить ее в свою жизнь. А о том, что дальше, он не думал.

Так, может, пора задуматься?

Все его мысли крутились вокруг того, как Джоузи окажется у него в постели, как покорится ему, готовая выполнить любое его желание. Он думал о подарках, которые станет ей дарить, об исполнении любых ее желаний. Неужели этого мало? Получается, что да.

Водитель остановил машину у дома, где жил Эш. Эш вылез первым, затем подал руку Джоузи. Водитель достал из багажника ее сумку.

— Не думала, что ты живешь возле Гудзона, — по-детски удивилась Джоузи.

— Да. Сверху вид еще красивее. Идем.

Лифт поднял их на последний этаж, прямо в прихожую квартиры Эша. И Эш сразу же провел Джоузи в спальню. Она робко оглядывалась по сторонам, удивленная размерами квартиры и числом комнат.

— За той дверью — ванная. Переоденься в то, в чем собираешься спать. Я пойду на кухню, приготовлю тебе поесть. Наверное, и бокал вина не помешает. Не торопись.

— А где я буду спать? — осторожно спросила Джоузи.

Эш обнял ее за плечи и нежно погладил их:

— В моей постели, Джоузи. Со мной.

В ее глазах снова появилась тревога.

Эш нагнулся и поцеловал ее в лоб, чувствуя к ней безграничную нежность и ее беззащитность. Опять этот страх в ее глазах, опять беспокойство.

— Джоузи, чего ты испугалась? Мы ляжем и будем разговаривать. Ты будешь лежать в моих объятиях. Ты почувствуешь себя в полной безопасности. А потом мы… уснем. Потому я и попросил тебя переодеться. Больше ты свою пижаму не наденешь, но сегодня тебе необходим защитный барьер. Ты все еще не уверена во мне. Но уверенность у тебя появится. Вот увидишь.

Он еще раз поцеловал Джоузи и ушел на кухню.

Эш помнил, что она довольно равнодушна к выпивке, но иногда не прочь выпить рюмку хорошего вина. Сегодня вино будет как нельзя кстати. Оно поможет Джоузи расслабиться и почувствовать себя увереннее. Он забыл спросить, какие вина она предпочитает. Наверное, все-таки красные. Художнику и в вине нужен цвет. В белом вине ни цвета, ни тепла.

Эш нахмурился, когда вспомнил, что его обед был прерван звонком человека, ведущего слежку за Джоузи. Скорее всего, и Джоузи давно ничего не ела. Для плотного обеда было поздновато. Эш решил ограничиться легкой закуской.

В холодильнике он нашел фруктовый салат и несколько ломтиков сыра гурмэ, а в кладовой — хлеб и крекеры. Все это он разместил на подносе. Не хватало лишь сладкого. Ну какая женщина откажется от шоколада?

Экономка Эша частенько оставляла для него восхитительные десерты. На этой неделе она приготовила шоколадный мусс со взбитыми сливками. На верхней полке холодильника Эш обнаружил пять порций. Он взял две и тоже поставил на поднос.

Он осторожно понес ужин в спальню, считая, что дал Джоузи достаточно времени, чтобы переодеться и освоиться в спальне.

Когда он вошел, Джоузи сидела посередине кровати, скрестив ноги. Босые ноги. Эта деталь очень понравилась Эшу. Значит, она чувствовала себя в его спальне как дома.

Джоузи надела шелковую ярко-розовую пижаму с длинными рукавами и длинными штанами, причем застегнула ее на все пуговицы.

Ладно, сегодня он позволит ей такой наряд. Ее защитный барьер. Но начиная с завтрашнего вечера она будет ложиться совершенно голой. Они должны касаться друг друга телами, а не складками пижам.

Увидев поднос с угощением, Джоузи передвинулась, освобождая место.

— Ныряй под одеяло, — велел ей Эш. — Поднос я поставлю на прикроватный столик. Мы устроимся поудобнее и будем есть.

Джоузи послушно улеглась под одеяло и сделала из подушек подобие кресел. Эш поставил поднос на столик со своей стороны кровати и отправился переодеваться.

Эш привык спать в трусах-боксерах. Никаких пижам. Трусы достаточно длинные. Не скажешь, что он совершенно голый. К тому же он обещал Джоузи, что сегодня у них будет ночь разговоров и сна. Никаких поползновений с его стороны.

Выйдя из гардеробной, Эш заметил, что Джоузи украдкой наблюдает за ним. Ему понравилась ее невинная хитрость: смотреть сквозь полузакрытые ресницы. Когда он лег рядом, у Джоузи покраснели щеки.

Он предложил ей фрукты и сыр, а затем поднес бокал вина. Эш предлагал ей маленькие кусочки и словно ненароком задевал кончиками пальцев ее губы. Джоузи нравилось есть из его рук, а ему — вот так ее кормить.

Напряженность в ее теле уступала место сонливости. То же самое Эш видел в ее лице. Она оттаивала.

— Проголодалась? — осторожно спросил он, продолжая любоваться ею.

Наконец-то! Она — в его постели. Тело требовало овладеть ею, взяв то, что теперь принадлежало ему. Нет. Он ей обещал. Если с первых минут их совместной жизни он начнет нарушать обещания…

— Я жутко голодна, — призналась Джоузи. — Все эти дни я почти ничего не ела.

Эш нахмурился.

— Теперь ты будешь следить за собой, — заявил он, но тут же спохватился. — Я позабочусь, чтобы ты не морила себя голодом.

— Ты не думай, — улыбнулась она. — Это не… из-за Майкла… Просто когда я берусь за картину, то забываю про все. Даже про еду.

Эш и так знал, что все эти дни Джоузи работала как проклятая. Но картины были удобной темой для разговора. Точнее, удобной прелюдией для более серьезного разговора.

— И над чем же ты работала?

Ее щеки вспыхнули, словно Эш задал ей не совсем приличный вопрос.

— Я задумала серию эротических полотен. Ничего вызывающе откровенного. Без перехлеста через край. Сексуальность не в ущерб хорошему вкусу. — У Джоузи загорелись глаза. Она поудобнее уселась, не замечая тарелку с фруктовым салатом, которую Эш держал в руках. — С галереей, куда я носила работы, стали происходить какие-то чудеса. Мои картины покупали редко. Когда я принесла первую работу этой серии, мистер Даунинг взял ее только из вежливости, но поставил в дальний угол запасника. Даже смотреть не стал. Завел свою вечную песню, что галерея — это тоже бизнес. И вдруг буквально через день он звонит мне и сообщает удивительную новость. Какой-то любитель живописи скупил все мои работы, включая и ту, что лежала в запаснике. Более того, этот странный человек выразил готовность покупать все, что я принесу. Такие чудеса не могут длиться всю жизнь. Вот я и взялась за работу, пока у него не пропал интерес. Решила как можно быстрее закончить всю серию. — Джоузи наклонила голову, поглядывая на него из-под ресниц. Эш закусил губу, чтобы не застонать. Боже, как он сейчас ее хотел! — Это серия автопортретов… Нет, не совсем так. Женщина, которую я изобразила, похожа на меня фигурой и… еще кое-чем. У меня на теле есть татуировка. Ее узор я придумала сама. Эта татуировка присутствует на всех полотнах… Глупо хвалить свое творчество, но картины мне понравились. Быстрота не сказалась на качестве. Надеюсь, покупателю они тоже понравятся.

Последние слова прозвучали с оттенком беспокойства, и у Эша сжалось сердце. Она еще сомневается! Конечно понравятся. Провалиться ему на этом месте, если их увидит кто-то другой. Эти картины будут принадлежать ему. Только ему. Только он будет любоваться обнаженной Джоузи и женщиной с полотен, так похожей на нее.

Джоузи была красивой женщиной. Естественно, что и персонажей своих картин она тоже наделяла красотой. Она обладала талантом, что бы этот занюханный галерейщик ни бубнил про отсутствие собственного стиля. Пройдет совсем немного времени, и любители искусства оценят ее талант. Как хорошо, что он договорился с галерейщиком и тот не посмеет продать ее картины кому-то другому. Одна мысль о том, что чьи-то глаза могут любоваться обнаженным телом Джоузи, заставляла Эша стискивать зубы.

— Уверен, твоему таинственному меценату понравятся картины, — сказал он, завязав мысленный узелок. Завтра утром он позвонит мистеру Даунингу и распорядится, чтобы картины надлежащим образом упаковали и привезли к нему на работу. — Я бы тоже с удовольствием на них посмотрел.

Джоузи в очередной раз покраснела:

— Если хочешь, можем съездить в галерею. Я их только сегодня туда отвезла. Возможно, тот человек еще не успел их купить.

Эш погладил ей щеку, потом пряди светлых волос:

— А знаешь, я, пожалуй, не стану их смотреть. Ты лучше напиши что-нибудь для меня. То, что больше никто не увидит. И пусть эти картины будут смелее и откровеннее тех, что ты отвезла в галерею. Как тебе такое предложение?

Глаза Джоузи округлились, потом сощурились, словно она уже видела новые картины. Даже дыхание у нее участилось. Да, она действительно их видела!

— У меня есть несколько идей, — призналась Джоузи. — Я бы с радостью написала что-нибудь более личное. Но с условием, что ты никогда не будешь это выставлять.

— Такие картины я никогда и никому не покажу. Обещаю тебе, Джоузи. Все, что ты напишешь для меня, будет только моими сокровищами. Если ты подаришь мне свою сексуальность, запечатленную в красках, как я могу выставлять это на всеобщее обозрение?

— Хорошо, — прошептала она.

Эш уловил в ее шепоте не только волнение, но и возбуждение. Настоящее сексуальное возбуждение.

— Ты сыта? — спросил он.

Она кивнула, возвращая Эшу недопитый бокал вина. Эш переставил поднос на комод и вернулся в постель. К своей Джоузи. Он протянул руку, приглашая ее лечь рядом. Они устроились на груде подушек. Джоузи свернулась калачиком.

— А теперь, пожалуйста, расскажи про Майкла, — ровным и даже бесцветным голосом попросил Эш.

Джоузи снова напряглась. Она молчала. Эш ждал. Последовал тихий выдох, и только тогда она заговорила.

— Я очень ошиблась в этом человеке, — шепотом призналась она. — Я и представить не могла, что он дойдет до такого. Даже его… доминирование всегда было сдержанным. Он не давал волю страстям. Знаешь, он всегда относился ко мне так, словно изо всех сил старался не причинить мне вреда.

— Где это случилось? — спросил Эш. — Ты куда-то ходила с ним?

Джоузи покачала головой:

— Он сам ко мне приехал.

— И ты его пустила? — удивился Эш, предварив свой вопрос ругательством.

Джоузи изменила позу. Сейчас ей было важно смотреть Эшу в глаза.

— Эш, а почему я не должна была его пускать? Мы ведь с ним были любовниками, и у меня ни разу не возникло страха, что он способен сделать мне больно. Майкл всегда вел себя очень сдержанно. Я не видела его сердитым. Он и раздражался крайне редко. Вначале я позвонила ему и сказала, что прекращаю отношения с ним. Он не поверил. Приехал, желая убедиться. Поначалу извинялся, говорил, что мой звонок заставил его пересмотреть наши отношения. Задним числом признавал, что уделял мне слишком мало времени. Понимаешь, он не верил. Говорил, что у нас с ним прекрасные перспективы. — (Эш слушал ее, хмурился, но не перебивал.) — Потом, когда он понял, что я действительно рву с ним, потребовал назвать причину. — Джоузи умолкла и повернулась в профиль, сложив руки на коленях.

Эш снова притянул ее к себе. Он чувствовал, как ей тяжело все это рассказывать.

— И что было дальше? — осторожно спросил Эш.

— Я сказала Майклу буквально следующее: «Я расстаюсь с тобой, поскольку ты не можешь дать того, что обещал мне другой мужчина».

— Продолжай, — попросил Эш, крепче обнимая ее.

— Майкла словно подменили. Я не успела и рта раскрыть, как он с размаха ударил меня по лицу. Это было так неожиданно, что я потеряла равновесие и упала. Кажется, я даже не чувствовала боли. Это был шок. Майкл навис надо мной и снова ударил. Потом он схватил меня за волосы и стал кричать, называя обманщицей. Он сожалел, что до сих пор обращался со мной слишком мягко. Говорил, что, если бы не его деликатность, если бы он проявил настоящую мужскую власть, я бы не посмела его обмануть.

— Ну и тварь! — прорычал Эш. — Да за одно это его надо прибить на месте.

— Эш, пожалуйста, не трогай его! Я порвала с ним, и это главное.

— Еще бы ты не порвала с ним!

Эш глубоко дышал, гася охватившую его злость. Ногти его пальцев, сжимавших запястье Джоузи, вонзались ей в кожу. Заметив это, Эш поспешно разжал руку. Никаких отметин на ее теле, кроме тех, что будут оставлены страстью и нежностью.

— Конечно, я должна была бы сразу заявить в полицию, — тихо продолжала Джоузи. — Выдвинуть против него обвинения. Добиться его ареста. Но я была невероятно шокирована. И еще чувствовала себя… последней дурой. Мне же не шестнадцать лет. Как я могла не разглядеть в нем склонность к жестокости? Как могла ложиться с ним в постель, не зная, чтó прячется под фасадом уравновешенности? Я ведь доверяла ему. Полностью. Не боялась его. Я и мысли не допускала, что этот человек способен издеваться надо мной. Это теперь я понимаю: он мог бы сорваться на чем угодно. И поэтому…

— Поэтому — что?

Джоузи закрыла глаза:

— Поэтому я тебе не позвонила, не приехала к тебе. Поэтому не приняла твоего предложения. Я… испугалась.

Эш напрягся.

— Испугалась меня? — спросил он, буравя ее взглядом.

Джоузи сокрушенно кивнула.

У Эша перехватило дыхание. Он понял. Ему совсем не понравилось услышанное, но он понял.

— Ясно, — сказал он, гладя ее руку. — Ты решила: раз ты так жестоко ошиблась в нем, то не можешь доверять мне и искренности моих намерений. — (Она снова кивнула.) — Джоузи, я понимаю твой страх, но ты должна убедиться: я не Майкл.

Судя по ее взгляду, Джоузи очень хотела в это верить. Хотела верить и ему, и своим интуитивным ощущениям.

— Я никогда не сделаю тебе больно. — Слова Эша звучали как торжественная клятва. — Все недоразумения, если они возникнут, мы будем решать только словесно. Мои руки будут только ласкать и защищать тебя. И ничего другого.

— Хорошо, — прошептала Джоузи.

— А теперь прижмись ко мне.

Джоузи не нужно было уговаривать. Она уткнулась лицом в его грудь. Эш крепко обнял ее, вдыхая запах волос и тела.

— Самое противное, что этот синяк исчезнет не раньше чем через неделю. И губа заживет не сразу. И ты будешь помнить, откуда у тебя это.

— Эш, я умею переключать внимание. Со мной все в порядке.

— Пока не все. Но обязательно будет, — пообещал он. — Джоузи, дай мне такую возможность. Дай мне шанс, и я покажу тебе, какой может быть и будет наша жизнь. Знаю, ты сейчас напугана и сомневаешься во всем. Доверься моей заботе. Дай мне этот шанс, и ты не пожалеешь.

Джоузи молчала, и каждая секунда ее молчания настораживала Эша. Он жаждал услышать ее согласие.

— Даю, — наконец сказала она.

Эш несколько раз глотнул воздух, потом прижал ее к себе:

— А сейчас засыпай и постарайся выспаться. Завтра мы решим, как быть с твоей квартирой.

Он тихо гладил ее по спине и волосам. Больше никто из них не произнес ни слова. Постепенно дыхание Джоузи стало ровным. Вскоре она уже спала. Однако Эшу не спалось. Напряжение не спадало. Он вспоминал каждое ее слово. Вспоминал страх в ее глазах. Воображение услужливо нарисовало ему сцену объяснения Джоузи с Майклом, начисто прогнав сон.

Во втором часу ночи Эш встал, взял с ночного столика мобильник и, на цыпочках выйдя в коридор, нажал кнопку быстрого набора.

— Эш, что за черт? — послышался сонный голос Джейса. — Между прочим, сейчас ночь. В чем дело?

— Мне нужно алиби.

Джейс ответил не сразу. Просьба была слишком неожиданной, особенно если учесть время суток.

— Старик, ты во что-то вляпался? Нужна помощь? Что у тебя стряслось?

Эш посмотрел на дверь спальни, вспомнив изуродованное лицо Джоузи.

— Пока ни во что. Но вскоре мне понадобится твоя помощь. Пока что я должен завоевать доверие Джоузи. Убедить ее, что никогда не сделаю ей больно. Я не пожалею времени, чтобы доказать ей это. А потом я намерен разобраться с двуногой гнидой, посмевшей поставить ей синяк под глазом и рассечь губу. Потому и прошу тебя помочь мне с алиби.

— Ну и ну! — присвистнул Джейс. — Неужели кто-то посмел поднять на Джоузи руку?

— Посмел. И теперь я хочу навсегда отучить его делать женщинам больно.

В динамике слышалось шумное дыхание Джейса.

— Сделаю все, что тебе надо, старик. Это даже не обсуждается.

— Спасибо, дружище. Извини, что разбудил. Подробности расскажу потом.