Глава 4
Смелое начинание
Когда я слепо шарила под кроватью в поисках второй туфли, мое внимание привлекла фотография, спрятанная под ночным столиком. Я стояла на коленях, не в силах оторвать взгляда от его лица, не решаясь дотронуться до фото.
Я сама когда-то сделала этот снимок. Мы были в лесу за их домом. Я стащила у него камеру и начала фотографировать. Поскольку он привык фотографировать сам, то позировал весьма неохотно. А потом погнался за мной, чтобы отобрать камеру. Он закрыл лицо ладонью, но за растопыренными пальцами я видела его глаза. На фото они казались серыми, полупрозрачными и сияющими, поскольку отражали свет. Он улыбался. Мне вовсе не обязательно было видеть его лицо, чтобы это понять.
Я любила эту фотографию. У меня защемило сердце. Мне вдруг показалось, будто он что-то нашептывает мне на ухо, словно напоминая о том, как сильно я по нему скучаю.
Оставив его тогда в том доме, я заперла на замок все свои чувства. Но сейчас меня захлестнула волна эмоций, с которыми было не справиться. И мне снова стало трудно дышать.
– Эмма, ты готова… – раздался голос Серены и замер.
Судорожно выдохнув, я заставила себя отвернуться от фотографии.
– Да, – хрипло отозвалась я и с трудом встала с колен. – Готова.
Серена внимательно вгляделась в мое лицо, затем перевела взгляд на лежавшую на полу фотографию, но ничего не сказала. Сделав еще один выдох, я сжала кулаки, чтобы унять дрожь.
Засунув наконец ноги в туфли, я вымученно улыбнулась и принялась лихорадочно завязывать шнурки.
– Я готова, – бросила я.
Спасительное действие черной дыры в груди, которая защищала меня все это время, похоже, закончилось. Я потеряла способность отгораживаться от нежелательных эмоций.
Серена моргнула, задумчивое выражение исчезло из ее глаз, а лицо озарила сияющая улыбка.
– Ладно, тогда вперед.
Когда мы приехали в клуб, перед входом уже выстроилась длинная очередь желающих попасть на шоу.
– Привет, Гай, – поздоровалась Серена с остроглазым охранником на входе.
Он, как изваяние, стоял в дверях, под обтягивающей футболкой виднелись рельефные мускулы. Боевая стойка свидетельствовала о том, что мимо него и мышь не проскочит.
– Серена. – Он отступил в сторону, пропуская нас внутрь, и под негодующие возгласы толпы мы поспешно вошли в клуб.
Серена любила приезжать пораньше, чтобы прочувствовать атмосферу суматохи и оживления до начала шоу. А еще ей хотелось повидаться с Джеймсом перед тем, как он займет свой пост у сцены.
Джеймс нашел нас на нашем обычном месте: мы давно облюбовали потертый бархатный диванчик на втором этаже. Усевшись между нами, он поцеловал Серену и сразу оказался в кольце ее рук.
– Джеймс, а ты разрешишь Эмме сегодня вечером нырнуть со сцены в толпу? – спросила Серена, любовно поглаживая бритую голову своего парня.
– Неужели ты действительно хочешь нырнуть со сцены? – Его губы изогнулись в скептической усмешке. – Нарываешься на неприятности, подруга. Уж можешь мне поверить, мужики точно постараются хорошенько тебя потискать. А я затем с ними, паразитами, должен разбираться.
– А может, потом ничего и не будет, – ответила я.
Отчаянно пытаясь вернуть себе возможность снова дышать полной грудью, я как-то забыла об отрицательных моментах ныряния со сцены. Мне казалось, что адреналин взбодрит меня лучше, чем алкоголь. Раз уж не удалось сделать так, чтобы душа онемела, я могу хотя бы заставить сердце колотиться сильнее и на время заглушить боль. Но мысль о том, что меня будут хватать чужие руки, как-то не слишком вдохновляла.
– А что, если ей прыгнуть спиной? – предложила Серена, и я сразу встрепенулась.
– Можешь попробовать. На такое немногие отваживаются, потому что не видят, кто их будет ловить, и здесь уж вопрос доверия. Но за задницу тебя точно ущипнут – тут и к бабке не ходи. А почему бы тебе не выбрать крауд-серфинг, чтобы не пришлось падать?
Я уже рассматривала такой вариант, но поняла, что замена будет неравноценной.
– Нет, мне надо упасть, – объяснила я. – А если ненароком и ущипнут за задницу, то я как-нибудь переживу.
– И зачем тебе этот геморрой? – недоуменно нахмурился Джеймс.
– Потому что я не могу дышать, – безучастно произнесла я, и они разом уставились на меня.
– Я чего-то не догоняю… Значит, ты не гуляешь с парнями, так как не… – коротко рассмеялся Джеймс.
– Джеймс! – стукнула его по затылку Серена.
– Я совсем не то имел в виду, – сделал попытку оправдаться Джеймс. – Она просто… другая. И все дела. В этом нет ничего плохого. – Он повернулся ко мне и, к явному неудовольствию Серены, добавил: – Знаешь, я ведь считаю тебя крутой. Хотя, если честно, я тебя не понимаю.
– Все нормально, – отмахнулась я. – Я сама себя не понимаю.
– Скоро начнут запускать народ, – прижав поплотнее наушник, сообщил нам Джеймс. – Ладно, мне пора. Встретимся после концерта. – Он поцеловал Серену и отправился на свой пост возле сцены.
– Ты что, действительно намерена прыгнуть со сцены спиной?
Я почувствовала на себе пристальный взгляд темных глаз Серены и отвернулась.
– Да.
При мысли о столь смелом шаге сердце забилось сильнее, на долю секунды заглушив боль. Мне просто необходимо было напомнить себе, что я еще способна на проявление других чувств.
– Может быть, нам стоит пропустить по стаканчику, – предложила Серена. – Тебе полезно расслабиться. Не так больно будет падать.
Она подошла к барной стойке возле стены и о чем-то переговорила с барменшами. Когда она вернулась, в руках у нее были две стопки с сахарными ободками и лимонными дольками по краям.
Я вовсе не собиралась пить. Но чтобы взобраться на эту сцену…
– За твою возможность дышать! – подняв стопку, провозгласила Серена, и от этих слов у меня екнуло сердце.
Поспешно чокнувшись с Сереной, я жестом бывалого выпивохи опрокинула в себя содержимое стопки и, естественно, моментально поперхнулась. Лимон не смог нейтрализовать горькую на вкус водку. А когда алкоголь попал внутрь, в желудке сразу начался пожар.
– Мне не понравилось. – Я поморщилась от кислого вкуса лимона.
– Тебя скоро отпустит, – пообещала она, явно имея в виду не водку. – Давай займем место перед сценой, пока там еще свободно. – Она встала с диванчика и потащила меня за собой.
Когда концерт начался, Серена успела влить в меня еще пару стопок. Мне хотелось думать, что я в порядке и алкоголь на меня не подействовал. Но если честно, то особой уверенности не было.
На сцену вышел лидер группы, и нас сразу зажало в толпе. Мы подпрыгивали в такт музыке, мотали головами и выкидывали вверх сжатые в кулак руки. Затем Серена принесла нам еще по стопочке. Я была настолько заворожена музыкой, что даже не заметила ее ухода.
– Ну вот, Эмма! – протянула она мне стопку. – Сейчас или никогда!
На сей раз алкоголь проскочил гораздо легче, – похоже, я уже успела привыкнуть к его вкусу.
Подбадриваемая задорными криками Серены, я направилась к Джеймсу. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Едва заметно кивнув, Джеймс дал мне понять, что сцена в моем распоряжении. Сердце отчаянно забилось, каждая клеточка тела дрожала от нервного напряжения.
– Удачи тебе, – едва слышно прошептал Джеймс, и я вспорхнула на сцену.
Я дошла до середины подмостков, краем глаза заметив, что на меня показывают пальцем. Ко мне направился второй охранник, дежуривший у другого конца сцены, и я поняла, что времени совсем мало. Если уж я собралась это сделать, то мешкать нельзя. У меня невольно участилось дыхание, я ничего не чувствовала, кроме адреналина в крови.
Затем я повернулась спиной к залу. Оставалось только надеяться на то, что зрители меня подхватят. Фронтмен продолжал петь что-то лирическое. Поймав его удивленный взгляд, я ответила ему кривой ухмылкой… и упала спиной в зал.
Сердце сразу ушло в пятки, я даже взвизгнула от волнения. Меня подхватило множество рук, которые понесли меня над толпой. Кругом гремела музыка. Я проплывала над головами людей, а они приветствовали меня радостными воплями. Перед глазами мелькали, расплываясь, разноцветные огни. Я качалась на волнах этого человеческого моря, пока меня осторожно не поставили на ноги. Вокруг были незнакомые лица, толпа раскачивалась в унисон, заряжая своей энергией, омывающей, словно горячий ветер.
Выбросив руку вверх, я подпевала и подпрыгивала вместе с остальными.
– Это было офигенно! – услышала я крик пробившейся ко мне Серены.
Плечом к плечу, мокрые от пота, мы до изнеможения продолжили дергаться в такт музыки. А когда толпа немного рассосалась, с удовольствием плюхнулись на свой диванчик. По моему лицу блуждала глупая улыбка, я была в такой эйфории, что буквально парила в облаках. Перед глазами вспышками возникали яркие образы, голова шла кругом. Я зажмурилась, чтобы вернуться с небес на грешную землю.
– Пойду отыщу Джеймса и принесу воды, – сообщила Серена.
Кажется, я кивнула в ответ. Или мне так показалось.
Уже секунду спустя кто-то опустился возле меня на диванчик. Повернув голову, я обнаружила какого-то худого парня с коротко стриженными темно-рыжими волосами и причудливыми бакенбардами.
Я улыбнулась… Хотя, возможно, я и не переставала улыбаться.
– Привет. – Он небрежно положил руку на спинку диванчика. – Меня зовут Эйден.
– Привет, Эйден. Я Эмма.
– Эмма, такая девушка, как ты, не должна сидеть в гордом одиночестве. Тебе непременно надо пойти со мной на вечеринку.
– Так уж и непременно? – засмеялась я.
– Да-да. Именно так.
– Я жду подругу, – объяснила я. – Понятия не имею, куда она запропастилась. – В голове стоял туман, и мне никак не удавалось вспомнить, куда ушла Серена. – Но потом мы пойдем… с тобой… на вечеринку. – Я снова улыбнулась… а может, продолжала улыбаться.
– А ты клевая. – Он придвинулся чуть-чуть поближе.
– Ты тоже ничего, – машинально ответила я.
Когда он наклонился и наградил меня благодарным поцелуем, я не стала сопротивляться. Но почему-то не почувствовала его губ. Или, возможно, своих губ. Надо было срочно разобраться, в чем дело. Я поняла, что здорово набралась. Хотя это тоже было нормально.
– Эмма!
Эйден тотчас же отпрянул. Меня озадачило его исчезновение. Я открыла глаза – передо мной стояла Серена. Вид у нее был разъяренный. Интересно почему?
– Серена! – радостно завопила я. – А вот и мы! Это Эйден. Мы идем с ним на вечеринку.
– Привет, – сказал он.
– А вот и нет! – отрезала Серена. Вау! Она на самом деле разъярилась. – Проваливай, Эйден!
Эйден встал с диванчика.
– Увидимся позже, Эмма, – бросил он и исчез.
– Куда он пошел? – удивилась я.
– Какая разница, – пробормотала Серена. – Все, Эмма. Пойдем домой.
– Серена, ты что, на меня злишься? – Улыбка разом исчезла с моего лица.
– Нет, Эм, – вздохнула она. – Просто я лопухнулась, влив в тебя столько спиртного. Ты пьяная в хлам, и тебе срочно нужно в постель.
– Угу. Я и правда устала.
На обратном пути меня здорово подташнивало, а еще жутко кружилась голова.
– Эм, мы дома, – объявила Серена.
– А? – Я попыталась приподнять отяжелевшую голову и не смогла.
И когда Серена распахнула дверь машины, я через силу открыла глаза и, повиснув на подруге, с трудом вскарабкалась на крыльцо. Ноги отказывались слушаться и вели себя не лучше, чем моя бедная голова.
– Помоги мне, – велела Серена.
– Я пытаюсь, – промямлила я.
– Как такое могло случиться? – спросила Мэг, подоспевшая на помощь Серене.
– Это я виновата, – ответила Серена.
На непослушных ногах я кое-как доплелась до своей комнаты.
– Ну вот и все, Эм. – Мэг подложила подушку мне под голову.
– Я упала со сцены, – едва ворочая языком, сообщила я.
– Ты – что?!
– Она прыгнула со сцены спиной к зрителям, – прояснила ситуацию Серена.
Реакции Мэг я не увидела, поскольку, как только разлепила веки, в мозгу возник огненный вихрь, отчего вся комната заходила ходуном. Я со стоном прикрыла глаза локтем.
– А теперь постарайся поспать, – накрыв меня одеялом, сказала Мэг.
На следующий день я проснулась с больной головой. Серена была полна раскаяния. По ее словам, она так нервничала из-за моего прыжка со сцены, что решила снять напряжение и угостить меня лишней порцией алкоголя. Ее логика несколько озадачивала. Интересно, почему, спаивая меня, она пыталась успокоить себя? Но воткнутый мне в голову нож напрочь лишал возможности мыслить здраво. И я поклялась, что больше никогда не буду пить.
