Глава 4 Сплетни

Наутро я проснулась намного раньше, чем собиралась. Легкая дрожь в желудке предупредила меня, что сегодня вполне может случиться какая-нибудь неловкость. Я села на кровати, и неприятное чувство отступило. В любом случае, вряд ли я могла споткнуться и упасть на глазах всего класса, как это было во сне, от которого я только что пробудилась. Нет, единственное, что меня смущало, так это то, что мне придется войти в здание университета вместе с рок-звездой. Я была совершенно уверена, что Келлан почувствует себя обязанным проводить меня прямо до дверей класса, как будто я первоклашка, но, в общем-то, это не так уж плохо. Ведь, если Келлан будет рядом, все обратят внимание на него, а не на меня, а его ничуть не смутит, если он станет центром притяжения.

Оглядывая пустую спальню, я тем временем раздумывала, куда подевалась эта самая рок-звезда. Натянув белье, я достала из комода одну из футболок Келлана. Она пахла просто изумительно, и я даже подумала, не надеть ли ее в колледж. Первым в расписании стояло занятие по английской литературе с уклоном в феминизм, родившийся на рубеже веков, но ведь наверняка все эти давно умершие писательницы, предвидевшие будущее, оценили бы всю прелесть одежды Келлана Кайла.

Сообразив, что проснулась слишком рано, за несколько часов до выхода из дома, я направилась вниз, чтобы найти своего парня. Как я и предполагала, он оказался на кухне, великолепный и небрежный, в рваных джинсах и светлой футболке. Келлан прислонился к кухонной стойке, ожидая, пока сварится кофе. Вдохнув аромат напитка, смешавшийся с запахом самого Келлана, я улыбнулась и подошла поближе.

Прежде чем я успела открыть рот, Келлан произнес одно из моих любимых выражений:

– С добрым утром!

Обхватив его за талию, я прижалась носом к его груди:

– Доброе утро.

Поскольку было еще очень рано, я зевнула, произнеся это. Хихикнув, Келлан погладил меня по спине:

– Тебе незачем было вставать вместе со мной. Могла бы и подольше поспать.

Подняв голову, я всмотрелась в лицо Келлана: его темно-синие глаза были внимательны, в них уже тлела страсть, вот-вот готовая разгореться.

– Ты проснулся, и я тоже, – сообщила я и, почесав бровь, добавила: – Почему ты встаешь так рано, даже если тебе никуда не нужно идти?

Легонько вздохнув, Келлан отвел взгляд:

– Скажем так: в детстве меня приучили просыпаться на рассвете. – Снова посмотрев на меня, он пожал плечами: – Лучше проснуться самому, чем ждать, пока тебя разбудят, – и тихо пояснил: – Наверное, это просто вошло в привычку. Я уже поневоле просыпаюсь рано.

Мне было отвратительно думать о тех издевательствах, которым подвергали Келлана в детстве его родители и которые до сих пор продолжали оказывать на него воздействие, несмотря на то что прошло уже много лет, а сами обидчики давно умерли. Видя в глазах Келлана грусть, я встряхнула головой и заставила себя бодро улыбнуться.

– Я рада, что ты так поступаешь. Тихие утренние часы рядом с тобой – это одно из лучших моих воспоминаний.

Грустная улыбка Келлана стала довольной и мирной, он провел пальцами по моим волосам.

– И моих тоже, – шепнул он и повел плечом. – Я всегда с нетерпением ждал, когда ты спустишься и увидишь меня. Даже если ненадолго, у меня все равно возникало чувство, что мы… вместе.

Его улыбка начала угасать, и я поспешила обхватить ладонями его лицо:

– Мы и были вместе, Келлан. Вместе, даже если только на час-другой.

Воспоминания нахлынули на меня, стоило мне прикоснуться к щекам Келлана. Наш смех, наши тихие разговоры, наши объятия, то, как я иной раз сердилась на него, как безумно ревновала ко всяким шлюхам, когда еще не вправе была ревновать… И как влюбилась в него. Бóльшая часть событий произошла как раз на этой самой кухне, где мы ждали, когда сварится кофе.

Углубившись в воспоминания и затерявшись в синих глазах, изучавших меня, я чуть не подпрыгнула, когда вдруг зазвонил телефон. Келлан усмехнулся, почувствовав, как быстро заколотилось мое сердце. Я стукнула его по груди, а он осторожно отстранил меня и подошел к зловредной штуковине. Пронзительный звон прекратился, когда Келлан поднял трубку.

– Алло? – Келлан насмешливо посмотрел на меня, и я несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, но его взгляд тут же переместился к окну, потому что Келлан сосредоточился на голосе в трубке. – Денни, сколько лет, сколько зим!

Я вытаращила глаза, слушая разговор моего нынешнего парня с бывшим. Это было странно. Конечно, я знала, что они продолжают общаться. Я и сама общалась с Денни, просто это случалось очень редко. Переступив с ноги на ногу, я прикинула, не следует ли мне выйти с кухни, чтобы дать Келлану возможность наедине поговорить с человеком, которого он по-прежнему считал своим другом, несмотря ни на что.

Но только я собралась развернуться, меня остановил голос Келлана:

– Да… Она как раз здесь. Погоди.

Оглянувшись, я увидела, что Келлан протягивает мне трубку старого зеленого телефона. Чуть заметно пожав плечами, он шепотом сообщил:

– Он именно тебе звонит.

Келлан произнес это без какого-либо выражения, но мне показалось, что его лоб слегка нахмурился, и я попыталась понять, что он на самом деле чувствует из-за того, что я продолжаю общаться с Денни. Ему не о чем было тревожиться. Между нами с Денни все было давным-давно кончено, не говоря уж о том, что нас разделяло более семи тысяч миль, с тех пор как Денни вернулся домой, в Австралию. Я успокаивающе улыбнулась ему и взяла трубку. Келлан же вернулся на свое место у кухонной стойки, делая вид, что не хочет мне мешать. Я его понимала.

Когда я подносила трубку к уху, у меня внутри что-то затрепетало. Прошло уже не меньше двух месяцев с моего последнего разговора с Денни. Мне было не по себе оттого, что он позвонил. Да еще и Келлан стоял в паре футов от меня. Напомнив себе, что Денни по-прежнему остается нашим общим хорошим другом, я постаралась расслабиться, здороваясь с ним.

– С добрым утром, Денни!

Он рассмеялся, и звук этого смеха мгновенно вернул меня в те бесчисленные ленивые дни, которые мы вместе проводили в Огайо. Мое сердце дрогнуло. Кончено все или нет, я все равно скучала по Денни.

– Вообще-то, у нас вечер. Я тебя разбудил?

С тех пор как он вернулся домой, его акцент стал заметнее. Он ласкал слух, и я засмеялась, вспомнив, какое огромное расстояние нас разделяет:

– Нет, мы с Келланом уже встали.

Я тут же прикусила язык, сообразив, что Денни позвонил мне именно сюда и спросил, не разбудил ли меня, подразумевая, что догадывается, где и с кем именно я провела ночь. И все его предположения были верны. Мне неприятно было знать, что он думает об этом, и точно так же неприятно самой вспоминать, что у него есть девушка, некая милая особа по имени Эбби, с которой они встречались даже дольше, чем мы с Келланом официально были вместе.

Но Денни вроде бы спокойно отнесся к тому, что я нахожусь в доме человека, прогнавшего его из моего сердца. А вот Келлан ехидно улыбнулся.

– Ну да ладно… Я ничего не перепутал? – встревоженно спросил Денни.

– Перепутал – что? – нахмурилась я и покачала головой.

Келлан повторил мой жест, но я отмахнулась от него.

Денни мгновенно прояснил ситуацию:

– У тебя ведь сегодня начинается учеба? Я не перепутал?

Я разинула рот, поняв наконец, почему он позвонил:

– Ты что, позвонил только затем, чтобы пожелать мне удачи в первый день занятий?

На мои глаза навернулись слезы при мысли о том, что Денни по-прежнему был очень внимателен к моим делам. Ему бы не следовало быть столь милым, учитывая, как я с ним поступила, – вместо этого ему бы проклясть само мое имя и призвать вечное отмщение на мою голову. Но таков уж был Денни.

Я услышала, как он откашливается, и представила, как он проводит рукой по лохматым темным волосам, а на его прекрасном лице играет бесхитростная улыбка.

– Ну, я ведь знаю, как ты нервничаешь из-за таких пустяков.

Денни немного помолчал, и у меня пересохло в горле от его изумительной и даже пугающей способности прощать. Келлан прищурился, видя мою реакцию, но ничего не сказал.

– Может, мне не следовало звонить, Кира? Тебе неприятно? – спросил Денни.

Несколько раз сглотнув, я покачала головой:

– Нет-нет. Извини. Конечно, нужно было позвонить. И ты ничего не перепутал. Я действительно немного нервничаю.

Недовольная возникшим напряжением, я выпалила все это чересчур быстро. Келлан скрестил руки на груди, а Денни засмеялся:

– Что ж, тогда хорошо. В общем, я просто хотел пожелать тебе пережить этот день и сказать, что я… что я сегодня о тебе думаю.

Денни опять откашлялся, а я сморгнула слезу. Боже, он слишком хорош для обычного человека. Иной раз я даже думала, что была полной идиоткой, причинив ему боль. Точнее, я думала так постоянно.

– Спасибо, Денни, что не забыл. С твоей стороны это невероятно мило.

Я почувствовала, что краснею, и оглянулась на Келлана. Он переступил с ноги на ногу и быстро отвел взгляд. На меня начало наваливаться старое чувство вины – и именно теперь, когда я уже думала, что все это давно прошло.

Денни негромко сказал:

– Все в порядке, Кира. Я знаю, что Келлан… – он сглотнул, произнеся это имя, – скорее всего, старается помочь тебе пережить этот день, так что тебе, наверное, ни к чему мои пожелания, но все равно – удачи!

Не зная, что еще сказать, я просто прошептала:

– Спасибо, Денни.

Келлан шагнул в сторону, все еще не глядя на меня. Я тут же потянулась и схватила его за руку. Он замер, но так и не посмотрел мне в глаза.

Денни тихонько засмеялся:

– И извинись за меня перед сестрой. Я сначала позвонил в вашу квартиру и, похоже, поднял ее с постели.

Я засмеялась. Да уж, Анна не слишком любила, когда ее будили спозаранку.

– Ладно, обязательно извинюсь.

Рука Келлана напряглась под моими пальцами, но он остался стоять на месте, таращась на кофеварку так, словно она была важнейшей вещью во всей вселенной. Мне было неприятно, что Келлана тревожит мой разговор с Денни, тем более что у него не было повода для беспокойства. Между нами с Денни давно ничего не было, и Келлан прекрасно это знал.

Я ласково погладила его руку большим пальцем, слушая, как Денни, смеясь, говорит:

– Ну ладно. Мы с Эбби на вечеринке, так что мне пора. Она меня на куски порежет, если буду слишком долго болтать по телефону.

Тоже засмеявшись, я сказала:

– Отлично. Передай Эбби привет и повеселитесь там как следует. – Денни заверил меня, что они так и сделают, и я, отвернувшись от Келлана, добавила: – Эй, спасибо, что вспомнил, Денни. Для меня это важно. – И прежде чем он что-либо произнес, я закончила: – Мне очень жаль, Денни, что все случилось именно так.

Он негромко фыркнул, помолчал и произнес:

– Я знаю, Кира. Удачи тебе в колледже. Поговорим еще как-нибудь. Пока!

– Пока, – выдохнула я, прикрыв глаза.

Я повесила трубку и, не открывая глаз, повернулась к Келлану. Когда же я посмотрела на него, он все так же таращился на кофеварку. Хотя лицо его ничего не выражало, в его глазах бушевали тысячи чувств. Келлан выдержал еще секунду-другую, а потом наконец повернулся ко мне.

Улыбаясь, я отвела прядь волос с его лба.

– Эй, ты как? В порядке?

Келлан кивнул, и на его лице появилась улыбка, которая, впрочем, не отразилась в синих глазах.

– Конечно, я в порядке. Денни позвонил, чтобы пожелать тебе удачи. Очень любезно с его стороны.

Голос Келлана звучал ровно, в нем не было ни следа ревности или сарказма, но я все равно расслышала и то и другое.

Вздохнув, я обняла его за шею:

– Ты ведь знаешь, что все это ровным счетом ничего не значит, правда? Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, а Денни теперь просто мой хороший друг, знаешь? – Я всмотрелась в глаза Келлана, и его улыбка слегка дрогнула. – Ты знаешь?

Он снова перевел взгляд на кофеварку, и я прижала ладонь к его щеке, заставляя смотреть на себя. Келлан наконец улыбнулся вполне естественно:

– Да, Кира, знаю. – И очень тихо добавил: – Я отлично знаю и тебя, и Денни.

Не совсем поняв, что он хотел этим сказать, я решила не углубляться в детали. Потянувшись к Келлану, я поцеловала его:

– Вот и хорошо, потому что, хотя Денни и важен для меня, ты куда важнее, и я не хочу, чтобы тебе становилось больно из-за моего разговора с ним.

Глаза Келлана расширились, он уставился на меня, как будто искренне удивившись моим словам. А меня огорчило, что он до сих пор ничего не понял. И, еще раз поцеловав его, я прошептала:

– Я знаю, что ты думаешь, но ты ошибаешься. Ты вовсе не второй в моем сердце. Я вполне могла остаться с Денни, но ушла к тебе. Я не могу жить без тебя. Я выбрала тебя. Я люблю тебя.

Келлан сглотнул, и его глаза повлажнели, ища мой взгляд.

– Я до сих пор чувствую себя… как-то нереально, наверное. Я не привык, чтобы меня любили. И мне постоянно кажется, что я вот-вот проснусь, – прошептал он.

Прикусив губу, я покачала головой:

– Пора уже и привыкнуть. Я никуда не денусь, Келлан.

После неторопливого завтрака Келлан помог мне собраться в университет. Точнее, он лежал на кровати и наблюдал за тем, как я одеваюсь. Чуть ранее мне пришлось сообщить ему, что под душем он ничем мне помочь не сумеет, и теперь, решительно приказав ему оставаться на подушках, я надела бюстгальтер, прикрываясь полотенцем. Келлан только покачал головой и закатил глаза.

– Я, вообще-то, уже видел тебя голой, ты не забыла?

– Знаю, знаю, просто ты вечно смотришь на меня, словно это не так, – пробормотала я, отворачиваясь от него.

Келлан фыркнул, и я оглянулась на него через плечо, все так же, под завесой полотенца, надевая чистые трусики.

Нахально усмехаясь, Келлан вскинул одну бровь.

– Я же просто смотрю на твою кожу, Кира. – Сев на кровати и быстро изогнувшись, он схватил меня за коленку. Его рука тут же поползла вверх. – Она, видишь ли, слишком хороша, чтобы прятать ее под одеждой.

Наслаждаясь дрожью, охватившей все мое тело от его прикосновения, но не забывая при этом, что, к несчастью, я не могу сегодня провести весь день в постели с Келланом, я отступила назад и снова показала ему на подушки:

– Я совершенно не намерена устраивать тут представление для тебя, ты и без того слишком активен.

Не упустив полотенца, обернутого вокруг моей груди, я ловко скользнула в джинсы.

– Ладно, – надулся Келлан. – Я тебе это припомню, когда ты будешь разглядывать мое тело.

На мгновение я замерла, доставая из сумки блузку, и посмотрела ему в глаза. Понимая, что и в самом деле постоянно на него таращусь, я вздохнула и уронила полотенце на пол. Келлан победоносно улыбнулся и уставился на мой простенький кремовый бюстгальтер, а я отвела взгляд, смущенная его вниманием.

Быстро сосчитав до пяти, я надела блузку. Расчесывая все еще влажные волосы, я покосилась на Келлана. Он продолжал смотреть на мою прикрытую грудь горящими глазами. Ох уж эти мужчины…

Я откашлялась, привлекая его внимание. Наши взгляды встретились, и Келлан насмешливо улыбнулся:

– Знаешь, я уже завелся, так что тебе не уйти. Придется провести день со мной, здесь.

Со смехом я наклонилась к кровати, чтобы поцеловать Келлана. Он, видимо, решил, что ему дали зеленый свет, тут же облапил меня и уложил на себя сверху. Я хихикала, касаясь губами его губ, и радовалась тому, что настроение Келлана наконец-то улучшилось после моего утреннего телефонного разговора. Мне совсем не хотелось, чтобы он огорчался из-за Денни, тем более что причин для этого не было, но в то же время я понимала, что Келлан постоянно страдал из-за меня, пока я была с Денни. Я причиняла боль им обоим. Больше я не хотела никого огорчать.

По мере того как наш поцелуй становился глубже, тело Келлана начало сообщать мне, что мой возлюбленный вовсе не шутил, говоря, что «завелся». Я неохотно оторвалась от его губ.

– Хотелось бы мне остаться с тобой, – нахмурилась я. – Меня вовсе не радует предстоящий день.

Вздыхая, Келлан обхватил ладонями мои щеки и заглянул мне в глаза:

– Когда-нибудь я сделаю тебя абсолютно уверенной в себе женщиной, способной важно вышагивать в одном белье. – Проведя рукой по моим волосам, он добавил: – Ты прекрасная умная девушка, и твой парень тебя просто обожает. Тебе нечего бояться, абсолютно нечего.

Я невольно покраснела и отвела взгляд:

– Легко тебе говорить, рок-звезда!

Выпрямившись, я нашла расческу и провела ею по волосам, а Келлан засмеялся и сел:

– Что-то я начал нервничать.

Я одарила его сухой улыбкой. Келлан Кайл не нервничал никогда. Ни из-за окружавших его людей. Ни из-за собственного внешнего вида. Бесконечная уверенность в себе была, пожалуй, его главным качеством.

Вскинув голову, Келлан передернул плечами:

– Нет, правда! Поначалу я нервничал на сцене.

Нахмурив лоб, я наконец справилась с волосами.

– Дай-ка угадаю… Теперь ты представляешь, что все зрители голые?

– Нет, это мне пришлось прекратить, – расхохотался Келлан и встал с постели. – Меня это заводит.

Оттолкнув его, потому что он снова попытался меня облапить, я невольно рассмеялась:

– Ты просто невозможен!

Встряхнув головой, я повела глазами. Келлан в ответ лишь ухмыльнулся еще шире.

– У каждого свои слабости, – игриво пробормотал он, обходя меня и обхватывая сзади. – Все будет просто отлично. Если хочешь, я буду отвозить тебя на занятия каждый день. – И добавил, хихикнув: – Может, даже посижу с тобой на паре уроков…

Я расхохоталась, представив Келлана, сидящего рядом со мной и отчаянно скучающего во время лекции.

– Сомневаюсь, что профессору понравится твой храп во время занятий.

Келлан засмеялся громче и чмокнул меня в щеку.

Вздохнув, я опустила голову на его плечо и прикрыла глаза, позволяя утешающему запаху Келлана омыть меня. Хотя от желания надеть на занятия его футболку я и решила воздержаться, может, его запах успеет пропитать мою одежду? Тогда Келлан как бы будет рядом со мной… Боже, не я ли недавно думала, что не должна позволять ему полностью овладевать мной? Ерунда, мне с этим не справиться. Келлан поглощал меня целиком.

Куда скорее, чем мне бы того хотелось, пришло время отправляться на занятия. Келлан, как и обещал, отвез меня в колледж. Положив одну руку мне на бедро, а другой небрежно держа руль, он мирно улыбался, откинувшись на спинку своего сиденья. Он выглядел так, словно после долгого перерыва возвращался к любимому занятию. Я улыбнулась при мысли, что Келлану нравится изображать моего шофера. Большинству людей это надоело бы, наверное, через пару недель. Но только не Келлану. Он никогда не жаловался, что меня частенько приходится куда-нибудь подвозить. Для него это было одним из способов выразить свою привязанность. Для парня, который никогда прежде не имел серьезных отношений с девушками, Келлан отлично справлялся с ролью. Впрочем, он отлично справлялся с большинством дел, за которые брался, кроме разве что покера, как я выяснила накануне.

Я улыбалась, вспоминая, как Келлан выглядел в черных трусах и с коробкой пиццы в руке, и даже не заметила, как мы добрались до места. Моргнув, я огляделась, когда Келлан остановил машину.

Расположенный на берегу озера Юнион напротив центральной части Сиэтла университетский городок выглядел как самый настоящий небольшой город. Несколько местных заведений, окружавших его, существовали исключительно за счет студентов, каждый год прибывавших в разные колледжи.

Я достаточно хорошо знала территорию городка и волновалась совсем не из-за того, что не смогу найти нужную аудиторию, хотя первое занятие в этом году и должно было состояться в здании, где я ни разу не бывала раньше. Скорее, меня пугала необходимость войти в комнату, полную абсолютно незнакомых людей. Мне вовсе не хотелось становиться центром внимания, а потому то, что рядом со мной шел Келлан, было и к лучшему, и к худшему.

К лучшему – потому что меня радовало его присутствие, к тому же, когда он был рядом, все смотрели в основном на него, не замечая меня. Келлан обладал особой аурой. Он притягивал к себе людей. Его лицо, волосы, тело, ленивая походка – все в нем привлекало внимание. А уж девушки изучали его взглядами особенно долго и пристально. И это было к худшему, потому что теперь, когда мы стали парой, Келлан просто лучился чувствами. Наши прежние дружеские отношения, когда мы ходили, держась за руки, сменились откровенно любовными объятиями. А когда Келлан рассмеялся, вспомнив, как мои родители говорили, что ему стоило бы начать по-настоящему зарабатывать на жизнь, потому что рок-музыка – это неподходящее занятие для мужчины, который решил завоевать их дочь, я заметила: теперь множество взглядов переместилось с Келлана на меня. Он был прав, говоря, что мне не хватает уверенности в себе, потому что я сразу почувствовала себя какой-то неполноценной.

Стараясь держать голову как можно выше, я заставила себя выбросить все это из мыслей. То, что думали все эти незнакомцы о моих отношениях с Келланом, не имело никакого значения. Мне было неважно, считают ли они меня достойной моего парня, ведь сам он довольно явно выражал свои чувства в мой адрес, и этого было достаточно.

Смеясь вместе с ним, я чуть не налетела на небольшую группу студентов, остановившихся в коридоре. Келлан успел дернуть меня назад, прежде чем я столкнулась с высоченным, едва ли не двухметровым парнем. Он нависал над Келланом, а ведь тот тоже был немаленького роста. Темноволосый студент расплылся в широченной улыбке, ткнув в Келлана пальцем.

– Эй, ты ведь тот самый парень, а? Ну, солист «Чудил»?

Настороженность в глазах Келлана сменилась улыбкой: поначалу он, видимо, решил, что этот парень хочет ввязаться с ним в драку, ведь было время, когда Келлан не стеснялся рушить чужие отношения.

– Ну да, я Келлан… из «Чудил».

Друзья парня, почти такие же высоченные, как и он сам, тут же окружили Келлана, стремясь пообщаться со знаменитостью, на которую вдруг натолкнулись. Один из них схватил руку Келлана и потряс ее.

– Дружище, ты классно выступил на фестивале!

И тут же вся компания принялась засыпать Келлана комплиментами и вопросами.

Они были неутомимы и на все лады льстили «Чудилам», а я уже начала нервничать из-за того, что могу опоздать на занятие, если мы еще немного здесь задержимся. Келлан быстро ответил на все вопросы и вежливо поблагодарил за похвалы, а потом ловко закончил разговор, попрощался и повернулся, чтобы сбежать от этой компании. Впрочем, к этому времени его уже успели пригласить по меньшей мере на три разные вечеринки.

Покачивая головой по дороге к аудитории, я тихонько засмеялась. Келлан посмотрел на меня и слегка толкнул плечом:

– Что такое?

– Ты только посмотри на себя! У тебя наконец-то появились поклонники мужского пола! – ехидно усмехнулась я.

Расхохотавшись, Келлан открыл передо мной дверь.

– У нашей группы всегда хватало поклонников-парней, Кира! – Приподняв брови, он добавил: – Просто ты сама предпочитаешь замечать одних только девушек.

Проходя мимо, я слегка задела Келлана бедром, приостановилась и приблизилась к его лицу.

– Наверное, это потому, что они уж очень предпочитают тебя, – прошептала я, едва не касаясь его губами.

Келлан чуть слышно застонал.

– Ты на себя посмотри… Становишься настоящей соблазнительницей! – шепнул он в ответ.

Я покраснела и поспешно сделала шаг назад. За моей спиной раздался смех, но я не стала оборачиваться. Нежные губы Келлана коснулись моей щеки, а его руки легли на мои бедра.

– Не скучай там! – прошептал он мне на ухо.

Мне хотелось вздохнуть и прижаться к нему, но девичье хихиканье напомнило мне, что мы не наедине и не в спальне. Мы стояли перед всем классом, так что нежничать сейчас было неуместно. Что ж, по крайней мере, Келлан действительно вышиб из моей головы все мысли о том, как войти в кабинет.

Залившись краской от смущения, что нас видели в такой интимный момент, я легко поцеловала его в щеку и сказала, что скучать не буду, а потом направилась прямиком к парте в середине аудитории, в сторонке от хихикающих девиц, уставившихся вслед моему парню, который развернулся и вышел, помахав мне рукой.

После дискуссии о том, как половая дискриминация подействовала на раннюю феминистскую литературу, я почувствовала себя в колледже отлично. Впрочем, я заранее знала, что так и будет. Как только я устраивалась на месте, все всегда шло своим чередом. Меня доводил до безумия лишь момент появления в новом классе. После литературы была лекция по этике, но я уже совершенно успокоилась и с интересом ждала этого занятия, хотя и подозревала, что там мне придется основательно покопаться в себе. Недавно я уже сталкивалась с вопросами этики и вовсе не была уверена, что встала на верную сторону по части морали. Скорее, я потерпела поражение. Мы с Келланом оба его потерпели. Может, я смогу написать об этом эссе? Оно, пожалуй, стало бы для меня освобождением.

Проходя по эстетически безупречному и при этом функциональному зданию, я вдруг заметила лицо, которого не видела уже некоторое время и была бы рада не увидеть больше никогда. У входной двери маячила знакомая рыжая голова с аккуратными локонами, а рядом с ней стояли две девицы. Я узнала всех троих – Кэнди и ее свиту. В прошлом году все они приставали ко мне с вопросами насчет Келлана. Кэнди была особенно любопытна, ведь когда-то ей посчастливилось провести с ним весьма приятную ночь.

Теперь, впрочем, такое развлечение было ей недоступно – придется Кэнди поискать себе другие забавы. С легкой улыбкой я наблюдала за тем, как они, хихикая, зашагали по коридору немного впереди меня. Вся троица свернула именно в нужную мне аудиторию, и я вздохнула. Я уже училась в одном классе с Кэнди прошлой весной, когда мы с Келланом наконец восстановили отношения. Видимо, теперь мы снова будем встречаться в университете. И конечно же, каждый день. Да еще и на занятиях по этике. Думаю, вся вселенная потешалась над этой иронией судьбы.

Покачав головой, я вошла в аудиторию, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой. Почти все студенты уже сидели на местах и подняли голову, чтобы взглянуть на меня, но тут же вернулись к своим делам. Все, кроме проклятой троицы. Кэнди и ее фаворитки таращились во все глаза, пока я выбирала место подальше от них. Усаживаясь, я спиной ощущала их взгляды, а потому тотчас вытащила тетрадь и принялась рисовать в ней как сумасшедшая.

Ожидая, что Кэнди пересядет ко мне, я съежилась, почувствовав чье-то приближение. Но к счастью, это был всего лишь какой-то парень пуританского вида. Он посмотрел на меня, и его взгляд откровенно говорил: «Отлично, вот эта выглядит не слишком болтливой, может быть, я даже услышу лекцию, если сяду с ней». Он устроился рядом, и я продолжила рисовать, довольная уже тем, что бывшая подружка Келлана не намерена мешать моей учебе.

Она и правда оставила меня в покое, но только до конца занятия.

Я еще размышляла о том, как именно профессор разъяснил разницу между этикой и моралью, когда Кэнди застала меня врасплох, тихо подкравшись сзади. Прежде чем я успела что-либо предпринять, она и ее подружки окружили меня. Выходя вместе с ними из аудитории, я тихонько вздохнула, молясь, чтобы Келлан ждал меня возле машины, а не прямо перед входной дверью.

Кэнди шла рядом, почти задевая меня и заглядывая мне в лицо:

– Значит, слухи насчет тебя и Келлана Кайла не врут? Похоже, все и вправду именно так?

Посмотрев на нее, я подумала, не стоит ли мне притормозить и протянуть ей руку, чтобы познакомиться официально, поскольку раньше мы этого не сделали, но решила обойтись без формальностей. Я просто пожала плечами и пробормотала:

– Ага.

Кэнди громко фыркнула, а ее похожие на клонов подружки захихикали.

– Значит, тебя не тревожит то, что он распутник? Можно сказать, шлюха?

Остановившись на полушаге, я уставилась на нее, гадая, можно ли врезать ей прямо посреди коридора и при этом избежать неприятностей. Мы ведь в колледже. Разве здесь не приветствуется свобода выражения чувств?

– Он не распутник. И никогда не называй его так.

Я услышала, как гневно прозвучал мой голос, и порадовалась тому, что он не дрогнул.

Кэнди уперла руки в бока, в то время как ее подхалимки перегруппировались, заняв позицию за ее спиной, как какие-нибудь бэк-вокалистки.

– Ха, пожалуй, ты права. – Кэнди наклонилась ко мне, вздернув брови. – Шлюхам платят. А он это делает для развлечения.

Мне пришлось буквально вцепиться в собственные джинсы, чтобы не сбить эту дрянь с ног. Решив, что оказаться задержанной за нападение не лучшее начало учебного года, я помчалась прочь. Конечно, Кэнди поспешила за мной.

– Что? Не любишь правду? Да я ведь просто хотела тебя предупредить, что он до сих пор не откажется от любой девицы, что ему подвернется. – Кэнди сухо рассмеялась. – Вряд ли ты сумеешь чудесным образом превратить его в приличного парня. Люди не меняются, а Келлан просто секс-наркоман!

Мои глаза обожгло слезами гнева. Я повернулась к Кэнди:

– Ты ничего о нем не знаешь. Ты не знаешь, через что ему пришлось пройти. – Чуть придвинувшись к ней, я продолжила: – Да, ты с ним спала, но не надо путать секс и близость!

Разозлившись из-за того, что позволила ей вывести меня из равновесия, и прекрасно понимая, что Кэнди просто хочет поскандалить, я рывком распахнула входную дверь. К счастью, Келлана поблизости не было.

Кэнди не отставала:

– Эй, да я же тебе услугу оказываю! Тебе кажется, что он изменился, ты думаешь, что он вдруг стал мужчиной, который предан одной-единственной женщине? Ха! Тигр не может изменить свои пятна!

Негромко застонав, я помчалась вниз по ступеням, но все же бросила через плечо:

– У тигра даже нет пятен. Так что подбери другое сравнение.

Кэнди продолжала суетиться возле меня.

– Да как бы там ни было… Я хочу сказать, что вот Тина, – ткнула она большим пальцем в сторону блондинки, шагавшей следом, – видела его на прошлой неделе после выступления.

Фыркнув, Кэнди схватила меня за локоть, чтобы остановить:

– Он был без рубашки и крутил шашни с какой-то потаскухой.

Тина согласно кивнула и добавила:

– Ага, в кладовке… Так романтично!

Переведя взгляд с одной на другую, я почувствовала, как холодею с головы до ног. Келлан на прошлой неделе несколько раз выступал на разных площадках. Он возвращался домой очень поздно, потому что им с ребятами приходилось собирать оборудование после концертов, и вполне мог… Я тряхнула головой. Нет, только не после всего того, что было между нами. Он не мог так поступить со мной. Но в моей голове тут же прозвучал ворчливый голос: «Да и ты ведь не могла так поступить с Денни?»

Не обращая на мерзкий голос внимания, я прищурилась в адрес сплетниц:

– Ничего вы такого не видели, вам просто показалось. Я ему верю.

С этими словами я вырвала руку и поспешила прочь, но мне вслед полетело:

– Ты ведь понимаешь, если у него прямо на сердце твое имя, это вовсе не значит, что он не может обнажить другие части своего тела!

Я обернулась, разинув рот. Лишь несколько человек знали о татуировке Келлана. Он теперь не горел желанием раздеваться на сцене, как будто ему не хотелось, чтобы весь мир увидел его романтическое обещание верности. Для меня это очень многое значило. Это было нечто очень личное, только наше с ним. Так как же эти паршивые девицы узнали о татуировке? Неужели Тина действительно видела его без рубашки? Мне не хотелось в это верить, но в моем уме тут же ярко вспыхнула картина: Келлан раздевается, задыхаясь от желания, а какая-то развратная поклонница присосалась к его губам… А потом я представила, как Келлан закрывает дверь кладовой и занимается там чем-то эдаким.

Уставившись на девиц, я чувствовала, как во мне вскипает бешенство. Подружки лишь топтались на месте. Тина виновато усмехнулась, а Кэнди пожала плечами.

– Пес есть пес, Кира, – нежно пропела она.

Я прикусила губы, заставив себя отвернуться и уйти, а не убежать. Они лгали. Непременно лгали.

На парковке я сразу увидела сияющий черный «шевелл» Келлана и тотчас поняла, почему его хозяин не встретил меня у двери в первый день занятий. Келлан небрежно прислонился к автомобилю в окружении стайки поклонниц и разговаривал с ними. Девчонки хихикали и болтали, как подростки. Даже с такого расстояния я видела сдержанную веселую улыбку на лице Келлана. Я постаралась взять себя в руки, но вместо того, похоже, с каждым шагом все сильнее наполнялась гневом. Где они могли видеть эту чертову татуировку? Где это Келлан выставлял себя напоказ? Неужели я, думая, что между нами происходит нечто бесконечно серьезное, оказалась просто наивной дурочкой? Неужели Келлан по-прежнему оставался распутником?

Смеясь над словами одной из девушек, Келлан повернул голову и увидел меня. Он просиял, но тут же помрачнел, заметив выражение моего лица. Хихикающие девицы и не подумали отойти от него, так что мне пришлось локтями пробивать себе дорогу к своему парню.

– Поехали! – буркнула я, не желая ни секунды задерживаться рядом с его поклонницами.

Келлан кивнул, нахмурившись, и открыл передо мной дверцу с пассажирской стороны. Усаживаясь, я услышала, как он говорит восторженным поклонницам:

– К сожалению, мне пора. Приятно было познакомиться со всеми вами.

Девицы разочарованно заныли, а Келлан обошел автомобиль и сел на водительское место. Я покосилась на него.

Удивленно взглянув на меня, он завел машину, и рык мотора показался мне вполне соответствующим моему настроению. Вздернув бровь, Келлан тронул «шевелл» с места. Удостоверившись, что девицы расступились, давая дорогу машине, Келлан повернулся ко мне и спросил:

– Не хочешь рассказать мне, что такого случилось, почему ты вне себя?

Стиснув зубы, я обвела глазами фанаток, смотревших вслед Келлану. Часть из них уже исчезли из поля моего зрения, но две особы ответили мне яростными взглядами.

– Вообще-то, не очень, – пробормотала я себе под нос.

Вздохнув, Келлан положил ладонь мне на ногу. Я мгновенно подумала о том, где еще недавно бродила эта рука.

– Может, все-таки расскажешь?

Я посмотрела на Келлана, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Он нахмурился и выехал на дорогу:

– Ты ведь сама говорила, что нам следует все обсуждать… Сейчас у тебя такой вид, как будто тебе есть о чем поговорить.

Скрипя зубами, я скрестила руки на груди, и мне захотелось, чтобы никто не рассказывал мне ничего такого.

– В этом году я буду заниматься в одном классе с Кэнди. И она постаралась не упустить меня после урока.

Я наблюдала за Келланом, а он смотрел на дорогу. Сосредоточенно прищурив глаза, он чуть наклонил голову набок, и на его лице отразилась восхитительная растерянность.

– Кэнди?..

У меня чуть глаза не полезли на лоб, когда я поняла, что он не вспомнил сразу это имя. Впрочем, если ваша записная книжка почти такой же толщины, как телефонный справочник «Желтые страницы», удивляться тут нечему.

Секунду спустя, когда я уже тяжело вздохнула, в глазах Келлана что-то мелькнуло и он покосился на меня.

– А, ну да. Кэнди. – Скривив губы, Келлан передернул плечами. – И что она сказала?

Уставившись на него, я прижала скрещенные руки к груди. Если бы я этого не сделала, я бы точно его ударила.

– Она упомянула концерт на Пайонир-сквер на прошлой неделе. Вы ведь там играли, да?

Келлан устремил задумчивый взгляд чуть вверх. Я не знала, то ли он вспоминает выступление, то ли сочиняет какую-нибудь убедительную ложь. Если смотрит вверх и налево – это одно, если вверх и направо – другое. Вот только я никогда не могла запомнить, что есть что.

– Ну да, играли. – Келлан посмотрел на меня. – А что, она там была? Но она не подошла поздороваться.

Последние слова он добавил быстро, как будто хотел меня утешить, убедив, что он Кэнди не видел.

Изучая выражение лица Келлана, я прищурилась еще сильнее. Неужели я прошлой ночью занималась сексом с человеком, который занимается тем же самым с кучей народа? Боже, да меня от одной этой мысли тошнило.

– Нет, одна ее подруга тебя там видела за сценой.

Я произнесла это с подозрением в голосе, а Келлан как-то странно на меня посмотрел, прежде чем снова обратил внимание на дорогу. Пожав плечами, он сказал:

– Хм… Ну и ладно. – Снова глянув на меня, он вскинул брови. – Но почему у тебя такой вид, словно ты лимон проглотила? Из-за того, что меня видела чья-то подруга?

Осторожно вздохнув, я устояла перед соблазном выложить ему все сразу.

– Потому что она сказала, что видела, как ты там занимался кое-чем… не со мной.

Келлан уставился на меня, вытаращив глаза, а потом резко свернул на обочину и остановил машину. Это произошло так быстро, что мне пришлось схватиться за дверцу. Машина встала, и Келлан повернулся ко мне всем телом.

Лицо его было чрезвычайно серьезно, и он смотрел на меня в упор. Я почувствовала, как глаза у меня начинает щипать от слез.

– Я ничем таким не занимался ни с кем, кто не был бы тобой. Что бы она там ни говорила, это ложь, Кира!

Я вскинула голову, но слез удержать не смогла, и они в конце концов потекли по моим щекам.

– Но она знает о твоей татуировке, Келлан!

Он обхватил ладонями мои щеки, стирая влагу с кожи.

– Значит, она видела ее где-то еще или ей кто-то рассказал, потому что я ни с кем не крутил шашни, поверь! – Отстегнув ремень безопасности, Келлан наклонился ближе ко мне и прижался лбом к моему лбу. – Шашни у меня только с тобой. И раздеваюсь я тоже только с тобой. И только с тобой занимаюсь сексом, Кира. – Чуть отодвинувшись, он заглянул мне в глаза. – Я выбрал тебя. Я люблю тебя. Мне никто другой не нужен, понимаешь?

Я кивнула, чувствуя, как усиливаются слезы. В его словах мне слышалась правда. Эти слова были похожи на те, которые я сама так часто ему говорила, чтобы утешить и придать уверенности. И я ненавидела ту хитрую завистливую сучку, которая заставила меня усомниться в Келлане. Если бы она не затеяла все это специально, мне бы и в голову не пришло ничего подобного, несмотря на то что за спиной у Келлана осталась длинная и неприглядная история отношений с женщинами, а я никогда не ощущала себя настолько особенной, чтобы изменить его поведение.

Келлан наклонился и нежно поцеловал меня, а я расслабилась, чувствуя, как он изливает сердце через это осторожное прикосновение. Соленый вкус моих слез слегка рассердил меня, и я постаралась отогнать все сомнения. Мы вместе прошли через многое. Я уже видела разные стороны Келлана, знала о его ранимости, которую, я уверена, прежде не замечала ни одна из девушек. И я не сомневалась, что владею его сердцем и что он не станет рисковать всем этим из-за какой-нибудь глупой курицы, к которой вдруг потянулось бы его тело. Во всяком случае, не теперь, когда он может удовлетворить свои желания со мной. Не теперь, когда мы оказываемся в одной постели каждую ночь, да еще не просто в постели, а в новой отличной кровати, которую Келлан купил мне на днях.

Наш поцелуй стал горячее, наши тела потянулись друг к другу, дыхание участилось, и мне захотелось напомнить Келлану, чем я могу быть для него, захотелось напомнить нашу общую историю, напомнить о той связи между нами, которую нельзя разорвать случайными забавами. Зная, что у меня есть еще пара часов до начала работы, а квартира пуста, я потянулась к уху Келлана.

– Так покажи, что ты меня хочешь… Отвези домой.

Уже через мгновение Келлан вывел машину на дорогу.