Глава 26 Все сначала

Келлан с «Чудилами» улетали в Лос-Анджелес утром в понедельник, и мы все заранее собрались у Пита, чтобы устроить им должные проводы. Лана, представитель звукозаписывающей компании, приехала на длиннющем лимузине, который должен был доставить парней в аэропорт. Когда Гриффин открыл дверь машины и заглянул внутрь, он как будто взлетел на седьмое небо. Просияв, он посмотрел на Келлана и воскликнул:

– Да там шампанское приготовлено, Кел!

Тот покачал головой и повернулся ко мне.

– До сих пор поверить не могу, что он скоро станет папочкой, – прошептал он чуть слышно, делая большие глаза.

– И мне не верится, – вздохнула я.

Анна все еще была у родителей. Я звонила ей и пыталась убедить вернуться домой пораньше, чтобы проводить Гриффина, но она отказалась. Потом трубку схватил папа и начал ругать меня за то, что я ничего не сообщила им в ту самую минуту, когда узнала о беременности сестры. Я попробовала ему объяснить, что дала слово хранить тайну, но папу это совершенно не интересовало, когда речь шла о благополучии и здоровье его ребенка. Как только он закончил свою гневную проповедь, мама взяла вторую трубку, и они вдвоем больше часа объясняли мне, что я ни в коем случае не должна повторить ошибку сестры.

Я несколько раз сказала, что предохраняюсь, но это лишь подстегивало их, и они дружно твердили, что секс вне брака – вещь недопустимая. Впрочем, они, хотя и с неохотой, согласились с мыслью, что Келлан может стать моим мужем. А поскольку наш разговор шел в то время, когда я валялась в постели рядом с Келланом, мне все это казалось ужасно смешным и абсурдным. Хотя мне, возможно, и не следовало этого делать, я все же сумела улучить мгновение и сообщить родителям, что переехала к Келлану. Клянусь, у меня до сих пор звучат в ушах их разочарованные стоны.

Гриффин наконец насмотрелся на лимузин, а Мэтт с Эваном лишь рассеянно заглянули внутрь машины. Преисполненный восторга басист подошел к Келлану и обнял его за плечи:

– Вот это да, приятель! Ты можешь в такое поверить? Рок-звезды… Цыпочки, деньжата, роскошный дом… Да нам теперь все по плечу!

Келлан, нахмурившись, посмотрел на него:

– Слушай, выпустить один альбом не значит сразу стать знаменитыми, Гриффин! Мы, вполне возможно, так и останемся никем, просто никем, и будем только вспоминать, что когда-то записали собственный альбом.

– Ну нет, такого не будет! – фыркнул Гриффин и провел ладонью по светлым волосам. – У нас есть кое-что такое, чего нет у других парней!

– И что же это? – спросила я, ужасно удивившись его словам.

Гриффин, коварно ухмыляясь, ткнул кулаком в грудь Келлана:

– У нас есть он!

Келлан покачал головой и отвернулся, а басист направился к своему двоюродному брату, чтобы изо всех сил хлопнуть того по плечу. Прижавшись к Келлану, я улыбнулась:

– А он прав… – Прикрыв глаза, я пробормотала: – Поверить не могу, что я в чем-то согласна с Гриффином…

Келлан хихикнул, а я открыла глаза и увидела, что он внимательно смотрит на меня.

– Вы оба просто смешите меня, – прошептал он, наклоняясь и целуя меня в щеку.

Крепко держа Келлана под руку, я наблюдала за тем, как Эван облапил Дженни, а Мэтт обнял Рейчел и на их лицах отразилось нежное чувство. Гриффин огляделся по сторонам, ища, кого бы и ему обнять, но все, кроме Ланы, которая уже снова села в машину и ждала, когда ее таланты закончат процедуру прощания, уже были разбиты на пары. Басист еще немного посмотрел вокруг, а потом забрался в лимузин, и я снова пожалела, что здесь нет Анны. Как ни странно, они с Гриффином вроде бы казались настоящей парой.

Потом и я быстро обняла Мэтта на прощание. Он улыбнулся и стиснул меня в своих руках, и тут же кто-то еще обхватил меня сзади. Я пискнула от удивления, когда Эван поднял меня и чуть ли не перекинул через плечо. Келлан хохотал, глядя на друзей, а потом развернулся и обнял Дженни, и Эван тут же поставил меня на землю. Давние друзья обменялись несколькими словами, которых я не расслышала, и пожали друг другу руки. После этого Келлан легко обнял Рейчел за плечи, а Дженни похлопала Мэтта по спине.

В конце концов парни, помахав нам руками, сели в свой лимузин, чтобы начать путь восходящих звезд. И я, как и Гриффин, была уверена, что их ждет успех. Келлан был слишком талантлив и привлекателен, чтобы остаться незамеченным. Ему просто предназначена была слава, а я только и могла, что стоять с ним рядом и повторять, что так и должно быть.

Со слезами на глазах я провожала взглядом отъезжавший автомобиль. Но на этот раз это не были слезы страха или печали. Нет, я бесконечно гордилась Келланом. Много ли на свете людей, которые действительно не упускают подвернувшийся им шанс? А уж тех, кто готов гнаться за своей мечтой, пусть даже она кажется неосуществимой, и того меньше.

Когда Келлан благополучно отправился в путь, на звукозаписывающую студию, что вскоре сулило ему завоевание поклонников по всему свету, я сосредоточилась на собственных мечтах и собственных целях. Через несколько недель я заканчивала колледж и наконец поняла, чего я желаю от жизни.

Я хотела писать. Хотела стать писателем и видеть свое имя на обложках книг, сочиненных мной. И я хотела этого больше всего на свете.

Наконец-то я осознала, что каждый раз, когда я бралась записывать в тетрадку свои планы и желания, во мне что-то раскрывалось. Я наслаждалась тихими моментами, когда мысли изливались на бумагу, вместо того чтобы бестолково суетиться в голове. И после того как мы с Келланом открыто обсудили то, как мы сами запутали собственные отношения, начав их с обмана, я начала писать об этом. Сначала я просто делала короткие заметки, пока пила кофе с Шайен или Дженни, но постепенно полностью погрузилась в процесс.

Записывая все это, я пересматривала свое прошлое. Такое впечатление, что у меня в голове как бы крутился некий фильм, который мне иногда хотелось остановить, потому что некоторые его части оказывались чрезвычайно тяжелыми и болезненными. Но это было одновременно и лечением, и я не скрывала от себя ни единой детали. Это было эмоциональное путешествие по пути, пройденному мной и Келланом. Я вспоминала наше медленное сближение, наше страстное слияние, наши попытки подавить собственные чувства, спрятать их за стеной дружбы – и все это записывала.

Я решила, что могу написать историю о том, как бранила и ненавидела себя за то, что предаю такого замечательного человека, как Денни. Может быть, все было бы иначе, окажись Денни холодным и самовлюбленным или завистливым и ревнивым типом. Но он не был таким. Денни всегда был прекрасным человеком и другом, так что бессердечной в этой истории выглядела как раз я.

Но все улеглось. Я справилась с этим и теперь должна жить, принимая все последствия. Кроме того, я сама стала совсем другим человеком. Келлан заставил меня повзрослеть. Я научилась разбираться в себе и понемногу становилась такой, какой хотела. Конечно, мне все еще приходилось бороться с неуверенностью, и я знала, что над этим должна еще много работать, но я знала и то, что добьюсь результата.

По-настоящему уверенная женщина, которая однажды трясла попой для своего парня, танцуя в кухне и жуя при этом пиццу, теперь жила в настоящем и была готова двигаться дальше.

Время летело как сумасшедшее, пока я готовилась к новой жизни после получения высшего образования. Я работала, готовилась к экзаменам, да еще моя сестра вернулась наконец в Сиэтл – в общем, мне даже спать было почти некогда. Но я каким-то образом умудрялась справляться со всем, и, прежде чем я успела посетовать на занятость, подошла середина июня и я должна была вот-вот выпуститься из университета.

Келлан, как и обещал, примчался из Лос-Анджелеса, чтобы присутствовать на торжественной церемонии вручения дипломов. Сидя на нашей кровати, он отвлекал меня болтовней о своем альбоме, пока я рылась в шкафу и в комоде, ища что-нибудь подходящее из одежды. Рассеянно слушая, как он разъясняет мне технические тонкости профессиональной звукозаписи, я ощущала трепет внутри. Я это сделала. Да, было трудновато, мне пришлось дорого заплатить за все, но я все-таки закончила колледж, и теперь мне придется предстать перед толпой народа.

Вот это уж точно было неприятной стороной дела, но, как ни странно, я ждала этого момента с нетерпением. Может быть, потому, что я знала: Келлан, Анна и мои родители придут на церемонию. Даже Денни пообещал прийти. Все, кого я считала родными и близкими, будут там, в аудитории, подбадривая меня. И это вселяло в меня силы.

Держа в руках черные свободные брюки и серую рубашку на пуговицах, я гадала, подходит ли такой наряд для выпускного, когда в дверях раздался голос, отвлекший меня.

– Нет-нет, только не это! – На пороге стояла Анна, качавшая головой. Она вошла в комнату и протянула ко мне руку. – Вот, возьми лучше это. – Вздохнув, она сверкнула глазами. – Я, похоже, еще не скоро смогу это надеть.

Взяв у сестры сверток, я улыбнулась, посмотрев на ее округлившийся животик. У Анны было уже шестнадцать недель, почти половина срока, наступавшего в ноябре. В следующем месяце она должна была уже узнать, верно ли ее предсказание, то есть девочку она ждет или нет. Животик сестры уже сразу давал понять ее положение, и ей это безумно шло. К тому же Анна вполне освоилась со своим состоянием и больше не пыталась скрыться под бесформенными свитерами и огромными футболками. Она купила светло-розовую свободную блузку для беременных, и мягкая ткань нежно облегала ее округлившуюся грудь и падала на живот, достигая бедер. Анна выглядела невероятно соблазнительно.

Подруги на работе у Анны, как ни удивительно, радостно поддержали сестру в ее намерении, когда она наконец сообщила им о своей беременности, а менеджер выдала ей форму большего размера и сообщила, что беременность не представляет собой проблемы, потому что девушки в ресторане то и дело беременеют. И хотя я и до того твердила Анне, что ее не могут уволить, что закон этого не позволяет, она все равно испытала огромное облегчение оттого, что ее оставили на работе. Ей стало еще легче, когда менеджер призналась, что испытывала сходные страхи, когда забеременела, будучи еще официанткой. А потом эта рассудительная, уравновешенная женщина начала посвящать мою сестру в разные тонкости работы за сценой, объясняя, как меняются декорации. И Анне это понравилось! У нее все получалось. Мне кажется, это дало ей уверенность в том, что у нее будет занятие, не зависящее от ее внешности. Хотя нельзя сказать, что Анна уж очень нуждалась в ком-то, чтобы вселять в нее уверенность. Ей и своей хватало.

Улыбаясь при мысли о том, что моя взбалмошная сестра становится ответственным человеком, я развернула то, что она мне дала. Это оказалось короткое облегающее черное платье, из тех, что идеально подходят почти для любого случая. Я приложила его к себе и поджала губы. Анна одевалась куда более вызывающе, чем я, и я заподозрила, что в этом платье слишком большая часть моего тела окажется на виду.

– О да… Это великолепно! – одобрительно проворчал Келлан, все еще лежавший на нашей кровати.

Я оглянулась на него. Его темно-синие глаза пристально смотрели на вырез платья. Он был квадратным и настолько глубоким, что я усомнилась, возможно ли вообще спрятать под него бюстгальтер. Анна хмыкнула, и, повернувшись к ней, я увидела, что она поглаживает свой животик. Сестра тепло улыбнулась мне:

– Ты будешь прекрасна, сестренка!

Глубоко вздохнув, я немножко выпрямилась. Я уже чувствовала себя прекрасной, просто оттого, что рядом были люди, которые меня любили. И пусть даже платье сестры заставило меня поморщиться, я надену его и буду носить с гордостью, ведь сегодня тот день, когда следует быть храброй. К тому же я имела перед глазами отличные примеры. Анна проявляла свою храбрость каждую минуту с того момента, как смирилась с беременностью. На прошлой неделе она даже купила детскую кроватку! Я помогла сестре установить ее в моей прежней комнате, и Анна просто визжала от восторга. Теперь я была уверена, что у сестры хватит смелости и на то, чтобы оставить ребенка себе и однажды даже сообщить о нем Гриффину.

И Келлан был храбрецом. Не потому, что он летел в Лос-Анджелес записывать альбом, нет. Думаю, об этом он вообще не особо беспокоился. Нет, он был храбр, потому что собирался пойти к Питу, чтобы отпраздновать мой выпуск и встретиться там со своим отцом. Я уже получила сообщение о том, что тот прилетел в Сиэтл. Но страхи и тревоги Келлана даже не отражались в его глазах, когда он любяще смотрел на меня, а ведь он действительно боялся.

И еще Келлан был храбрецом потому, что пригласил моих родителей остановиться в его доме.

Я услышала из коридора тяжелые шаги отца – и вот он уже подошел к двери спальни и встал позади Анны. Опустив ладонь на ее плечо, папа заглянул внутрь комнаты и нахмурился при виде дерзкого платья, но тут же заставил себя сдержанно улыбнуться:

– Очень красиво, милая. Мы с твоей мамой гордимся тобой… Пусть даже ты получаешь диплом здесь, а не в нашей с ней альма-матер.

Папа вздохнул над моим выбором колледжа, а Анна прижалась головой к его плечу. Отец погладил ее по руке и обнял. Конечно, неожиданная беременность Анны ошеломила родителей, и, если верить сестре, папа ужасно кричал на нее и даже плакал, но, когда первое потрясение прошло, они тут же превратились в любящих людей, всегда готовых поддержать свою доченьку, и я знала, что они и впредь будут такими. Они даже предложили Анне поселиться в свободной комнате, если она вздумает вернуться в Огайо, и готовы были ее содержать. Но сестра отказалась, потому что уже решила остаться в Сиэтле. Может быть, из-за Гриффина, а может быть, потому, что наконец почувствовала, что здесь ее дом.

– Спасибо, папа.

Теперь они все смотрели на меня, и я ощутила, как у меня загораются щеки, но засмеялась, прогоняя смущение.

– Можно мне теперь переодеться? – спросила я, глядя на отца и сестру.

Анна фыркнула и попятилась из спальни, увлекая за собой папу.

– Идем, пап, пора приготовить что-нибудь поесть… Я просто умираю от голода.

Отец нахмурился и остановился. Он внимательно посмотрел на Келлана, все еще уютно лежавшего в постели.

– Келлан, сынок, а ты мне там не поможешь кое в чем? – неловко спросил он.

Видя, что папе хочется вытащить Келлана из спальни, чтобы я могла переодеться без свидетелей, я покачала головой. Бедняга… Он до сих пор не желал признавать, что его дочь стала взрослой, хотя должен ведь был сообразить, что, если уж мы с Келланом делим одну спальню, он не раз видел меня обнаженной. Черт, да Келлан вообще привязывал меня к изголовью кровати и водил перышком по всей моей коже, не пропуская ни сантиметра… Впрочем, папе совершенно незачем было об этом знать.

Усмехнувшись, Келлан встал:

– Конечно, без проблем.

Перед тем как выйти, он остановился и поцеловал меня в макушку, а я шепотом поблагодарила его за то, что он не смеется над моим отцом. Наверное, папа тоже понял, что Келлан просто выказывает ему свое уважение, потому что хлопнул его по плечу, когда они вместе уходили из спальни. Я не смогла скрыть улыбку, услышав, как отец заговорил о бейсболе. Он старался найти общий язык с Келланом, а это очень многое значило для меня.

Когда я была готова, Келлан повез нас в колледж. Я постоянно разглаживала на коленях платье, вертела подвеску-гитару на шее и поглаживала кольцо на пальце, не в силах прекратить суетиться. Нервная энергия гудела во всем моем теле. Когда я в очередной раз провела ладонями по подолу, Келлан схватил меня за руку, молча успокаивая и поддерживая. Это помогло.

Мы добрались до места, и мама вдруг начала всхлипывать. У меня защипало в глазах, когда я увидела, как старшая версия нас с сестрой хлюпает носом, но я сумела сдержаться и обняла маму. Папа отвел ее в сторону, и тут же меня обняла сестра. В тот самый момент, когда наши тела соприкоснулись, малыш взбрыкнул в животе Анны, и я уставилась на нее:

– Ты почувствовала?

Анна расхохоталась в ответ на мой вопрос и погладила живот.

– Ее упражнения? Конечно, я их постоянно ощущаю! – Она с довольной улыбкой покачала безупречно красивой головой с темно-каштановыми волосами. – Я только радуюсь, что она не колотит ножками по моему мочевому пузырю!

Келлан улыбнулся и обнял меня за талию. Анна быстро чмокнула меня в щеку, а потом пошла к зданию колледжа вместе с родителями. Келлан, как обычно, держался рядом со мной и вел меня туда, где должны были собраться все выпускники. На ходу я чуть задела его боком.

– Я счастлива, что ты заботишься обо мне…

Посмотрев на меня сверху вниз, Келлан вскинул брови:

– А тебе не кажется, что я… чересчур навязчив? Потому что мне постоянно хочется быть рядом с тобой.

– Нет… – засмеялась я, взглянув ему в глаза. – Думаю, это правильно.

Он хитро усмехнулся, а потом вдруг резко остановился, посмотрев вперед. Я тоже повернула голову. Рыжеволосая особа, не дававшая мне прохода в первые дни учебы в колледже, стояла в нескольких футах от нас. Кэнди, одна из временных подружек Келлана. Она стояла к нам спиной, болтая с несколькими подружками, среди которых были и две ее главные шпионки. Я хотела уже обойти всю компанию, но тут Кэнди обернулась, и я от изумления разинула рот. Ее живот был явно наполнен новой жизнью и был куда больше, чем животик моей сестры. Кэнди и правда была беременна!

Келлан прищурился, увидев ее фигуру, но не произнес ни слова. Когда Кэнди заметила, что я смотрю на нее, она тут же, оставив подружек, направилась к нам. Я вздохнула. Наконец-то годы учебы закончились, и больше я никогда не увижу Кэнди. Замечательно.

Келлан невозмутимо ждал, когда Кэнди подойдет к нам, а она смотрела в землю с довольно угрюмым видом. Прежде чем я успела сказать хоть слово, она заговорила со мной:

– Привет, я просто хотела… извиниться… Ну, за всю ту чушь, которую я тебе болтала о Келлане.

Кэнди наконец посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Келлана. Ее веснушчатые щеки вспыхнули, когда тот сдвинул брови к переносице. Она покачала головой и пожала плечами.

– Наверное, мне просто хотелось внимания… – Она снова уставилась под ноги. – В старших классах меня почти не замечали, и я пыталась как-то это компенсировать… И то, что я была с тобой, оказало на меня влияние, и я подумала… – Кэнди снова грустно посмотрела на Келлана. – Извини. Это было глупо с моей стороны.

Келлан сдержанно улыбнулся ей и покачал головой:

– Да ерунда все это. – Он скользнул взглядом по ее животу, а потом посмотрел на меня. – Мы все стали другими людьми, Кэнди. Забудь.

Я улыбнулась тому, что он наконец вспомнил ее имя. Кэнди кивнула, а потом, поглаживая живот, пошла прочь. Мне, конечно, было интересно, кто отец ребенка, но я не стала спрашивать. До меня ведь уже доходили слухи, что Кэнди закрутила роман с преподавателем этики, который был к тому же женат. Но, как мне точно было известно, слухи могут и врать, хотя бывают и правдивыми.

Отбросив мысли о драме, которая меня совершенно не касалась, я ухватилась за руку Келлана, и мы пошли искать ту единственную девушку, с которой я хотела его познакомить. Шайен только что вышла из туалетной комнаты, когда мы с ней увидели друг друга. Она пискнула и восторженно обняла меня, оторвав от Келлана.

– Кира, я просто поверить не могу! Мы справились! Мы это сделали! – Ее протяжный южный акцент усилился от волнения. Потом Шайен наконец заметила, что я не одна. Она оглядела Келлана и широко улыбнулась ему, отчего ее глаза вспыхнули. – Ты, должно быть, и есть ее парень?

Келлан кивнул и протянул ей руку:

– Келлан.

Пожимая его ладонь, Шайен пробормотала, повернувшись ко мне:

– Ну, теперь я вижу, почему ты такая несгибаемая. Думаю, этот парень кого угодно заставить пересмотреть свою ориентацию.

Келлан услышал ее и вскинул бровь, а потом нахально улыбнулся и заглянул мне в лицо. Я поняла, что он сообразил: Шайен и есть та самая девушка, которая меня поцеловала. Округлив глаза при виде его неотразимо привлекательной улыбки, я толкнула Келлана в плечо:

– Почему бы тебе не пойти и не сесть рядом с моими родителями?

Он с ухмылкой посмотрел на Шайен, а затем снова на меня:

– Ты уверена? Тебе тут точно… хорошо?

Он хихикнул, его полные губы соблазнительно изогнулись. Я снова сделала большие глаза, с силой развернула его и подтолкнула в спину. Он оглянулся, прежде чем скрыться за углом коридора, и его улыбка на этот раз была уж слишком интимной. Ох уж эти мужчины…

Шайен засмеялась ему вслед.

– А твой Келлан ничего, милый.

– «Милый» – это явно не то слово, – покачала я головой.

Он изумительный, сексуальный, талантливый, глубокий, игривый, веселый, он любящий и переменчивый… Но «милый»? Впрочем, наверное, можно и так сказать.

Церемония выпуска прошла как во сне. Я была так переполнена энергией и чувствами, что запомнила лишь ее обрывки. Мои родные сидели на зрительских местах: мама плакала, папа тайком вытирал глаза, Анна свистела, сунув в рот пальцы, а Денни и Келлан сияли, сидя бок о бок. Я смутно припоминаю выпускные речи и музыку, помню, как прозвучало мое имя и как раздались оглушительные аплодисменты моей «группы поддержки». А потом все кончилось, и мы снова сидели в машине Келлана, направляясь к бару Пита.

Мама, папа и Анна вывалились из машины, как только Келлан остановил ее, страстно желая поскорее начать праздник. Я видела, как моя сестра обнялась с Дженни и Кейт на парковке, а через пару секунд к ним присоединилась Шайен. Как только мои родители и друзья исчезли за дверями бара, я расстегнула ремень безопасности, готовая присоединиться к ним.

– Идем? – спросила я, открывая дверцу.

Келлан не шевельнулся с того самого момента, как заглушил мотор: его руки продолжали сжимать руль. Он посмотрел на вход в бар через зеркало заднего вида и пробормотал:

– Я приду через пару секунд.

Он был бледен и выглядел так, словно готов был снова завести мотор и умчаться, как только я выйду из машины. Я снова захлопнула дверцу и повернулась к нему:

– Ты в порядке?

Келлан неохотно отвел взгляд от зеркала и посмотрел на меня расширившимися глазами.

– Кира… Мне кажется, я не смогу… – прошептал он.

Прижав ладонь к его щеке, я заглянула ему в глаза:

– Нет, сможешь. Ты все можешь.

Он отрицательно покачал головой, а я прижалась губами к его губам. Сначала он мне не ответил. То ли боясь встречи с биологическим отцом, то ли злясь на него, Келлан оставался неподвижным, а я, используя все то, чему он научил меня за долгое время, дразнила, облизывала и посасывала его податливые губы. Через несколько мгновений он уже жарко целовал меня в ответ, и вся его прежняя тревога растаяла.

Но когда он сжал ладонями мои щеки и был уже готов опрокинуть меня на сиденье машины, я с силой оттолкнула его. Келлан смотрел на меня пылающими глазами, неровно дыша. Я прикусила губу при виде возбуждения этого пусть безумного, но все равно невероятно сексуального парня.

– Идем, нас там ждут. Пора и поздороваться со всеми.

Келлан слегка качнул головой, когда я снова открыла дверцу машины со своей стороны. Его взгляд прояснился, и он нахмурился:

– Ты меня завела… Это мошенничество!

Рассмеявшись, я вышла из автомобиля. Когда Келлан тоже выскочил наружу с другой стороны, я встряхнула головой:

– А когда это я не мошенничала с тобой?

Келлан улыбнулся и захлопнул дверь:

– Ну, наконец-то ты поняла, что проблема в том, что ты с первого дня постоянно меня дурачила.

Протянув к нему руку, я ждала, когда он подойдет.

– Да, это так. – Когда наши пальцы встретились, я потянулась к Келлану и куснула его за ухо. – Но обещаю, немного позже мы с этим разберемся.

Келлан вызывающе усмехнулся и повлек меня ко входу в бар.

– Ладно, давай покончим с этим.

Входя в зал, Келлан был напряжен и даже задержал дыхание, но, увидев лишь знакомые лица, а не старшую копию самого себя, он мгновенно расслабился. Толпа, собравшаяся перед дверью, шумно приветствовала меня, и мои щеки тут же разгорелись, но я вскинула голову, гордясь вниманием, и принимала похвалы и поздравления друзей, родных и коллег.

Был субботний день, так что гостей обслуживала дневная смена. Трой улыбнулся Келлану, когда мы проходили через зал, и тот ответил ему улыбкой. Пока его поклонники держались со мной с должным уважением, Келлан был с ними вполне любезен, будь то хоть парни, хоть девушки. Милочка и Лапушка, седовласые официантки, работавшие только днем, суетились вокруг, подавая всем шипучку и воду, а Сэл, деловой партнер Пита и дневной повар, вышел в зал с подносом, нагруженным огромным количеством еды. Сегодня все праздновали.

Я оглядела море знакомых лиц, радуясь людям, собравшимся в баре. Кремовые стены выглядели так же радостно, как в тот день, когда я впервые вошла сюда, а дубовый пол был таким же потертым. И в целом все казалось точно таким же, хотя музыкальные инструменты, стоявшие на потемневшей эстрадной площадке, были теперь других цветов: ярко-розового, густо-фиолетового и ослепительно-бирюзового. Но портрет наших парней, нарисованный Дженни, все так же висел позади девчачьих гитар, напоминая о том, что здесь некогда было место другой группы.

Друзья и однокурсники подходили ко мне с поздравлениями. Я всех благодарила, желая выпускникам самого лучшего. Шайен подошла вместе с Мидоу и крепко сжала меня в объятиях. Девушка с необычным именем позже должна была играть вместе со своей группой, но пока она держала Шайен за руку, и ясно было, что они уже нашли общий язык. Улыбнувшись Шайен, не раз выручавшей меня по части осмысления рифмованной речи, я поздоровалась с ее подругой. Волосы Мидоу были цвета жаркого заката, а глаза – темными, как у Денни, но она улыбалась точно так же нежно и откровенно, как Шайен, и я порадовалась тому, что моя милая подруга наконец-то нашла свою любовь.

Когда Келлан направился к бару, чтобы принести нам что-нибудь выпить, в бар вошли Денни и Эбби. Келлан увидел их первым и тут же поспешил подойти и хлопнуть Денни по плечу, а потом показал в мою сторону. Убедившись, что мои родители уселись достаточно удобно, я тоже побежала навстречу Денни и обняла его.

Он буквально сиял, когда я отступила назад.

– Денни, я это сделала!

– А что, ты разве в этом сомневалась? – усмехнулся Денни, склонив набок темноволосую голову.

– Ну да, – кивнула я, улыбнувшись, – бывали же моменты, когда учеба оказывалась для меня на самом последнем месте.

Мы с Денни разом повернулись и посмотрели на Келлана, стоявшего у бара и о чем-то беседовавшего с Троем. Денни с усмешкой снова посмотрел на меня:

– Понимаю. Это действительно чудо, что ты все-таки получила высшее образование.

Его шутка сразу успокоила меня, и я ткнула Денни кулаком в грудь:

– Ладно, не очень-то задавайся!

Денни со смехом обнял Эбби за плечи и поцеловал ее в макушку, а потом его девушка искренне поздравила меня. Я лишь покачала головой, видя такое тепло и такое всепрощение, и организовала для них место за столом, где сидели мои родители. Мама с явным смущением переводила взгляд с Денни на Келлана, а с Келлана на меня. Должно быть, она пыталась разобраться, что на самом деле происходило между нами троими, и гадала, как мы умудрились остаться друзьями. Я и сама иной раз этому удивлялась – и радовалась.

Когда Келлан принес нам содовую и коктейли, я постаралась как можно удобнее устроить сестру и даже принесла ей из подсобки подушку, чтобы Анна подложила ее под спину, ведь стулья в баре явно не располагали к комфорту.

В тот самый момент, когда сестра хихикала и благодарила меня, входные двери бара распахнулись, и я, разинув рот, уставилась на Гриффина и остальных «Чудил», ввалившихся в зал. Я как-то умудрилась забыть, что они тоже вернулись в город вместе с Келланом, но сообразила все же, что у них было к тому не меньше причин, чем у моего парня.

Взгляд Эвана на долю секунды встретился со взглядом Дженни, и она тотчас очутилась в его объятиях и осыпала его лицо поцелуями. Мэтт покачал головой и оглянулся на Рейчел, вошедшую в бар следом за ним. Экзотичная красавица нежно держалась за руку светловолосого гитариста, и достаточно было одного взгляда на них, чтобы увидеть их бесконечную преданность друг другу. Сердца всех музыкантов были привязаны к Сиэтлу, и сердце Гриффина – тоже, пусть даже он сам этого не осознавал.

Басист тем временем обшаривал взглядом зал, само собой, ища Анну. Сестра застыла, сидя на стуле, ее лицо стало практически белым – она ведь до сих пор не сообщила Гриффину, что забеременела. Она и Мэтту с Эваном ничего не сказала, а со всех, кто знал об этом, взяла слово молчать. Ей хотелось самой объясниться с Гриффином, хотя она и очень этого боялась.

И вот теперь этот момент настал. Гриффин был здесь, и Анна была здесь, и положение моей сестры было уже слишком очевидным, чтобы его скрывать.

Анна поднялась на ноги так стремительно, как не делала этого уже давным-давно, потому что ей нравилось играть роль беспомощной беременной дамочки. Нервно дыша, она оглядела зал, ища возможность сбежать. Келлан пошел навстречу друзьям, а я схватила Анну за руки, удерживая ее на месте.

– Отпусти, Кира! – прошипела сестра.

– Нет, – резко покачала я головой. – Ты должна наконец все ему сказать, Анна. Он вправе знать.

Она стиснула зубы и одарила меня бешеным взглядом, но бежать все равно было уже слишком поздно: Келлан вел парней к нашему столу. Под удивленными взглядами родителей я отпустила сестру, и она задрожала, когда Гриффин приблизился к ней.

Сначала он ничего не заметил. С кривоватой усмешкой он подошел к Анне и беспечно провел языком по ее шее. Сестра пискнула, у нее, похоже, подогнулись колени, а у меня все внутри перевернулось при виде этого. У папы было такое лицо, словно он собирался врезать Гриффину по морде.

Зато Эван и Мэтт, подошедшие к нам следом за Гриффином, сразу во все глаза уставились на Анну. Они-то сразу увидели то, чего не разглядел басист, и оба одновременно посмотрели на меня. Я помахала им рукой в знак приветствия, а потом кивнула в ответ на невысказанный вопрос. Да, сестра действительно была беременна. Да, мерзкий тип, целовавший ее, был отцом ребенка. Парни разинули рты, переведя взгляд на Гриффина, а тот, оторвавшись от шеи Анны, обнял сестру. И только теперь, похоже, обнаружил, что в его руках нечто большее по объему, чем прежде. Он посмотрел вниз и растерянно нахмурил светлые брови.

– Э-э… Анна? – Отступив на шаг, он ткнул пальцем в ее живот. – Что это с тобой случилось?

Сестра отшвырнула его руку, и ее настроение мгновенно изменилось.

– Что случилось? Ты случился… Козел!

Гриффин поджал губы, как будто ничего не понимая. Мэтт шлепнул его по затылку:

– Эй, приятель, я ведь тебе говорил, будь поосторожнее! Ты что, никогда меня не слушал?

– Какого черта, о чем ты? – сердито оглянулся басист на своего брата.

Я поморщилась от грубости Гриффина, ведь рядом был мой отец. Папа, сообразив наконец, кто стоит перед ним, побледнел и встал. Его редеющие волосы, казалось, поседели в одну секунду, когда он резко ткнул Гриффина в плечо. Раздраженный басист обернулся.

– Тебе следует выбирать слова в присутствии моей дочери, – спокойно сказал ему наш отец, – в особенности при том, что она носит твоего ребенка.

Он вскинул брови и пристально посмотрел на Гриффина, проверяя, понял ли тот его слова. Басист сначала покачал головой, а потом наконец до него что-то дошло. Он вытаращил глаза и в полном ужасе уставился на живот Анны.

– Ты беременна?

Анна фыркнула и повела плечом:

– Боже, я надеюсь, что наша дочь получится такой же умной, как Кира… Если она уродится в тебя, то будет полной дурой.

Взгляд Гриффина смягчился, когда он заглянул Анне в глаза:

– Дочь? У нас будет девочка?

По губам сестры скользнула едва заметная улыбка, ее глаза повлажнели. Она покачала головой.

– Я пока не знаю. Мне просто кажется… Ну, у меня такое чувство, что это будет дочка.

Гриффин с таким серьезным видом, какого я никогда у него не видела, осторожно приложил ладонь к животу Анны. Она уже едва не плакала, и я даже сомневалась, видит ли она сквозь слезы отца своего ребенка. Как ни странно, глаза Гриффина тоже заблестели, когда он провел пальцем по ее животу, а я понадеялась, что малыш воспользуется случаем и как следует лягнет его.

Все вокруг молчали, наблюдая за тем, как Гриффин рассматривает животик Анны, а потом басист пробормотал так тихо, что я едва расслышала:

– Девочка… У меня будет маленькая девочка?

Теперь уже слезы полились из его глаз, и Анна прошептала:

– Я пока не уверена, что оставлю ее себе.

Услыхав слова Анны, мама быстро шагнула вперед: сестра никому не говорила об этом, кроме меня. Но отец схватил маму за руку, удерживая ее на месте, и пристально посмотрел на Гриффина. Мама прикусила губу, и вид у нее был такой, как будто ей хотелось произнести длинную и отчаянную речь. В конце концов, это ведь был ее первый внук!

Гриффин резко вскинул голову.

– Что? Ты не можешь отдать кому-то моего ребенка! – Он огляделся вокруг и глазами нашел Келлана, наблюдавшего за ним вместе с Мэттом и Эваном. – Она ведь не может так поступить, правда, Келлан? Верно я говорю?

Глядя на лицо Гриффина, я нервно сглотнула возникший в горле ком. Никогда раньше я не видела его таким перепуганным – как будто ему только что предложили то, чего он по-настоящему хотел, а потом тут же отобрали. Он был просто в ужасе.

Келлан хотел было ответить, но Анна прижала ладонь к щеке Гриффина, заставляя посмотреть на себя. Басист дрожал, когда она заговорила.

– Не отдам… Если ты сам хочешь ее воспитывать… Если ты хочешь делать это вместе со мной, тогда ни за что не отдам.

Затаив дыхание, я ожидала ответа Гриффина. Мама с папой в это мгновение сжали руки друг друга, тоже не зная, что он скажет. Нам всем хотелось, чтобы этот малыш стал членом нашей семьи, но выбирать было не нам. Выбор явно оставался за Гриффином.

Он тяжело сглотнул, затем снова посмотрел на живот моей сестры и после паузы, длившейся, казалось, целую вечность, заглянул Анне в глаза.

– А можем мы назвать ее в честь моей бабушки?

Сестра тут же зарыдала, потом кивнула и обняла Гриффина за шею. Он расплылся в улыбке, глубоко вздыхая и крепко сжимая Анну в своих руках. Остальные члены группы переглядывались, улыбаясь, а я сквозь собственные всхлипывания услышала, как Мэтт наклонился к Рейчел и сказал:

– Надо бы дать ей знать, что его бабушку звали Миртл.

Я рассмеялась, радуясь тому, что более чувствительные друзья Гриффина, безусловно, помогут ему растить ребенка. И слава богу.

Отвернувшись от счастливой пары, я успела услышать, как Гриффин чуть слышно спросил:

– А мы сможем по-прежнему заниматься сексом, пока ты вот такая?

В ту же минуту я увидела новую группу людей, вошедших в бар во время драматической сцены, и разинула рот, уставившись на них.

У стойки стоял мужчина средних лет, явно чувствовавший себя неловко. Он был одет в отличную черную рубашку и свободные брюки защитного цвета, как будто собирался отправиться в какой-нибудь гольф-клуб неподалеку. Стройный и мускулистый, с густыми светло-каштановыми волосами, он был из тех людей, которым возраст к лицу. Он и в шестьдесят останется привлекательным. Но не это заставило меня задохнуться, а то, что он был вылитым Келланом. Невероятное сходство сразу же обращало на себя внимание. Такой же подбородок, нос, такие же брови – все, вплоть до темно-синих глаз.

Передо мной стоял отец Келлана, его настоящий отец.

Мужчина заметил, что я уставилась на него, и кивнул, осторожно помахав рукой. Я махнула ему в ответ, а потом уже заметила рядом с ним двоих детей. Ребенком, правда, оставался только один из них, а девушка, пожалуй, была лишь на несколько лет моложе меня. Хейли, сестра Келлана. У нее были такие же, как у Келлана и их отца, светло-каштановые волосы и темно-синие глаза. Видя, как ее папа помахал мне рукой, она повторила его жест и улыбнулась, заметив своего единокровного брата. Ее улыбка была так похожа на улыбку Келлана, что я изумленно моргнула.

Рядом с Хейли стоял мальчик лет десяти. Как и у остальных членов семьи Келлана, у него были светлые волосы и синие глаза, хотя их оттенок был ближе к голубому. Он смотрел на спину Келлана с неприкрытым благоговением, и я догадалась, что он уже немало наслышался о своем старшем брате за последнее время и успел чуть ли не обожествить его.

Я медленно перевела взгляд на Келлана. Он о чем-то говорил с Эваном – похоже, просил ударника получше присматривать за Гриффином в связи со скорым появлением на свет его ребенка. Келлан еще не заметил своих родных. Ощутив на себе мой взгляд, он посмотрел в мою сторону. На моем лице все еще отражалось потрясение, и Келлан нахмурился, а потом, похоже, понял, что именно меня поразило, и побледнел.

Он прикрыл глаза, явно не желая оборачиваться, а я бросилась к нему, обогнув толпу, поздравлявшую Гриффина и Анну, и сжала ладонями его щеки.

– Келлан… Пора.

Не открывая глаз, он покачал головой:

– Я не могу, Кира… – потом наконец взглянул на меня и буквально сжался от страха. – Слушай, скажи им, чтобы пришли попозже… У меня просто нет сил прямо сейчас…

– Ты можешь, Келлан, – сказала я, поглаживая его по щекам. – Я знаю, что ты можешь.

Он судорожно втянул воздух и начал медленно поворачивать голову. Когда Келлан увидел наконец мужчину, подарившего ему жизнь, его дыхание участилось. Попятившись, он схватил мою руку и сжал ее изо всех сил. Келлан задрожал всем телом, глядя на троих человек, перевернувших вверх дном всю его жизнь. Его отец приветственно поднял руку, но тут же уронил ее, видя, что сын никак ему не отвечает.

Келлан резко повернул голову и уставился на меня.

– Я не могу… Не могу! Пожалуйста, не надо этого… Я пойду куда угодно, куда только тебе захочется. Давай просто сбежим отсюда, я сделаю все, чего ты пожелаешь…

Глубоко вздохнув, я пристально посмотрела ему в глаза. Он тут же прекратил бормотать ерунду и молча смотрел на меня.

– Ты не представляешь, как мне страшно… – прошептал он, слегка успокоившись.

– Я знаю, – кивнула я, чувствуя, как на глаза набегают слезы. – Но я здесь, и я тебя поддержу. Кроме того, разве может случиться что-то хуже того, что уже случилось?

Келлан тяжело сглотнул и пробормотал что-то вроде: «Пожалуй, может…» – но кивнул, зажмурившись. Он выждал еще минутку, набираясь сил. Когда он наконец взял себя в руки, он выглядел уже куда более уверенно, и эта уверенность как будто нарастала с каждым шагом, пока мы шли навстречу тому человеку. Не знаю, черпал ли Келлан храбрость у меня, но надеюсь на это, ведь сам он постоянно вселял в меня мужество прежде.

Когда мы подошли к мужчине почти вплотную, Келлан остановился. Его отец улыбнулся, но это была грустная улыбка.

– Привет, сын, – шепотом произнес он.

Келлан окаменел, стиснув мою руку, но все же кивнул, хотя и не произнес ни слова. Отец и сын смотрели друг на друга, и напряжение нарастало. Они были так невероятно похожи, что мне нетрудно было вообразить: все и каждый в баре тут же поняли, что человек, несколько лет назад погибший в автомобильной катастрофе, генетически не имел к Келлану никакого отношения. А вот стоявший сейчас напротив Келлана мужчина… Тут другое дело.

Пока я соображала, как бы заставить хотя бы одного из этих застывших на месте людей заговорить, вперед шагнула Хейли. Она вздохнула, переводя взгляд с брата на отца и обратно, а потом взяла Келлана за руку. Тот посмотрел на нее, и его тело вдруг расслабилось, а я ощутила, как моя собственная кровь наконец-то потекла нормально.

Положив другую руку на плечо младшего братишки, Хейли представила его Келлану:

– Келлан, это Райли. Рай, это наш старший брат, Келлан.

Райли, все так же тараща глаза, протянул Келлану руку.

– Ух ты… Я видел некоторые твои выступления в Интернете! Ты… ты классный! Я пока только начал учиться играть на гитаре, но надеюсь, что когда-нибудь стану таким же, как ты!

Он неловко улыбнулся, а Келлан коротко рассмеялся.

– Что ж, может, я как-нибудь научу тебя паре приемов, – пробормотал он, потрепав парнишку по голове.

Наблюдая за тем, как Келлан понемногу начинает завязывать отношения с семьей, которой он по сути никогда не имел, я почувствовала, как у меня набухают глаза и сжимается горло, но постаралась сдержать эмоции, когда отец Келлана осторожно откашлялся. Он тоже явно был преисполнен волнения.

Келлан осторожно посмотрел на отца, и Хейли, предвидя начало серьезного разговора, поспешила увлечь младшего брата к столикам.

– Идем-ка, Рай, дадим им минутку.

Я хотела было отойти, но, когда попыталась высвободить пальцы, Келлан сжал их мертвой хваткой. Тогда я положила на его плечо вторую руку, стараясь поддержать его как могла. Его отец наконец заговорил.

– Послушай, я знаю, что ты меня ненавидишь за то, что я тебя бросил, и я не могу тебя за это винить, но я был тогда молод и глуп, а теперь надеюсь, что ты дашь мне шанс как-то…

Келлан перебил его одним-единственным резким вопросом:

– А ты знаешь, что они вытворяли со мной?

– Кто? – нахмурился его отец. – Твои родители?

Келлан кивнул, стиснув зубы.

– Ты знал, что они могут сделать, как они будут меня воспитывать… когда сбегал? Ты знал, что они за люди?

Отец Келлана нахмурился еще сильнее и недоуменно моргнул.

– Джон и Сьюзан? Ты о них говоришь? – Он осторожно, чуть прищурившись, всмотрелся в сына.

Келлан весь перекосился, услышав имена родителей, а потом шагнул к своему настоящему отцу. Когда он отвечал на вопрос, его лицо, голос, все его тело были напряжены до предела.

– Ты знал, что оставил меня людям, которые станут постоянно издеваться надо мной, день за днем? – Голос Келлана дрогнул, и он тихо прошептал: – Ты… это… знал?

Его отец побледнел, когда наконец понял, о чем говорит Келлан, что ему пришлось пережить в том проклятом доме. И по тому, какой ужас отразился на его лице, по слезам, выступившим на его глазах, я поняла, что он ни о чем не догадывался. Такое ведь бывает: люди, которых вы, как вам кажется, хорошо знаете, оказываются совершенно иными. Похоже, здесь был как раз такой случай.

– Келлан… Нет… Я понятия не имел… Я думал… – Он тяжело сглотнул, и его взгляд затуманился. – Я думал, что оставляю тебя в счастливом доме, что там тебе будет гораздо лучше, чем со мной… – Келлан задрожал, и отец осторожно коснулся его руки. – Я знаю, что тебе не понять этого сразу, но я тогда совсем запутался и не понимал, что делаю. Я завел роман с твоей матерью, но… Это была ужасная ошибка. – Вздохнув, он тут же поспешил уточнить: – Нет, я не тебя считаю ошибкой, просто тогдашняя ситуация…

Келлан тоже вздохнул, посмотрел на меня, и его взгляд немного смягчился.

– Ну, думаю, как раз это мне понятно…

Он некоторое время не отрывал взгляда от моих глаз, и я поняла, что он думает о том, как поступил в свое время с Денни. Интересно, а если бы я тогда забеременела, как бы поступил Келлан? Попытался бы стать настоящим отцом моему ребенку? Или оставил бы нас на попечение человека, которого счел бы куда более ответственным родителем, – Денни?

Я не представляла, что бы мог в таком случае сделать Келлан, действительно не представляла. Он сам, похоже, тоже не знал этого, и мысль о том, что он мог бы сделать точно такой же выбор, смягчила его отношение к отцу. Келлан кивнул, а его отец, видя, что сын в какой-то мере его понял, с облегчением улыбнулся – его улыбка была такой же прекрасной, как и улыбка Келлана.

– Знаешь, я однажды пытался с тобой встретиться. Когда ты был примерно в таком же возрасте, как сейчас Райли.

Келлан моргнул и с удивлением уставился на отца:

– Но мама никогда ни о чем таком не упоминала…

Его отец опустил глаза.

– Да, она мне сказала, что ты обо мне ничего не знаешь и считаешь своим отцом Джона. – Он снова посмотрел на Келлана. – Это действительно так?

– Нет, – покачал головой Келлан. – Я всегда знал, что я прижитой ребенок, ублюдок.

Его отец поморщился от грубого определения, а потом покачал головой.

– Она меня убедила, что, если я влезу в твою жизнь, тебе будет только хуже. Что мне следует держаться подальше… Вот я так и поступил. – С трудом справляясь с обуревавшими его чувствами, он продолжил: – Она ловко влияла на меня, пользуясь тем, что я заставил ее страдать… Да, не надо мне было ее слушать. Нужно было добиться знакомства с тобой… Мне очень жаль, что я этого не сделал.

Келлан отвел взгляд, и я увидела, как из уголка его глаза выскользнула слеза, прежде чем он зажмурился.

– Я был уверен, что ты даже и не вспоминаешь обо мне, – дрожащим голосом прошептал он.

Отец коснулся его плеча.

– Конечно же, я о тебе думал. Разве мужчина может забыть о своем сыне, о своем первенце? – Когда Келлан посмотрел ему в лицо, он устало вздохнул. – Да, я держался в стороне, но лишь по ошибке, я думал, что так будет лучше, думал, что лучше тебе верить в ложь, даже после их гибели… – Он запнулся на слове «гибель» и негромко откашлялся. – Но теперь я здесь, и мне хочется как следует познакомиться с тобой. – Он улыбнулся наконец настоящей улыбкой, точно такой же, как улыбка Келлана, и протянул сыну руку. – Привет! Меня зовут Гэвин Картер, и я твой отец.

Келлан усмехнулся, потом встряхнул головой и отпустил мою руку, чтобы пожать руку отца.

– А я Келлан Кайл… Ну, полагаю, я твой сын.

– Рад наконец-то познакомиться с тобой, Келлан, – сказал Гэвин, когда они со смехом обменялись рукопожатием.

– Ну да… – кивнул Келлан. – Я тоже.

– Конечно, я не хочу тебя торопить, но у тебя есть дом в Пенсильвании, Келлан, – добавил Гэвин, и я заплакала. – И как только у тебя возникнет желание его увидеть, мы будем тебя ждать. С радостью.

Отерев со щек слезы, я заметила, как Келлан кивнул, хотя и слегка фыркнул при этом.

– Могу я угостить тебя? – спросил Гэвин, хлопнув сына по плечу. – Выпьем пива?

Келлан оглянулся на меня, но я лишь усмехнулась и кивнула. Ему это было нужно. Он нуждался в своих родных. И даже если ему нравилось думать, что он проживет и один, что ему и одному неплохо, все равно какая-то часть его души тосковала по родственному теплу. Он заполнял эту пустоту музыкой, заполнял ее сексом, заменял все мной. Но теперь ему предложили то, в чем он по-настоящему нуждался, – семью.

Чмокнув Келлана в щеку, я оставила его укреплять родственные связи и направилась, на ходу вытирая слезы, к столику, за которым сидели мои родители. Мама с папой о чем-то серьезно говорили с Гриффином и Анной – насколько я могла понять, они уговаривали парочку пожениться. Басист смотрел на них пустыми глазами, и я догадалась: он, скорее всего, представляет, что они с Анной будут вытворять в постели, как только доберутся до дома. Я тут же порадовалась, что больше не живу в одной квартире с сестрой.

Когда я приблизилась к этой компании, ко мне подошел Денни.

– Ну как там у вас? – спросил он, пристально глядя на Келлана. – Нормально? О чем вы говорили?

Посмотрев на отца с сыном, я улыбнулась:

– Все просто отлично, правда отлично!

Когда я снова взглянула на Денни, он хмурился, рассматривая Гэвина, и как будто пытался что-то понять. Я дала ему минутку на размышление, и вскоре Денни резко повернулся ко мне, а его темные глаза расширились.

– А тот мужчина… Он что, родня Келлану?

– Да, – кивнула я, прикусив губу, – это его отец, настоящий отец.

Денни прикрыл глаза: в одно мгновение он понял очень многое.

– Боже… – выдохнул он. – Это же… Это же все объясняет. – Глянув на меня, он озабоченно сдвинул брови. – А Келлан как… в порядке?

Видя, что Денни искренне озабочен состоянием друга, я улыбнулась.

– Да, думаю, все будет просто отлично.

Взяв Денни под руку, я огляделась по сторонам и посмотрела на всех людей, что составляли часть моей жизни. Эван и Дженни сидели на одном стуле, прижавшись друг к другу. Мэтт с Рейчел тихонько говорили о чем-то в углу. Анна и Гриффин хихикали, слушая рассуждения моих родителей о пользе временного воздержания. В бар вошла Рита и бодро помахала мне рукой. Кейт показывала Эбби сообщения, которые она успела получить от Джастина, явно заинтересовавшегося ею. Брат и сестра Келлана весело болтали о чем-то, а сам Келлан погрузился в беседу с отцом и смеялся, искренне смеялся, чокаясь с отцом пивной бутылкой.

– Да, думаю, все будет прекрасно, Денни, – повторила я, улыбаясь своей первой любви, которая чудесным образом превратилась в лучшего друга моей жизни.

– Пожалуй, ты права, – кивнул Денни и тоже улыбнулся от уха до уха.

Когда вечеринка начала понемногу сворачиваться и гости потихоньку стали уходить из бара, чтобы вернуться к собственным делам, мы с Келланом все еще медленно танцевали у края сцены. Правда, «Поэтик блисс» уже сложили свои инструменты и спустились в зал, чтобы поболтать с новыми поклонниками, но нам было все равно, мы танцевали под воображаемую музыку.

Обнимая меня за талию, Келлан улыбался и смотрел на меня сверху вниз. Его отец давно уже ушел, но они договорились встретиться утром и позавтракать вместе. Меня согревала мысль, что Келлан все же решил дать отцу шанс. Любой человек заслуживает по меньшей мере одного шанса.

Склонив набок растрепанную голову, Келлан хитро усмехнулся.

– Ну что, выпускница… Что дальше?

– Что-нибудь… – глубоко вздохнула я, улыбнувшись в ответ. – Все, что угодно.

Наклонившись, Келлан прижался губами к моим губам. Я с радостью встретила их тепло и насладилась слиянием. Ладонь Келлана легла на мою шею, он крепче прижал меня к себе, и я ощутила, как во мне начал разгораться знакомый огонь, гораздо более жаркий, чем когда-либо прежде, – его усилили доверие и ответственность, которые мы взращивали день за днем.

Оторвавшись от моих губ, Келлан прижался лбом к моей голове.

– Мне скоро придется снова уехать, заканчивать альбом.

– Знаю, – шепотом ответила я, вздохнув и погладив его по щеке.

– А потом… Потом будет новое турне, для рекламы диска.

Уголки губ Келлана чуть приподнялись в грустной улыбке.

Я поцеловала его, заставив улыбнуться шире.

– Все будет отлично… Мы найдем способ быть рядом, у нас ведь все получалось в последние недели.

Келлан кивнул, на его лице отразилась покорность при мысли о том, как часто нам придется разлучаться. Он так же ненавидел разлуки, как ненавидела их я, и по той же причине, что и я: мы ужасно скучали друг по другу. Если Денни был моим лучшим другом, то Келлан был моей половинкой, и находиться вдали от него было очень больно.

Мы молча танцевали, не обращая внимания на людей, суетившихся вокруг. Через плечо Келлана я видела, как Эван и Дженни рука об руку направились к выходу, а вскоре за ними ушли и Мэтт и Рейчел. Анна с Гриффином сбежали вскоре после примирения, и мне не хотелось думать о том, чем они могли теперь заниматься. В зале оставались лишь Денни и Эбби. Они чему-то смеялись возле бара, и вид у них был абсолютно довольный: они замкнулись в своем собственном маленьком мирке.

Вздохнув, я опустила голову на грудь Келлана, благодаря судьбу за то, что хотя бы сегодня смогла быть с ним, а он, целуя мои волосы, прошептал:

– Поехали со мной…

Отстранившись от него, я нахмурила брови:

– Что? С тобой? Куда?

Я оглянулась на входную дверь, подумав, что он, наверное, решил отправиться домой. Оставалось надеяться, что к тому времени, когда мы туда доберемся, мои родители уже заснут. Они ушли из бара несколько часов назад, так что вполне могли сейчас отправиться в постель. Но возможно, было и то, что мой папочка, все еще стремившийся охранять и защищать меня, ждал, пока я наконец вернусь домой.

Келлан хихикнул и покачал головой. Заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос, он тихо сказал:

– Ну вот, такая умница, а… – Заглянув в его веселые глаза, я недоуменно сдвинула брови, и он улыбнулся шире: – Поехали со мной в турне. Черт, поехали со мной в Лос-Анджелес!

Нервно моргнув, я покачала головой:

– Но… но…

Сообразив, что в Сиэтле меня больше ничто не удерживает, я замолчала. Мне просто незачем было здесь оставаться. Конечно, мне не хотелось бросать сестру, но в остальном я вполне могла бы…

Видя, что я начинаю это осознавать, Келлан обнял меня за талию.

– Колледж ты закончила. Теперь ты можешь делать все, что тебе вздумается.

– Предлагаешь мне стать одной из поклонниц, что гоняются за музыкантами? – спросила я после небольшой паузы.

Келлан расхохотался и покачал головой.

– Ты не просто поклонница, ведь я приглашаю тебя поехать с нами. – Наклонившись, он заглянул мне в глаза. – Когда еще тебе выпадет такой шанс, Кира? Ты вполне можешь потратить всю оставшуюся жизнь на поиск достойной работы, а можешь и не искать ее вовсе. Я был бы рад.

– Да уж, – я поджала губы, – мои родители несказанно обрадуются!

– Вали все на меня, – пожал плечами Келлан. – Все равно я им не нравлюсь.

– Нет, все не настолько плохо, – улыбнулась я.

Келлан нежно поцеловал меня и вздохнул.

– Мне все равно, чем ты будешь заниматься, Кира, я просто хочу, чтобы ты была со мной. – Он чуть отодвинулся от меня. – И кроме того, разве ты не говорила, что хочешь стать писателем? Разве ты не сочиняешь уже книгу о нас, о нашей жизни?

Я удивленно вскинула брови, не понимая, откуда он все знает. Не то чтобы я скрывала от него это – просто я не была готова показать ему то, что уже написала. Келлан ухмыльнулся и пожал плечами.

– Дженни как-то упомянула об этом… Я с удовольствием все прочитаю, когда ты закончишь.

Прикусив губу, я наморщила нос. Некоторые части истории были тяжелы для меня, и уж тем более они будут тяжелы для Келлана. Но… Открытость и честность – такой была наша новая политика.

– Когда закончу, – кивнула я.

Келлан со смехом опрокинул меня назад, и я тоже засмеялась.

– Ну, сочинять можно где угодно, – сказал он. – А если ты хочешь стать хорошим писателем, тебе придется многое изучить и узнать. – Он пожал плечами. – А как еще можно узнать мир, если не путешествуя по нему со мной… и Гриффином?

Поморщившись при этом имени, я тут же фыркнула. Крепко стиснув меня в объятиях, Келлан снова прижался лбом к моему лбу.

– Ты ведь сможешь возвращаться домой так часто, как тебе захочется, Кира… Навещать Анну и друзей… Но мне бы хотелось, чтобы на этот раз в поездку мы отправились вместе.

– Ладно, пусть так и будет! – Обняв Келлана за шею, я жарко поцеловала его.

Он расплылся в улыбке, но мгновенно нахмурился:

– Правда, тут есть одна проблема…

– И какая же?

Келлан вздохнул и опустил голову:

– Девушкам не разрешают больше ехать в автобусе вместе с группами…

– Ох…

Волнующая и пугающая перспектива жизни в автобусе рядом с толпой шумных парней внезапно рухнула, и я вся ослабела. Новое правило показалось мне странным, но, возможно, так было лучше в целях рекламы, да и для защиты от разных неприятностей. Но неужели мне придется ехать следом за Келланом в фургоне Гриффина?

Пока я пыталась понять, зачем же в таком случае Келлан предложил план, который невозможно осуществить, он засмеялся. Видя, как весело изгибаются его губы, я нахмурилась. Что он еще задумал?

– В автобусе разрешают ехать только женам, – добавил Келлан, пожав плечами.

Мой рот раскрылся от изумления. Келлан пальцем приподнял мой подбородок, нахально ухмыляясь.

– Женам? – шепотом переспросила я.

Он что, серьезно это сказал? Он действительно делает мне предложение?

Келлан весело провел пальцем по моей щеке.

– Мы ведь с тобой не торопились, Кира. Но теперь… Я люблю тебя. И я уверен, что хочу всю свою жизнь провести рядом с тобой. – Пожав плечами, он заглянул мне в глаза и спросил: – Ты ведь во мне уверена? Ты хочешь того же самого?

Глядя в его темные лазуритовые глаза, в которых можно было просто утонуть, я кивнула.

– Да, я уверена, – шепотом произнесла я, ни на секунду ни в чем не усомнившись.

Келлан поцеловал меня. Я попыталась углубить наш поцелуй, но Келлан отстранился. Он взял мою правую руку и снял с моего пальца серебряное кольцо, но тут же, улыбнувшись так широко, как никогда, надел кольцо на мою левую руку. А потом проделал то же самое со своим кольцом.

Подняв мою левую руку своей левой, Келлан буквально просиял:

– Вот так, теперь мы женаты!

– Боюсь, что только этим не обойтись, Келлан, – покачала я головой с полными слез глазами.

Он пожал плечами.

– Все остальное – просто слова, ничего больше! – Он прижал мою левую руку к своему сердцу, а свою левую ладонь положил мне на грудь. – Мы женаты… Ты – моя жена.

Он пристально посмотрел мне в глаза.

Слезы уже потоком лились по моим щекам, но я согласно кивнула:

– А ты – мой муж…

Облегченно выдохнув, Келлан сжал ладонями мои щеки, закрепив договор жарким поцелуем, от которого у меня чуть не остановилось сердце. Я понимала, что такой брак не имеет никакого отношения к закону, но ведь все юридические формальности мы могли выполнить в любой момент, когда нам бы того захотелось. Наши сердца соединились, мы стали мужем и женой, а ведь только это и имеет настоящий смысл при заключении брака.

Когда мы наконец отодвинулись друг от друга, я помахала рукой Денни и Эбби. Мне просто не терпелось сообщить кому-нибудь, что я только что вышла замуж. Эбби завизжала от восторга, когда я показала ей свое обручальное кольцо, и обняла нас обоих. Денни покачал головой, сдерживая веселую улыбку, поскольку понимал, что наш брак в лучшем случае символичен, но в конце концов обнял Келлана.

– Поздравляю, приятель! – Хлопнув Келлана по спине, Денни коротко рассмеялся. – Я рад, что оказался первым свидетелем.

Келлан захохотал и уставился в пол.

– Ну да, я тоже рад… Мне это кажется… – Он снова посмотрел на Денни. – Вполне уместным.

Денни кивнул с улыбкой, а потом обнял и меня. Мне пришлось вытереть лицо салфеткой, которую протянула мне Эбби, потому что я уже ревела вовсю. Денни шепнул мне на ухо:

– Признаюсь, я удивлен, что вы проделали такую штуку. – Он отодвинулся и посмотрел мне в глаза. – Но я рад за вас.

– Спасибо тебе… Большое спасибо!

Я снова начала всхлипывать, а Келлан обнял меня за плечи и принялся с усмешкой раскачивать меня взад-вперед.

– Может, нам следует отправиться домой и отпраздновать это событие? – Он намекающе вскинул брови, и я засмеялась.

Эбби тоже улыбнулась.

– Нет… – покачав головой, сказала я Келлану. – Мы с тобой снимем номер где-нибудь в отеле. – Келлан вопросительно посмотрел на меня, и я снова засмеялась. – Я не хочу провести первую брачную ночь в комнате рядом с родителями!

Келлан захохотал и кивнул, а я понадеялась, что папа не убьет моего молодого мужа, когда мы вернемся домой утром. А мама… Она будет ругаться, из-за того что не присутствовала на событии. Хотя я была уверена, что она быстро уговорит Келлана повторить церемонию официально – просто для ее удовольствия. Хотя мне лично это было совсем не нужно. Мне было достаточно того, что уже случилось.

Келлан повлек меня к выходу, а потом оглянулся на Денни с Эбби, начавших танцевать на пустой площадке. Я тоже посмотрела на них секунду-другую, радуясь за них и радуясь за себя. Келлан фыркнул и крикнул им:

– Я вполне могу стащить где-нибудь пару колец прямо сейчас, на тот случай, если вы тоже захотите пожениться!

Я с силой толкнула Келлана в грудь, а Денни засмеялся.

– Ох, нет, я не собираюсь выходить замуж в баре, – вскинула брови Эбби. – Я хочу устроить грандиозную заварушку!

Денни посмотрел на нее, а она дерзко глянула на него, как будто подстрекая к возражению. Но у Денни хватило ума промолчать – он лишь улыбнулся и крепко обнял ее.

Келлан засмеялся, покачав головой. Схватив меня за руку, он вытащил меня из бара, навстречу будущему, которое казалось полным самых невероятных возможностей. Мы были молоды, любили друг друга и готовы были ринуться в неведомое и испытать массу приключений, о которых когда-нибудь расскажем своим детям. Но я спокойно смотрела на грядущие перемены, потому что у меня было и нечто такое, что никогда не изменится, а это и было самым главным.

Келлан принадлежал мне, а я принадлежала ему. Навсегда.

Сноски

1

«Хоул» ( англ . Hole) – американская альтернативная рок-группа, солисткой которой выступает Кортни Лав. – Здесь и далее прим. ред .

2

Мэри Джей Блайдж ( англ . Mary J. Blidge) – американская певица, музыкальный продюсер и актриса.

3

«Хутерс» ( англ . Hooters) – американская сеть баров, фирменным знаком которой являются вызывающе привлекательные официантки.

4

Йоко Оно ( англ . Yoko Ono) – японская авангардная художница, певица и деятель искусства. Вдова Джона Леннона.

5

Халк ( англ . Hulk) – фантастический супергерой, персонаж комиксов Marvel. Неистовый монстр с зеленой кожей.

6

«Поэтик блисс» ( англ. Poetic Bliss) – «Поэтическое блаженство». Рэйн ( англ . Rain) – Дождь; Блессинг ( англ . Blessing) – Благословение; Мидоу ( англ . Meadow) – Цветочный Луг; Саншайн ( англ . Sunshine) – Солнечный Свет; Тьюзди ( англ . Tuesday) – Вторник.

7

Генри Дэвид Торо ( англ . Henry David Thoreau) – американский писатель, мыслитель, натуралист и общественный деятель.

8

«Найквил» ( англ . NyQuil) – лекарство от простуды.