Глава 34
Клер

В конце октября Крис узнает от начальника, что следующие две недели проведет в командировке без возможности прилететь домой на выходные.

– Прости, – говорит муж, позвонив мне из гостиницы.

– Все в порядке, – отвечаю я.

Да и неважно, что я думаю. Все равно ничего не изменить.

Я должна была расстроиться, и я действительно переживаю из-за детей, но чем чаще Крис находится в отъезде, тем больше я приспосабливаюсь к нынешней ситуации. Когда он возвращается, то нарушает привычный ритм жизни, который я так старательно создавала для детей. А после именно мне приходится разбираться с их переживаниями. Мы целый день тратим только на то, чтобы вновь настроиться на нормальную жизнь. Джош начинает капризничать и совершенно не слушается меня, а у Джордан появилась нездоровая любовь к мягким игрушкам, особенно тем, которые привез ей из командировок Крис. Он так часто отсутствует, что по выходным мне даже непривычно делить с ним постель. До того как он потерял работу, мы обычно шли в спальню в одно время, занимались любовью, смотрели телевизор или разговаривали. Иногда – все вместе. Теперь он работает допоздна, а когда наконец забирается под одеяло, то будит меня, и потом я еще долго ворочаюсь, не в силах уснуть.

Не то чтобы я радовалась его отсутствию, конечно нет. Просто я к этому уже привыкла.

Сегодня солнечно, стоит теплая погода, но это ненадолго. Скоро бабье лето закончится, уступив место осенней прохладе. Дети пребывают в приподнятом настроении, и по пути к автобусной остановке Джордан спрашивает, можем ли мы пойти после школы в бассейн.

– Как насчет парка? – спрашиваю я. – Бассейны закрыты до следующего лета.

Дочка вздыхает и нехотя соглашается на прогулку в парке.

На обратном пути звонит мой телефон.

– Привет, – отвечаю я, заходя в дом.

– Давай прокатимся, – говорит Дэниел. – Возможно, это последняя поездка за сезон.

Я просто жажду насладиться последними теплыми деньками.

– Конечно, – отвечаю я. – Отличная мысль.

– Ты не занята сегодня?

– Надо еще немного поработать, но я смогу сделать это вечером, после того как уложу детей.

– Отлично. В полдень?

– Хорошо. До встречи.

Когда я приезжаю к дому Дэниела, он ждет меня на пороге. Наблюдает, как я иду к нему, и от его улыбки у меня перехватывает дыхание. Помню, когда так же сиял Крис при одном моем появлении в комнате. Как светились от счастья его глаза.

– Привет, – говорит Дэниел. – Как ты?

– Великолепно, – отвечаю я. – На улице просто чудесно. Джордан спрашивала, можем ли мы пойти после школы в бассейн.

– Да, сегодня и впрямь тепло. – Дэниел смеется.

Он быстро окидывает меня взглядом с головы до ног, чтобы удостовериться, что я надлежащим образом одета. Теперь-то я знаю, что не стоит ехать на прогулку в футболке, неважно, как тепло на улице. Поэтому на мне сегодня хлопчатобумажная кофта с длинным рукавом, легкая куртка, джинсы и кроссовки. И никаких сланцев, ведь мы едем на мотоцикле.

В гараже снимаю с полки шлемы, Дэниел выгоняет мотоцикл наружу и закрывает дверь. Затем застегивает мой шлем и слегка тянет за ремешок, чтобы убедиться, что тот туго зафиксирован. Я отлично справилась бы и сама, но ничего не говорю. Он надевает свой шлем и перебрасывает ногу через сиденье. Я делаю то же самое, удобнее устраиваясь у него за спиной.

Слышу рев мотора, Дэниел давит на газ. Мы выезжаем на магистраль, и Дэниел пускает мотоцикл на полную скорость. На этот раз я не нуждаюсь в предупреждении пригнуться. Я ждала этого, теперь у меня есть отличный повод прильнуть к Дэниелу всем телом. Что-то подсказывает мне, он тоже ждал этого момента. Возможно, он пригласил меня на прогулку совершенно не затем, чтобы насладиться прекрасной погодой, а чтобы прикоснуться ко мне.

Я цепляюсь большими пальцами за петли на его поясе. Теплые солнечные лучи окутывают меня со всех сторон. Я поворачиваю голову набок и кладу ее Дэниелу на спину. Из-за громоздкого шлема ощущение, конечно, не то, однако мне кажется, что я стала невесомым, аморфным, безвольным существом, полностью обтекающим Дэниела. Мне до боли хочется физического контакта, и я буквально сгораю от желания оказаться впереди, чтобы Дэниел обнял меня сзади, но я довольствуюсь тем, что есть. Не в силах противиться себе, я слегка подаюсь вперед и крепче обхватываю Дэниела руками и коленями. Он, безусловно, замечает это и на секунду оборачивается.

Мы едем довольно долго, затем Дэниел заезжает на заправку. Я отстраняюсь от него и слезаю с мотоцикла. Мы снимаем шлемы.

– Как твоя пятая точка? – спрашивает Дэниел.

Он смотрит, как я ставлю шлем на землю, вытягиваю руки над головой и прогибаю спину.

– Нормально. А твоя?

– Я уже привык.

Я держу его шлем, пока он заправляет мотоцикл, а затем мы заходим внутрь здания.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спрашивает Дэниел.

– Не откажусь.

Подходим к холодильнику. Мои руки заняты шлемами, поэтому Дэниел берет себе колу и ищет на полках мой любимый напиток.

– Твоего любимого сока нет, – говорит он.

– Ничего страшного. Подойдет диетическая кола.

Дэниел оплачивает напитки, и мы выходим наружу. Он откатывает байк к лужайке с одиноко стоящим там деревом. Я ставлю шлемы возле него.

– Спасибо, – говорю я, принимая из рук Дэниела напиток.

Дэниел открывает колу, делает большой глоток и проводит ладонью по волосам. Я скидываю куртку и, скрестив ноги, сажусь на траву. Переделываю хвост, завязывая его высоко на затылке и убирая волосы с шеи. Кожу овевает прохладой. Дэниел сидит рядом со мной, вытянув ноги перед собой.

– Тебе жарко? – спрашивает он.

– Да. Особенно в области шеи. Все из-за волос.

– Мне нравятся твои волосы, – сделав еще глоток, говорит он.

Вынимаю из кармана телефон и смотрю, не пропустила ли какой звонок.

– Все в порядке? – интересуется Дэниел.

– Ага. – Я тоже отпиваю колы. – Просто проверяю. Долго нам ехать назад?

– Минут сорок пять.

– Тогда пора в путь.

– Хорошо, – отвечает Дэниел.

Мы допиваем колу, и я иду в уборную. По пути на заправку выбрасываю пустые баночки в корзину для мусора возле двери. Когда я выхожу на улицу, Дэниел стоит рядом с мотоциклом, уже в шлеме. Подхожу к нему, распускаю волосы и собираю их в низкий пучок. Дэниел держит мой шлем в руках, но вместо того, чтобы просто отдать, сам надевает его мне на голову, заправляет внутрь волосы и застегивает ремешок под подбородком.

– Ты же знаешь, я сама могу справиться.

– Знаю, – отвечает он и опускает мою защитную маску.

Оказавшись на мотоцикле, я вновь обхватываю Дэниела за талию. Он заводит мотор, поворачивается и приглушенно говорит:

– Держись крепче.

После прогулки Дэниел подъезжает к дому и паркуется рядом с гаражом. Я спрыгиваю с мотоцикла и снимаю шлем.

– Сколько сейчас времени? – спрашивает Дэниел, поднимая свою защитную маску.

– Мне пора возвращаться. Через час нужно встретить детей с автобуса и еще доделать кое-что по дому.

Удобно, когда есть жесткие временные рамки. Не нужно принимать никаких решений. У меня не остается другого выбора, как вернуться домой.

Дэниел ставит мотоцикл на подножку, слезает на землю и расстегивает шлем, опуская его рядом с моим. На лице Дэниела появляется совершенно новое выражение, даже глаза выглядят иначе, зрачки стали темнее обычного.

Он провожает меня до машины. Положив руку на дверцу, я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы попрощаться. Как всегда, не знаю, что сказать. Как и не догадываюсь, о чем он думает.

– Спасибо за прогулку, – улыбаюсь я. – Мы отлично провели время.

Дэниел не улыбается. Он пристально смотрит на меня, нет, скорее на мои губы, но через мгновение отводит взгляд.

– Завтра приедешь? – спрашивает он, поворачиваясь ко мне.

Я уже была у него на этой неделе, но я встречаюсь с ним взглядом и отвечаю:

– Да.

После школы мы с Элизой ведем детей в парк. Температура на улице по-прежнему необычайно высокая, но деревья меняют цвет как по расписанию. Красные и желтые кроны похожи на огненные закаты. Мы идем по аллее, слегка отставая от детей. Как только добираемся до места, то устраиваемся за столиком для пикника и смотрим, как дети разбегаются по сторонам, чтобы поскорее забраться на турники и качели.

– Погода просто шикарная, – радостно говорю я.

Сейчас даже больше обещанных двадцати градусов, и я с наслаждением подставляю лицо под теплые солнечные лучи и закрываю глаза. Делаю глубокий вдох и выдох. Подбегает Джордан и отдает мне своего мягкого котенка:

– Мамочка, посмотришь за ним?

– Конечно, – улыбаюсь я и кладу котенка на колени.

– Мы надолго в парке? – спрашивает она.

Не имеет значения, сколько времени мы должны здесь провести, Джордан всегда хочет остаться подольше. Парк – ее любимое место, и обычно дочку приходится уговаривать вернуться домой.

– Мы будем здесь до ужина, если захочешь.

– А потом пойдем в «Макдоналдс»? – спрашивает она.

Улыбается дочка так, будто эта мысль только что пришла ей в голову, хотя Джордан, скорее всего, продумала все еще в школьном автобусе.

– Несомненно, – отвечаю я.

Почему бы и нет, в конце концов. Дети отлично проведут день.

– Ура!

Джордан убегает, чтобы поделиться хорошими новостями с братом, присоединяясь к нему и Трэвису на горках.

– У тебя хорошее настроение, – подмечает Элиза. Она открывает бутылку воды и делает глоток. – Последние полчаса ты просто светишься.

Я все еще испытываю восторг от прогулки на мотоцикле с Дэниелом.

– Хороший день, – искренне отвечаю я.

– Рада видеть тебя такой, – говорит Элиза. – Знаю, как тебе сложно, когда Крис все время в отъезде, но ты выглядишь счастливее. Я не сомневалась, что все наладится.

Обожаю Элизу за ее нескончаемый оптимизм, но на этот раз она ошиблась.

– Я провела день с Дэниелом Рашем, – говорю я, сделав глубокий вдох.

Элиза хмурится, пролистывая в голове имена. Наконец ее глаза распахиваются от удивления.

– С тем невероятно симпатичным полицейским?

– Да. И это было не в первый раз.

– Ох, Клер. Ты это всерьез?

Кажется, я ее разочаровала.

– Это не то, что ты подумала, – добавляю я. – Мы всего лишь друзья.

Подруга явно расслабляется при этих словах. Я буквально вижу, как напряжение покидает ее при осознании того, что у нас с Дэниелом не роман.

– Хорошо, – кивает она, переваривая услышанное. – Как это началось?

Я рассказываю, как закончила работать над логотипом и как Дэниел стал поддерживать наше общение. Рассказываю и том, как у меня спустило шину, а также про телефонные звонки и сообщения.

– Трэвис разве не говорил, что Дэниел заезжал, когда они продавали лимонад?

– Он всего лишь сказал, что получил у тебя дома переводные татуировки и наклейки. Я подумала, это ты их дала.

– Нет, вообще-то, Дэниел.

– И сколько это уже длится?

– Недолго. С середины августа.

Подруга молчит, и я расцениваю это как неодобрение.

– Я никогда бы не изменила Крису, – говорю я, стискивая в руках котенка. Затем внимательно изучаю игрушку, чтобы не смотреть в глаза Элизе. – Я по-прежнему люблю его. Просто сейчас я утратила с ним какую-либо связь.

– Клер, я знаю тебя уже пять лет. – Подруга поворачивается ко мне, и наши взгляды встречаются. Ее лицо проникнуто заботой и пониманием. – Я знаю, что ты можешь отличить хорошее от плохого. А также знаю, что последний год дался вам с Крисом тяжело. Но он тоже любит тебя. Я правда в это верю.

– Иногда я задумываюсь вот о чем. На днях мне пришла мысль, может, мы с Крисом были слишком молоды, когда поженились, и толком не узнали друг друга. Это первое испытание нашего брака, и мы его не выдерживаем. Что, если наша проблема не имеет отношения к его безработице? И к постоянным отъездам? Может, он больше меня не любит? – Я опираюсь головой на руки и массирую виски. – Если это правда, то вряд ли я могу как-то исправить ситуацию. Но вы со Скипом тоже поженились в юном возрасте, даже раньше, чем мы. И посмотри, как вы счастливы.

– Позволь, я расскажу тебе про нас со Скипом, – фыркает Элиза. – Наши отношения не всегда были столь гладкими.

Меня удивляет ее признание, ведь я не встречала еще более влюбленную пару. Иногда я забываю, что не знала Элизу, Бриджет и Джулию до того, как мы стали соседками. Мы действительно друзья, но это в основном благодаря общему месту жительства и постоянным встречам. Я знаю об их настоящем, но не прошлом. Поворачиваюсь к Элизе в надежде услышать ее историю.

– Мы со Скипом стали встречаться в колледже, это ты уже знаешь.

– Да.

Элиза училась на втором курсе в Университете Бэйлора. В один унылый четверг, возвращаясь домой из библиотеки, она зашла со своими подругами в бар и встретила там Скипа.

– Скип был довольно видной фигурой в студенческом городке: симпатичный, представительный, известный защитник, да к тому же он получал весьма хорошие отметки. На него возлагали большие надежды, и он каждый раз их оправдывал. Я сразу же влюбилась в него, причем по уши. И он тоже. Но встречаться с футбольным игроком, особенно столь популярным, было не так уж просто. На него постоянно вешались девушки, а самомнение Скипа порой выходило за всякие рамки. Мне было всего двадцать лет, и моя ревнивая натура зачастую давала о себе знать, особенно если я выпивала слишком много.

Мне сложно представить Элизу – образец южного обаяния и изящества – в роли ревнивой студентки, поглощающей пиво.

– К третьему курсу наши отношения достигли опасных высот. Мы ругались, дрались, обвиняли друг друга, в основном беспочвенно. Однако я нуждалась в Скипе, как и он во мне, несмотря на наши запутанные отношения. К концу третьего курса я забеременела.

Прикинув в уме сроки, понимаю, что Элиза говорит не про Трэвиса.

– К моему удивлению, Скип обрадовался, узнав, что станет отцом. Футбольные агенты забивали ему голову мечтами об НФЛ, и, наверное, он представлял, что я с ребенком буду сидеть дома, пока он претворяет свою мечту в жизнь, позируя для фотографов и давая интервью. Мы поженились, когда я была на восьмой неделе беременности, а через сорок восемь часов я потеряла ребенка. – Элиза поворачивается ко мне со слезами на глазах. – Это все изменило. По крайней мере, для меня. Я знала, что веду себя неразумно, но не могла поверить, что Скип захочет сохранить брак теперь, когда ребенка уже не было. Остались лишь он и я, в крошечной квартирке за пределами студенческого городка. «Спортс иллюстрейтед» точно не заинтересовался бы такой картиной. Потом, на старшем курсе, Скип повредил ногу в третьей игре сезона.

Я вспоминаю, Элиза как-то рассказывала о том, что футбольная карьера Скипа закончилась из-за травмы.

– Как выяснилось, у него были похожие опасения. Он считал, что его вылет из футбольной команды повлияет на мое желание остаться с ним, так же как выкидыш подверг сомнению его преданность. Конечно, все это глупо, но мы были слишком молоды и упрямы, чтобы это понять. Скип стал проводить слишком много времени на вечеринках, пропадая всю ночь и пропуская занятия. Я узнала, что он мне изменил, и сделала то же самое. И не один раз.

Я потрясенно смотрю на Элизу. Все это кажется нереальным.

– Наконец мы с ним крупно поссорились, и я вышвырнула его из дома. Последовали мрачные дни. Мне было двадцать два, а я уже собиралась разводиться.

– И что произошло потом?

– Как-то ночью он вернулся. Постучал в дверь, хотя его вещей в квартире оставалось немного. Я спросила, что ему нужно, и он сказал: «Я не могу жить без тебя. Я пытался, но не могу». В ту же ночь мы решили, что справимся со всеми неприятностями и наладим отношения. К тому времени мои родители ушли на пенсию и переехали во Флориду, так что не было особых причин оставаться в Техасе. По правде говоря, я отправилась бы за ним куда угодно. Мы переехали сюда и начали все заново. Скип пошел работать в страховую компанию отца, а когда тот вышел на пенсию, занял его место. Он сам чрезвычайно удивился, что получает от этого удовольствие.

– А потом родился Трэвис, – говорю я.

– Да. Но до него у меня было еще два выкидыша.

Я кладу ладонь на руку Элизы и тихонько поглаживаю ее. Если мои молитвы будут услышаны, то у них появится второй ребенок, которого она так отчаянно ждет.

– Клер, этим я хочу сказать, что в итоге мы со Скипом вместе. Он мой лучший друг. А Трэвис – весь наш мир. Скипу было сложно оставить свою мечту, но сейчас он счастлив. Крис, кажется, повеселел, но он еще не полностью вернулся. А когда ты недоволен своей жизнью и собой, то никто не может тебя осчастливить. Ты тоже не счастлива, и это понятно. Уверена, многие семейные пары проходят через то же самое. Дай ему время. Но не ищи утешения в объятиях другого мужчины. Я понимаю, Дэниел кажется рыцарем в блестящих доспехах, но сейчас вы видите друг в друге лишь самое лучшее. – Она замолкает, а потом спрашивает: – Кстати, что с его прошлым?

– Я не знаю. Он в разводе. Детей нет. Вряд ли он ищет долгих отношений.

– Но он ведь знает, что ты замужем?

– Да. И я ясно дала понять, что мне не нужно ничего, кроме дружбы.

– Такой красавец – искушение для женщины, – предостерегает меня Элиза.

– Я больше не обращаю на его внешность особого внимания.

Конечно, я лукавлю. Иногда я все-таки любуюсь им, особенно когда он улыбается. Но я не говорю Элизе, что меня привлекает вовсе не его внешность. Скорее, это особое чувство, которое я испытываю рядом с ним, – будто я важна для него. То, как он смотрит, слушает меня, чего совершенно не делает Крис.

– Как считаешь, мужчина и женщина могут быть друзьями? – спрашивает Элиза. – Просто друзьями?

– Боюсь, это скользкая дорожка.

– И зачем ему это?

– Не знаю. Может, он считает, что, если проявит терпение и выждет, я пересеку черту.

– И ты это сделаешь?

– Тогда все лишь станет хуже, – говорю я, уклоняясь от прямого ответа. – Я действительно кажусь одинокой? Ты это ощущаешь?

– Я заметила, что тебе одиноко. Но отчаявшейся ты не выглядишь. Если ты об этом.

– Может, я эгоистка, но мне хочется почувствовать любовь Криса. Хочется закутаться в нее, иметь какую-то опору. Я не собираюсь умолять своего мужа, чтобы он обнял меня, особенно тогда, когда мне это больше всего нужно. Мы не двигаемся с мертвой точки, не пытаемся вернуться к прежним отношениям, ведь на это требуются время и усилия с обеих сторон, а у нас нет ни того ни другого. – Я качаю головой и замолкаю, наблюдая, как дети забираются на самый верх игрового городка, а затем спускаются по извилистой горке, которую так любят. – Я поклялась, что не стану, как некоторые жены, жаловаться, что мой муж слишком много работает. Крису всегда хотелось обеспечивать нас, карьерный успех доставляет ему удовольствие. Он же не потому не идет домой, что зависает в барах.

– Или на скачках и в казино, – добавляет Элиза.

Я киваю, понимая, что она говорит про Бриджет.

– Он нуждался в этой работе, и я дала ему свое благословение. Но это не значит, что я не замечаю его отсутствия и мне все равно. – На глаза наворачиваются слезы, и я усиленно моргаю, прогоняя их. – Элиза, я стараюсь держаться. Изо всех сил стараюсь. Но у Криса всегда находится что-то важнее меня.

– Клер, только не позволяй, чтобы это зашло слишком далеко. Не повтори наших со Скипом ошибок.

Ее слова отрезвляют меня как ушат холодной воды.

– Элиза, все совсем не так. Рядом с Дэниелом я счастлива. Но между нами никаких сложностей.

Знаю, насколько нелепо звучат мои слова. Конечно, все запутано. Может, Дэниел мне и друг, но он все же мужчина. Нужно помнить об этом.

– Сейчас – да. Но кто знает, что будет дальше.

Слова Элизы эхом раздаются у меня в голове. Мы забираем детей и идем домой. Солнце уже не такое яркое, скоро совсем стемнеет. Дети устали и еле плетутся за нами, однако довольны и радостно улыбаются, указывая на украшения, приготовленные к Хеллоуину на нашей улице. Кое-кто из соседей действительно отличился, поставив во дворе гигантскую надувную ведьму и прикрепив на фасаде дома черных пауков, якобы забирающихся внутрь. Рядом с тротуаром лежит огромная куча костей, увенчанная черепом.

До меня вдруг доходит, что Хеллоуин – единственное время, когда мы с готовностью достаем из шкафов свои скелеты.