Глава 32
На этот раз мы едем на машине. Эндрю, как взглянул на мои туфельки, сразу понял, что своим ходом я туда не дойду, а перспектива тащить гитару да еще меня на руках в придачу его не слишком радовала. Вместо парома едем по шоссе, переезжаем Миссисипи через мост и успеваем как раз к темноте. Ох, лучше пошли бы пешком, уж очень быстро добрались, эта мысль до меня доходит, когда мы уже подъезжаем. Еще минута, и мы на месте.
У меня начинает сосать под ложечкой и дрожат коленки.
Останавливаемся на Оливер-стрит, выходим. Теперь ноги мои вдруг тяжелеют и словно врастают в асфальт.
Эндрю закрывает машину, подходит ко мне, обнимает и осторожно прижимает к себе.
– Если не хочешь, не пой, я тебя не заставляю, – милостиво позволяет он, видя мой мандраж.
А у меня такое чувство, что еще немного – и на тротуаре останется обед, который я недавно съела.
Оторвав меня от груди, он берет мое лицо в ладони и заглядывает в глаза:
– Я серьезно, детка, кроме шуток, я не желаю, чтобы ты пела, даже ради меня, если сама не хочешь.
Я нервно киваю и делаю глубокий вдох. Он все еще держит мое лицо в ладонях.
– Нет, я смогу, – отвечаю я, а сама опять киваю, как китайский болванчик, пытаясь собрать в кулак все остатки мужества. – Я хочу.
Он проводит по моим щекам большими пальцами:
– Ты уверена?
– Да.
Его зеленые глаза улыбаются, и я уже начинаю верить, что они обладают магической силой. Он берет меня за руку. Достает с заднего сиденья гитару, и мы вместе входим в «Олд пойнт».
– Пэрриш! – кричит Карла из-за стойки, поднимает руку и машет, чтобы мы подошли к ней.
Не отпуская моей ладони, Эндрю пробивается сквозь толпу к бару. На экране телевизора за спиной Карлы мелькает рекламный ролик, отбрасывая вокруг разноцветные лучи.
– Привет, Карла. – Эндрю перегибается через стойку и обнимает ее. – Эдди сегодня здесь?
Она упирает руки в бедра и улыбается мне:
– Конечно, где-то крутится. Привет, Кэмрин, рада тебя видеть.
Я кисло улыбаюсь в ответ.
– Я тоже, – бормочу я, губы едва шевелятся, словно каменные.
Эндрю усаживается на табурет у стойки и жестом приглашает меня занять соседний. Я подпрыгиваю и сажусь. Нервы натянуты, как струны. Думать могу только о том, сколько же здесь народу. Глаза сами собой беспокойно бегают по залу, по головам людей, многие из которых уже начинают вставать, потому что снова играет музыка. Она звучит все громче, и Эндрю с Карлой приходится кричать друг другу через стойку.
– Как думаешь, сегодня можно втиснуть нас в программу? – спрашивает Эндрю.
Карла наклоняется к нему еще ближе.
– Вас? – Она бросает на меня быстрый взгляд. – Вы что, хотите спеть вдвоем? Круто!
Похоже, идея ей нравится.
Сердце мое замирает, потом катится куда-то к чертовой матери.
Судорожно глотаю комок в горле, но на его месте тут же вспухает новый.
Карла склоняет голову набок, и ее и без того широкая улыбка становится еще теплее.
– Да не волнуйся ты, дорогуша, у тебя здорово получится, я не сомневаюсь, ты всех тут обаяешь.
Она протягивает руку куда-то за спину, достает маленький стаканчик и наливает выпивку. Рядом со мной с другой стороны на табурет садится какой-то мужчина, наверное завсегдатай, потому что рта ему открывать не приходится, Карла сама знает, что ему надо.
Впрочем, на него она и не смотрит, все внимание к нам с Эндрю.
– Да я уже какой день пытаюсь втолковать ей это, – говорит Эндрю, – но, сама понимаешь, в первый раз, ты уж с ней поласковей.
– В первый раз и в последний, – поправляю я его.
Карла исподтишка усмехается Эндрю и снова смотрит на меня:
– Я тебе честно скажу, человек я добрый, вот хоть Эндрю спроси, но если кто-нибудь у нас вякнет про тебя что-нибудь дурное, полетит отсюда вверх тормашками, сама увидишь… и в кино ходить не надо. – Подмигивает и снова оборачивается к Эндрю. – А вот и Эдди, – кивает она в сторону сцены.
Эдди уже пробивается сквозь толпу к нам, одетый точно так же, как и в прошлый раз: застегнутая на все пуговицы белая рубашка, черные широкие брюки, начищенные до блеска черные ботинки, а на морщинистом лице неизменная улыбка до ушей.
– А-а-а, вот и Пэрриш, явился не запылился! – хватает он Эндрю за руку и тянет к себе, чтобы обняться. Потом переводит взгляд на меня. – Ого! Да ты у нас просто картинка, хоть на обложку журнала!
И меня тоже хватает в свои горячие объятия. От него пахнет дешевым виски и сигаретами, и меня это почему-то успокаивает.
Эндрю так и сияет.
– Сегодня со мной будет петь Кэмрин, – с гордостью произносит он.
Эдди таращит на меня глаза – не глаза, а блюдца на фоне темно-коричневой кожи. Похоже, эта новость ему нравится. По идее, я теперь должна волноваться еще больше, но, как ни странно, присутствие рядом Эдди меня даже чуть-чуть успокаивает. Хорошо бы, когда я стану петь, приковать его к себе наручниками.
– О-о-о! – восклицает он, скаля белые зубы. – Готов спорить, такая куколка не может петь плохо.
Я краснею до корней волос.
– Ладно, пошли! – Он тычет пальцем в сторону сцены. – После них вы!
Эндрю берет меня за руку, тащит к себе поближе. Похоже, Эдди относится к нему, как отец к сыну, и Эндрю просто счастлив, что я, кажется, понравилась ему.
Эдди подходит к сцене и поднимает три пальца:
– Через три минуты!
– О господи, как же я боюсь!
Но куда подевался Эдди, почему его нет рядом?!
Эндрю сжимает мою руку и наклоняется к уху:
– Помни, эти люди веселятся и отдыхают, они здесь не для того, чтобы судить тебя, и ты для них не поп-звезда.
Делаю глубокий вдох, пытаюсь расслабиться.
Мы слушаем, как группа заканчивает песню, музыка смолкает, со сцены теперь доносятся обычные для паузы между номерами звуки: кто-то настраивает инструмент, переговаривается, двигает табурет. В зале усиливается гул голосов, тем более что музыка теперь их не заглушает. Накурено, хоть топор вешай, к запаху дыма примешиваются запахи разгоряченных тел.
Эндрю тянет меня за руку к сцене, а я чувствую одно: коленки дрожат, руки тоже, я судорожно впиваюсь ему в ладонь и чувствую, как ногти мои чуть не до крови вонзаются в его кожу.
Но ему хоть бы что, ласково улыбается, и я послушно иду за ним.
– Как я выгляжу? – спрашиваю я шепотом.
Очень удивлюсь, если, когда все кончится, со мной от страха не случится припадок.
– Успокойся, детка, ты выглядишь на все сто. – Он целует меня в лоб, ставит гитару рядом с барабаном и начинает устанавливать микрофон. – Микрофон будет один на двоих, – говорит он. – Смотри, не стукни меня головой.
Я сужаю глаза.
– Очень смешно, – бормочу я сквозь зубы.
– А я и не пытаюсь тебя рассмешить, – тихо смеется он. – Я вполне серьезно.
Кое-кто в толпе уже на нас поглядывает, но в целом весь зал занят разговорами и выпивкой. Мне остается только стоять на сцене, как столб, и одно это страшно нервирует меня. Ну вот наконец Эндрю берет гитару. А я судорожно пытаюсь собраться с мыслями.
– Готова? – спрашивает Эндрю, становясь рядом.
– Нет… Но давай начинать, раньше начнем, раньше кончим.
Секунду смотрим друг другу в глаза.
– Раз. Два. Три, – тихо произносит он.
И мы начинаем вдвоем.
– Оооо… Ооо… Ооо… Ооо! – Секундная пауза, и снова: – Оооо… Ооо… Ооо… Ооо!
Потом вступает гитара.
Десятки голов поворачиваются одновременно, разговоры смолкают, словно кто-то закрыл текущий кран.
Эндрю играет начальный рифф, сейчас начнет петь первый куплет, а я стою как дура, ни жива ни мертва от страха, боюсь пошевелиться, только глаза бегают. Но как ни странно, постепенно легчает, тело мое непроизвольно начинает двигаться в такт музыке.
И в зале тоже народ раскачивается вместе с нами.
Эндрю начинает первый куплет.
Потом коротко опять вместе:
– Оооо…
Дальше припев, его мы поем вдвоем, и я знаю, что здесь я должна взять довольно высокую ноту…
И у меня получается!
Эндрю широко улыбается и переходит сразу ко второму куплету, бряцая по струнам гитары так, будто играет эту мелодию с детства.
Похоже, публике нравится. Люди с улыбками переглядываются, словно говоря друг другу: «Вот это да! Ай класс!» Чувствую, лицо мое разрумянилось, и теперь свою партию вместе с Эндрю я пою намного увереннее. И двигаюсь под музыку более естественно, и мне кажется, что все страхи улетучились, но тут вспоминаю: «А соло? О господи, сейчас надо петь соло…»
Эндрю ловит мой взгляд, предупреждая, чтобы я сосредоточилась, и легонько перебирает струны.
И вдруг резко прекращает, ладонью бьет по деревянной деке, я пою первую строку под негромкое звучание струн, в конце строки он снова прерывает игру с ударом по деке, я пою вторую строку, и так далее, до самой последней ноты. Я умолкаю, он снова играет в полную силу, шепчет мне на ухо: «Круто!» – и начинает петь сам. Улыбка до ушей. У меня тоже. Мы склоняем головы с двух сторон к микрофону и тут уже голосим от души, все убыстряя темп.
– Уооо… Оооо… Оооо!
Гитарные аккорды замедляются, мы поем последний припев, уже не так громко, помягче, звучит последнее слово, музыка смолкает, и он целует меня в губы. Все. Спели.
Публика взрывается криками и хлопками в ладоши. Чей-то мужской голос в глубине зала даже кричит: «Encore!»
Эндрю снова обнимает меня и целует, опять в губы перед всем честным народом.
– Черт меня побери, детка, ты пела, как… В общем, здорово!
Лицо его сияет, глаза сверкают от радости.
– Неужели у меня получилось?! Не может быть! – кричу я. Все равно никто не слышит, такой стоит вокруг шум.
Я вся дрожу, от макушки до пяток.
– Может, еще разок?
– Ой, нет, я не готова! Но как я рада, что у меня получилось!
– А я так горжусь тобой!
К нам подходят несколько человек, все уже среднего возраста, у всех в руке пиво.
– Вы обязательно должны со мной станцевать! – заявляет один из них, бородатый.
Он разводит руки в стороны и, немного смущаясь, делает несколько движений бедрами.
Я вспыхиваю и растерянно гляжу на Эндрю. Его лицо серьезно, но зеленые глаза смеются.
– Но ведь музыка не играет, – лепечу я.
– И вправду не играет… Черт возьми!
Он машет рукой кому-то в другом конце помещения, и через несколько секунд джук-бокс, стоящий рядом с игровым и торговым автоматами, вдруг оживает.
У меня еще не прошел мандраж после недавнего дебюта на сцене, да вдобавок чувствую, что отказать этому человеку – значит кровно обидеть его, и, выходит, танцевать с ним надо обязательно.
Снова гляжу на Эндрю, а он знай себе подмигивает весело.
Бородач берет меня за руку, поднимает ее над моей головой, и я инстинктивно верчусь на месте. Танцую с ним два танца подряд, пока меня наконец не спасает Эндрю: вклинивается между нами, крепко прижимает меня к себе и начинает игриво подергивать бедрами. Обе руки его у меня на талии. Мы танцуем, потом разговариваем с разными людьми, болтаем о том о сем и даже играем в дротики вместе с Карлой. Уходим из бара уже за полночь.
На обратном пути Эндрю отрывает взгляд от дороги и смотрит на меня:
– Ну, как ты?
– Ты оказался прав, – отвечаю я. – Я совсем иначе себя чувствую, не знаю, в хорошем смысле, конечно… Никогда не думала, что у меня такое получится.
– Я рад, – тепло улыбается он.
Отцепляю ремень безопасности и подвигаюсь поближе к нему. Он кладет руку мне на плечо.
– Ну а как насчет завтра?
– Что завтра?
– Что-что… Хочешь спеть еще завтра вечером?
– Нет-нет, мне кажется, я не смогу…
– Ладно, все нормально. – Он гладит мне руку. – Хватит пока и одного раза. Я сам не ожидал такого, так что не волнуйся, настаивать не буду.
– Нет, – поворачиваюсь я к нему всем телом. – А знаешь что? Пожалуй, я спою. Да, я хочу спеть еще разок.
По лицу вижу, что он удивлен.
– Ты серьезно?
– Да, серьезно.
Демонстрирую перед ним все свои тридцать два зуба.
В ответ он делает то же самое.
– Отлично, – говорит он, легонько ударив по баранке, – завтра вечером выступаем.
В гостинице, придя в номер, сразу лезем в душ и занимаемся там любовью. И только потом идем спать.
В Новом Орлеане остаемся еще на две недели, выступаем в «Олд пойнт», потом в других барах и клубах города. Еще месяц назад скажи мне кто-нибудь, что я буду выступать как певичка в ночных клубах, я бы рассмеялась ему в лицо – что за чушь собачья! А теперь пожалуйста, распеваю вовсю. И «Заброшенную усадьбу», и другие песенки, которые мы с Эндрю успели разучить. На переднем плане, конечно, Эндрю, он в центре внимания, я лишь оттеняю его талант. Но всем очень нравится наш дуэт. После выступлений к нам подходили, жали руки, просили спеть любимую песню, уже на заказ, но Эндрю неизменно, хотя и очень вежливо отказывал. Перед каждым выступлением я все еще волнуюсь и ужасно боюсь, что придется петь по заказу. К моему огромному изумлению, у меня даже автограф просили или фотографию, и не раз, причем все незнакомые люди. Наверное, спьяну. Иначе и быть не могло, да и все, что происходило со мной в последнее время, было очень странно, даже несколько дико.
К концу этих двух недель у Эндрю появилась еще одна любимая группа. «Сивил Уорз» он теперь любит не меньше, чем я сама. А прошлым вечером, нашим последним вечером в Новом Орлеане, мы лежали в постели и распевали… Нет, конечно, лишь подпевали песне «Poison & Wine», звучащей из мобильника рядом с кроватью… и… мне кажется, что, повторяя слова песни, мы говорили друг другу все, что хотели бы сказать сами, все, что было у нас на душе…
И мне кажется, у нас это получилось…
Я уснула в его объятиях со слезами на глазах.
Я умерла и вознеслась на небеса. Да… мне кажется, я наконец умерла.
ЭНДРЮ
