7
Архимонд наблюдал за своими воинами, отступавшими по всем фронтам. Он смотрел, как они умирают дюжинами от клинков защитников или как их разрывают на части животные ночных эльфов похожие на кошек. Он видел еще больше погибших от грубой силы других существ, которые присоединились к войску.
Архимонд наблюдал за всем этим… и улыбался. Они были без колдуна, без друида и без мага… даже без мускулистого, воина с зеленой кожей, чья врожденная ярость поражала демона.
- Настало время… - прошипел он себе.
Джарод продолжал пытаться разбудить Ронина, но колдун не реагировал. Единственной реакцией человека было то, что он открыл свои глаза, но эти глаза ничего не видели, в них не читалось ни единой мысли.
Но все же он пытался. - Господин Ронин! Вы должны очнуться! Что-то не так, я знаю это! - Капитан брызнул водой на лицо рыжеволосого колдуна. Она стекла с него без результата. - Хозяин демонов что-то задумал!
Затем, необычный шум привлек его внимание. Это напомнило Джароду то, как он обычно наблюдал за стаями птиц, садившихся на деревья. Взмахи множества крыльев отозвались эхом в его ушах.
Он посмотрел вверх.
Небо было заполнено Стражниками Ужаса.
- Мать Луна…
Каждый из летящих демонов нес груз в своих руках, тяжелый котел, от которого шел дым. Котлы были намного больше и тяжелее, чем мог поднять ночной эльф, и казалось, даже Стражникам Ужаса было тяжело держать их, но они держали.
Джарод Песнь Теней изучил этот рой, наблюдая за тем, как они с трудом летят на ряды защитников… и затем за них. Было сомнительно, что внизу многие смогли заметить их, столь свирепой была борьба. Даже Лорд Старай вероятно видел перед собой только умирающих демонов.
Дворянина нужно было предупредить. Это было единственное, что имело смысл для Джарода. Больше никого не было. Крас ушел.
Схватив тело Ронина, капитан потащил его к большому камню. Он положил колдуна на противоположную сторону, спрятав с поля битвы. Надеясь, что никто его там не заметит.
- Пожалуйста… пожалуйста простите меня, - извинялся солдат пред неподвижным телом.
Джарод запрыгнул на свое животное и направился туда, где он в последний раз видел дворянина. Но так только он отъехал от места, где спрятал Ронина, первый из Стражей Ужаса внезапно завис под ночными эльфами. Капитан увидел как опрокинулся первый котел.
Кипящая красная жидкость полилась вниз на ничего не подозревающих солдат.
Их крики были ужасны. Большинство из тех, на кого пролился смертельный дождь, упали, корчась от боли. От одного единственного котла множество ночных эльфов были обожжены и искалечены, некоторые смертельно.
А затем и другие крылатые демоны стали переворачивать свою ношу.
- Нет… - кричал он. - Нет!
Поток смертей хлынул на защитников.
Все новые и новые ряды солдат погружались в полный хаос, поскольку каждый пытался защитить себя от этого ужаса. Они противостояли клинкам и опасным когтям, с которыми можно было бороться оружием, но против обжигающего ужаса, развязанного Стражниками Ужаса, они ничего не могли сделать.
Крики вокруг заставили Джарода скакать как можно быстрее. Он увидел знамя Старая и затем, через несколько напряженных мгновений, самого дворянина.
Увиденное не обрадовало Джарода. Худой ночной эльф сидел на своей кошке с ошеломленным выражением. Десдел Старай сидел в седле как мертвый. Он наблюдал крах его великого плана без явного намерения сделать что-нибудь, чтобы попытаться спасти ситуацию. Стоя вокруг него, подчиненные и стражники беспомощно смотрели на командующего. Джарод не видел надежды на их лицах.
Сумев подвести своего саблезуба поближе, капитан проехал мимо ошеломленных стражников и приблизился к дворянину на расстояние вытянутой руки. - Мой лорд! Мой лорд! Сделайте что-нибудь! Мы должны сбить этих демонов!
- Уже поздно, слишком поздно! - лепетал Старай, не глядя на него. - Мы все обречены! Это конец всего!
- Мой лорд ... - Интуиция заставила Джарода посмотреть вверх.
Пара демонов парила прямо над ними, их котлы были все еще полные.
Схватив дворянина за руку, Джарод закричал, - Лорд Старай! Уходим! Быстро!
Выражение другого ночного эльфа стало суровым, и он вырвал свою руку в презрении. - Отпусти меня! Ты забываешься, капитан!
Джарод скептически посмотрел на Старая. - Мой лорд ...
- Убирайся, пока я не заковал тебя в цепи!
Зная, что он ничего не мог сделать, чтобы убедить дворянина, Джарод дернул поводья и направил свое животное в сторону.
Только это и спасло его.
Поток, хлынувший на Старая и других, сжег плоть и оплавил металл. В смертельных муках ночной саблезуб Старая отбросил его обожженное тело. Дворянин упал чудовищной кучей, теперь его высокомерные черты были искажены ужасом почти до неузнаваемости. Его соратникам и стражникам было ненамного лучше; те, что не были страшно убиты, корчились от боли на земле, их крики были такие, что внутри все похолодело.
Джарод ничего не мог сделать для них.
Стражники Ужаса пролетели над ними почти нетронутые защитниками. Единичные выстрелы лучников тут и там сбили некоторых, и некоторые погибли от Лунной Стражи, но не было никаких сплоченных усилий. Джарод увидел огромную нехватку в организации, затем вспомнил, что Старай заменил всех офицеров своего предшественника собственными подхалимами.
Более непостижимо было то, что некоторые силы войска не участвовали в сражении. Они с тревогой стояли в стороне, ожидая команд, которых никогда не будет. Джарод понял, они не знали, что Лорд Старай был мертв и, вероятно думали, что дворянин призовет их в любой момент.
Он быстро подъехал к личному составу. Ответственный офицер отдал честь.
- Сколько у вас луков? - спросил Джарод.
- Шестьдесят, капитан!
Едва ли достаточно, но по крайней мере это начало. - Постройте всех лучников! Я хочу научить их как атаковать тех Стражников Ужаса! Остальные создадут периметр вокруг них!
Другой ночной эльф отдал приказ. Джарод отчаянно осмаливался в поисках чего-то еще, что можно использовать. Вместо этого к нему подъехал другой всадник. Вновь прибывший отдал честь в манере, которая немедленно указала, что Джарод был первым, к кому направился офицер, когда увидел его.
- Клин раздавлен, мы с трудом удерживаем строй! Он указал позади себя на место в середине. - Лорд Дел'теон мертв, и во главе у нас есть только его помощник! Он послал меня, чтобы найти кого-нибудь для усиления!
К этому времени, войска, которые принял Джарод, уже построились. Как раз когда капитан думал, что делать с новой проблемой, он увидел почти дюжину Стражников Ужаса упавших с неба. По крайней мере, это дало ему небольшую надежду.
Вновь прибывшему он, наконец, сказал, - Скачи к тауренам! Скажи им, что Капитан Песнь Теней просит у народа Хална, чтобы несколько воинов пошло с тобой и усилило клин! - Джарод вспомнил что-то еще, - Спроси также у них их лучших лучников…
Когда он закончил, другой ночной эльф с немного успокоившимся выражением, поехал прочь, повинуясь. У Джарода хватило времени, чтобы перенаправить мысли прежде, чем прибыли еще двое. Капитан мог только предположить, что он был замечен в организации сопротивления. И кто-то по глупости предположил, что он говорит от имени уже мертвого Старая.
Но, зная это, Джарод не мог просто отказать им. Он слушал их требования и старался найти какое-то решение, хотя бы временное.
К его удивлению, вскоре после этого к нему прибыл один из Лунной Стражи. Хотя было ясно, что один из главных колдунов выглядел изможденным, стоя перед Капитаном Песнь Теней.
- Лучники не замедляют урон, который наносят крылатые дьяволы! Мы смогли реорганизоваться, хотя трое из нас погибли, и еще два выведены из строя! Мы попытаемся справиться с теми, что над нами и колдунами на расстоянии, но, сделав так, нам потребуется дополнительная защита!
Джарод попытался не глотать. Надеясь избежать показать колдуну свою неуверенность, он притворился, что смотрит дальше на левый фланг. Там он увидел несколько рядов солдат в боевом порядке, поскольку они готовились встретить надвигающихся демонов. Те, что были позади, давили на мешавшие им передние ряды без всякой пользы и, фактически, толкали их прямо на лезвия противника.
Он подозвал одного солдата из квадрата. - Ты! Поезжай с ним вон туда и бери командование над теми рядами! Скажи остальным, чтобы не давили вперед и укрепляли передовую линию по мере необходимости!
Появлялись все новые и новые вопросы. Они не давали Джароду перевести дух. Затем наступил момент, когда даже Глиняные и другие союзники начали просить поддержки. У Джарода никогда не было столько власти, отвечая на их просьбы, молился, чтобы он не послал невинные жизни на жуткую смерть.
В любой момент капитан ожидал увидеть, что полчище сокрушит его войско, но так или иначе, ночные эльфы держались. Объединенные усилия Лунной Стражи и лучников оказались слишком опустошающими для крылатых демонов, и они отступили, многие все еще с полными горшками. Потери войска были высоки, но, немного успокоившись, Джарод надеялся, что сделанное им, воспрепятствует им быть еще больше.
Когда у капитана появилась возможность вернуться к Ронину, с ним было полдюжины подчиненных шедших за ним. Он не просил их об этом; различные офицеры войска настояли, чтобы остаться с Джародом в случае, если они срочно понадобятся ему по какой-то причине. Прежнего офицера Стражи беспокоило их присутствие, поскольку они видели в нем равного Гребню Ворона или Стараю. Джарод Песнь Теней не был никаким дворянином и конечно не был командующим; если войску удалось оправиться от неминуемой гибели, то это было благодаря самим бойцам.
К его огромному облегчению колдун был жив и невредим. К сожалению, он все еще, казалось, ничего не видел и не слышал, несмотря на взгляд кажущийся очнувшимся.
Джарод еще раз попытался дать ему воды, но напрасно. Расстроенный, он повернулся к одному из солдат и приказал, - Найдите мне одного из старших Лунной Стражи! Поторопитесь!
Все же, это не был один из колдунов, который вернулся с наездником, а скорее пара фигур, одетых в броню Сестер Элуны. Хуже того, главная жрица была Майев.
- Когда мне сказали, что командующий офицер нуждался в колдовстве, я и не думала, что он говорит о тебе, младший братик!
У капитана Песнь Теней не было времени на господствующий тон его сестры. - Избавь меня от своих острот, Майев! Колдуна поразило заклятие, которое я думаю, было послано одним из главных демонов! Элуна может помочь освободиться от него?
Она посмотрела на него с любопытством одно мгновение, затем опустилась перед Рониным на колени. - Я не имела дело ни с одним из его вида, но я полагаю, что он достаточно схож с нами и Мать Луна дарует мне возможность. Джиа, помоги мне. Посмотрим, что мы можем сделать.
Вторая жрица встала с другой стороны Ронина. Обе подняли руки на уровень груди ладонями вверх, затем коснулись кончиками пальцев друг друга. В момент, когда жрицы коснулись друг друга, появился слабый, серебряный свет из их рук. Он быстро распространился по рукам и вокруг их тел.
Майев и ее напарница начали петь. Для Джарода их слова не имели никакого смысла, но он знал, что у Сестер Элуны был свой особый язык, с помощью которого они обычно общались с лунным божеством.
Сияние, окружающее женщин, перешло на колдуна. Его тело слегка затряслось, затем обмякло.
Другой наездник присоединился к группе. - Где командующий?
Несколько предыдущих посланников называли Джарода этим титулом, несмотря на его постоянную настойчивость, чтобы они так не делали. Возмущенный прерыванием в столь деликатное время, он повернулся и выпалил, - Вы будете держать свой рот закрытым и ждать, пока я не разрешу вам говорить ...
Глаза всадника расширились. Только после этого капитан увидел украшения из золота и изумрудов на плечах и эмблеме на груди.
Джарод оскорбил дворянина.
Но вместо того, чтобы обидеться, наездник кивнул извиняясь и затих. Пытаясь скрыть шок, Джарод быстро повернулся обратно наблюдая за работой своей сестры.
Майев вспотела. Вторая жрица дрожала. Тело Ронина тряслось, и его уже бледная плоть выглядела белой как луна.
Колдун принял сидячее положение. Его рот широко открылся в безмолвном крике и затем, впервые с тех пор как потерял сознание, Ронин моргнул.
Человек застонал. Он резко упал бы назад, возможно ударившись головой о камень, но капитан успел протолкнуть руку между ними.
С вздохом колдун закрыл свои глаза. Его дыхание стало спокойным.
- Он?
- Он свободен от власти демона, брат, - ответила Майев, слегка дрожа. - Он будет отдыхать столько, сколько нужно. - Она поднялась. - Это была тяжелая борьба, но Элуна была щедра, хвала ей.
- Спасибо.
Снова, его сестра посмотрела на него с любопытством. - Нет, спасибо тебе нужно сказать всему народу. Пошли Джиа. Еще многие нуждаются в лечении.
Джарод проследил за отъездом Майев, затем обратил внимание на дворянина. - Простите меня, мой лорд, но ...
Наездник отмахнулся от его слов. - Мои проблемы могут подождать. Я не видел, что вы оказывали помощь чужому колдуну. Я Лорд Блэкфорест. Я знаю вас, не так ли?
- Джарод Песнь Теней, мой лорд.
- Ну, Командующий Песнь Теней, я со своей стороны рад, что вы не погибли вместе с Лордом Стараем и другими. Мне доложили, что вы пытались спасти его перед самой смертью.
- Мой лорд ...
Блэкфорест проигнорировал его прерывание. - Я пытаюсь собрать вместе остальных. Ясно, что стратегия Старая была неподходящей, да простит Мать Луна любого даже мертвого. Мы надеемся придумать что-то получше, если мы хотим выжить. Вы, конечно же, захотите быть там. Чтобы возглавить дела, я полагаю.
На сей раз, Джарод не мог говорить. Он кивнул, это все, что он смог сделать. Дворянин, очевидно, принял это за согласие и с благодарностью кивнул в ответ.
- Тогда, с вашего разрешения, я решу вопрос со своей палаткой и начну собирать остальных. - Блэкфорест кивнул еще раз, затем повернул свое животное и поехал прочь.
- Похоже… похоже, что ты возвысился, - прохрипел голос.
Он быстро взглянул и увидел, что Ронин в сознании. Колдун все еще выглядел бледным, но не так как прежде. Джарод быстро наклонился и дал ему воды из мешка. Ронин с жадностью выпил.
- Я боялся, что заклятие повредило ваш разум. Как вы, Господин Ронин?
- Я чувствую, как будто полк Инферналов разбивает мой череп изнутри…, и это еще мягко сказано. - Человек сел прямо. - Я делаю вывод, что появились проблемы после того, как я был поражен.
Капитан рассказал ему коротко, насколько это было возможно, преуменьшая свою роль. Однако, несмотря на это, колдун смотрел на Джарода с очевидным восхищением.
- Похоже, что Крас был прав насчет вас. Вы действительно больше, чем спасали положение, на сей раз. Вы, вероятно, спасли мир, по крайней мере, в данный момент.
Щеки потемнели, ночной эльф сильно закачал головой. - Я не лидер, Господин Ронин! Все, что я делал, это пытался выжить.
- Хорошо, пытаясь выжить, вы помогли выжить остальным. Итак, Старай мертв. Печально для него, но не для войска. Рад видеть, что некоторые из знати пришли в себя. Возможно еще есть надежда.
- Конечно вы же не думаете, что я собираюсь встретиться с ними? - Джарод представил Блэкфореста и других окружающих его, их глаза пристально смотрящие на него. - Я всего лишь офицер Стражи Сурамара!
- Не больше… - Колдун попытался подняться, наконец, показав товарищу, чтобы тот помог ему. Выпрямившись, Ронин встретил пристальный взгляд Джарода. Уникальные глаза человека посмотрели в его глаза. - Не больше.
* * *
Кориалстраз еще не обладал терпением своей старшей копии, Краса, и поэтому не смог усидеть на месте. Красный дракон хорошо знал, что должно пройти некоторое время прежде, чем группа вернется, если сможет вернуться и, хотя он старался быть терпеливым, ожидая их, у него не получалось. В его голове было слишком много мыслей. Алекстраза, Пылающий Легион, последствия присутствия Краса и многое другое. Также он слишком хорошо помнил поражение от лап Нелтариона. Теперь его копия сама быстро приближалась к святилищу этого злодея и была большая вероятность, что Крас мог стать жертвой Души Демона.
В расстройстве красный гигант начал царапать склон горы одним когтем. Массивные куски камня и земли, которые были для дракона не больше, чем галька, катались вниз по долине. Однако это заняло Кориалстраза всего лишь час. Более взволнованный, чем когда-либо, он начал следить за темным небом и задавался вопросом, было ли возможно безопасно взлететь в воздух на несколько минут.
Низкий рев отозвался эхом через горы.
Все расстройство исчезло, теперь настороженный Кориалстраз прижимался как можно ниже, пряча свое огромное тело за одной стороной горы. Он всматривался, ища источник звука.
Наверху медленно летела темная форма. Небольшой черный дракон. Темп, с которым летел другой левиафан, говорил, что это был страж.
Кориалстраз тихо зашипел. Если бы он просто пролетал где-нибудь в другом месте, то не было бы никакой причины для беспокойства. Однако то, что черный рыскал именно в этой местности означало опасность для плана.
И все же, он сомневался, должен ли он оставаться скрытым или разобраться со стражником. Если были другие, оставшиеся незамеченными, то нападение на черного могло означать фатальную ошибку. Страж мог сбежать и предупредить своего хозяина. С другой стороны, если оставить дракона в покое, он мог обнаружить Краса и остальных, на обратном пути уж точно.
Кориалстраз сильно сжимал склон горы, поскольку он пытался прийти к некоторому быстрому решению. Если черный улетит слишком далеко, то красный мог бы не догнать его…
Поверхность горы под его когтями разрушилась.
Пойманный врасплох, Кориалстраз упал с горы, поскольку вся ее сторона разрушилась. Дракон инстинктивно расправил свои крылья и восстановил равновесие, получив всего лишь несколько сильных ударов от массивной лавины, которую он неосторожно вызвал. Он тряхнул головой, приводя свои мысли в порядок.
Рев в его ушах был единственным предупреждением, которое он получил прежде, чем черный ударил его сзади.
Несмотря на немного меньший размер, нападавший набросился на Кориалстраза с сильной яростью. Красного отбросило на неровную землю с большой скоростью. Его левое крыло болезненно ободралось о скалы.
Кориалстразу удалось выставить перед переднюю лапу перед другим пиком, глубоко вонзив когти. Его удар оторвал тонны камней от горы, но замедлил падение, что дало ему время подумать. Красный дракон перевернулся набок, удивив своего противника и заставляя черного отпустить его.
Поскольку второй дракон упал назад, Кориалстраз восстановил равновесие. Он снова попытался взлететь, но пара когтей его противника все еще была в его спине. Добавившаяся нагрузка сделала боль невыносимой, но Кориалстраз не сдавался.
Махая крыльями изо всех сил, он вывернулся в воздухе. Используя свой хвост, красный бросил соперника на ближайший пик.
Черный сильно ударился, обрушив вниз ураган камней. Его когти разжались, но не раньше, чем оторвали несколько чешуек. Кориалстраз взревел. Он чувствовал, как кровь струится по его задней лапе.
На мгновение, оба гиганта забыли о сражении, восстанавливаясь от полученных ран. Затем противник Кориалстраза попытался схватить его за шею. Более крупный дракон махнул крылом как раз вовремя, отбросив черного.
Удар отбил у слуги Нелтариона последнее желание сражаться. С последним непокорным ревом черный левиафан направился прочь от Кориалстраза.
- Нет! - Теперь, когда у них было сражение, он не мог позволить другому дракону сбежать. Страж предупредил бы своего господина, который в свою очередь мог догадаться, что по близости скрывается больше, чем один красный дракон.
Черный был меньше и поэтому очень быстр, но Кориалстраз был умным и хитрым. Поскольку его противник ускользнул вокруг прохода, Кориалстраз направился другим путем. Он провел достаточно времени, изучая окрестности, пока он ждал, чтобы знать, где соединяются некоторые низменности.
Он полетел через горы. Впереди, левый поворот развилки выглядел предпочтительнее, но Кориалстраз знал, что поворот на право приведет его прямо к добыче.
На расстоянии, он слышал сильные взмахи крыльев своего врага. Красный дракон стал беспокоиться. Он должен был пересечься с ним в этом месте, но звук говорил о том, что черный вместо этого расширял ущелье.
Стараясь изо всех сил, Кориалстраз приблизился к цели своего поиска. Только немного. Он не слышал взмахов крыльев, но чувствовал уверенность, что он, наконец, приближался.
Он перелетел в другую низину ...
Их крылья почти столкнулись. Оба дракона заревели, больше от неожиданности, чем от ярости. Кориалстраз дважды провернулся вокруг себя, и черный дракон протаранил боком небольшую гору, разрушив вершину.
Но теперь удар был меньшего из них. Черный оттолкнувшись от нее, вернулся в любимый воздух.
Тряхнув головой и ругая свое невезение, Кориалстраз продолжил преследование. Он поймает другого дракона, неважно чего это будет стоить. Слишком много было потрачено сил в этой борьбе…
Его решительность возросла, проревев еще раз, Кориалстраз продолжил преследование.
Но в основном преследовании, красный левиафан пропустил кое-что меньшее внизу. Глаза следили, те, у кого были глаза, как два огромных зверя исчезли из вида.
- Внушительное воздушное зрелище, вы так не думаете, Капитан Варо'тен?
Ночной эльф со шрамом фыркнул. - Достаточно честная борьба, хотя слишком короткая.
- И я держу пари, недостаточно крови для вас.
- Ее всегда недостаточно, - ответил слуга Азшары. - Но болтовни более чем достаточно, Господин Иллидан. Это доказательство того, что мы уже близко?
Иллидан небрежно поправил повязку на месте его уничтоженных глаз. Для него сражение между двумя такими титанами было намного более интересным, поскольку эти великие существа имели волшебное происхождение, и поэтому небо было заполнено удивительными энергиями и сверкающими цветами. Брат Малфуриона начал восхищаться новыми чувствами, они раскрывали ему мир, о существовании которого он никогда не подозревал.
- Я думал это очевидно, капитан, хотя вы не находите это интересным, нахождение здесь не только черного дракона, но и красного? Почему, как вы думаете, второй был в этой местности?
- Вы сами это сказали. Это место, где живут эти звери.
Колдун покачал своей головой. - Я сказал, что здесь мы найдем логово огромного черного. Тот красный был здесь по какой-то причине.
Поврежденное лицо Варо’тена стало еще уродливее, поскольку он понял, о чем говорил его компаньон. - Другие драконы хотят диск! Это единственная причина!
- Да… - Иллидан направил свое животное рядом с офицером. Позади них шли демонические воины. - Но их так легко поймали. Вы видели, как они были разбиты. - Он обдумывал дальше. - Я думаю, я узнал черты этого красного.
- И что из этого? Все эти звери одинаковы!
- Говорите как Высокорожденный. - Иллидан потер подбородок, размышляя. - Нет, я думаю, что этого я встречал… и если это так, мы можем встретить знакомую компанию.
