22
Иллидан спешился, его закрытые глаза осматривали густой лес, ища любую угрозу. Конечно, даже если там кто-то был, он не сомневался, что сможет разобраться с ним. Источник может и исчез, но он достаточно научился у Ронина и Пылающего Легиона, чтобы восполнить большую часть потери. Кроме того, через несколько минут, даже это рассуждение не будет иметь значения.
Колдун привязал свое животное к дереву. Джарод Песнь Теней и другие, ответственные за войско были заняты, обсуждая мирские дела, такие как еда и жилье. Иллидан был более чем счастлив, оставить такие второстепенные вещи другим. Он прибыл в это место по причине намного более важной, которая как он думал, затмевает все остальные.
Он собирался спасти источник жизненной силы ночных эльфов.
Они были все наивными, как думал близнец Малфуриона, если не верили, что демоны могли когда-нибудь вернуться. Однажды попробовав Калимдор на вкус, Пылающий Легион будет искать способ сделать это снова. В следующий раз, они ударят намного более ужасающим способом, в этом он был уверен.
И поэтому Иллидан планировал подготовиться к этому надвигающемуся вторжению.
Древнее озеро, хорошо скрытое на самом высоком пике Хиджал, пережило нападение, неизвестное ни защитникам, ни демонам. В самом центре находился зеленый, идиллический остров. Иллидан видел это как знак, что он будет тем, кто первый пересечет водную массу. Оно идеально подходило его требованиям.
Он коснулся полного мешочка на талии. Драгоценное содержимое внутри манило Иллидана. Их соблазнительная песня уверила колдуна, что он принял правильное решение. Его народ падет низ в своей благодарности, и он будет стоять среди них как один из их самых великих героев, возможно даже более великий, чем Малфурион.
Малфурион… его близнеца почитали все, как будто он один спас мир. Народ дал Иллидану немного одобрения, но многие неправильно поняли то, что колдун попытался сделать. Ходили слухи, что он пошел к демонам, чтобы на самом деле присоединиться к ним, и что только его брат спас его душу от проклятия. Все собственные усилия Иллидана остались незамеченными. В его глазах, в его великолепных глазах остальные видели только знак его предполагаемого договора с хозяином Легиона.
Его столь безупречный брат говорил на публике симпатичные слова о нем, но это только заставило Малфуриона выглядеть великодушным. Даже рога, растущие изо лба его близнеца, не внушали отвращения привередливым ночным эльфам. Они видели в них признак божественности, как будто Малфурион теперь был одним из полубогов… тех самых полубогов, которые так легко погибли в сражении, в то время как Иллидан выжил и стал сильнее.
Скоро все изменится, сказал он себе уже не в первый раз. Они увидят, что я сделал… и отблагодарят меня тысячу раз.
На его лице появилось предвкушение, колдун открыл мешочек и достал из него пузырек, идентичный тому, который Тиранда видела у него ранее. На самом деле не только пузырек, но и содержимое было тем же.
Источник Вечности может и исчез, но Иллидан Ярость Бури спас его маленькую частичку.
Это сработает! Я знаю, что это сработает! Он чувствовал удивительные свойства Источника. Даже столь незначительного количества будет достаточно.
Пробка с очертаниями Королевы Азшары еще раз танцевала перед ним прежде, чем отлететь прочь. Позволив пробке упасть на траву, ночной эльф протянул открытый сосуд над озером.
Он вылил содержимое в воду.
Озеро замерцало там, где капли Источника коснулись его. Вода, изначально спокойного синего цвета, внезапно сильно засверкала там, где упали капли. Изменение быстро распространилось, сначала от острова, затем вокруг него. Всего за секунды все озеро приобрело насыщенный голубой оттенок, который никто не мог спутать с магическим.
Для более сильных чувств Иллидана зрелище было еще более захватывающим. Он ожидал восстановления Источника, но это было очаровательно сам по себе.
Все же… оно все еще могло быть много большим.
Он потянулся к мешочку и достал второй пузырек.
На сей раз, колдун просто оторвал пробку и вытряхнул содержимое в озеро. Как только он сделал это, синий цвет стал более насыщенным. Усики необузданной энергии заиграли на поверхности, и Иллидан почувствовал замечательное сияние, которое он испытывал только рядом с Источником.
Он открыл рот. Он хотел броситься в воду, но сумел сдержаться. Его рука потянулась к мешочку.
Что сделает третий пузырек?
Он открыл пробку и начал выливать содержимое.
- Что во имя Матери Луны ты там делаешь?
Иллидан был так погружен в свои усилия, что не заметил приближение остальных. Он повернулся вокруг, последний пузырек был все еще в его руке, столкнувшись с группой фигур сидящих верхом, возглавляемых Джародом Песнь Теней.
- Капитан…- начал колдун.
Один из Высокорожденных взглянул мимо Иллидана. - Он что-то сделал с озером! Оно… - выражение колдуна стало испуганным. - Оно ощущается как Источник…
- Сохрани нас Элуна! - крикнул дворянин рядом с Джародом. - Он возрождает его!
Командующий спешился. - Иллидан Ярость Бури! Прекрати это немедленно! Если бы не твой брат я бы…
- Мой брат… - Надменная ярость росла, питающаяся его близостью к зачарованному озеру. Еще раз, сила лилась через него. Он был способен на что угодно… - Всегда мой драгоценный брат…
Другие спешились сразу после Джарода Песнь Теней. Их обеспокоенные выражения заставили Иллидана сосредоточиться. Они хотели оградить его от мощи озера! Он следил за Высокорожденными, которые конечно попытаются захватить его для себя…
- Нет…
Один из дворян заколебался. - Во имя Элуны! Что у него за глаза, если они так светятся под этой повязкой?
Иллидан впился взглядом в Высокорожденного.
Их лидер поднял руку защищаясь. - Берегитесь…
Языки пламени окружили других колдунов. Они закричали.
Джарод и дворяне напали на него. Иллидан презрительно усмехнулся над несерьезной угрозой и жестом указал на них.
Земля под ними взорвалась. Джарода отбросило назад. Главный дворянин, Блэкфорест полетел высоко в воздух, наконец, ударившись о дерево с громким хрустом.
- Вы тупые глупцы! Вы ...
Его ноги внезапно погрузились в землю. Когда он посмотрел вниз, ветви дерева обернулись вокруг его тела, сжав его ноги вместе, а руки прижав к туловищу. Иллидан попытался сказать, но его рот заполнится листьями, которые налипли на его язык. Колдун не мог даже сконцентрироваться из-за гула раздававшегося в его ушах, как будто в них поселились тысяча крошечных насекомых.
Задыхаясь, Иллидан упал на колени. Через гул он неясно почувствовал еще чье-то приближение. Колдун совершенно точно знал, кто это был…
- О, Иллидан… - отчетливо прозвучал голос Малфуриона через гул. - Иллидан… зачем?
Друид уставился на озеро, его сверкающий синий цвет был ясным признаком заражения. Теперь никто не мог пить из него. Как и Источник Вечности до этого, оно стало источником силы, а не жизни.
- О, Иллидан… - повторил он, смотря на связанного близнеца.
- Дат’Ремар все еще жив, - сообщила Тиранда, стоя на коленях около лидера Высокорожденных. – Жив еще один, но остальные мертвы. - Она вздрогнула. - Они выгорели изнутри…
Малфурион собирался прийти только вместе с драконами и Красом, но, как и друид, Тиранда каким-то образом почувствовала, что Иллидан что-то натворил. С несколькими жрицами позади она отправилась за драконами, но появилась слишком поздно.
Как и Малфурион.
- Лорд Блэкфорест мертв. Других, я думаю, можно спасти, - объявила другая жрица.
- Мой… брат жив, - сумела сказать Майев. Она вместе с Шандрис исцеляла Джарода, лежащего без сознания. По всему лицу были синяки, а его броня была теперь еще больше разбита. Засохшая кровь была на нескольких ранах, уже заживающих благодаря молитвам жриц.
- Он почти убил моего брата!
Высшая жрица преградила ей путь. - Но не убил. Его судьбу решать не тебе. Ее решать Джароду. - Она посмотрела на Малфуриона. - Не так ли?
Он грустно кивнул. - Это его право, и я не буду спорить с этим. - Друид покачал головой. - Так вот зачем он находился так близко от берега Источника.
- Я не знала, что он набрал еще, - добавила Тиранда извиняющимся тоном.
С внезапной догадкой Малфурион опустился на колени около брата. Дыхание Иллидана еще больше участилось, когда он почувствовал рядом Малфуриона. Друид искал мешочек.
- Еще, по крайней мере, четыре пузырька… он полностью превратил бы это озеро в другой Источник.
- Можно что-нибудь сделать, чтобы повернуть это вспять?
Крас оставался на заднем плане, наблюдая за происходящими событиями. Теперь, однако, маг в капюшоне пробормотал, - Нет… ничего. Сделанного не изменить.
Но Алекстраза добавила, - Мы можем сделать кое-что, чтобы сделать из него другую силу. Не столь чуждую природе, какой стал Источник.
Глаза волшебника мгновенно расширились. - Ах! Ну конечно!
Малфурион поднялся от своего брата. - И что это?
Три дракона посмотрели друг на друга, каждый кивнул соглашаясь. Алекстраза повернулась обратно к ночным эльфам. - Мы собираемся посадить Древо.
- Дерево? - Друид посмотрел на Краса для каких-нибудь объяснений.
Но маг, его собственное выражение оставалось сдержанным, просто ответил, - Не дерево. Древо.
Они быстро превратили это в церемонию, чтобы уменьшить потрясение от преступлений Иллидана. Колдуна быстро спрятали, чтобы предотвратить дальнейшие неприятности, а сестра Джарода добровольно вызвалась охранять его, пока не будет решена его окончательная судьба. Джарод, излеченный Шандрис и Майев, настоял, что когда придет время, это будет не только его решением, но и Малфуриона.
Кроме Краса, Ронина и драконов, присутствовали только ночные эльфы. То, что Аспекты планировали, было для их расы, которая так сильно пострадала и боялась за свое выживание. Собрались знать, Высокорожденные и представители тех, которые когда-то были низшими кастами. Остальные выжившие собрались у подножия. Они не моли видеть зрелище, но знали, что это повлияет на их дальнейшую жизнь.
Малфурион и остальные, кто был приглашен, направились к острову в центре озера. Несмотря на огромную высоту Хиджал, на самой вершине было довольно тепло, возможно во многом благодаря тому, что озеро наполнилось магией.
- Здесь так красиво, - прошептала Тиранда.
- Было бы, если бы было только это, - мрачно ответил Малфурион. Он продолжал думать об Иллидане. У него уже были некоторые мысли относительно того, что делать с его близнецом, и это причиняло боль друиду, когда он представлял, что воплотит их в жизнь. Все же было ясно, что Иллидану больше нельзя доверять. Он многих убил в своем безумии. Его мнение, что ночные эльфы нуждались в новом Источнике, чтобы защитить себя от некоторого возможного в будущем нападения Пылающего Легиона, не было достаточной причиной для его отвратительных преступлений.
Несмотря на то, что, оставаясь созданиями ночи им было трудно приспособиться к битве при дневном свете, Джарод согласился с драконами собраться в полдень. Алекстраза объяснила, что солнце в зените будет необходимо для того, что они задумали, и ночной эльф не собирался спорить с гигантами.
Несмотря на подходящий размер, остров покрывала только высокая трава. Группа встала в его центре согласно просьбе Алекстразы. Драконы заняли главное место прямо, как они сказали, в самой середине, оставив немного открытого места перед собой.
Аспект Жизни начала церемонию. - Калимдор сильно пострадал, - прогремела она. Когда все остальные кивнули, Алекстраза продолжила, - И ночные эльфы больше всех. Ваша раса была отчасти виновна во всем этом, но испытания и несчастья, через которые вы прошли, прощают вас.
Было несколько беспокойных взглядов на Высокорожденных, но никто не спорил.
Красный дракон опустил свою лапу. В ней, лежа словно младенец, покоилось единственное семя, по внешности напоминающее желудь. Малфурион почувствовал покалывание, когда посмотрел на него.
- Взято от Г’Ханира, Материнского Древа, - объяснила она. Друид вспомнил дом мертвой полубогини, Авианы.
- Г’Ханира больше нет, погибло вместе с его хозяйкой, но это семя выжило. Из него мы возродим новое древо.
Ноздорму ударил лапой по земле и одним сильным ударом, создал отверстие, идеальное для того, чтобы посадить семя, Алекстраза бережно положила туда семя, затем Изера засыпала отверстие землей.
Аспект Жизни взглянула на солнце. Затем, она и два других дракона низко склонили головы к закопанному семени.
- Я дарую Силу и Здоровую Жизнь ночным эльфам, до тех пор, пока стоит древо, - объявила Алекстраза.
От нее хлынуло мягкое, красное сияние прямо на маленький холмик. В то же время солнечный свет усилился, распространяясь через озеро во все стороны. Некоторые из ночных эльфов зашевелились, но все оставались тихими.
Удивительное тепло распространилось по Малфуриону, и он инстинктивно взял Тиранду за руку. Она не освободилась, а еще крепче сжала ее.
И из холмика началось движение. Как будто крошечное существо прорывалось на поверхность, земля поднялась и разошлась в стороны.
Из семени выросло крошечное молодое деревце.
Оно выросло в один ярд высотой, в стороны выросли маленькие ветви. Из ветвей вырвались пышные, зеленые листья, создавая изящную крону.
Как только Алекстраза немного отступила, заговорил Ноздорму, с небольшим шипением в его голосе. - Время ссснова будет на ссстороне ночных эльфов, поскольку я предоставляю им продолжительное Бесссмертие, навсегда давая шанссс учиться, так долго пока ссстоит дерево…
От него появилась золото бронзовая аура, которая соединилась с солнечным светом, как и красная. Залив молодое деревце, она погрузилась в землю.
Древо выросло снова. Пока зрители раскрывали рты, оно стало в два раза выше ночного эльфа. Его листва стала густой, зеленой и полной надежд. Ветви стали толстыми, показывая процветание и силу дерева. Корни начали расползаться над землей как множество ног. Места было достаточно, чтобы несколько ночных эльфов уселось под ним.
Ноздорму кивнул, тогда, как и его коллега, отошел. Осталась только Изера.
Глазами, закрытыми веками, зеленый левиафан изучила древо. Несмотря на его быстрый рост, оно все еще затмевалось драконами.
- Ночным эльфам, которые потеряли надежду, я дарую способность к Мечте, снова. К Мечте, к Воображению, поскольку в этом лучшая надежда на возрождение, на восстановление, на рост… - Она уже была готова сделать то же, что и другие Аспекты, затем остановилась. Ее голова повернулась к Малфуриону. - И для тех, кто следует путем того, кого я особенного ценю, я дарую возможность ему и другим друидам идти путем Изумрудного Сна, где, даже в их самом глубоком сне, они могут путешествовать по миру, учиться у него и набирать собственную силу… чтобы лучше управлять процветанием Калимдора и безопасностью в будущем.
Малфурион сглотнул, неспособный отреагировать иначе. Он чувствовал, что все смотрели на него, но, больше всего, чувствовал гордое прикосновение Тиранды.
Изера снова посмотрела на дерево… и от нее распространился зеленый туман. Как и у двух до нее, ее подарок объединился с солнечным светом, затем погрузился в дерево.
Когда последний туман исчез в почве, собравшиеся зрители почувствовали, как земля задрожала. Малфурион отвел Тиранду на несколько шагов назад и, как будто это было сигналом, остальные сделали также. Даже драконы попятились назад, хотя не настолько близко как крошечные существа.
И дерево выросло еще. Оно выросло вдвое больше своего предыдущего размера, затем еще раз увеличилось вдвое. Оно росло все выше и выше в небеса, пока друид не был уверен, что даже те у подножия могли, по меньшей мере, видеть огромную, распускавшуюся крону. Она была столь огромна, что вся область должна была покрыться тенью, но каким-то образом солнечный свет продолжал сосредотачиваться на местности, даже на озере.
Корни также разрослись, вытягиваясь выше и изгибаясь, чтобы лучше всего держать гигантское дерево. Они распространились настолько высоко, что теперь казалось, что вся разрушенная Крепость Черного Грача Лорда Гребня Ворона могла поместиться под ним… и все еще корни и все дерево росли.
Когда, наконец, это прекратилось, даже драконы выглядели не больше птиц, которые могли сесть на одну из ветвей и скрыться в листве.
- Здесь перед вами стоит Нордрассил. Мировое Дерево вновь существует! - произнесла нараспев Аспект Жизни. - Пока оно будет стоять, пока его будут почитать, ночные эльфы будут процветать! Вы можете измениться, вы можете пойти разными путями, но вы всегда будете неотъемлемой частью Калимдора…
Крас внезапно появился за Малфурионом. Он добавил друиду шепотом, - И дерево, корни которого так глубоко, будет держать это озеро, как себя. Солнце всегда будет частью этого источника. Черные воды не попадут сюда.
Малфурион принял это с большим облегчением. Он мельком взглянул на Тиранду, она встретила его взгляд с выражением, которое заставило его щеки потемнеть. Прежде, чем Малфурион понял, что случилось, она поцеловала его.
- Независимо от того, сколько продлится это долгое будущее, обещанное нам, - шептала его подруга детства. - Я хочу увидеть его с тобой.
Он почувствовал, что кровь еще больше прилила к его щекам. - Как и я, Тиранда.
Малфурион поцеловал ее в ответ, но как только он сделал это, другое лицо вторглось в его мысли. Наступит время для радости, молва о даре Аспектов их народу распространится быстро, но для Малфуриона, эти события не имели значения. Все еще предстояло разобраться с Иллиданом.
Тиранда отстранилась, ее рот тревожно сжался. - Я знаю, что так огорчает тебя. То, что должно быть сделано, нужно сделать, Малфурион, но не позволяй его преступлениям разбить тебе сердце.
Ее слова предали ему сил. - Я не позволю. Я обещаю тебе, я не позволю.
Через ее плечо Малфурион заметил Краса и Ронина бесшумно удаляющихся от сборища. Он посмотрел на драконов и увидел, что Ноздорму тоже исчез. Вот так просто. Каким-то образом, Аспект просто незаметно исчез.
Здесь должна была быть связь. - Малфурион, что теперь?
- Тиранда пойдем со мной, пока никто не смотрит.
Она не стала спорить. Два ночных эльфа пошли за Красом и колдуном.
В голове Краса раздался голос. Это откладывалосссь ссслишком долго. Это нужно сделать сейчассс.
Ноздорму. - Ронин…
Человек кивнул. - Я слышал его.
Они ускользнули, пока ночные эльфы все еще шумели около древа. Красу хотелось бы поговорить с Малфурионом еще немного, но маг сильно хотел вернуться домой.
Перед церемонией Ноздорму обратился к нему. Аспект Времени застал Краса одного. - Мы в долгу перед тобой, Кориалстраз.
Под "Мы" Ноздорму подразумевал не только себя и других Аспектов. Он также говорил о его собственных различных воплощениях в течение всего Времени. Такова была его уникальная природа.
- Я сделал то, что должен был. Ронин и Брокс тоже.
- Я также говорю с колдуном в это сссамое время, - небрежно заметил Аспект. Ему ничего не стоило, чтобы быть в двух местах одновременно, если он так хотел. - Я говорю ему то же, что и тебе, я проссслежу за тем, чтобы вы попали домой.
Крас был очень благодарен. Ему было невыносимо находиться рядом с Алекстразой, которая не знала, какая судьба ждала ее и других драконов. - Я благодарю тебя.
Бронзовый гигант наградил его мрачным взглядом. - Я знаю, что ты ссскрываешь от нее, от нассс. Это моя сссудьба и мое проклятие, знать такие вещи и быть нессспособным предотвратить их. Знай, что теперь я прошу о прощении за несправедливость, которую я допущу по отношению к тебе в будущем, но я должен быть тем, кем мне предназначено быть… как Малигос.
- Малигос! - выпалил Крас, думая о яйцах, спрятанных в карманной вселенной. - Ноздорму…
- Я знаю, что ты сделал. Передай их мне, а я передам их Алекстразе. Когда Малигоссс поправится, ему передадут их. По сравнению со всем остальным, что ссслучилось, это небольшое изменение временной линии, которое я одобряю. Сссиние взлетят в небеса снова, даже есссли их количество не будет большим после десссяти тысяч лет. Но лучше несссколько, чем ни одного.
Красу также хотелось увидеть его любимую королеву еще раз, но было решено, что он мог проговориться о том, что даже она не должна была знать. Теперь, тем не менее, когда он и Ронин были готовы к повторному появлению бронзового дракона, маг сожалел, что не разыскал ее.
Ронин посмотрел на него. - Ты все еще можешь сбежать к ней. Я пойму.
Изможденная фигура покачала головой. - Мы уже достаточно изменили будущее. Что будет, то будет.
- Хммм. Ты сильнее меня.
- Нет, Ронин, - пробормотал Крас, мотая головой. - Нисколько.
- Вы готовы? - внезапно спросил Ноздорму.
Они повернулись и увидели Аспекта, терпеливо ожидавшего их.
- Как долго ты был там? - выкрикнул маг в капюшоне.
- Так долго, как хотел. - Предшествуя любому другому ответу, Ноздорму расправил крылья. - Залезайте. Я перенесу вассс в нужное вам время в будущем.
Ронин казался сомневающимся. - Вот так просто?
- Когда Исссточник поглотил сам себя, Старые Боги ссснова были замурованы. Их влияние на реку Времени исчезло. Разрывы в реальности исчезли. Путешествие ссстало достаточно простым… для меня.
Ронин поднял с земли топор Брокса. - Что это здесссь делает? - спросил Аспект.
Оба чародея посмотрели вызывающе. - Мы берем его с собой, - потребовал Крас. - Или мы остаемся здесь и меняем будущее еще больше.
- Ну хорошо, берите его с сссобой.
Они быстро залезли, но когда они сделали это, Крас заметил две формы, скрывающиеся за деревьями. Он немедленно почувствовал, кто это был.
- Ноздорму…
- Да, да, друид и жрица. Я знаю о них. Вы можете попрощаться с ними! Мы должны уйти!
Хотя Аспект сразу заметил их появление, Крас был обеспокоен. - Вы слышали…
- Мы слышали все, - прервал Малфурион. - Но не все поняли.
Маг кивнул. - Мы сказали немного и все еще не можем сказать больше. Знайте только одно, вы оба. Мы встретимся снова.
- Наш народ выживет? - спросила Тиранда.
Маг тщательно подбирал слова перед ответом. - Да и мир станет лучше от этого. И с этим, я говорю до свидания.
Ронин поднял топор Брокса, повторяя прощание Краса.
Ноздорму снова расправил крылья. Ночные эльфы немедленно отошли. Они подняли руки к ним.
Но прежде, чем они смогли сделать это… дракон и его спутники просто исчезли.
