15
Над центром Источника Вечности ярко пылала Душа Демона. В бездне, сформированной заклятием Саргераса, силы Души и Источника переплелись вместе, медленно увеличивая неизменный портал. Из своего чудовищного царства повелитель Легиона готовился к своему входу в эту желанную последнюю добычу. Скоро, очень скоро, он уничтожит всю жизнь, само ее существование…, и затем он продолжит путь к следующему подходящему миру.
Но были и другие, ожидающие с растущим предвкушением, другие со страшными мечтами, даже более древние, чем повелитель демонов. Они так долго ждали способа сбежать, способа вернуть себе то, что когда-то принадлежало им. Каждый шаг успеха Саргераса к усилению его портала был шагом успеха для них. С Источником, с Душой Демона, и с силой повелителя Легиона, они откроют окно из их вечной тюрьмы.
И однажды открытая, она не будет заперта снова.
Старые Боги ждали. Они делали это так долго, что могли подождать еще немного.
Но только немного…
* * *
И с неизбежным появлением Саргераса Архимонд бросил в сражение всех. Он убрал воинов со всех других направлений, зная, что поражение войска будет поражением всего мира.
Войско, в свою очередь, боролось, потому что у него не было другого выбора, кроме как бороться. Ночные эльфы, таурены и другие знали одно, если они сдадутся, то подставят свои шеи под лезвия демонов. Пасть они могли, но не прежде, чем отдадут все, что могут.
Малфурион изо всех сил пытался внести свой вклад. Его заклинания вызывали вихри, которые уносили вверх воинов и зверей, затем бросали их со смертельной высоты. Семена, брошенные в те ветры, вырастали до больших размеров в животах демонов, разрывая их хозяев в клочья. Затем безжизненные трупы падали на Легион, вызывая дальнейшее разрушение.
Глубоко под землей, Малфурион обнаружил животных, червей и тех, кому пока удалось скрыться от зла. Убежденные им, они перепахали землю, сделав ее нетвердой. Клыкастые воины внезапно тонули, как будто в зыбучем песке, в то время как другие застряли, став легкой добычей для лучников и всадников.
В небе господствовали демоны, но это господство дорого им стоило. Джарод приказал лучникам, почти полностью сосредоточиться на Стражниках Ужаса и им подобным. Какую бы резню не устроили крылатые фурии, многие заплатили за это стрелами, торчащими из их шей.
Лунная Стража отважно боролась с Эредарами, Инферналами и хуже с Дредлордами. Ночные эльфы были усилены не только Рониным и Красом, но также шаманами тауренов и фурболгов. Шаманы работали намного более незаметными способами, но их результаты были видны по колдунам падавшим замертво или просто исчезающим.
И все же, все больше демонов приходило, чтобы занять место тех, кто погибал.
Брокс был в гуще событий с Джародом и легендарными стражами Калимдора, орк выглядел поразительным существом похожим на существ, на стороне которых он боролся. Брокс смеялся, поскольку у него не было до этого дня сражения, когда он и его товарищи ожидали героической смерти. Действительно, седеющий воин теперь ожидал смерти, но, тем не менее, его топор доказывал его превосходство, разрубая противника за противником, как будто он жаждал плоти демонов. Это было не просто магией, вселенной в оружие, причинявшее такой ущерб врагу, а навык, с которым орк владел им. Брокс был мастером своего дела, поэтому его вождь, Тралл, выбрал именно его.
Затем, стая зверей скверны поймала одного из медведей врасплох, запрыгнув на их жертву и быстро повалив гиганта. Даже прежде, чем их гигантский противник ударился о землю, еще несколько десятков присоединились к стае. Их щупальца немедленно присосались к меховому телу, и монстры стали с вожделением высасывать врожденную магию стража… и, таким образом, его жизнь.
Близнец павшего гневно заревел, когда увидел, что произошло. Разбрасывая в разные стороны Стражников Скверны, он бросился на ужасающих кровопийц. Одного за другим, полубог отрывал их от неподвижного тела, отрывая головы и ломая позвоночники по ходу.
Но когда он добрался до своего близнеца, сразу стало понятно, что спасение пришло слишком поздно.
Подняв высоко свою голову, лесной страж проревел с болью, затем направился на ряды демонов и начал неистово бушевать в их рядах, как будто они были сделаны из бумаги. Несмотря на копья и другое оружие постоянно колющее его, он зарывался все глубже в Пылающий Легион, быстро оставив позади других его спутников, пока не скрылся из вида. Брокс и Джарод, находившиеся ближе всех к фронту, услышали его последний, нераскаявшийся рев… и затем последовала мрачная тишина.
Тела были разбросаны повсюду, насколько хватало взгляда, и это было весьма обычно для воюющих сторон, чтобы сражаться друг с другом стоя на трупах их предшественников. Полубоги сражались бок о бок с ночными эльфами, которые сражались рядом с тауренами, которые сражались рядом с фурболгами, Глиняными и остальными, и у всех было одно и то же мрачное выражение.
Кенарий все еще возглавлял эпических стражей Калимдора, и он врывался в демонов с жестокостью, которая потрясла даже Ронина с Красом. Его изогнутые когти, разрывали броню и плоть, усеивая поле внутренностями чудовищных воинов. Лесной лорд сражался как одержимый и со смертью каждого стража, его усилия становились более ужасающими, более безжалостными. Он казался полным решимости отомстить за всех тех, кто пал, неважно чего ему это будет стоить.
И пав они продолжали сражаться. Со Стражами Скверны, которые хватали его как собаки, раздирающие добычу, гигантский боров Агамагган, наконец, заколебался. Он врезался в нескольких зверей скверны, подбрасывая их вверх или протыкая своими клыками, но затем, вес столь многих демонов оказался слишком велик. Полубог опустился на колени, его упорные противники начали изо всех сил рубить его туловище. Огромный зверь избавился от некоторых из тех, что цеплялись за него, но это оказалось его последним усилием. Кровь лилась из сотни глубоких ран, он застонал… и затем затих. Даже после этого, свирепые нападения на его тело не прекращались, демоны были так захвачены своей бойней, что еще не понимали, что уже убили его.
Эта последняя смерть подстегнула Кенария еще больше. Он навалился на демонов, продолжавших рубить искалеченный труп борова, разрывая их глотки или нанизывая на шипы гривы другого полубога. Его ярость была такой, что теперь он стал главной целью нападения Пылающего Легиона. Невидимая рука Архимонда направила самых сильных демонов на лесного лорда.
Уже сражаясь за собственные жизни, Крас и все остальные ничего не могли сделать. Все больше и больше внушающих страх воинов окружало наставника Малфуриона так, что даже рога Кенария были едва заметны.
Тогда… когда уже казалось, что он тоже падет, снова вспыхнула белая вспышка, однажды замеченная Рониным. Гигантская, четырехногая фигура обрушилась на головы роившихся демонов. Рога, в несколько раз большие, чем у самого лесного лорда, отбросили десятки пылающих воинов от дрогнувшего Кенария. Огромные копыта крушили твердые черепа или проламывали бронированную грудь. Зубы отрывали конечности или вгрызались в горла.
И только сейчас поразительное существо стало возможно рассмотреть. Над ослабленным Кенарием возвышался великолепный олень чистой белизны не подпускавший демонов. Его шерсть так сияла, что демоны Пылающего Легиона были на половину ослеплены, что делало их легкой добычей для массивного животного.
Снова и снова, олень использовал свои рога, чтобы очистить от врагов кровавое поле перед собой. Никто, даже Инферналы, не могли замедлить его усилий. Он очистил от Пылающего Легиона не только место вокруг павшего лесного лорда, но даже вокруг других защитников поблизости.
Брокс и Джарод внезапно почувствовали на себе пристальный взгляд оленя. Гигантское существо не сказало им ни слова, и все же они поняли, что должны были унести Кенария подальше от сражения. Они сделали это как раз, когда нахлынула новая волна ужаса. Все же, перед оленем ничего не могло устоять. Ряд за рядом демоны мчались с обнаженным оружием, только для того, чтобы быть разорванными в клочья через несколько мгновений.
Но если клинки Легиона не могли победить этого нового лидера, в его распоряжении были другие, более зловещие средства. С неба вдруг сверкнула черная молния, которая сожгла и испепелила землю вокруг оленя. По следу молнии виднелись темно-зеленые огни, которые опалили древнюю шкуру полубога. Обугленная земля поднялась, и сформировавшиеся когтистые руки крепко схватили все четыре ноги.
Затем, ряды демонов разошлись… и через зловещий промежуток вышел сам Архимонд.
С каждым шагом к оленю Архимонд увеличивался в размере, пока не стал таким же высоким как его противник. В отличие от его безумных воинов, демонический командующий оставался с каменным лицом, почти аналитическим. Он не держал оружия, но его сжатые кулаки излучали тот же самый чудовищный огонь, который горел вокруг оленя.
Полубог встряхнулся, разбив земляные когти. Затем, с вызывающим фырканьем, полубог наклонил рога и встретился с архидемоном.
Их столкновение сопровождалось громом и сотрясением, которое уронило бойцов вокруг на некотором расстоянии. Демоны и ночные эльфы вместе разбегались от устрашающей ярости их поединка. В месте, где копыта оленя ударили твердую землю, до небес взлетели искры. Собственные ноги Архимонда глубоко вдавились в землю, создавая ущелья и поднимая новые холмы выше его воинов.
Кровавые шрамы были следами от когтей демона на шкуре оленя. Тонкие, блестящие отметины, из которых вырывался зеленый огонь, показывали, где рога проникли в непроницаемую на вид кожу Архимонда. Демон и полубог сражались, и никакое другое живое существо не смело встать у них на пути.
Позади, Джарод и Брокс, к которым на полпути присоединился Глиняный Дунгард, принесли раненного Кенария туда, где стоял Крас. Рискуя пропустить атаку Эредара, Крас отвлекся от сражения, чтобы осмотреть состояние лесного лорда.
- Эт плохие раны, полученные им, - пробормотал Дунгард, вынимая свою трубу.
- Он очень сильно изранен, - согласился маг, после того как пробежался руками по груди Кенария. - Яд, который является частью всех демонов, наносит ему вред намного больше, чем остальным, возможно из-за его собственной близости к Калимдору. - Крас сморщился. - Однако я думаю, он будет жить…
В этот момент, полубог пробормотал что-то. Только Крас стоял на коленях достаточно близко, чтобы верно расслышать его слова и когда фигура в робе посмотрела вверх, на лице было выражение горя.
- Что такое? - спросил Джарод.
Но прежде, чем Крас успел ответить, с поля битвы раздался ужасный крик. Когда все они повернулись к источнику, они увидели как Архимонд с одной рукой вокруг шеи гигантского оленя, своей другой рукой сворачивал морду противника набок. Уже повернутая под ужасным углом голова оленя издала крик.
Крас вскочил на ноги. - Нет! Он не может!
Но было уже слишком поздно. Демон, с все еще безразличным выражением, продолжил сжимать свой захват.
Чудовищный хруст отозвался эхом по полю, который на короткое время заставил все другие шумы затихнуть.
И в захвате Архимонда лежал отважный спаситель Кенария, обмякший и безжизненный.
Почти с полным равнодушием архидемон отбросил своего противника, как будто он выбросил какой-то мусор. Затем он вытер свои руки и посмотрел на ошеломленных защитников.
Внезапно, вьющиеся плети вырвались из безжизненной земли, обвиваясь вокруг конечностей Архимонда и туго сжимая их. Неустрашимо, Архимонд оторвал часть из них, но как только он попытался выбросить их, вместо этого они обернулись вокруг его запястья. В то же самое время, выросли другие, чтобы занять место оторванных.
Малфурион Ярость Бури вышел вперед, стоя перед далеким демоном с таким же смертельным взглядом как тогда, когда ему в первый раз сказали о похищении Тиранды. Неподвижная аура окружала его, и он постоянно бормотал что-то тому, что Крас принял за лист, похожий на те, что росли на растениях.
Выражение Архимонда не менялось, но его движения стали более безумными. Плети теперь покрывали три четверти его огромного тела, и казалось, что они неизбежно поглотят его всего.
Возможно понимая это, архидемон прекратил попытки убрать душащие его растения. Вместо этого его глаза сузились, он освободил свои руки достаточно, чтобы соединить их вместе.
И как только Архимонд скрепил свои пальцы… ужасающий командующий Легиона исчез в языках зеленого пламени.
Малфурион задыхался. Друид опустился на одно колено, мотая головой.
- Я подвел его… - Брокс и маг слышали его шепот. - Подвел моего шан’до, когда он больше всего во мне…
Орк и Глиняный посмотрели на Краса, чтобы тот им все объяснил. Он сжал губы на мгновение, затем спокойно объяснил, - Великий Зеленый Дракон, Аспект по имени Изера, является матерью Кенария, лесного лорда.
Дунгард, который пыхтел своей трубкой, приподняв бровь, сказал, - Мой народ всегда думал, что это Элуна родила лесного лорда…
- Истинный рассказ сильно запутан, - ответил Крас.
Брокс все еще ничего не говорил, зная, что еще много не сказано.
- Его отец… - продолжал маг, - его отец это древний лесной дух, Малорн…
Через мгновение орк, наконец, спросил, - И что?
- Малорна… также называли Белым Оленем.
Дунгард почти выронил свою трубу. Быстрый вдох вырвался у Брокса внезапно все понявшего. Он смотрел туда, где лежало огромное, израненное тело животного, растянувшееся среди других мертвецов. Отец пришел, чтобы спасти сына, заплатив за это своей собственной жизнью, теперь орк начал понимать.
- Я подвел его… - повторил Малфурион поднимаясь. Он посмотрел на Краса. - От вас я узнал, что Изера была матерью моего шан’до, что было достаточно удивительно, но я уже знал правду о Малорне. Кенарий рассказал мне об этом во время моих занятий, что он был потомком Белого Оленя… - ночной эльф, сжал свой кулак. - И когда я увидел, что Архимонд сделал с отцом того, кто был мне как отец, я хотел ничего другого кроме как выжать всю жизнь из этого демона.
Крас положил руку на плечо друида, утешая его. - Взбодрись, молодой друид. Ты на время вывел Архимонда из битвы, не самая легкая задача… - глаза мага сузились, когда он посмотрел мимо своего спутника на резню. - Это, по крайней мере, даст нам время…
Малфурион отвлекся от своего горя. - Мы проигрываем, не так ли?
- Боюсь, что так. Со всем, что мы противопоставили им, демоны все еще слишком сильны. Я был уверен, я думал ... - Крас спорил с самим собой. - Я посмел изменить направление Времени, делал все, несмотря на свои собственные предупреждения… а в результате не добился ничего, только бедствие за бедствием!
- Я не понимаю…
Ты должен понять только одно, если драконы не придут и не придут скоро, мы падем, если не от мечей Пылающего Легиона, то от более темного, более древнего зла, которое управляет даже ужасным Саргерасом! Ты знаешь, о чем я говорю! Ты чувствовал их ужасное присутствие! Ты знаешь, что они хотят этот мир! Они ...
У Краса вырвался стон.
- Что ... - начал друид.
Крас низко согнулся к земле. Остальные в ужасе наблюдали, как его конечности начали каменеть.
- Эредар! - закричал Малфурион. Он почувствовал, что его собственные конечности начали искажаться таким же страшным образом, как и у мага. - Брокс! Найди Ронина ...
Но орк был не в лучшем состоянии, чем ночной эльф. Это должен был быть Архимонд пусть даже раненый, это было ясно всем, что именно он управлял этим коварным заклятием, которое поразило только их. Лейтенант Саргераса хорошо знал, что убийство Краса и его группы означало, положить конец последнему главному препятствию, мешающему победе Пылающего Легиона. Даже Джарод лежал пораженный им.
Затем, когда каждый уже чувствовал, что растущий камень сжимал их легкие и выдавливал их последнее дыхание, они услышали в своих мыслях женский голос, который успокоил и придал им сил. Не бойтесь, сказал он, и дышите легче…
Как один, Крас, Малфурион, Брокс и Джарод с благодарностью сделали вдох. В то же время они заметили усилившийся ветер и огромные тени, пролетавшие над ними.
- Она пришла! - проревел Крас, поднимая руки к небесам. - Они пришли!
Небо заполнилось драконами.
Они были красными, зелеными и бронзовыми, стаи Алекстразы, Изеры и отсутствующего Ноздорму. Эти два Аспекта превосходили всех остальных, одни только их огромные крылья покрывали расстояние в несколько раз быстрее самых больших драконов.
Как один, левиафаны нырнули вниз на демонов, которые были все еще сосредоточены на наземных противниках.
- Джарод! - позвал Крас, повернувшись к командующему войска. - Заставь рожки реветь так громко и так долго, чтобы их услышали все! День все еще может быть нашим!
Джарод схватил самого близкого ночного саблезуба и умчался прочь. Когда он скрылся из вида, драконы начали свое нападение всерьез.
Строй темно-красных гигантов открыл свои могущественные утробы и развязал ад. Огонь пронесся по линиям фронта Легиона, несколько сотен демонов превратились в пепел в мгновение ока.
Бронзовые драконы пронеслись над рядами демонов… и когда они пролетели, чудовищные воины стали двигаться в обратном направлении. Когда Время повернулось вспять для них, для остальных оно шло нормально. Начался хаос, когда столкновение колоссальных пропорций создало полный разгром среди бойцов Архимонда.
Один из бронзовых кружась, упал без сознания, так как Эредары и Натрезимы стремились сдержать это внушительное нападение. Но их заклятия колебались, и они нацелили их друг на друга, когда стая Изеры пролетела над ними. Закрытые, погруженные в сновидения глаза зеленых драконов сеяли кошмары в уязвимых разумах колдунов. Колдуны смотрели друг на друга и видели перед собой только врага.
Они отреагировали соответственно. Эредары убивали Эредаров и Натрезимы с удовольствием участвовали в резне. Пойманные в ловушку темных мечтаний, созданных зелеными, демоны были беспощадны к своему собственному виду, и даже Архимонд не мог пробудить их от смертельной ошибки.
Далеко позади погрома, Алекстраза спустилась туда, где ее ждал Крас и другие. Изера начала делать то же самое, но затем, к удивлению тех, кто знал ее, глаза Аспекта широко открылись от ужасающего вида, который открылся посреди поля битвы. Красивые, сверкающие, нефритовые глаза впились в белый, имеющий рога труп.
Труп Малорна.
Дракон высвободил вопль, не рев, а очень печальный вопль и полетел туда, где лежал гигантский олень. Демоны все еще находившиеся поблизости мгновенно пали жертвами ее гнева. Изера накинулась на нескольких, сокрушив других, и запустив остальных в воздух одним ударом огромного крыла.
Когда никого больше не осталось, чтобы дать выход ее горю, Грезящая, опустилась рядом с оленем и положила подбородок на его свернутую голову. Ее тело дрожало, это могло быть только ее рыданиями.
- Мы знали, что опоздаем… - сказала Алекстраза, смотря на нее с большим сочувствием. - Но не на столько…
- Кенарий все еще жив, - обратил внимание Крас. - Она должна узнать об этом.
Кивнув, Аспект Жизни на мгновение закрыла глаза. Мгновение спустя, Изера подняла голову и посмотрела в их направлении. Эти два гиганта пристально посмотрели друг на друга, затем Изера взлетела от тела Малорна.
Остальные отошли назад, когда она приземлилась рядом с Кенарием лежащим без сознания. С большой осторожностью Изера взяла лесного лорда в передние лапы.
- Они испытают такие кошмары, от которых взорвутся их сердца или что там у них… - сказала она сердито. - Я принесу в них их собственных демонов, которые сведут их с ума до того, как все, о чем они будут думать это смерть… но я не позволю им проснуться так долго, чтобы достигнуть ее…
Она бы продолжала, и также сдержала бы свое обещание, но Крас осмелился прервать ее. - Предоставьте Легиону ту судьбу, которую он заслуживает, Грезящая, но напомню, что судьба Калимдора, за который так хорошо сражались Малорн и Кенарий, все еще лежит на чаше весов! Саргерас ищет вход в смертный мир… и Старые Боги пытаются управлять хозяином демонов, чтобы самим освободиться!
- И мы хорошо осведомлены об этом, - Алекстраза прервала мага прежде, чем все еще обезумевшая Изера могла резко ответить ему. - Что должно быть сделано?
- Здесь борьба должна продолжиться, но она также должна прийти в Зин-Азшари… и к Источнику. Это потребует сил и от драконов и от смертных, поскольку есть много тех, кто будет противостоять там.
- Скажи нам, что ты планируешь. - Изера почти возразила против согласия ее сестры, но Алекстраза не стала терпеть никакой задержки даже от нее. - Ты знаешь его! Тебе нужно просто заглянуть в него, чтобы понять, что его необходимо слушать!
Изумрудный дракон, наконец, кивнула головой. - Пока демоны страдают.
- Мы все пострадаем, - продолжил маг в капюшоне. - Если мы не помешаем порталу достигнуть полного размера… - Крас повернулся по направлению к далекому Зин-Азшари. - Эта вещь не может быть слишком далеко, если то, что я ощущаю, чего-нибудь стоит…
Саргерас почувствовал скрытую тревогу Архимонда. Хозяин демонов был разочарован своим пользующимся наибольшим доверием слугой, который никогда прежде не терпел неудачи, но еще будет время наказать Архимонда. Портал был почти готов. Саргерас задавался вопросом, почему у него заняло так много времени, чтобы реализовать этот план. Ведь все казалось так просто.
Все же, в конечном счете, такие вещи не имели значения. Все было сделано для того, чтобы скоро он вступил в Калимдор и когда это произойдет, все драконы не смогут спасти этот мир от него…
* * *
Они чувствовали близость своей свободы, которая быстро приближалась. Как нелепо было, что именно тот, кто когда-то был одним из ненавистных Титанов, теперь стал орудием их освобождения! Потребовалась объединенная энергия многих Титанов, чтобы пленить их; после их триумфального возвращения потребуется немного усилий, чтобы уничтожить это одно высокомерное существо и заставить его воинов служить их делу.
Портал усиливался. Время, чтобы захватить его быстро приближалось. Самыми забавными были трогательные маленькие существа, которые боролись с воинами падшего Титана, думая, что они смогут забрать диск. Даже теперь, заключенные в тюрьму сущности могли ощущать драконов, собак Титанов, приближавшихся к Источнику.
Их будет ожидать смертельный сюрприз.
