Глава 31
Предупреждение
Я молилась, чтобы эта неделя прошла как можно быстрее или кто-нибудь совершил бы нечто такое убийственное, что отношения внутри нашего любовного треугольника перестали бы быть темой номер один. Но потом в школу вернулась Кэти, и я сто раз пожалела о своих мыслях. Все пялились, тыкали в нее пальцем, перешептывались за спиной и шарахались от нее, как от прокаженной.
Конечно, она не нуждалась в моей жалости, но больше мне нечего было ей предложить. Если бы мой постыдный секрет стал достоянием всех, то я бы, наверное, была готова провалиться сквозь землю. Поэтому уж не знаю, правильно это или нет, но я решила ее не беспокоить. Нет, я не избегала ее, но и не делала ничего, чтобы ей помочь. Мою нерешительность нельзя было назвать трусостью. Хотя да – именно так все это и называлось. А в пятницу я случайно увидела, как Кэти плачет в женском туалете, и осторожно вышла, пока она меня не заметила.
– Ничего, скоро здесь все будет по-другому, – оторвал меня от грустных мыслей злобный голос.
И я, как соляной столб, застыла в коридоре с рюкзаком на плече и спортивной сумкой в руках. Я только что вернулась после уик-энда в Нью-Йорке, который провела с Эваном и Сарой. И когда оказалась дома, Кэрол встретила меня испепеляющим взглядом. А я уже тысячу лет не слышала ее полного ненависти голоса. И даже успела забыть, как ужасно он на меня действует.
– Больше никаких ночевок в пятницу у Маккинли. Ты чересчур злоупотребляешь нашим доверием и слишком часто отлыниваешь от выполнения своих обязанностей. Все, теперь это больше не прокатит. Тебя вообще следовало переселитьв картонную коробку, но… – (У меня даже застучало в висках, пока я ждала, что будет дальше.) – Правда, твой дядя считает, что хотя бы один день нам надо проводить с ним вдвоем, чтобы уменьшить напряжение дома. И это не стоит того, чтобы с ним спорить. Тыне стоишь того, чтобы с ним спорить. Поэтому передай Саре, что она может заезжать за тобой в субботу днем. Но в воскресенье, ровно в девять утра, чтоб была дома. Но только не в этот уик-энд. Ты остаешься здесь. В субботу будешь сгребать листья на нашем заднем дворе, а в воскресенье – на заднем дворе у моей мамы. Кстати, о воскресеньях… – (Ну пожалуйста, не надо!) – Я разрешаю тебе ходить только в библиотеку и никуда больше. Если обнаружу, что тебя нет там, где, по твоим словам, ты должна быланаходиться, будешь у меня жить в коробке вплоть до окончания школы.
У меня тут же скрутило живот. Я стояла оцепенев, и оставалось только надеяться, что она не станет заниматься рукоприкладством, а просто уйдет. Напрасные мечты!
– Я ясно выразилась? – рявкнула она, а потом схватила меня за ухо и принялась выкручивать так, что голова моя стала болтаться, точно у тряпичной куклы.
– Да, – всхлипнула я.
Я стояла, держась за пылающее ухо, и смотрела, как она уходит, унося с собой мою свободу. Потом швырнула вещи на кровать и принялась, как зверь в клетке, метаться по комнате. Почему она так со мной поступает? Почему просто не может оставить меня в покое, как это было последние три месяца? Откуда такой внезапный интерес к моему времяпрепровождению? Ведь она ненавидит меня. Зачем тогда держать меня дома?
У меня внутри все кипело при мысли о том, что придется провести с ней все выходные. Но еще больше меня расстраивало то, что я не увижу Эвана. Хотя… это мы еще посмотрим.
Сара с Эваном договорились втайне от меня разделить между собой обязанности отвозить меня в школу и привозить оттуда, поэтому в понедельник утром, выйдя из дома, я совсем не ожидала увидеть его «БМВ». Но я была настолько погружена в свои мысли о неминуемом наказании, которое ждало меня в следующие выходные, что даже не слишком удивилась.
– Доброе утро, – ласково поздоровался он.
– Привет, – буркнула я, так как у меня было не то настроение, чтобы улыбаться.
– Ты хоть когда-нибудь бываешь утром в хорошем настроении?
– Что? – Его вопрос отвлек меня от мрачных мыслей. – Извини, просто сейчас я жутко зла на свою тетю.
– Что случилось? – Голос его звучал взволнованно, по-моему даже слишком.
– Да нет, ничего страшного, – поспешила успокоить я его. – Она решила запереть меня дома на этот уик-энд, и я сейчас, похоже, лопну от злости. Прости, что испортила тебе настроение.
– А ты собираешься в воскресенье в библиотеку? – спросил он.
– Нет, мне надо сгребать листья на заднем дворе у ее матери, – пожаловалась я.
– Итак… – начал он и замолчал.
Все и без слов было ясно.
– Да, – вздохнула я. – Вот сижу ломаю голову, когда мы сможем увидеться.
– Но ведь будет и следующий уик-энд, – попытался успокоить меня он.
– Неужели мы так легко сдадимся? – Мне не терпелось проверить, насколько ему хватит решимости.
– Нет, – отрывисто рассмеялся Эван. – Но единственное, что остается, – это потихоньку улизнуть из дома. Разве нет?
У меня даже похолодела спина, когда я представила, как пытаюсь бесшумно вылезти из окна. Но тут же почувствовала приток адреналина. А что, слабо мне так сделать?
– Тоже вариант.
– Ты что, хочешь втихаря улизнуть из дома? – искоса посмотрев на меня, удивленно спросил Эван.
– Почему бы и нет, я могу, – громко заявила я, стараясь убедить скорее себя, чем Эвана.
Меня даже слегка затошнило, когда я представила, что будет, если попадусь, но потом все же решила, что игра стоит свеч. Я больше не позволю ей контролировать свою личную жизнь. И вообще, кто не рискует, тот не пьет шампанского! Похоже, где-то я это уже слышала.
– Ты с ума сошла! – воскликнула Сара, когда я изложила ей свой план. – Если тебя застукают, мы больше в жизни тебя не увидим!
– Но, Сара, разве не ты сама говорила, что уж лучше попробовать и потерпеть неудачу, чем вообще ничего в жизни не испытать?!
– Я говорила не совсем так, – поправила она меня. – Эм, ведь речь не идет о том, чтобы встретиться с парнем, которого больше не увидишь. Здесь совсем другое дело. Ты можешь потерять абсолютно все.
Я посмотрела на свой недоеденный ланч. Мне были понятны ее опасения. Но теперь я стала другой – совсем не такой, какой была еще шесть месяцев назад. Иначе подобный разговор вряд ли состоялся бы. За это время слишком много воды утекло, и я не собиралась возвращаться на исходные позиции.
– Сара, – пробормотала я. – Ну что я, в сущности, имею? Если бы не вы с Эваном, я, наверное, уже давно умерла бы или вообще не захотела бы жить. Для того чтобы двигаться дальше, мне нужно нечто большее, чем просто учеба и занятия спортом. И я не могу снова стать прежней. По крайней мере, не сейчас, когда я только-только начала дышать полной грудью.
Сара молча крошила булочку, к которой даже и не притронулась.
– Ты уверена, что нет никакого способа навсегда уехать из их дома? – наконец спросила она. – Если тебя поймают… – Она явно боялась посмотреть мне в глаза.
– Не поймают, – заверила я ее.
Какое-то время мы ели в напряженном молчании.
– А ты пойдешь завтра вечером на церемонию награждения? – решила сменить тему разговора Сара.
– Я записала это в своем календаре, а так как они ничего не сказали, то, наверное, пойду.
– Останешься в школе или мне с родителями заехать за тобой домой?
– Нет, скорее всего, останусь здесь. Мне надо заняться газетой и поработать над докладом по истории. Нет смысла возвращаться домой.
На самом деле смысла возвращаться домой вообще не было никогда, но мне ничего не оставалось делать, как бы я ни оттягивала неприятный момент. У меня просто не имелось выбора.
* * *
– Поздравляю, – сказала она, когда мы с Сарой вышли вечером на улицу, полной грудью вдохнув весеннюю прохладу.
Я осторожно подошла к ней, но шока, как при той памятной первой встрече, уже не было. И я даже не слишком удивилась ее приходу, хотя странно было видеть ее трезвой. Моя мама, явно нервничая, переминалась с ноги на ногу на боковой дорожке. Она стояла, засунув руки в карманы, и настороженно смотрела на меня в ожидании моей реакции.
Сара не пошла на парковку, а остановилась поодаль, чтобы нам не мешать. Я подошла к этой болезненно-хрупкой женщине, с которой, кроме каштанового цвета волос и миндалевидного разреза глаз, у меня не было ничего общего.
– Я так горжусь тобой, – сказала она. – Значит, в следующем сезоне ты будешь капитаном команды. Эмили, это же замечательно!
– Одним из капитанов, – поправила ее я.
Она слабо улыбнулась и посмотрела на меня сверкающими глазами.
– Я видела, как ты играешь, – просияла она.
– Знаю, – бесстрастно бросила я. – Слышала, как ты орала на трибуне.
Не узнать ее голоса было невозможно, так как она единственная среди ревущей толпы кричала: «Эмили!»
– Я решила бросить пить, – гордо заявила она. – С декабря капли в рот не брала.
Мне оставалось только кивать, поскольку я не знала, можно ли ей верить. И единственным подтверждением ее слов служило то, что сейчас она действительно была трезвой как стеклышко.
– А еще я нашла работу, – продолжила она. – Администратора в инженерной фирме неподалеку отсюда.
– Ты что, перебралась в Коннектикут?! – У меня не было слов.
– Мне хотелось быть поближе к тебе, – с готовностью ответила она. – Надеялась, что теперь мы будем чаще видеться… если ты захочешь, конечно.
– Поживем – увидим, – ответила я, не желая связывать себя лишними обязательствами.
Она, уныло понурившись, лишь слабо кивнула.
– Я все понимаю, – прошептала она. – Ты в порядке? – И подняла на меня глаза, так как хотела знать больше, чем могли вместить эти три простых слова.
– Я в порядке, – сухо улыбнулась я, но в ее глазах застыло беспокойство.
– Не возражаешь, если я приду на соревнования по легкой атлетике? Я знаю, что они обычно проходят в середине недели. Но если вдруг они состоятся во время уик-энда, мне можно прийти?
– Как угодно, – пожала я плечами.
Меня так и подмывало сказать ей, чтобы она не приходила. Что мне не хочется лишний раз ее видеть. Но я заглянула в эти страдальческие глаза и не смогла.
– Меня ждут, – кивнула я в сторону Сары.
Мама встретила Сару чарующей улыбкой:
– Привет. Я мама Эмили. Меня зовут Рейчел.
– Привет, – вежливо улыбнулась в ответ Сара. – А я Сара. Приятно познакомиться.
– Что ж, девочки, вы там поосторожнее на обратном пути, – сказала мама, и я сразу нахмурилась, поскольку не привыкла слышать из ее уст слова, свидетельствующие о проявлении заботы. – Я горжусь тобой, – окинула она меня долгим взглядом.
Однако подобное проявление сентиментальности меня лишь покоробило, это было совершенно не в ее духе. В свое время она отвергла меня. Так чего ради ей теперь беспокоиться?
– Спасибо, – сказала я и, повернувшись к ней спиной, направилась к Сариной машине.
Сара чуть-чуть отстала, она не ожидала, что я так внезапно уйду.
– Ты как, нормально? – спросила она, когда мы подошли к машине. – Может, она сказала что-то не в тему, а я просто не слышала?
– Все, что она говорила, было не в тему, – отрезала я.
Сара внимательно посмотрела на меня, нехотя завела мотор и выехала с парковки. Она явно пыталась понять, что происходит, но не могла подобрать нужных слов, чтобы сформулировать вопрос. Впрочем, так же как и я.
– Если хочешь, мы можем ненадолго заехать ко мне. Или тебе уже надо домой? Родители прямо отсюда отправились на обед, который устраивает компания моей мамы. Их дома не будет.
– Нет, мне пора возвращаться, – глядя в окно, безучастно ответила я. – Она снова странно себя ведет, и мне вовсе не хочется лишний раз нарываться на неприятности. Не уверена, что она скоро отойдет.
Я сделала вид, что не заметила выражения ужаса, появившегося на лице подруги, и продолжила невидящими глазами смотреть в окно.
* * *
– Итак, какой у тебя план? – поинтересовался Эван по дороге в художественный класс.
– Всего в нескольких кварталах от нашего дома есть парк, – объяснила я. У меня ушла целая неделя на проработку деталей. – Жди меня там в десять часов вечера.
– А они к тому времени уже лягут спать? – В его голосе звучало плохо скрытое напряжение.
– Нет, но если ждать, пока они улягутся, будет слишком поздно, – со вздохом призналась я, понимая, как сильно рискую, пытаясь незаметно улизнуть из дому, когда они прямо за стенкой смотрят телевизор. Но с другой стороны, они никогда не заходят ночью ко мне в комнату, поэтому, скорее всего, меня не хватятся. – Все будет хорошо.
– Нам не стоит этого делать.
– Ты что, отказываешься в этом участвовать?
– Нет, – ответил он. – Но не хочу, чтобы ты попала в беду.
– Не волнуйся, все будет хорошо, – попыталась я его успокоить.
– Ладно, – тяжело вздохнул он и поцеловал меня в макушку.
Твердо обещав Саре, что в воскресенье пошлю ей сообщение, чтобы она знала, что я еще жива, я вышла из ее машины и направилась к дому. Впереди меня ждал убийственный уик-энд с Кэрол. И единственное, что хоть как-то примиряло меня с действительностью, – это надежда в субботу вечером незаметно уйти из дому, чтобы встретиться с Эваном.
Всю субботу я работала во дворе, а дети с наслаждением прыгали на куче сухой листвы. Кэрол пока ко мне не совалась. И я тихо радовалась звонкому детскому смеху, скрасившему мне очень длинный день. Джордж приехал вскоре после того, как я сгребла последнюю кучу листвы. И откуда в таком маленьком садике взялось столько листьев?! Заодно я отодвинула мусорные баки, чтобы ничего не мешало мне вылезти из окна. Я надеялась взобраться на бак, чтобы потом залезть обратно в окно, но сейчас поняла, что встать на край будет трудновато, а если я его переверну, то устрою слишком много шуму. При одной этой мысли у меня сразу схватило живот. Мы остались, наверное, единственной семьей в Америке, пользующейся металлическими мусорными баками, – уж такая я «везучая».
За обедом у меня кусок в горло не лез. Я с трудом запихивала в рот лазанью, хотя она была вполне съедобной. Пожалуй, это единственное блюдо, которое Кэрол умудрялась не испортить. И, не желая лишний раз получить нагоняй, кое-как, но одолела то, что лежало на тарелке. А затем пониже опустила рукав блузки, чтобы скрыть очередной знак внимания Кэрол.
И как я могла забыть, на что способна эта женщина?! На предплечье у меня появилась свежая пылающая отметина, свидетельствующая о ее, так сказать, нежной привязанности. Мой контакт с раскаленным противнем для лазаньи Кэрол обставила как несчастный случай, но я видела злорадный блеск в ее глазах, когда я, ойкнув, отскочила назад. Боже, неужели я действительно рискну испытать силу ее ненависти, тайком выбравшись из дому через окно?!
Пока я мыла посуду, глядя из окна на голубое небо, у меня буквально тряслись поджилки. Оставалось всего несколько часов на то, чтобы принять решение, способна я на столь безумный поступок или нет. Потом я стала размышлять на тему, имею ли право разочаровывать Эвана. И наконец, я подумала о том, насколько сама буду разочарована и как мне с этим жить дальше. Я рассеянно ополоснула тарелки и поставила их в посудомоечную машину, при каждом движении чувствуя боль в обожженном предплечье.
Затем вынесла мусор и, еще раз проверив расположение мусорных баков, тихонько прошмыгнула к себе в комнату. Чтобы убить время, попробовала было сесть за уроки, но не смогла сконцентрироваться.
Я легла на кровать, меня подташнивало от страха. Попробовала отвлечься с помощью музыки, но это не помогло. Лежала, уставившись в потолок, в голове был полный сумбур. Тогда я попыталась мысленно представить маршрут побега и возможные опасности, подстерегающие меня на пути. Получится ли у меня бесшумно спрыгнуть на землю? А вдруг меня увидит кто-нибудь из соседей и донесет Кэрол? И что я скажу в свое оправдание, если они заметят мое отсутствие или поймают на улице? От страха у меня снова скрутило живот и вспотели ладони.
Отчаявшись, я взяла телефон, чтобы послать сообщение Эвану, что встреча отменяется. Набрала на экране нужные слова и задумчиво втянула нижнюю губу. Стоит ли это делать? Ведь мне так хотелось его видеть! И я не смогла заставить себя нажать на «Отправить». До крови прикусив нижнюю губу, нажала на «Отменить». На принятие решения у меня оставалось полтора часа.
Секунды казались мне минутами – я не находила себе места. Нервно болтая ногой, я перебирала в уме все возможные варианты. Что же выбрать: то, что я хотеласделать, или то, что должнабыла? Но почему, почему мне нельзя встретиться с Эваном? Кто дал им право решать за меня, что такое хорошо и что такое плохо. Я ведь убегаю не для того, чтобы тайком напиться или заняться чем-то нехорошим! Они никогда не узнают. Я проглотила комок в горле и снова закусила губу.
Последние сорок пять минут оказались самыми мучительными. Мне казалось, что еще немного – и внутренний жар вырвется наружу. Я выключила музыку и прислушалась к слабому бормотанию телевизора, доносившемуся из соседней комнаты. Наконец я соскользнула с постели и, затаив дыхание, решительно направилась к шкафу. Достала сумку со спортивной формой, положила ее на кровать и накрыла пуховым одеялом. Конечно, все это лишь отдаленно напоминало очертания человеческого тела, но оставлять гладко застеленную кровать было еще хуже.
Примерно с минуту, едва не описавшись от волнения, я изучала фасад дома. Снова мысленно прокрутила свой план и сделала резкий выдох. Надо ли оставить окно открытым, или сквозняк из-под моей двери может их насторожить, когда они пойдут в туалет? А как его закрыть? Придется встать на мусорный бак. Стиснув зубы и задержав дыхание, я подумала о том, что они сейчас за соседним окном и действовать придется под самым их носом. Я снова достала телефон и замерла, морально готовясь все отменить.
Интересно, а Джордж выбросил пустой ящик из-под молочных бутылок, в котором хранил банки с краской? Если встать на него, то можно будет закрыть окно. Я снова спрятала телефон в карман. За двадцать минут до намеченного срока погасила верхний свет. Села на пол, прижав колени к груди, и принялась смотреть в окно. Сидела и любовалась звездами, таинственно мерцавшими сквозь ветви деревьев на соседском дворе, а между тем уже шли последние минуты. Я могу это сделать. Просто надо в себя поверить. Чтобы унять сердцебиение, пришлось сделать глубокий вдох.
Трясущимися руками я взялась снизу за деревянную раму. Затаив дыхание, осторожно, но сильно дернула ее вверх. Рама слегка подалась, и в комнату потянуло холодом. Я остановилась и прислушалась, чувствуя, как стучит в висках кровь. Звука телевизора я практически не слышала, но и никакого движения за стеной, похоже, не было.
Тогда я толкнула раму чуть-чуть сильнее, поднимая ее все выше и выше, пока окно полностью не открылось. С бьющимся сердцем высунула сперва одну ногу наружу, а потом, прижавшись грудью к подоконнику, и вторую. Держась за подоконник, осторожно спрыгнула на землю. И чуть было не заорала благим матом, когда почувствовала у себя на талии чьи-то руки.
– Тсс… – прошептал он мне на ухо и резко пригнул к земле.
Чтобы не умереть от инфаркта, я привалилась спиной к стене дома и, держась за сердце, посмотрела страшными глазами на Эвана.
– Извини, – прошептал он, и я поспешно закрыла ему рот рукой.
Затем попыталась найти глазами ящик из-под молока. В темноте я с трудом разглядела под забором квадратный предмет и поставила его под окно. Разгадав мой замысел, Эван знаками показал, что сделает все сам. Забрался на ящик и опустил раму. А я, едва дыша, следила за ним.
Эван слез с ящика, взял меня за руку, и мы, прокравшись вдоль стены, завернули за угол. Услышав звук работающего телевизора из-за закрытого окна прямо над головой, я сразу оцепенела. Эван ободряюще кивнул, чтобы я следовала за ним. Согнувшись в три погибели, я пробралась под огромным, на весь фасад, окном. От осознания того, что они вот здесь, почти рядом, у меня перехватило дыхание.
И в этот момент на другой стороне улицы зажегся прожектор, выхватив из тени наши скрючившиеся фигуры. Эван тут же толкнул меня в темный угол возле переднего крыльца. Я слышала его тяжелое дыхание, хотя, может, вовсе не его, а свое. А потом увидела в окне лицо Кэрол и буквально задохнулась от страха. Однако Кэрол тут же опустила занавеску. Наверное, поняла, что это сосед садится в машину.
Эван отпустил меня только тогда, когда машина скрылась из виду. Я шумно выдохнула, а Эван улыбнулся. Что меня, естественно, возмутило. Пришлось даже стукнуть его по плечу, чтобы привести в чувство.
Затем он схватил меня за руку, и мы ринулись через лужайку перед домом. Пробежав где-то с квартал, мы наконец остановились.
– Небось, думала, что нас поймают? – вдруг подал голос Эван, и я даже подскочила от неожиданности.
– Нет, – отрезала я. – И вообще не понимаю, что ты нашел в этом смешного!
– Я бы не сказал, что было смешно, – заявил он. – Хотя… возможно, и так. До сих пор мне не приходилось ниоткуда убегать, и я нашел это довольно… занятным.
А я до сих пор не могла поверить, что все прошло гладко. И мне было не до шуток. Эван обнял меня за плечи и привлек к себе. Я увидела его спокойное улыбающееся лицо, и все мои тревоги будто рукой сняло. Слабо улыбнувшись, я прислонилась к его плечу.
– Просто ты уже давным-давно не пробовала ничего новенького, – заметил Эван, который сидел напротив меня на какой-то извилистой конструкции, типа детской горки в парке.
– Да уж, действительно новенькое. Мне еще никогда не доводилось убегать из дому. Это все твое дурное влияние.
– До сих пор не могу поверить, что ты на такое решилась, – блеснул в темноте зубами Эван.
– А разве у меня имелся выбор? – ощетинилась я, в отличие от Эвана мне было не до смеха.
– Могла бы со мной и не встречаться.
– Нет, не могла.
Он нагнулся, чтобы поцеловать меня, и сразу сладко замерло сердце. Я наклонилась ему навстречу, но потеряла равновесие, шлепнулась на землю и даже застонала с досады.
– Ты в порядке? – с улыбкой спросил меня Эван.
– Да, – пропыхтела я.
Он съехал вниз и сел на землю прямо передо мной. Положил мне руки на талию и принялся шутливо раскачивать меня из стороны в сторону.
– Это было жутко смешно, – небрежно потянулся он ко мне, чтобы поцеловать.
– Я от тебя такого не ожидала, – отворачиваясь, пробурчала я.
Но долго сердиться на Эвана было невозможно, тем более когда я почувствовала его губы у себя на шее. Он притянул меня ближе, и я прижалась к нему всем телом.
И когда наши губы встретились, у меня в животе словно запорхали бабочки, а в груди разлилось приятное тепло. Я сцепила руки у него на спине, он запустил пальцы мне в волосы, и наше дыхание участилось. Когда он слегка отодвинулся, я так и осталась сидеть с закрытыми глазами, положив голову на его вздымающуюся грудь.
– А чем займемся в следующее воскресенье? – спросила я, а потом встала и направилась к качелям.
Мой внезапный маневр, должно быть, застал Эвана врасплох, потому что, когда я повернулась, чтобы сесть на пластиковое сиденье, его рядом не оказалось.
– Хм… – начал он, направляясь ко мне. – Дай подумать. – И с легкой ухмылкой сел рядом со мной.
– Я бы не отказалась снова поиграть в бейсбол, – заявила я. – Но уверена, что ты не захочешь, поскольку всю неделю только это и делал.
– Ладно, что-нибудь придумаю, – пообещал он. – Но раз уж мы занялись повторением пройденного, мне кажется, что у друзей не может быть секретов и теперь ты должна мне рассказать, с кем впервые поцеловалась.
У меня слегка похолодело в груди.
– А зачем тебе это знать? – спросила я.
– Он ведь не из нашей школы, так? – ответил вопросом на вопрос Эван.
– Нет, – покачала я головой. – Я познакомилась с ним прошлым летом, когда ездила с Сарой в Мэн. Он даже не знал, где я на самом деле живу.
– Очень мило, – улыбнулся Эван. – Твой первый поцелуй был с парнем, который вообще о тебе ничего не знал.
– Ну, я, конечно, ему наврала, но не все, – попыталась оправдаться я.
– Бедняга. Но вы ведь только целовались, да? – спросил Эван, и в голосе его слышалось явное беспокойство.
– Ты прекрасно знаешь ответ, – сказала я. – А вот как насчет тебя? Я, конечно, верю, что с Хейли у тебя ничего не было, но ты никогда не говорил…
Мне неудобно было спрашивать его прямо в лоб, занимался ли он когда-нибудь сексом. Да и хотела ли я это знать? У меня в душе шла внутренняя борьба. Меня, конечно, мучило любопытство, но в то же время я не могла представить его с другой.
Эван как-то странно притих. И я уже хотела ему сказать, чтобы забыл о моем вопросе.
– В Сан-Франциско она была моим самым близким другом, – признался он. У меня болезненно сжалось сердце, я не была готова к такому ответу. – Мы, наверное, с год просто дружили, а потом решили, что созрели для более серьезных отношений. Мы доверяли друг другу, и вот прошлым летом это наконец случилось. Но потом все было уже не то. Мы оба поняли, что нам стоило остаться просто друзьями, но поезд уже ушел.
– Бет? – прошептала я, вспомнив, что он упоминал о ней в тот вечер, когда знакомил меня с родителями.
– Да.
– О… – потупившись, в замешательстве протянула я.
– Тебе это неприятно? – осторожно спросил он.
– Тогда я не знала ни тебя, ни… – пожала я плечами. – Хотя мне действительно неприятно представлять тебя с другой девушкой.
– Я понимаю, – ответил он, и меня сразу кольнуло чувство вины.
– А она тебя до сих пор волнует? То есть я хочу сказать… Ты ее видел, когда вернулся назад? – Я так напряженно ждала ответа, что мне стало не по себе.
Эван замер на качелях и посмотрел на меня застывшим взглядом.
– Я еще никогда и ни к комуне испытывал таких чувств, как к тебе, – признался он. – Мы с Бет были друзьями. Конечно, она была мне небезразлична, но я никогда… Нет, все это даже рядом не стояло… – (Ком в горле душил меня, не давая возможности говорить.) – А в декабре ее семья переехала в Японию, и больше я ее не видел.
В воздухе повисла напряженная тишина.
– У меня идея, – соскочив с качелей, громко объявила я. Эван, удивленный столь внезапным приливом энергии, даже невольно выпрямился. – У тебя машина близко припаркована? – Я взглянула на улицу, идущую вдоль парка.
– Да вон она, – махнул он в сторону смутно вырисовывавшегося в темноте спортивного автомобиля.
– А у тебя там найдется одеяло или типа того?
– В багажнике есть спальный мешок, – удивленно ответил он.
– А ты можешь его принести? – поинтересовалась я.
Получив у Эвана спальный мешок, я направилась в сторону бейсбольного поля, чтобы расстелить на земле. Эван с интересом за мной наблюдал.
– Конечно, тебе все это может показаться несколько странным. Но нам с Сарой нравится, особенно если небо звездное. – Я сделала несколько шагов назад и подняла голову. – Надо выбрать себе звезду. А потом запрокинуть голову и кружиться на месте, не сводя глаз со своей звезды, – и так, насколько хватит сил. – И я начала медленно кружиться. – Затем лечь на землю и смотреть на звезды. Они будут кружиться, а твоя – стоять на месте. – Я остановилась, перевела дух и посмотрела на Эвана, который наблюдал за мной с ироничной усмешкой. – Ну что, хочешь попробовать?
– Нет, но ты – пожалуйста! – отрывисто рассмеялся он, сев на расстеленный спальный мешок, чтобы было удобнее наблюдать за тем, как я валяю дурака.
Немного покружившись, я легла рядом с ним и стала смотреть на танцующие звезды.
– Ты много теряешь, – заметила я, чувствуя, как качается подо мной земля. Но он только засмеялся в ответ.
Внезапно он склонился надо мной, заслонив свет звезд. Земля закачалась еще сильнее, но теперь вовсе не из-за того, что я перед этим крутилась волчком.
Расставшись с Эваном в квартале от моего дома, я брела по нашей темной улице. На губах играла глупая улыбка, а в ушах до сих пор звенело. Осторожно оглядевшись, я поняла, что нахожусь всего через дом от своего. Я сделала глубокий вдох, чтобы хоть немножко прийти в чувство.
Отсутствие света и какого-либо намека на движение за окнами несколько успокоило меня, и я осторожно поползла туда, где меня уже ждал мусорный бак. Затаив дыхание, я взялась за ручки и подняла бак. Он оказался таким легким, что я даже слегка попятилась. И просто чудом не свалилась на лежавшие под забором мешки с сухими листьями.
Я осторожно поставила бак под окном и с помощью ящика из-под молока забралась на него. Но поскольку я так и не отошла от свидания с Эваном, то совсем забыла, что ноги надо ставить точно на край, и крышка подпрыгнула под тяжестью моего тела. Глухой металлический звон эхом разнесся по спящей улице. Я уцепилась за карниз и замерла.
Кругом по-прежнему стояла мертвая тишина. Тогда я стала толкать окно вверх. Оно не поддавалось. У меня душа ушла в пятки. Я снова изо всех сил толкнула раму, а когда она поддалась и медленно поползла вверх, то чуть было не свалилась с мусорного бака. Чтобы сохранить равновесие, пришлось ухватиться сначала за карниз, а потом – за подоконник. Подтянувшись на руках, я просунула в открытое окно голову и, свесившись вниз, встала сперва на руки, а уж затем – на ноги.
Тяжело дыша, я лежала на полу. Потом прислушалась, нет ли какого шевеления наверху, и осторожно закрыла окно. Вытащила из-под одеяла сумку со спортивной формой, аккуратно положила на дно шкафа. Повесила куртку на спинку стула, скинула туфли. Залезла в постель, с облегченным вздохом рухнула на матрас и со счастливой улыбкой на губах тут же заснула.
* * *
– Пошли! – растолкала меня Кэрол.
Сонно моргая, я села на кровати. Она бросила на меня подозрительный взгляд.
– Ты что, спала не раздеваясь?
И только через секунду я наконец сообразила, что Кэрол стоит в ногах кровати, а дверь за ее спиной распахнута настежь. Приподняв одеяло, я удивленно оглядела себя.
– Ой, это же надо, – запинаясь, начала я. – Должно быть, зачиталась и сама не заметила, как заснула.
Прищурившись, она обшарила глазами комнату, а я затаила дыхание в надежде, что ей не удастся разгадать мой обман.
– Значит, так. Душ ты уже пропустила, – заявила она. – Выезжаем через десять минут. Советую тебе поторопиться. – И с этими словами она громко захлопнула за собой дверь.
А я еще с полминуты просидела в постели, пытаясь отдышаться. Потом вспомнила ночь, проведенную с Эваном, и на моем лице появилась счастливая улыбка.
