Глава 2
Открытые двери
Пристально вглядываясь в полумрак, я медленно приоткрыла дверь, ведущую наверх, в мою квартиру. Он сидел, съежившись, на верхней площадке, закрыв лицо ладонями. Руки его едва заметно дрожали.
Я заметила, что у него разорвана рубашка. Через большую прореху виднелся живот. О господи! Что с ним, беднягой, случилось?
Поскольку ему было явно не по себе, я немного осмелела, распахнула дверь шире и кашлянула, обозначая свое присутствие. Я понятия не имела, что сказать.
– Простите, – взмолился он, разводя руками. – Я не какой-нибудь псих. Умоляю вас, пожалуйста, не кричите.
– Все хорошо… Я знаю, кто вы такой, – произнесла я как можно мягче, стараясь успокоить его. – С вами все в порядке?
– Не совсем, – прошептал он, задыхаясь и держась за сердце. – Можете дать мне минутку?
– Конечно, – прошептала я. – Сидите сколько нужно.
– Это не задняя дверь, как я понимаю? – с усилием пробормотал он, указывая через плечо.
– Да нет же. Это моя квартира. – Мне не хотелось мешать ему, поэтому я попятилась к двери.
– Они внизу? – Прижав ладони к щекам, он прикрыл веки дрожащими пальцами.
– Нет. Там пусто. – Мне пришлось сделать еще один глубокий вдох, так как сердце продолжало колотиться от притока адреналина. – Я вышвырнула всех вон и заперлась. Жалюзи опущены, никто сюда не заглянет. Все в порядке, вы в безопасности. Оставлю-ка я вас одного.
Быстро закрыв дверь, я вернулась в бар набивать холодильники бутылочным пивом. Мне надо было успокоиться и отвлечься.
Через несколько минут дверь скрипнула, и я увидела, как он озирается – нет ли кого еще. Несчастный был насмерть затравлен.
Он медленно подошел к барной стойке:
– Не возражаете, если я немного здесь посижу?
Райан говорил так тихо, что я почти не расслышала.
– Да, конечно. Садитесь, пожалуйста, – шепнула я в унисон. – Не хотите чего-нибудь выпить? Газировки, пива… или чего покрепче?
Поставив локти на стойку, он схватился за голову.
– Значит, пива можно? – выдохнул он.
Райан был не в том состоянии, чтобы выбрать сорт, и я поспешно налила из крана. Он принялся шарить по карманам, руки все еще тряслись.
– Все в порядке. Прошу вас, не беспокойтесь, это за счет заведения.
– Вы уверены? – робко спросил он. – Вы не обязаны это делать. Не хочу вас обременить.
– Да все нормально. Это мой паб. Я здесь хозяйка, – ответила я, чуть пожав плечами.
Райан прищурился:
– Спасибо. Вы не представляете, как я вам благодарен.
Он издал глубокий вздох облегчения. На губах заиграла слабая улыбка.
– Нет проблем. Прошу вас, сидите, отдыхайте и не волнуйтесь. Обещаю не мешать, – тихо сказала я и выставила ладони, обозначая дистанцию.
Вынув из картонной коробки очередную упаковку пива, я вновь открыла холодильник. Я нервничала и чуть не уронила ее; по ходу, спасая дело, я опрокинула несколько бутылок внутри. Мне пришлось нырнуть за ними, выпавшими из держателей, и я чуть не упала в холодильник сама.
Я покраснела от неловкости. Ведь Райан, наверное, видел, как я задрыгала ногами. К счастью, холод камеры остудил жар, подступивший к щекам. Может, остаться здесь? Тогда не придется смотреть на него?
В эту секунду проснулся телефон. Я вынула голову из холодильника и стала искать в кармане мобильник, но звонил не мой.
– Привет, Майк. Угу, со мной все в порядке. Я в каком-то баре. – Райан старался говорить бодро, хотя у него все еще дрожала рука, которой он потирал лоб.
Отняв телефон от уха, он взглянул на меня и смущенно заморгал:
– Как называется это место?
– «Митчелл-паб».
Я подтолкнула к нему свежую салфетку с нашей семейной фамилией.
– Место называется «Митчелл-паб». Слушай, я позвоню тебе, когда допью пиво.
– Мой шофер, – сообщил Райан, словно прочитав мои мысли. – Боится небось, что его уволят за то, что потерял меня.
Я понятия не имела, что ответить, а потому коротко улыбнулась и устремилась на кухню. Мне было ясно, что он хочет побыть в одиночестве. Отвлечься на холодильники – мысль самая подходящая. Я не спеша погрузила две коробки на металлическую тележку и откатила ее в бар.
Пока я разгружала их у барных рефрижераторов, Райан оставался за стойкой. Я старалась не смотреть на него. Наверное, его тошнит от поклонников. Сейчас он допьет и позвонит шоферу. Какой смысл заводить с ним беседу? Лучше оставить в покое.
Он изучал меня, пока я разгружала упаковки в холодильники. Краем глаза я видела, как он повернул голову и проследил за мной, когда я понесла пустые коробки на кухню. А я все никак не могла заставить себя взглянуть на него.
Едва я вернулась, Райан кашлянул:
– Ну что же, вам явно известно, кто я такой. Могу я узнать ваше имя? – Он говорил очень вежливо и дружелюбно.
– Тарин, – ответила я, на секунду взглянув на него сквозь завесу волос, упавших мне на плечо.
Я откинула их и попыталась сосредоточиться на чистых стаканах, еще остававшихся в раковине.
– Приятно познакомиться, Тарин.
– Я тоже рада с вами познакомиться. – Поскольку я нервничала, ответ прозвучал невыразительно.
– Итак, Тарин, а фамилия у вас есть?
– Митчелл, – пискнула я.
Как же трудно прикидываться беспечной и невозмутимой!
– А, понятно, – пробормотал Райан, подобрав барную салфетку с эмблемой «Митчелл-паба». – Вы точно не возражаете, если я останусь на несколько минут? Обещаю не доставлять вам хлопот.
– Запросто, честное слово, – прошептала я с короткой дружеской улыбкой.
Нервы у меня были как натянутые струны, пришлось погрузиться в дела. Я схватила бланк заказа алкоголя и отправилась заполнять.
Я чувствовала, что Райан смотрит на меня, хотя не позволяла себе поднять взор. Может, не стоило надевать этот топ? Мог ли он заглянуть мне за вырез, когда я нагнулась? Я поправила футболку на плечах, украдкой оценивая, видна ли ложбинка между грудями. Когда он уйдет, придется переодеться. Он уже почти допил пиво.
Я старалась не встречаться с ним взглядом, но по-прежнему чувствовала, что Райан следит за каждым моим движением. Мне казалось немного странным, что он таращится на меня, поэтому я взяла пульт и включила большой плоский экран. Может, ему просто нужно на что-то смотреть. Но телевизора он, похоже, не заметил.
Осмелев, я быстро глянула на него. Райан хмурился, либо чем-то озадаченный, либо в глубокой задумчивости.
– С вами все в порядке? – встревожилась я.
– Угу, конечно. – Кивнув, он провел пальцами по волосам. – Просто хотел узнать: вы всегда такая разговорчивая?
Я притворилась занятой, размещая в держателе соломинки для коктейлей, и застенчиво улыбнулась:
– Я думала, вам нужно побыть в одиночестве. Тишина и покой освежают.
– Так и есть, – усмехнулся он. – Но приятно поговорить с женщиной, которая не визжит при виде меня, – заметил он чуть раскованнее. – Вы ведь не собираетесь визжать?
– Нет, – ответила я самым мягким и миролюбивым тоном.
Только теперь я разглядела у него на лице порез.
– Вы уверены, что с вами все хорошо? Не знаю, заметили ли вы, но у вас на лице довольно глубокая царапина.
Разглядывая его вблизи, я увидела у него на шее подсохшую кровь. Райан потер глаза и тяжело вздохнул.
– Невероятно, – пробормотал он.
Я открыла аптечку, хранившуюся за баром, и достала спиртовой тампон.
– Этот так серьезно? – спросил Райан.
Я осторожно кивнула:
– Есть немного крови. Не так уж страшно, но лучше обработать.
– Чувствую что-то, – пробубнил Райан, проводя пальцами по отметине. – Челюсть саднит.
– Не трогайте, – предупредила я.
Я собиралась вручить ему тампон, но он, похоже, был рад переложить заботу на меня.
– Вы не могли бы наклониться чуть ниже? – нервно спросила я.
Стараясь не причинить ему боли, я промокнула ранку дрожащей рукой. На челюсти виднелись две четкие отметины от ногтей, хотя их почти полностью скрывала щетина. Я заметила, как он сощурился, наверное, немного жгло от спирта.
– Извините, – шепнула я. – Уже почти готово.
Пока я наносила антисептическую мазь на вспухшие царапины, Райан разглядывал мое лицо. Глаза у него были поразительного зеленовато-голубого оттенка. Я с трудом оторвалась от них.
– Спасибо, – искренне поблагодарил он.
Я стерла с пальца оставшуюся мазь.
– Не хочу показаться нескромной, но могу я спросить, что с вами приключилось?
Втайне я умирала от желания узнать, как он попал в эту историю.
– Гм, – начал он, – мне понадобилось заглянуть в пару мест, но далеко я не ушел. – Почесывая бровь большим пальцем, Райан смущенно улыбнулся. – Позор, если честно.
– Ничего страшного. Если не хотите говорить, я пойму. – Снимая вопрос, я закрыла аптечку.
– А, бросьте, – простонал он, желая вовлечь меня в разговор. – Я вышел за подарком для мамы. У нее через несколько недель день рождения. Сегодня у меня было свободное время, я сбежал из гостиницы и пошел прогуляться. Заглянул в какой-то магазин, но не нашел ничего подходящего. – Собираясь с мыслями, он отхлебнул пива, остановив взгляд на стойке. – Когда я вышел из магазина, то наткнулся на группу женщин, ожидавших фотоснимков, автографов или чего-то еще. Я постарался вежливо удалиться, но… – Райан тяжело вздохнул. – Одна девица вцепилась в меня, пытаясь сорвать рубашку. Потом началась эта погоня. – Его губы презрительно скривились. – Я бросился наутек, и вот я здесь. Такое ощущение, будто меня избила шпана.
– По-моему, так и есть. Хотите, я позвоню в полицию?
– Нет. – Он чуть качнул головой. – Это были просто ошалевшие фанатки.
Я потянулась к верхней полке за непочатой бутылкой «Джонни Уокера Блю», посчитав, что для расслабления нам нужно нечто особенное.
– Выпьете?
У Райана округлились глаза, и он с жаром кивнул.
– У вас хороший вкус, – похвалил он.
Я сдержанно улыбнулась и подтолкнула к нему наполненный стакан. Райан чокнулся со мной.
– Вы не против, если я спрошу еще кое о чем? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, не против. Пожалуйста, спрашивайте.
Пригубив виски, Райан поморщился и выпятил губы, что придало его лицу забавное выражение.
– Ну, мне любопытно, почему вы разгуливаете без сопровождения. Разве у вас нет охраны?
– Да, обычно есть, – застенчиво признался Райан. – Мне просто захотелось прогуляться одному. Сегодня такая погода! Я не думал, что для этого нужна охрана, но, видимо, ошибся, – произнес он, изучая большую прореху на своей футболке. – Черт! Это была одна из моих любимых.
Я энергично кивнула в знак согласия. Глотка у меня горела от виски. Чтобы успокоиться, мне требовалось больше, и я налила по второй.
– Прошу меня извинить на минутку, – вежливо произнесла я. – Сейчас вернусь.
Я побежала наверх за новой футболкой. Дыра была огромная, и я очень переживала за него. По пути я задержалась у зеркала. Ничего себе, встали соски. Пересидела в холодильнике? Я примяла их и вынула из бельевой корзины чистую футболку, еще теплую после сушилки.
– Вот. Пожалуйста… возьмите. – Я протянула Райану мою любимую просторную футболку, темно-синего цвета и мягкую от частой стирки. – Ваша совсем изорвалась. В таком виде нельзя выходить на улицу. Если хотите переодеться, ванная там.
– Спасибо. Большое спасибо. – Райан развернул футболку и озадаченно посмотрел на нее. – Постойте, это не может быть ваша. Она слишком большая. Это вашего…
– Нет, она моя, – покачала я головой. – Ну, раньше была отцовская, а теперь стала очень удобной ночной рубашкой. – Я поежилась от такого признания. – Она только что постирана. Больше, простите, ничего нет. Вам не обязательно… Я просто подумала…
Улыбнувшись, Райан взял у меня футболку, скомкал в руке и пошел в ванную. Судя по его взгляду, он не был избалован добрыми незнакомками. Мой поступок, похоже, его удивил.
Вернувшись, он встал передо мной и развел руки в стороны. Вся его поза показывала, что он хочет узнать мое мнение.
На мне эта футболка смотрелась как просторное платье, но его фигуру мягкий хлопок облегал наподобие второй кожи. Через тонкую ткань вырисовывались контуры рельефных грудных мышц, а мощные бицепсы подчеркивались рукавами.
Кивнув, я улыбнулась. В моей футболке он выглядел потрясающе.
– По-моему, вам она подходит больше, – пробормотала я, отметив, что цвет сделал его голубые глаза еще более притягательными.
– Очень мягкая и пахнет приятно. – Райан подтянул ворот к носу. – Спасибо.
– На здоровье. – Я тепло улыбнулась, довольная, что он больше не похож на страдальца.
– Так вы живете наверху?
Я кивнула, непроизвольно подняв глаза к потолку и по-прежнему избегая смотреть ему прямо в глаза.
– Моя квартира занимает весь второй этаж.
– Соседи? – осведомился он, словно ожидая утвердительного ответа.
– Нет, я живу одна, – быстро проговорила я.
– Кошки?
Я негромко рассмеялась над этим домыслом:
– Нет. У меня на них аллергия.
– У меня тоже, – усмехнулся Райан.
Мы чокнулись и выпили снова.
– Хотите еще пива? – непринужденно спросила я.
Он с улыбкой кивнул:
– Да, пожалуйста. Если вас не затруднит.
Пока я наполняла его стакан, из бочонка вдруг вырвалась струя пены, обдав мне лицо, футболку и волосы. Ну, здорово, до чего же вовремя! Райану, судя по смеху, это показалось забавным.
– Вам сегодня везет, как и мне, – заметил он.
– Фу ты! – простонала я, вытираясь хозяйственной тряпкой.
Райан ухмылялся во весь рот. Несмотря на мое смущение, улыбка оказалась заразной.
Я нагнулась, чтобы вытащить пустой бочонок из холодильника, и чуть не задохнулась, когда увидела, что Райан зашел за стойку. Он стоял и снова таращился на меня.
– Давайте помогу. Хоть какая-то польза от меня.
Он осторожно смахнул с моих волос пивную пену, потом отодвинул меня в сторону, чтобы взять пустой бочонок. Я покраснела, как будто сердце пропустило удар.
Я заметила, что Райан принюхался и даже склонился ниже.
– Это от вас пахнет… персиками?
Украдкой взглянув на него, я машинально отступила и стала обнюхивать свою футболку, чтобы уразуметь, о чем он говорит.
– Думаю, да, – ответила я.
Райан придвинулся ближе и снова понюхал. Я подалась назад, едва не потеряв равновесие. Ноздри у него раздулись, а на губах появилась легкая усмешка.
– Духи с ароматом персика?
– Нет. Всего лишь мыло и лосьон для тела.
Почему он меня обнюхивает?
– Я что, плохо пахну?
– Нет. Совсем наоборот. – Улыбнувшись, он глубоко вдохнул через нос, словно обонял самый приятнейший в мире запах. Потом что-то пробормотал, чего я не разобрала. – Так вы действительно здесь хозяйка? – спросил Райан, забирая пустой бочонок в кладовку.
– Вас это удивляет?
– Ну, я не слишком хорошо умею определять возраст женщин, но вы же молоды, то есть совсем как я, а уже имеете собственный бизнес.
Его замечание не задело меня. Я привыкла к тому, что люди недоумевали, как в мои двадцать семь мне удавалось содержать паб.
– Первым Митчеллом был мой дед. После его смерти дело перешло к отцу. Он умер чуть больше года назад, и вот я хозяйка.
– О, мои соболезнования. Насчет отца, – поправился он. – А ваша мать? Она…
– Нет, – пробормотала я. – Она умерла четыре года назад. Мне как раз исполнилось двадцать три.
– Вот как? Очень печально это слышать. У вас есть братья или сестры?
Я покачала головой. Потом пожала плечами, стараясь казаться довольной и бодрой.
– Только я.
Я терпеть не могла, когда мне напоминали, что осталась одна-одинешенька. На меня нахлынула грусть. Я покатила тележку за новым бочонком.
– Постойте, дайте мне.
Дотронувшись до моей спины, Райан осторожно отстранил меня, чтобы самому погрузить бочонок на тележку. Я слегка вздрогнула, когда он прикоснулся ко мне. И это меня удивило.
Мы стояли так близко друг к другу, что я ощущала аромат его тела – немного резкий, но легкий и мужественный. От него пахло замечательно. Пока была возможность, я еще раз незаметно вдохнула его запах.
Райан с силой толкнул бочонок в холодильную камеру. Почему я заметила, как заиграли его мускулы? Я запретила себе думать о них.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Пожалуйста. Нет проблем, – произнес он с довольным видом.
– У вас красивый бар. – Вернувшись на свое место, Райан погладил поручень из красного дерева. – Теперь такого мастерства не найти. Резьба просто великолепна.
– Это дедовых рук дело, – просияла я. – Как взгляну, всегда улыбаюсь. Он душу вложил в этот бар. Всю работу по дереву он выполнил своими руками. Кабины, внутренняя обшивка – все сделал сам.
Поднявшись, Райан подошел к массивному деревянному столбу, подпиравшему потолок.
– Ваш дед был умелец. – Райан провел пальцами по замысловатому узору, вырезанному на темной дубовой поверхности. – И открытая кирпичная кладка тоже классная. Похоже на один ирландский паб, где у меня были съемки. Здесь есть ощущение подлинности, понимаете?
– Спасибо. – Его похвала прозвучала вполне искренне, и я улыбнулась. – Мне тоже всегда казалось, что это место хранит очарование старины.
Он посмотрел в дальний конец паба:
– У вас тут довольно большая сцена. Бывают концерты?
– Ага, почти каждую пятницу и субботу. Я подумываю, чтобы и на неделе устраивать открытые микрофоны.
Райана что-то отвлекло.
– «Ямаха», – произнес он, пробегая пальцами по клавишам. – Ваш рояль?
– Да, – кивнула я, зачем-то поднявшись за Райаном на сцену. – Играла в детстве. Мне его подарил дед на день рождения.
– Круто. Похоже, у вас клевая акустическая система. Подсветка и все прочее.
Его взгляд переметнулся на противоположную стену, и Райан отправился исследовать другую часть паба. Что-то еще привлекло его внимание.
– А как насчет того, чтобы сыграть в бильярд? – спросил он, остановившись под кирпичной аркой на пороге бильярдной и вопросительно глядя на меня.
– Вы хотите сыграть в бильярд со мной?
Я даже оглянулась посмотреть, с кем он разговаривает, хотя и знала, что в баре никого нет.
– Конечно. Ну, если вы умеете. Я уже давно не играл.
Он умолк; слова его прозвучали печально.
Я покачала головой, удивляясь, почему он задерживается здесь дольше, чем следовало. Может быть, просто из вежливости?
– Не знаю, – прошептала я.
– Ну так давайте, пожалуйста! Всего одну партию. Я даже позволю вам выиграть.
– Думаете, я не смогу сама вас побить?
Неужели он считает всех девушек слабачками в бильярде или просто дразнится?
– Ну, не знаю. Вы действительно хорошо играете? Небось навешаете мне, – признал Райан. – Но я все же рискну. Давайте один разок. Мне просто надо немного развеяться.
– Ладно, разок.
Кивнув, я достала кий. Отказать Райану было невозможно.
– Я расставляю, вы разбиваете, – произнес он, укладывая шары в деревянный треугольник.
Я зависла над столом в ударной позе и, нацелившись на биток, загнала полосатый шар в лузу.
– Да я в беде, – хохотнул Райан.
Я забила еще один шар, но по третьему промазала. Теперь настала его очередь.
– Так вы левша? – спросил Райан, натирая мелом кончик кия.
– Нет, не совсем. Я амбидекстр, – застенчиво призналась я.
– Амбидекстр? – Он улыбнулся. – Очень интересно.
По его реакции мне показалось, что надо ему объяснить.
– Я в основном праворукая, но играю в бильярд и бросаю левой.
– Однажды я пробовал писать левой, когда повредил правую, но получились каракули. А вы умеете писать левой рукой? – Он сделал жест, будто пишет.
– Умею, но это неудобно, и я пишу только печатными буквами. Наверное, из меня получилась бы левша. Помню, как учителя в начальной школе заставляли меня писать правой рукой. Я всегда забывала, какой брать ножницы.
Райан опять улыбнулся. За многие годы он был первым парнем, кто заметил это во мне.
– Иногда я мечтаю уметь писать обеими руками. Легче было бы раздавать автографы. – Райан самодовольно ухмыльнулся.
Он попытался сделать удар от борта, но промахнулся. Его пивной стакан был почти пуст, и я быстро сходила к стойке, наполнила кувшин и взяла себе стакан. Для игры мне всегда нужно было расслабиться, а я испытывала прямо противоположное чувство.
– Можно спросить, как вы повредили правую руку? – Я взглянула на него, примериваясь к следующему удару.
Райан застенчиво улыбнулся, а потом рассмеялся:
– Смешная история, право слово.
– Люблю смешные истории, – повела я плечами.
– Когда мне было примерно девять, а моему брату Нику одиннадцать, у нас возникла блестящая идея соорудить коляску. Мы взяли мамину бельевую корзину, приклеили суперклеем к скейтборду и…
Не сдержавшись, я глупо ухмыльнулась.
– Погодите, дальше будет интереснее, – со смехом произнес он. – Сначала мы просто привязали корзину к велосипеду брата, и мне, понятно, пришлось ехать сзади. Но мы не могли разогнаться до нужной скорости. Поэтому мы закатили корзину на вершину холма у Двенадцатой улицы. Я забрался в нее, и Ник меня подтолкнул. Вы понимаете, что невозможно рулить бельевой корзиной, поставленной на скейтборд?
Я представила малыша, летящего в корзине с холма, и меня начал разбирать смех.
– Вот так я заработал этот шрам. – Райан согнул правую руку и показал мне отметину на локте. – Двадцать швов. – Он гордо ухмыльнулся.
Покачав головой, я улыбнулась, воображая его мелким сорванцом.
– Да ладно, тогда это была клевая идея!
На правом предплечье я заметила еще один шрам.
– А это откуда?
– Несчастный случай на рыбалке, – рассмеялся он. – Снова Ник. Однажды, когда мы рыбачили с отцом, он поймал меня на крючок. Я вопил, а он дергал, и в результате – новые швы. Когда мы рыбачим, я и по сей день держусь от него подальше. А что у вас? – спросил Райан. – Есть какие-нибудь истории со шрамами?
– Надо подумать. Постойте, есть один – на правом колене.
– Сами знаете, придется его показать, – подзуживал он.
Я нерешительно закатала штанину джинсов и продемонстрировала круглый шрам на коленной чашечке размером с десятицентовую монету. Какое счастье, что я с утра побрила ноги.
– Не помню, было ли мне шесть или семь, но папа в тот день снял с велосипеда маленькие колесики. По-моему, там так и застряла пара мусорин.
– Ха! Хорошая история, а вот шрам так себе. Еле виден, – добавил Райан, потерев пальцем бледную отметину.
– Извините, это все, что у меня есть. От простеньких шрамов я сразу перехожу к переломам.
– И сколько же их? – осведомился он, выполнив следующий удар.
– Чего? Сломанных костей? Две: левое запястье и правая лодыжка.
– Сломали-то хоть интересно? – с надеждой спросил Райан.
– В правой лодыжке нет ничего захватывающего. Я поскользнулась и упала на обледеневшие ступеньки в колледже. – Я отхлебнула пива. – Но с левым запястьем вышло забавнее. Скажем так: в тот день я поняла, что текила не сочетается с роликами.
Райан рассмеялся:
– Вот на это я не отказался бы посмотреть.
– А вы? Что-нибудь ломали себе?
Он взглянул на меня и кивнул:
– Порядочно. В основном пальцы на руках и ногах, но в средней школе я и руку сломал, левую. Играл в бейсбол, и меня нейтрализовал третий бейсмен.
Пока он рассказывал, я успела промазать. Теперь была его очередь.
– Спасибо! Большое спасибо, – глумился Райан. – Это просто какой-то разгром. Оставьте мне хоть один удар!
Понятно было, что он просто дразнится. Райан расхаживал вокруг стола и выискивал положение, так как я загнала биток за восьмой шар.
Я обнаружила, что уже могу рассматривать его чуть дольше двух секунд. Райан сложил пальцы левой руки лодочкой и примеривался. Они у него были очень длинные. Играя мускулами, он стал поглаживать кий.
С моего места мне были видны его длинные ноги и задние карманы джинсов, натянувшиеся при наклоне. А когда он застыл над столом, моя синяя футболка провисла, обнажив часть мускулистого живота. Понятно, с чего бесновались фанатки… Бильярд был ни при чем.
– Восьмой шар в угловую лузу, – объявила я, отводя кий: Райан промазал.
Точным движением я ударила по битку, и вышло по-моему.
– Молодцом.
Райан легонько ударил меня пятерней по ладони. Я собралась поставить кий в стойку, но он не позволил.
– О нет. Вам придется продолжить. Я пока только разогреваюсь.
– Ладно, еще разок, – согласилась я. – Вам разбивать.
Когда опять настала моя очередь, Райан очутился точно за лузой, на которую я нацеливалась. Я попыталась примериться, но это было сложно, поскольку он переминался с ноги на ногу.
– В сторонку отойдите. – Я махнула рукой.
– Что такое? Я вам мешаю? – развеселился Райан.
– Нет. Вообще-то, да, это немного раздражает.
Я приготовилась бить, сосредоточившись на игре. Он отошел на несколько футов и стал орудовать кием туда-сюда. Это настолько отвлекало, что я не справилась с легким ударом.
– О, хорошая попытка, – похвалил Райан, хотя по тону было ясно, что он хотел, чтобы я промазала.
Райан приготовился к сложному удару, и я передвинулась к лузе, в которую он нацеливался. Приняв удобную позу, я незаметно приспустила джинсы на бедра и как бы рассеянно почесала под футболкой живот.
Райан забегал взглядом, разрываясь между бильярдом и мной с моим мнимым зудом. Глубоко вздохнув, он промазал.
– О, хорошая попытка, – снисходительно похвалила я.
– Понятно, – рассмеялся он. – Вы тоже немного жульничаете.
Ухмыльнувшись, я пожала плечами. Каждый был уличен в намерении отвлечь другого. Райан наморщил нос и скорчил рожицу. Это было очаровательно.
Когда я пригнулась для следующего удара, он оказался прямо за лузой. Теперь уже он задрал футболку и притворился, будто чешется. Над верхней пуговицей джинсов виднелись волосы, и мне пришла в голову рискованная мысль, но, несмотря на это, я попала.
– Отличный удар. Однако забавы с кием были куда интереснее.
Я прошла мимо Райана, и он сунул мне под ноги кий. Я споткнулась, и он поймал меня свободной рукой.
– Вот же гад! – прыснула я.
– Прости, я не виноват, что ты на меня запала, – уверенно отозвался он.
– Ну это вряд ли, – пробормотала я и поставила кий к стене.
– Да ладно. Извини. Я не хотел сказать ничего такого. Не уходи, – взмолился он.
– Я просто иду в туалет, – бросила я через плечо.
Райан потрусил за мной.
– Тебе туда же? – пошутила я.
– Едва ли. – Он нагло ухмыльнулся и легко подтолкнул меня к двери туалета.
Через несколько минут мы возобновили второй раунд. Была его очередь бить.
– Скажи-ка мне, Тарин, ты тоже поклонница «Побережья»? – спросил Райан, следя за моей реакцией.
– Нет, я его не смотрела, – спокойно ответила я.
Так оно и было. Я отпила пива и прикинула, не долить ли еще.
– Ты не смотрела этот фильм? Серьезно?
Он замер на месте, глядя с изумлением, словно у меня было две головы.
– Серьезно.
Я покачала головой. Похоже, это откровение его сразило. Приоткрытый рот растянулся в улыбке.
– Ну конечно, – фыркнул Райан и отхлебнул пива.
– По-твоему, я вру? – Не удержавшись, я посмотрела ему прямо в глаза.
– А книги о «Побережье»? Ты читала хоть одну?
– Нет, не читала. Но все мои знакомые прочли. Наверное, поэтому ты и стал знаменитостью? – Пожав плечами, я допила пиво.
Он скривился в самоуверенной ухмылке:
– Угу… Думаю, ты врешь.
Он снова почесал лоб.
Меня раздосадовало, что он в чем-то меня упрекает и обзывает лгуньей, но я оставалась дружелюбной. Поднявшись со стула, я подошла к бильярдному столу, где стоял Райан. Не доходя пары футов, я посмотрела ему в глаза и не отвела взгляда, пока не договорила.
– Я честно не видела твой фильм и не читала книг. Посмотри на меня внимательно, и ты поймешь, что я не лгу. Не знаю, как еще тебя убедить.
Ошеломленный Райан стоял совершенно неподвижно. Через несколько секунд я оторвалась от него и отправилась за пивным кувшином. Наполнив свой стакан, я поискала его посудину. Можно и ему добавить. Я шагнула к Райану, но он был в прострации.
– Что такое? – осторожно спросила я. – Не то сказала? Извини, что не видела твоего фильма. Надеюсь, ты не обиделся.
– Нет. Все… в полном порядке, – произнес он и чуть улыбнулся.
Я смотрела, как он едва ли не залпом осушает стакан.
– Так что же ты любишь, кроме как шары гонять? – спросил Райан после того, как я выиграла вторую партию.
– Много чего, – быстро ответила я.
Я не знала, что сказать. Меня слишком занимала мысль о том, почему он зависает со мной. У него наверняка имелись дела поважнее.
– Например? – подбодрил Райан.
– Ну, мне нравится все, что связано с водой… плавание, гребля и все такое. Летом местные бизнесмены устраивают здесь софтбольные матчи. Иногда играем на пляже в волейбол. Но к сожалению, с тех пор, как я занялась пабом, у меня стало не так много свободного времени, как раньше. – Я пожала плечами. – Много работаю.
Пока я говорила, Райан подготовил стол к третьей партии. Я заметила, что его поведение немного изменилось. Он держался более непринужденно… спокойно, как будто сбросил тяжкое бремя.
Я приготовилась разбить шары, но Райан помешал.
– Ну-ка, быстро, не задумываясь – какой твой любимый фильм?
Я выпрямилась излишне резко и чуть не потеряла равновесия. Оно и понятно, если учесть несколько стаканов пива и пару стопок виски.
– Гм-гм, – промямлила я, стараясь сообразить. – Не знаю, есть ли такой. Несколько штук наберется, но навскидку не вспомнить.
– Ладно, давай списком.
Я резко втянула воздух сквозь зубы и сбивчиво заговорила:
– «Монти Пайтон и священный Грааль», «В поисках галактики», вообще продукция «Пиксар»…
– Понятно. Тебе нравится странный юмор.
Хмыкнув, он выпалил несколько приколов из «Монти Пайтона». Было ясно, что он, как и я, видел этот фильм сотню раз.
– «Убирайтесь, или я еще раз оскорблю вас», – вскричали мы хором с киношным французским акцентом.
Я расхохоталась.
Была моя очередь бить, но стоило мне изготовиться, как Райан выдал новую хохму, и я опять покатилась со смеху.
– Перестань! – взмолилась я, утирая глаза.
Я собралась ударить, однако Райан приступил ко мне и разыграл «В поисках галактики».
– А воздух тут есть? Неизвестно. – Он повел носом. – Кажется, все в порядке.
От хохота у меня перехватило дыхание.
– Прекрати! – выдохнула я и потянулась к нему, чтобы ткнуть пальцем.
Райан перехватил мою руку и осторожно притянул к себе, так что моя ладонь прижалась к его плечу.
– Ну-ну-ну, – сказал он, давясь от смеха.
Кончиками пальцев я ощущала тепло его груди. И хотя мы истерично хохотали, подавшись друг к другу, мои мысли пошли кувырком даже от этого невинного прикосновения. Это было лишнее, и я быстро убрала руку.
Райан продолжал кривляться на разные голоса, цитируя моих любимых киногероев. Я так ржала, что проиграла третью партию. От смеха у меня текли слезы, и сосредоточиться было невозможно.
– Ты сжульничал, – упрекнула я.
– Кто – я?
– Да, именно вы, мистер Невинность.
Я уже приготовилась сделать следующий удар, когда он встал у меня за спиной. Я оглянулась через плечо, меня это нервировало.
– Что такое? – ухмыльнулся Райан, будто не затевал какую-то гадость.
Вновь повернувшись к столу, я собралась врезать по шару, но Райан схватил мой кий за кончик.
– Ах ты, лошара, – окрысилась я, едва успев ударить по битку.
– Сама ты лошара. Промазала, – парировал он.
Я попыталась ткнуть в него кием, но Райан со смехом увернулся.
Потом уже он завис над столом, но не успел ударить по битку, как я притворно закашлялась.
– Кхм, лошара, лошара.
Он даже не попал битком по шару, тот медленно въехал в борт. Тогда Райан погнался за мной вокруг стола.
– Получай, сама напросилась. Эй, куда же ты? От меня не уйдешь.
Не переставая смеяться, я дважды обогнула стол.
Восемь партий плюс еще один кувшин пива – по четыре на каждого. Нам было чудо как хорошо. На протяжении всей игры Райан был просто душка. Хотя мы и поддразнивали друг друга, он хвалил меня за хорошие удары, подбадривал при сложных и без устали улыбался.
Мы общались как старые друзья. С ним было удивительно легко. Звезда исчезла, остался просто Райан – милейший парень.
– Ладно, пусть это будет дополнительный раунд. Победитель получает все, – заявил он, игриво постукивая меня кием по заднице. Он посерьезнел и начал целиться. – Можно задать тебе вопрос, Тарин?
– Угу, конечно, о чем? – Я исполнилась любопытства.
– Да я все гадал, замужем ли ты или с кем-то встречаешься. Не уверен, что справлюсь сегодня еще и с ревнивцем, если ворвется.
– Гм, нет. Я не была замужем. И можешь не волноваться. Ревнивого бойфренда тоже нет, – быстро ответила я, стараясь казаться непринужденной и уверенной.
Когда у меня вылетели эти слова, я пожалела, что не выразилась иначе, и смущенно уставилась в пол. Вот почему тебе нельзя никакого пива. Ты много откровенничаешь, идиотка. Он, чего доброго, решит, что ты ненормальная и никому не нужна.
Но я рассудила, что нынче ему досталось, и потасовка в баре была бы решительно ни к чему.
– У тебя никого нет? – поразился Райан.
Взгляд его был подобен сыворотке правды.
– Нет, никого, – честно ответила я.
Мысленно я обратилась к моему последнему кавалеру. Томас (которого я называла теперь козлом) умолял меня выйти за него замуж и обещал любить вечно. Я вернула ему кольцо, узнав, что у него неуемный аппетит к случайному сексу с незнакомками. Он был последним в коротком списке кавалеров, разбивших мое сердце.
– Гм, хорошая новость. – Райан кивнул и склонился над столом для следующего удара. – Так в чем же дело?
– Наверное, нужный человек еще не вошел в мою дверь, – небрежно произнесла я, стараясь исправить оплошность.
На самом деле мужчины входили и выходили через мою дверь ежедневно, но я в своем оцепенении даже не удосуживалась их замечать. Побеждал инстинкт самосохранения.
Он уперся в меня взглядом и намеренно промазал.
– Похоже, все получаю я, – прошептала я, загнав последний шар в лузу.
Райан поздравил меня, снова коснувшись ладони.
Я заметила, что он посмотрел на часы, как только допил. Наверное, ему было пора уходить. Я приподняла жалюзи и проверила, остался ли кто снаружи.
– Путь свободен? – спросил он, хотя заранее знал ответ.
– Нет. Там по-прежнему толпа. Вижу парней с камерами и кучу женщин.
– Это нелепо, – вздохнул он, потирая глаза пальцами.
– Что хуже – папарацци или психопатки, раздирающие футболки?
– Примерно одинаково, – пробормотал Райан. – Фанаты в основном классные, но некоторые впадают в жуткие крайности, как сегодня. Ну а папарацци беспощадны всегда. – Голос его звучал подавленно.
– У тебя и впрямь нет ни свободы, ни личной жизни? – осведомилась я буднично.
– Да, – прошептал он. – С некоторых пор – да.
Вид у него был разнесчастный. Мне стало очень жалко его. Как может у человека быть все и одновременно – ничего? Я еле сдержалась, чтобы не подойти к нему и не обнять. Мне было нечего сказать, кроме как «сочувствую».
Он сдержанно улыбнулся мне, но на его лице читалось страдание.
– Они ведь не уйдут, пока не убедятся, что тебя здесь нет? – Мне не хотелось спрашивать об этом вслух, но пришлось.
– Не уйдут. – Он в упор посмотрел на меня.
– Ну что же, тебе нельзя взять и выйти туда. Ни в коем случае.
Я представила, как он выходит через переднюю дверь и на него снова набрасывается орава визжащих женщин.
– Какой у меня остается выбор? – вздохнул Райан. – Даже если мне удастся выбраться на улицу… – Он потерянно замолчал.
Я лихорадочно соображала, как бы ему выйти. Меня бесила мысль о том, что эта шайка будет к нему приставать.
– Дай-ка я проверю задний выход – нет ли там кого. Побудь здесь, ладно?
Райан не ответил. Проблеск надежды в его глазах говорил о готовности принять мою помощь.
Я выглянула из задней двери. Переулок был пуст. Но куда, черт возьми, он пойдет дальше? Я осмотрелась, дабы увериться, что опасности нет, и вдруг меня осенило.
– Тебя кто-нибудь встретит? – спросила я.
– Угу, – кивнул он.
Я взялась за мобильник:
– Мэгги? Привет, это Тарин. Хочу попросить тебя об одолжении. Понимаешь, у меня сейчас в пабе совершенно особый гость, и ему надо незаметно уйти. То есть он очень знаменитый, и… гм… на улице поджидают репортеры и чокнутые девицы. Да, он из кино. – Подняв на Райана взгляд, я послала ему кривую извиняющуюся улыбку. – Можно вывести его через твой магазин… через заднюю дверь? Нет, ему нужно просто попасть на улицу – незаметно. Ладно, спасибо, Мэгги. Ты просто чудо.
– Скажи своему шоферу, чтобы он припарковался прямо перед булочной «У Мэгги» на Пятой улице, между Элм-стрит и Малберри-стрит, – велела я Райану. – Пусть он позвонит тебе сразу, как подъедет. – Почему я вдруг вообразила себя вдохновительницей некой крупной аферы в дешевейшем триллере? – Все получится. Мэгги – симпатичная пожилая леди. Она даже не догадается, кто ты такой, и оставит тебя в покое.
Райан просиял, словно я спасла ему жизнь.
– Вещи, которые мы принимаем как должное, – пробормотал он.
– Что ты имеешь в виду? – Я хотела, чтобы он объяснил.
– Ничего, – прошептал Райан, встряхнув головой и криво улыбнувшись.
Он вынул из кармана телефон и позвонил шоферу. Через десять минут мы попрощались.
– Спасибо за все, Тарин. Прости, что причинил тебе столько хлопот.
– Все в порядке, Райан. Не за что извиняться. Приятно было познакомиться.
– Мне тоже. Надо же, не припомню, когда мне в последний раз было так легко. Здорово в кои-то веки почувствовать себя обычным, пусть даже всего два часа. Мне было по-настоящему хорошо.
– Рада слышать. Я тоже прекрасно провела время.
– Тарин, я надеюсь, что ты сохранишь нашу встречу в тайне.
Видя его умоляющий взгляд, я понимала, что проболтаться нельзя.
– Не волнуйся, Райан, – заверила я его, нарочно глядя ему в глаза, чтобы он знал, что я говорю правду. – Пожалуйста, знай, что ты можешь мне доверять. Это не только твоя тайна, но и моя. Клянусь, что никому не скажу ни слова. Никогда. Я обещаю.
Он протянул мне руку, и я машинально подала свою, готовая к дружескому рукопожатию, но Райан развернул ее и нежно поцеловал.
– Пока, – тихо произнес он, не выпуская моих пальцев, и у меня на миг замерло сердце.
– Пока, – выдавила я.
Проводив Райана до серой металлической двери кухни, я напряженно следила, как он, никем не замеченный, заспешил через переулок. Помедлив на пороге булочной, Райан улыбнулся мне в последний раз и скрылся из виду.
