Благодарность
Арнэлия сидя на борту самолёта Копенгаген-Нью-Йорк, всё-таки решилась подумать о том, что произошло.
Дэмиан, Принц Тьмы, воплощение всего Зла на земле спас ей жизнь! А ведь он мог просто стоять и с удовольствием наблюдать, как Айхарра засасывает её в мир иной. Или прикончить, когда она без сил упала на каменный пол подвала. Но он не сделал ни того, ни другого. Он спас ей жизнь и исчез. Что же это? Почему он так сделал? Задумал сделать Дитя Света своей должницей? Но тогда бы он так быстро не исчез а, как минимум напомнил ей о новых обязательствах. Так что же произошло? Арнэлия не могла найти ответа.
От размышлений её отвлёк Вэл, предлагая выпить кофе. Арнэлия благодарно взяла кружку и выпила горячего бодрящего напитка. Всю неделю, что они провели в Копенгагене, после возвращения злобного духа в Ад, братья и сестра ухаживали за обессиленной Арнэлией. Она стала героем дня. Ей единственной посчастливилось побывать практически всем телом в Преисподней. На все вопросы как она спаслась, Арнэлия лишь отвечала, что дух стал резко слабеть, когда Вэл дочитал руны, и Арнэлия смогла вырваться из него прежде, чем адское пламя поглотило призрак.
После этой печальной истории братья и сестра ещё внимательнее стали ухаживать за Арнэлией, понимая, что они могли потерять её навсегда.
Когда самолёт сел в Нью-Йорке, их уже ждал Учитель. Несмотря на то, что он больше всех переживал за жизни своих учеников, его лицо выражало только мудрость и спокойствие.
Вэл торжественно вручил Учителю тяжёлую сумку. Там лежали злосчастные руны, снимающие печать с Айхарры. Несмотря на все мольбы Дейка Хансена и заверения, что они будут храниться в специальном хранилище музея, Вэл всё-таки увёз руны из Дании. Такое сильное оружие против живых нельзя оставлять людям. Взамен Дейку были вручены руны, запечатывающие призрака обратно. Археолог хоть и горестно вздохнул, что у него не будет полного комплекта древних камней, всё-таки принял руны и дружески обнял Вэла при прощании в аэропорту.
Теперь же открывающим духа рунам предстояло исчезнуть с лица земли. И не кто иной, как сам Учитель, сделает это лучше всех. Он жил на свете уже много столетий и знал такие потайные уголки земли, где руны никто и никогда не найдёт.
Встретив своих учеников и улыбнувшись Арнэлии, старец взял сумку с рунами из рук Вэла и пошёл на посадку в свой самолёт. Никто не знал, куда Учитель летит, никто и не смел его спросить об этом.
Арнэлия проснулась утром следующего дня бодрая и счастливая. Она дома, рядом её братья и сестра, значит, жизнь налаживается.
Пробежка в парке, сытный завтрак и душ быстро вернули ей силы после перелёта.
Жизнь снова вписывалась в свою нормальную колею. Если, конечно, постоянную охоту на вампиров, оборотней и прочих тварей можно назвать нормальной жизнью. Но именно так об этом всём думала Кэти. Она с утра крутилась перед зеркалом и выбирала платье для вечерней бойни с вампирами на улицах Нью-Йорка. Кэти как ищейка выискивала их по злачным местам, уличала за питьём крови у невинных, и безжалостно убивала вампира выстрелом прямо в сердце.
– Ты пойдёшь со мной сегодня? – весело спросила Кэти у сестры, вышедшей из душа.
Кэти спрашивала так, будто собиралась на самую обычную прогулку по городу. И Арнэлия непременно согласилась бы на это предложение, если бы не собственные планы на вечер.
– Н-нет, – нерешительно ответила она.
И, поймав недоуменный взгляд старшей сестры, добавила:
– У меня свидание с Джеком, тем студентом из университета, ты его видела.
Кэти обиженно насупила губы и отвернулась к зеркалу. По её мировосприятию ничто не может доставить удовольствия больше, чем убийство вампиров. И как можно променять одного убитого вампира на мужчину и даже дюжину мужчин?! Но это было мнение Кэти, которое мало кого волновало кроме её самой.
Чтобы больше не мозолить глаза обиженной старшей сестре, Арнэлия быстро шмыгнула к себе в комнату.
Найдя мобильник, она набрала Джека и договорилась о встрече на вечер. И хотя мысли о том, что ей придётся провести время в компании мужчины жаждущего её ласки, не сильно радовали сердце девушки, Арнэлии нужно было алиби на вечер. И именно Джек его обеспечит.
А пока Арнэлия взяла книгу про новые вирусы и стала упоительно читать.
Эти формы жизни, существующие столько тысячелетий, как и человечество, всё время приспосабливающиеся под новые условия природы, захватывали Арнэлию больше, чем самый популярный любовный роман или современный детектив.
Тем временем за окном постепенно темнело, на город спускался вечер. В назначенный час Арнэлия надела свою обычную уличную одежду из облегающих тёмно-синих джинсов, свободную серого цвета кофту и вышла на парковку. Её любимый красный Мустанг уже ждал свою хозяйку.
Заведя машину и насладившись звуком мощного двигателя, Арнэлия выехала на улицы города.
Сегодня она впервые поедет к Джеку домой. Девушка, конечно же, знала в каком ключе пойдёт их встреча, но выбора не было. Ей нужно алиби. Арнэлии было всё труднее и труднее обманывать близких. Встречи с Принцем Тьмы так просто не утаишь. И именно для этого ей нужен сегодня Джек.
Когда она зашла в квартиру своего бойфренда, которая была расположена на тринадцатом этаже высотки на Манхэттене, Джек уже полностью подготовился. Элегантный, в рубашке и брюках он расставлял свечи вокруг стола, накрытого для романтичного ужина. Арнэлия даже почувствовала себя немного неловко в джинсах и растянутой кофте. Но не возвращаться же домой?
А Джек даже не заметил, в чём была его девушка. Его мысли были только о том, чтобы побыстрее с неё всё это снять. Но Джек был истинным джентльменом и даже виду не подал, что его волнует что-то кроме беседы.
Усевшись за изысканно накрытый стол, они стали есть. Джек всё подливал и подливал шампанского в бокал Арнэлии, будто думал напоить её и сделать более доступной. На что Арнэлия лишь улыбалась. За сотни прожитых лет у неё давно уже появился иммунитет к алкоголю и прочим стимуляторам.
Вскоре настал момент Икс, и Джек ринулся в бой. Он подсел к Арнэлии и стал нежно гладить её щёки, потом плечи и руки пока не дошёл до бёдер.
Арнэлия мысленно удивлялась, что он так нерешителен. Уже давно завалил бы её на постель и сделал своё дело. Но Джек не спешил, он пригласил Арнэлию потанцевать и после этого стал аккуратно стягивать с неё одежду, целуя то в губы, то в шею.
И только когда он мягко подтолкнул Арнэлию к кровати, он решил стянуть одежду и с себя. Может быть, Арнэлия и продолжила бы эту прелестную интимную игру и даже позволила себе физический контакт, но у неё уже не было времени. И как только Джек кинулся на неё сверху, она вырубила его ударом по нижней части черепа, как учил Вэл. Джек тут же откинулся на кровать. Арнэлия быстро оделась и выбежала из квартиры. У неё только два часа! После чего Джек проснётся, а она должна лежать голая рядом.
В Webster Hall сегодня была большая вечеринка. Выступали именитые звёзды эстрады, и многие богатые и знаменитые потянулись к клубу на дорогущих машинах. Арнэлию не волновало, что на ней простые джинсы и кофта, её здесь знали и пропускали без вопросов.
Лишь некоторые богемные личности удивлялись, как эта простая девчонка в джинсах так юрко пробирается к VIP-ложам.
Арнэлия сразу почуяла в зале пару Высших вампиров. Ну конечно, сегодня они будут выискивать себе новых кукол и богатых игрушек, которые отдадут всё за мирские блага и видимость власти.
Дитя Света хотела войти в привычный коридор, который вёл к VIP-комнате Принца Тьмы, как спиной почувствовала его тяжёлый взгляд. Девушка обернулась. Дэмиан, как всегда, весь в чёрном, стоял на том самом балконе, где месяц назад неудачно пытался искусить свою «жертву». Он стоял и пристально смотрел только на Арнэлию, несмотря на то, что в зале было много людей, пытающихся обратить его взгляд на себя.
Арнэлия стала подниматься на балкон. А вот и его ложа. Но рядом с Дэмианом сидело несколько богемных людей. Точнее, не людей, а Высших вампиров. Арнэлия сразу почувствовала их Тёмную энергию, как и они её Светлую.
Все вампиры разом повернули свои головы к ней. Арнэлия замялась, но вступила в ложу. Дэмиан всё так же стоял лицом к залу и спиной к вошедшей. И тут одна из вампирш узнала Арнэлию, молодая девушка-азиатка чуть ли не подпрыгнула с дивана, зашипела как змея и оскалила клыки, готовясь к нападению.
– Стой, Кьёта, не трогай её, – грозно сказал её повелитель и соизволил наконец-то обернуться к незваной гостье.
Он стоял молча, а вампиры постепенно стали покидать ложу. Только одна девушка осталась сидеть на диване. Арнэлия невольно обратила на неё взгляд. Не могла не обратить, настолько та была красива. Сама дьяволица во всей своей красе сидела и смотрела прямо на Дитя Света. Огненные волосы, фиалковые глаза, удивительно нежное точёное лицо как магнитом приманивали взгляд. Сочетание такой красоты, силы и мрака, что отражался в её глазах, Арнэлия видела впервые.
Но Высшая вампирша, в конце концов, покорно встала с дивана и царственно вышла из ложи, не смея сопротивляться немому приказу повелителя.
Арнэлия осталась наедине с Принцем Тьмы.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он сразу же, как только за красавицей вампиршей закрылась дверь.
– Я хотела поблагодарить, – просто сказала Арнэлия.
– Не стоило утруждать себя в столь поздний час.
Голос Дэмиана был строг и холоден. Принц Тьмы злился.
– Почему ты спас меня? – спросила девушка.
– Я не обязан тебе отвечать, – отчеканил тот и повернулся лицом к залу, оставив Арнэлию лишь созерцать его спину.
– Почему ты спас меня, Дэмиан? Ты же мог спокойно наблюдать, как я погибаю. Мог прикончить меня в любой момент. Почему ты этого не сделал, ответь! – уже настойчивее спросила девушка, подойдя ближе к Принцу Тьмы.
Она стояла в двух метрах от повелителя Тьмы и всей кожей чувствовала его жар и тяжёлое дыхание.
– Не хочешь говорить, – снова решила прервать Арнэлия затянувшееся молчание. – Тогда позволь ответить мне за тебя. Ты просто не захотел этого. Не захотел, чтобы я умерла! Но почему?
И тут Дэмиан резко обернулся к ней. В его глазах пылал адский огонь. Арнэлия испугалась, но силой воли заставила себя стоять там, где была. Она даже не защитилась энергией, чтобы не давать повода для ещё большего гнева Принца Тьмы.
– Ты приходишь бесцеремонно в мои владения. Ведёшь себя, как ни в чём не бывало, – заговорил Дэмиан, и его жёсткий голос и горящие глаза не предвещали ничего хорошего. – Словно ты у себя дома, а не у меня. Без страха появляешься перед моими слугами, будто я тебе друг какой-то. Задаёшь много вопросов и суёшь свой нос туда, где тебе нечего делать. А ведь только две недели назад ты меня назвала самым гнусным созданием, что когда-нибудь земля носила!
Арнэлия хотела было возразить на эти слова хоть что-то, но Принц Тьмы её опередил, указав пальцем молчать.
– Так вот, Дитя Света, – строго продолжил он и подошёл к Арнэлии так близко, что она в полной мере почувствовала силу жара, который пылал сейчас у него внутри. – Если ты ещё хоть раз придёшь сюда без приглашения, если ты ещё хоть раз пересечёшь вход в этот клуб, то я клянусь всеми богами и твоими и своими, что утоплю весь Нью-Йорк в крови. Я нашлю на этот прекрасный город столько вампиров и оборотней, что вы со своей Пятёркой утоните в трупах мирных жителей. И если ты ещё раз, где бы то ни было, предстанешь передо мной без защиты, как сейчас, я больше не прощу такой оплошности и убью тебя на месте! Ты всё поняла?
Арнэлия ничего не смогла ответить. Она лишь смогла сглотнуть слюну, настолько она была сейчас в шоке.
– Думаю, поняла, – продолжил Дэмиан. – А сейчас убирайся! Таким, как ты здесь нечего делать. И помни мои слова. Принц Тьмы никогда их на ветер не бросает.
И Дэмиан снова отошёл к балкону рассматривать гостей клуба.
Арнэлия же, поражённая таким «тёплым» приёмом и серьёзными угрозами со стороны её спасителя, просто молча пошла к выходу. Но когда она уже открыла дверь, которая выводила из ложи, то развернулась к Дэмиану и произнесла полушёпотом.
– Ты можешь злиться на меня сколько угодно и обещать утопить Нью-Йорк в крови, но ты не сможешь никогда изменить тот факт, что ты не захотел моей смерти. И я всегда буду помнить об этом…
Сказав всё, что хотела, Арнэлия открыла входную дверь и вышла, собираясь покинуть Webster Hall навсегда.
А из зала за уходящей девушкой наблюдали настолько же красивые, как и жестокие фиалковые глаза рыжеволосой красавицы.
– Это та, о ком я думаю? – спросила она подошедшего сзади Высшего вампира.
– Да, Элеонор, – ответил Драмп. – А самое главное то, что Повелитель сохранил ей жизнь, когда мог легко убить после Айхарра. Даже если бы он не хотел сам мараться об неё, то просто мог позволить призраку сделать своё дело. Но он не только не позволил Айхарре забрать её с собой, он спас её жи…
Элеонор резко подняла вверх руку, приказывая Дрампу замолчать, и тот умолк на полуслове.
Вампирша тем временем на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их вновь, те уже пылали ненавистью.
