ГЛАВА 3

— Леон… — в голосе короля опасно зазвенела сталь, — я согласился на этот план только из-за ваших твердых уверений, будто в школе у него не будет ни малейшего шанса ввязаться в какое-нибудь опасное приключение. Я намеревался просто взять с него честное слово, и мне точно известно, если бы Грег его дал, то непременно бы сдержал. И теперь ты сообщаешь, что он пропал?

— Ваше величество…

— Пока просто Торрель.

— Хорошо. Торрель, наши магистры следили за каждым его шагом, он даже не догадывался, что мы знаем про него все: и что он уходит по ночам домой, в Монтаеззи, и что следит за группой старших учеников. Кстати, мы тоже за ними следили.

— А что это за ученики? Может, стоит их допросить… или прослушать? — не выдержал вконец расстроенный король. Мало того что нет никаких новых зацепок по странному убийству Норена Ганетти, так еще и исчез тщательно оберегаемый Грег Диррейт.

Человек, которого он так и не успел наградить за свое спасение, но еще больше за тот толчок. Торрель понял немного позже (не совсем уж безнадежен), что Грег специально сделал все, чтоб разжечь в нем интерес к шладбернской принцессе. Все остальное сделали ее глаза, в которых сквозь застарелую боль и вину светились деликатность, мягкое обаяние и ум. И теперь каждый его подданный в курсе, что король просто неимоверно счастлив в браке. И тем сильнее его желание прикрыть, уберечь человека, сделавшего так много для королевства и для него лично, но при этом не умеющего позаботиться о собственной безопасности. Вот, например, он, король, может многое. Но не бегает же по полям вместе с сыскарями, хотя ему не меньше других хочется поймать наглых и жестоких преступников!

— Их нельзя допросить. — В голосе магистра тяжелая усталость причудливо смешалась с отчаяньем и безысходностью. — Они пропали вместе с ним. Вернее, мы думаем, это он каким-то образом примкнул к ним.

— Но ведь… раз они ушли все вместе, можно отследить направление, силу портала… снять остаточную магию, наконец? — За столько лет общения с магами король считал, что уж он-то разбирается в их делах, и пытался понять, почему магистр смотрит на него жалостливо, как на неразумного ребенка.

— Мы пытались, но они же маги. И у них полшколы друзей, эти ребята из тех, к кому тянутся люди. Следы затерты, перепутаны. Почти у всех старших учеников утром были пустые накопители.

— Леон! Так у вас там целый заговор, а ты мне так спокойно об этом рассказываешь?! — возмущенно выдохнул король и, не выдержав, вскочил с кресла. — Ну и что ты сидишь?! Нужно действовать!

— Мы и действуем, только это все-таки не заговор, это дружба, и обращаться с ними сейчас с позиции силы или как-то давить — нельзя ни в коем случае. Нужно немного времени — и они пойдут нам навстречу. А насчет Грега я лишь хочу обратить внимание, раз он с магами, стало быть, они его приняли и станут защищать. Тогда о его безопасности не стоит так переживать.

— Грег… — Тихий голосок, раздавшийся над ухом, показался самым чудесным, что только могло случиться в это утро.

«Духи! — не открывая глаз, спросил я мысленно, сразу сообразив, что ни с того ни с сего зеленые родственники не стали бы будить меня спозаранку. — Вы успокоили Зию?»

Все остальное отступало на второй план, главное, что меня волновало, были она и сынишка. А с магами, как мне верилось, я сумею договориться.

Ночью мы не стали разбираться в ситуации, не до того было. Все просто валились с ног от усталости, поэтому Рун решительно занавесил одеялом одну из полок и загнал туда подругу, настрого велев не подглядывать.

Потом выдал нам с Туром запасные сухие рубахи и помог еле двигающемуся другу переодеться. Запасных штанов или хотя бы подштанников в его мешке не нашлось, но это и не особенно расстраивало, в тепле белье просохнет прямо на теле. Мы с Руном уложили и обмотали одеялом трясущегося Тура, быстренько развесили по полкам верхнюю одежду и завалились спать, молчаливо решив оставить все вопросы на потом.

— Успокоили, не волнуйся. Лучше послушай… — шелест зеленого существа заглушили знакомые голоса.

Разговаривали не в избушке, значит, я проспал момент, когда маги ускользнули наружу.

— А я тебе говорю, врет он. Мы твою дверь ключом отпирали, сам же давал мне запасной, как он мог сквозь запертую дверь пройти? — напирал на друга Рун. — Да еще и запереть потом за собой, ты же говоришь, что он на тебя в последний момент прыгнул.

— А давайте я этот домик закрою сферой Цибериуса… — кровожадно пробормотала Олли. — Она у меня хорошо получается.

— Не смей! — решительно прикрикнул на магиню еще слабым голосом Тур, — он ночью меня таскал, зельем поил, отогревал. Нет, я так не могу. По-моему, нужно поговорить, спросить, выяснить, может у него есть объяснение или важная причина? Вы сами за мной тоже без разрешения пошли. Может, и вас под сферу, так я тоже умею, вы знаете.

— Как ты можешь, как только язык повернулся сравнивать! — рассердилась Олли. — Мы тебе друзья, столько лет вместе, а этот солдафон неизвестно откуда взялся, может, он бандит, а лично мне вообще кажется, что шпион!

— Ну вот тут ты загнула, — вздохнул бесхитростный Рун. — С чего бы ему за нами шпионить? Да и в учителя, сама знаешь, ковен кого попало не возьмет. Но в том, что он соврал, я все же уверен.

— А может, он что-то про «зиет» прослышал… — Голос Олли стих до едва слышного шепота. — И хочет через нас разузнать?

— Тсс! — зашипели на нее два голоса, — помалкивай, а то отправим назад!

— И так молчу все время… с вами особо не поговоришь, — обиделась магиня.

— Кстати, а ты подружку хотела взять? — припомнил Тур. — Что, не пошла твоя Веджи?

— Если б я знала, что ты будешь так о ней волноваться, то обязательно уговорила бы, — съехидничала Олли. — А так, они наши следы затирают. Колезу одному не справиться, сам знаешь, как мамочка за ним следит. Он еще и портал рассчитал… и все за два поцелуя.

— Рассчитываться ты будешь? — живо заинтересовался Рун.

— Нет, ты, когда вернешься! — насмешливо фыркнула магиня, но немного погодя мирным голосом пояснила: — Что ему с моих поцелуев, он еще с зимы к Беленке неровно дышит, а вы и не заметили.

— Ну что, идем? А то я замерз, — просительно предложил Тур, — как проснется — поговорим.

— Тебе решать, — спокойно согласился Рун, — можно будет присмотреть за ним, если что — и в портал забросить, и назад отправить никогда не поздно. Постарайтесь только не болтать лишнего, так, на всякий случай.

Заскрипели под ногами магов старые ступеньки, стукнула тяжелая дверь. Я даже не шевельнулся, продолжая изображать сладко спящего после ночных мытарств оружейника. И одновременно пытаясь придумать правдоподобную версию случившегося в комнате Тура. Пока получалось не очень, но у меня теперь был запас времени и понимание, на кого какими доводами можно подействовать.

Второй раз я проснулся, когда Рун начал преувеличенно громко топать и греметь чайником. Потянулся, едва не свалив сложенную на меня высохшую одежду, и решительно открыл глаза.

— Где Олли?

— На улице, одеяло Тура чистит, — немедленно отозвался Рун, — а ты как к нему в комнату попал?

О как, сразу быка и за рога. Ну уж нет, потерпи, милый, я давно вышел из ученического статуса, когда обязан был незамедлительно отвечать на каждый вопрос.

— Рун, — натягивая одежду, мягко поинтересовался я, — а разве ты не знаешь простого правила общения случайных попутчиков?

— Какого еще правила? — вытаращил глаза простодушный парень.

Эх, Рун, вымахал даже выше меня, и плечи как у молотобойца, а не у мага, а ловишься на такие простые штучки, хмыкнул я про себя, но вслух ответил очень поучительно:

— Если хочешь знать всю правду про спутников, будь готов так же честно рассказать и о себе.

— А разве мы случайные попутчики? — раздался с полки напротив насмешливый голос Тура, и я на миг замер.

Змейство, ну как же я его не заметил?

Впрочем, этот вариант даже лучше, поговорить с обоими парнями, пока Олли на улице.

— Тур, — тяжело вздохнув, взял я со стола кружку, и, понюхав, вылил в рот вчерашний чай, — я что, похож на любителя ночных прогулок под дождем в местах, удаленных от нормального человеческого жилья?

— Судя по ухоженным рукам, ты и на оружейника не особо похож, — флегматично объявил Рун, — но ведь именно им и представлялся?

— Вторая ошибка, — спокойно кивнул я магу, — не я представлялся, а меня вам представили.

— То есть ты хочешь сказать… — задумался Тур, — что…

— Э нет! — резко перебил я его, — я как раз ничего не хочу говорить, это вы пытаетесь узнать слишком много. Я лишь объясняю, что за правду придется заплатить правдой, и спрашиваю, готовы ли вы на это?

— Но, Таржен! — возмутился Рун. — Если мы не будем в тебе уверены, то можем просто оставить тут или вообще отправить куда подальше.

— Можете, — уверенно киваю я, — и даже не то еще можете. Но когда-нибудь, когда вы решите все ваши проблемы и разберетесь в своих тайнах, вам придется вернуться домой, в школу, просто в город, и тогда ковен потребует отчет за все ваши действия, ведь, как я слышал, поступая учиться, вы приносите ему свои клятвы? Иначе магистры не стали бы открывать вам свои секреты?!

— Он прав, — помолчав, хмуро сообщил Тур ошарашенному другу, видимо, силачу и в голову не приходило задумываться о будущем, — нам лучше не лезть в его тайны. Но на один вопрос, Таржен, ты все-таки должен ответить: куда ты собираешься идти?

— С вами! До первой деревни или городка. Ты же сам понимаешь, я не маг и сам себе открыть портал не могу, а если его откроете для меня вы, то вполне могут возникнуть проблемы с ковеном, а мне этого ни в коем случае не нужно, — с этими словами я решительно шагнул к выходу. — А где вы умывались?

— Речка под обрывом… — донесся до меня голос Руна, но дверь отрезала окончание фразы.

Да мне оно и не нужно, теперь, когда духи снова со мной, я смогу узнать каждое слово нечаянных спутников. Неприятно, конечно, что пришлось им соврать и даже немного припугнуть, но и рассказать о себе всю правду я пока не готов. Впрочем, как и они.

— Доброе утро. — Олли, махавшая руками над развешенным на кусте одеялом, внимательно глянула на меня, кивнула и почти бегом рванула в избушку.

Переживает, что все самое интересное обсудят без нее, ухмыльнулся я понимающе и направился к обрыву.

Когда я вернулся в избушку, меня встретило демонстративное молчание, но я отнесся к этому с показным безразличием. Молча сел к столу и решительно подтянул к себе миску с холодным тушеным мясом, явно позаимствованным вчера вечером из школьной кухни, и кусок хлеба. Как бы они ни пытались мне показать, что они сами по себе, а я сам по себе, но делить котлы в походах самое последнее дело. И не только потому, что так удобнее и честнее, а еще и потому, что проще и быстрей.

— Через четверть часа открываю портал, — важно предупредил Рун, сам себя назначивший главным, пока Тур восстанавливает силы. И я не удержался от ехидной ухмылки.

— Как-то гадко он ухмыляется, вы не находите? — немедленно отреагировала Олли.

— Таржен, — зеленые глаза Тура смотрели с настороженным вниманием, — что тебя насмешило?

— Я просто подумал, — неторопливо дожевав мясо, вздохнул я в ответ, — что никогда еще не приходилось мне путешествовать в компании таких наивных магов.

— А тебе много приходилось путешествовать? — ястребом ринулась в бой Олли, только и ожидавшая, к чему бы прицепиться. — Особенно в компании магов?!

— Достаточно, — серьезно кивнул я Туру, не обращая на магиню никакого внимания, — достаточно, чтобы понять, когда маги не хотят, чтоб их обнаружили в первый же день и в первой же деревне, они стараются магию не применять. Наоборот, все силы тратят на подпитку амулетов, защищающих от просмотра.

— Не хочешь же ты сказать, — неверяще уставилась на меня Олли, — что мы должны будем идти пешком?

— Ну если среди вас есть магистры, способные спутать направления и стереть следы кастования, это не обязательно, — вздохнул я и принюхался к чаю, духи донесли, что Олли слишком деятельно крутилась возле оставленной для меня кружки, — тогда можно и порталом пользоваться вовсю и огонь фаерболами зажигать. Правда, еще понадобится куча накопителей, но вы же тщательно подготовились к походу, ничего не забыли?

Чай я на всякий случай выплеснул в окно, не торопясь показывать спутникам все свои возможности, и, ополоснув кружку, налил свежий. Олли разочарованно вздохнула, и я заметил, как нахмурился Тур, поймав ее взгляд.

Похоже, рановато я радовался рассудительности нечаянных спутников, но остается надеяться на лучшее.

Оглядев комнату, я нашел свой совочек, уже приспособленный кем-то под объедки, и вышел на крыльцо.

— Таржен, — шагнувший следом Тур внимательно наблюдал, как я тщательно вытираю клочком сухой травы свое имущество, — а зачем тебе нужен совок?

— Сейчас? Или раньше?

Пусть научится правильно задавать вопросы.

— Зачем ты его носишь с собой?

— Я им ямку для цветка копал, когда амулет сработал, вот и сунул за пояс — не бросать же было? А теперь и вовсе не брошу, в пути все пригодится, — старательно обходя нежелательные подробности, пояснил я магу, вешая совок на пояс. — Так мне вас ждать или порталом пойдете?

— Порталом, — чуть прищурил он глаза, и я безразлично кивнул.

— Тогда прощай, привет друзьям.

Спокойно повернулся и пошел прочь, направляясь вдоль берега. Спасибо духам, точно передавшим мне разговор, состоявшийся в избушке, пока я умывался, и сообщившим, в каком направлении от школы находится эта избушка. Теперь я примерно знаю, куда нужно идти, чтоб добраться до ближайшего жилья. И какую проверку придумали для меня юные маги.

Топал я неторопливо, сердито похлопывая по встречным кустам злополучным совочком, а куда спешить-то? Опаздывать мне некуда. Да и невозможно быстро пробираться по бездорожью, под ногами путается густая, еще влажная после вчерашнего дождя трава, и то и дело приходится обходить различные препятствия в виде муравьиных куч, кустов и огромных валунов. Никаких дорог или троп тут нет и в помине, да и быть не может. Вот к вечеру, когда редкие деревушки станут ближе, меж островков смешанного леса, перемежающегося плавными холмами и долинками, появятся путаные тропки, пересохшие высокие стожки сена, густо окруженные сухими колючими ветвями терна, и старые бревна, переброшенные через ручьи и речки.

Эту местность, находящуюся недалеко от юго-восточной границы нашего королевства, вообще густонаселенной не назовешь. И хотя места здесь довольно богаты разнообразными дарами природы, сказывается отдаленность от больших городов и основных королевских трактов, заставляя предприимчивых людей селиться западнее и южнее.

Мои замшевые короткие сапожки, совершенно не приспособленные для таких прогулок, уже снова промокли, да и штаны отсырели до колен. А легкий камзол насквозь продувался прохладным ветерком, снова подогнавшим плотный караван низких туч. Похоже, дождя не миновать, и это еще больше отравляло мне настроение.

Ну вот зачем они мне нужны, эти ученики, почему я не прошу духов сообщить Клариссе, где именно сейчас нахожусь? Ради чего терплю этот холод, сырость и прочие неудобства? Неужто только ради мелочного чувства мести к королю и ковену, ни с того ни с сего вздумавшим обращаться со мной как с дорогой фарфоровой вазой, которая только для того и пригодна, что стоять на полке за стеклом?

Я откровенно задал себе этот вопрос и вдруг понял, что уже давно знаю ответ. Нет во мне ни на гран ни мести, ни обиды, я вообще человек на редкость отходчивый. И прекрасно понимаю чувства короля, Клары и Леона, считающих себя обязанными обо мне заботиться. И даже больше, готов потакать им в их клушачьей страсти прикрыть меня крылом, пока оно, это стремление, не выходит за пределы разумного.

А к этим ежистым, но весьма симпатичным ученикам меня, как пчелу на мед, непреодолимо тянет исходящий от них запах тайны, загадки, от которой моя интуиция просто не может отмахнуться, не разобравшись, в чем там дело. И противиться своему чувству у меня нет сил, в такие моменты во мне просыпается древний охотник, ставший на след желанной дичи.

Кстати, иду я уже почти три часа, и пора бы нам встретиться, если они, конечно, не передумали и не изменили своего плана открыть портал не в деревню, а всего на десяток миль дальше от избушки. Точно на моем пути, чтоб уставший к тому времени оружейник немного поубавил свой гонор и признал главенство магов. И я собирался честно подыграть их наивным задумкам, ведь для меня не представляет никакой доблести или выгоды сомнительное звание их командира.

— Грег, остановись! — Один из моих духов был явно встревожен, и я немедленно замер на месте.

— Что случилось?

Топая по бездорожью, я от нечего делать мысленно беседовал с духами на разные темы и успел выяснить, чем они заняты, пока я иду навстречу хитроумным ученикам. Оказалось, древни в это время прокладывают себе путь по корням и водным жилам. Успевая попутно разведать и освоить местность на несколько десятков локтей вперед и по сторонам.

И я ни минуты не сомневался, что древни стали бы это делать без малейшей выгоды для себя. Вернее, для своего цветка. Они еще раньше успели рассказать, почему, получив в последние двадцать с лишним лет уникальную возможность размножаться, самостоятельно не перебрались южнее. Оказалось, все дело было в Андолезском горном массиве, отделяющем Шладберн и Гассию от Этавира. Слишком много усилий пришлось бы затратить древням, чтоб протянуть под ним надежные дороги из корней. А построить зеленый путь туда, где нет ни одного кустика духов, они не могли, даже истратив всю собранную энергию.

— Сверни вправо, мы тебя проведем.

Послушно сворачиваю вправо и замечаю, как качнулась в сторону ветка, открывая мне проход, прильнула к земле влажная трава, метнулся прочь рой зеленых мух. Впрочем, мух все равно с каждым шагом становилось все больше, и это заставило меня перейти на особый, крадущийся шаг. А в руки вместо совочка взять по дротику.

А вот и разгадка такого скопления гадких насекомых, гниющая под кустом туша какого-то животного. И под следующим, и дальше. А вот и совсем свежая… И наконец я сообразил, что животное, закончившее жизнь в этих кустах, вовсе не было диким. Так вот оно что! Из докладов сыскарей я знал о частых жалобах местных жителей на банды мародеров, набегающих по осени из Кангира. Незваные гости уводили пасущийся по оврагам скот, крали домашнюю птицу, а иногда прихватывали и девушек.

Тродинион и ковен каждый год посылали сюда патрули, но уж больно обширны охраняемые ими угодья, да и бандиты неплохо научились пользоваться купленными на рынках Остана защитными и отводящими глаз амулетами. Да и свои шаманки у них имелись, и довольно сильные.

— Духи, вы можете сказать, сколько тут людей?

— Вместе с теми, которые были с тобой в избушке? — деловито осведомился древень, и у меня мгновенно перехватило дух.

— Как вместе?! Они что, здесь?

— Не волнуйся так… — В голоске древня явственно послышалось раскаяние. — С ними ничего плохого не случилось, тут сейчас только три женщины и старик. Они и оглушили твоих учеников, когда те из портала выходить начали. А мы их разговор подслушали, потому и привели тебя сюда.

— Это хорошо, — облегченно выдохнул я. — А вы можете показать мне, кто и где находится?

— Закрой глаза, — скомандовал дух, и я безропотно подчинился.

Небольшой овражек, хорошо укрытый свисающими ветвями желтеющих деревьев и густыми кустами, внезапно открылся одновременно с нескольких сторон, и голова даже сначала закружилась с непривычки. Но несколько минут спустя я понемногу приспособился и вскоре досконально изучил логово мародеров. А заодно и сообразил, как быстро и без особого риска захватить оставленных на хозяйстве сторожей. Занятых скоблением шкур и засолкой мяса.

— Духи, мне нужна ваша помощь, проследите за магами, чтоб не дернулись раньше времени, если что-то заметят. Я не хочу, чтоб они пострадали.

— …а тут четверо магов. — Смущенный голосок духа ударил меня как дубинкой.

— Кто еще? — сосредотачивая мысленный взор на старике, просто для проверки спросил я и застыл, получив быстрый ответ:

— Нет, не он, вон та женщина, с трубкой.

— Значит она. Ну теперь понятно. Именно таких в Кангире называют шаманками, хотя, по сути это та же магиня, только обученная иным методам.

Вот теперь мне окончательно ясно, почему мародеров не могли найти и поймать ни крестьяне, ни маги. Крестьянам она отводила глаза, а маги приходили слишком поздно, шаманы умеют так использовать звериные тропы и водные пути, что никто потом не сможет распутать их плетения. Кроме верховных магистров Южной школы, но их у ковена не так много, чтоб посылать в эти окраинные деревушки.

И не стоит упрекать учеников, что попались, как слепые котята. Против опытной шаманки у них не было ни единого белого шара из тысячи. Кангирка просто не могла не заметить выброса энергии на месте портала, ну а уж окутать выпавших из него учеников ловчей сетью, или что там она применила, для шамана простейшая задачка.

Но в таком случае весь мой план нужно срочно менять. И первым выводить из строя не старика, а ее. Да не простым дротиком с сонным зельем, наверняка от подобных угроз у нее есть защитные амулеты, а более действенным методом.

— Духи, — возник у меня законный вопрос, пока я доставал дротик, приготовленный именно на такой, редкий случай, — а разве она не поставила вокруг этого логова отводящей глаза защиты?

— Поставила, — хихикнул дух, — но мы же тебя провели через нее.

— Духи, я вас люблю, — пробормотал я и рванулся из кустов.

Первый дротик, короткий и широкий, раскрывающийся при ударе хищным цветком, обильно смазанный изнутри парализующим ядом гигантского паука-птицелова с Жемчужных островов, достался шаманке. Второй, с обычным снотворным, старику. И пока ничего не понимающие женщины потрясенно рассматривали внезапно упавших сородичей, я успел выхватить пару дротиков и приставить к ребрам той из кангирок, что оказалась ближе.

— Если будешь меня слушать, твоя подруга останется жить, — твердо пообещал я изумленно распахнувшей глаза женщине, оставшейся на свободе, однако разум отказал этому забитому существу.

А может, она просто побоялась нарушить строгие правила, вбитые в ее мозг главарем и шаманкой. Только вместо того, чтобы бросить скругленный грубый нож, которым она скоблила шкуру, и начать выполнять мои указания, женщина, всхлипнув, метнулась к пленникам.

Зря она это сделала, мой дротик догнал ее в следующий момент.

— Ты тоже не собираешься меня слушать? — разворачивая к себе лицом оставшуюся не усыпленной налетчицу, я с огорчением понял, что зря надеялся на благоразумность этих затюканных жизнью и соплеменниками созданий. Скорее всего взятых мародерами с собой для самой грязной и тяжелой работы да для ночных утех всех членов банды, ведь увести молодых селянок им удается не каждый год.

Однако, несмотря на все мое сочувствие, пришлось легонько кольнуть пленницу в руку вымазанным в сонном зелье дротиком. Едва дождавшись, пока кангирка тяжело обвиснет в моих руках, я опустил ее на валяющуюся рядом шкуру и первым делом отправился собирать свое оружие. Делая вид, что не замечаю горящих надеждой взглядов учеников, накрепко прикрученных к стволам деревьев веревками из конского волоса. И не имеющих, по причине заткнутых кусками войлока ртов, никакой возможности окликнуть меня.

Ничего с магами не случится за пару минут, пока я принимаю меры предосторожности, зато у них есть прекрасный шанс осознать неправильность некоторых своих взглядов и выводов.

Накрепко связав шаманку и сунув ей в рот точно такой же кляп, как те, что украшали моих спутников, я наконец-то направился к ним.

— Таржен, ты специально, — взвился над поляной возмущенный голос Олли, едва я выдернул из ее ротика кусок грязной спутанной шерсти, — специально так сделал?

— Тсс, — приложил я палец к губам, — помолчи, иначе мне придется вернуть на место этот кляп.

— Молчи, Олли! — тихо рыкнул Тур, освобожденный от кляпа вслед за ней, — пока он все не объяснит, помолчи, ради всеслышащего.

— А что тут объяснять? — начал я распутывать связывающие парня веревки, — неужели вы не слышали про патрули магов и воинов, которые король каждый год отправляет в эти места, чтоб поймать бандитов, уводящих скот и женщин?

— А откуда ты знаешь, где мы?

Вот умеет он быстро соображать, и вопросы задавать по существу тоже умеет — восхитился я про себя, просто приятно с таким было бы путешествовать, если бы он наконец понял, что я им вовсе не враг.

— Догадался. Не сразу, конечно, подозревал сначала по растениям, по некоторым другим признакам, но как увидел кангирскую шаманку, так и убедился, что прав.

— Где шаманка? — Зеленые глаза еще смотрели недоверчиво, но в глубине их уже и понимание и стыд.

— Вон та, в вышитой бусинками блузе и с распущенными волосами. Только шаманки имеют право не заплетать сорок косичек. И еще… присмотрись к амулетам на ее шее, видишь ожерелье из медвежьих зубов и сушеных крысиных лапок? В него еще вставлены кусочки меха всех крупных местных хищников или их клыки. Неужели ваши учителя вам всего этого не объясняли?

Пока я читал ученику эту маленькую лекцию, веревка наконец сдалась и легла у его ног мягкими кольцами.

— Можешь двигать руками? Растирай затекшие места и начинай развязывать Олли, да не режь веревки — они нам пригодятся, когда вернется из набега вся банда.

— Какая еще банда? — вытаращила глаза магиня, нетерпеливо следившая за неловкими пока пальцами друга.

— Ну не думаете же вы, будто они всего вчетвером угоняют скот и бьют гусей? — притворно изумился я, в глубине души убежденный, именно так они и считали. — Нет, большая часть банды сейчас на деле. И вернется лишь к вечеру… с награбленным.

— И ты собираешься их всех… поймать? — с подозрительной задумчивостью поглядел на меня Тур.

— Но вы же мне поможете? — Почему-то я не сомневался, что после перенесенного унижения ни один из учеников не откажется от моего плана.

— Мы и без тебя… — высокомерно фыркнула Олли, но тут же смолкла, остановленная свирепым взглядом Тура.

— Помолчи уж. Говори, что делать, — а вот это уже ко мне.

— Для начала переодеться и поесть, — свернув аккуратным кольцом веревку, снятую с подозрительно молчаливого Руна, объявил я и шагнул к котлу, где что-то аппетитно булькало, — лично я нагулял просто зверский аппетит.