ГЛАВА 9

Часа через два наше путешествие закончилось. Случилось это как-то неожиданно, тоннель круто свернул вправо, и я увидел впереди бледные отсветы на его стенах. Прошли еще локтей тридцать, отсветы стали ярче, а тоннель снова свернул, теперь налево. Полукруглое помещение, то ли ниша, то ли пещерка, было освещено лампой, повешенной на крюк, а под ней сидели за маленьким столиком двое парней из свиты Торена и спокойно обедали. Или ужинали?

— О! — удивленно вытаращились они, прозевав за своим важным занятием наш приход. — Что-то вы быстро.

— Мы же маги. — В холодном голосе выступившего вперед Тура сквозило высокомерное презрение. — Открывайте двери.

— А, ну да. — Совсем молоденький парнишка потянулся в угол и нажал на камень.

Вот же гад этот Терон, расстроился я, рассматривая стражников, испортил парням жизнь. Раньше они могли бы дослужиться до младших чинов и достойных жалований, а самые смекалистые и честные и до перевода в сыскари. А он сумел найти ключики к их пока неокрепшим душам, всем известно, по молодости человека много легче подбить на любую глупость и авантюру.

— Пробегайте быстро, за один раз не больше чем шестерым пройти можно, — предупредил нас стражник, когда в кажущейся монолитной стене появилась вертикальная щель, — а как дверь закроется, начинайте качать рычаг, да не отпускайте, пока не доберетесь.

Толстенные плиты довольно быстро разошлись в стороны, оставляя проход, достаточный лишь для одного человека. Повинуясь предупреждению стражников, Олли и Тур успели проскочить в темноту открывшейся комнатки, едва створки разошлись на локоть, следом метнулся Рун. Харг, торопливо осенив себя охранным знаком всеслышащего, прыгнул внутрь, как белка, дернув за собой свой мешок. Я подтолкнул замешкавшегося Лукия и следом спокойно вошел сам. Еще и пальцем парням на прощанье успел погрозить, разглядев разочарование на их сытых рожах.

Мне очень не нравилась уверенность, с какой чувствовали себя в этом подземелье сообщники Терона. Слишком уж спокойно они себя вели и даже розыгрышей успели понапридумывать. Совершенно не похожи они на людей, попавших сюда в первый или даже во второй раз. И в таком случае возникает законный вопрос, как умудрился все это проворонить маг Хасдана? Ведь после телепортов парни должны были нести на себе достаточно остаточной магии, чтоб почувствовал даже маг третьего круга.

Створки потайной дверцы сомкнулись, не оставив даже зазора, и я вдруг понял, что в этом помещении довольно светло. Непонятное ровное, чуть голубоватое свечение исходило от гладких стен и потолка и было очень похоже на магические светильники.

— Странно, никакой магии я не чувствую. — Олли бесстрашно пощупала ровную стену, — вроде металл.

Ученики дружно прицыкнули на шуструю магиню, но и сами не удержались, чтоб не пощупать непонятные стенки. А чего уж там, если с ней ничего не случилось. Темным остался только узкий прямоугольник входа, и за ним виднелся черный камень потайной двери.

— Харг, Лукий, беритесь за рычаг, — скомандовал я, обнаружив на противоположной стене странное приспособление из сдвоенных полос металла, заканчивающихся поперечной длинной ручкой.

Мужики сначала дотрагивались до неизвестного предмета с опаской, но, потянув его на себя, обнаружили, что рычаг довольно легко идет вниз, нужно просто потянуть и надавить. Очень быстро они сообразили, что давить нужно до упора, а потом отпускать, назад он возвращался сам. Едва рычаг нажали пару раз, пол слабо дрогнул, камень в проеме пополз вниз и стало понятно, что эта комнатка не что иное, как подъемное устройство совершенно неизвестной мне конструкции. На башнях переноса в таких подъемниках используются магические кристаллы и никаких дополнительных усилий, чтобы подняться, прилагать не приходится.

— Как устанете, скажите, я сменю, — предупредил я Харга, но повар только пренебрежительно фыркнул:

— Да разве ж это работа, с чего тут уставать!

Ну я и не против, после бессонной ночи и долгого перехода нет никакого желания дергать рычаг. Да и ученики выглядят осунувшимися, хотя героически стараются скрыть усталость. Только Олли, словно невзначай, оперлась о светящуюся стену. Змейство, а ведь она права! Пока неизвестно, сколько нам придется подниматься, может быть, и довольно долго! Расстелив на полу дерюжку, я первым уселся на нее, удобно облокотившись на мешок.

— Олли, — приглашающе хлопнув возле себя ладонью, позвал я магиню, — присоединяйся!

Не раздумывая ни секунды, магиня устроилась рядом и доверчиво привалилась к моему плечу, не обращая никакого внимания на возмущенно засопевшего Руна. Ну я, разумеется, не совсем это имел в виду, приглашая ее присоединиться, но спорить не буду, девчонка не заслужила сегодня ничего, кроме похвалы. Преодолела трудный переход наравне с крепкими мужиками, и мы не услышали от нее ни одной жалобы.

Тур размышлял всего секунду, потом тоже сел рядом с нами и с наслаждением вытянул ноги.

— Проклятые ботинки, — пробормотал Рун, поддаваясь искушению немного отдохнуть, и устроился подле друга.

Некоторое время мы ехали молча, рассматривая увлеченно качавших рычаг спутников. Они к этому времени усовершенствовали процесс, и теперь нажимали ручку по очереди, успевая разогнуться и пару секунд отдохнуть, пока работал другой.

Я никогда не узнал бы точно, сколько времени мы поднимались, если бы не заметил в руке Тура маленькие песочные часы, безделицу и игрушку для подавляющего большинства жителей королевства и восточных стран, и необходимый инструмент для алхимиков и знахарей.

— Сколько? — почти беззвучно спросил я мага, едва в верхней части дверного проема появилась светлая щель.

— Двадцать, — так же тихо ответил он, пряча часы в карман.

И это значило, что до прибытия второй группы у нас есть по меньшей мере полчаса, если не больше, неизвестно, с какой скоростью опускается вниз подъемник.

К тому времени как узкая полоска света превратилась сначала в окно, а потом и полноценную дверь, мы уже стояли на ногах, держа в руках свое немудреное имущество. Последние рывки рычага — и пол между двумя помещениями замер на одном уровне.

— Выходите, — хмуро скомандовал кто-то из стражников, но его тут же перебил глубокий грудной голос Камиры:

— Сюда, друзья мои, как добрались?

Я неслышно фыркнул, надо же, какие манеры!

Ученики первыми вышли из подъемника, и я решительно шагнул следом за ними в довольно просторную то ли комнату, то ли зал. По привычке первым делом обежал ее взглядом, нужно же иметь хоть малейшее представление о месте, куда попал. И замер от изумления.

Мне доводилось бывать в замках, дворцах и простых хижинах всех ближайших стран, от подземного монастыря Шладберна и храма бога Амирту в Декте до плетеных хижин Жемчужных островов. И рассматривать толстые тома иллюстраций, подсовываемые неугомонным голубоглазым старичком-архитектором. Потому я и уверен на тысячу белых камней из тысячи, что ни один из известных мне народов не мог построить это помещение.

Вернее, вырубить в скале с немыслимым мастерством, одновременно вырезая все детали убранства, странной формы скамьи, ниши с округлыми полками, маленький замысловатый бассейн с пульсирующим посреди родничком, статуи.

И вот это было главное, статуи. Наполовину выступающие из стен невероятно реальные изображения неведомых животных с огромными глазами и летящих над ними птиц с крыльями неправильной, невозможной формы. Да еще тонкие, в руку ребенка, металлические опоры потолка, веером распускающиеся из середины абсолютно круглого помещения. Они упирались в покрывающие потолок соты, напоминая выросший из пола гигантский металлический зонтик цветущего укропа.

— Кто это построил? — забыв про все, выдохнула Олли, но Камира только строго качнула головой.

— Все потом. Сейчас вам надлежит умыться и поесть, а затем хорошенько отдохнуть. Завтра будет трудный день.

Повинуясь легкому нажатию рычажка, распахнулась узкая дверца, и хозяйка повела нас в тесный коридорчик с низким, сужающимся к верху потолком, верхнюю точку которого я вполне мог достать рукой.

Такая же узкая дверца в круглую, словно перевернутый котелок, комнатку, в которой не было ничего, кроме уже знакомых полок, вырубленных в стенах, и наваленных посредине разномастных дерюжек и одеял. Жаль, но, видимо, спать на кроватях нам пока не суждено.

— Вы будете жить здесь, — объявила Камира магам, — а ваши спутники отправятся во вторую секцию. Это женская сторона.

— Наши спутники останутся рядом с нами, — мгновенно ощетинилась Олли, — по крайней мере, Таржен.

— А кто из вас Таржен? — сразу заинтересовалась Камира, и мне пришлось шагнуть вперед.

— Это я, госпожа… — незаметно подмигнув Харгу, признаюсь нарочито хриплым голосом, — а они мои помощники.

— Ну вот этого я знаю, это повар, — пристально рассмотрев сначала мое лицо, а потом и мужиков, фыркнула она, — да и второго уже видела.

— Так я их тут и нашел… чего с собой парней зря таскать, — прикидываясь, что не понял ее намека, прохрипел я, — да они и обед могут, если нужно.

— Хорошо, — секунду раздумывала она, прищурив глаза, — пускай завтра с утра подходят на кухню. А сейчас можете занять соседнюю комнату. Умывальня дальше по коридору. Турий, пойдем, я покажу, как пользоваться.

— Крыса, — злобно бросила Олли, когда Тур и Камира скрылись в конце мягко изгибающегося коридорчика. — Таржен, ты тут с нами остаешься?

— Да, — оглядев комнатку, подтвердил я. Места достаточно, а бросать учеников без присмотра как-то не хочется.

— Тогда я устраиваюсь возле этой стенки, а ты спишь рядом, — безапелляционным тоном объявила мне магиня, — а то сегодня утром просыпаюсь, а кто-то наглый на меня свои руки сложил.

Ну надо же, до чего я дожил! Молодая девушка сама предлагает мне устроиться рядом! Вот только понять бы еще, радоваться такому доверию или уже пора расстраиваться.

— Да я нечаянно, во сне! — возмутился Рун, краснея. — Что такого страшного-то случилось?

— Меня не волнует, страшно тебе было или нет, — отрезала упрямая девчонка, застилая широкой дерюжкой правую половину комнаты, — мне главное, чтоб меня никто не лапал без разрешения. Ну и где они там, я уже умыться хочу.

Умывальня мне понравилась, хотя ощущение, что мы оказались в чуждом нам мире, тут многократно усилилось. По потолку и стенам проходили причудливо вырезанные полосы из светящегося металла, знакомого мне по подъемнику. Из тонкой трубки странного зеленоватого материала в уже привычно вырубленную в камне круглую чашу маленького бассейна текла струйка довольно теплой воды, прерывающаяся, если нажать на блестящий рычаг. В дальнем углу торчала странно изогнутая широкая труба, накрытая металлической крышкой и служившая, как пояснил проводящий для нас экскурсию Тур, отхожим местом. Сама Камира не стала задерживаться, сообщив мимоходом, что очень занята. Старший ученик после этих слов просто скис, зато у Олли ощутимо поднялось настроение.

Первой купалась магиня, потом уже мы по очереди. Понимая, что вскоре могут прибыть женщины, которых, как я понял, Сахта собиралась отправить в сопровождении одного из оставшихся с ней стражников, умывание мы старались не затягивать.

Вернувшись из купальни, я обнаружил, что Харг уже успел сбегать на разведку. И теперь, разливая по мискам какое-то варево, выдает ученикам и Лукию обстоятельные пояснения.

— …вторая лестница за дверцей справа от нас. Можно узнать по лошади с крыльями. А как вниз спустишься — сразу напротив кухня. Но спать там негде, ни одной скамейки. Только плита и столы. Еще там рядом какие-то комнатки, но оттуда меня турнули, видать, это для парней Терона.

— А самого его не видал? — опасливо выдохнул Лукий, подтверждая мое подозрение, что бывшего лорда опасаюсь не я один, и повар отрицательно мотнул головой.

— Нет, не видал, а вот парня, что кашеварит, узнал… он вчера нам помог от бандитов отбиться.

— От каких бандитов? — одновременно насторожились Тур и Олли.

— Вестимо от каких, — обрадовался благодарным слушателям Харг. — Мы вчера как в тот зал попали, так и началось: все друг дружку метелят, оружие и ценности отбирают. Я не большой любитель драк, в стожке окопался и жду, чем закончится, тут меня Тар и нашел. И только я вылез, они и напали вчетвером. Оружие им, видите ли, подавай. Ну Тар и врезал одному, главному, дротиком в плечо, так он, гад, поднялся и снова на нас вместе с приятелями, а дротик из плеча выдрал, дружку отдал. Тут этот и подоспел с мечом.

— Харг, — не выдержал я, — ешь уже, а то все остынет!

Он наконец-то оглянулся на меня, присмотрелся, что-то сообразил и усердно заработал ложкой.

— И много их там… побитых… было? — В глазах хмурого Тура, задумчиво возящего ложкой по миске, мелькнуло что-то суровое.

— Не знаю, тут Терон пришел и погнал нас в тюрьму, но, как я думаю, парочка трупов должна была остаться, — деловито сообщил Харг и, наткнувшись взглядом на округлившиеся глаза Олли, поперхнулся, — а может, и нету, чего не померещится в темноте.

— Мне кажется, их специально напоили, — тщательно взвесив, стоит ли посвящать спутников в свои выводы, произнес я.

С одной стороны, высовываться мне не стоит, если я хочу живым дождаться помощи ковена и сохранить жизни своим ученикам. Наверняка у госпожи Камиры среди наемников есть доносчики и соглядатаи, и лучший тому пример — наш вчерашний недодушенный помощник, неизвестно каким образом очутившийся тут раньше нас…

Хотя, вполне понятно каким, тут может быть только один вариант, пришел порталом, вместе с Тероном, его дружками и Камирой.

Но с другой стороны — если я не стану сразу пояснять спутникам смысл происходящего, вполне возможно, что наступит такой момент, когда я об этом сильно пожалею. Хотя… пожалеть я могу в любом случае.

— Зачем? — Кажется мне, или Рун на самом деле стал говорить намного меньше?

— Если бы наемники были трезвы, когда очутились в тех руинах, они могли собраться в один отряд… — я специально не договаривал очевидного, пусть поработают своими мозгами, — а вино заставило всех разделиться на маленькие кучки и передраться.

Конец ужина прошел в молчании, при виде мрачного лица Тура желание поговорить исчезло даже у Харга.

— А этот свет не погаснет? — поинтересовался, уходя в свою комнату, Лукий, недоверчиво поглядывая на таинственный металл.

— Нет, только немного побледнеет к утру, мне объяснили, что все эти металлические полоски как-то связаны с солнцем… но я до конца не понял, — отстраненным голосом буркнул Тур и первым завалился на свою половину постели.

Я тоже улегся на жесткие подстилки, отвернувшись от магини и, подсунув под голову запасную куртку, вытащенную из-за пояса, закрыл глаза. Мне хотелось спокойно обдумать все случившееся за эти дни, знакомое ощущение, что я снова что-то пропустил, не посчитав достойным внимания, преследовало, как назойливый слепень.

На этот раз утро наступило вполне мирно. Хотя я и не взялся бы с полной уверенностью утверждать, что это действительно утро. Когда нет возможности ориентироваться по солнцу, уверенность как-то неуместна.

Но раз наши хозяева считали, что пора вставать, спорить не стоило. Попытавшись заглянуть на обратном пути из умывальни в комнату, где спали Харг с Лукием, я обнаружил, что дверь заперта и никто не отзывается. Меня, разумеется, встревожило, куда делись мужики, отправились в кухню или с ними случилось что-то непредвиденное, поэтому я почти бегом бросился в свою комнату. И, уже вбегая, услышал конец фразы, явно не предназначенный для моих ушей.

— …ничего не стоит уйти, просто ты втюрился по самые уши и не хочешь с ней расставаться!

— Просто я хочу понять, чего она хочет, — рыкнул в ответ на запальчивое обвинение подружки Тур, — а мои личные дела тебя вообще не касаются. Оставалась бы в школе, меньше проблем.

Тут он увидел меня и смолк на полуслове, схватил с полки кусок полотна и выскочил прочь. Надо думать, умываться побежал. Видимо, забыл от расстройства, что ходил сегодня в купальню первым.

Магиня отвернулась к полке, словно собралась найти там что-то нужное, и ее плечи едва заметно вздрогнули.

— Олли, — я мгновенно оказался рядом, — не нужно, он пока не понял, что не нужен ей ни как любимый, ни как просто мужчина, уж я-то вижу, поверь моему опыту.

— Да-а… — она резко развернулась, вцепилась в отворот моей куртки и уткнулась носом куда-то в подмышку, — тебе легко говорить, а он даже ночью ее имя шепчет. Я сама слышала. Ну что он в ней нашел? Она же жесткая, безжалостная. А у него глазки сияют, когда он на нее пялится. Таржен! Ну чем я хуже?

Олли прижалась ко мне еще плотнее и зарыдала.

— Ты лучше, — прошептал я девчонке, ласково гладя по волосам, и в ужасе пытался припомнить, какие там доводы мои учителя рекомендовали приводить в таких случаях? — Ты просто замечательная. Потерпи немного, он ее рассмотрит как следует и обязательно сам все поймет, поверь мне, вот зуб даю.

— Спасибо, Тар, ты добрый, — всхлипнула напоследок Олли, вытирая насквозь промокшим платочком покрасневшие глаза и носик, — я больше не буду.

— Ну почему, всегда пожалуйста, мне нравится, когда меня обнимают такие хорошенькие девушки, — пошутил я с облегчением и от радости, что тяжелое испытание женскими слезами окончено, чмокнул ее в макушку.

Грохот брошенных на пол мисок и гневный испепеляющий взгляд Руна, помогающего Лукию доставить в комнату завтрак, стали мне заслуженным наказанием за этот невинный поцелуй.

Завтракали мы в полном молчании, Тур был неприступно холоден и безучастен, Рун мрачен и зол. Мы с Олли хранили оскорбленное молчание, справедливо считая, что оправдываться нам не в чем. Правда, подоспевший Харг попытался развеселить нас рассказом последних новостей о наемниках, оказывается, последняя толпа, человек пятнадцать, приплелась только с полчаса назад. Да и то они сумели дойти до конца лишь благодаря нескольким стражникам, шедшим последними. Застряли отчаянные парни на том самом месте, где на нас напала беспричинная тоска. Вернее, сначала там застряли двое или трое, а потом к ним присоединялись самые впечатлительные из проходящих групп. Те, кто посильнее и посообразительнее, видя, что дело нечисто, проскакивали это место почти бегом, с трудом протискиваясь сквозь толпу опухших от рыданий здоровых мужиков.

Но Тур только безразлично буркнул, что этого и следовало ожидать, и решительно поднялся с пола, завтракали мы по-походному. Можно было пойти и в столовую, оказывается, таким местом считался тот зал на верхнем этаже, но там столов тоже не было.

— Ты куда? — пришлось мне прервать свое молчание, когда маг решительно направился к двери.

— А что? — строптиво отозвался Тур.

— Пойдем все вместе, — безапелляционно объявил я в ответ, впервые за время путешествия добавляя в голос той ровной непреклонности, с которой общался с учениками в школе.

Он, конечно, очень разумный для своего возраста парень и действовал до сих пор достаточно осторожно. Однако любовь такая коварная штука, способная в один миг сделать из самого здравомыслящего человека упертого ишака. Если не хуже.

В зале нас уже ожидали Камира, Терон, пара его парней и с пяток наемников, из той группы, что пришла первой.

Не давая никаких объяснений или инструкций, Камира повела нас к одной из дверей, и первой ступила на узкую лесенку. Несколько пролетов вниз мы шагали, не произнося ни одного слова, таинственная неизвестность, поджидающая нас, вовсе не способствовала праздным разговорам. А отвечать на интересующие нас вопросы, как я подозреваю, никто здесь не собирался.

Широкий зал открылся еще на подходе, Камира уже была там, легко ступала, держась за ограждающие лестницу со стороны зала ажурные поручни, а мы видели только кусок пола, освещенного много ярче, чем лестница. От любопытства хотелось нагнуться и заглянуть за край проема. Олли так и сделала, и тут же споткнулась, едва не рухнув на головы идущих впереди друзей. Я едва успел поймать ее за шиворот, и оглянувшегося на шум Руна прямо-таки перекосило от увиденного. Похоже, скоро он начнет строить планы моего смертоубийства, расстроенно вздохнул я, попытавшись вообразить, как выглядела эта сценка в его глазах.

Но тут передо мной наконец открылась панорама зала, и я на миг ошеломленно застыл. Здесь были окна, расположенные под самым потолком, узкие и низкие как бойницы, глубоко врезанные в толстенную, словно крепостную, стену. Они светились странноватым металлическим отблеском стекол, сквозь которые были видны острые пики высоких скал и небо, покрытое розоватыми утренними облаками. Но не это в первый момент привлекло наши взгляды, а странная, невозможная в своей нелепости архитектура помещения. Уже знакомый зонтик из подпорок смотрелся тут даже неестественнее, чем в верхнем зале, непонятно кого и от чего он защищал. Зал оказался абсолютно пуст, зато буквально утыкан дверями. Двери были врезаны везде: в стенах, полу, даже под самым потолком. Они различались по размеру и виду, эти двери, низкие и широкие, маленькие, как оконце в бедняцкой хижине и высокие, как у парадного входа в мой замок. Общее у них было только одно, все они были из того же светящегося металла, что и стены подъемника, и на всех выгравированы странные символы, на каждой свой.

— Ну и что мы должны тут искать? — недовольно буркнул один из наемников, подозрительно оглядывая таинственные двери.

— Вот план, — показала Камира на выгравированную на стене огромную карту, — под этим залом должны быть другие помещения. А среди них сокровищница. Нужно найти проход. Отмеченные крестиками дверцы мы уже проверили, вам предстоит искать дальше.

Все-таки сокровища, как предсказуемо. Ну вот почему людей так манят хорошо спрятанные или потерянные другими деньги? Чужие по сути?! Кларисса рассказывала однажды про упрямцев, бросивших родные дома ради призрачного сундучка, якобы закопанного одним из графов в окрестностях отдаленного замка. День за днем они перекапывали каменистое поле, и когда наконец закончили, управляющий признался, что придумал историю про сундук, чтоб не платить землекопам. Ему, видите ли, вздумалось посадить на пустыре парк. А смешнее всего, что парка там так и не выросло. Каждый год на пустырь являлись все новые искатели сокровищ и выкапывали едва принявшиеся саженцы. Не помогала даже нанятая охрана, копать начали по ночам. Да и по сей день время от времени находится добряк, рассказавший собутыльникам легенду про клад, и на пустыре появляются свежие ямы.

Я внимательнее вгляделся в карту, нет, так сразу не разгадать, неплохо бы перерисовать и немного помозговать в спокойной обстановке. Конечно, лучший способ что-либо найти — это попробовать понять, что здесь было, кто жил и для чего ему понадобились именно такие двери. А потом попытаться встать на путь его мысли, как говорит Леон. Другими словами, искать не там, где можешь спрятать ты, а там, где свои вещи считал бы в безопасности он. Да только где его найдешь, этого сына давно исчезнувшего народа? О котором я до вчерашнего дня даже не подозревал.

— Чего там можно опасаться? — остановился перед одной из дверей Тур, и две девушки одновременно грозно рявкнули на него:

— Стой!

— Маги туда не пойдут, — безапелляционно распорядилась Камира, — ваша задача прицепить поисковички и зарядить портальный амулет. Чтобы наши люди смогли вернуться сюда, если на их пути попадется что-то… опасное.

Через несколько минут двое наемников стояли наготове возле указанной Камирой двери, и она вставляла в треугольное отверстие знакомый рычажок, точно такими отпираются и запираются здесь все двери, которые я видел. На парней были навешаны все охранные заклинания и маячки, известные ученикам, а на шеях висели амулеты переноса.

Стараясь не наступить на квадраты и прямоугольники дверей, врезанных в пол, я шагнул ближе в надежде разглядеть хоть немного. Дверь распахнулась во всю ширь, открывая безопасный на вид коридорчик, с овальным потолком и металлическим полом.

— Пока эту дверь не закроем, вторая не откроется. — Неужели в голосе нашей непробиваемой хозяйки действительно проскользнули виноватые нотки?

Вот только вряд ли стоит им верить, учитывая, какая она хорошая актриса. Жаль только, что играет не на сцене, а чувствами живых людей.

Дверь захлопнулась, и где-то в глубине стены послышался ржавый скрип, остро скребнувший по напряженным нервам. Потом скрипнуло еще раз, и наступила тишина. Чтоб не пялиться попусту на дверь, я начал разглядывать символы в попытке понять, что они могут означать. Некоторые похожи между собой, некоторые совершенно отличаются ото всех. Постепенно мне начало казаться, что в них есть какая-то система… пока непонятный, но, несомненно, порядок.

Внезапно где-то вдали раздался еле слышный крик… нет, скорее жуткий вой, и мы замерли в страшном предчувствии. И очень скоро оно оправдалось, на чистый пол зала вывалился из портала один из ушедших в дверь наемников. Он был поцарапан и встрепан, но не это заставило мою кровь застыть в жилах. Самое страшное, парень, со счастливым облегчением взирающий на нас, цепко держал в руке, пока даже сам этого не замечая.

Вскрикнула Олли, и я крепко стиснул девушку в объятиях, пряча ее лицо на своей груди и не давая обернуться. Шумно выдохнул один из дружков наемника и тут же согнулся в непреодолимом позыве. Второй тихо присел на пол и вдруг откинулся назад, глухо стукнувшись затылком об пол.

Непонятно откуда к недоуменно рассматривающему нас наемнику скользнула ведьма. Встала рядом, загораживая собой оторванную по плечо руку, которую он продолжал крепко держать за ладонь, и, подняв к его губам кружку, заставила выпить ее содержимое.

Через пару мгновений парень пошатнулся, обиженно спросил:

— Ведьма, ты чем меня опоила? — и рухнул в руки подоспевшего стражника.

— Маги… — Голос Камиры бесцветен, как осенний туман, и так же безжизнен, — вы сможете вытащить второго?

— Уже пытаемся, — не оглядываясь на госпожу, буркнул Тур, и Олли рванулась из моих рук.

— Я помогу…

— Не нужно, — впервые за утро Рун прямо взглянул мне в глаза, — ее лучше увести.

— Пусть пока останется, — не согласился Терон, — вам может понадобиться помощь.

— Не понадобится… — Тур бессильно опустил руки и, шагнув к лестнице, устало плюхнулся на ступеньку. — Он уже мертв и почему-то очень быстро удаляется, по-моему, вниз, словно падает. У вас уже были подобные случаи?

Ему никто не ответил, отойдя к схеме, Камира рисовала крестик на одном из квадратиков, по-видимому, изображавших эту проклятую дверь. Терон ставил точно такой же на куске металла, за которым скрывалась ловушка, забравшая жизнь молодого парня. Не сказать, что особо хорошего или полезного королевству, но никто ведь не знает, что толкнуло его на этот путь и кто ждет дома. Может, мать или семья считают дни до возвращения хозяина, не догадываясь, что от него остался только крестик в левом уголке двери из неизвестного металла.

И тут начала просыпаться моя интуиция. Или всего лишь в голове сложились первые кусочки информации и появились первые догадки? Крестик, поставленный Тероном — это дверь, куда не следует ходить, тупик, ловушка. Дыра, которая сожрала одну или несколько жизней. Но ведь не все же проходы закончились неудачно? Я внимательнее вгляделся в неровные ряды дверей и почти сразу заметил отличие. Крестик на некоторых из них тоже был, только стоял в правом уголке. Как все просто-то… и хитроумно.

Сердце больно сжалось, когда я посчитал крестики, стоящие в левых уголках — почти два десятка. Тогда как крестиков в правом углу всего шесть. Вот теперь мне стало понятно, зачем они провернули такую сложную операцию по заманиванию Тура. Просчитали, что если не пытаться вытаскивать наемников из опасных мест, то для проверки всех дверей понадобится слишком много людей. А вербовка в условиях соблюдения полной тайны довольно сложное и дорогое дело. Да и переправить сюда всех завербованных силами одной ведьмы не получится. Вот и приложила Камира все обаяние и мощь амулета, чтобы как можно крепче посадить на крючок доверчивого мага.

И только одно мне теперь никак не дает покоя: почему ей не пришел в голову намного более простой вариант? Ведь если бы она догадалась продать секрет подземного прохода в это место ковену, то давно могла бы купить роскошный дом в Торсанне и есть с золотых тарелок. Ковен очень богат, и за такой уникальный объект не пожалел бы никаких денег.

Стражники тем временем быстро и ловко убрали все следы произошедшей несколько минут назад трагедии, а ведьма напоила наемников какой-то настойкой. Сунулась было и к нам с Олли, но я твердо отвел ее руку. Покорно благодарим за вашу доброту, но мы уж как-нибудь сами. Она снова внимательно заглянула в мои глаза и, усмехнувшись, прошла мимо.

— Теперь идете в эту дверь, — как ни в чем не бывало шагнул к следующей двери Терон, и Олли под моей рукой дернулась как от удара.

— Ты что, — дико вытаращился на моего личного врага едва пришедший в себя наемник, — всех нас положить тут решил?

— Ведите себя там поосторожнее! — рявкнул в ответ бывший лорд, — и следите за светом! Я вам сколько раз объяснял: перед тем, как раскроется ловушка, блеснет полоска света! И потом… не забывай, что я купил твою жизнь! Ты бы уже сейчас на том свете за грехи свои расплачивался!

Так вот, значит, как набирал наемников Терон! Просто выкупал приговоренных к смертной казни в Кангире и Чиндае, только там есть подобные законы. И его откровенность не нравится мне до отвращения. Ведь это он нам почти в открытую объявляет, что домой мы не вернемся ни в коем случае. Потому что он и сам не собирается возвращаться в Этавир. Да и Камира, разумеется, тоже. В королевстве запрещено рабство, и каждый, кто провез раба или знал об этом, предстает пред судом. И никакого снисхождения не получает, если, едва ступив на землю Этавира, не расскажет правду ближайшему магу, стражнику или чиновнику. Ввезенные рабы в таком случае предстают пред королевским судом и их вину определяют заново. Такой порядок помог спастись не одной сотне несправедливо приговоренных к смерти, но наемники Камиры вряд ли попадут в эту категорию. Терон не тот человек, который станет спасать невинных. Ведь значительно выгоднее держать выкупленных за горло точным знанием их грехов.

— Мы выложились, — не поднимая головы, выдохнул Тур, — и не сможем их вытащить, если что-то случится.

— У нас есть накопители. — Похоже, у сержанта все было предусмотрено заранее.

А значит, побледневшим наемникам все-таки придется идти в эту дверь и уже ничто не спасет их от гибели. Кроме счастливого случая. Вот только я в него не верю и, как ни стараюсь, ничего не могу придумать для их спасения. Ну кроме захвата власти. И я бы уже убрал Камиру и Терона, наемники теперь вряд ли бросятся за них сражаться. И перекрыл сюда проход, впрочем… вряд ли найдется храбрец, кто решит сунуться без разрешения. Но есть одно очень существенное препятствие. Сахта слишком сильна и вполне сможет причинить серьезный вред ученикам. И даже если не всем, а только кому-то одному, выбора между ними и жизнью отпетого бандита для меня не существует. Ведь в конце концов они все знали, на что шли? И, как это всегда бывает, верили в свою удачу и надеялись на счастливый случай. Хотя есть среди любителей рискнуть и такие, кто вообще ни о чем никогда не задумывается, потому долго и не живут.

— Держи, — ведьма повесила на шею Тура накопитель и пристально глянула в его глаза, — да не балуй.

— И не подумаю, — мертвым голосом отозвался ученик. — С кого начнем?

Несколько минут маги по очереди вешали на хмурых разведчиков маячки и защиту, а Терон несколько раздраженно повторял свои инструкции. И наконец Камира, не произнесшая за последние полчаса ни единого слова, отперла намеченный к исследованию проход. В этот раз более широкий и низкий, и высокие наемники входили туда, слегка пригнувшись.

Дверь за ними захлопнулась, Камира вынула из скважины ключ, и нам осталось только ждать, чем закончится эта попытка.

«Разве они должны вернуться не этим же путем?» — вдруг пришла мне в голову простая мысль, и я тут же ее озвучил.

— Нет, — поморщившись, как от лимона, буркнул Терон, — они выйдут в другую дверь или найдут то, что нам нужно.

Как интересно. Так, значит, успешных попыток было не шесть, а всего три? Если они вернулись другим путем? А вот если войти не во вход, а в выход? Возможно, и не вернешься? Если каждый вход имеет свой выход?

И в конце концов… ну ведь ясно же, что строители этого места были вовсе не дураки, но и не боги, уверенные в своей памяти, раз они так тщательно пометили все двери да еще и на стене схему нарисовали?

Я вскочил с облюбованной ступеньки и отправился к отмеченным крестиком дверям, внимательно рассматривая символы на тех шести, где крестик стоял справа. И довольно скоро нашел первую пару. Символы на ней были одинаковы, только один был изображен вверх ногами. Мне просто повезло это обнаружить по весьма характерному завитку, такого больше не было ни в одном из символов.

Потом совпала вторая пара, а потом стало понятно, что я прав. Вот только входить второй раз в проверенные проходы я не рекомендовал бы никому. Ведь Терон самоуверенно отметил одинаковыми крестиками обе парные двери, и было пятьсот черных камней из тысячи за то, что ты попадешь в ловушку. Впрочем, теперь я уже не уверен, что это именно ловушка. Вторая дверь и отсутствие чего-то ценного, спрятанного там, в глубинах, заставляет думать, что мы как-то не так понимаем смысл этого странного сооружения.

Или… Камира с Тероном специально пытаются представить его в искаженном виде. И если взглянуть на дело с этой стороны, получится, что никаких сокровищ тут нет и никогда и не было. А есть нечто гораздо более ценное… вот понять бы только для кого.

Что-то произошло сзади меня, охнула Олли, затопали стражники. Резко повернувшись, вижу вывалившихся из портала разведчиков и их первое неосознанное движение, как можно быстрей освободиться от руки напарника.

— Что это значит? — ринулся к наемникам Терон. — Почему вы вернулись?

— Так свет же, — почти убедительно соврал тот, что понаглее, и немедленно получил весомую зуботычину.

— Никогда не смей мне лгать! — яростно зарычал на раба озверевший сержант. — Я прекрасно знаю, когда срабатывает ловушка! Свет появляется не только у вас, а вспыхивает и вон в том шаре.

Что еще за шар, дернул я головой в направлении грозного пальца Терона и только теперь заметил рядом со схемой несколько полупрозрачных выпуклостей. Поначалу они показались мне просто украшением, и только теперь я сообразил, никаких украшений в этом месте просто не может быть. Больше всего они были похожи не на шары, а на желтые круглые сливы, разрезанные пополам и прилепленные в начале каждой из линий, убегающих в неразгаданную вязь. Так, значит, все, что происходит в проходах, как-то связано с этим строгим рисунком?

«Вот же скотина, а почему он про это никому из нас сразу не объяснил?» — разозлился я, добавляя в вырисовывающуюся картину полученные сведения и понимая, что шел в правильном направлении. Мне нужно еще пару дней… или чуть больше, чтоб сопоставить все символы и понять ускользающий смысл. И я позабочусь, чтоб они у меня появились.