Глава семнадцатая
Сражение в кошачьем лагере длилось всю ночь. Неустрашимый король Мурмяускас Пятый, средоточие всех добродетелей и достоинств, сбежал первым. Возвратиться опозоренным в свое королевство он не рискнул и потому скрылся в самом неизвестном направлении. В кошачьем войске началось брожение, часть сразу сдалась в плен, часть отчаянно защищалась, надеясь на короля (его бегство было обнаружено позднее). Большая часть войска неожиданно перешла на сторону Коржика и Румпеля, активно встав на защиту короля Добермана. По-видимому, основную роль сыграл авторитет пана Коржика как одного из самых известных дворян королевства и боевые заслуги адмирала Румпеля. Благородство и величие собачьего короля тоже имели свой вес. К тому же, несмотря на длительность войны, кошки всегда считали, что собак выгоднее иметь союзниками, чем противниками. В общем, к утру обстановка в лагере нормализовалась. Правда, обнаружилась еще одна пропажа – исчез генерал Гррам.
Рыжий и Полосатый вместе со спасенной Шелли, взявшись за лапки, топали к форту. Выспавшись в лесу и подкрепившись ягодами, собранными опытным индейцем Полосатым, друзья весело болтали и были счастливы по уши. Теплое утро, легкий завтрак, приятная прогулка, дружная компания – что может быть лучше? Центром разговора была Шелли. Она буквально засыпала котят вопросами и каждый раз задавала новый, прежде чем успевала получить ответ на предыдущий. Искушенный в тонком искусстве светской беседы Рыжий еще мог поддерживать разговор, но для Полосатого это было трудно.
– Вас папа послал, да? – не унималась Шелли, задавая этот вопрос уже, наверно, в двадцатый раз. – Странно, правда, – котята спасают меня от котов? Когда я обо всем расскажу маме, она мне ни за что не поверит! Мама называет всех кошек «самураями» и говорит, что они только и умеют есть маленьких щенков и ковыряться в зубах зубочистками.
– Не зубочистками, а самурайскими мечами, – пошутил Рыжий.
– Правда?! – округлила глаза Шелли.
– Угу. И предпочтительно ковыряют друг у друга, чтобы показать всем, что они очень сытые, – мрачно поддержал Полосатый.
– О-о-о!.. – уважительно протянула принцесса.
А Полосатый, отвернувшись, пробурчал что-то нелестное о взрослых, рассказывающих детям глупые сказки. Он догадывался, что банда Хромого наверняка уже пришла в себя и постарается устроить погоню, а до лагеря еще не близко. Убегая из пристанища разбойников, юный моряк захватил с собой веревку и теперь, отстав шагов на десять от счастливо щебечущей парочки, занялся «диверсиями». Для начала он натянул веревку поперек тропы. Через несколько метров набросал уйму маленьких, крепких еловых шишек, слегка прикрыв их травой. Любой враг, наступивший на такой «коврик», поскользнулся бы как на горсти шариков. Потом не поленился срубить шпагой парочку кустов чертополоха и утыкать ими тропинку в самом узком месте. Когда же друзья переходили через ручей по бревнышку, Полосатый, задержавшись, сдвинул бревнышко на самый край, так что теперь оно едва держалось.
– Зачем все это? Чего ты так переживаешь? – весело удивлялся Рыжий. – Да эти противные бродяги напуганы до смерти. Они придут в себя не раньше послезавтра. Да и до лагеря рукой подать.
– О чем это вы, мальчики? – тут же защебетала Шелли. – Об этих ужасных котах? Не волнуйтесь, все уже позади. Мой папа…
Перекрывая ее слова, из леса раздался яростный кошачий вой.
– Мы дадим им бой! – запетушился Рыжий, вытаскивая шпагу.
– Ой, как интересно! – счастливо взвизгнула Шелли. – Мальчики, неужели вы действительно будете их бить? И наверно, прямо по морде?
– Угу. И даже не снимая сапог! – издевательски оборвал ее Полосатый. – Бежим отсюда, пока из нас не сделали блюда корейской кухни!
– А это вкусно? – быстро уточнила любопытная принцесса.
– Вот дура… – процедил сквозь зубы Полосатый, увлекая за собой друзей.
Очередной вопль показал ему, что и шишки сделали свое дело, добавив шишек преследователям. Троица улепетывала со всех ног, а сзади уже были видны черные фигуры бродячих котов. Слышался визгливый голос Хромого:
– Всех взять живыми! Девчонку – мне! А из этих мелких мерзавцев мы пельмени понаделаем!
– Хочешь быть пельменем? – на ходу поинтересовался Полосатый.
– Нам бы только до лагеря… А там мы им покажем… – не терял надежды Рыжий.
– Мальчики… я… я больше не могу… – задыхаясь, выговорила Шелли и без чувств повисла на Рыжем.
Шумный всплеск воды и дикий вой кошек показал, что погоня приближалась.
Сбежавший генерал Гррам знал, что измены ему не простят. Но он был весьма хитрым и неглупым псом. Догадавшись, что его будут искать везде, он решил спрятаться прямо под носом у кошек и собак. Никто бы никогда не поверил, что в забытой пушке, в каких-то десяти шагах от лагеря, прячется сам генерал Гррам. А бывший комендант тихонько вытащил ядро, влез в дуло (благо пушка была большая) и преспокойно заснул. А зря!
