Поезд Берлин – Биробиджан остановился у перрона под вечер, когда летнее солнце уже клонилось к горизонту. Гнусный женский голос объявил о его прибытии и стоянке продолжительностью в десять минут.

– Граждане отъезжающие, – добавил тот же голос, – просьба не отставать от поезда, не оставлять без присмотра чемоданы. Ценные вещи, в целях наибольшей сохранности, сдавайте в администрацию вокзала.

Пассажиры спешили выйти из душных вагонов. Им не терпелось поскорее глотнуть свежего воздуха, размять онемевшие от утомительной поездки конечности и попутно пополнить истощившиеся в дороге запасы провизии у местных торговцев, предлагавших наперебой отварную картошечку, малосольные огурчики, маринованные грибочки, сальце с чесночком и прочую снедь. Вместе с торговцами пассажиров на перроне встречал странного вида низкорослый субъект. Несмотря на предвечернюю летнюю жару, он был облачен в толстую лоснящуюся телогрейку. На его голове красовалась редкая по нынешним временам серая кроличья шапка-ушанка. В руке он держал эстрадный микрофон, ручка которого была старательно обмотана синей изоляционной лентой.

При виде выходящих из вагонов пассажиров субъект незамедлительно растянул рот в радостной улыбке.

– Граждане пассажиры! – громогласно начал вешать субъект, поднося неисправный микрофон к своему рту. – Рад приветствовать вас в нашем славном городе… э-э-э бе-э. Как его тут? Это. В нашем городе тут вам будет хорошо. Вот! Гостиница тут. Вот. Это еще тут много всего чего можно видеть. Вот! Э-э-э ме-э-э. Наш город – это самый лучший город везде! Вот!

Люди на перроне шарахались в стороны.

– Дас ист это он? Интерьестный субиект! – заметил вышедший из вагона убеленный сединами мужчина респектабельного вида, судя по всему, иностранец. При этом он невольно схватился за профессиональную фотокамеру, висевшую у него на плече.

– О, я-а! Интерьесный, – согласилась его спутница, элегантная дама в светлом брючном костюме.

– Да, это он. Тот самый местный дурак, о котором я вам рассказывал, – усмехнулся один из пассажиров. – Местная достопримечательность Его зовут Петрысь. Он здесь часто околачивается. Поезда встречает. В психушку его не берут. Бесперспективен для лечения. Как говорится, психических отклонений нет. Просто дурак.

– Дурак? – переспросил респектабельный мужчина. – А почему ви так решиль?

– А что, разве не видно? – хохотнул пассажир. – Я-то уж знаю. Часто здесь проезжаю по делам. Вижу его постоянно. Кстати, он утверждает, что Ленина видел.

– Ленина видель?! – удивился мужчина.

– Ну да! Видел. Я же и говорю. Он круглый дурак. Разве вы не видите?

– Нет, найн! Он так горьячо и искренне говорьит о своем городье. Разве не так?

– Ну, знаете ли! – Пассажир фыркнул и настороженно посмотрел на своего собеседника. Тот же, потеряв интерес к рассказчику, подхватил свою спутницу под руку и прямиком направился к Петрысю.

– Наш город вот это имеет очень много! Тут вам будет хорошо поесть и пожрать! Баня тут это. Гы-ы-ы. Э-э-э ме-э-э. Фонтаны тут, у-ух! Много фонтанов, э-э-эх! Пушка с горы в полдень бабах! – вдохновенно продолжал Петрысь в микрофон, закатив глаза бельмами.

– Послушайтье, уважаемий, – прервала нескончаемый поток его красноречия дама.

– Эт чо такое? Я не виноват! – Петрысь испуганно отстранился.

– Нихьт бойтесь, уважаемый Петрысь. К вам есть айн вопрос. Нам сталь доподлинно известен, что ви видель Льенина.

– Видел! – охотно воскликнул Петрысь, вскинув гордо голову.

– А Стальина? – осторожно спросил респектабельный мужчина.

– Видел! – утвердительно кивнул Петрысь. – Видел это я… э-э-э.

– Очень кароще! Гут! Зер гут! – Мужчина радостно потер ладони и обратился к своей спутнице по-немецки. В переводе на русский это прозвучало бы так: – Знаешь, дорогая, а мне здесь нравится. Очень интересный город! И люди интересные на перроне. Жаль, что мы тут проездом.

– О, я-а! – кивнула женщина. – Скажитье, уважаемый Петрысь, а сколько вам лет?

– Сто семнадцать! – незамедлительно ответил дурак.

– Очень хорошо! Дас ист зибцищ хундерт яре альт. Вундербар! – Мужчина снова потер ладони. – Скажите, милейший, а вы водку тринкен?

– Самогонку! – с готовностью отозвался дурак. Его рот при этом непроизвольно раскрылся, пуская слюну.

– Самогонку! Он тринкен самогонку! – Мужчина был в восторге. – Вот что, уважаемий Петрысь. Ви есть арбайтен хир? Ви работать здесь?

Петрысь насторожился:

– Сам ты хирр! А я здесь работать! Гы-гы!

– Ви работать здесь? Ви работать хир без отдых, так?

– Я-я-а! – ответил Петрысь. – Это, гы-гы! И бескорыстно. Вот это так. Да!

– Э-э-э. Да-а-а, я-я-а! Гы-гы, – заговорил иностранец языком дурака, старательно произнося звуки и полагая, что это какой-то местный диалект. Петрысь при этих его словах охотно закивал. Между тем мужчина настроил свою фотокамеру.

– Уважаемый Петрысь, ви очень любить свой город. Дас ист так? – вкрадчиво спросила женщина.

– Люблю. Зер либен. Наш город – это есть город. Это самый город. Да-а-а. Я-я-а! Либен ы-ы-ы, – снова закивал Петрысь. – И самогонку либен.

– Вы есть бескорыстный человек, пэтриот свой город! – убежденно произнес мужчина.

– Э-э-э, я есть пэтриот, я-я-а!

– Дас ист фантастиш! – всплеснула руками дама и произнесла по-немецки фразу, что в переводе на русский язык звучала бы так: – Побольше бы таких людей – честных, бескорыстных, увлеченных!

– Я-я-а! Побольше, ы-ы-ы! – восторженно воскликнул мужчина и вскинул фотоаппарат. – Неподражаемая экзотика! Великолепный экземпляр! Сфотографируем его на фоне железных ворот одного из крупнейших городов этой огромной удивительной страны. Это сказка! Наверняка за этот снимок нам предложат выгодные гонорары самые именитые журналы Европы! Такой экземпляр! Ы-ы-ы… Эпатаж! На обложку его! На обложку!

Именно так дословно в переводе с немецкого прозвучала бы длинная восторженная тирада в адрес местного дурака.

Польщенный вниманием Петрысь принял горделивую позу и, как певец на эстраде, поющий патриотические песни, поднес микрофон к своим желтым зубам.

– Ахтунг! – воскликнула дама, потянула мужчину за рукав к поезду и, оглянувшись на Петрыся, пожелала ему всяческих благ.

– Рад был беседе с вами, либе фроинд, – раскланялся респектабельный мужчина с Петрысем. – Ауфвидерзеен! Дранк нах Остен!

Он подхватил даму под руку и вместе с ней поспешил к тамбуру вагона.

– Видерзеен, ауф! Бите, дритте, фрау мадам! – оскалил зубы в улыбке Петрысь.

Поезд дернулся, лязгнув железом, затем медленно тронулся, набирая скорость, и вскоре последний вагон скрылся за поворотом. Петрысь же еще немного потоптался на месте, затем побрел по пустеющему перрону. Дурак наизусть помнил расписание всех проходящих мимо поездов, и теперь в его планы входило незамедлительно перебраться на соседнюю платформу. По его расчетам, минут через пять туда подойдет поезд «Тында – Париж». Новым пассажирам местный патриот намеревался не только поведать о достопримечательностях и красотах города, но также и спеть что-нибудь из своего обширного репертуара.

– В родимом городе, любимом городе, с гидростанцией на воде! – неожиданно и вдохновенно завопил он песню, которую раньше знала вся большая страна, и тут же резко замолчал.

Его внимание привлекла брюнетка весьма яркой наружности. Длинные жгуче-черные пряди ее волос, перехваченные красной лентой на затылке, шевелил ветер, а загорелые крутые ягодицы выпрыгивали из черных обтягивающих кожаных шорт. Туфли из красной лаковой кожи на высоком каблуке придавали стройность ее длинным ногам.

– Классная девчонка! – заявил Петрысь во всеуслышание, но, встретившись с брюнеткой взглядом, тут же испуганно шарахнулся в сторону. – Цыц, собака, – пробормотал он тихо и затравленно и, втянув голову в плечи, прошмыгнул мимо.

Брюнетка же, не удостоив своим вниманием дурака, поправила на плече под волной темных волос ремешок сумочки и уверенным быстрым шагом направилась ко входу в подземный переход, ведущий от платформ к зданию вокзала. Она явно спешила, рассекая пространство перед собой взглядом миндалевидных глаз цвета глубокой ночи. Бродячая собака, встретившаяся на ее пути, испуганно шарахнулась в сторону, жалобно взвизгнув. Спешащая на электричку бабка с большой сумкой, встретившись с брюнеткой взглядом, споткнулась, выронила свою поклажу и начала истово креститься. Гражданин в потертом костюмчике неопределенного цвета услужливо распахнул перед брюнеткой дверь в подземный переход, да так и остался стоять, согнувшись, будто прихваченный радикулитом.

Она же стремительно спустилась по лестнице вниз, простучала высокими тонкими каблучками по длинному подземному коридору, вынырнула в зал ожидания и пересекла его, лавируя меж спешащих к поездам пассажиров. Затем легко взбежала по ступеням, ведущим на широкую привокзальную площадь, где, в самом ее центре, на высокой колонне блестел золотом герб города – лев с лопатой. Тут же, у подножия, колонны плевались кверху струи воды. Дурак не обманул. Город встречал гостей своими фонтанами.

Брюнетка направилась к стоянке такси. Подойдя к черной легковушке, она распахнула дверцу и спешно опустилась на переднее сиденье.

– В бизнес-центр «Евразия». Быстрее, – произнесла она и, не взглянув на водителя, бросила ему на колено купюру в сто долларов.

– Не фальшивая? – Молодой парень ошарашенно просмотрел банкноту на свет, помял пальцами и зачем-то понюхал. – Новенькая, – ухмыльнулся он.

– Только что напечатала, – без тени шутки в голосе произнесла брюнетка. – Я тороплюсь! Покатили!

– Понял, мамзель! – радостно воскликнул водила и, положив купюру в карман, резко сорвал автомобиль с места.

– Прекрасная и щедрая незнакомка, у вас имя есть? – спросил он, проехав несколько кварталов.

– Есть, только не про твою честь!

– Какие мы строгие, – ухмыльнулся водитель. – И все же?

– Тебе зачем?

– Я вставлю эту купюру в рамочку, повешу На стенку и, глядя на нее темными, длинными, тоскливыми ночами, буду вспоминать ваши прекрасные бездонные глаза и шептать, как молитву, ваше имя, – вдохновенно произнес водитель.

– Ну-ну! Романтик нашелся! – усмехнулась брюнетка. – Сегодня же вечером просадишь деньги в дешевом кафе. Но все равно, мне понравилось. Красиво излагаешь. А знаешь ты о том, что слова на ветер просто так нельзя разбрасывать? Знаешь? Молодец! Так вот запомни: если все сделаешь, как обещал, станешь богатым, а нет – в канаве жизнь закончишь. Так и знай! Запоминай же! Мое имя – Гелла.

– Гелла? Крутое имя! Редкое!

– А то! Какая я – такое имя!

– Гелла, а можно тебя спросить?

– Чего тебе еще?

– А что ты забыла в этой «Евразии»? Может, того… заскочим ко мне, выпьем за знакомство. Кстати, меня зовут…

– Заткнись! Я знаю, как тебя зовут! Рули! – жестко произнесла брюнетка, и парень резко осекся на полуслове. Взгляд его остекленел, но руки продолжали, повинуясь приказу, крутить руль. Автомобиль, плавно двигаясь на высокой скорости, ловко лавируя среди плотного потока машин, направлялся к указанному пункту назначения.

Призрачный, едва заметный в туманной дымке диск низкой луны завис над острыми скалами. Силуэты летучих мышей изредка чертили свод звездного неба. Со стороны реки доносились лишь плеск просыпающейся рыбы да отзвук робкого прикосновения речных струй к береговым камням. Ночная птица, прошелестев крыльями над водой, бесшумно исчезла среди деревьев. Потянуло прохладой. Серебристый туман, подчиняясь кисти невидимого художника, рисующего призрачными красками на полотне уходящей ночи, заклубился над водой сказочными химерами и начал таять в нерешительном утре ранней осени.

Картина безмятежного покоя, созданная воображением, растворялась вместе с туманом, уступая свое место холодной волне максимальной концентрации, поднимающейся изнутри.

– Ха! – выдохнул Коля, сняв штангу с подставки. С шумным вдохом он опустил гриф на грудь и с усилием начал выдавливать штангу кверху.

А в это время в Центральной пожарной части города проходили выпускные экзамены среди подрастающего поколения на почетное звание «Юный пожарный-спасатель».

– Какими профессиональными качествами должен обладать пожарный-спасатель для полноценного выполнения своей опасной работы? – задал вопрос председатель экзаменационной комиссии, убеленный сединами полковник, молодому человеку лет двенадцати.

– Для эффективного выполнения своих обязанностей пожарный-спасатель должен обладать следующими профессиональными качествами: высоким чувством долга, коллективизмом, исполнительностью, энергичностью, инициативностью, склонностью к разумному риску, – начал бойко отвечать экзаменуемый.

– Очень хорошо! – закивал полковник. – Что еще?

– Кроме того, он должен обладать смелостью, – продолжил юный кандидат на высокое звание пожарного-спасателя. – И еще он должен обладать способностью одновременно выполнять несколько видов деятельности или несколько действий в процессе деятельности, умением предвидеть возможные изменения обстановки и ожидаемые результаты деятельности.

– Прекрасно! – воскликнул полковник.

– Пожарный-спасатель должен уметь принимать решение в короткие сроки и быть выносливым к длительным физическим нагрузкам. Он обязан сохранять работоспособность в условиях аварийной ситуации, дефицита времени, при действии сильных раздражителей и в напряженных ситуациях, обладать высокой эмоциональной устойчивостью, – бойко произнес молодой человек.

– Отлично! – воскликнул полковник. – И последний вопрос. А как вы считаете, кто из пожарных-спасателей нашего города в наиболее полной мере обладает всеми этими качествами? Кто самый лучший пожарный-спасатель нашего славного города?

– Это Коля Калин, – незамедлительно, без тени сомнения в голосе ответил молодой человек.

Коля Калин обладает всеми этими качествами в полной мере, потому что является истинным представителем целой династии пожарных-спасателей. Его отец был пожарным, и дед его тоже был пожарным, и прадед также был пожарным-спасателем. Потомственная традиция тушить огонь и спасать людей уходила своими корнями в незапамятные времена.

Коля Калин любит свою работу. Он любит свою боевую огнезащитную одежду, обожает свой топор и лом, изготовленные по специальному заказу, персонально для него. В особенности Коля Калин боготворит свой более чем полутораметровый лом, один конец которого загнут в виде крюка, а другой по форме напоминает острие копья. При этом чистый вес лома составляет почти два пуда, а топор вполовину легче. Именно такие характеристики Колиных инструментов позволяют ему бороться с огнем любого формата. Также у Коли есть свой фирменный объемный огнетушитель. Его вес тянет за пятьдесят килограммов. Он прочно фиксируется ремнями за широкой Колиной спиной. Наконечник шланга огнетушителя удобно крепится на боку, и потому в нужный момент он достаточно просто и легко может быть приведен в боевую готовность. Кроме того, Коля очень гордится своим шлемом. Он блестящий, потому что медный. Этот великолепный шлем достался ему по наследству. Шлем прадеда является семейной реликвией.

Но когда случается пожар, Коля надевает на голову другой, самый современный шлем, выполненный из новых сверхпрочных материалов, с откидным огнеупорным забралом. Коля надевает этот шлем и бросается в огонь, а семейную реликвию как талисман закрепляет ремнями на правом плече. И тогда все знают, что пожар будет потушен, потому что сам Коля Калин вышел на бой с огненным драконом.

Да, Коля Калин считается потомственным пожарным. Но этого мало! Мало того, что он храбр. Ко всему прочему, он сам по себе здоровенный человек. Рост его выше двух метров, а вес за два центнера. Он от природы таков. В предков пошел. Голова у Коли небольшая, можно сказать, очень маленькая по сравнению с остальной частью тела. Шея не просматривается. Сразу же от затылка начинаются широченные плечи, переходящие, если так можно выразиться, в руки. А все потому, что руки у Коли в обхвате бицепса толще, чем ноги у обычного человека, а ноги у Коли… не с чем сравнить. Ужас.

Но по натуре Коля очень добрый человек. Отзывчивый такой, настоящий друг и товарищ. Он от природы такой. Дрался он только в детстве, когда еще маленький был. А потом перестал, когда вырос. А с кем драться-то? Кто бы рискнул? Коля очень здоровенный. Мало того, он еще и тренированный. Силу наращивает постоянно, потому что любит он железом побаловаться. В свободное от работы время его всегда можно найти в атлетическом зале.

Когда Коля входит в зал, все особи мужского пола стыдливо по углам начинают жаться, а женская половина человечества бросает на него недвусмысленные взгляды. Зря бросают. Сердце Коли уже занято. Оно принадлежит одной-единственной по имени Светлана. Коля познакомился с ней здесь, в спортивном зале, полгода назад. Вообще-то Коля приходит в зал не для того, чтобы с девочками заигрывать. Он здесь играет с железом. Первым делом для него штанга и гантели, ну, а девушки, как в песне поется, девушки потом. Коля по своей природе очень упрям, впрочем, как и все рыжие. Но свои волосы медного отлива Николай стрижет коротко, под шестой номер. Он считает, что так надо.

В тот день полгода назад Коля делал тренировочный жим штанги лежа. Он опустил штангу на грудь и почувствовал присутствие. Невольно скосил глаза и увидел, как она идет по залу. Коля не обращал внимания на особей женского пола, когда тренировался, но эта… Она шла по залу, как по сцене. Он увидел ее крутые бедра, точеную фигуру, высокую грудь, золотистые, как лучи солнца, волосы и не смог выжать каких-то триста килограммов. Стыд-то какой! Он не мог оторвать гриф штанги от груди. Руки словно в вату превратились. А рядом, как назло, никого не оказалось, чтобы помочь.

Прекрасная незнакомка, увидев гиганта в беспомощном состоянии, улыбнулась ослепительно, подошла ближе и кончиками тонких пальцев подцепила гриф. Силы мгновенно вернулись к Коле, штанга послушно поползла вверх и вернулась на стойку.

– Спасибо, – выдохнул Коля, поднимаясь на ноги во весь свой богатырский рост.

– Светлана! – протянула руку спасительница.

– Коля, – смущенно улыбнулся спасенный.

Так Коля Калин познакомился с той единственной, что всецело овладела его сердцем и разумом. Она была не такая, как все. Ее взгляд ослеплял, а голос завораживал. Как потом выяснилось, она, как и Коля, тоже давно тренировалась, правда, в другом зале. И, как потом она рассказывала Коле, в тот вечер перст судьбы переиграл все ее планы. Но что это был за перст судьбы и как он выглядел, Светлана так Коле и не поведала. С того самого дня они тренировались только вместе. Они не ходили в кино, не посещали рестораны и другие места развлечений. Они только тренировались, придумывая для этого разные упражнения.

Она называла его «мой рыцарь», а он нежно звал ее «моя принцесса». И не без основания. Ведь отец Светланы был королем. Не в прямом смысле королем, как это принято понимать. Он не сидел на троне, не носил на голове корону, а на плечах мантию. Но своим богатством он мог бы сравниться с любым из королей. Отец Светланы был финансовым королем, или, выражаясь по-современному, олигархом. Он владел нефтяными скважинами, банками и заводами, и это было его королевство. Нареченный с рождения царским именем Иван, король имел от своих предков фамилию Романов. Надо сказать, он был справедливым королем. К своим подданным Романов относился хорошо, занимался благотворительной деятельностью, как отменный семьянин любил жену, а свою единственную дочь обожал и баловал, не жалея для нее средств из своей казны.

С ранних лет он начал приобщать ее к своему бизнесу. Но своенравная Романова-младшая искала в жизни свой путь самореализации. За четыре года ей удалось закончить два курса факультета иностранных языков местного университета и благополучно перейти на третий. Упорно учась, она регулярно посещала спортзал, совершенствуя формы своего тела, после чего с удовольствием выставляла их напоказ, снимаясь на обложки глянцевых журналов. От поклонников не было отбоя. Светлана относилась к ним снисходительно, не видя среди них того единственного, кому она могла бы доверить свое сердце. Отец гордился дочерью и с гордостью показывал ее фотографии на обложках журналов всем своим знакомым.

– Вся формами в мать пошла, – убежденно заявлял он. – Так держать, дочка! Молодец, дочка!

Когда отец узнал, что Светлана тренируется с лучшим спасателем города, то ужасно обрадовался. О лучшем спутнике жизни для дочери он и не мечтал. «Король» незамедлительно предложил Коле возглавить отряд своих телохранителей, на что так же быстро получил вежливый отказ. Коля от всего своего лица поблагодарил «короля» за оказанную честь, объяснив отказ тем, что он поклялся сам себе оставаться верным потомственной традиции предков в деле тушения пожаров и спасения жизни достойных граждан.

«Верный потомственным традициям будет верным мужем для дочери», – решил «король» и согласился с Колей, надеясь на скорую свадьбу. Но Коля со Светланой не спешили. Им было и так хорошо. Вот и сегодня они вместе тренировались здесь, в спортзале. Коля выжимал штангу, а его «принцесса» помогала ему своими изящными пальчиками с лакированными ноготками.

Кстати, Коле не раз предлагали в соревнованиях участвовать. А он всегда отнекивался. Мол, ни к чему все это. Баловство одно. Да и зачем? Он сам знает, что самый сильный. Тренируется он не на потребу кому-либо, а для себя, для своего собственного удовольствия.

Вот и теперь он кинул на гриф на три килограмма больше, чем неделю назад, и приступил к жиму штанги из положения лежа. Коля настроился на личный рекорд. Присутствующие в зале затаили дыхание.

Гриф штанги выгнулся дугой. Чудовищный вес медленно пополз верх, миновал мертвую точку – самую трудную часть, когда мышцы готовы взорваться от напряжения, – и, наконец, остановился на выпрямленных руках.

– Есть!

– Ты герой, мой рыцарь! – похвалила его Светлана. – Я даже не коснулась твоего грифа. Ты все сделал себе сам. Наши тренировки очень результативны. Так держать!

– Только благодаря тебе, моя принцесса! – довольно хмыкнул Коля.

– Само собой, – ослепительно улыбнулась Светлана. – Кто мы друг без друга? Но я покину тебя. Ненадолго. Минут на десять. Мне надо прокачать разгибатели на бедрах, а потом икроножные за три подхода. Вы не возражаете, мой рыцарь?

– Как я могу возражать тебе, моя принцесса? – удивленно поднял брови Коля. – Тебе невозможно возражать.

Со штангой на сегодня все. Коля направился в другой конец зала на разводку рук с гантелями. Надо как следует прокачать грудь для лучшего рельефа. Тут помощь не требуется. Гантели маловаты, всего-то по семьдесят килограммов на руку. Самые тяжелые гантели в зале. Других нет. Что ж, приходится с этими игрушками баловаться. Больше тридцати раз надо руки развести, прежде чем мышцы огнем загорятся. Никакого удовольствия. Маета одна.

Окружающие же в зале с нескрываемым восторгом и ужасом одновременно наблюдали за тем, как Коля, зажав в каждой руке по семьдесят килограммов и откинувшись широкой спиной на узкую скамью, начал разводить чудовищные, на их взгляд, гантели в стороны. Начали считать. Пятнадцать, двадцать, двадцать пять, тридцать. Все, хватит. От такого веса только похудеешь. Пора заканчивать на сегодня. Коля поднялся со скамьи, положил гантели на место. Напряг пресс и принял позу под названием «двойной бицепс спереди», согнув обе руки. Цепким взглядом всмотрелся в свое зеркальное отражение. Повернулся боком, напряг трицепс. Остался доволен.

– Круто! – произнесла подошедшая Светлана и в свою очередь крыльями расправила перед Колей мышцы спины.

Коля в ответ поиграл грудной мускулатурой. Светлана выставила вперед правую ногу, напрягла бедро. Окружающие радостно завопили, захлопали. Музыка, сопровождающая занятия в зале, зазвучала громче. А Коля и Светлана начали менять позы одну за другой. Играли мышцы. Контраст первобытной мощи Коли с утонченным изяществом Светланы завораживал. Присутствующие в зале затихли. Приближался апофеоз действа. Коля опустился на колено, призывно протянув правую руку, и Светлана ступила на его раскрытую ладонь. Коля медленно поднялся, держа на горизонтально вытянутой руке свою «принцессу», а та грациозно, не теряя равновесия, вытянула вверх правую ногу и застыла в позе вертикального шпагата, одаривая присутствующих своей обворожительной улыбкой.

В зале восторженно завопили, а Коля подбросил Светлану ладонью, та сделала кувырок в воздухе и упала в объятия своего богатыря под оглушительные хлопки зрителей.

Тренировка закончилась вместе с представлением. Теперь в душ. Обычно после тренировки Коля вместе со Светланой направлялся к себе домой в квартиру из пяти комнат, выделенную лучшему пожарному города безвозмездно от лица местных властей. Квартира с окнами на все четыре стороны света располагалась на верхнем этаже самого высокого жилого дома в городе. В любое время дня и ночи Коля мог из окна собственной квартиры, как в старые добрые времена его прадед с высокой каланчи, увидеть места возгорания, сообщить куда надо, после чего незамедлительно принять непосредственное участие в деле ликвидации пожара.

Дома Колю ждал плотный белковый ужин в виде румяной запеченной тушки индейки средних размеров с гарниром из овощей или же крупного куска отварной говядины с картофелем и грибами. А после ужина Коля ложился спать. Хороший сон способствует росту мышц и повышает результаты тренировки. Но перед сном Коля непременно прочитывал с десяток страниц умной книжки. Коля любит читать. Он считает себя интеллектуалом, потому что посещает курсы по изучению английского языка. У него с детства была мечта. Однажды он захотел прочитать Шекспира в оригинале. А в прошлом году он изучал даже французский. Целый год ходил. Теперь свободно мог разговаривать по-французски со словарем. У него всегда под рукой был словарь английского, а теперь еще и французского языка. Это придавало ему еще больше уверенности в своем интеллекте. Светлана тоже вместе с Колей читала книги и повышала свой интеллектуальный уровень.

Но сегодня планы на вечер менялись. На то была уважительная причина. Отец Светланы отмечал свой юбилей. Он устраивал бал, и долг дочери обязывал ее присутствовать на столь торжественном мероприятии, естественно, вместе со своим «рыцарем». Времени оставалось только на то, чтобы заехать домой, привести себя в порядок, после чего направиться в бизнес-центр «Евразия», где намечалось чествование «короля».

Приняв душ, Коля оделся, забросил на плечо спортивную сумку и прошел в холл. Выйдя вместе со Светланой на улицу, он вдохнул мощной грудью прохладный вечерний воздух. Здесь же, в двух шагах от крыльца атлетического зала, на парковке его терпеливо поджидал автомобиль красного цвета по кличке Хаммер. Этот вездеход Коле достался в подарок от министерства по чрезвычайным ситуациям как лучшему пожарному города, как хранителю героических традиций предков, как самому храброму спасателю, являющемуся образцом для подражания и одновременно примером для молодого, подрастающего поколения.

Коля, как галантный рыцарь, усадил Светлану в машину, привычно устроился за рулем и завел мотор. Взглянул на часы. Время поджимало. Он выставил на крышу мигалку и включил сирену. На то у Коли особая привилегия. К тому же «Хаммер» пожарной расцветки. Коля рванул машину с места и погнал через перекрестки. Легковушки шарахались в стороны. Машины крупнее замирали в ступоре. Все знали в городе, что это Коля Калин едет. Расступись!

Уже вскоре «Хаммер» резво подкатил к дому, где жил Коля вместе со своей «принцессой». До начала торжественного события оставалось чуть более часа.