ГЛАВА 7
А на седьмой Господь велел отдыхать

– Где я? – не открывая глаз, спросила Ксения.

– Наконец-то! – послышался хриплый голос Василия. – Мы все еще дома у Фурии. Но уже утро.

– У Фурии? О боже! – Ксения резко приняла вертикальное положение и поняла, что совершила ошибку. Такого похмелья Ксения у себя раньше не наблюдала. – Вася, пи-и-ить…

Через минуту Ксения пила что-то кисломолочное, исключительно противное, но очень освежающее.

– Как Ангел? – спросила Ксения.

– Спит, – ухмыльнулся Василий.

– А чары?

– И чары спят.

– А Земля сошла с орбиты?

– И Земля на месте.

– Так что же произошло?

– Чары влюбились.

Ксения открыла глаза, навелась на резкость, обнаружила в поле зрения улыбающуюся физиономию Василия и поняла, что что-то хорошее в этом мире все-таки произошло.

– А поподробнее?

– То ли от того, что Ангел был пьян до беспамятства, то ли еще от чего, но факт остается фактом – три пули выбили из чара сознание, а минут через пять, когда он открыл глаза и увидел свою Фурию, любовь осветила все вокруг. Тут такое светопреставление было, ты себе не представляешь. Но ты к этому моменту уже спала. Как и Ангел. У меня только и хватило сил дотащить вас до кроватей. Чары умчались предаваться своей неземной любви. А я рухнул спать. Утром проснулся, – мадам Фурия светится от счастья, всучила мне кувшин с кумысом для опохмела, дала ключи от темницы и умчалась к своему любимому супругу. Я выпустил наших несчастных амуров, которые уже ни черта не понимали. Эти бедолаги не знали, почему их не пришли убивать в десять вечера, и решили, что ядерный взрыв уже произошел. Когда я их выпустил, они как голуби из клетки вылетели. Приняли состояние ам и рванули по домам. Так что даже спасибо сказать не успели.

– Так Ангел еще ничего не знает?

– Не-а. Спит как сурок.

– Так разбуди его! Может, ему кошмары снятся и он не знает, что все так хорошо закончилось!

– Вот сама и буди. Будить Ангела с похмелья – это без меня.

– А где он?

– Да… Тебя саму еще будить надо. Голову направо поверни.

Ксения повернула голову направо и ничего, кроме стены, не увидела.

– А теперь глаза вниз опусти, – усмехнулся Василий.

Ксения опустила глаза вниз и увидела, что рядом с ней на кровати спит ангельским сном Ан и при этом тяжесть в области живота Ксении – это его рука.

– Ой, ну как сладко спит, просто ангелочек! – восхитилась Ксения.

– А ты попробуй его разбуди, сразу демоном покажется, – подкалывал ее Василий.

– Господи, ну какой же ты злой! Он, между прочим, вчера человечество спас, а ты… Ан, лапочка, солнышко, просыпайся, – ласково защебетала Ксения, гладя Ана по волосам. – Ты у нас такой хороший, герой мой ненаглядный, красавец-мужчина.

– Так бы все утро, как музыку, слушал, – прошептал, открыв один глаз, Ангел, – только очень пить хочется.

– Вась, давай кумыс! Ангел, хочу тебя обрадовать: все закончилось очень даже хорошо. Твой брат, живой и здоровый, уже улетел домой. Твой меткий выстрел поразил сердце чара, и он теперь предается любви со своей любимой женой, а Земля все еще вертится, причем на своей орбите! – выпалила Ксения.

– Ксюх, и ты серьезно считаешь, что когда у человека такое похмелье, это называется «все закончилось хорошо»? – простонал напившийся кумыса Ангел. – На хрен было так напиваться, я вообще не понимаю.

– Да ладно тебе, если бы ты был трезвый, разве довелось бы тебе когда-нибудь поцеловать чару, – подковырнула его Ксения.

– Значит, это мне не приснилось! Вот это да! Ради этого стоило жить, – с улыбкой протянул Ангел.

Ксения тут же запустила в него подушкой.

– Ты каждый божий день общаешься с Хранительницей Путей и смеешь распускать слюни по поводу какой-то кровожадной ведьмы? Ну что ж, отлично, вот в следующий раз пусть твоих родственников из беды мадам Фурия и выручает! А я пошла домой. Вы мне надоели хуже горькой редьки. Возишься с вами целыми днями, а вы, неблагодарные, смеете при мне свои восторги в адрес другой женщины высказывать. Пошли к черту.

– Ксень, а я-то в чем виноват? – оторопел Василий.

– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты! Вот! Раз ты его друг, значит, и ты виноват! Всё, больше ко мне не подходите! Знать вас не желаю.

Ксения с трудом выползла из кровати, натянула свои босоножки и выбежала из комнаты в спальню московской квартиры, хлопнув дверью.

В бешенстве помчалась она на кухню. Открыв холодильник и увидев там все признаки капитализма, она задумалась над тем, что не видела свой холодильник таким наполненным никогда. И в том, что сейчас в нем было все что угодно, определенно была заслуга Василия. Ну и Ангела, конечно, ведь это он на рынок ходит. Черт, а она их бросила в Звенигороде без машины, без денег, без ничего… Ксения вернулась в спальню и открыла дверь в комнату Фурии. Ангел с Василием растерянно сидели на кровати.

– Ну что сидим? Кого ждем?

– Да вот думаем, за что мы только что схлопотали, но к единому выводу не пришли, – ответил Василий.

– Если кто из вас планирует отправляться в Москву, советую поторопиться, двери закрываются через десять секунд, – с металлом в голосе заявила Ксения.

Ребята с тяжелым вздохом встали с кровати и вошли в спальню Ксении. Ксения с важным видом закрыла дверь.

– А теперь кто как хочет, а я желаю принять ванну, позавтракать и смотаться на пару дней в Сочи. Позагорать, искупаться, в себя прийти. Сегодня седьмой день наших злоключений, а даже Господь Бог на седьмой день отдыхал и нам велел. Попрошу освободить помещение, мне надо собрать чемодан.

– Ксюш, ты его даже разобрать не успела, – подсказал тихо Ангел.

– Ничего не знаю, видеть вас не хочу. Дайте отдохнуть от ваших мерзких физиономий.

– Уговорила, мы пойдем завтрак приготовим, а ты пока от нас отдохни, – смиренно произнес Василий и вместе с Аном отправился на кухню.

Ксения: Ну и что ты по этому поводу думаешь? Эй, Мозг, к тебе обращаются!

Мозг: Прости, дорогая, я уж думал, ты про меня забыла. Похмелье все-таки страшная штука.

Ксения: Да, здесь я с тобой согласна. Ты не знаешь, у меня алка-зельтцер есть?

Мозг: Должен быть в аптечке. Я не припомню, чтобы ты так напивалась.

Ксения: А что было делать? Ты обстановку помнишь? Можно сказать, конец света наступал! Что еще, по-твоему, в такой ситуации нормальные люди делают?

Мозг: Нормальные люди в такой ситуации сексом занимаются. Хотя разве я чего говорю? Все правильно сделали. Когда ситуация такая критическая, это единственный эффективный выход.

Ксения: Мозг, а тебе не показалось, что я с ребятами переборщила?

Мозг: Нет, не показалось. Я считаю, ты еще мягко с ними обошлась. И твою усталость от них тоже разделяю. Все-таки все мужики животные. Ты с ними ежедневно жизнью рискуешь, живота своего не щадишь, а они после одного стакана чачи на брудершафт с какой то кровожадной красоткой растекаются, как шоколадка «Аленка» на солнце.

Ксения: Что же мне делать? Они мои единственные друзья. Без них мне будет одиноко.

Мозг: Все-таки ты у меня тупенькая! Ну почему единственные? А Ася, а Элла? Или они тебе совсем не подруги?

Ксения: Подруги. Да только где они?

Мозг: Позвони Элле, скажи, что сейчас придешь к ней в гости. Позвони Аське и скажи, чтобы она ехала на квартиру к Ану. Вместе с Эллой махнешь в Сочи и устроите девичник на твоем чудо-острове. Поди плохо!

Ксения: Мозг, а ты гений! Где таких только берут!

Мозг: Где берут, где берут! Там больше таких нет.

Ксения: А вдруг Элла не согласится?

Мозг: Ой, ну какая же ты у меня тупенькая! Девчонка каждую копейку считает, а тут ей на халяву на остров в Черном море предлагают смотаться. И она вдруг откажется. Да ты просто позвони ей и договорись, что сейчас придешь, а там видно будет. Только Аське не забудь позвонить.

Ксения: Ох, уговорил, красноречивый!

Ксения позвонила сперва Асе:

– Алло, Ась, привет, это ты?

– Ксюха! Господи, как я рада тебя слышать! Я так соскучилась! Звонила тебе вчера целый день, а тебя дома все нет и нет!

– Ладно, не тараторь. Я хочу провести выходные на море, устроить маленький девичник с осмотром своего чудо-острова. Ты как?

– Я – «за» обеими руками. Класс какой! Я еще никогда не была на настоящем девичнике! А-а-а!!! Мамочка, держите меня трое!

– Ась, я только еще одну подругу захвачу, ты не против?

– Хватай, хватай! На троих соображать даже лучше.

– Тогда отправляйся на квартиру к Ану. Я там буду часа через полтора.

– Жду. Целую. Пока!

– Пока!

Мозг: Ну вот, полдела сделано. Теперь не забудь предупредить своих мальчиков, что ты исчезнешь на выходные.

Ксения: Прямо сейчас их и обрадую.

Ксения пришла на кухню, где уже витали нежные ароматы Васиной стряпни.

– Я смотрю, царица гнева уже пришла в себя и, судя по всему, пребывает в отличном настроении, – прокомментировал ее приход Ангел.

– Да, я пребываю в отличном настроении, и даже таким сусликам, как вы, не удастся мне его испортить.

– А обзываться-то зачем?

– А так. Чтобы вам жизнь медом не казалась. Да, кстати. Ставлю вас в известность, что отбываю на выходные в Сочи. Хочу на своем чудо-острове устроить девичник. Сейчас смотаюсь за Эллой – и в Сочи. И так как девичник мероприятие чисто женское, то вас туда, как вы уже, наверное, догадались, не приглашают.

Василий и Ангел в изумлении уставились на Ксению.

– Ксюш, ты не забыла, что мы двадцать дней должны быть вместе? – тихо спросил Василий.

– А чихала я на это. У меня выходной. Если я двадцать дней подряд буду лицезреть ваши морды, то застрелюсь. Вы мне на седьмой надоели дальше некуда. Увидимся завтра вечером.

– Ну хорошо, а до Сочи ты нас подкинешь? – спросил Ангел.

– А вам туда зачем? – с подозрением поинтересовалась Ксения.

– Ну, во-первых, мы тоже отдохнуть хотим. А во-вторых, если что случится – в пределах птичьего полета будем. Будем надеяться, что все обойдется, но лучше, чтобы мы были не за тысячи километров.

– Ладно, захвачу. Сейчас позавтракаю, сгоняю за Элинкой, а вы пока можете своими делами заниматься. Я так понимаю, что Ангелу неплохо было бы родню навестить. Брата проведать. А тебе, Вася, тоже родственникам на глаза показаться не мешало бы.

– Мои родственники обо мне не вспоминают, и напоминать им о себе у меня нет ни малейшего желания. А на работу заскочу с удовольствием. Благо тут недалеко.

– Хорошо. Встретимся через час у меня дома. Вам как, ключи от квартиры дать или окна оставить открытыми?

– Давай лучше ключи. Все спокойнее будет.

– Значит, договорились. Спасибо за завтрак, все было очень вкусно, всех целую. Пока.

Ксения подошла к телефону и позвонила Элине.

– Ксения, привет! – сказала Элла, подняв трубку.

– Привет. А откуда ты знаешь, что это я? – смутилась Ксения.

– А больше никто номер телефона не знает, – усмехнулась Элла.

– Эл, можно я к тебе в гости загляну? Разговор есть.

– Нет проблем. Ты когда заедешь?

– Я прямо сейчас зайду.

– Это как? Ты где-то рядом?

– Сейчас увидишь. Пока.

Ксения положила трубку. Покрутилась перед зеркалом, подошла к двери, подумала о комнате в доме Эллы и открыла в нее дверь. Элла изумленно уставилась на Ксению.

– Вот это да! Ты что, по мобильному от калитки звонила?

– Да нет, звонила я по городскому, из своей квартиры. Ты, надеюсь, не забыла, что твоя новая подруга Хранительница Путей?

– И что?

– Ой, ну тебя! Проще будет показать, чем объяснить. Тоже мне Пифия.

– Ладно тебе, садись. Чай будешь?

– Не, я только что позавтракала, а так как в кухарках у меня лягушка-царевич, то ем по высшему разряду.

– Да, здесь тебе позавидовать можно.

– Не надо завидовать, в следующий раз просто приходи в гости.

– Договорились.

– А сейчас у меня к тебе предложение. Я тут решила девичник устроить. Ну такой небольшой сабантуйчик. Ты, я и Ася.

– Ася – это Царевна Лебедь?

– Ну да. Мы с ней дружим. Так вот, я приглашаю тебя к себе в гости. Ты как: можешь до завтрашнего дня свою лавочку бросить или у тебя выходных не бывает?

– А я не знаю.

– Вот тебе раз, а кто же знает? У тебя что: ни выходных, ни отпуска никогда не было?

– Нет. Я как-то просто живу тут, и все. Ездить мне некуда, да и не на что.

– А начальство у тебя есть, у которого в отпуск надо отпрашиваться?

– Да какое у меня начальство? Мне же зарплату никто не платит, значит, и командовать мною никто не может.

– Ну раз так, значит, ты сама себе хозяйка. Вешай табличку «Ушла на базу, буду через два дня», и поехали.

– А где же я табличку такую возьму? – растерялась Элла.

– Сами нарисуем. У тебя что-нибудь подходящее есть?

– Ну дощечки разные от забора остались.

– А лак для ногтей найдется?

– Нет.

– Ну хорошо, уголек-то у тебя есть?

– Ты гений! Я сейчас, быстренько.

Элла убежала вешать табличку, а Ксения в очередной раз за последние дни задумалась над тем, как изменилась ее жизнь. Через пять минут запыхавшаяся Элла вернулась.

– Я готова.

– У тебя купальник есть?

– Есть. У тебя что – дома бассейн есть?

– Нет. Но купальник ты все-таки возьми. Ну и всякие там шлепки, зубную щетку, расческу, смену белья. Все, что тебе в течение суток понадобиться может.

– Поняла. Сейчас попробую. Я в жизни никуда дольше чем на день из дома не отлучалась.

– Ничего, сегодня мы восполним этот пробел в твоем воспитании.

Ксения, улыбаясь, смотрела на сборы Эллы и гадала: понравится ли ей сюрприз, который она приготовила. На щечках подруги сиял румянец, глаза блестели от предвкушения. В жизни Ксении такое, пожалуй, было впервые. Осознание того, что кто-то получает удовольствие от ее действий, поднимало настроение на несколько порядков. Вот такой должна быть работа, размышляла Ксения. Чтобы видеть, как люди начинают светиться изнутри. Да где же такую работу найдешь? Да еще чтобы за нее деньги платили. Вот Ангел с Василием всю жизнь живут в своем эфирном мире, а при этом работают на вполне обычной работе. Хотя, пожалуй, не совсем обычной. До сих пор Ксении не приходилось встречать программиста, который в свободное от работы время пишет любовные романы. Интересно будет прочитать хоть один. Надо спросить, под каким именем Ан издается.

– Эй, хватит мечтать, я готова. Поехали, – услышала голос Пифии Ксения.

– А? Да, конечно. Значит, мы поступим так – пойди закрой все окна и двери. Только изнутри.

– Изнутри?

– Да. И не надо лишних вопросов.

Элла вихрем промчалась по дому, запирая все засовы, и вернулась в комнату.

– И что мы теперь? Будем трансглюкировать? – с азартом спросила Элла.

– Где ты слов таких набралась? Нет – просто пойдем ко мне домой. Дай мне свою сумку и закрой глаза.

Элла с хитрой улыбкой закрыла глаза, смешно растопырив в стороны руки. Ксения решила над ней подшутить и несколько раз прокрутила ее вокруг со словами «кручу, верчу, запутать хочу». После чего открыла дверь к себе в коридор и за руку вывела Эллу из ее комнаты.

– Можешь открывать глаза, – закрыв дверь, сказала Ксения. – Добро пожаловать, это моя московская квартира.

Элла стояла, с изумлением глядя вокруг. Для верности ущипнула себя за руку и потрогала ближайшую стену. Происходящее явно не укладывалось в ее голове.

– Как это? – восторженно смотрела Элла на Ксению.

– Вот так это. Надеюсь, ваше путешествие было приятным, – улыбнулась Ксения.

– Еще каким приятным! Блин! Ох! Это потрясающе!

– Это точно. Ну я смотрю, мы пока одни. Пойдем на кухню, надо подкрепиться. А то у меня от частых переходов голова немного кружится. Тем более что тебе предоставляется отличная возможность попробовать Васину стряпню, он готовит обычно на целый полк.

– Как у тебя тут миленько! – Элла восхищенно крутила головой по сторонам.

– Вообще-то это квартира моей тетки, но несколько лет назад она влюбилась и уехала к своему хахалю, а квартиру предоставила в мое полное распоряжение. О, смотри: и блинчики, и вафли, и капустные оладьи – все осталось. Так что перекусим, все равно нам придется немного подождать.

Элла с энтузиазмом приступила к поглощению пищи, но при этом успевала задавать Ксении вопросы:

– Умм, божественно. Ксень, а ты так всю жизнь из точки в точку переходишь?

– Да нет, первый раз дня четыре назад перешла.

– Вот это да! Представляю твой шок. Я хоть и догадывалась, что нечто подобное будет, все равно не в себе немножко. А ты всю жизнь жила в нормальном мире, и вдруг – бац! Это, наверное, очень тяжело, да? Вот так, за один день, перевернуть свою жизнь вверх тормашками?

– Ой, я тебе вечером все подробно расскажу. На то он и девичник, чтобы сидеть и делиться с подругами всякими глупостями.

– А что-нибудь готовить для девичника надо? Я никогда на девичнике не была.

– Я тоже не была, но знаю, чего бы мне хотелось. А что готовить – это мы у Аськи спросим.

– А она скоро придет? – дожевав, спросила Элла.

– Скоро, скоро.

В этот момент послышался звук открывающейся входной двери.

– Кто там? – закричала с кухни Ксения.

– Ксень, это я, – послышался из коридора голос Ангела.

Через минуту он стоял перед ними с кучей пакетов в руках.

– Это что? – спросила Ксения, указав на пакеты.

– Это Василий велел для вашего девичника купить.

– Он и здесь не мог не вмешаться, да? – со злостью спросила Ксения. – Ан, я ведь просила на сутки оставить меня в покое. Ну почему мы не можем просто отдохнуть без вашей милой заботы? Знаешь, я начинаю тихо звереть. Конечно, много хорошего и приятного в этом есть. Когда кто-то о тебе заботится, готовит всякие вкусности, подносит все на блюдечке. Но, с другой стороны, это очень утомляет. Может, я хотела пойти с девчонками в супермаркет и бродить там, толкая тележку и выбирая, чем себя побаловать. Почему нельзя было спросить меня, надо мне помогать или нет? Ан, ну ответь мне, пожалуйста!

– Ксень, извини. Я все понимаю, но ты пойми тоже. Он же не просто парень с улицы. Он лягушка-царевич. Это и природа и воспитание. У него это на подсознательном уровне. Ты посмотри на него внимательно. Он красивый малый?

– Ну да, – смущенно, но еще злясь, сказала Ксения. – Конечно, он красавчик, не хуже тебя, между прочим.

– Вот теперь посмотри. Красавец, образованный, умный, интеллигентный, все умеет – и шить и гвоздь вбить. Танцует как бог, на пяти языках говорит свободно, как готовит – вообще без комментариев. Работа приличная, квартира в центре Москвы. Ему тридцать три года. Семья с шестнадцати лет требует, чтобы он женился и родил им внучку. А теперь ответь – почему он до сих пор не женат? И почему у него за всю жизнь ни одной девушки дольше недели не было?

– И почему? – спросила ошарашенная Ксения.

– Потому что очень трудно жить рядом с совершенством. Ты согласна с тем. что он – совершенство?

– Да, конечно! Он же мечта любой женщины! – воскликнула Ксения.

– Мечта! Только что-то ты за него замуж не торопишься. А кричишь тут по поводу ущемления твоей свободы. Это почему?

– Ну знаешь ли, если бы я познакомилась с ним при других обстоятельствах, а… А не так, как познакомилась, – более чем уверена, что влюбилась бы в него через десять минут. И пока не затащила бы его в загс, не успокоилась бы.

– Это только так кажется. Ты посмотри, как он старается. Он же с тех пор, как ты запретила ему себя рыбкой и птичкой называть, ни разу не сорвался. Обращается к тебе только по имени. А для него это ох как непросто! Он перестал тебе твердить, что он твой суженый. Старается стать тебе близким другом, а ты истерики закатываешь, что он о тебе лишнюю заботу проявил. Ксень, так тоже нельзя. Будь терпимее.

Ксении стало жутко стыдно за свое такое недостойное поведение. И жалко Василия до слез.

– Ан, ты прав. Я просто неблагодарный поросенок, – пробормотала Ксения.

– Да нет, я и тебя понимаю. Я ведь с ним двадцать пять лет дружу.

На кухне воцарилась мертвая тишина. Ангел, бросив сумки на пол, сел за стол и сунул в рот оладушек. Ксения уткнулась взглядом в одну точку и нервно постукивала пальцами по столу. Элла в изумлении смотрела на эту почти семейную ссору и тихо завидовала такой богатой на события жизни своей новой подруги.

– Мог и поздороваться, у нас гостья, если ты не заметил, – миролюбиво проворчала Ксения.

– Здравствуйте, Пифия, извините за бестактность.

– Во-первых, меня зовут Элла. Во-вторых, я на отдыхе и поэтому не хочу сейчас вспоминать о своих профессиональных обязанностях, в-третьих, давай на «ты» и, в-четвертых, здравствуй, очень рада тебя снова видеть, – с улыбкой произнесла Элла.

– Да, спасибо, я постараюсь.

– Ан, ты дома был? Как Рафик?

– Жив, здоров, даже исхудать за эти дни не успел. Родители его вылизывают с ног до головы.

– Ну а тебя?

– Что меня?

– Тебя они поблагодарили за чудесное спасение брата? – опять начиная злиться, спросила Ксения.

– Да какой там! Сказали, что если я еще раз попытаюсь впутать Рафика в свои идиотские истории, то они официально откажутся от меня как от сына.

– Ничего себе! Вот это родня! Ан, не переживай. Если они от тебя откажутся, то я всем объявлю, что я Хранительница Путей и официально тебя усыновлю. Пусть лопнут от зависти.

– Да, я бы не отказался, чтобы моей мамой была ты, а не мадам Элеонора.

Все дружно рассмеялись. В этот момент на кухне появился Василий.

– О, Пифия, здравствуйте, – смутился Василий.

– Еще раз повторяю: меня зовут Элла и прошу обращаться ко мне на «ты». Потому что я очень надеюсь, что мне удастся втереться в ваш дружный коллектив и стать одним из членов этого прекрасного общества.

– Будем только рады! – просиял Василий. – Ксень, тебе огромный привет от Виталия Сергеевича. Он надеется, что ты его уже простила и не держишь зла за мое появление в твоей жизни.

– Да я уже и думать об этом забыла. Кстати, спасибо за то, что позаботился о продуктах для нашего девичника, сами бы мы не подумали, – с сияющей улыбкой сказала Ксения.

– Я что, я ничего. Я только список продуктов составил, а позаботился обо всем Ангел, – зарделся Василий. – Ну вот, а ты говорил: «Она будет недовольна, мы и так ей надоели». Видишь, я был прав.

– Вася, ты всегда прав, – усмехнулся Ангел. – Ну что, все готовы?

– Дайте мне пять минут: чемодан перебрать и вещи проверить. А вы пока со стола уберите, мы все же на сутки уходим, – откликнулась Ксения.

– Мы опять куда-то пойдем? – изумилась Элла.

– Пойдем, пойдем, но для тебя это сюрприз. Ты у нас заслужила пару-тройку положительных эмоций.

Через десять минут Ксения стояла в коридоре со спортивной сумкой, а ее друзья с пакетами в руках.

– Пошли в кабинет, – позвала всех Ксения.

Процедура перехода была настолько отработанная, что у Ксении никакого удивления уже не вызывала. Хотя ребята еще с опаской поглядывали, получится ли у Ксении открыть дверь в нужном направлении. Элла же смотрела во все глаза и старалась не пропустить ни одной детали. Когда они вышли в коридоре в сочинской квартире Ана, она сперва даже не поняла, что произошло. И только через минуту догадалась, что квартира другая.

– Боже, как хорошо снова оказаться дома! – простонал Ангел. – Ксень, какая радость, что ты ходишь именно через мою квартиру!

– Я с этим намерена завязать. Мне неудобно пользоваться все время твоим гостеприимством, да и Аське сюда бегать порядком надоело. У нее своя квартира есть. Я в эти дни намерена сходить к ней в гости и узнать дорогу.

В этот момент из комнаты вышла Ася.

– Привет! Ой, как же я по вас соскучилась! – завопила Ася и бросилась обнимать Ксению.

– А по мне ты не соскучилась, невеста? – с улыбкой спросил Василий.

– Соскучилась, иди сюда скорее, я и тебя обниму! – смеялась Ася. Василий подошел, с легкостью поднял ее за талию в воздух и расцеловал в обе щеки.

– Между прочим, его величество сказал, что я ему в зятья тоже подхожу, так что еще вопрос – чья она невеста. Тем более твоя родня против этого мезальянса. Аська, иди сюда, я тебя поцелую. – Василий, не ставя Асю на пол, передал ее Ангелу. Ангел перебросил царевну через плечо и чмокнул в бедро. – Привет, красавица! – Он повернулся спиной к Элле – так, чтобы Ася ее увидела. – Познакомься, это наша новая подруга Элла. Элла, познакомься: это наша старая подруга Ася.

– Эй ты, болван, никакая я не старая и опусти меня на землю, – смеялась Ася.

– Элла, очень приятно с вами познакомиться, добро пожаловать ко мне домой, – отдышалась Ася, встав на пол.

– Мне тоже очень приятно. А я думала, это квартира Ангела, – ничего не понимая, произнесла Элла.

– Да, квартира Ангела, но вотчина это моя.

– Элла, мы в Сочи, – с улыбкой произнесла Ксения, которая с необыкновенным удовольствием наблюдала за всей этой сценой.

– Что – в Сочи? – переспросила Элла.

– Мы в сочинской квартире Ангела. Перешли сюда из моей московской квартиры.

– Да ну вас! Вы меня пугаете, – растерявшись, произнесла Элла, смотря то на одну, то на другого.

– Ну не веришь – не надо, – ответила Ксения. – Только сейчас мы выйдем на улицу, и тебе придется поверить. Пошли?

– Пошли. Я на машине приехала. Взяла у нашего водителя его семейный автомобиль. Он недавно купил микроавтобус. Очень удобно. У нас программа действий какая? – отдавая ключи от квартиры Ану и выходя на лестницу, спросила Ася.

– У тебя какое-нибудь плавсредство есть? – спросила Ксения.

– Моторная лодка, – гордо ответила Ася.

– Да-а-а, на моторной лодке далеко не уплывешь.

– А тебе куда надо-то? – усмехнулась Ася.

– А это тебе лучше знать. Где мой чудо-остров развернуть можно?

– Да, на моторной лодке так далеко точно не уплывешь. Ан, ты как? Подбросишь нас на своей шикарной яхте?

– Не вопрос. Заодно будем знать, где вас искать, если что, – с ехидной улыбочкой ответил Ангел.

– Никаких «если что»! – взвилась Ксения. – У нас девичник. И я вам уже сто раз говорила, что хочу от вас отдохнуть. Так что высадите нас на острове и валите отдыхать одни. Кстати, Ась, а на моем острове кто-нибудь живет? Ну кто нас встретит, разместит, есть приготовит?

– Тебе же было сказано: остров с прислугой. Там столько челяди – плюнуть некуда.

– А продукты какие-нибудь с собой надо брать?

– Все там есть. Расслабься и получай удовольствие.

К концу разговора все уже расселись в микроавтобусе, и Ася уверенно повела машину к морскому порту. Элла сидела рядом с водителем и, как маленький ребенок, вертела головой и глазела по сторонам. Она все еще не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Сперва она даже подумала, что это галлюцинация, но южный ветер дразнил своими запахами, и Элла с удовольствием анализировала эти необычные ощущения. Ее отравленные коньячными парами легкие с жадностью вдыхали наполненный йодом морской воздух. В ту минуту, когда она поняла, что все происходящее с ней – реальность и скоро она увидит море, слезы покатились из ее глаз. Ася молча скосила на нее глаза, изумленно приподняла брови и сделала вид, что ничего не заметила. У них еще будет время поговорить и выяснить, что так поразило это скромную девушку, которая попала в столь необычную компанию.

Время приближалось к обеду, когда яхта Ангела отошла на порядочное расстояние от берега. Всю дорогу компания сохраняла молчание. Каждый стремился максимально насладиться покоем и положительными эмоциями. Ангел млел от счастья, управляя своей шикарной красавицей яхтой. Старик Нептун явно угодил ему с подарком. Ан думал о том, что такие чудесные друзья с лихвой компенсируют весь негатив, исходящий от его семьи. Ксения радовалась покою и предстоящему девичнику. Ася удивлялась и наслаждалась появлением в ее жизни друзей. До этого она не знала настоящей дружбы. Дружбы бескорыстной, радостной и светлой. Без зависти и без злобы. Василий испытывал настоящее удовольствие от того, что находился в женском обществе и при этом не должен прикидывать, кто из этих девушек может подойти на роль матери будущей Царевны-лягушки. Ксения – Хранительница Путей, и, хотя надежда не потеряна, что-то подсказывало ему, что сейчас она не готова стать его суженой, Ася и Пифия отпадали по причине генетической несовместимости. И он мог просто наслаждаться их обществом, без оглядки на будущее. Элла наслаждалась всем: морем, солнцем, обществом друзей. Она была как ребенок, который родился в тюрьме и вышел из нее, достигнув двадцати пяти лет. Эта мудрая девушка, которая видела так много в своих видениях, никогда не знала – а какая она, морская вода, на вкус, как ласкает южное солнце кожу, какими яркими могут быть краски. Как смешно кричат чайки, какие необычные выражения лиц у людей в этом чудесном городе. В городе, куда приезжают отдыхать душой и телом. В эти часы, что они плыли, каждый получил свою долю абсолютного счастья.

– Мне кажется, мы прибыли. Здесь можно хорошо развернуться, – объявил Ангел.

Все собрались на нижней палубе. Ксения достала из кармана мешочек и вытряхнула на ладонь небольшой зеленый камушек.

– И что мне дальше делать? – спросила она Асю.

– Бросаешь камень через левое плечо и произносишь: «Чудо-остров, явись за спиною и служи службу верную».

– И все?

– И все. Не бойся, я видела, как отец это делает тысячи раз. Он меня, когда я маленькая была, белкой развлекал.

– Ну раз ты так говоришь, то, наверное, это не страшно, – пробормотала Ксения. – Слушай, а как далеко кидать? Когда он появится, яхту не повредит?

– Не повредит, он очень умный. – Ася потихоньку начала посмеиваться над робостью подруги.

– Ась, а ты можешь бросить и сказать, что надо? А я посмотрю. В следующий раз я сама, но в первый давай ты, ведь так можно?

– Конечно, можно. Ну ты и трусиха! С демоном дралась, Гюль-ябани отмутузила, а тут камушек бросить боишься. Ладно, давай сюда свой остров.

Ксения с облегчением отдала Асе камень и стала с интересом наблюдать за происходящим. Все остальные тоже смотрели на Асю во все глаза. Ася с улыбкой повернулась спиной к бортику яхты, бросила камень в воду через левое плечо и произнесла: «Чудо-остров, явись за спиною и служи службу верную». Все тут же перевели взгляд на море. Ася с улыбкой тоже повернулась в сторону брошенного камня. Сперва никто ничего не увидел.

– Где же мой остров? – возмутилась Ксения.

– Смотри внимательно, – улыбалась Ася.

В воздухе появилось огромное облако, которое таяло на глазах, а в нем постепенно прорисовывались контуры острова и прекрасного дворца. Через пять минут остров полностью проявился, и Ксения смогла разглядеть свою движимую недвижимость. Остров был совсем не маленький. Почему-то Ксения ожидала увидеть нечто в стиле «баунти», с пальмами и кокосами. Но вместо пальм виднелся прекрасный сосновый бор; правда, вдоль берега шла песчаная полоса, но песок был не такой белый, как на рекламных проспектах Гоа. За кронами сосен проглядывали маковки теремов. Ангел пришвартовал яхту к небольшому причалу. Девушки, не выдержав, сбежали по сходням на берег. Ксения с Эллой ходили и рассматривали это чудо, явившееся из ничего. Ксения неуверенно топталась по песку, в ужасе ожидая, что остров сейчас исчезнет и она окажется в открытом море. Но земля под ногами была достаточно твердая и, похоже, никуда исчезать не собиралась. Пока девушки осматривались, Ангел с Василием вынесли с яхты их вещи и пакеты с продуктами.

– Ну что, грубая мужская сила больше не нужна? – спросил, улыбаясь, Ангел.

– Нет, не нужна, отсюда вещи слуги заберут, – ответила Ася. – Давайте договоримся, когда вы за нами вернетесь. Ксень, ты когда планируешь закончить наш девичник?

– Ну я не знаю… здесь мобильники работают?

– Нет, дорогая, извини.

– Тогда приезжайте завтра, к обеду.

– Вась, ты слышишь, еще утром она говорила – до завтрашнего вечера видеть вас не хочу, а сейчас уже к обеду зовет. С чего бы это? – ехидничал Ангел.

– Я думаю, ей обидно, что два таких красавца, как мы, скроются сейчас на этой шикарной белоснежной яхте в неведомые дали.

– Да ну вас, я просто подумала, что могу к обеду уже по вас соскучиться. Связи с вами нет, вызвать вас никак нельзя. А если не соскучусь, просто скажу слугам, чтобы вас не пускали, и все. – Ксения явно погрустнела от мысли о расставании со своими друзьями. И идея о девичнике не казалась ей уже такой привлекательной.

– Ну все, уезжайте скорее, пока я не разревелась или, еще того хуже, не передумала.

– Есть, мэм! – отсалютовал Ангел.

– Ан, постой. Я тебе расскажу, как остров завтра найти, – остановила их Ася.

– Ох! Точно, я и не подумал. Его просто так не видно, да? – всполошился Ангел.

– И даже наткнуться на него случайно нельзя. Когда соберетесь, стань лицом к солнцу и скажи: «Чудо-остров, удружи, мне дорогу укажи». Ну а дальше все сам поймешь. Теперь давай я отрежу у тебя прядь волос и положу ее в капитанскую книгу.

– Что за книга? – поинтересовался Василий.

– В сердце острова лежит капитанская книга. В нее кладут восковые куколки с волосами капитанов, которым остров может показать к себе дорогу. Сегодня мы с Ксенией почистим эту книгу, чтобы избежать незваных гостей.

– Тогда и у Васи клок вырежи, – встряла Ксения. – Мало ли что!

– Тоже верно. Подставляйте ваши буйные головы, – щелкнула ножницами Ася.

Эта процедура немного отвлекла Ксению от мысли о расставании. И сознание, что хоть волосы друзей останутся с ней на острове, как-то успокоило. Она повернулась к Элле, которая сидела на песке и пересыпала его из руки в руку.

– Ксень, это просто сказка какая-то!

– Я тоже так считаю, – кивнула Ксения.

– Знаешь, я много мест видела в своих видениях, но видеть в видениях и быть на самом деле – это совершенно разные вещи. У меня такое ощущение, что я всю жизнь жила в какой то скорлупе, которую внезапно разбили, и я буквально вылупилась на свет.

– У меня так было первых дня три. А теперь мне кажется, что так было всегда. И меня почти ничего не удивляет. Пугать пугает, но не удивляет.

– Ну всё, мы отчалили. Удачного вам отдыха, красотки! Василий, пора оставить наших дам и дать им отдохнуть от нас. Уходим не прощаясь.

Ребята быстро поднялись на яхту, отдав швартовы. Как только яхта отошла от берега, она растворилась в воздухе, как облачко дыма.

– Эй, девчонки, не грустите! Нас ждет чертовски приятное времяпрепровождение, – окликнула подруг Ася.

– Да. Всё, забыли, – встряхнула головой Ксения. – Ну что, веди меня к моим покоям!

– Благо идти недалеко. Только давайте с собой сумки с продуктами возьмем, а то на этой жаре они слуг не дождутся.

– Ась, а холодильник на острове есть? – поинтересовалась Ксения.

– Нет, холодильника нет, но есть ледник. Как в старину. Как они его сохраняют, не спрашивай, для меня это всегда было загадкой. Здесь нет никаких достижений современной цивилизации. Нет электричества, газа, радио – ничего. Но при этом они умудряются сделать жизнь чертовски комфортной. Хотя нет: канализация в хозяйском тереме современная.

Девушки подхватили пакеты и отправились к белокаменному забору, видневшемуся за стройными соснами. По мере приближения все более становилось ясно, что остров совсем не маленький. Забор, к которому они подошли, был явно больше двух метров в высоту, и конца и края ему видно не было. Ася подошла к забору и постучала прямо в стену. Постепенно в стене проявилась небольшая деревянная дверь с окошком. В окошке тут же появилось лицо молодого юноши.

– Кто там? – спросил он, с интересом разглядывая девушек в окошко.

– Сто грамм! – злобно рявкнула Ася. – А ну открывай, бездельник, видишь – Хозяйка прибыли.

– Ох, простите, Хозяйка! Не извольте гневаться. Проходите, мы так рады!

Дверь отворилась, и девушки зашли внутрь. Вокруг кипела жизнь. На всем обозримом пространстве виднелись небольшие аккуратные домики за низкими заборчиками. В середине поселения возвышался… дворец не дворец, терем не терем… в общем, с определением Ксения разобраться не смогла. Улицы между домами были широкими, и по ним носилась ребятня, куры, гуси и даже павлины. Один павлин весьма нестепенно пытался удрать от гнавшей его шавки. Ощущение, что Ксения попала в прошлое, не возникало только из-за шелеста современных пакетов в руках.

– Эй ты, холоп, – царственно обратилась Ася к слуге, – а ну-ка, забери у нас сумки и тащи их в терем на ледник. Да объяви там, что хватит спать, Хозяйка прибыли.

– Не извольте беспокоиться, Хозяйка.

Парень забрал у девушек пакеты и умчался к дворцу, так что пятки засверкали. Ксения от души расхохоталась:

– Ой, я не могу! «Хозяйка прибыли!» Аська, ты прелесть!

– Смешно ей, видите ли! Ты пойми, это же холопы. К ним гости являются раз в десять лет, максимум на день. Они здесь творят, что хотят, и если ты на них в первый визит впечатление произведешь, то они будут тебе служить верой и правдой. А если слабину дашь, то они изумруды у тебя красть будут. Им, правда, камни девать здесь некуда, но такой уж это народ. Им лишь бы спереть, а уж зачем – они потом придумают. Так что будь любезна, когда я тебя буду народу представлять как новую Хозяйку, то старайся хмурить брови и недовольно поглядывать по сторонам. На них это лет на тридцать впечатление произведет. Ну вот и пришли.

Девушки стояли перед огромным теремом. Хотя теремом это здание назвать было сложно. Этажей в нем было аж пять, но в центре сделан только один парадный вход с крыльцом, на котором вполне разместилась бы школьная дискотека. Девушки поднялись по широким ступеням на крыльцо. В тени его крыши стало сразу легче. Только в этот момент Ксения поняла, что за яркими впечатлениями совсем не заметила, что почти сварилась под южным солнцем. Тут же из дверей окрестных домов посыпался люд. Судя по всему, все жители острова собирались взглянуть на Хозяйку. Мужичонка лет пятидесяти с окладистой бородкой, вышедший из дворца, подошел к Асе и, отвесив ей поклон, представился:

– Управляющий Никодим. Разрешите приветствовать вас дома, Хозяйка.

– Принимаю твои приветствия. Что, вся челядь собралась?

– Вся, матушка. Все прибыли поклониться вам в пояс.

– Отлично. Все спускайтесь вниз. Я буду речь говорить.

Люди, вышедшие из терема вместе с Никодимом, с опаской спустились вниз и влились в общую толпу. Толпа колыхалась, как единый живой организм. Все со страхом перешептывались, не зная, каких перемен ждать от строгой Хозяйки.

– Ксюш, ты как, готова? – тихо спросила Ася.

– Нет, – пискнула Ксения.

– Ты пойми, надо выдержать только первые десять минут. Тебе и говорить сегодня ничего не надо. Просто смотри на них, как прапорщик на взвод новобранцев. У кого там лишняя пуговка расстегнута? А что у этой девки вид такой неопрятный? И презрения во взгляде побольше. Сможешь?

– Нет.

– Ну выбора у тебя все равно нет. Отец тебе остров подарил, теперь колупайся. Пошли!

Элла осталась стоять в тенечке, с интересом наблюдая за девушками. Ася с Ксенией подошли к краю крыльца. Ася, как с трибуны, начала произносить речь:

– Народ чудо-острова, сегодня знаменательный день в вашей жизни! Об этом дне в легендах будут рассказывать ваши правнуки и их правнуки. Сегодня я, дочь царя Нептуна Восьмого Царевна Лебедь Астрик объявляю вам, что за спасение моей жизни отец подарил госпоже Ксении остров и все, что к нему прилагается. Отныне ее воля становится для вас законом, исполнение ее желаний становится смыслом вашей жизни. Тот, кто посмеет ослушаться вашу новую Хозяйку, будет предан страшной казни. Трепещите, ибо ваша новая Хозяйка строга и сурова. Но так же, как строга и сурова, она добра и справедлива. Служите ей верою и правдою, и не будет беды в вашей жизни. – Ася сделала торжественную паузу и неожиданно рявкнула: – На колени перед новой Хозяйкой!

Толпа рухнула на колени, подняв в воздух клубы пыли. Ксения отвернулась, чтобы незаметно чихнуть. Благо ее верный народ в этот момент стоял на коленях, уткнув глаза в землю, и не видел этой слабости своей новой Хозяйки.

– Подними их, – прошептала Ася Ксении на ухо.

– А как? – в ужасе спросила бледная Ксения.

– Строго, – приподняв брови, лукаво улыбнулась Ася.

Ксения осмотрела толпу и, прокашлявшись, важно произнесла:

– Нечего на штаны пыль собирать! От поклонов толку мало. Я прибыла на остров на пару дней отдохнуть от забот мирских. Так что беритесь за работу, а я пока пройду проверю, как вы без хозяйского глаза дела ведете. Всем разойтись по рабочим местам. Встреча закончена, товарищи.

С последними словами Ксения развернулась и пошла в дом. По лбу у нее текла струйка пота, руки дрожали, колени подгибались, а зубы стучали так, что можно было под их стук чечетку отбивать. Ася шла за ней и еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться на всю улицу. Элла вышла им навстречу.

– Ксения, это было мощно! Я горжусь тобой! – восхищенно прошептала Пифия.

– Меня сейчас стошнит! – в ужасе прошептала дрожавшая Ксения.

– Не сметь! – встряла Ася. – Если после такой речи стошнит – что о тебе твой народ подумает? Дыши глубоко и медленно. Вдох, задержала дыхание, выдохнула. Ну давай.

Ксения старательно дышала под руководством Аси. Постепенно спокойствие возвращалось к ней. Румянец появился на щеках, взгляд приобрел осмысленность, руки перестали дрожать.

– Эй, девочки, – сказала Элла. – Может, зайдем в дом, отдохнем, да и за вещами пошлем, пока их не спер кто-нибудь.

– Как хорошо, что в нашей компании остались еще здравомыслящие товарищи, – произнесла Ася с нажимом на слове «товарищи». – Эй, Никодим, где тебя носит?

Никодим вырос перед ними как из-под земли.

– Я к вашим услугам!

– Пошли за нашими вещами, мы их на причале оставили. Пусть всё несут в хозяйские хоромы. Мы там сами разберемся.

– Сию минуту, не извольте беспокоиться, – кланяясь, промолвил Никодим и исчез в неизвестном направлении.

– Ксень, я, так и быть, сегодня еще покомандую, но ты потихоньку начинай вступать в права Хозяйки.

– Да куда мне деваться? Не могу же я тебя каждый раз вызывать, когда мне приспичит на острове что-то кому-то приказать. Ась, спасибо тебе за поддержку. О чем только наш папенька думал, когда дарил мне этот остров?

– О том, что должен приучать свою новую дочь к власти и ответственности, – ответила строго Ася.

Ксения посмотрела на нее усталым упрекающим взглядом.

– Шучу, шучу. Папенька об этом вообще не задумывался. В его представлении Земля крутится сама по себе, и ему достаточно там подумать, а здесь уже все обо всём знают. Ладно, пошли в дом, я тоже с ног валюсь.

Девушки зашли внутрь. Первый этаж представлял собой огромный полупустой зал. В правой части стоял огромный стол с лавками, персон на двести, левая была пуста, если не считать огромного одиноко стоящего трона. Окон было немного, поэтому в помещении было темно и прохладно. Это было именно то, что нужно для измученных долгой дорогой путниц.

– Предлагаю сразу пройти в спальни. – Ксения посмотрела на Асю.

– Хорошая мысль. Идем, покажу, где хозяйские покои.

Ася открыла незаметную дверь на противоположенной от входа стене. Когда они вошли в следующее помещение, им показалось, что они попали в другой дом. Это была огромная открытая терраса, размером с предыдущий зал. Первый этаж был поделен на две половины, одна из которых была мрачной столовой для официальных приемов, а вторая – светлой золотистой террасой, увитой вьющимися розами и бугенвиллиями. Эффект был потрясающим. Под окном стояла сосна, под которой сверкал хрустальный дом, а у дома трудилась над золотыми орешками знаменитая белка. Элла с Ксенией моментально забыли об отдыхе и помчались смотреть на чудо чудное. Белка весьма флегматично отреагировала на своих шумных зрителей – видать, за столетия привыкла, что на нее все пялятся. Тут же на стульчике сидел дедушка в кепочке и считал изумруды, которые белка аккуратно складывала в кучку. Насмотревшись на белку, подруги вернулись в дом, где их ждала Ася.

– Ну что? Понравилась белка? – с усмешкой спросила Ася.

– Еще бы! – восхищенно прошептала Элла. – А ты, я смотрю, ей особо внимания не уделяешь.

– Не люблю грызунов, – фыркнула Ася. – Ладно, ну ее, когда она тебя цапнет пару раз за ноги, как меня в детстве, ты тоже к ней остынешь. Пошли в покои.

По бокам веранды с двух сторон поднимались вверх удобные широкие лестницы, ведущие в галерею наверху. Девушки взбежали наверх и попали на второй этаж. Ася открыла две тяжелые створки двери, и они вошли в большую комнату, по обстановке напоминавшую гостиную. Диванчики, кресла и низкий столик стояли в центре комнаты. У стен выстроились горки с хрусталем и буфеты.

– Это личная гостиная хозяйских хором. Здесь принимают только очень близких людей, – прокомментировала Ася. Она открыла следующую дверь. – Это гардеробная. Здесь хранится хозяйская одежда. Если будет желание, можете заглянуть в шкафы. Там полно разной одежды. Любой музей за эту коллекцию пошел бы на убийство.

Девушки в изумлении крутили головами во все стороны и чувствовали себя действительно как на экскурсии в музее. Ася открыла следующую дверь:

– А это хозяйские покои. Проще говоря, спальня.

В центре абсолютно пустой комнаты стояла огромная кровать с четырьмя столбиками по бокам и балдахином сверху. На этой кровати человек восемь вполне могли бы потеряться.

– А я считала, что у меня в спальне не кровать, а сексодром. Оказывается, это у меня детская кроватка, – присвистнув, сказала Ксения.

– Дверь в правом углу ведет во вторую точно такую же спальню. Когда супруги уставали друг от друга, они спали в разных комнатах. Дверь в левом углу – в уборную и ванну. Кстати, сантехника здесь самая современная. Это единственное усовершенствование, которое позволил себе папа.

– Значит, здесь можно что-то менять? – радостно откликнулась новая хозяйка.

– Можешь здесь хоть небоскреб построить, но было бы приятно, если бы ты все же сохранила остров в первозданном его виде. Все-таки – исторический памятник, описанный самим Пушкиным.

– Не волнуйся, я не собираюсь устраивать здесь архитектурную революцию. Так, кое-где мебель поменяю; занавески на окнах от древности уже светятся насквозь; и я не хочу, чтобы мои слуги ходили в лаптях и сарафанах. Когда я здесь, пусть одеваются в современную одежду. А когда меня нет, пусть ходят, в чем им больше нравится. Хотя посмотрим, может, я еще привыкну. Но перестановку мебели в спальне я определенно сделаю. Как можно было в таких условиях жить, совершенно непонятно. У кого-нибудь часы есть?

– Половина шестого вечера, – ответила Элла.

– Кушать хочется, – пробормотала Ксения. – А колокольчик для вызова прислуги здесь есть?

– Нет. – Ася подошла к окну и крикнула: – Эй, Никодим, вели подать в хозяйские хоромы закуски и напитки! И пришли к нам повариху и пару девок пошустрее. Да таких, чтобы язык за зубами умели держать.

– Не извольте беспокоиться! Все будет исполнено, – раздался голос Никодима с улицы.

– Ксень, Никодим – это твой связной с прислугой. Если хочешь, можешь его поменять на другого, но я тебе не рекомендую. До сих пор он отлично справлялся со своими обязанностями. Нового управляющего тебе учить придется, а ты сама ничего не умеешь.

– Да я и не возражаю. Пусть работает, главное, чтобы он меня не раздражал.

Девушки вернулись в личную гостиную, куда уже были доставлены их вещи с причала, и две девицы в сарафанах, с длинными косами, накрывали стол. Голод подругам явно не грозил. Одна из девиц подошла к ним с подносом, на котором стояли запотевшие стаканы с квасом.

– Извольте испить кваску, Хозяйка, – поклонилась она Ксении. Ксения молча взяла стакан с квасом и осушила его в один присест. Подруги поступили так же.

– Господи, какое счастье. Спасибо, любезная, – произнесла Ксения.

Тут в комнату вошла классическая повариха: пухленькая, розовощекая, со следами муки в волосах тетушка. За ней следовал Никодим.

– Очень хорошо. Значит, все собрались, – начала Ксения. – Никодим, представь мне прислугу.

– Это наша лучшая повариха Марья. А это – служанки при хозяйских хоромах Дуся и Гуля.

– Отлично! Марья, мы сегодня хотим немного повеселиться. У нас будет маленький девичник. Так что постарайся приготовить что-нибудь вкусненькое на троих. Так, чтобы мы часов в восемь начали и часа в два ночи закончили. И обязательно что-нибудь сладкое. Там в леднике кое-какие продукты, которые мы с собой привезли. Их можно использовать. Никодим, а что у нас со спиртным?

– Медовуха пяти сортов, настойки разные, пятнадцать сортов. Вина собственного приготовления: яблочное, виноградное, ежевичное, очень неплохой ликер из ирги. Также игристые заморские вина наличествуют.

– Давай всего на пробу. И еще: квас – это хорошо, но морс или компот тоже не помешают. Дальше, Марья, с завтраком вы сами разберитесь, а вот к обеду у нас будут важные гости. Большие гурманы! Хочется их удивить. Предложить что-то фирменное, чего нигде больше не попробуешь. Как, это возможно?

– Да уж я расстараюсь, матушка! – Глаза кухарки горели огнем, чувствовалось, что ей не терпится продемонстрировать свое мастерство.

– Можешь идти, Марья. Когда принесут ужин, прошу тебя прийти и рассказать меню завтрашнего обеда. Теперь вы, Дуся и Гуля. Вы сегодня обслуживаете наш банкет. Предупреждаю сразу – я не желаю, чтобы вы торчали у меня над душой. Ваша задача только одна: приносить блюда с едой и уносить пустые. Причем заходить каждые пять минут и проверять, не появилась ли у нас пустая тарелочка, не надо. Поставьте рядом со столом сервировочный столик, куда мы будем составлять все, что нам мешает. Приходить будете, когда вас позовут. В остальное время чтобы духу вашего тут не было. А теперь отправляйтесь к Марье на помощь.

Девицы, поклонившись, ушли.

– Никодим, теперь с вами. Пока вы устраиваете меня в роли управляющего. Будете служить мне верно – все будет у нас хорошо Особо менять я ничего не собираюсь. Что мне надо, это чтобы кто-нибудь срочно протянул здесь шнурок с колокольчиком для вызова прислуги. Не желаю орать в окно, вызывая служанку. Пришлите какого-нибудь мастера побашковитей. В следующий мой визит мы с вами обсудим, что я хочу здесь изменить, а сегодня мы хотим просто отдохнуть. Можете идти исполнять.

– Спасибо за доверие, Хозяйка. Вы не пожалеете, что доверились Никодиму.

Никодим вышел из комнаты, и девушки остались одни.

– Уф, как я устала, – прошептала Ксения.

– Ксюш, я тобой восхищаюсь, – сказала ей Ася. – Если бы я не видела, как ты тряслась после своей коронной речи народу, я бы решила, что ты всю жизнь только тем и занималась, что руководила большим домом. Ты просто рождена для этого.

– Ага. А я все думала – для чего я рождена? – съязвила Ксения.

– Ой, ну ладно тебе. Лучше представь нас как следует. А то мы целый день вместе проболтались, а я так и не знаю, кто же на самом деле твоя гостья.

– Ох, прости, совсем замоталась. Ася, позволь представить тебе мою хорошую подругу Пифию Эллу.

Ася так и подскочила с дивана.

– О господи, – простонала Ася, закрыв глаза. – Пифия, простите, пожалуйста. Я и предположить не могла… Ох, этот болван Ан не мог нормально представить! Я даже не знаю…

– Ася, хватит скулить. Элла абсолютно нормальный человек. И я хочу, чтобы ты относилась к ней так же просто, как ко мне.

– Я не смогу, – сникла Ася.

– Ася, ну что тебя смущает? – вступила в беседу Элла. – Можно подумать, что ты дворовая девка, чтобы передо мной сгибаться! Ты же Царевна Лебедь, дочь царя! Откуда в тебе это раболепство?

– Пифия, я не знаю!..

– Меня зовут Элла. Если даже такие олухи, как Василий с Ангелом, это уяснили и приняли, то для тебя это должно быть вообще раз плюнуть. Я тебя очень прошу! Мне так хочется почувствовать себя простым человеком. Пожалуйста!

– Ладно, уговорила, – улыбнулась Ася.

– Я думаю, надо выпить, и все сразу станет проще, – произнесла довольная Ксения.

В этот момент как раз появился Никодим с кучей графинчиков.

– Никодим, а вино из черноплодки есть? – спросила Ксения.

– А как же, Хозяйка. Отличное вино из отборной черноплодной рябины!

– Наливай!

– Я тут Петра привел, вы ему укажите, где колокольчик повесить.

Ксения познакомилась с местным умельцем Петром и выяснила, что он может не только шнурок повесить, но и провести вполне современную систему громкой связи. Разобравшись с Петром, Ксения вернулась к подругам, которые за бокалом черноплодного вина уже наладили весьма тесный контакт. Элла со смехом рассказывала о своем знакомстве с Ксенией, а Ася в ответ рассказывала, как пришла в себя в виде лебедя в чужой ванной. Оказалось, что по прошествии небольшого времени все это выглядит очень смешно, и до самого ужина они делились впечатлениями. Ужин подали ровно в восемь. Кухарка явно расстаралась. Девчонки, плюнув на все диеты на свете, отрывались по полной. Между второй и третьей сменой блюд пришла очередь Ксении рассказывать, как семь дней назад началась ее новая жизнь. Как она проснулась рядом с Василием, и он твердил ей как заведенный, что она его суженая; как Ангел зашел в окно, и как лебедь Вася оказался Асей. Ближе к ночи задор прошел, и девушки незаметно перешли на обсуждение жизненных проблем. Ася была потрясена бедственным положением Эллы, а Элла сочувствовала сложностям Аси в выборе отца ребенка. У Пифий с этим было все значительно проще. Напоследок Ксения рассказала подругам о сложностях брака у чаров. И о том, как они выручали Рафика. В общем и целом, девичник удался. Уставшие девушки завалились все трое на одну кровать и заснули сладким сном.

Ксения снова была на берегу и стояла перед деревянным Троном. Что-то изменилось в ее отношении к Трону, но Ксения пока не могла понять, что именно. Погода была приятная, светило солнышко, небо было голубое, и только вдалеке пробегали облачка, которые вблизи, впрочем, могли оказаться тучами.

– Здравствуй, Ксения.

Ксения обернулась и увидела уже знакомую ей старушку. Та улыбалась ей доброй ласковой улыбки. Так бабушка улыбается любимой внучке.

– Здравствуйте, Алай-хотун.

– Надо же, запомнила! Не ожидала, – удивилась старушка, продолжая с улыбкой смотреть на Ксению.

– Если честно, если бы я была не здесь, то не вспомнила бы. А в этом сне у меня все очень сильно обостряется. Я мгновенно могу вспомнить все что угодно.

– Как ты поживаешь? Осваиваешься с новым положением? – Старушка заботливо вглядывалась в лицо Ксении, ища на нем признаки усталости.

Ксения пожала плечами:

– Мне кажется, что жизнь бежит сама по себе. Что я просто успеваю поворачивать голову направо, налево… Я даже не задумываюсь над тем, что я делаю и почему. У меня такое чувство, что я иду по дороге, с которой нельзя свернуть. Вроде повороты есть, но мне туда хода нет. – Ксения сама для себя не могла объяснить, с чего она так разоткровенничалась с Алай-хотун.

– Все правильно. Это очень хорошо. Было бы значительно хуже, если бы ты могла свернуть. То, что ты идешь четко по дороге, говорит о том, что ты чиста душою. Что лукавые пути не для тебя. Расскажи мне, что ты сегодня чувствуешь к Трону.

– Что-то изменилось. Я его еще опасаюсь, но где-то внутри я знаю, что не погибну, если до него дотронусь. Я, кажется, даже могу до него дотронуться, но сесть на него я, наверное, не смогу никогда.

– Да, все правильно. Ты идешь верной дорогой. Со временем, если ты справишься со всем, что выпадет на твою долю, ты поймешь, что уже можешь сесть на Трон. Но он уничтожит любого, кто не готов к этому. Пока ты сделала только первые шаги. Пока ты только слегка закалила свое сердце. Теперь тебе предстоят новые испытания. Иногда они будут повторять предыдущие уроки, иногда будут совсем новые. Я буду поддерживать тебя. Ты не должна была так резко столкнуться со своей судьбой. Но есть силы, которые захотели, чтобы ты не справилась. Они многое для этого сделали и еще сделают. И поэтому ты чувствуешь себя как котенок, брошенный в море. Но если ты будешь так же честна и открыта, как и раньше, скоро ты поймешь, что это вовсе не море, а миска со сливками. Не бойся, я помогу тебе.

– Алай, я хотела вас спросить: вы знаете того старика, который приходит сюда и тоже предлагает мне свою помощь?

– Ты встречала здесь еще кого-то? – не на шутку разволновалась Алай-хотун.

– Да, в ту же ночь. После нападения Риммона. Это был забавный старикан, во фраке, с одной ногой и в горнолыжных очках. Сказал, что его зовут Мифарес, и просил, чтобы я называла его Миф. Предлагал помощь. Говорил, что у меня уже есть очень сильный защитник, и что если бы не этот защитник, я бы погибла в борьбе с Риммоном. Вы знаете, кто это?

– Значит, Мифарес! – ухмыльнулась Алай-хотун. – Кто же его не знает! Это он так маскируется. Если прочтешь его имя наоборот, то получится Серафим.

– И кто он такой?

– Считается, что Серафимы – огненные ангелы-защитники. Обитают они на шестом небе вместе с Херувимами. Подчиняются архангелу Гавриилу.

– То есть он хороший?

– Для кого как. Если он своим огненным мечом решит кому-нибудь урок преподать, то хорошим совсем не покажется.

– «Для кого как», – задумчиво прошептала Ксения. – А от меня-то ему что надо?

– Не знаю, дочка. Но думаю, зла он тебе не желает. Это он тебе про Риммона сказал?

– Да ничего он мне не сказал. Только сообщил, как эту тварь зовут, и что Ангел ее не убил, а только ранил.

– Это правда, убить Риммона почти невозможно.

– А кто он, этот Риммон?

– Риммона иногда называют «сирийский дьявол», деточка. Когда-то он был прекрасным архангелом, но в свое время, не подумав, присоединился к Люциферу. Ну а когда их скинули в геенну огненную, стал демоном низшего уровня. Давным-давно служил в Сирии, но потом Люцифер за особые заслуги послал его своим личным послом в Россию.

– Ничего себе награда, – фыркнула Ксения.

– Для демона служить в России – просто мечта. Лучше только на Северном полюсе.

– Это получается, что на меня один из шайки Люцифера зуб заточил. Какая честь! Чем же я им так не угодила?

– Эх, деточка, достаточно вопросов для одного раза. Я устала, ты устала. В следующий раз поговорим. А Мифаресу про меня не говори, пусть он сам гадает, кто твой могущественный защитник. Да и его помощь может оказаться нелишней. А если он про меня услышит, то расслабится, а так пусть попляшет. Заодно попытаемся выяснить, по чьему поручению он Хранительнице помощь предлагает. Сам бы он никогда не решился, чин не тот. Ладно, еще увидимся. Тебе надо отдыхать. Впереди ждут тяжелые испытания.