ГЛАВА 1
Нас утро встречает рассветом

Утро медленно проникало в еще дремавшее сознание. Открывать глаза категорически не хотелось. Было так тепло и уютно. А это теплое дыхание на ее шее вселяло какое-то удивительно умиротворяющее чувство. Стоп… Какое дыхание на шее? Мозг начинал очень медленно обрабатывать поступавшую в него информацию. А информация была просто удивительной. Тело явно ощущало чье-то присутствие рядом. Того, кто лежал рядом и дышал ей в шею! А еще чья-то рука обнимала ее за талию, а чья-то нога лежала поперек нее. Ксения старалась понять все-таки, что происходит. На повестке дня стояло три вопроса.

Вопрос первый: где она?

Вопрос второй: с кем она?

И вопрос третий: сколько их вообще тут?

Вопрос, кто она, Ксения решила себе не задавать, чтобы не огорчаться, получив ответ.

Приоткрыв один глаз, Ксения получила ответ на свой первый вопрос. Она была у себя дома, в своей спальне и в своей кровати. И это слегка успокаивало.

Второй вопрос был значительно сложнее. Можно было, конечно, поступить с ним как с первым, но очень не хотелось показывать, что она уже проснулась. Подумай, обратилась она к своему мозгу. Может, найдешь ответ. Мозг напрягся и выдал результат:

– Информация, почему ты в постели не одна и кто лежит рядом, в базе данных отсутствует.

«Да, с таким мозгом, как у меня, каши не сваришь», – подумала Ксения. Обработав еще кое-какую информацию, дабы немного себя оправдать, Мозг выдал следующий результат:

– Судя по расположению частей тела, в постели с тобой находится всего один объект. Судя по силе дыхания и весу, объект мужского пола детородного возраста.

«Уже хорошо, не обвинят в совращении малолетних», – промелькнула мысль у Ксении.

Итак, из трех вопросов неразрешенным остался только один, но, с точки зрения Ксении, самый важный. С кем же она провела ночь и почему ничего не помнит?

Пытаясь установить истину, Ксения принялась вспоминать вчерашний вечер, и события вихрем ворвались в еще не окрепший после сладкого сна мозг. Может, все это ей приснилось? Но Ксения точно помнила, что спать она ложилась одна, и в квартире в этот момент тоже никого не было. Но тот факт, что в эту минуту кто-то сладко дышал ей в шею, полностью опровергал эту версию. Значит, вариант может быть только один. Она, в стельку пьяная, подцепила какого-то мужика, привела его домой, провела с ним ночь. При этом ей приснился жуткий сон, а она теперь в состоянии похмелья ничего не помнит. Причин, чтобы не согласиться с этой версией, было две, и обе весьма значительные. Она не помнила, чтобы где-то и с кем-то пила. Ну уж начало-то она должна была помнить! А потом никаких признаков похмелья Ксения не ощущала. А так как этого не может быть, то эта версия тоже отпадала.

– Ну знаешь ли, – обиделся Мозг, – тогда думай сама. А лучше сядь и посмотри, с кем ты в постели. Все равно придется когда-нибудь встать!

Мысль ей показалась здравой. Тихонько сняв с себя чужую руку и ногу, Ксения медленно села на кровати. И так же медленно открыла глаза. На ее любимой подушке лежала голова, обрамленная красивыми пепельными волосами, с ярко-зелеными глазами и с тонкими чертами лица. И эта голова ей нежно улыбалась. Ксения видела этого человека первый раз в жизни. Конечно, он был редкостный красавец, хотя обычно такие даже не останавливали на ней взгляд. А уж так, чтобы смотреть на нее такими влюбленными глазами… об этом можно было только мечтать. Но мечты мечтами, а выяснить, кто он такой, не мешало бы.

– Ты кто? – Ей показалось, что обращаться на «вы» к человеку, который минуту назад так интимно к тебе прижимался, неправильно. На лице молодого человека на мгновение вспыхнуло торжество, как будто он только и ждал этого вопроса.

– Я твой суженый, – спокойно ответил он и снова нежно и преданно уставился на Ксению.

– Суженый?.. А как ты здесь оказался, суженый? – Ситуация начинала постепенно выводить ее из себя.

– Ну насколько я могу судить, ты принесла меня сюда сама. По крайней мере, я пришел в себя на столе в большой комнате, отправился бродить по квартире и нашел тебя здесь. Как только я тебя увидел, я все понял.

– И что же ты понял? – уже зло спросила Ксения.

– Что мы созданы друг для друга. – Спокойствие, с которым это было сказано, до глубины души задело Ксению.

– Знаешь, я, может, и больна на голову, но не настолько же, чтобы поверить, что смогла дотащить тебя в бессознательном состоянии на себе. Ты же весишь не меньше семидесяти пяти килограммов. А я и десять с трудом поднимаю. Фитнес-клуб, знаешь ли, не мое хобби.

– Ну что ты так переживаешь? Я же был маленький! Ты принесла домой лягушку? Правильно я говорю?

– Правильно. Только ты похож на лягушку, как гвоздь на панихиду.

Трагично вздохнув, молодой человек ответил:

– Понимаешь, дело в том, что я оборотень. А вчера было полнолуние.

– Кто ты?!

– Ну понимаешь, каждое полнолуние я превращаюсь в лягушку и ночь провожу в этом милом образе. А поутру просыпаюсь, как ни в чем не бывало, в человеческом обличье. Только обычно я просыпаюсь у своего товарища, но сегодня что-то пошло не так, и я проснулся у тебя. Чему безмерно рад. – Идиотская улыбка не покидала его лица.

– Господи, какой бред! Лягушка-оборотень! Я подобной ерунды в жизни не слышала! Хочешь сказать, что однажды в полнолуние на тебя набросилась лягушка и жестоко искусала? И с тех пор каждое полнолуние ты превращаешься в лягушонка?

– Нет, конечно. У лягушек-оборотней это передается по наследству. Помнишь сказку про Царевну-лягушку? Классический пример! Кстати, она моя прапрапра – и так далее бабушка.

– То есть если следовать твоей версии, то я твой Иван-царевич? – злобно спросила Ксения.

– Ну конечно! Я знал, что ты должна быть очень умненькой! – восхищенно воскликнул парень.

– Да? – взбеленилась Ксения. – А мне кажется, что ты держишь меня за круглую дуру, если думаешь, что я хоть на минуту поверю в этот бред.

– Милая, ну пожалуйста, не злись, все не так плохо. Я очень хороший! Я тебе понравлюсь, – заканючил суженый Ксении.

– Ну допустим! И что же мы будем делать дальше? Устроим пир на весь мир? – Ситуация все больше напоминала бред сивой кобылы в знойный полдень, но поддерживать эту дурацкую беседу казалось единственным возможным выходом.

– Ну конечно! А еще мы будем исполнять желания твоего папы.

– Папы? Господи, а при чем тут мой папа? – ужаснулась Ксения.

– Ну как же? Он же должен убедиться, что я достоин твоей руки. Проверить, что я умею.

– А что ты умеешь?

– Ну как положено. Я великолепно готовлю. Великолепно вышиваю и…

Тут его трогательная речь была прервана весьма неординарным событием. Открылась балконная дверь, и в комнату шагнул жгучий брюнет. Если не принимать во внимание тот факт, что Ксения жила на седьмом этаже и в руке брюнета был револьвер, парень производил очень даже приятное впечатление.

– Ангел? Что ты тут делаешь в столь неподходящий момент? Неужели трудно было выбрать другое время для визита? – простонал лягушка-царевич.

Мрачный юноша поднял пистолет и три раза выстрелил в грудь суженому Ксении.

– Ну зачем? – заныл суженый Ксении, слегка поморщившись. – Ведь ты же знаешь, что оборотня нельзя ранить твоим оружием!

– Мне скучно, – печально ответил юноша и сел в кресло, стоявшее у окна.

– Так, хватит, я вызываю милицию. Этот кошмар мне просто осточертел! – взорвалась Ксения.

– Ну и что ты им скажешь? Что Ангел только что стрелял в лягушку-оборотня, с которым ты провела ночь и который собирается на тебе жениться? Боюсь, душа моя, тебе могут не поверить! – попытался отговорить ее суженый.

– Нет, я скажу, что два бандита залезли ко мне в квартиру и хотят меня ограбить и изнасиловать.

– Но почему? Мы же не взяли ничего чужого, и, хотя мы провели последние часы в объятиях друг друга, я не причинил тебе вреда! – В глазах царевича стояли слезы, подбородок нервно подрагивал.

– Знаете что, мне надо подумать. Давайте пару минут помолчим, – простонала Ксения и с надеждой поглядела на своих незваных гостей.

Молодые люди синхронно утвердительно качнули головой и уставились на часы. Время пошло. Ксения взяла себя в руки и до мелочей восстановила в памяти вчерашний вечер. Так: странное тело, странный хирург, ассистент, которого не дозовешься в полнолуние, скальпель, который нельзя облизывать, лучший в мире клей «Момент», лягушка в аквариуме, «мальчик озорной, но очень хороший», кровь в уголках рта… Да, все это попахивало психушкой, а эта мысль совсем не радовала. «Ну ладно, сейчас я отправлюсь в гостиную, обнаружу там лягушку в аквариуме, и все станет хорошо», – решила Ксения. Молча она пришла в гостиную и увидела пустой аквариум и валяющуюся рядом лягушачью кожу. С тоской Ксения вернулась в спальню, забралась под одеяло, обхватила колени руками, и на ее глазах выступили слезы.

– Две минуты истекло, – тихо промолвил лягушка-царевич.

– Я беру дополнительное время, – буркнула Ксения.

– Может, все-таки воспользуетесь помощью зала? – спросил Ангел.

Ксения вспомнила про Ангела и постаралась рассмотреть его получше. Ну если в жизни существует ходячие искушение, то оно было прямо перед ней. Белой у этого парня была только кожа. Все остальное было черным. И не просто черным, а бархатно-черным. Глаза были черными, как маслины. Длинные тонкие реснички переплетались своими кончиками между собой и были чернее южной ночи. Черные волосы чуть выше плеч прекрасной волной обрамляли его тонкое и нежное лицо. Одет он был в черные кожаные штаны и кожаный пиджак на голое тело. Создавалось впечатление, что грех сочится через его кожу и выступает алыми капельками крови на его губах, ибо губы были именно цвета алой крови. У него были очень красивые тонкие руки с изящной кистью и длинными пальцами. И в данный момент эти руки играли барабаном револьвера.

– Ты ангел смерти? – спросила Ксения осипшим голосом.

– Ой нет, конечно! – пропел ее суженый – Он ангел любви! Он же амур!

– Странно, я всегда считала, что амур – это такой маленький голубоглазый златокудрый пупсик с крылышками, с золотым луком и стрелой в руках.

– Да-а-а, это трагедия всей их семьи! Он альбинос. Своеобразный черный лебедь в белой стае, или белая ворона в черной стае, или…

– Ну, может, хватит? – спросил с болью в голосе Ангел и снова уставился на барабан револьвера.

Ксении стало жутко жалко этого странного Ангела, и она поспешила его успокоить:

– Послушай, стоит ли переживать, что не родился мелким вредным коротышкой, а оказался таким ослепительным красавцем! Женщинам не нужны слюнявые пупсики! Нам подавай горячих перцев с искрой греха в глазах!

Глядя на Ангела, она поняла, что сказала что-то несусветно грустное. Ибо его прекрасное лицо буквально исказилось от боли. Она перевела вопросительный взгляд на своего царевича. Он с трагизмом пожал плечами:

– Понимаешь, дорогая, он еще девственник.

– Слушай, – устало произнесла Ксения – я готова поверить во все что угодно. Даже в то, что ты та самая лягушка, которую всучил мне этот чертов хирург, но в то, что эта ходячая сексоисточающая субстанция девственник, я не поверю никогда. Хотя, если это так, я готова исправить эту мировую несправедливость сию секунду! – на одном дыхании выпалила Ксения и алчным взглядом впилась в Ангела.

– Если бы все было так просто! Понимаешь, он девственник не по своей воле.

– Стой! Ничего не говори! Дай я угадаю! Его возжелала злая ведьма-нимфоманка, он отказал ей, а она его заколдовала! Правильно?

– Боже, фу, ну и фантазии! Нет, конечно. Просто в клане амуров свой кодекс чести и свод правил. Так вот, пока амур не подстрелит свою тысячу первую жертву, он не может иметь сексуальных связей. Обычно амуры достигают этой цифры в достаточно раннем возрасте, годам к десяти. Но наш Ангел оказался и в этом вопросе особенный.

– Он что, мазила? – с интересом спросила Ксения.

– Нет, душа моя, он самый меткий амур за последние двести пятьдесят лет. Но он слишком обременен моральными принципами. Наш Ангел не выносит односторонней любви. У него на нее аллергия. С подъемом температуры, слезящимися глазами и ломкой костей. Так что этот малый стреляет только тогда, когда может подловить заведомо счастливую пару. На его счету шестьсот восемьдесят семь выстрелов, ни одного промаха, из них десять – с аллергической реакцией. Найти взаимную любовь очень трудно.

– Слушай, ты меня совсем запутал. Что значит найти? Он же сам стреляет! Стрельнул в юношу, стрельнул в девушку, и вот они уже любят друг друга, – возмутилась Ксения.

– Откуда такая дикая теория? Да будет тебе известно, амур может стрелять только в одного. Или в юношу, или в девушку. Если он стреляет в девушку, то она влюбляется в первую особь мужского пола, которую увидит после выстрела. А дальше уже все зависит от девушки. Так же и с юношей, только он влюбляется в девушку и все уже зависит от него. При этом условие такое: нельзя стрелять в уже влюбленных. Даже если эта любовь несчастна. Вот такая история. Вот и блуждает наш Ангел по миру в поисках возможного счастья. Только где оно, счастье?

– Да. Сочувствую, – вздохнула Ксения. – Ну а здесь-то он что делает? Пришел выстрелить мне в сердце, чтобы я в тебя влюбилась?

– Нет, это невозможно. Я оборотень. На меня их магия не действует.

– Да, похоже, на этот раз мне повезло.

– Послушай, я понимаю, что я не куча ходячего секса, как Ангел, но тебе не кажется, что я тоже достаточно мил, чтобы не отзываться обо мне в таком неприятном тоне? И к тому же не забывай, что я твой суженый и нам предстоит провести вместе сотни лет! – обиженно произнес царевич.

Ксения загрустила и подумала, что если в ближайшие пять минут не найдет выхода из этой бредовой истории, то просто разрыдается.

– Милая, я думаю, что причина твоей печали – это банальный голод. И если ты будешь милостива и позволишь накормить тебя, то я утолю твою печаль.

– Ты меня накормишь? – заинтересованно приподнялась Ксения. У всей этой истории, похоже, появился первый положительный момент. – А я-то боялась, что мне придется начинать утро с готовки завтрака.

– О звезда моя, как могла ты подумать, что я позволю тебе твоими нежными ручками готовить земную пищу! Я все сделаю сам, если ты позволишь мне временно оккупировать твою кухню. – Суженый преданно смотрел ей в глаза, лучась любовью.

– Знаешь, может, ты мне в итоге и понравишься. Ну ладно, царевич, пошли на кухню.

Ксения встала с кровати, накинула поверх ночной рубашки халат, повернулась и обомлела. Ее суженый выбрался из кровати и проходил мимо нее абсолютно голый. Надо признать, сложен он был прекрасно, но, как казалось Ксении, это был не повод идти полностью обнаженным готовить завтрак.

– Гм-гм… Царевич, а ты не мог бы одеться хотя бы в нижнее белье? – робко спросила Ксения.

– Я бы с радостью, о свет моих очей, но у меня абсолютно ничего с собой нет. Моя одежда осталась в клинике и дома.

– Постой, я дам тебе что-нибудь. Не можешь же ты и дальше ходить по квартире в таком виде.

– Не стоит, душечка! Ты отправляйся умываться, я пока приготовлю завтрак, а Ангел сгоняет за моими вещами и на рынок. Иди, милая, тебе, наверное, хочется побыть пару минут одной. Привести мысли в порядок. Как будешь готова, приходи на кухню. Мы будем ждать тебя там.

И Ксения, захватив с собой в ванную джинсы и майку, отправилась приводить в порядок свои мысли. А мысли, надо сказать, нуждались в этом со страшной силой. Ибо порядок в них этой ночью явно не ночевал. Что за жизнь такая! Ангелы-девственники, царевичи-лягушки… что ждет ее еще? Интересно, что этим полоумным от нее надо? Квартира принадлежит тете, миллионов она за всю свою жизнь не заработает, ее тело их, похоже, волнует постольку-поскольку, да и дяди-миллионера, который сделает ее единственной наследницей после своей смерти, у нее нет. Ксения стояла под горячим душем и вода постепенно делала свое дело. Тело начало расслабляться, мышцы перестало сводить судорогой, прекратил дергаться левый глаз, а мозг велел заканчивать издеваться над собой, начинать получать удовольствие и не думать о том, во сколько ей это потом обойдется. Растерев свое разгоряченное тело пушистым полотенцем, Ксения влезла в любимые джинсы кирпичного цвета, майку цвета кофе с молоком и отправилась покорять мир.

На кухне ее ждала картина маслом. Стол был заставлен яствами, как в сказке. Чего там только не было! Стопка кружевных блинчиков, горячие бельгийские вафли, пончики, сметана, свежая клубника, кленовый сироп, стакан с чем-то подозрительным красно-зеленым, порезанные тончайшими ломтиками сыровяленая колбаса и сыр, чашка дымящегося кофе и греческий овощной салат. Над всей этой красотой возвышался царевич, все еще голый, но в ярко-алом сексуальном фартучке, в форме сердечка с кружевами по краям, который мама подарила Ксении на Новый год. Длины фартучка хватило ровно настолько, чтобы прикрыть все самое главное.

– Ты все это приготовил, пока я принимала душ? – невольно спросила Ксения.

– Нет, рыбка моя. Тесто я замесил еще утром, когда проснулся и увидел тебя.

– А откуда клубника и все остальное?

– Ангел с рынка принес. А сейчас отправился за моими вещами. Я, понимаешь ли, далековато живу, вот попросил его сперва на рынок заскочить. Благо рынок у вас тут хороший.

– Да, не жалуемся.

– Ты садись, птенчик мой ненаглядный, кушай. Вот, выпей сока, очень освежает.

– А чего это он такой красно-зеленый? – подозрительно спросила Ксения.

– Это свежевыжатый сок гуавы с клубникой и листиком мяты, солнце мое. Чтобы настроение твое поднялось. И в глазках твоих поселилась радость.

Ксения тяжело вздохнула и закрыла свои глазки, в которых, если верить царевичу, вот-вот должна была поселиться радость. Что-то все-таки тут не так. Как же выпутаться из этой идиотской истории? Ксения открыла глаза и увидела, как в окно входит печальный Ангел с огромным чемоданом в руках.

– О боже, я все поняла, тебе просто негде жить, правильно? – вымолвила хозяйка квартиры.

– Что ты, царица моей души, у меня прекрасная квартира, от «Варгас, недвижимость и все-все-все», и я очень ее люблю. Но пойми наконец, я должен заботиться о тебе! А как я могу делать это добросовестно, если не буду все время рядом с тобой? Если тебя гнетут какие-то сомнения, то можем жить у меня.

– И долго ты собираешься заботиться обо мне? – в ужасе спросила Ксения.

– До конца наших дней, о мелодия моего сердца!

Ксения нервно схватила стакан с соком, закрыла глаза и начало жадно пить. На третьем глотке она поняла, что этот напиток достоин большего внимания, чем бессмысленное заглатывание. И остатки сока выпила, наслаждаясь каждой каплей этого божественного нектара. Открыв глаза, она увидела царевича в джинсах кирпичного цвета и в такой же кофейно-молочного цвета майке, как у нее. Он был прекрасен, но как-то сразу перестал казаться царевичем. Удивительно, почему голый мужик больше похож на царевича, чем одетый? Ангел сидел за столом и мрачно поглощал бельгийские вафли, щедро поливая их кленовым сиропом. «Еще чуть-чуть, и мужчина моей мечты уничтожит все вафли, которые суженый с такой любовью готовил для меня», – подумала Ксения и решительно приступила к завтраку. Стоит ли упоминать, что каждое блюдо, к которому она прикасалась, было приготовлено с таким мастерством, что его вкус сводил с ума? Позавтракав достаточно плотно, но так, что еще возможно было дышать, Ксения решила взять, как говорится, быка за рога.

– Так что же вы от меня хотите, добры молодцы?

На лицо царевича легла тень обиды и непонимания. Ангел с тоской поднял на нее свои прекрасные глаза, но при этом не забыл отправить в рот сочную ягодку клубники.

– Ну и?.. – старалась подтолкнуть их Ксения.

– Ладно, думаю, теперь пришла моя очередь рассказывать, – промычал Ангел.

– Только для начала давайте договоримся, что меня зовут Ксения, а не рыбка и не птичка. А как зовут вас?

– Меня зовут Ангел. Мои родители решили, что это будет очень оригинальное имя для ребенка, родившегося в семье амуров. Ну а его, естественно, зовут Вася.

– Почему это естественно? – возмущенно спросила Ксения.

– Потому что он лягушка-царевич, если ты не забыла. А у них в роду всех девочек называли Василисами. У них до этого придурка всегда одни девочки рождались. И вдруг мальчик! Представляешь, какое несчастье для семьи. А куда деваться, вот и назвали его Василием.

– Да, история… Судя по всему, вы оба не уродились. На этой почве и подружились, да?

– Да, мы всегда были изгоями, неудачниками. Никто с нами не то что дружить не хотел, но и рядом находиться опасался. К нам относились, как к черным кошкам.

– Ну и что дальше? – с нетерпением спросила Ксения.

– Что дальше? Однажды мы повстречались и поняли, что наши судьбы очень похожи, и с тех пор мы друзья.

– Ну и чем же вы занимаетесь по жизни?

– Царевич до сегодняшнего дня искал свою царевну и работал ассистентом хирурга в нашей эфирной клинике. А я в свободное от поисков время пишу компьютерные программы и сочиняю любовные романы.

– Почему любовные романы?

– Ксения, подумай сама, о чем может писать амур любви?

– Ах, ну да! Так, а чего ж вы от меня-то хотите?

– Понимаешь, мы ходили к Пифии.

– Это к гадалке, что ль? – брякнула Ксения.

– Пифия не гадалка, она оракул, и при этом одна из лучших за все существование этого грешного мира. Мы спросили ее, как нам стать счастливыми, и она сказала нам дословно следующее. «На границе между вечером и ночью чистая душою дева, выбирающая пути, найдет восьмую жертву безумного Кролика. С этой минуты ваши три судьбы будут связаны одной нитью. Вы трое пройдете сквозь огонь, воду и медные трубы. Опасность будет подстерегать вас на каждом шагу. Двадцать дней будет длиться ваша история, двадцать ночей не будет вам покоя ни на земле, ни под землей, ни в небесах. И только пройдя все испытания, вы найдете то, что ищете всю жизнь».

На кухне установилась мертвая тишина. Никто не смел произнести ни слова. Каждый погрузился в свои невеселые мысли. Первой эту гнетущую тишину прервала Ксения:

– Слушайте, я не знаю, что у вас там за проблемы, но я до встречи с вами вела вполне спокойную жизнь. Ничего не искала, ни от чего не бежала, и сейчас ничего не хочу. Так что шагайте через свои медные трубы сами, а у меня отпуск. Я хочу отдохнуть!

– Ксения, мы бы и рады все сделать сами. Но пророчество уже прозвучало. И уже начало исполняться. Ты же нашла восьмую жертву безумного Кролика. Тут уж мы совсем ни при чем. То, что Виталий Сергеевич отдал тебе Васю, тоже знак. Он же не знал ничего про пророчество.

Ксения подняла глаза и увидела залитое слезами лицо Василия.

– Васенька, миленький, что с тобой? – изумленно спросила Ксения.

– Понимаешь, он не знал, что ты нашла восьмую жертву, – пояснил Ангел. – У них есть семейное предание Если он однажды после полнолуния придет в себя в неизвестном месте, увидит спящую девушку, которую раньше никогда не видел, и первый вопрос, который она ему задаст: «Ты кто?»– значит, он нашел свою царевну. Вот Вася и решил, что ты его суженая. Мы тогда еще не знали, что Кролик добрался до восьмой жертвы. А когда я ездил за его вещами, то узнал из новостей, что эту жертву нашла ты. Так что прости, Вася, но Ксения не твоя царевна.

– Но ведь все было как в предании! – воскликнул царевич. – Я столько лет ждал этого часа. А ты говоришь, что она не моя царевна! Это неправда!

Тут царевич зарыдал во весь голос, ударился головой об стол, превратился в лебедя и вылетел в окно. Ксения ошалело уставилась на Ангела.

– Переживает, – пожав плечами, ответил Ангел, – очень тонкая натура. Но ты не бойся, сейчас полетает, полетает и вернется. Ему свыкнуться надо с таким ударом. Пойми, Ксения, нам без тебя не обойтись, но и ты без нас пропадешь. Твоя прежняя тихая и мирная жизнь теперь перечеркнута. Мы теперь одной веревочкой повязаны. И ближайшие двадцать дней и ночей, как бы мы ни разбегались в разные стороны, все равно проведем вместе. Постарайся смириться.

– А вчерашний день считается или отсчет начинается с сегодняшнего? – спросила практичная Ксения. Ангел ничего ей не ответил.

Ксения в очередной раз попыталась разобраться с тем, во что превратилась ее спокойная жизнь. Но так ничего и не поняла. Ясно было только одно: что через двадцать дней этот кошмар прекратится. А двадцать дней – это не так уж и много. Привыкшая к большей определенности в жизни, Ксения решила уточнить некоторые вопросы:

– Обычно в сказках, если трое собираются для решения проблемы, каждый обладает какими-то необычными качествами. Вася, как я поняла, прекрасно готовит, а что еще он может?

– Как и всякая Царевна-лягушка, прекрасно вышивает и божественно танцует.

– Танцует? В балете? – Богатая фантазия Ксении тут же подбросила ей образ Василия в белом трико, тянущего гранд-батман.

– Нет, его специализация фламенко и аргентинское танго.

– М-да… Немного необычно для Царевны-лягушки, тебе не кажется?

– Но он же все-таки царевич-лягушка. И вообще большой оригинал.

– Ну допустим. А в чем твоя особенность?

– Я метко стреляю из любого вида оружия, – скромно пожал плечами амур. – Я один из лучших программистов мира. Без лишней скромности могу сказать, что являюсь лучшим автогонщиком последнего десятилетия. И при этом могу управлять любым транспортным средством от паровоза до реактивного истребителя.

– Ну просто Джеймс Бонд! Короче, тебя можно охарактеризовать одним словом: «лучший». Прямо скажем, скромно, – вздохнула Ксения. – Только вот я никакими особенными талантами не наделена. Так что чем могу быть полезна в столь пестрой компании, ума не приложу.

– Здесь тоже все ясно. Ты очень хладнокровна, очень внимательна, не совершаешь ошибок и при этом у тебя есть очень редкий дар.

– И какой же?

– Ты лучше всех в мире умеешь прокладывать путь. Каждую тысячу лет рождаются женщины с таким даром. Их называют Хранительницы Путей. Каждый мечтал пройти с одной из них рядом хоть несколько шагов. Ибо каждый ею выбранный путь есть правильный путь. Не всегда кратчайший путь – верный. Наши с Васей судьбы так запутаны, что только ты с твоим даром можешь провести нас через этот лабиринт хитросплетений и вывести на прямую дорогу.

– Боже мой, что за бред ты несешь! Это я-то знаю верный путь? Ха-ха четыре раза! Посмотри на меня! Я стопроцентная неудачница. У меня нет цели в жизни. У меня нет никаких стремлений! Я никогда не знала, кем я хочу быть! А ты говоришь: «Хранительница Путей».

– Все, что ты говоришь, только подтверждает, что ты являешься Хранительницей. Ну подумай сама, кем в современном мире ты могла бы хотеть стать с таким даром? Штурманом? Да тебе просто негде реализовываться! И потом ты рождена с даром, но это не значит, что с первого дня ты являешься Хранительницей. Твой дар станет активным только в возрасте тридцати трех лет. Если я не ошибаюсь, то сейчас тебе должно быть именно столько. Иначе мы слишком рано встретились.

– Мне исполнилось тридцать три месяц назад, – с тоской отозвалась Ксения.

– Видишь, я прав. При этом есть еще одно неопровержимое доказательство. У тебя на пояснице должно быть родимое пятно в виде трех сходящихся дорог. Уверен, что оно у тебя есть.

Ксения не выдержала давящего чувства безысходности и разрыдалась.

– Как ты думаешь, – сквозь слезы спросила Ксения, – если я сейчас трахнусь башкой об стол, я превращусь в прекрасного лебедя?

– Понимаешь, дорогая, о Хранительницах Пути почти ничего не известно. Так что какими способностями ты обладаешь, мы не знаем. А вот то, что в случае сильного удара головой об стол вероятность сотрясения мозга превышает пятьдесят процентов, это я могу утверждать довольно точно.

– Господи, ну почему нет в жизни счастья? – подняв глаза к потолку, спросила Ксения.

– Хорошо, что этот вопрос ты задала ему, а не мне, потому что я на него ответа точно не знаю, – промолвил Ангел.

День близился к закату, а Василия все еще не было. Проведя весь день в разговорах о жизни, Ксения и Ангел не заметили, как наступил вечер.