Виталис: испытание прямыми обязанностями

Я не идиот, сказано отвлечь, значит, отвлеку! Но только как это сделать?! Может, спеть что? Станцевать? Предложить свои услуги? Да что ему с моих услуг, он вон какой сильный, а я так — бедный маленький паж, по недоразумению попавший в Помощники к сильнейшей ведьме. Пока он ей глаза отводит, ей кажется, что у нее силы нет, но стоит ему только чуть-чуть отвлечься…

И вот тут подсуетиться надо мне. Через щелочку в двери я уныло обозревал импровизированный зал суда. То есть зала-то никакого не было, так, обман зрения, иллюзия, морок, как в народной легенде про Барбру, которую замуж за горного тролля чуть не выдали. Но мне было удобнее смотреть ее глазами…

А он господинчик-то неавантажный совсем, шибзденький. И пишет вон как вроде старательно, прямо как у нас Петер — губернаторов писец. На лице такая важность прописана, да только никто того не ведал, что Петер не губернаторовы резолюции строчит, а к Гретхен в соседнюю деревню эпистулы любовные чиркает. А сам-то морок держит, крепко держит, чертяка. Эх, девица Михайлина, надобно вам было тетушку лучше слушать, сейчас бы прознали, что к чему. Необразованная ведьма — слабая ведьма, будь у нее хоть до потолка силы.

Я еще раз оглядел зал. Вон парнишка лежит, прямо у кресла. Нет, его не поднимешь, тот его хорошо оглушил. Вон чьи-то бренные останки… Ну их, склеивать заморочишься. Вон хозяйкина собака к креслу привязана, уши прижала, ерзает. О, а если через собачку действовать?

Так, главное — обставить все тихо и бесшумно, чтобы этот меня не увидел. Быстренько метнуться к креслицу, развязать хоть одну тесемочку… А там как пойдет, может, хозяйку развязать удастся.

Инквизитор все продолжал что-то писать, периодически останавливаясь, чтобы перечитать написанное.

— За мемуары взялись? — спросила я. Так, разговор завести захотелось…

Тот опять погрозил мне пальцем:

— Шутить изволишь! Сие не мемуары, сие мой последний протокол… Сегодня я с тобой покончу и больше протоколов писать не буду.

— Постойте! — нахмурила я брови. — А чего же вы там пишете, если меня еще не допрашивали, да и заседания суда как такового не было!

— А чего тебя допрашивать? — вздернул Инквизитор плечики, некстати явив свету некрасивую заплату на левом плече. — И так все заранее известно, что ты скажешь. — И зачитал со вкусом: «девица Михайлина дочь Микаэлова из семьи Радзевецких, из роду Сухановых, созналась в творимом ею ведьмовстве. Означенная Михайлина признала, что летала на шабаш на Блоксберг, творила там непотребство с Сатаной, а также вредительствовала простым христианам, поскольку сама от Христа отреклась. Также ведьма созналась в приготовлении колдовских зелий, для коих собирала в полнолуние волшебные травы на кладбище, а также в разрытии дюжины могил некрещеных младенцев, из коих похитила она их головы для темного ведьмовства своего»…

Инквизитор остановился и почесал пером за ухом:

— Дальше я еще не придумал. Может, обвинить тебя и в вытапливании их жира для приготовления адской мази, что ведьмам летать на шабаш помогает?

— Ну знаете! — возмутилась я. — Это уже слишком! Я же ничего такого не делала! Это ж надо такое придумать! Зачем мне дюжина голов? Они же протухнут…

— А если на лед вынести? — с надеждой предположил Инквизитор.

— Мы не в Арктике! — отрезала я.

Инквизитор вздохнул. Жалобно так, с подвыванием.

— Может, ты чего предложишь?

— О! — оживилась я. — Напишите, что я совращала мужчин! Пачками! Штабелями! А потом на них летала!

Инквизитор с сомнением на меня покосился:

— Это я бы твоей тетке Розе приписал, но не тебе…

Не знаю, где дяденька увидел мою тетку, но явно проникся до самой селезенки. Ишь как вспоминает! Интересно, где он мог ее видеть?

Инквизитор тем временем отложил бумагу, положил перо рядом с чернильницей и неловко начал выбираться из высокого кресла. Выбравшись, он подошел к стулу, к которому я была привязана, и задумчиво уставился на меня. Покачался на носках, повздыхал, потом произнес меланхолично:

— В принципе, можно и без протокола обойтись… Кто его читать-то будет?

Я всегда ненавидела холодец. Терпеть не могла эту склизкую студенистую массу, от одного вида тошнило. Теперь я почувствовала, что это такое, так сказать, изнутри…

Под ноги Инквизитору шлепнулся толстенький серый шарик. Жупик расправил лапки, с наслаждением потерся хвостиком о землю, почесал лапой за ухом…

— Кобель! — одновременно удивленно и возмущнно завопил Главный Инквизитор. — Ты как отвязался? А ну — марш на место!

Он идиот или репетирует? В укоризненном взгляде Жупиньки, обращенном на Инквизитора, читалась приблизительно такая же мысль. Мой бульдог еще раз вздохнул и еще раз как-то подозрительно потерся хвостиком о землю. Мамочки, ведь он так делает…

Жупик огляделся и невозмутимо задрал толстую кривую лапу над поцарапанным сапогом Инквизитора… со всеми вытекающими оттуда последствиями. Пока последствия вытекали, Жупик блаженно жмурился и поглядывал на меня простодушным взором.

Матерь Божия!!! Да мужик его сейчас потрет как морковку…

Что это?

Я заморгала. Мне почудилось, или ко мне действительно начала возвращаться сила? Я уже видела, как сине-белое энергополе вокруг меня постепенно растет. Сантиметр, два… Воздух странно задрожал и начал расслаиваться…

Бах!

Жупик толстым мячиком откатился в угол. Бедненькому врезали сапогом по самой попке!

— Хитра ведьма! — зашипел Инквизитор, брезгливо встряхивая носком сапога.

— Извинитесь перед моей собакой! — завопила я. — Как гадко обижать слабых!

— Она мне сапог испачкала!!!

— Не испачкала, а помыла! Были бы умнее — второй бы подставили!!!

— Все равно твоя выходка не удалась! — надулся Инквизитор. — Ты не вернула себе силу, того, что у тебя есть, не хватит даже, чтобы порвать веревки! А раз ты меня разозлила, обидела и унизила, то я ускорю исполнение приговора!.. Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда тебя прошьют эти иголочки! А кобеля твоего я за хвост рядом примотаю!!!

«Однажды Верка Бесноватая летела на шабаш, о тот раз на Лысую гору решила наведаться. Прилетает, спаси Иисусе, ни шиша интересу! Бабы какие-то пьяные по кучкам собрались да мужиков своих костерят на чем свет стоит. Оно ведь давно известно, что на шабашах этих ведьмы природные редко появляются. Ну Верка села себе скромно в уголке, глазищами своими косыми зыркает, как бы ей какую штуку провернуть! Тута подкатывает к ней одна молодуха да как зачнет перед ей бахвалиться. Мол, ведьма она сильная, да все знает, все умеет… А Верка-то глядит, что силы в ей ни на грош, а пустословства более. Возьми наша Бесноватенькая да и скажи ей: коли ты так сильна, смогешь ли по обе стороны от себя стать? Это, мол, любая ведьма сумеет. Врала, конечно, убогая, такое только самым сильным удается, да только уж больно она похвальбушку уделать хотела. Та не смогла да Верку на смех начала подымать. Тут Верка возьми и натрое встань! Да как пошла хохотать, все бабы, зараз протрезвели, а та, что хвалилась, глаза закатила да бух оземь…»

Неизвестно почему я вспомнила эту историю бабушки Виолетты, она вдруг просто всплыла в памяти. «Нашла время для сказок!» — укорила я себя, и вдруг…

По обе стороны от кресла встали еще две меня. Хорошие, примерные девочки с рыжими косичками, в коротких вязаных платьицах…

Главный Инквизитор взвыл и резко толкнул меня на иглы. Если бы могла, захохотала бы, как Верка! Но у меня вышло только интеллигентное покашливание. В тот же момент Михайлина, из платьица которой торчали ржавые иглы, совсем неприлично подмигнула Инквизитору, показала язык и… испарилась. Та, что стояла слева, последовала ее примеру.

Я стояла справа от кресла. У меня этот трюк никогда не получался как надо…

— Бесовка!!! — икнул Инквизитор, растерянно обозревая пустой стульчик.

В следующий момент он познакомился с ним ближе, со всего маху врезавшись лбом в его сиденье…

Леонид отбросил второй стул, к которому раньше был привязан Жупик, и посмотрел на меня.

— Он чего, маньяк? Что вообще происходит? Ты кто? — Мужчина моей мечты стал некстати весьма разговорчивым.

Мне бы, конечно, принять позу повыгодней, придать голосу хрипотцу а-ля тетя Роза в молодости и томно поведать молодому человеку о всех моих горестях и невзгодах, но… Как я уже говорила, имидж романтической героини писался явно не под меня.

Зал суда исчез, просто растворился. Мы стояли почти в полной темноте посреди какого-то болота или чего-то в этом духе. Под ногами чавкало и хлюпало, я и опомниться не успела, как от мощного прыжка радостного Жупика меня забрызгало грязью по колени. Отскочив в сторону, я поскользнулась на мокрой траве и с неприличным воплем кульком рухнула в воду.

Леонид кинулся ко мне и совсем неромантично, за ногу, вытянул меня из противно пахнущей тиной воды, всю в зеленой ряске и с парой головастиков на ушах. Мокрая, зеленая и всхлипывающая, я плюхнулась на кочку. Леонид затоптался рядом, добавляя грязи моему и так испорченному платью.

— Чего, воды наглоталась? — спросил он озабоченно. — Хочешь, за ноги потрясу?

Я стряхнула головастиков и попыталась с достоинством встать. Шумно поскользнувшись еще раз, я всерьез решила ползти до сухого места на карачках.

Леонид опять начал интересоваться происходящим. Мог бы и повременить, по моему мнению! Перед ним девушка ползает, вся такая мокрая и несчастная, а он все с вопросами лезет!

— Ты кто? Мы где? Если у тебя стресс — дыши глубже!

Я яростно запыхтела, прямо как Полина, когда она Васю из Интернета вытаскивает. Хотела было уже заорать и подробно объяснить любознательному члену кружка юных следопытов, где мы все и куда попадем, но осеклась.

На соседней кочке, лицом в трухлявом пне, лежал Инквизитор, по-прежнему обморочный и безвредный.

— К нему! — скомандовала я вместо ответа и поползла вперед, уже не доверяя ногам.

— У тебя все в порядке? — Леонид осторожно потыкал пальцем мне в спину. — Хочешь, я научу тебя тайской методике расслабления…

Добравшись до пня, я ухватилась за валявшуюся рядом суковатую палку (интересно, уж не это ли второй морочный стульчик) и осторожно выпрямилась. Инквизитор по-прежнему был в глубокой несознанке.

— Его надо связать! У тебя нет веревки?

Леонид отрицательно мотнул головой, глядя на меня с возрастающим испугом в глазах.

— Подтяжек? Суперрезинки в трусах? Шнурков? Ремня?

— Ремень есть, — осторожно ответил Лени, — но… у меня джинсы плохо держатся, там застежка сломана.

— Если не дашь ремень, я тебе еще чего-нибудь сломаю!!! — взревела я, удивляясь сама себе. Я же не буйная…

Леня покорно вытащил ремень и даже согласился перемотать Инквизитора под моим строгим руководством.

Пока мы занимались этим увлекательным делом («За шею, думаю, не стоит… Может, за локти и к коленкам? Недотянется? А может, попробуем все-таки?»), из темноты вдруг послышался до боли знакомый вопль:

— Миша, домо-ой!

— Мамуля! — заорала я, кинувшись на зов.

Как только подвалили Мишкины родственнички, веселье пошло полным ходом. Я уже рассказывала, как тетка Роза нейтрализовала хмырей-упырей. После этого вся компания накинулась на бедного Улу. Уж не знаю, где были их Помощники, но мой рыжий метался по периметру один.

— Не знаю! — орал он, поддергивая сползающие штаны и уворачиваясь от Мишкиной родительницы. — Ну я же не виноват, что все так пошло! Мы время держали, сколько могли…

Неизвестно, за что бы еще ухватила Иоанна Витольдовна Улу, но тут из-за деревьев послышалось хлюпанье воды, болотная трава зачавкала под чьими-то ногами, и к нам на танцпол вырулила Мишаня, вся мокрая, как лягушка. За ней плелся… Ленька, таща на себе криво перемотанного ремнем лысоватого дядьку, в нирване по самую прану.

— Михрюсик! — взвыла Иоанна Витольдовна, — кидаясь к горячо любимой дочери и перехватывая ее тщедушное тельце обеими руками. Обнимая счастливо спасшуюся кровиночку, Иоанна Витольдовна, однако, фишку просекла сразу и громким шепотом осведомилась: — А что это за молодой человек?

— Мамуля! — взвизгнула Мишка, в одну минуту краснея в пионерский галстучек. — Какая ты… мы тут… Главного Инквизитора поймали… а ты?!

— Мишенька, а где огрызки? — послышался обеспокоенный вопль Розы Витольдовны.

— Теть Роз, их куда-то унесло… По-моему, другое время!

— О боже! — взвыла тетка Роза. — Надеюсь, они будут вести себя хорошо, ничего не разобьют и не испортят, чтобы мне потом километровые штрафы не приходили…

— Роза! Это же твои дети! — Иоанна Витольдовна даже оторвалась от Мишки. — Как ты можешь быть такой спокойной?!

Тетя Роза хрипло усмехнулась, шаря по карманам в поисках сигарет:

— Янка, Янка… После того как мои огрызки оставили в дураках местный военкомат, не думаю, что они растеряются в каком-то другом временном пространстве… Так что у нас с Инквизитором?

Я встала в боксерскую стойку и поперла грудью на моргающего Леонида:

— Ну держись, мохнорыл, ща заделаю тебе в альвеолы!!!

— Не тот! — взвизгнула Мишка. — Он его просто использовал… Тот, что связан!

Я притормозила на полной скорости, подергала себя за ухо и уставилась на мужичонку, отдыхавшего на стульчике:

— Этот гусенок мокролапый?! Ты че… инвалидов ногами не бью!

В тот же момент Леонид отлетел далеко к Гагарину. Ремень хряснул, а мужик грозно взгромоздился на болотную кочку, вращая глазами и потрясая кулаками:

— Ага, попались, ведьмы проклятые!!! Ща-ас я вас всех… одним махом! Долго-долго я мечтал найти вас, отомстить вашему роду за глумление!!! Я убил много ведьм, настоящих ведьм, а не глупых баб!! Я забирал у каждой ее силу, пока наконец не стал достаточно сильным, чтобы одолеть вас! Я…

Его прервал дикий вопль Розы Витольдовны (с кочки вверх лапками навернулась любопытная лягушка):

— КОЛЯ?!

Спичующий осекся. Взгляд его мгновенно стал влюбленным и затуманенным:

— Розочка?

Роза Витольдовна прошлепала поближе, вглядываясь в Инквизитора:

— Е-мое, Колян, ты крышу, что ли, с рождения не чинил? Что за драмкружок одного актера?!

— Ведьма…— всхлипнул Инквизитор. — Я так старался…. не влюбиться… а ты!!! Хочешь, убью тебя последней?

Мишкина тетка захлопала глазами:

— Эй, Коленька, ты чего, в клуб записался? Нуэтот, что на улице Васяткина? «Маза маркиза де Сада», так, что ли? С чего тебе меня убивать?!

— Я не Коленька! — уже спокойней пояснил Инквизитор, красиво заворачиваясь в плащик и отставляя ножку наподобие статуи Аполлона, — Я — Иоганн Николаус Зиммиус, магистр богословия. Родился в городе Гехте в конце тринадцатого века… Всю жизнь посвятил борьбе с ведьмами, я глава Черной Инквизиции, от одного упоминания о которой ваш бесовский род трясло от страха!!!

— Клевое досье! — некстати порадовалась я за дядьку. — Вам его надо бы на каком-нибудь брачном сайтике выложить, знаете сколько реальных чувих сразу заморочатся?!

Инквизитор вздохнул:

— Вот так всегда… договорить не дадут. Дура, всю патетику мне испортила!

Напередний план вырулила бабка Виолетта:

— Га! Иэто, ет-кабриолет, Главнюк? Нешибзди, милый!!

— Я не… шибздю, мерзкая баба! — взвизгнул Инквизитор. — Сейчас я вас всех убью, нас многой

Роза Витольдовна произнесла плачущим голосом:

— И с этим… я целовалась?!

Ее мать не преминула отреагировать:

— А ты еще маленькая была, вечно дрянь всякую в рот тянула!

— Роза! — завопил Инквизитор. — Ты еще можешь спастись, приди ко мне! Я убью тебя не сразу! Может, вообще не убью, так, силу отберу да прибью немножко…

Роза Витольдовна капризно надула губы, покачала головой с огненными кудрями:

— Да ну-у… Ты мне и не подарил ничего ни разу! А вот мой Алексиус мне «Камасутру» на латынь переводит! И знаю ведь, что потом, гад, перевод на свою докторскую пустит, а все равно люблю…

Ираида Витольдовна подошла поближе, ласково погладила Инквизитора по плечику:

— Вам бы моего отварчику из пустырника, а? Так и быть, разрешаю водочки… немножко капнуть! Ну как согласны?!

От такой наглости мужик, изо всех сил старавшийся показать себя крутым перцем, прибалдел и заорал:

— Смерть ведьмам!!!

В ту же секунду за спиной Инквизитора выросла стена из мрачных мужиков. Все такие в плащах, с горящими факелами в руках и мордами как на обложке приключенческого боевика. Oгo, человече решил реально замострячить вечерину в стиле садомаза — бей в оба глаза!!! Так, ну я, конечно, не пророк и даже не пророчка, но огребем мы сейчас хор-рошо-о!!!

Мужиков было много, и все явно с проблемами в личной жизни. Но мне за их простатит умирать как-то не хотелось! Так, сколько мы сможем продержаться, пока мужиков не начнут выносить, как фанатов после матча ЦСКА — «Спартак»?

Дара Михайловна ловко присела, замахав руками, пару раз крякнув. А в натуре, Мишка же говорила, что ее бабаня по карате пояс имеет! Виолетта Михайловна торопливо допивала коньячок из рюмки, ворча:

— Посмаковать не дадут, злыдни окаянные!

Ираида Витольдовна пыталась отпихнуть дочек с танцпола, приговаривая, что им совсем не обязательно видеть, как их маме некультурные дяди набьют морду.

Нюша и Хрюша упирались, горя желанием… «позырить, как наши будут уродцев разделывать!!!».

Роза Витольдовна отвлекала Главнюка (ох, хорошо его бабушка Виолетта обласкала). То ножку стратегически выставит, то платье до бедра поддернет, то руку на грудь томно положит. Мужик краснел, бледнел и развешивал слюни на кружевном слюнявчике. Я восхитилась, ну Мишкина тетка и актриса!!!

Иоанна Витольдовна вдруг завопила что-то по поводу того, что у нее цветы неполитыми остались.

Мишка стучала коленками.

Жупик ей в такт клацал зубами. Я стояла со сжатыми кулаками, как на ринге, мечтая хорошенько наподдать вон тому… козлу слева! Потому что это был Венечка-архивариус собственной персоной, или я не Полинка Кузнецова по прозвищу Таран, подруга Васи-хакера, сестра Лехи-каратиста! Ох, Боженька, только спаси нас, пожалуйста, а то я Ваське свитер не довязала, тот, с надписью «Виндоус — маздай, Линукс — фарева!» . А как же наши с Васенькой детишки, которых мы мечтали назвать Интернет, Веб и Патченое Микроядро…

Все-таки мы чуть-чуть недотягивали до массы. Нас было десять, считая и Жупика. А, еще Ула и Виталис… Ну, может, Ленька еще приползет из той голубой дали, куда его Главнюк отправил. А мужиков было много больше.

Вот Главный уже потянул ручку, чтобы дать начало грандиозной мочиловке…

На полянку с визгом и гиканьем вывалились Тяпа и Ляпа, как обычно задорные, веселые и… голые по самые… в общем, просто голые, ну хоть тут какое-то разнообразие.

— Дан! Ян! — взвизгнула Роза Витольдовна. — Немедленно оденьтесь, не то застудите ваших будущих детей!!!

— Мать дело говорит! — кивнули братцы.

Данчик огляделся и ловко сдернул плащ с Инквизитора:

— Дядь, ты чего-то тепло вырядился для майской ночи! Дай красоту прикрыть, — и быстренько обмотался плащом.

Янчику достался кружевной слюнявчик, который он обернул вокруг бедер наподобие балетной пачки.

Инквизитор опять пошел пятнами, затряс головой, но даже матюгнуться не смог — только рот открывал, как у Васиной мамаши рыбки в аквариуме.

И тут, дозированно правда, к нам начала подваливать нескорая помощь.

Засияли лучистые ореолы света, и за спинами Мишкиной родни вырос компактный отряд Помощников. Мы сразу стали смотреться как-то солиднее.

Рядом с Улой нарисовалась Мэри Джейн с неизменной дубиной. Хорошенькая до невозможности! Сигарету деликатно затушила об кочку, воскликнув:

— Ух ты, сколько мужиков!!! Ох я развернусь!

— Левого, вон того, мне оставь! — предупредила я.

— Забито! — кивнула Мэри Джейн. — Когда начинаем?

Ко мне деликатно шагнул Карл Полубес, раскланялся, прошептал:

— Здрасьте, Полина Ивановна, суфле мое бланманже, вот и свиделись. Не откажите в милости кого-нибудь за вас порешить, мне хороших дел надо… парочку!

Карл — личность весьма загадочная, мой рыжий клялся, что если я буду себя плохо вести, то Карл будет меня сторожить… охранять то есть, а он, Ула, уйдет на пенсию, женится и будет греться у печки и рыбу вялить. Вообще, с Карлом ухо надо держать востро, потому как он одной стороной бес. Но однажды он меня действительно спас, так что я милостиво кивнула.

Зиммиус потихоньку очумевал, глядя на то, как мы потихоньку подтягиваем силы. Ситуация уже становилась скорее комичной, чем опасной. На болотном пятачке толклась куча народу, мечтающая набить друг другу морду, но великая мочиловка никак не могла начаться, потому что кайф постоянно кто-то портил. То Дан и Ян не вовремя вывалились, то наши Помощники начали собираться… Зиммиусу явно хотелось начать все как-то поэффектней, а не в дикой сутолоке, когда противник, вместо того чтобы смотреть на его крутизну, активно общается друг с другом и своими Помощниками.

— Ну, мы сейчас будем вас убивать…— попытался он влезть в теплый разговор тетки Розы со своей Помощницей.

— Коль, ты чего? — захрипела Роза Витольдовна, поворачиваясь к бывшему кавалеру. — Своих собрал, да? А нам-то силы подтянуть надо! Ну уж нет, жди давай, наши еще не все…

Мужики за спиной Зиммиуса начали потихоньку бухтеть. Мол, или бьем, или вводи почасовую оплату.

— Тетка Вийка, тетка Вийка! — послышался простуженный детский голос из-за деревьев. — Ну куда тебя, оглашенную, на ночь глядя понесло?! Тебе и по голове, наверное, тогда попало, да ты, видать, сказывать про то не хочешь…

— Молчи, Полька! — с кочки на кочку к нам ловко пропрыгала Вийка. Косы заплетены наскоро, болтаются сзади, подол подоткнут… Та-ак, мужики отвлеклись, уже хорошо!

За ней бежала, теряя лапти, Пелагея, грозя тетке маленьким кулачком и поминутно причитая…

Несмотря на то что мои тетки, бабушки, кузины и кузены внешне были вполне спокойны, я по-прежнему продолжала трястись от страха. Сколько мы еще будем продолжать этот фарс? Зиммиус был уже на грани бешенства, скоро ведь не посмотрит на то, что мы его активно игнорируем, начнет бить нас как попало… А мне что делать, как пользоваться моей силой в охранных целях?!

Появлению Вийки и Пелагеи я почти не удивилась, чего-то подобного ожидала. Слышала ведь слова тетки о том, что еще не все наши собрались;

— Теть, — дергала Пелагея Вийку за рукав, — теть, можно я о-он на ту ветелку залезу, да там приберусь, чтобы потом бабане все подробно обсказать? А не то она ж меня на том свете измордует! Она б сама пошла, если б не боялась, что нас по трухе, какая из ей посыпется, нелюди отыщут и бочары наломают!

— Ой, роток замкни, галка трескучая! — отмахнулась Вийка и повернулась к бабуле Даре, по-прежнему невозмутимо отрабатывавшей приемы карате, чтобы в надлежащий момент тряхнуть стариной. — Пособить чем не надо ли?

— С ума сошла, дура?! — накинулись на нее все тетки, включая и Мэри Джейн.

— В таком очевидно беременном положении…

— Лезть против кучи агрессивных уродов…

— Ребенка можно травмировать, получится еще пацан какой-нибудь…

— Мама, а кто это должен быть?

— Живот каравайчиком, явно будет пацан, значит, так и так…

— А я говорю, девка!

— Дура ты, Летка, а то — пацан!

— Тогда пусть принимает боевое крещение! Нефига с малолетства баловать, потом на шею сядет…

— БЕЙ ВЕДЬМ!!! — невыдержав, надсадно завопил Зиммиус.

И вот тут-то быть нам битыми и драными, как сидоровым козам и вообще всей сидоровой скотине, если бы не…

— Дедышка!!! — раздался звонкий певучий гололок с очаровательным балтийским акцентом.

— Вот теперь все…— кивнула тетка Роза, наконец-то закуривая и нагло выдыхая дым чуть ли не в лицо Зиммиусу.

С мощным шлепком на поле или, точнее, болото предстоящей битвы спикировала Сюнневе. С необычной для себя быстротой бесстрашная финка промаршировала прямо к Зиммиусу:

— Дедышка!! Дай же тебя в объятьях задущщить!!! Чего краснеешь, как нэродной?!

Сюня притиснула ошарашенного Зиммиуса к груди, оросив его лысину парой весьма натуральных слезинок.

— Это же наш пра… дэд! — радостно вопила Сюнневе на все болота так, что с насиженного места снялись две совы и улетели с весьма мрачными и брезгливыми физиономиями. — Та-а! То батушка Верки, которая самая первая Верка по прозвищу Бесноватая! Дедышка, а чего ты на бабусю с топором, а, сладэнький мой?! — И Сюнневе ловко стиснула щеки Инквизитора пальцами, так что губки у того сложились в славную восьмерочку. — Уси-тюти, дэда, как тебя жизнь-то…

И Сюнневе продолжила тискать Зиммиуса в объятиях, изливая на него родственную любовь прямо-таки ушатами. Все застыли, где стояли, — Гоголю такая слаженность и не снилась.

— Га! — Первой в себя пришла бабка Виолетта. — Сюнька, дура финская, за базар-то отвечаешь?

— Отвечаю, тетя Лета, отвечаю! Он был почти женат на Веркиной маммэ, потом увидел ее в полете и чуть нэ прибыль! Но Верка — от него, точно!!!

— Дедка, дедка! — включившись в игру, запела тетка Роза, игриво пододвигаясь к Зиммиусу. — Ах, ловок, старый извращенец, дай тебя в ушко чмокну! Да не только в ушко, а в самую барабанную перепонку!!!

— Дедуня! — заорали Нюшка и Хрюшка, повиснув на Зиммиусе и с громким треском обрывая ему рукава.

— ОТВЯЖИТЕСЬ!!! — заорал Главный Инквизитор.

В ту же секунду стало тихо, мужики с факелами тихонько истаяли. Посреди болота осталось только наше семейство и один Инквизитор, чуть не растерзанный «любящими родственниками».

— Силен, старый мерин! — уважительно произнесла тетка Роза, тотчас же отскакивая от Зиммиуса. — Ведь какой силы морок держал, даже купился кое-кто…— Укоризненный взгляд на меня.

— Вся болтовня про Черную Инквизицию меня сразу насторожила, — продолжила тетка Роза, на которую вдруг нашло лекционное настроение. — Что это за организация такая, которая наших бьет уже лет шестьсот, а мы о ней и не слышали ни разу? Да в России каждая вторая ведьма — из нашего рода, а в Книгах о Черной Инквизиции ни одного упоминания, чушь какая-то! И потом, такая куча бессмертных возможна только в телевизоре, там вранье не так заметно… Много, много мелодраматики, переигрываешь!!! — распаляясь, тетка Роза потрясла пальцем перед носом Зиммиуса. — Все ведь просто на самом деле, неинтересно! Ты и битву эту игрушечную ради показухи затеял, только бойцам твоим голубцам детей вроде племянницы впору пугать! То-то я гляжу, мнется, лупить нас не начинает, ну подыграли с родней, сколько могли… Ты, кстати, чем нас побеждать собирался, осетр лупоглазый? Силой интеллекта?

Зиммиус обиженно отскочил, воздел ручонки к небу:

— Вот этим!!!

Гром не грянул. «Злодействы» в стиле дедули Державина «землю не потрясли»… С елок свалилась пара шишек, да в синем предрассветном воздухе задымилась пара кочек.

— Что? Что это? — забормотал Зиммиус.

— Дэбил, просты господи! — выдохнула Сюнневе. — Ты когда-нибудь ведьмовству учился? Чего, думаешь, это вот так просто — жахнуть энергией? Морок ставить научился и рад?

Зиммиус продолжал невнятно лепетать, разглядывая свои руки.

— Сила-то не твоя, дедушка! — бросила тетка Роза. — Понацепил на себя чужой энергии и думал, все, прямо турбогенератор?! Да вся энергия от тебя потихоньку сваливала, как Колобок от бабушки…

— Что толку от компьютера, если в нем счеты вместо винчестера?! — не могла не встрять Полли с умным видом.

Да, тетя Роза всегда, говорила, что в ведьмовстве нет ничего романтичного, а все — сплошная физика. Не умеешь обращаться с энергией, жди, что она уйдет от тебя, отдав предпочтение более экономичной форме существования. А если даже сможешь ее сохранить, не умея с ней обращаться, сил хватит только на хороший морок. А что-такое, в сущности, магия? В девяноста процентах случаев — удачно наведенный морок! Пожалуй, мне все-таки стоит взять у тети Розы пару уроков прикладного ведовства, иначе останусь не то что на бобах, а с фигами без масла…

Так, значит, это наш прародитель? Вот это новость… Видимо, очень он ведьм не любил, если, по словам Сюнневе, бросился на жену с топором, а потом решил мстить вообще всем ведьмам.

— У одних моих знакомых не застоится…— послышался над ухом вкрадчивый баритон с пришепетыванием.

Я обернулась. Со мной желал пообщаться странный половинчатый дух, которого Полли называла Карлом.

— Видите ли, дражайшая Михайлина Микаэловна, стоит только человеку так озлобиться, мои знакомые и временные работодатели тут как тут… с неплохим балансом и выгодными предложениями. Думаю, тут имеет место быть банальная купля-продажа, договор типа «Фауст» плюс пара сменных обличий для безопасности. Только где это видано, чтобы наши… то есть почти наши, в ущерб себе действовали. Надули его еще при подписании, мел кие буковки никто все равно не читает. Скоро приберут, так долго терпеть не станут…

Карл сверкнул невинной ямочкой на правой щеке и злобно приподнял вверх уголок левой.

Послышалось чвяканье болотной тины и грязи. Рядом с нами медленно обозначилось человек двадцать ходячих трупов. Раньше они топтались в сторонке, не смея выйти за пределы огненного квадрата, сляпанного чьей-то не очень ловкой рукой. Теперь огонь кое-где погас, и неулыбчивые мужички медленно подтягивались на сцену.

— Взять их! — возрадовался Зиммиус.

— Не фига! — завопила Полли. — Братва, зырь, куда стрелу кидаю, он ваши кресты спионерилй

Упыри недоверчиво заскребли в макушках, затоптались на месте…

— Че, правда?..

— Не похож вроде…

— Тот хлипче был…

— А проверить? — не унималась гадкая Полина. Через секунду самый храбрый мелковатый упырь смело рванул Инквизитора за остатки воротника… Минута — и Зиммиус исчез под кучей барахтающихся тел. Медленно-медленно кочка под ними начала оседать…

— Поль, это не совсем гуманно…— пролепетала я.

— Ты еще успеешь вытащить своего предка! Подбросить тебя на выручку? Ох, чую, дед тебе обрадуется, самоварчик раскочегарит… с тинцой! И потом, кресты ведь действительно у него, дай мужикам до рая доехать не зайцами, а нормальными пассажирами…

Сзади послышался недовольный голос Улы. Рыжий с кем-то препирался вполголоса:

— Ну не вредничай, открой пошире коридорчик-то! Женщин ведь поведу, чего им, ползти вприсядку?

— Ага, а мужчинам, значит, можно ползти?!

— Тьфу ты, тебе специально могу коридор с мышкину норку устроить!!!

— Где же мне пару добрых дел заделать? Тут так и не обломилось ни единого черного трупика…

— Полина! — на лестничной клетке, куда ввалилось все наше семейство, включая Полли и Леонида, растерянно сверкал стеклами очков Вася-программист. — Полинька, тут была твоя мама, по-моему, ей нужно регистр почистить… валерьянкой или перезагрузиться, что ли? Мне кажется, она тебе сейчас такую реинсталляцию устроит…

— Полина Кузнецова!!! — послышался рев со второго этажа. — Если ты жива и здорова, я придумала тебе наказание — всю неделю будешь стирать Алексеевы носки! Без противогаза!!!

— Мама, это жестоко, — захныкала Полли, ставя ногу на ступеньку. — А можно заменить каторжными работами?

— Не-эт!!!

Тетка Роза метнулась в квартиру и вылетела оттуда с бутылкой мартини, банкой маслин и лимоном.

— Полина, деточка, расслабься, твоей маме просто надо все объяснить…

— Розка, не куплюсь! Ну, может, притворюсь, что купилась… Маслины захвати, я буду сопротивляться…

Бабульки, мать и тетка Ида уже копошились на кухне. Судя по звукам, доносившимся оттуда, нас ждала большая кормежка. Только заслышав божественный грохот домашней утвари и хлопанье холодильника, Данчик и Янчик рванули туда со всех ног:

— Картошки, картошечки…

— Побольше…

— Открывайте, открывайте…

— А можно мы что-нибудь почистим…

— Зубами…

— Дан, это была моя котлета, я ее честно сперла!

— Молчи, Кузька, молчи, Хрюшка, вы чего хотите, чтобы ваши единственные мужики в роду вымерли от голода?..

Леонид нерешительно помялся рядом, делая вид, что хочет поближе познакомиться с Жупиком. Потомспросил:

— Ты… фантастикой увлекаешься? Хочешь, Асприна дам почитать?

— Может быть, — кивнула я чопорно. — Вот только Боэция дочитаю…

— Это не тот, который про тайну гэльсийского меча писал? — оживился Леонид.

—Нет,—покачала я головой, укоризненно взирая на Леню, — это латинская духовная словесность одиннадцатого века…

Леонид помолчал, не зная, что сказать. Потом радостно выпалил:

— Ничего, Асприна принесу, и все в порядке будет! Сейчас, сейчас дам…— И он помчался наверх, прыгая через ступеньки…

Сюнневе позвала меня в дом. Я медлила, какая— то мысль не давала покоя, вертелась в голове, как мышь в переполненном амбаре…

И тут до меня дошло. Я икнула, очень невежливо, конечно, и схватила за руку Сюнневе:

— Сюнь, но ведь он вернулся! В хрониках сказано, что проповедник вернулсяй

Сюнневе нагнулась и легонько дунула мне в лоб…

Молодой хлипкий проповедник выбрался из болот к вечеру пятого дня. Ряса его была разодрана в клочья, волосы то ли поседели, то ли от роду были такими блекло-светлыми, кто знает…

У околицы Хотяевки он отряхнулся, поправил почти напрочь оторванный каблук на сапоге и захромал к дому старосты.

«Пожалуй, следует кардинально поменять имя, — думал он. — Что-то Иоганн Николаус больно несчастливым оказалось. Может, опять стать Анри, хотя этому хлюпику тоже не особенно везло. Хотя, может, все и удастся, если только ведьмы не смогли ничего изменить…»

Подняв голову, он увидел возле калитки толпу деревенских баб с серпами, граблями и вилами. Лица у всех были мрачными, глаза сверкали…

— Хайдачь ив о, бабоньки!!! — Вопль старостиной тещи прорезал утреннюю тишину, перекрыв даже крик рябого петуха, боязливо выглядывавшего из зарослей полыни…

— Могли бы сразу его до смерти уметелить! Чего тебе, тетка Вийка, почумить захотелось? А я все равно пропишу все, все пропишу, что он вернулся, пусть не думают…