ГЛАВА 26
Тот же замок, те же стены и дыры в них. Стою и задумчиво оглядываюсь по сторонам. Вчера не было страшно ни капельки. Но… вчера — не сегодня. Вчера я была, мягко говоря, не в себе. А точнее, вообще смотрела все как по телевизору: отстраненно, что ли, не вдумываясь. А сегодня…
Кошусь на Рёву, как всегда подкалывающего Феофана. Духи были в приподнятом настроении из-за того, что я — это снова я. Гриф же — старался не выпускать меня из виду и постоянно хмурился. Хм… да и было из-за чего. В прошлой жизни я ненавидела ужастики, и любой из тех, что случился лично со мной (!) прошлой ночью, этой — перенесу вряд ли. Но не заявлять же ему, что мне страшно. Нет, лучше так:
— Слушай…
Он повернулся ко мне, отмахнувшись от летающих перед носом духов (обоим было интересно — как именно парень выбрался вчера из ловушки… о которой я его даже не спросила. Эх…).
— Уверен, что тебе нужно это задание? Я — снова я и…
— Боишься? — сказано спокойно и почти равнодушно. Он просто интересовался.
— Нет, — ляпнула прежде чем поняла, что именно.
— Тогда пошли.
И меня взяли за руку и утянули внутрь. Бли-ин… закат уже не за горами, но у него словно стальные пальцы… И теплая кожа. Не хочу, чтобы он считал меня трусихой, да и… если он все время будет рядом — я ведь не буду бояться ни капельки. Да?
— Предлагаю расположиться здесь.
Кошусь на какую-то каменюку в углу, явно вывалившуюся из потолка. Там темно. Но Гриф уже сел и приглашающе положил руку рядом.
Ладно. Сажусь, смотрю прямо перед собой и молчу.
— Что-то не гак? — Феофан залез ко мне на колени и заботливо заглядывает в лицо.
Его ярко-голубые глазки светятся мягко и понимающе.
Рядом плюхается Рёва и тоже изучает мое лицо, насмешливо щуря ехидные очи.
— Нормально все.
Из плеча Грифа появилась пара жгутов. Они скользнули в сторону и из кучи мусора неподалеку достали что-то блестящее.
— Что это?
В руки кладут цепочку с кулоном, при виде которой Иревиль присвистывает, а Феофан тяжело вздыхает.
— А это, дорогая моя, цацки! — радостно дергая хвостом и касаясь коготками блестящих камешков. — И недешевые.
— Но мы не можем их взять. Они же чужие?
— Угу. — Разглядываю камешки на просвет, Феф восхищенно вздыхает.
— Тебе бы пошло, — Гриф. Даже не глядя на меня.
Да? Вешаю цепочку с кулоном себе на грудь и защелкиваю замочек.
Анрел вздрагивает и оглядывается. Мне тоже что-то послышалось вместе со щелчком, но не пойму что. Словно где-то еще щелкнуло. Громко и отчетливо.
— Ты ничего не слышал?
Гриф смотрит непонимающе.
— Ну… неважно. Спасибо.
Кивает и достает из кармана веревку.
— Держи. Привяжи к правой руке. Не хочу потерять тебя из виду, как вчера.
Смотрю на веревку, хмурюсь. Идея мне не нравится вообще. Я что, похожа на истеричку? Или мне стоит надеть еще и ошейник с поводком… Волна раздражения почему-то проходит от шеи и спускается колкими мурашками вниз. И прежде чем я успеваю подумать, слова слетают губ сами по себе:
— Убери это. А если так за меня опасаешься, то просто не пропадай. Как вчера.
Веревку убрали. Он снова не смотрит на нас. Сижу и ошарашенно думаю, что же на меня нашло? Ну подумаешь, веревка… Ну и ладно. Главное, теперь еще чего не ляпнуть, чтобы… не усугубить эффект. Да и потом — подумаешь, ночь! Я вообще — киборг, и меня не запугать какой-то страшилке, у которой даже тела нет. А может, даже все, что вчера произошло, было и вовсе сбоем в программе или…
— Темнеет.
Поднимаю голову и смотрю в окно.
Гриф прав. Темнело. Да и зажженные им магосветлячки, прихваченные нами из домика в лесу, уже не так радостно прыгали вокруг нас.
— Не волнуйся, — Феф успокаивающе гладит меня по пальцу.
— Мы о тебе позаботимся, — подмигивает Иревиль.
Киваю и улыбаюсь. Да мне и не страшно. Все… хорошо.
Темно. Страшно. Хочется спать. Сижу рядом с Грифом и смотрю на загорающиеся на небе звезды. Они видны через проломы в стене, которые затягиваются. Медленно и неумолимо.
Как и в прошлую ночь — вокруг сам собой наводится порядок, вещи молодеют, а на стенах появляются гобелены и факелы, зажженные словно специально для незваных гостей.
— Почти уютно, — улыбаюсь.
Гриф не ответил. Он встал и осмотрелся. Спокоен и холоден. Просто не хочет, как вчера, угодить в глупую ловушку.
— А здесь даже мило. — Рёва усмехнулся и взлетел вверх. — Я бы пожил. Да, Феф?
— Не мешай. Я молюсь.
Угрюмое лицо нечистика.
— Это обязательно?
— Да.
— При мне?
— Отойди.
— Вот еще. Куда хочу — туда лечу!
— Рёва! — с угрозой.
Тяжелый вздох, и мне уселись на макушку, бурча себе под нос, что мир несправедлив.
Улыбаюсь и осторожно касаюсь крыла маленького анрела, стоящего на колене. Мягкое, как перышко. Приятно.
— А давай я расскажу тебе страшилку? — За волосы больно дернули, и нечистик перебрался ко мне на плечо. — Говорят, есть такая традиция: рассказывать страшилки в жутких местах.
— Тут не страшно, — упрямо.
Разглядывая портреты с надменными лицами и черными провалами глаз. Глаза словно забыли нарисовать, и это выглядит неправильно и… немного пугает.
— Тем более, — убеждал Иревиль.
— Но…
— Не боись, твой защитник, если что, разнесет все тут к едрене фене. Вон как стоит! Того и гляди, сорвется.
Смотрю на освещенную факелами спину Грифа. Рёва прав. Он готов ко всему. Я в порядке. Да и вообще. Разнылась… как ребенок.
— Давай, рассказывай свою страшилку.
Довольный смешок. За волосы снова дернули.
— Слушай!
"В далеком-далеком королевстве жила-была маленькая девочка. И звали ее… Лили".
Усмехаюсь. Рёва продолжает: "И у нее было все: игрушки, куклы, вкусная еда и множество книг. Но не было друзей. Ведь в том королевстве она была принцессой. И отец — король — запретил ей играть с простыми детьми".
Откидываюсь назад и прикрываю глаза, не отрывая взгляд от спины Грифа. Кажется… я успокоилась.
"И вот однажды, роясь в огромной дворцовой библиотеке, она нашла очень старую и странную книгу. На пустых страницах были только рисунки с забавными рожицами. А на самой первой было написано всего одно предложение: "Хочешь со мной дружить?"
Голос прервался, к уху придвинулись ближе и продолжили шептать так, что каждое слово касалось сознания, словно погружая в сон, но не давая уснуть: "Девочка заинтересовалась, принесла эту книжку в свою комнату и положила ее на стол. Она взяла свечу, зажгла огонь и вместо того, чтобы идти в свою кроватку, взяла перо и чернила и неуверенно вывела: "Хочу".
Но бумага осталась чистой. Ничего не изменилось. И девочка легла спать.
Наутро, вернувшись с прогулки и сев рисовать, она с удивлением заметила, что надписей на странице уже три. Ей ответили. И спросили:
"А как тебя зовут?"
Принцесса решила, что это кто-то из придворных или нянюшек решил развлечь ее, и радостно взяла перо в руку.
"Лили. А тебя?"
И снова ничего.
Принцесса ушла на обед, потом долго играла в саду, учила уроки в классе и все время ерзала. Она знала, что ее комнату приберут, и надеялась, что тот, кто ответил ей в прошлый раз, — ответит и теперь. Она даже оставила чернила у книги, правда, не красные, которыми писались ответы, а черные. Но все же…
Вечером, вернувшись в комнату и быстро переодевшись в ночную рубашку, она выгнала придворную фрейлину и бросилась к столу. С большим волнением принцесса открыла книгу и прочитала долгожданный ответ, снова написанный красным:
"Я — Реко. Давай дружить?"
"Давай", — старательно вывела она и легла спать.
Утром была новая запись, и дальше они снова сменялись одна за другой, всегда появляясь только после того, как Лили покидала комнату.
"Мне одиноко, поговори со мной".
"О чем?"
"Что ты любишь?"
"Орехи. А ты?"
"Ночь. Темноту. Не люблю свет".
"Я тоже! Ночью можно играть и проказить".
"Да. А что еще?"
"Ну… люблю животных, кошек, птиц. Люблю читать".
"Мне холодно… мне так холодно…"
Лили удивилась и продолжила писать, хмуря бровки:
"Я могу оставить тебе плед".
"Спасибо".
Утром плед исчез, а принцесса нашла запись:
"Все равно холодно. И темно. Помоги".
Она оставила на столе свечу, спички и еще один плед. До вечера ответа не было. Но утром ей все же ответили:
"Спасибо. Так легче. Я хочу всегда быть твоим другом".
"Я тоже, Ре ко. А кто ты?"
На этот раз она вышла из комнаты совсем ненадолго — всего на пять минут. И тут же вернулась. Странно, но в книге снова появилась запись:
"Я — Реко".
"Фрейлина?"
Девочка огляделась по сторонам и встала. Было уже поздно, и она выходила до этого — позвать няню, которая не откликнулась на звонок колокольчика из комнаты девочки. Но той не оказалось и в ее комнате, вот и пришлось вернуться. Кроме няни, в этой части дворца больше никого не было. Замок был слишком велик, а казна — невелика, поэтому можно было довольно долго блуждать, прежде чем встретишь кого-либо из слуг.
"Нет".
И снова запись появилась, когда она отошла к зеркалу почистить зубы. И в комнате опять никого не было. Лили испугалась и подошла к шкафу. Пусто. Не нашла она никого и под кроватью, и на подоконнике, и даже за дверью.
Девочка нахмурилась и закрыла странную книгу. После чего легла спать, решив сегодня больше ничего не писать.
А утром книга вновь была открыта, а на ее страницах появилась новая запись:
"Лили. Почему ты не пишешь? Где ты? Я тебя не вижу".
Девочка снова закрыла книгу и спустилась к обеду. Король-отец сказал дочери, что сегодня он и весь двор отправляются на трехдневную охоту и в замке остаются ее няня и стража у ворот. Девочка просила взять ее с собой, но отец отказал и вечером убыл на охоту со всей свитой".
Мои глаза были прикрыты ресницами, голова словно затуманена, хотелось объяснить, что я устала и не хочу больше слушать эту страшную историю, но губы словно онемели, верно, ото сна. А голос все шептал и шептал на ушко:
"Вернувшись в комнату, Лили заглянула в книгу. В ней появилась еще одна строчка: "Почему ты мне не отвечаешь? Мы же друзья".
Девочка подошла к столу и села.
"Потому что я не знаю, кто ты. Я хочу знать. Кто ты?"
"Я — твой друг".
Лили вздрогнула. Надпись появлялась прямо перед ней. Словно невидимая рука вывела ее, немного криво и косо, все теми же красными чернилами.
Она огляделась по сторонам и позвала няню. За окном уже сгустились сумерки и быстро темнело. Няня не отозвалась. Но Лили была храбрая девочка и… все еще верила в сказки. А потому постаралась не пугаться и написала:
"Ты — фея?"
"Нет", — быстрый рваный почерк.
"А кто?"
"Хочешь увидеть?.."
В комнату ворвался холодный воздух, взметнув волосы и пройдясь мурашками по коже. Девочка вздрогнула и, привстав, заперла окно. Вновь сев на стул, она тут же увидела новую строчку:
"Я тоже хочу увидеть тебя, Лили".
Она закрыла книгу и сжала кулаки. Потом подошла к кровати и легла, накрывшись с головой. Ей больше не хотелось писать.
На подушку что-то шлепнулось.
Вздрогнув, она приподняла одеяло и увидела книгу, лежащую рядом. Книга ме-эдленно открылась и приподнялась. Чернила светились. И она смогла разобрать:
"Иди ко мне. Я внизу…"
Взвизгнув, девочка вскочила, запуталась в одеяле и рухнула на пол. Но снова встала, морщась от боли в колене, и выскочила за дверь. Она подбежала к соседней двери и начала стучать изо всех сил. Но нянюшка не открывала. Она кричала и звала ее, вокруг было очень темно, словно что-то погасило все факелы. Дверь ее комнаты с тяжелым скрипом открывалась все шире и шире… и вскоре на порог упала книга, шелестя страницами словно звала к себе. Странно, окно было заперто, но страницы перелистывались все быстрее и быстрее, пока не застыли на середине, где жирными алыми брызгами было написано:
"Или я приду к тебе?"
— Нет! — Принцесса сползла на пол, ее трясло, она заплакала.
Книга же медленно ползла к ней, и все новые строчки появлялись на листах:
"Я уже иду, Лили!
Я уже на лестнице. Мне холодно и трудно идти. Но я поднимаюсь к тебе".
Девочку трясло все сильнее, но она просто не могла оторвать взгляда от строчек.
"Я плохо вижу, но чувствую тебя, Лили. Мы теперь всегда будем вместе? Я возьму тебя туда, где мы будем вместе навечно, Лили. Там холодно и сыро. А еще — всюду земля. Но тебе понравится. Тебе…"
Девочка вскочила, отшвырнула ногой книгу, вбежала в комнату и захлопнула дверь. Она закрыла ее на задвижку, кое-как пододвинула тяжелый комод, подперев им дверь, и забилась в угол, дрожа от страха.
Что-то стукнуло в коридоре. Мягко и тихо. Книга?
Стук повторился. Еще и еще. Словно кто-то очень хотел войти и не мог. А потом из-под двери в щелку начали медленно проталкиваться страницы, подползая к девочке и ложась в ряд одна за другой.
"Я уже в коридоре, Лили".
Первая.
"Я подхожу к твоей комнате".
Вторая.
Девочка поняла, что слышит тихий звук шаркающих шагов, словно кто-то сильно хромал, подволакивая ногу.
На следующей странице долго ничего не появлялось, но шаги становились все громче и… замерли совсем рядом.
"Я здесь".
Девочка зажмурилась и опустила голову на колени. По двери что-то заскребло. Ногти? Потом ударило. Сильно. Но дверь устояла.
"Ли…"
"Ли-ли..;"
"Ли-ли…"
"Ли-ли… открой".
Записи появлялись одна задругой, все быстрее и быстрее, и все новые и новые листы лезли из-под двери. Красных чернил было так много, что они капали на пол, оставляя темный след, к ногам девочки приближался небольшой ручеек, а в дверь колотили все сильнее и сильнее.
"Лили… Лили…
Лили, Лили, Лили, Лилилилилилили…"
Страницы закончились. Под дверь никак не могла пролезть обложка. А в коридоре — все стихло. И только неровная надпись медленно проявлялась на самой двери, выведенная кривыми корявыми буквами:
"Я уже в комнате, Лили!"
И девочка почувствовала прикосновение чего-то холодного к своей шее. Она страшно закричала, вскочила и повернулась к зеркалу. За ее спиной стоял кто-то грязный, с облезшей кожей, сгнившим ртом и черными провалами вместо глаз. Волосы мокрыми сосульками свисали на лицо, а рука медленно тянулась к ее плечу. Она словно заледенела, а это…"
— Хватит! — Я скинула странное оцепенение и села.
Рёва, не удержавшись, рухнул на колени. После чего кое-как встал и угрюмо посмотрел на Феофана. Анрелочек смотрел на него квадратными глазами, приоткрыв рот.
— Что?!
— Нашел, что ей на ночь рассказать! — у Фефа прорезался голос.
— А что такого? — Иревиль сел по-турецки и обиженно посмотрел на мою угрюмую физиономию. — Я хотел ее немного развлечь, а то сидит вся бледная, несчастная и…
— А где Гриф?
Только сейчас я заметила, что его нигде нет.
Духи тоже озирались по сторонам, но Грифа действительно нигде не было, и я теперь сидела одна в огромном зале, где со стен на меня взирали черными глазницами десятки предков вымершей династии.
— Ни фига себе! Обещал охранять до утра, а сам смылся, — у Иревиля не было слов.
— Может, в туалет вышел? — предположил анрел.
— Ага, смотался по-тихому, дабы нас не беспокоить. А потом обнаружил запор, переходящий в понос, и немного задержался.
— Рёва, — укоризненно.
Я вскочила, озираясь и прикусив губу. Стало страшно, и очень захотелось его позвать. Но если позову, а он не откликнется — станет еще страшнее.
На плечо взлетели духи, и Рёва успокаивающе потрепал меня по щеке.
— Да успокойся ты, ну куда он денется? Небось надоело здесь стоять, вот и пошел осмотреться.
— И ничего не сказал?
— Ты спала, — напомнил Феф.
Я?!
— Я не спала.
— Да ладно тебе. — Иревиль усмехнулся и кольнул концом хвоста. — Ты чуть ли не храпела, я даже сказку не закончил, ты как раз уснула на том месте, где девочка нашла книжку, а про то, что в ней появилось жуткое проклятие, и у принцессы выросли рога, — я тебе рассказать не успел. Феф, правда, услышал, вот и разозлился, я ж прекрасный рассказчик…
— Рога?
Так. Погодите.
— Ты говорил совсем не это.
Рёва и Феф переглянулись. Анрел пожал плечами.
— Нет, правда, там было про то, что появлялись записи и Лили общалась с…
— Лили? Девочку звали Риза.
— Но, — оборачиваюсь к ним. И никого не вижу.
Духи пропали. На плече никого не было.
Стою посреди зала и тупо смотрю на плечо. А вокруг — никого. И такой ужас внутри.
— Феф. — Голос слегка дрожал, но я сжала кулаки и позвала еще раз: — Иревиль? Гриф! Да где вы все?!
Никто не отозвался. Стою в полной тишине и оглядываюсь по сторонам.
Руки как-то сами собой превратились в оружие, и теперь вместо них у меня два ствола. Медленно, шаг за шагом, я отошла назад, прижавшись спиной к стене.
"До рассвета… четыре часа сорок восемь минут", — сообщил голос в голове.
Ухмыляюсь и пытаюсь сосредоточиться. Я — машина. Не время чувствовать себя слабым человеком. И если этот замок решил поиграть со мной, то он просто не на ту нарвался.
Внезапно в голове возникла жуткая мысль: а что, если… я все еще сплю? И Гриф стоит передо мной, а все это — плод моего воображения? Я ведь могу выстрелом и убить его. Он не ожидает нападения со спины. Правда… его могут предупредить духи, но… но ведь я запросто могу его убить.
Оружие медленно трансформируется обратно. Смотрю на свои пальцы и сжимаю руки в кулаки. Меня не так просто убить. Я сильная. Надо просто подождать. Просто… подождать.
И я стала ждать. Глядя прямо перед собой. И, чтобы хоть немного успокоиться, раз за разом повторяя в уме старую считалочку:
Раз, два, три, четыре, пять.
Я иду тебя искать.
Если сразу не найду —
Просто лягу и умру.
Шесть, семь, восемь, девять… сто.
Я нашел тебя давно.
Кто не понял, тот — дурак.
Ты теперь — мой злейший враг.
Дурацкая считалочка. Но помогает отвлечься. На втором этаже что-то грохнуло. Стискиваю зубы и снова считаю:
Раз, два, три, четыре, пять.
Я иду тебя искать…
На лестнице раздались шаги. Очень тяжелые. Словно на ступеньки каждый раз падало что-то громоздкое и мягкое. Вроде тела.
Если сразу не найду…
Все начало погружаться во мрак, как прошлой ночью. Пытаюсь включить ночное зрение или хоть что-то, но у меня не получается. Лестницу уже не вижу, а шаги приближаются, замирая на последней ступени.
Просто лягу и умру…
По нервам прошелся громкий скрежет — словно когтями по камню. Но я молчу. Тяжело и часто дышу и молчу. Мне уже плевать на все, я просто считаю про себя и не боюсь! Ни капли. Не боюсь. Слышишь, ты, гад?!
Не слышит, ведь я же молчу. И тишина снова. Такая тишина… что хочется прислушиваться бесконечно. Перед глазами что-то мелькает. Какой-то текст. Щурюсь, приглядываясь. И кое-как разбираю мерцающую алым вопрос-команду: "Активировать режим боя?"
Я ж тогда все здесь разнесу. Нет, не надо…
Снова грохот. Смотрю туда, где была лестница. В нос ударяет жуткий смрад, а по полу клацают когти. Осторожно так. Словно оно вглядывается, затаившись.
Улыбаюсь и стараюсь не дышать. Есть шанс, что оно меня не видит.
Шесть, семь, восемь, девять. Сто!
Голос Иревиля врывается в уши и заставляет замереть, расширив глаза и не веря своим ушам. То, что стоит в темноте, — поворачивается и смотрит прямо на меня. Я это чувствую. Словно льдом по коже.
Я нашел тебя давно!
Оно прыгает.
Я включаю боевой режим и зажмуриваюсь, из последних сил надеясь, что тело само меня вытащит из этого дерьма.
Руки непроизвольно дергает вперед, уши закладывает от выстрелов, меня бьет отдачей, а под веками расплываются алые блики отсветов вспышек. Что-то тяжелое и мощное врезается в стену напротив, снося на пути огромный обеденный стол, звенит падающая посуда и канделябры, а по нервам ударяет жуткий леденящий вой бьющегося в агонии монстра.
Кто не понял, тот — дурак.
Выстрелы затихают. Электронный блок внутри меня металлическим голосом объясняет что-то о перерасходе энергии и необходимости срочно ее восполнить. Бездумно стою, не открывая глаз и все еще вытянув раскаленные руки перед собой. Мне страшно. Меня трясет. Снова темно, и веки больше не жжет вспышками плазмы. Тишина такая плотная, словно я оглохла. Повожу челюстью и поднимаю голову.
Открываю глаза. Ме-эдленно. И злорадно ухмыляюсь, представив размазанную по стене гадину.
В темноте напротив… горят две алые точки глаз.
Ты теперь — мой злейший враг.
Зараза…
Оно опять встает, напрягается и прыгает. Резко, быстро и бесшумно. Выдыхаю, поднимаю руки и стискиваю зубы.
Конец.
В меня что-то врезается, вминает в стену, ломая кости, впивается шипами, иглами и зубами, обдает удушающим зловонием и заливает слизью и кровью из десятков ран.
Оно визжит и дергает меня, словно куклу. Сухожилия и мышцы рвутся, будто резиновые, но кости оказались не по зубам — и тварь визжит, недовольная и вгрызающаяся глубже.
Что я чувствую? Ничего. Сознание отключило боль автоматически, а тело теперь "работает" само по себе: само отбрасывает это назад. Само выходит из-под удара и само дерется на пределе резервных запасов энергии, одновременно сращивая самые страшные раны.
Темнота. Визг монстра. И полная пустота в мыслях.
Как не свихнулась — не знаю.
А потом настал рассвет. Все начало исчезать. Со стен стекали на пол портреты с алыми от лопнувших сосудов глазами. И монстр куда-то исчез, растворился. А я осталась стоять посреди зала — окровавленная, шатающаяся и улыбающаяся широко и нервно. В голове по кругу прокручивалась считалочка, на плечо сели два маленьких духа, а губы снова и снова повторяли стишок.
— Гриф! Я нашел ее! — Иревиль.
Смотрю прямо перед собой. Передо мной выскакивает фигура человека. Поднимаю руку и пытаюсь выстрелить. Но изувеченные пальцы даже не разгибаются.
— Иля.
Обнимают за плечи, заглядывают в глаза и встряхивают. Хочу упасть, но мне не дают.
— Надо вынести ее на свет. Солнечная энергия — самое то. И накормить. Лучше — железом или другим металлом, — деловито командует Рёва.
Феф что-то нашептывает на ухо, гладя по щеке.
Кажется… я начинаю приходить в себя.
Меня подхватывают на руки, выносят наружу и кладут на землю. В руки суют что-то холодное и велят съесть.
Потом Гриф встал, чтобы еще раз вернуться в замок, но я так вцепилась в руку… Он остановился и вопросительно обернулся.
— Не уходи. — Сумела-таки. Сказала.
Кивает и садится. Потом осторожно обнимает одной рукой и прижимает к себе так бережно и крепко, словно ожидает, что я вырвусь и сбегу с воплями.
Утыкаюсь лицом в рубашку и замираю.
Тепло, солнечно, птички поют. Таймер на нуле. Хорошо… И чего я боялась?
Глупая. Вот ведь глупая.
