Глава 40
Утро ворвалось трелями птиц, запахом шерсти и болью в голове.
Сажусь, тру виски, меня качает и тошнит. Перед глазами проявилась усатая черная морда, перепугав до колик. Мурз спросил: как я?
Гм… вспоминаю вчерашнюю истерику, пьяный ночной кошмар из принцев, сказок и прочей чепухи. Закончился сон, кстати, оригинально: я вышла замуж за сына Франкенштейна, и у того отвалился палец, как раз когда я на него навинчивала обручальную гайку. Я еще подумала, что сказка снова злобствует, и очень захотелось прибить фею.
— Нормально. Впервые в жизни, наверное.
Непонимающий взгляд.
Встаю, держась за стол, разыскивая взглядом воду и одновременно излагая глубокую мысль коту:
— Я ж повернулась на всем этом. Всю жизнь ждала сказки, принца. Мечтала, что все то дерьмо, что со мной происходит, наконец-то закончится, и я резко стану счастлива. Так что… когда принцев стало два, меня переклинило. Я ведь действительно влюбилась в Хорта… и в Вирха, — подумав, — наверное, в них обоих. Только в Вирха — как в тот идеал всех принцев, который описан в старых рваных книжках, лежащих в бабушкиных чуланах, а в Хорта… О. Вода! — Достаю кувшин, радостно пью. Ногу аккуратно царапают, намекая, что не я одна страдаю от жажды. Делюсь последним. — А в Хорта — как в мужчину. Ну и… в итоге принц куда-то ушел, мужчина моей мечты меня послал, обещанная сказка рухнула. Как итог — у меня истерика.
Хмуро смотрю на огромного кошака, держащего передними лапами кувшин и старательно из него пьющего.
— Гм, — сообщили из кувшина.
— Кх-кх, — от дверей.
Задумчиво оборачиваюсь и вижу крайне потрепанный силуэт белой птички, сидящей на пороге, — почему-то грязной, мокрой и с перекошенным клювом. Ах да, на нее же наступили. И крыло волочит. Это она меня на своих двоих искала? Фею стало жаль.
— И что ты намерена делать теперь? — Кувшин упал на пол и раскололся.
Я почему-то подумала, что вот и моя сказка вчера раскололась, и теперь ее фиг склеишь. Хотя… когда Хорт позволил-таки быть с ним, я так радовалась, была настолько уверена, что сказка закончилась и настал хеппи-энд…
А потом пришел кот и все испортил.
Вирх теперь в замке — ждет, когда я, роняя сопли, прибегу и сообщу, что была неправа и согласна на трон и богатства. Хорт вообще по лесам скитается в виде вампира-недоделка. А я напилась на пару с Мурзом в какой-то грязной занюханной таверне.
— Там воды больше нет? Ты все выпила почти.
Оглядываю стол.
— Нет.
— Трактирщика позови.
— Сам зови. — Мрачно разглядываю черную морду. Во-от кто мне все испортил.
Внутри поднимается возмущение, кота хочется придушить.
— Эмм… а вот я… — от дверей. Неуверенно.
Иду к птице, перепуганно наблюдающей за мной левым глазом, беру ее на руки и несу комок перьев обратно к столу.
Потому как снаружи уже давно льет дождь.
Мы нашли хозяина таверны (на кухне). Мне обещали комнату, горячую ванну и еду. Коту — сливки и много сметаны. Птице — семечек (фея так и не смогла изобразить радость).
Так что, поднявшись наверх и скинув грязные вещи, я окунулась в восхитительно горячую воду и наконец-то расслабилась, глядя в затянутый паутиной потолок и довольно улыбаясь.
Кот лежал у окна, лениво шевелил ухом в ответ на раскаты грома и смотрел на меня. Фея рискнула попытаться отмыть перья, сидя на моей ноге и аккуратно макая крыло в воду.
— Так ты так и не ответила на мой вопрос.
— Ммм?
— Что собираешься делать теперь?
Фея барахталась у колена, пытаясь снова на него залезть. Я помогла.
— А ничего.
Напряженный взгляд вертикальных зрачков.
— Не бойся. Ни за принцем, ни за… Хортом я бегать не собираюсь. Просто в этом мире, да еще и со своими новыми способностями, я всегда смогу найти работу. Посевы там от порчи заговорить, мертвяка упокоить. Да мало ли дел для молодой ведьмы. — Хмыканье. — А принцы… знаешь, я ведь могу создать и собственную сказку. У меня вполне может получиться своя жизнь с забавными историями и приключениями. Я больше никогда и ничего не хочу ждать и выпрашивать. А любовь. Любовь найдет меня сама. Я не собираюсь больше искать ее и завоевывать — бесполезно.
С этими словами я и окунулась в воду с головой, не собираясь слушать возражений кота или реплик феи.
И не видела, как кот усмехнулся и принялся довольно вылизывать передние лапы.
Из трактира мы вышли под вечер. Мурз сказал, что не оставит меня даже под страхом смерти. Впрочем, я и не спорила. Фея расписывала, что у нее что-то там замкнуло в магии, и теперь она может колдовать только в моем присутствии. Не знаю, что у нее там замкнуло, но данный факт меня вполне устраивал.
Жаль только, коня у нас не было. Ну да и на своих двоих не пропадем. Трактирщик же настолько радостно махал нам вслед, что просить у него лошадь, даже в обмен на услугу магического плана, как-то не хотелось. Тем более что с нас и так не взяли денег за еду и ночлег.
Лес снова принял меня в свои объятия, направляя вглубь по едва заметной тропинке и заполняя тишину звуками шелеста, щебета и стука. Я давно уже свернула с главного тракта, решив срезать, и теперь шла по едва заметной тропке, все больше убеждаясь, что заблудилась. Не люблю лес, всегда неуютно чувствовала себя среди деревьев и кустарников. То ли дело город. Всегда есть у кого спросить дорогу, на каждом углу понатыканы указатели, номера домов. Мимо пешеходов разгоняются оживленные магистрали с подкопами подземных переходов и ветками метро. Здесь же… на дерево, что ли, залезть? А то так совсем заблужусь.
— Фея, летать можешь?
— Нет. — Кот, сидя в капюшоне и кайфуя от долгожданного отдыха.
— Тогда полетит Мурз.
Удивленный взгляд медовых глаз. Но я уже вдохновенно колдую, забирая у кошака вес.
Мурз воспарил. Причем неплохо так. С ускорением. Видимо, я что-то там перепутала с расстановками гравитационных полей. И теперь он повис, вцепившись в толстую ветку в пяти метрах над землей, на повышенных тонах выясняя, кто это сделал.
— Мурз, раз уж ты там, оглядись! Города не видно?
Мне объяснили, что конкретно он видит.
С тяжелым вздохом колдую все назад. Ну хоть это я теперь умею. У ног рухнула черная туша. Мурз, кажется, начал понимать, во что вляпался.
Подхожу к дереву и сама лезу наверх. Кто-то же должен.
Я на вершине. Вот только дерево маленькое. Надо было лезть на соседнее. Хм. А если перепрыгнуть?
Внизу запаниковали.
— Марина, не вздумай! Мне за каждый волос, упавший с твоей головы, обещали клок шерсти выдрать!
Киваю и, оттолкнувшись ногами, прыгаю. Если что, кот наверняка поможет.
Кот помог — я на него упала. Что-то день у меня как-то плохо начался. А впрочем, идея прыгать с ветки на ветку все равно была как минимум глупой.
Снова лезу, но уже на нужное дерево. Мурз пытается меня остановить, поднимаясь на лапы.
— Марина!
— А?
— Я второй раз не поймаю!
Смеюсь и объясняю, что я не упаду. Даже делаю вид, что падаю.
Рука соскользнула.
Зря я делала вид.
И снова вверх! Кот тихо объясняет, кто я есть, а еще говорит, что так мстить — подло.
А я мщу? Судя по его виду — да, причем жестоко. Ну и ладно.
Я на вершине! Вокруг — море деревьев и никаких признаков города. Хмурюсь, держась за ствол и сидя на тонкой ветке. Куда же идти? Вдали темнеет что-то вроде поднимающегося вверх столба дыма. Костер? Улыбаюсь и замечаю направление. Потом спускаюсь вниз, обдумывая очевидные вещи: где костер — там человек, где человек — там карта, а где карта — там направление, в котором надо идти к городу. Я гений.
Кот сидит у дерева. Спрыгиваю вниз и сажусь на его спину.
— Не понял, — хрипло.
— Вон там, — показываю вперед, — костер. Но если пойду на своих двоих, то точно не успею.
— А я при чем?
— Ну не хочешь — тогда что-нибудь наколдую. — Кота перекосило, — Так мы едем? — склонив голову набок.
Ветер скользнул в волосах, над головой закричала какая-то птица. Пантера тяжело вздохнула и медленно поднялась на мощные лапы.
— Только держись крепче.
Киваю и почти ложусь на Мурза, вцепившись руками в мягкую густую шерсть. Птица еще сильнее окопалась в капюшоне.
— Мы готовы.
— Так куда, говоришь, идти?
— Туда.
И первый же прыжок заставил задохнуться и радостно взвизгнуть, крепче цепляясь за шерсть.
Скорость магического кота — это не шутки. И я очень надеялась, что не рухну до конца путешествия.
Деревья мелькали перед глазами. Ветер бил в лицо с силой руки, пытающейся сдернуть и оставить на месте. Пару раз перед глазами промелькнули дикие кабаны: застывшие, с открытыми ртами и маленьким бусинками удивленных глаз. Мурз перемахивал через них, оттолкнувшись в прыжке от спины самого наглого, и потом неплохо уходил от погони озверевшего самца.
Было весело и довольно удобно, что необычно. Правда, пару раз все же хлестнуло ветками по касательной да одной из них распороло рукав куртки. Зато как летели! Всю жизнь бы так каталась.
Два часа спустя.
— Приехали. Слезайте.
Падаю на землю, не сумев толком слезть. Пальцы одеревенели, в ушах немилосердно звенит. Хорошо хоть, фея вовремя успела выпорхнуть на волю и теперь где-то летает.
— Ну как? — В голосе нотки самодовольства.
Сажусь, откидываясь на ствол дерева и показывая большой палец. Мурз явно польщен.
— А где?..
— Там, — ткнули лапой. — Ты что, не чувствуешь запах рыбы?
Принюхиваюсь, сглатываю. Мы с утра, считай, ничего и не ели. Так что теперь голод буквально скребся о ребра, заявляя о себе.
Встаю и медленно иду к скрытому костерку, стараясь более или менее контролировать подкашивающиеся ноги. Надеюсь, путник, кто бы он ни был, угостит нас рыбкой, а то сорвусь.
Стволы медленно расходятся, слышен плеск бегущей воды. Выйдя из-за деревьев, вижу речку и пасущуюся неподалеку от небольшого костерка черную лошадь. Парень, одетый только в штаны, сидит рядом и снимает куски рыбы с огня. Кашляю. Меня замечают и поднимают голову. Смотрю в черные глаза охотника и… молчу.
Он тоже. Просто сидит и смотрит, чуть сощурив глаза. Словно мы и не расставались. Словно ничего не было. Просто какая-то незнакомая девчонка — встрепанная и чуть запыхавшаяся — вышла из-за деревьев погреться у огня.
— Привет.
Мне позволили сесть и даже накормили. Ну… как накормили — не стали отбирать то, что брала сама. Смотрел он спокойно, говорил мало, в основном — отвечал на мои вопросы, да и то односложно вроде «да» или «нет».
А еще подарил карту и как-то странно поглядывал на кота. Задумчиво так. Мурз же вовсю его игнорировал, поглощая обед.
— Спасибо. — Встаю и неуверенно улыбаюсь. — Пойду я, пожалуй.
Я себя сейчас ненавижу. Ну вот что мне стоит задрать нос и гордо процедить: «Прощай, Хорт». Так нет же. Тонкие черты бледного лица, черные, с искрами в глубине, глаза и эта его вечная челка, из-за которой так сложно разобрать взгляд. А еще он высокий, гибкий, стройный и… такой родной, что тянет где-то в груди.
Хорт кивает. До скрежета стискиваю зубы.
— Мурз, подвезешь?
Тяжелый вздох пантеры и демонстративно подставленная спина.
Осторожно залезаю, стараясь не смотреть на охотника. Все, сказка закончилась. Достаточно, Марина, хватит.
Внезапно плечо сжимают, не давая уехать. Застываю. В горле — огромный ком. Сглатываю и стою, пока сердце колотится как сумасшедшее.
— Что? — Мой голос такой тихий и хриплый. Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!..
— Не уходи.
Мурз ошарашено обернулся и теперь видит его лицо. А я не вижу…
— В каком… в каком смысле? — Плечо чуть подрагивает, и убивает уже то, что он это чувствует.
Меня стянули со спины кота и сжали в объятиях, уткнувшись в шею.
— Просто не уходи. Останься.
Мысли в голове какие-то рвано-сумбурные. Думаю сразу обо всем и ни о чем. На глазах закипают слезы и катятся по щекам, а сердце колотится так громко, что легким не хватает воздуха.
Блин! Ну вот почему? Зачем он так со мной? Он ведь… если еще раз бросит — уже не оклемаюсь. Я ведь улыбаться разучусь. Я с ума сойду, мне…
— Люблю тебя, — тихо. На ушко, не отпуская.
И я успокаиваюсь, резко. Мысли заканчиваются, поворачиваю голову и… чувствую вкус его губ на своих, все еще задыхаясь от боли…
— Я предупреждал тебя, вампир.
Не помню, сколько времени прошло. Он смотрит на кота, все еще обнимая меня. Тоже поворачиваю голову и с удивлением вижу, что Мурз сильно изменился.
Клыки, когти, отливающие металлом. Сверкающие янтарем глаза, и… кот стал крупнее, сменив окрас. Вокруг головы вылезли длинные, прилегающие к телу иглы.
Это и есть его истинный облик? Необычно.
— Мой хозяин скоро будет здесь. Ты не сдержал слово.
— И не сдержу. — Голос спокойный и ровный. Меня не отпускают.
— Ты же говорил, что тебе просто нравится, как унижается твой враг. — Кот сел, но не расслабился. Напряжен и собран, словно перед прыжком… Убежать нам давать не собирались.
Стараюсь не вникать в смысл слов. Снова разочаровываться и убегать от Хорта я уже просто не в состоянии.
— Вначале — да. Потом… понял, что она мне пока нужна.
— Хм.
Молчание. Очень хочется спросить: до каких пор? Но не решаюсь.
Ветер резанул листву и скользнул мимо нас, подняв золотистую пыль с травы. Вчера на поляне плясали цветочные феи. Они эту пыльцу обожают — мне моя фея рассказывала. Кстати… а где она? А впрочем, неважно.
Кот и Хорт продолжали стоять напротив друг друга, чего-то выжидая. Я — пригрелась в руках охотника и никуда не спешила. Правда, чувствовала, что он напряжен и предельно собран, но почему-то мозгом это было отнесено в раздел: неважно. Странно. И с чего такая зависимость? Еще час назад ведь мысленно ликовала, что теперь самостоятельна и мне никто не нужен. А теперь…
Воздух рядом с котом сгустился и выгнулся полупрозрачной дымкой портала.
Вампир спрыгнул из него на землю и медленно выпрямился, разглядывая нашу теплую компанию.
— Мурз. — Голос почти укоризненный.
— Я пытался, — капризно. — Но она — ни в какую! Даже тут его нашла.
Тяжелый вздох и полуприкрытые веки.
— Хорт.
— Отвали, — спокойно и холодно.
— Так. Понятно. Значит… в мой мир не пойдешь.
Отрицательно качаю головой. Алые глаза сужаются.
— Ты ведь все понимаешь? — Не удержалась. Только дешевой мелодрамы для полного счастья мне и не хватает.
— Я-то все понимаю. — Вирх подходит к поваленному дереву, садится на ствол и смотрит на меня. — Не совсем все понимаешь здесь ты.
Уведет силой. Перед глазами мелькнула картинка: меня за волосы волокут к свет… темному будущему, пока я отбиваюсь и цепляюсь за траву. Опять глупости в голову лезут.
— И… что же я не так понимаю?
Вампир усмехнулся, опустил голову и щелкнул пальцами поднятой правой руки.
Миг…
И лес начал облезать, словно обои со старых стен. Краски бледнели, тускнея и сменяясь черно-белой палитрой.
Два.
Хорт сжал мои плечи сильнее и… исчез. (Сердце не выдержало и рухнуло вниз.)
Три.
Больничная койка. Провода, аппараты, персонал, и… Вирх, так похожий на Хорта… (или Хорт, похожий на Вирха?) сидит передо мной и смотрит устало и спокойно. Вокруг него тоже трубки и провода. И он сидит с каким-то обручем на лбу. Напротив.
Четыре…
Боль вонзается в мозг, тело сводит судорогами, кто-то кричит, все суетятся, а я пытаюсь продолжить смотреть в его глаза. Черные, как у Хорта, алые… как у Вирха… цвет — меняющийся от настроения… И сейчас красный. Как у моего вампира.
Снова сижу в лесу. Мне плохо, меня трясет и рвет. Вирх сидит там же, на стволе упавшего дерева. Мысленно делаю заметку, что вампир умеет насылать глюки.
— Урод. — И меня снова выворачивает. Бли-ин, как же мне плохо.
Все тело болит, голова — словно колокол, по которому нехило двинули большой палкой. Перед глазами все качается и растягивается, как при плохих спецэффектах. Как бы не сдохнуть.
— Марина.
— Что?!
— Ну хватит. Ты заигралась. Давай вспоминай.
Кое-как выпрямляюсь, пытаясь встать.
— Где Хорт?!
— Его нет. И никогда не было.
— Да ты…
— И Вирха не было. И феи, и Мурза, и всего этого! Марина, это твоя фантазия, твой мир! Ты в коме уже третий год! Я согласился на эксперимент, чтобы достучаться до тебя, но все пошло вразнос. Ты сумела расщепить мою личность и в одну ее часть вселилась сама, чуть не переломав мне все нейронные сети, а во второй… каким-то образом признала меня и снова влюбилась, так ничего толком и не вспомнив. Но Хорта нет! И Вирха нет! Есть я. Твой муж! Вирт.
Хочется ругаться. Круто он мне мозги компостирует. Это… так сразу и не додумаешься, что, блин, загружен в матрицу…
— Марина. — Голос — бесконечно усталый.
Он встает и делает шаг вперед. Между мной и ним тут же возникает прозрачная стена. В шоке ее разглядываю.
— Вот видишь — это твой мир, твое сознание. Тебе даже говорить и чертить ничего не надо — все появляется по первому желанию. И… — сглатывает, сжимая зубы, — если ты захочешь — меня здесь уже через полмига не будет.
Сажусь, тяжело дыша и понимая, что стало как-то чересчур тихо. Одно из двух: или я оглохла, или все птицы сдохли… Заодно и Мурз сбежал, фея где-то пропала. Хорт исчез.
— Я что, вправду сошла с ума?
— Ты не сошла с ума! — рычание. — Просто… тебя очень сильно… обидели. Ты попала в одну историю и чуть не погибла — с тех пор в коме. Врачи говорили, что еще полгода — и вытащить тебя не удастся…
Смотрю на него.
А ведь действительно, Вирх и Хорт были так похожи. Только один — чуть более утонченный, а второй — чуть более родной. А теперь передо мной стоит некто высокий, красивый, с алыми радужками и взъерошенными волосами. Он сильный, знакомый и находится на расстоянии вытянутой руки. А еще он сказал, что является моим мужем.
… Я еще и замужем!
