Глава 38
Счастье кружит голову. Моя сказка стала былью! Хорт — рядом, на небе светит солнце, выглядывая из-за редких облаков; птицы прыгают по веткам, заливаясь трелями, а волосы треплют прохладные струи утреннего ветерка. Иду за охотником по тропинке, напевая что-то под нос и не переставая улыбаться. Вспомнились подворотни, канавы, затравленный взгляд на мир и людей, постоянный голод и резь в желудке… и отчаянная вера в чудо, загнивающая и загибающаяся в душе.
Я ведь все готова была отдать. И жизнь, и веру, и все-все. Лишь бы все закончилось. Неважно как. Неважно чем… лишь бы это прекратилось.
И ведь прекратилось.
Одно-единственное грязное колечко и полувменяемая фея подарили мне новое тело, новый мир, уверенность в будущем и любовь. Вот он — мой принц на белом коне. Идет впереди, не оглядывается, ибо хмур и думает о высоком и чистом. Я ему столько всего сделала… убила, обратила в нежить, сделала вампиром, перекроила судьбу… Любой другой возненавидел бы. А он смог простить и полюбить. Странно, но факт. И я счастлива.
— Марина.
— А?
Огромная черная кошка шагает рядом и задумчиво на меня смотрит. Красивый хищный зверь, отличная защита. Сердце странно защемило. Вспомнился Вирх, но… я ведь не люблю его. Так зачем обманывать, трепать нервы и притворяться? Не люблю притворство — ни в каком виде.
— Ты… не жалеешь?
— О чем? — стараясь, чтобы ни единый мускул на лице не дрогнул.
— О Вирхе, — хмуро.
— Нет.
Дальше Мурз упорно молчал всю дорогу, задумчиво на меня поглядывая.
Мне разрешили нести все вещи и «не мешать ему думать». Мурз не дал переложить сумки на него. Он, видите ли, не носильщик, а защитник. Так что теперь все несу сама, покачиваясь от тяжести.
Какая все-таки сложная штука эта любовь.
Больше не могу. Сажусь на землю и зову Хорта. Охотник останавливается и недовольно возвращается.
— Что случилось? — И этот холодно-безразличный взгляд. А здорово он чувства маскирует. Еще немного, и я поверю, что меня совсем не любят.
— Я устала, — угрюмо. — И мне тяжело. Возьми хоть что-то.
— Сама же отобрала.
Нахмуриваюсь, сдвинув брови. Он вздыхает, подходит и берет часть сумок.
— А…
— Эти неси сама. Или брось здесь. Но не рассчитывай, что я буду кормить тебя своими запасами.
Кое-как встаю и, стиснув зубы, иду дальше.
Два часа спустя.
Да пошел он!
Лежу у дерева, задыхаясь и стараясь не смотреть на мелькающий среди корней кончик хвоста. Мурз бдит, но не помогает. Хорт куда-то ушел, последний километр он почти не оглядывался, рассчитывая, что я все так же иду следом.
Почему-то хочется разреветься и кому-то пожаловаться. Но кого-то нет, есть Мурз. И именно ему жаловаться совсем не хочется.
— За что он со мной так? Проверяет?
Черный кот сел и задумчиво на меня уставился.
— В чем?
— В любви! Он же… он же меня любит.
— Да?
Кое-как сажусь.
— Да! — с вызовом. Сумки упали на землю. Потираю плечо и пытаюсь вспомнить магию лечения.
— И кто же тебе это сказал?
— Фея, — пожала я плечами. — Да и заклинание приворота на него не подействовало.
— Ну-ну.
— Мурз!
Кот отдернулся, но я успела поймать его за ухо.
— Кончай нукать и говори прямо. Надоело! Я уже ничего не понимаю.
— Видимо… ты ожидала, что отныне тебя будут таскать на руках и целовать в уста сахарные? — И столько яда в тоне, я почти захлебнулась.
Склоняю голову набок и вопросительно поднимаю бровь, бдительно не отпуская ухо.
— В смысле?
— Он тебя не любит. Терпит. Рад, что его враг готов лизать ему ноги и делать все, что он скажет. Горд, что утер нос вампиру…
Я даже не поняла, когда ударила. Но кота подняло и швырнуло назад. Чуть не размазало о ствол дерева. Послышался хруст, запах паленой шерсти и шипение.
Я растерянно встала, глядя на него и делая шаг вперед.
— Мурз?
Но кот уже кое-как встал, покачнулся… и снова рухнул на землю. В глазах — презрение и бешенство.
— Мурз… — тихо. Растерянно. Ну чего он? Почему так себя ведет?
Осторожно подхожу, опускаюсь на колени и провожу дрожащей рукой по голове. Голова отдернулась, а в руку впились так, что хотелось орать от боли.
Глотаю крик и рывками выплескиваю магию лечения в него. Бли-ин, как же больно.
Так. Нормально, нормально. Все хорошо. А трясет меня не от холода, и в глазах мутится — оттого, что внутри очень больно. Мурз же переживает за своего хозяина. Просто… все всегда так просто!
По щекам катятся слезы, а ощущение ошибки в груди становится все больше и больше. Мне почти невыносимо дышать. Да что ж такое? Я получила свою сказку! Любимый человек согласен быть моим! Именно согласен. Но фея сказала!..
— Ты ей так доверяешь?
Я говорила вслух? Острые зубы осторожно разомкнулись, и удалось вынуть руку из его пасти.
— Я…
— Какая ты все-таки дурочка… В твоем мире все такие?
Сижу тихо. Спорить не хочется — я просто знаю, что права, и все тут.
— Ты явилась сюда, убила человека, сделала из него чудовище — одно из тех, которых он ненавидит всей душой. А потом заставила «жить». И теперь ожидаешь, что тебя не только простят, но и полюбят внезапной, неожиданной и чистой любовью!
Угрюмо молчу, стиснув зубы.
— А еще веришь не мне, а фее, которая изначально использовала тебя, которая потеряла все из-за тебя и стала тем, что недостойно даже дышать без приказа хозяина. Жалкой рабыней человеческого ребенка из сточных канав в форме слабого животного, зависимого от его крови. И ты веришь ей! Веришь так, словно она прожила с тобой всю жизнь и не раз вытаскивала тебя из дерьма, а не пыталась макнуть в него по самые уши и убить напоследок!
Упрямо молчу.
— Марина. Мне… если бы не Вирх, я бы тут не лежал. Ведь убивал и за меньшее. А ты просто пришла, разбила сердце моего принца, после чего выбросила его, как ненужную тряпку, — голос его креп и набирал силу с каждым словом все больше и больше, — и думаешь, что все хорошо! Что все отлично! Твоя сказка сбылась! И плевать, что думают остальные! Ты использовала всех. Поздравляю! Врага заставила быть рядом, друга заставила уйти, меня — охранять, а фею — защищать тебя, вопреки ненависти. И еще чего-то требуешь, чего-то хочешь. Удивляешься, почему не все счастливы и довольны столь замечательным концом!
Кот замер, отвернул голову и тихо повторил, прикрывая пылающие глаза:
— Я убивал и за меньшее… куда меньшее, Марина.
Меня трясет. Повторяю в двухтысячный раз, что все это неправда и ложь. Повторяю, повторяю, повторяю… И все равно слова буквально нанизывают душу на копья и оставляют извиваться в агонии. Как больно и пусто внутри.
— Что сказала Вирху сестра? — Это мой голос? Скорее, карканье. Прекратить бы плакать. Надоело. — На самом деле.
Вспоминаю его улыбку. Поцелуй в лоб, ожегший кожу, и слова… Как я не заметила боль? Как? Да обыкновенно. Слишком счастлива была. Радовалась так, что автоматически всем присвоила знак плюс, и плевать мне было на настоящие чувства.
— А есть разница?
Он встал, но я рывком удержала за шкирку. Зверь зарычал: низко, протяжно… страшно. Мне плевать. Пусть хоть голову откусит.
— Что сказала…
— Она сказала… — Замираю. Смотрю прямо в янтарь его глаз. — Что ты придешь сама. Позже. А пока я пригляжу за тобой. Только вот теперь тебе придется доказывать МНЕ право приблизиться к Вирху. Потому что я скорее сдохну, чем подпущу тебя к нему.
Киваю, встаю. Мне надо… где-то прилечь.
— Марина? — Ко мне приближается Хорт, удивленно хмурясь.
Угу. Вспомнил. Что я тоже должна идти где-то рядом.
Я… мне надо побыть наедине, подумать. Я никого не могу видеть. Перед глазами все расплывается, рука болит так, что ломит кости, и хочется скулить и плакать.
— Ты любишь меня? — с вызовом. Не отрывая взгляд от его черных, чуть расширенных зрачков. — Любишь?!
Мне нужна правда. Любой ценой только правда.
— Нет.
Опять. Я… у меня больше нет слов. Не получается даже что-то сказать — горло перехватило.
Магия плотным коконом окутала фигурку бледной девушки с искаженным лицом и… растворилась вместе с ней. Мурз и охотник остались стоять на поляне, глядя на выжженный след там, где она только что стояла.
— Что ты ей сказал? — Охотник говорил глухо, лицо его ничего не выражало.
— Тебе лучше исчезнуть. ОНА зла. Очень зла за брата. Тебе не стоило лезть.
Он усмехнулся и прикрыл глаза, глубоко вздыхая.
— И что вы все нашли в этой истеричке? Я бы давно ее прибил.
— Если бы не я.
— Если бы не ты, — покорно. И все с той же усмешкой.
— Не твоего ума дело, охотник. Тебе снова подарили жизнь — радуйся. — Презрение, сила, спокойствие. — И это последнее предупреждение. Еще раз увижу рядом с Мариной — тебе не жить. Запомни это и уходи.
Парень отвернулся, подхватил с земли оброненные исчезнувшей «принцессой» вещи и исчез между деревьев, так и не проронив ни слова.
Черный хищник же огляделся по сторонам, принюхался и побежал в лес. Надо было срочно найти девушку. Возможно, перегнул палку. Не стоило так уж прямо. И если с ней что-либо случится, Вирх не простит. Мурз с сестрой принца еле смогли убедить его отпустить девушку хоть ненадолго, чтобы дать разобраться в себе. Потом — едва удержали от убийства охотника: Марина бы не простила. Да что там говорить. Надо срочно найти ее. В ней только что умерло детство и умерла вера во все доброе и светлое разом. Как бы чего не натворила.
И черная тень скрылась между ветвей, скользнув в лишь одной ей известном направлении.
