Глава 30
Иду по лесу. Шестой час подряд. На руках спит Мурз, на плече сидит Лиран, мужчины идут впереди, закинув за спину мешки с взятой из избушки провизией.
Небо заволокло тучами, ветер гнет верхушки деревьев, бросая на землю пригоршни оставшейся с ночи влаги. Заставляя ежиться и плотнее кутаться в куртку.
— Хорт, а до города еще далеко?
— Три дня быстрым шагом, — не оборачиваясь.
Спотыкаюсь о корень, чуть не растянувшись в грязи, тихо ругаюсь. Котенок что-то муркнул и укусил за палец, не просыпаясь.
— А… когда привал?
— Ночью.
Оглядываюсь по сторонам. Темно.
— А сейчас что?
— Следующей…
Торможу, хмурясь и сжимая в руках кота. Мурз укусил сильнее, судорожно просыпаясь.
— Но я устала.
Ребята остановились и обернулись, внимательно на меня глядя. Мне почему-то стало стыдно.
— Не понимаю, — Вирх, хмуро, — я же укусил это тело, так почему ты еще не обратилась?
Пожимаю плечами и сажусь на ближайшее бревно, вытянув гудящие ноги. Вирх подходит, берет за руку и упрямо ставит на ноги, после чего шагает дальше, так и не выпустив когтистые пальцы. Вздыхаю, устало переставляя конечности.
А на небе уже светит луна.
— Мурз, — тихим шепотом, на ухо.
— А? — сонно.
— А зачем нам в город?
— Ну… если хочешь — оставайся в лесу.
— Не хочу.
— Хрм…
— И почему так спешим?
— Отстань, — недовольно. — Я спать хочу.
А я не хочу?
— Мурз!
Недовольное сопение и два желтых глаза, разглядывающих меня в упор.
— Они так спешат, чтобы успеть ко дню всех планет, тогда можно будет открыть проход в мир Вирха. — Довольная птичка устало села мне на макушку, тут же окапываясь в шевелюре. — Тут совы летают, я пока с тобой побуду?
Вдали и впрямь что-то ухнуло. Задумчиво так, грустно.
Внимательно смотрю на кота:
— Это правда?
— Правда, — хмуро. — Вирх хочет домой, довольна?
— Ну… а при чем тут я?
— Тебя возьмут за компанию, выдадут замуж за принца ночи, и будешь жить вечно и счастливо. Чем плохо? — напряженно.
— Я Хорта люблю.
— Дался тебе этот Хорт! Просто он первый в этом мире, кто тебя спас, и первый же, кто послал. Вот ты и вцепилась в него, как мышь в сыр. Не любишь ты его, понимаешь? Не лю-бишь.
— Люблю, — угрюмо.
— Нет.
— Да.
— Нет!
— Да!
Парни вновь начали на нас поглядывать, не понимая, в чем проблема. Я прикусила язык, чувствуя, что краснею.
— Так. Ладно. Тогда докажи.
Едва не споткнулась.
— Как?
— Ну-у… есть у меня одно заклинание. Как раз для таких случаев… Если рискнешь, конечно.
— Какое?
— Все просто. Я тебя заколдую, и первое же слово, которое ты потом скажешь, будет указывать на любовь всей твоей жизни. Даже если ты еще с ней и не встретилась.
— А если я скажу… ну там сковородка, или вампир, или…
— Попробуешь? — хитро.
— Давай! — азартно.
Кот перелез ко мне в капюшон, заинтересованно покосился на отползающую по макушке от него птичку и начал что-то шептать, размахивая лапками и сверкая глазами.
Напряженно жду, стараясь не сильно нервничать и стискивая кулаки.
— Готово! Говори.
Открываю рот, смотрю на Хорта и… молчу. Силюсь произнести его имя и упорно молчу. Недовольно перевожу взгляд на Вирха. Показываю язык, его имя я даже пытаться произнести не хочу.
— Ты чего застряла? — недовольно. — Скажи хоть что-нибудь.
— …— Не получается! Я онемела? Бли-ин.
— Гм… тяжело. Ладно, если что — я тут. Сплю, так сказать.
Шарю рукой в капюшоне, вытаскиваю Мурза за шкирку, подвешивая перед носом и требовательно глядя в глаза. Кот не менее хмуро смотрит на меня.
— Колдовство сработало, не волнуйся — скоро заговоришь. А теперь положи меня на место и дай поспать. А то я нервничаю.
Пришлось засунуть кота обратно в капюшон и дальше идти молча.
Н-да-а.
Рассвет. Ноги гудят, практически вишу на охотнике, чуть не падая от усталости. Потом меня, кажется, взяли на руки. И я уснула, уткнувшись в чью-то шею и сонно улыбаясь оттого, что больше не надо двигаться.
Очнуться удалось только к вечеру. Все тело затекло. Меня все еще несли, крепко удерживая на руках.
Открыв глаза и подняв сонное лицо, я зевнула, потерла веки, улыбнулась и тихо сказала:
— Вирх, не уста?..
После чего уже с выпученными глазами и все еще открытым ртом застыла на его руках.
В капюшоне ржал счастливый котенок, а на нас косился идущий неподалеку Хорт.
… (Вырезано цензурой.)
Мама, роди меня обратно…
У меня депрессия. Смотрю на Хорта и депрессую. Любовь всей моей жизни как раз слушает из уст котенка рассказ о том, как сильно его не любят. Косится на меня и хмурится. Я не поняла — это хорошо? Или плохо…
Особенно тяжело видеть задумчиво-оценивающий взгляд Вирха. Он так смотрит с тех пор, как услышал первую и самую правдивую версию рассказа.
— А я ей говорю: «Да не любишь ты его!» — убедительно, на повышенных тонах.
— Хм.
— А она мне: «Каждую ночь во сне его целую… всюду», — со значением.
Оба мужчины смотрят на меня. Причем я иду позади, а они продолжают идти вперед. Показываю средний палец — ничего умнее как-то не придумывается.
— И тут я понял! — Трагическая пауза. Морщусь. — Надо ж ее спасать! Ну и навеял магию правды и искренности. Кто, говорю, твой идеал?! — Оба смотрят на Вирха. Я тоже на него оценивающе взглянула, — Молчит! А я ей снова: открой рот, дева, и поведай мне имя его! И тут она как заорет: «Не могу-у-у!» И вижу… любовь горит в теле, руки трясутся, слюна капает! — Все почему-то снова смотрят на меня. Мечтаю заполучить Мурза хоть на минутку. — Глаза сами собой вращаются в разные стороны, а ее трясет и колошматит от чуйвств.
Громко, во весь голос ржу. Мой хохот сиротливо разносится среди деревьев. Затыкаюсь, сжимая зубы.
— Ну короче, остальное вы знаете. — Зевая. — Так что, хозяин, женитесь хоть сию же секунду.
Парни ничего не ответили, продолжая идти дальше. Я же угрюмо подумала, что снова влипла по уши. А еще — что Хорт больше ни за что меня к себе не подпустит.
Привал. Обожаю это слово. В последнее время падаю там, где его услышу. Блаженно закрыв глаза, вытягиваю гудящие ноги. Чем не повод для счастья?
— Марина! — от реки, журчащей неподалеку.
— Ммм?
Сил поднять голову — никаких, так и валяюсь на корнях какого-то дерева.
— Нужны дрова. Вирх пойдет на охоту, а я буду готовить. Давай быстрее.
— Гм…
Поднимаю вверх указательный палец и колдую нам вязанку дров. Что-то глухо стукнуло, и все стихло.
— Ну как? — Лежу все в той же позе, довольно щурясь.
Тишина.
— Хорт?
Молчание.
— Ты дрова получил?
Неужели вставать придется?
— Хорт!
— Не кричи, — спокойно. — Сейчас я его достану.
Голос Вирха узнала сразу. Кое-как сажусь, оглядываясь по сторонам, и вижу неплохую гору дров, сваленных у воды. Из-под них виднеется сапог охотника, за который вампир в данный момент и тянет, стараясь действовать аккуратно.
Вскакиваю и бегу ему на помощь.
Хорт разводит огонь, держа зажженную бересту под внушительным нагромождением дров.
— Помочь? — неуверенно.
— Я сам, — осторожно раздувая пламя под немного сырыми ветками. Береста, которую он туда сунул, вот-вот должна была потухнуть.
— Ну… как хочешь.
Хорт кивнул и дунул еще раз.
Взвившийся ввысь столб пятиметрового пламени меня потряс. Черное лицо выпрямившегося охотника с еще тлеющими бровями — добило.
— Ма-а-арина, — тихо. С реальной угрозой.
А на моих коленях кашлял в лапку страшно довольный Мурз, тоже умеющий неплохо колдовать. Зар-раза.
Вернулся Вирх, сел рядом со мной и кинул охотнику какую-то птицу. После чего обнял меня за плечо и притянул к груди. Пытаюсь отодвинуться, чувствуя, как свело от напряжения мышцы спины.
— Успокойся, — тихо. Глядя при этом на костер.
Неохотно киваю и откидываюсь на его грудь, наблюдая за тем, как Мурз лезет к Хорту с советами по правильной разделке дичи (с точки зрения магии). В итоге птица со страшным звуком лысеет и выплевывает потроха через горло, извиваясь в руках охотника. Полное ощущение, что труп — жив. Завороженно наблюдаю, прислушиваясь к ругани ребят.
А губы вампира уже скользят по шее, плечу… что отвлекает и нервирует.
— Вирх.
— Мм? — не отрываясь от моей кожи.
— Ты… пусти.
— Зачем? — отрываясь от плеча и поднимая голову.
— Я… не люблю тебя, — растерянно. — Не знаю, что там котенок намагичил со своим заклятием, но…
— Но? — хмуро.
— Но я люблю его. — Хорт как раз с рычанием бил тушкой по земле, пытаясь ее успокоить и посылая в задницу весь процесс магической готовки разом. И нас заодно.
— Марина, прекрати играть в ребенка. Я — чистокровный вампир, из королевского рода. И я выбрал тебя в свои жены, потому что полюбил, — спокойно. Касаясь носом моей щеки.
Мне стало совсем плохо. Меня уже трясло, и очень хотелось оказаться как можно дальше от этого завораживающе-стального голоса, рук, сжимающих так крепко, и дыхания, обжигающего шею.
— Ты… не совсем понимаешь.
— Хорошо. — Руки убрали, и я тут же отпрыгнула, словно от ядовитой, приготовившейся к атаке гадюки. — Делай что хочешь.
И на этом разговор был окончен. Больше вампир не проронил за весь вечер ни единого слова.
Хорт же приготовил замечательное мясо, которое мы и съели при свете двух лун и звезд.
— Марина, ты с ума сошла. Принц мертвых предлагает тебе руку и сердце, а ты нос воротишь. — Мурз лежит на моих руках, изредка икая и глядя на облака. Переел.
— Но я так не могу. Мало ли что я тогда брякнула? Я не люблю его.
Котенок только отмахнулся.
Смотрю на собирающего палатку Хорта и сжимаю зубы. Ну вот за что мне это? Парень моей мечты буквально в двух шагах. И ведь тоже смотрит на меня голодными глазами… Наверное, крови хочет, зараза. Давненько я его не кормила.
— Послушай, а есть еще какой-нибудь выход?
— В смысле?
— Ну ведь могло заклинание ошибиться? — растерянно.
— Нет.
Я приуныла.
— Мурзик, лапонька, куколка…
Мурз перестал вылизывать лапу и удивленно на меня взглянул.
— А давай сделаем так, что я пере влюблюсь? Есть же магия, ну там…
— Ты себя сама слышишь?
Гм. Действительно. Хорт крикнул, чтобы мы шли спать. Мурз довольно спрыгнул на землю, больше не заморачиваясь моими страданиями. Я же осталась сидеть на коряге, оценивая смутные перспективы скорого брака и понимая, что все будет только так и не иначе. В конце концов, ну какие у меня альтернативы? Всю жизнь бегать бомжем по деревням и весям, охотясь на монстров, отбиваясь от мужиков и презирая юбки? Или же выйти замуж, взойти на престол и вечно бить баклуши и ни фига не делать…
Второе соблазняло. Но… я и правда не любила Вирха. Хорта — да. Он был… родным. Своим, что ли. А Вирх… слишком плохо я его еще знала.
— Ты идешь? — Мурз. Из палатки. — Тут Вирх ягод принес. Вкусные!
Сверху мрачно чирикнули. Фея давно наблюдала за нашей компанией, но пока не решалась еще разок напомнить о себе.
Хмурю лоб, сжимая зубы. Но ведь должен же быть еще какой-то выход. Хоть какой-нибудь. Ну не хочу я замуж за Вирха. И Хорт на мне не женится тоже. Что же делать?
Колдовать…
И я колдовала. Всю ночь. Не обращая внимания на храп Мурза и пристальный взгляд оставшегося дежурить Вирха.
Принц молчал. А я ворожила наугад, не зная, получится ли хоть что-нибудь. А если да — то что?
Так и уснула сидя, подтянув к груди колени и так толком и не поняв, что наделала.
