ГЛАВА 6
Кот и ирик смотрели на меня огромными грустными глазами, сидя у кровати. Я давилась овсянкой, угрюмо глядя на склизкую сизую массу в тарелке.
- Ты уверен, что от этого я пойду на поправку? - в сотый раз уточнила я, ковыряясь ложкой в месиве и пытаясь понять, как это вообще можно есть.
Кот закивал, а ирик и вовсе перелетел мне на ноги, продолжая действовать на нервы скорбными взглядами.
- Зябус, я не умираю.
Хотя, взглянув сегодня с утра на себя в зеркало, я была, мягко говоря, потрясена: бледная до синевы, с заострившимися чертами лица, вся в бинтах, местами окровавленных. Да еще и худая настолько, что можно было смело изучать особенности моего скелета. Вот это я понимаю - бросить все силы организма на выживание.
Илл лежал в соседней комнате, восстанавливался после того, как отдал чуть ли не все силы на то, чтобы вытащить меня с того света в буквальном смысле этого слова. И если бы не своевременная помощь проснувшегося гораздо позже Рисса, на том свете мы бы оказались вместе.
Вопрос: а на фига я его тогда спасала?
Этот вопрос я задала ему лично, когда с трудом добралась до соседней комнаты и удостоверилась, что хозяин все еще дышит. Обрадовавшись сему факту и заглянув в его несчастные глаза, я тут же принялась его душить, шипя и ругаясь на родном языке. За этим животрепещущим занятием меня и застукали кот и ирик, позвали Рисса (он сидел на коне, домик со всеми нами был у него в седельной сумке), и уже он оторвал меня от абсолютно не сопротивляющегося Илла и отнес на руках обратно в мою комнату, пригрозив привязать к кровати. Примчались кот и ирик и сунули в руки тарелку каши. Собственно, с ней я сейчас и сидела, уныло ковыряясь ложкой в неаппетитном содержимом.
- Ишш, ну еще хоть ложечку,- попросил ирик, делая умильную мордочку. Из кухни потянуло паленым.
- Что-то горит,- мрачно сообщила я.
Кот принюхался, сделал квадратные глаза и убежал к плите. Я уныло уставилась в тарелку, после чего задумчиво посмотрела на дверь, ведущую в соседнюю комнату.
- Ой! - запаниковал Зябус.- Ты куда? Лежать! Все, сейчас я… Рисса позову. Вот!
Я схватила Зябуса в одну руку, посадила его на плечо и чуть ли не поползла в соседнюю комнату, держа во второй руке тарелку каши.
- Ишш, ну ляг обратно, ну пожа-алуйста! - канючил пушистик.
Я морщилась, но ползла. Вот и кровать с Иллом. Зябус затих, начиная понимать, что я задумала.
- Это твоя каша,- угрюмо уточнил он.
- Я не жадная,- усмехнулась я и села на край кровати с лежащим на ней практически беспомощным Иллом.
Илл округлил глаза, глядя на меня. Я заговорщически улыбнулась и показала ему полную каши тарелку. Илл сглотнул, Зябус перелетел на подушку рядом с ним.
- В принципе выглядит он хуже тебя, а каша все равно пропадает,- задумчиво сообщил он, оглядывая резко бледнеющее лицо больного.
Я закивала и ткнула пальцем Иллу в нос. Он попытался этот палец укусить, еле успела отдернуть.
- Я понял,- кивнул ирик и зажал Иллу нос.
Радостно хихикая, я сунула в открывшийся рот первую ложку. Стон приговоренного к каше пробирал до костей. Глаза Илла полезли из орбит, он явно многое хотел сказать, но, едва он открыл рот… угу, вторая ложка.
- Получается! - просиял Зябус.
Я довольно кивнула. А тут и кот заглянул - оценил наши воодушевленные физиономии, дергающийся глаз с мольбой косящегося на него Илла и снова убежал.
- Продолжим,- тоном опытного экзекутора предложил Зябус.
Я активно закивала, зачерпывая еще каши.
Илл замычал, отрицательно качая головой.
Тогда… я его поцеловала.
Не знаю, зачем я это сделала, да и не хочу знать.
Но только после этого Илл молча и очень серьезно съел всю кашу до последней ложки. Ирик же сидел с открытым ртом и выпученными глазами до самого конца кормления. Вот и хорошо, не мешал хотя бы.
А в дверях, прислонившись плечом к косяку, стоял Рисе и молча наблюдал за девушкой, которая так его и не заметила. Сжав зубы, он развернулся и вышел из дома так же бесшумно, как и вошел. Иногда лучше сделать вид, что не знаешь, тогда можно хотя бы просто находиться рядом… с ней.
Остаток дня я провела в постели, много ела, спала, играла с Зябусом (он прятал по всей кровати виноградины, а я должна была найти, не раздавив). В итоге мы уделали всю кровать, и крайне недовольный кот мне ее перестилал.
- Нет, ну как так можно! - возмущался дух, бегая с простынями и пододеяльниками.
Мы с ириком сидели на столе у окна и внимательно за ним наблюдали.
- Вас всего двое! А беспорядка - как от вражеской армии волшебников.
- Мы больше не бу-удем,- заунывно протянул ирик, ковыряя лапкой найденные в столе бусы. Кот только отмахнулся.
- Опять что-то горит,- задумчиво сообщила я.
Всеобщее принюхивание и громкие вопли тут же убежавшего кота. Мы с ириком переглянулись и заулыбались. Временно головомойка прекращена, авось потом ворчать меньше будет.
В комнату вполз синий Илл.
Мы с ириком ошарашенно на него уставились.
- Пришел мстить,- предположил ирик. Я неуверенно кивнула. Илл угрюмо на меня посмотрел.
- А-а-а…э-э-э… - протянула я.- Ты уже ходишь? Держащийся за стенку Илл еще более угрюмо на меня посмотрел.
- Каша творит чудеса.- В его голосе было столько яда, что я чуть не отравилась. Ирик уполз ко мне за спину и выглядывал уже оттуда.- Я - в туалет,- буркнул Илл и пополз дальше.
- Тебе помочь? - неуверенно предложила я. Илл остановился и оглянулся с таким удивленным выражением лица, что я засмущалась.
- В чем? - подозрительно уточнил он.
- Доползти,- пискнул из-за спины ирик.
- А-а-а, нет, не надо. Дойду сам.
Мы с ириком пронаблюдали, как он осторожно покинул комнату.
- Не понимаю я,- вылез ирик, перебираясь ко мне на колени,- кто из вас кого должен охранять? Ты его или он тебя?
Я только пожала плечами. Поведение Илла все больше и больше меня озадачивало. Порой я не понимала его вообще. Но в любом случае осталось лишь пару раз спасти его шкуру, а там уж поминай как звали.
Уйду, и все тут.
В комнату вошел злой и дымящийся кот. Мы задумчиво на него уставились.
- Спас! - сообщил он.
Мы облегченно выдохнули. И снова перестилание постели.
К вечеру все более или менее оклемались и собрались внизу вокруг камина. К двум прежним креслам прибавились еще два, которые кот принес из подвала, так что теперь места хватало всем, чтобы уютно полукругом расположиться вокруг пылающего огня. Кот притащил каждому по подносу с едой и чаем, и теперь мы радостно ели, отдавая должное кулинарным талантам духа.
Я откинулась на спинку и сквозь опущенные ресницы с интересом следила за игрой пламени, когда Рисе вдруг заявил:
- Илл, давай разберемся здесь и сейчас, чья она женщина.- Он ткнул в мою сторону пальцем.
Я ошарашенно уставилась на него. Зябус от неожиданности даже не нашел что сказать, глядя на меня круглыми глазами, но Рисе еще не закончил.
- Проигравший уйдет навсегда, а выигравший останется с ней,
- Я согласен,- кивнул Илл.
Все! Я, кот и Зябус в ужасе смотрели на двоих мужчин, один из которых только-только начал ходить после недавнего истощения всех магических сил.
- А меня тут никто спросить не хочет? - возмущенно и на пределе связок спросила я. Никто даже не покосился в мою сторону.
- Щас ведь обижусь!
И снова ноль внимания. Ну все!
Но тут они сошлись. Сила против магии, когти и броня против старых, как этот мир, заклинаний. Бой насмерть. Как странно и неожиданно он начался.
Я зашипела и вскочила, резко вклиниваясь между дерущимися. Зря. Они просто не успели затормозить. Я получила коггями в спину и огненным шаром в живот.
Кто-то закричал, по-моему, ирик. Я скорчилась в чьих-то руках - кажется, Рисса. Илл стоял на коленях передо мной, бледный и очень серьезный.
- Ишша,- позвал он.
- Нет,- мотнула я головой, закрываясь от его силы. Не хватало еще, чтобы он все-таки помер, спасая меня.
- Просто дай мне время прийти в себя,- прохрипела я.
Но организм говорил другое, корчась от новой боли.
- Зачем,- это Рисе,- кого ты пыталась спасти? Муж-жики. Девушка тут умирает, а им главное выяснить - ради кого.
- Его. Доволен?
Рисе сжал зубы и кивнул. После чего бережно поднял меня на руки, отнес в спальню и положил на кровать. Илл вошел следом.
- Прощай,- шепнул Рисе мне и… не ушел, поскольку я так вцепилась в его руку, что ему пришлось бы проволочь меня за собой по полу.
Короче: он стоит, Илл стоит, я помираю, ирик на спине у кота рыдает взахлеб. Все при деле.
- За что мне это? - неизвестно у кого спросила я.- Рисе! Илл - мой хозяин. Я обязана его защищать. Я его не люблю! Не радуйся, к тебе я тоже ничем не пылаю.
Рисе изучал мое лицо черными омутами глаз. Сил говорить больше не было, и так больше кашляю и хриплю, чем говорю. Ну неужели они не видят, что мне бо-ольно.
Рисе осторожно поднял меня на руки, прижал к себе, своей силой снимая боль, тяжесть, восстанавливая тело.
Я уткнулась ему в грудь и затихла. Хорошо, когда вот так.
Илл молча сел рядом и посмотрел на меня. Я и сама не заметила, как под рукой оказалась голова кота, которую я начала гладить. Ирик возмущенно засопел и перелетел ко мне на живот. Пришлось погладить и его.
Так я и уснула, не сказав больше ни единого слова. И уже сквозь сон чувствуя, как меня бережно укладывают в постель, накрывая одеялом. А на груди сворачивается мягкое тельце пушистого ирика, уютно устроившегося в коконе моих рук.
Спать. Надо поспать. Еще неизвестно, что мне принесет завтра.
Дождь. Непрерывный, неумолимый дождь. Зали-ваетлицо, скатывается по спине, швыряет пригоршни влаги в скорчившееся в седле тело. В ушах воет осенний ветер.
Я сцепила зубы и тронула лошадь пятками. Она тихонько заржала, отказываясь идти дальше. Ей все это уже давно надоело. Мне тоже.
Кот шел рядом с лошадьми, такой же мокрый и несчастный, как и все. На морде у него было написано глубокое отвращение к погоде, и он постоянно чихал. Странно, а я думала, что духи не болеют.
Под курткой закопошился Зябус, ему было душно, но по крайней мере он был в тепле и сухости. Единственный член нашей команды, кому повезло.
Обломки домика, который побывал в лапах у дикой помеси обезьян с волками, остались валяться на придорожном дереве. Так и знала, что хоть кто-то должен был ночевать снаружи. Но все себя чувствовали настолько плохо после последних событий, когда меня делили, что, плюнув на все и положившись лишь на охранные заклинания, заночевали внутри все разом. За что и поплатились. Хорошо хоть эти существа не тронули лошадей, а не то пришлось бы совсем туго.
- А-апчхи! - чихнул кот и утер нос лапой.
- Ишша, ты как? - Ко мне подъехал Илл, ставший каким-то подозрительно заботливым в последнее время.
- Умираю,- сообщила я.
- Чего? - Из воротника тут же высунулась пушистая мордочка и принялась изучать мое лицо.
- Может, поедешь со мной? - предложил Илл.
- Лучше со мной,- подъехал с противоположной стороны Рисе.
Мы с ириком угрюмо на него покосились.
- Сама доберусь, отстаньте.
- Уверена? - Рисе уже активно стаскивал меня с седла.
Я зарычала и попыталась вонзить в него когти и зубы, естественно, безуспешно.
- Отпусти ее,- нахмурился Илл, и в его трясущейся от слабости руке появился небольшой пульсар.
Рисе отпустил меня, бросив на Илла злобный взгляд.
- Ребята! - рявкнула я.- Если не прекратите идиотничать - прочитаю заклинание наугад!
Они переглянулись, подумали и отстали от меня.
Я вздохнула с облегчением. А ирик, буркнув что-то вроде: «Мужики»,- полез обратно за пазуху - спать.
На ночевку мы больше не останавливались из-за опасения попасть в лапы каких-нибудь тварей, которыми кишели окрестности. Илл же был слишком слаб, чтобы разоряться на охранную магию. Лишь к вечеру следующего дня мы добрались до очередного города. Мокрые, злые и жутко уставшие, мы еле успели войти до закрытия ворот и неуверенно двинулись по незнакомым узким улицам под непрекращающимися струями дождя.
- Харчевня! - радостно пискнул ирик и ткнул лапкой в сторону довольно большого здания, из которого доносились громкие голоса и смех. Оттуда веяло самыми разнообразными запахами, среди которых мой нос уловил и запах еды. Решено было зайти туда поужинать и передохнуть.
Внутри было тепло, сухо, только очень уж дымно, и запах стоял сногсшибающий. Все места были уже заняты подвыпившими посетителями.
Я тут же направилась к самому дальнему столику у стены, на ходу снимая с себя мокрый плащ и чувствуя острые коготки ирика, перебирающегося по одежде на плечо. Остановившись перед тремя радостно ржущими гномами, я им улыбнулась и громко и четко заявила:
- Вы уже поели, так что пошли вон! Мне нужен стол.
На меня посмотрели немного удивленно, тот, что с краю, пьяненько захихикал и попытался схватить меня за пятую точку.
Я ощерилась, но меня придержал Илл, а Рисе решительно вонзил когти в середину стола, прошив его насквозь.
- Вам же было сказано, уважаемые,- тихо прошипел он, буравя быстро седеющих гномов стальным взглядом.- Вам пора.
Они молча встали и вышли. В таверне повисла нехорошая тишина.
- Садись,- сказал мне Илл.
Я кивнула и с облегчением растянулась прямо на столе, потягиваясь и разглядывая потолок. Ирик снова перелез ко мне на живот.
- Я пойду за едой,- сообщил оборотень.
Илл молча сел на лавку и с облегчением прислонился спиной к стене. Вымотаны были все, кроме ирика, конечно.
Кот, устроившийся под столом, громко мяукнул вслед удаляющемуся Риссу. Он явно не хотел, чтобы о нем забыли. Рисе, не оборачиваясь, кивнул. Кот затих, молча ожидая заказа.
- Мне скучно,- пошевелил ирик пушистыми ушками.
Я улыбнулась и почесала его пузо. Глаза закрывались, по-моему, я сейчас просто усну.
Сознание мягко уплывало в темные дали, но тут вернулся Рисе в сопровождении двух служанок, несущих здоровенные подносы с едой и вином.
- Подвинься,- попросил Рисе.
Я недовольно спрыгнула со стола, оставив на нем ирика. Сонный пушистик с интересом смотрел, как вокруг него появляются одно за другим аппетитные блюда. Пушистик чихнул, плотоядно улыбнулся и пополз к большому яблочному пирогу. Я хмыкнула и плюхнулась на колени уснувшему Иллу. Тот вздрогнул и открыл глаза. А я уже тянулась за ближайшим куском мяса.
- А ну слазь! - Рисе довольно грубо сдернул меня с колен Илла и посадил рядом с собой. Я чуть не подавилась и возмущенно на него посмотрела. Он взял с тарелки прожаренное крылышко утки и сунул мне.
Ирик уже догрызся до середины пирога и теперь икал, сидя на подносе. Я сунула ему в лапки чашку с водой. Он благодарно пискнул и, свесившись через ее край, начал быстро пить.
Насытившись, мы сонно потащились наверх, в выделенную нам комнату. Рисе утверждал, что он выбил ее с большим трудом, а о двух и речи быть не могло.
Кровать в комнате оказалась всего одна. Мы все угрюмо на нее посмотрели, и я первая плюхнулась на нее. Рядом пристроился счастливый ирик. Взгляды Рисса и Илла посуровели.
- А где будем спать мы? - поинтересовался сновидец.
Рисе оглядывайся по сторонам, я блаженствовала среди одеял.
- На полу! - безапелляционно пискнул ирик.
- А подушка? - продолжал вопрошать Илл.
Я не ответила. Подушек было две. На одной лежала я, на другой устроился Зябус.
Рисе уже расположился в единственном кресле и подкидывал дрова в вялый огонь камина.
Илл понял, что для него места не осталось.
- Все! Я обиделся! Пойду спать к первой попавшейся служанке! - С этими словами он направился к двери. Дернул ее раз, второй. Дверь заклинило.
- Что ж,- понурился он,- видимо, не судьба. Рисе молча встал с кресла, подошел и одним рывком выдрал дверь вместе с косяком.
- Прошу,- оскалился он, указывая ошарашенному Иллу на открывшийся выход.
- А-а-а… э-э-э… ну-у-у…
- Служанка ждет,- подбодрила я его с кровати.
- Да! - поддакнул ирик, сидя на подушке. Илл выжидающе огляделся по сторонам.
- Мне нужна охрана!
У меня отвисла челюсть, ирик и Рисе онемели от его заявления, а Илл продолжал:
- Меня могут убить! Так что ты,- он указал на меня пальцем,- идешь со мной.
Треск, грохот, и вот уже в руках Рисса лишь обломки двери. Илл поежился, но не отступил, угрюмо глядя на звереющего прямо на глазах оборотня.
- Ладно, ладно, я подвинусь. Так что можешь спать со мной… - Не успела я договорить, как Илл уже сидел на краю кровати и чесал пузо изумленному ирику.
- Как скажешь, дорогая.
На Рисса было страшно смотреть. Я с ужасом поняла, что подвинуться так, чтобы поместился и он, уже не смогу.
- Ишша, ты не могла бы ненадолго выйти? - вежливо спросил Рисе, скаля белоснежные клыки и меняя облик с человеческого на крылато-стальной.- И ирика возьми. Он еще маленький, чтобы видеть такое. Я кивнула и стала сползать с кровати. Илл тоже поднялся.
- А ты куда? - остановил его Рисе.
- В туалет. Очень надо.- Илл подхватил все еще находящегося в ступоре ирика и потянул меня за руку к дверному проему.
- А я-то тут при чем? - возмутилась я.
- Поможешь.
- Чем? - пискнул ирик.
- Морально! - наставительно сказал Илл и попытался с независимым видом пройти мимо Рисса. Тот юмора не понял, схватил его за шкирку, выставил нас с ириком в коридор и прислонил к проему остатки двери.
Мы с ириком переглянулись.
- Может, не стоит их оставлять одних? - осторожно уточнил ирик.
Послышался треск и громкий звук удара. Из-под двери поползли черные завихрения дыма.
- Сами разберутся,- отмахнулась я.- Илл хоть и строит из себя идиота, а так просто в обиду не дастся.
- Думаешь? - засомневался ирик.
Я усмехнулась и, перемахнув через перила лестницы, спрыгнула в центр чьего-то стола. Меня бурно поприветствовали и спросили, откуда хвост. Я улыбнулась, ничего не отвечая, и, спрыгнув на пол, вышла на улицу. Хорошо, что в этом городе странный внешний вид никого не пугает. Илл сказал, это оттого, что сюда частенько заходит разумная нечисть, притаскивая из леса что-нибудь съедобно-интересное. Так что уже давно налажен взаимовыгодный обмен, и некоторые обитатели леса даже умудряются жить в городе. Их еще побаиваются, но уже не спешат прибить при каждом удобном случае. В других городах такого панибратства, мягко говоря, не одобряют, так что к людям со стороны здесь претензий гораздо больше, чем к тем же лесным обитателям.
Следом за мной вышел довольный и лоснящийся от переедания кот. Он еще в середине нашей трапезы удрал на кухню и только сейчас оттуда выбрался.
- Льет,- задумчиво сообщил он, глядя на хмурое небо.
Я кивнула и предложила:
- Ну что, прогуляемся по городу? Кот посмотрел на меня с недоверием.
- Ты же только недавно умирала,- напомнил он.
- Хорошая еда и горячее вино творят чудеса! - радостно оскалилась я и резко взмыла в воздух, с силой оттолкнувшись ногами от мостовой. Крутнувшись в воздухе, я приземлилась на крышу трактира. Ирик, изо всех сил вцепившись мне в плечо, явно не сильно обрадовался таким маневрам. Рядом приземлился объевшийся кот.
- Ишша! - возмутился Зябус.
- Что?
- А ты уверена, что сейчас самое время…
Сверкнула молния, грохнул гром. Ирик икнул и срочно перелез ко мне за пазуху, холодя кожу мокрым мехом.
- А я? - несчастным голосом поинтересовался кот, следя за тем, как ирик перебирается в тепло и уют.
- Ты там не поместишься,- уверила я его. Кот поник.
Я же, оглядевшись и улыбнувшись, резко побежала по крыше, царапая ее острыми когтями, и, достигнув края, с силой оттолкнулась от него, перепрыгивая на соседнюю. А потом еще и еще раз. Я засмеялась, будто танцуя в воздухе среди капель воды. Под ногами то и дело мелькали пропасти улиц. Сверкали молнии, громыхал гром, а я все мчалась вперед и вперед, сопровождаемая черным мокрым котом, дождем и ветром. Мне было так хорошо, что я почти забыла, кто я и зачем вообще гуляю по крышам этого города, со скоростью неугомонного ветра переносясь с одной на другую. Мне просто было хорошо, просто… Я остановилась и прислушалась, поворачивая мокрые ушки к источнику насторожившего меня звука.
Кто-то плакал, да так горько, что стоило посмотреть хотя бы просто из любопытства.
- Что там? - В вороте показалась встрепанная мордочка Зябуса.
- Слышишь? - склонила я голову набок.
- Плач? - уточнил кот. Я кивнула.
- Интересно,- задумчиво протянула я и спрыгнула с крыши.
Кот только вздохнул и последовал за мной.
Я больно ударилась ногами о мостовую, присела и повела головой из стороны в сторону. Ирик раздумывал, не перелезть ли ко мне на плечо, но пока нерешительно высовывал мордочку из ворота.
Я шла на звук плача, ступая босыми ногами по лужам. Хорошо, что сняла сапоги в комнате - так приятно чувствовать поверхность кожей, царапая ее когтями и радуясь каждому шагу.
- Мне кажется, это доносится вон из-за той бочки,- ткнул кот лапой в сторону ряда довольно крупных бочек, уложенных у стены какого-то амбара.
Я кивнула, плач и впрямь доносился оттуда.
- А может, не пойдем туда? - заволновался ирик.- Вдруг это страшная монстра заманивает нас в свою ловушку!
Я хмыкнула и вонзила когти в бочку, после чего с силой потянула ее на себя. Скрип отдираемых досок, жуткий грохот, и вот уже бочка врезается в соседнюю стену, падая на мостовую грудой обломков. Хм, опять переборщила.
А у стены, испуганно глядя на меня, сидела маленькая, встрепанная и сильно зареванная девочка.
- Ты монстра? - сурово спросил ирик, пытаясь выбраться из ворота моей куртки.
- Нет,- испуганно пискнула она.
- А чего тогда ревешь? - удивился ирик.
Девочка всхлипнула и затравленно на меня посмотрела. Я присела перед ней на корточки, чувствуя себя немного неуютно. Как запугивать взрослых людей, вытягивая из них информацию, я знала, но вот ласке не была обучена, а как с ней еще-то?
- Дайте мне, вы же ее только пугаете,- вылез вперед кот, бесцеремонно отпихнув меня в сторону.
- Та-ак,- протянул он, садясь напротив ребенка.- Говори, кто тебя обидел?
Девочка потянулась к нему и осторожно погладил по мокрой шерсти. Кот замурлыкал, мигом теряя всю свою грозность. Я хмыкнула. Кот вздрогнул и посерьезнел.
- Чего ревешь-то? - не выдержал ирик, все-таки вылезший ко мне на плечо и теперь постоянно чихающий. Как бы не заболел, нахмурилась я.
Ребенок же снова начал реветь, причем очень сильно, но сквозь сопли и слезы мы все же смогли узнать причину такого горя.
Оказывается, девочка была наполовину перевертышем. Жила она с родителями не здесь, а за городской чертой. Мать ее была из нелюди, но смогла прижиться в городе и даже найти себе мужа. Вот только если тебя люди терпят, это еще не значит, что ты сможешь с ними подружиться и общаться на равных.
Видимо, все случилось просто и обыденно: кто-то чего-то не понял, мать девочки начали подозревать в оборотничестве без соблюдения правил контроля. Потом кого-то зарезали или нашли мертвым, а вину свалили на несчастную. Люди - существа трусливые, но стадные. А стадо затопчет кого угодно, уже не ощущая ни страха, ни совести.
Короче говоря, их дом подожгли. Он и сейчас все еще полыхал. Что случилось с родителями, ребенок не знал. Мать успела выбросить ее в окно и велела бежать без оглядки. А сейчас и здесь, одна, она не знала, куда идти и что делать дальше.
Ирик уже перебрался на плечо девочки и неумело гладил ее лапкой по щеке. Малышка икнула от удивления и сграбастала ирика на руки.
- Какой хорошенький,- улыбнулась она.
Ирик ошарашенно пискнул, но она тут же затормошила и прижала к себе, уткнувшись носом в пушистое ухо. Ирик затих, недоверчиво нюхая ее локон.
- Ладно,- нахмурилась я, вставая,- показывай, где живешь.
Девочка не отреагировала. Я подняла ее на руки и двинулась в сторону, где серое ночное небо расцвечивали всполохи огня. Успею? Вряд ли.
Прыжок, и вот я уже вновь на крыше. Девочка ойкает и замирает в руках, ирик неумело ее успокаивает, кот приземляется на все четыре рядом.
Еще прыжок. И вот уже под ногами мелькает соседняя крыша.
Еще прыжок, и еще, и еще…
Я затормозила лишь на крыше строения, соседствующего с горящим домом. Вокруг суетились люди. В центре толпы я увидела два распростертых на земле и почти до смерти забитых камнями тела. Люди бесновались, чуя свою безнаказанность. Мужчина своим телом закрывал женщину. На него страшно было смотреть. Долго он не протянет. В голову пришла запоздалая мысль: «А зачем это мне?» Я фыркнула и передала девочку коту. Ирик тут же выбрался из ее рук и перелетел ко мне на плечо.
- Уверена? - тихонько спросил он.
Я только зло оскалилась. Сейчас посмотрим, кто тут самый сильный и самый правый.
Прыжок - и я вихрем врезалась в толпу, сметая всех на своем пути. Грозно встала у распростертых тел и зарычала так, что даже у самых безумных затряслись колени. Ирик метнул две молнии. Послышались крики, запахло паленым. Ничего страшного, это всего лишь ожоги.
- Они мои,- прошипела я, разрезая воздух острым хвостом и выпуская все двадцать лезвий острейших когтей.
Народ отступил, но не ушел, угрюмо глядя на меня и явно соображая, как бы половчее прикончить. А табу на убийство никто не отменял…
- Бей ее, ребята! - крикнул кто-то, и в меня полетел первый булыжник.
Я поймала его в воздухе и метко послала назад. Послышался крик, и человек схватился за поврежденную руку. Лица остальных лишь сильнее озлобились. Неправильная тактика. На земле завозились раненые.
Плохо.
В меня направили еще шесть камней сразу. Три отбила, остальные вернула. Кто-то крикнул, что кого-то убили. Неправда, я лишь задела! Но люди поверили.
- Ирик, уходи.
- Нет,- запротестовал Зябус,- я с тобой.
- Мне они ничего не сделают, тебя могут задеть.
Я лихорадочно пыталась хоть что-то придумать. Если ранят Зябуса, я озверею и меня не остановят никакие запреты. Но Зябус упорно цеплялся за меня коготками. Вот ведь дурачок.
- А ну расступись!
Грозный окрик и содрогание почвы от приземления мощного крылатого тела мгновенно установили полную тишину перед пылающим домом. Рисе обнял меня, прикрыв крылом. Более медленно и спокойно сквозь толпу пробрался Илл, встал рядом и задумчиво осмотрелся по сторонам. Под глазом у него наливался синяк. Рисе, впрочем, тоже был слегка потрепан, хоть я это и не сразу разглядела. Я так поняла, что разговор душам состоялся.
- Кыш отсюда, пока по стене не размазал,- рявкнул оборотень, вздымая второе крыло и понижая голос так, что даже по мне прошлись табуном мурашки.
Илл как бы невзначай зажег на ладони внушительных размеров пульсар и картинно от него прикурил. Хм, не знала, что он курит.
Народ угрюмо посмотрел на мощную фигуру Рис-са, пульсар в руке Илла и… начал потихоньку расходиться. Когда бьют тебя, а не ты, веселье обрывается и начинается жизнь, которая очень конкретно вправляет мозги.
- Ты как? - ткнулся Рисе носом в мои волосы.
- Ужасно, просто ужасно! - немедленно сообщил ирик, жалобно глядя на Рисса огромными глазами.- Еще бы чуть-чуть…
Я усмехнулась и сняла с плеча это неугомонное чудо.
- Да ладно тебе,- остановила я сетования ирика и почесала ему пузо.- Было весело.
- Я так испугался!
Я покосилась на Илла, который в это время осторожно лечил раны отцу и матери девочки.
- В следующий раз надо меня слушаться сразу, и если я говорю улетать…
- А они были такие страшные! - переживал ирик,- глаза горят! На губах пена! У меня прямо нервы чуть не в узел завязались! Понимаешь?
Я со вздохом перевела взгляд на встревоженного Зябуса.
- Яблоко поможет? Зябус задумался.
- Нет, надо мороженого, пирога с яблоками, винограда, немножко вина и… и еще…
Я против воли улыбнулась. Зябус был неподражаем в своем стремлении меня разжалобить и выпросить лакомства.
- Ладно, ладно, все будет.
Счастливый писк больного.
С крыши спрыгнул кот с девочкой, отчаянно вцепившейся в его шерсть. Она тут же слезла и с криками побежала к родителям. Я только покачала головой: не стоит так орать, тем более сейчас, вряд ли люди ушли далеко. Надо выбираться, и поскорее.
- Я позабочусь о них, - сжал мои плечи Рисе.- А вы с Иллом идите в таверну и выспитесь.
- А я? - тут же надулся ирик.
Но Рисе, не обратив на него внимания, пошел к семье, умудрился поднять всех и взлететь с явным перегрузом в ночное дождливое небо. Илл устало поплелся ко мне.
- Я спать хочу! - страдальчески протянул он.
Я кивнула, ирик махал лапкой вслед удаляющейся в небе группке.
- Ишша, пошли через телепорт? Я недоуменно посмотрела на Илла.
- Куда?
Вместо ответа он открыл передо мной черное странное отверстие и угрюмо ткнул в него пальцем. Я пожала плечами и шагнула первой. Позади раздался вздох облегчения.
А все-таки интересно, как они меня нашли?
Таверна встретила теплом и все теми же запахами. Я прошла на кухню, назаказывала всего для ирика и поднялась наверх. Илл уже спал, растянувшись в моей, между прочим, постели. Посреди комнаты стояла внушительных размеров ванна с горячей водой. Покосившись на похрапывающего Илла, я все же рискнула раздеться и, постанывая от удовольствия, погрузилась в обжигающую воду. Ирик погрузился вместе со мной, чему был не особенно рад. Но я, невзирая на его недовольство, хорошенько его вымыла, выкупалась сама и, завернувшись вместе с Зябусом в полотенце, залезла в кресло.
Веки Илла дернулись, и я подозрительно на него уставилась. Он что, не спал?
- Зябус.
- Чего? - глухо откликнулся он из полотенца.
- Илл спал?
Зябус тяжело вздохнул.
- Нет. Но я решил, что, так уж и быть, пусть подсматривает, как я моюсь.
Я зарычала тихо, утробно. Дыхание Илла стало еще более глубоким и спокойным, мне снова послышалось похрапывание.
- Убью,- прорычала я.
Зябус недоуменно посмотрел, но тут дверь (кстати, новая, и когда только успели поставить) открылась и в комнату вошла женщина, несущая поднос со всем тем, что я заказала для Зябуса. Мигом забыв обо мне, пушистик с радостным писком перелетел на стол и тут же набил полный рот. Женщина, бросив в мою сторону нервный взгляд, быстро удалилась. Приступим!
- Илл,- мягко позвала я, подходя к кровати.
Он сонно причмокнул губами и захрапел. Громко. Даже ирик отвлекся от мороженого и удивленно на него уставился. Я выпустила когти и вонзила их в кровать у его лица. Левый глаз осторожно приоткрылся и тут же округлился от ужаса.
- Милый,- прошипела я,- ты ведь не спал?
Илл сел, после чего встал и посмотрел прямо мне в глаза. Я оскалила все клыки, шипя, как разъяренная кошка. Он меня резко обнял, прижал к себе и поцеловал.
Как я умудрилась не располосовать ему грудь когтями, не пойму до сих пор.
Сзади раздалось надрывное кашляние подавившегося ирика.
- Умираю! - прохрипел он.
Я попыталась вырваться, но Илл держал крепко, явно наслаждаясь моментом. Пришлось резко согнуть ногу в колене, после чего меня уже никто и ни за что не держал.
- Ты как? - подлетела я к Зябусу и похлопала его пальцем по спинке, пока Илл корчился буквой «г» на полу.
- Кхе, кхе. Ачто это было? - озадаченно спросили у меня, выглядывая из-за руки и оценивая всю гамму чувств на лице Илла.
- Месть! - радостно оскалилась я.
- А-а-а…- протянул ирик.- Печенку хочешь? Я кивнула и взяла. После чего важно забралась на кровать вместе ириком и тут же уснула, уже сквозь сон слыша, как через окно вернулся в комнату Рисе. Илл се заполз кресло, в котором и уснул, так что на полу возле моей кровати этой ночью спал Рисе. И меня это капельки не тревожило.
Время - штука непредсказуемая. То бежит так быстро, что не успеваешь на поворотах, а то застывает вовсе, оплетая разум ленивыми кольцами питона и усыпляя бдительность.
Вот уже месяц прошел, как мы поселились в этом убогом трактире. Мне здесь все страшно надоело, но число посетителей данного заведения последнюю неделю просто зашкаливало. Еще бы, все хотели посмотреть на буйную хвостатую девушку, ежевечерне закатывающую разнообразные представления. То поужинает, свесившись вверх ногами на потолочной балке, то подерется с лучшими мечниками гномов, случайно заглянувшими на огонек, и вышвырнет во двор мокнуть под проливным дождем в ближайшей луже. Да мало ли чего еще она может учудить. А ее споры и потасовки со своими колоритными спутниками - крылатым оборотнем и сновидцем - и вовсе стали обычным развлечением для завсегдатаев таверны
Хозяин, глядя на все возрастающее число посетителей, подобрел к своим беспокойным постояльцам и даже выделил еще одну комнату, для девушки.
Короче, всем было весело. Одна я чувствовала, что еще немного, и сорвусь. Илл целыми днями пропадав; в поисках работы, поскольку наши скудные сбережения подходили к концу. Рисе тоже мотался невесть где. А мне было строго-настрого приказано сидеть в таверне и ни во что не влипать. Фиг бы я послушалась, но браслеты поняли приказ хозяина буквально, и, отходя на сто шагов от здания, я просто падала в грязь и корчилась от боли. Скука была непереносимая. Зябус толстел не по дням, а по часам, чему способствовали сладости и фрукты, которые подсовывали пушистому зверьку местные горничные и официантки. В данный момент он задумчиво разглядывал огромную шоколадную конфету, которую ему торжественно вручили утром. При этом позади него уже лежал огрызок яблока.
Я лежала на потолочной балке и угрюмо смотрела на моросящий за окном дождь.
- Зяб.
- У?
- Я так скоро повешусь.
Ирик отвлекся от конфеты и вопросительно посмотрел на меня, на ощупь отламывая от нее внушительный кусочек.
- Мне скуучно.
Зябус хихикнул, но, натолкнувшись на мой возмущенный взгляд, тут же сунул в рот шоколад. На мордочке сосредоточенное выражение тут же сменилось гримаской блаженства.
- Фкуфно,- еле выговорил он с полным ртом. Я вздохнула. Вспомнила, как вчера меня, закинув себе на плечо, относил в мою комнату Рисе, вспомникак улюлюкала и свистела вслед вся таверна, и срипнула зубами.
- Все. Мне это надоело! Один пользуется тем, что на мне браслеты, второй тем, что я его даже поцарапать не могу… Я им кто? Игрушка? Так, все, я пошла.
- Куда? - пискнул по уши перемазанный в шоколаде ирик.
- На волю,- прошипела я и угрюмо уставилась на браслеты.
Когти вонзились в металл и с силой рванули его с руки. Шею тут же невыносимо сжало. Лодыжки и вторую кисть пронзило болезненными разрядами. Я зашипела.
Шелест крыльев, коготки на плече.
- Зябус, я… - Но он не дал мне договорить, сунув в рот сразу пол конфеты.
- Не паникуй. Просто надо еще чуть-чуть подобать и спасти хозяина еще два раза. А потом я покажу тебе дорогу домой,- неуверенно улыбнулся мне Зябус, оттирая лапкой нос от шоколада.
Я отрицательно замотала головой, не соглашаясь с ним. Но тут в окно влетел Рисе, а в дверях возник Илл, и оба с интересом уставились на перемазанных в шоколаде нас с Зябусом.
- Я смотрю, вы без нас не скучали,- улыбнулся Илл и протянул мне какую-то цветную бумажку.
Я с интересом на нее уставилась. Ирик переполз на мою кисть и тоже потыкал ее лапкой.
- Это что? - поинтересовался он у подозрительно довольного Илла.
- Контракт! Я наконец-то нашел неплохую работу. На обещанные за нее деньги мы сможем купить хороших лошадей и провиант на дорогу до Седых гор. (Наших лошадок Рисе уже давно продал трактирщику в обмен на еду и проживание.)
- А на фига нам Седые горы? - спросила я.
- Там есть долина, к которой ведет тоннель. Если оплатим пошлину и пройдем до нее, то окажемся в стране, где много земли, воды, озер и совсем нет камня. Ну кроме гор, которые ее окружают.
Я пожала плечами и ткнула пальцем в Рисса.
- Он донесет тебя до нее совершенно бесплатно.
- Н-да? - задумчиво протянул он.
Илл посмотрел на оборотня с крайним недоверием в глазах. Рисе душевно улыбнулся ему во все тридцать четыре клыка.
- Не, я высоты боюсь,- промямлил мой хозяин.
Я фыркнула. Ирик переводил взгляд то на одного, то на другого, явно пытаясь представить Илла, трогательно висящего на руках Рисса. Лично мое воображение отказывало сразу.
- Так что за работа-то? И где кот? - прервала я затянувшееся молчание.
- Кот договаривается о сроках с заказчиком,- пояснил Илл.- А работа следующая…
Палаты его величества короля Индопоса поражали. Я вертела головой по сторонам, не понимая, зачем одному человеку нужно сразу столько места. Везде сверкали драгоценные камни с рудников гномов, тут и там сновали охранники, за дверьми покоев перешептывались «безутешные» родственники, явно уже заранее поделив престол между собой.
Правитель спал. И весь огромный дворец, стоящий в центре этого когда-то большого, а теперь пришедшего в упадок города, погрузился в траурное ожидание конца. Ведь сон, в котором вот уже неделю пребывал правитель, вполне мог перерасти в вечный.
Илл шел первым с таким видом, будто он как минимум пуп земли, совершенно случайно посетивший грязную мирскую обитель. За пупом шли мы в качестве сопровождения: я, кот, ирик и Рисе, все в черных одеждах, даже у ирика на голове была черная ленточка, которой он жутко гордился. Мне улыбнулся какой-то смазливый придворный, пробегающий мимо. Я зашипела, мальчика сдуло.
- Итак,- гордо задрал нос Илл, сурово глядя на столпившихся у постели спящего слуг,- попрошу очистить помещение.
Народ засуетился, и вскоре в комнате мы остались одни. Я облегченно содрала с себя черный балахон, оставшись в шортах и короткой майке. После чего залезла на кровать короля и с удовольствием на ней растянулась, отодвигая ногой храпящее величество.
- Ишша! - зашипел Илл, пытаясь стащить меня оттуда за вторую ногу.- Ты с ума сошла, нас уволят!
Я зашипела, и на руке Илла появились следы моих коготков.
- Начинай,- присел рядом со мной Рисе,- мы только зря теряем время.
Илл тяжело вздохнул и кивнул, попросив нас соблюдать полную тишину.
Однако в это время кот взгромоздился на постель и плюхнулся рядом со мной, сдвигая и без того лежащего на краю короля еще дальше. Послышался глухой стук, и спящий оказался на полу. Мы все с интересом а него уставились. Илл схватился за голову.
- Немедленно положите его обратно! Разлеглись! Я, свесившись с кровати, послушно уцепилась за правителя и потянула на себя.
- Что ты делаешь?! - взвыл сновидец, глядя, как я с силой дергаю за ногу его величество.
- Тащу,- прорычала я, пытаясь второй рукой отпихнуть Рисса, который в это время пытался поцеловать меня в шею.
- Сволочи,- с чувством произнес Илл и, обойдя кровать, сам принялся затаскивать короля на нее.
«А монарх ничего так, симпатичный»,- подумала я, протягивая руку и касаясь его бороды.
- Ишша, не трогай короля! - возмутился Илл.
- Ревнуешь? - оскалилась я.
- Паникую. Если ты ему оторвешь бороду, нам не заплатят.
Я фыркнула и слезла с кровати, сев неподалеку.
- Так, все! - рявкнул сновидец.- Начинаю.
Мы с котом замерли. Рисе встал за спиной Илла. И король всхрапнул. Все затихли. Шутки кончились, началась работа.
Сновидец прикрыл глаза и начал очень быстро шептать какую-то тарабарщину. Я не понимала ни слова, но отсадила ирика в сторону, жестом показав коту, что полагаюсь на него. Кот кивнул и осторожно прижал к себе Зябуса передними лапами. Тот пока не сопротивлялся.
Медленно, очень медленно на комнату начала опускаться тьма. Странно, но в этот раз она была какая -то уж совсем беспросветная. Скоро даже мое особое зрение может отказать. А это плохо. Браслеты слегка нагрелись, покалывая кожу. Они чувствовали угрозу хозяину и спешили сообщить мне о ней.
Я встала и медленно отошла к Риссу, который стоял у стены со сложенными за спиной крыльями. Почему-то с ним было гораздо спокойнее.
Началось.
В руке Илла, сосредоточенного до такой степени, что на лбу выступили прозрачные капли пота, засветилась алая пентаграмма с вязью странных символов внутри. Он медленно, будто не по своей воле, подошел к спящему и опустил ладонь с пылающим в полутьме рисунком ему на лоб.
И я услышала шипение.
Тьма стала живой. Браслеты жгли кожу. Какие-то тени рванули к постели, визжа и спеша добраться до спящего, но у самой постели застыли, будто больше не знали, куда идти. Они оглядывались по сторонам, проходили сквозь мебель и тела. Я сжала зубы, когда один из них напоролся на меня и, не заметив, прошел насквозь, оставив ощущение гадливости. Вторая, третья… пятая. Они слепо шарили вокруг, не понимая, где их жертва, негодуя и шипя в пустоту. Мы молчали. Только кот зажимал лапой рот широко раскрывшему глаза ирику. Лишь бы не закричал. А Илл все продолжал читать свой наговор, но уже беззвучно, лишь шевеля губами и плотно закрыв глаза, чтобы не видеть ни теней, ни их ужасных щупалец, когтей, алых глаз и клыков, блестящих в полутьме.
Рисе подошел ко мне и встал рядом. Впервые я подумала, что, возможно, на этот раз все обойдется.
Угу, разбежалась.
Как-то сразу исчез пол. Сверкнула вспышка перехода… все изменилось. Мы все, вместе с кроватью и королем, оказались в огромной мрачной пещере на берегу мутного озера, кишащего какими-то гниющими тварями с щупальцами.
Илл открыл глаза, огляделся и мрачно усмехнулся.
- Добро пожаловать в сон короля,- прошептал он. Но его услышали все.
- А чего, уже можно говорить? - пискнул ирик.
В тишине, наполненной шипением и чавканьем, доносящимися из озера, его писк прозвучал особенно громко и отчетливо. Хорошо хоть тени исчезли вместе с комнатой и всем ее содержимым.
- Можно,- кивнул Илл и убрал руку со лба монарха.- В данный момент мы все находимся в его опочивальне и видим этот сон. Как ощущения?
Я фыркнула и повела плечами. Значит, временно можно расслабиться. Сражаться с ордами теней на этот раз не придется.
- Как нам выбраться обратно? - поинтересовался Рисе, подходя ко мне, но глядя на Илла.
- О, очень просто,- как-то зло усмехнулся Илл и тоже подошел ко мне,- надо всего лишь разыскать здесь душу короля и аккуратно разместить в груди спящего монарха.
Мы угрюмо посмотрели на тело. Ирик в данный момент открывал ему то левый, то правый глаз, с интересом в них заглядывая. Кот только пожал плечами в ответ на наши сосредоточенные мины.
- И как она выглядит? - поинтересовалась я.
- Размером с твой кулак, серо-черная, как я предполагаю. Вообще, души людей тем чище, чем ближе они к идеалу. Вряд ли он вел праведную жизнь, а потому и просто серого оттенка ожидать не стоит. Непременно будут черные пятнышки.
- А где? - уяснила я информацию.
- Откуда я знаю? Могу только сказать, что обычно в мир уснувшего сновидца выбрасывает там, где душа должна быть видна невооруженным глазом. Так что предлагаю оглядеться повнимательней, пока она куда-нибудь не смылась.
- А она еще и бегает? - удивился кот, спрыгивая с постели и подходя к нам. На спине у него с удобством устроился Зябус, изучая зажатое в лапках кольцо с огромным бриллиантом. Небось с короля снял, воришка.
Так, ладно, стоит и впрямь внимательно оглядеться. Тем более что шипение и вонь из озера уже начинали действовать на нервы.
Рисе резко взмыл вверх, предпочитая оглядеть все сверху. Илл пошел прочь от озера, внимательно смотря по сторонам. Я же, взяв на руки ирика, принялась бродить вместе с котом по берегу, угрюмо осматривая его извивающуюся тысячами склизких щупалец поверхность. Гадость. Кот осторожно ступал лапками по камешкам, стараясь не намочить «этим» шерстку. Ирик, нацепив колечко себе на лапку, тоже с интересом вертел головой по сторонам, стараясь заметить что-нибудь светящееся. И заметил.
- Ишш, Ишш, смотри. Там! - Он больно дернул меня за волосы.
Я повернула голову и послушно посмотрела туда, куда указывал ирик. Увиденное меня не порадовало. В самом центре озера, на маленьком островке между камней и впрямь что-то очень слабо светилось. Это что, надо лезть туда? Я задумчиво посмотрела наверх, пытаясь углядеть Рисса. Ему достать это явно будет проще.
- Ой, ее схватило щупальце,- пискнул Зябус.
Я обернулась и пристально посмотрела в сторону островка. Длинное, покрытое стекающими потеками слизи щупальце и впрямь обвилось вокруг все более слабо светящегося сгустка энергии и теперь подняло его над поверхностью, явно намереваясь уволочь в глубину.
Хреново.
Я сдернула с плеча ойкнувшего ирика, сунула его в лапы испуганному коту и прыгнула в озеро.
Успеть бы!
Я перемещалась по поверхности, перескакивая с одного щупальца на другое. Еще, еще прыжок! Что-то обвилось вокруг ноги, втыкая в нее вырастающие из присосок иглы. По ощущениям - с отравой. Рубанула когтями и все-таки сумела прыгнуть вперед. Сзади что-то кричал ирик. По-моему, звал Рисса. Молодец, сообразил.
Я уже почти добралась до островка, где находился тот сгусток энергии, но вдруг правая нога онемела, не давая толком оттолкнуться. Главное - не упасть. Ага, а вот и то самое щупальце, держащее душу. Еще не нырнуло. И не нырнет.
Высокая гибкая фигура оттолкнулась от поверхности озера и перепрыгнула на извивающееся в его центре огромное гибкое нечто, напоминающее шланг с присосками. В центре него, залитое слизью, все еще трепыхалось что-то серое и так слабо светящееся, что заметить можно было лишь при очень большом желании. Взмах отточенных когтей, истекающий слизью нарыв на синей плоти, и вот уже душа у нее в руках. Она довольно улыбнулась, оттолкнулась ногами и взмыла вверх, но ее правая нога соскользнула, а в левую вцепилось сразу десять маленьких щупалец, протянувшихся с поверхности гниющего месива. Что-то золотистое метнулось к ней, вцепившись в руку и пытаясь помочь. Девушка сверкнула глазами, сунула крылатому существу серую душу и с силой подбросила его вверх. В тот же момент щупальца натянулись, и, не успев освободиться, она исчезла в глубине чавкнувшего озера.
- Рисе! - Горестный крик золотистого существа пронесся под сводами пещеры.
Но белая тень уже и сама летела к ирику, рассекая воздух широкими взмахами крыльев.
- Где? - взглянув на серый комок в лапках ирика, спросил оборотень.
Ирика трясло, он что-то пытался сказать, из золотистых глаз текли слезы.
- Где?! - Рык Рисса заставил бы прийти в себя любого. Ирик молча ткнул лапкой в поверхность озера.
Рисе рванул вниз и завис над кишащей слизью, пытаясь найти девушку. Ничего. Щупальца продолжали мерно извиваться, сверкая отвратительными боками, вонь оглушала, все было точно так же, как и минуту назад.
- Ишша,- позвал Рисе.- ИШША! - Его крик врезался в стены, отразился тысячей таких же криков и заметался над озером.
Илл молча стоял на берегу рядом с котом и смотрел на зависшие в воздухе фигуры.
- Ты же сновидец, верни ее! - Рисе в отчаянии сжал горло Иллу.
Убьет, мелькнула странно спокойная мысль в голове сновидца. Почему-то даже это уже было неважно. На постели короля рядом с котом сидел и плакал маленький ирик.
- Илл! - прорычал оборотень, под его пальцами опасно прогнулся позвоночник.
Сновидец даже не поморщился. Он просто смотрел на озеро.
- Я не могу… Никто уже не сможет ее вернуть. Она мертва,- сказал он взбешенному оборотню.- Можешь убить меня, мне все равно.
Рисе взглянул в странно спокойные глаза сновидца и оттолкнул его от себя. Илл врезался в край кровати и упал на каменный пол. На лице его так и не промелькнуло ни единой эмоции. Он будто погрузился в какую-то черную, беспросветную пропасть. Больше ничего не хотелось. Страшная боль разлилась внутри. Последний раз он чувствовал ее тогда, когда она ушла от него, а он считал, что, обретя свободу, останется с ним. Сама. По своей воле. Не осталась. Тогда он повторил ритуал. Потому что понял, что жить без нее уже не сможет. Почему-то.
Сейчас не поможет даже…
Сновидец резко вскинул голову и вскочил на ноги. В глазах его появился лихорадочный блеск.
- Рисе!
Оборотень не откликнулся. Он стоял на берегу и как-то странно рассматривал извивающиеся у его ног щупальца.
- Рисе!!! - заорал подошедший к нему Илл и тут же поперхнулся криком. Мощная ладонь снова пережала горло так, что с трудом получалось даже хрипеть.- Не… убивай… верну…
Рисе медленно повернул голову. В глазах его не было ничего человеческого.
- Как?
- Я вызову ее. Если еще жива… Мне нужна твоя сила. Дашь? - Он произнес это требовательно и зло.
Рисе кивнул.
Сновидец ножом проткнул себе палец и принялся быстро и немного криво чертить кровью на камнях уже знакомую пентаграмму с иероглифами вызова. Рисе молча за ним наблюдал. Прекративший реветь ирик, все еще сжимая в лапках грязную и липкую душу короля, подлетел ближе и сел на плечо оборотня. Тот его даже не заметил.
Илл чертил пентаграмму, казалось, целую вечность. Когда кровь прекратила течь из посиневшего пальца, он зло располосовал второй и продолжил работу. Щупальца из озера, почуяв запах крови, медленно поползли на берег, но их безжалостно передавил Рисе, не отрывая при этом взгляда от Илла.
- А побыстрее нельзя? - зло спросил он.
- Заткнись,- вызверился сновидец,- я и так черчу по памяти. Не мешай.
Рисе выпустил когти, но послушно промолчал. Если Илл сможет вернуть Ишшу… Что ж, его всегда можно убить позже. А пока он будет слушаться этого колдуна.
- Готово,- тихо сказал Илл и посмотрел на оборотня.- Сила. Мне нужно много силы, чтобы ее вызвать.
Оборотень подошел и молча положил когтистые пальцы на плечи Илла. Тот кивнул и, не обращая внимания на быстро появляющиеся порезы от когтей, закрыл глаза и медленно начал произносить заговор призыва, вспоминая внешность девушки, ее ауру. Каждую ее черточку, лицо, глаза, тело. Сердце замерло и бешено забилось в груди. Рот пересох, а руки сжались в кулаки. Сейчас он бы отдал даже душу, лишь бы вернуть ее живой, а не увидеть в центре рисунка мертвое, полупереваренное тело. Он знал, что, если ошибется, стоящий позади оборотень этими же самыми когтями, через которые сейчас дает силу в его тело, просто прирежет, не дав и малейшего шанса на оправдание. Но в данный момент это было настолько неважно и неинтересно, что Илл просто забыл об опасности. Все, чего он хотел,- чтобы она была жива.
Щеку защекотало мягким пухом. Ирик перебрался по руке Рисса к нему на плечо и тихо замер, не мешая, но и не уходя. Маленький зверек смотрел на медленно начинающие светиться линии пентаграммы.
Надо подождать.
Меня тянуло куда-то вниз. Я отчаянно извивалась, полосуя когтями направо и налево. Легким не хватало воздуха. Слизь жгла кожу, а правая нога не ощущалась вовсе. Я ж так задохнусь! Но внезапно я вывалилась куда-то в огромный мешок, полный воздуха и света. Меня бросило на что-то мягкое и колышущееся. Легкие немедленно наполнились воздухом до отказа. Я закашлялась, пытаясь встать хотя бы на четвереньки и отирая левой рукой слизь с лица. Кашель сотрясал тело. Меня рвало. Вонь, исходящая от слизи, была непереносима. Но уши уже двигались по сторонам, изучая обстановку, а хвост ощупывал поверхность, пытаясь рассказать мне, где я.
Первое - открыть глаза. Жжется! Второе - встать. Нога тут же подломилась, и я рухнула на одно колено. Так, ладно, тогда просто осмотрюсь.
Надо мной извивалось похожее на свод перевернутой чаши дно озера, удерживаемое над этим заполненным воздухом карманом непонятно какими силами. Я же оказалась на небольшом островке, покрытом колышущимися и светящимися мягким золотистым светом водорослями. Подо мной как будто извивались невидимые змеи. Поверхность постоянно менялась, то вздымаясь, то опадая. Я тоже уже чуть не падала.
- Ну и какая сволочь хотела меня видеть? - прохрипела я, все еще надсадно кашляя.
- Зачем же сразу сволочь? - тихий чуть насмешливый голос заставил меня вскочить и резко оберну ться. Естественно, нога подломилась, и я плюхнулась обратно. Но теперь уже на пятую точку. А передо мной стояла… я? Ничего себе глюки!
- Ты кто? - подозрительно спросила я, чувствуя, как теряю разум.
- Единственное существо, которому ты все еще доверяешь,- улыбнулась моя копия. Я насупилась.
- А можно без издевательств? Ты хочешь меня съесть?
- А можно? - Мое второе я с интересом склонило голову набок, облизнув губы острым язычком. Я наблюдала за ней с болезненным любопытством.
- Нельзя.
Оскал улыбки и существо… исчезло.
Я легла на спину и расслабилась, заведя руки за голову. Перед глазами все плыло, слабость накатывала одуряющими волнами. Я поняла, что долго не протяну. Одна, в этом непонятном месте, где над головой извивается эта вонючая гадость. Ну у этого короля и сны, явно было тяжелое детство.
Рядом со мной кто-то сел. Скосив глаза, увидела пушистую мордочку ирика.
- Уже сменила облик? - вежливо спросила я.
Ирик сверкнул глазками и вонзил зубы в мою шею. Большими глотками он начал пить еще теплую кровь, щурясь от удовольствия. А у меня уже не было сил, даже чтобы оттолкнуть его. Поэтому я просто погладила его коготками по пушистому меху. Почему-то мне было приятно встретить смерть с Зябусом, пусть он даже был и не настоящий.
Ирик икнул, осторожно вытащил зубки из моей шеи и удивленно уставился на почесывающие ему пузо коготки.
- Ты чего? - удивленно спросил он.
Я зевнула и прикрыла глаза. Хотелось спать.
- Спасибо.
- За что? - склонил он набок ушастую голову.
- Что именно ты. Спасибо. Не страшно… - Я надолго замолчала, а пушистик все сидел и недоверчиво смотрел на мое спокойное лицо.- Умирать,
- Дура, да?
Я улыбнулась сквозь уже накатывающие сновидения. А все-таки как это странно: уснуть во сне.
Снова укус. Почти неощутимый. И… больно!!! Я вскочила, с шипением пытаясь отодрать от себя Зябуса.
- Сдурел? Не можешь есть спокойно - подожди, пока помру!
Внезапно я замерла, осторожно подвигала правой ногой и с подозрением уставилась на зажатого в правой руке и кусающегося пушистика.
- Тьфу, тьфу. Я яд отсосал! Чего дерешься? Я осторожно посадила его рядом с собой и удивленно уставилась на возмущенную мордочку.
- А… зачем?
- Ну… меня еще никто и никогда не благодарил… вот.
Я скептически на него уставилась.
- И ты решил мне, как первой благодарной за съедение, из вредности обломать кайф? Зябус почесал ухо.
- Угу.
- Спасибо! - с чувством сообщила я и встала.- Давай, показывай, какой там у тебя настоящий облик?
- А… ты не испугаешься? Я страшный! - На меня смотрели два самых доверчивых глаза на свете.
- Не испугаюсь,- буркнула я.
Зябус кивнул и исчез. А на его месте появился небольшой склизкий червячок, от которого во все стороны отходили тоненькие белесые ниточки, видимо и управляющие всеми этими щупальцами, да и самим остовом. Червячок смотрел на меня большими черными глазами с загнутыми пушистыми ресницами и уже этим наводил на мысль о помешательстве.
- М-да-а,- протянула я.
- Ужас, да? - пожаловалось существо.- А еще и есть постоянно хочется. Но таким уж меня создали и… вот.
Я вздохнула и села перед ним на корточки. И что дальше?
- Я хочу выбраться отсюда.
- Я тоже,- по большому секрету сообщил мне червячок. Дурдом.
- И как мы это сделаем?
- Ты меня проглотишь, я поселюсь у тебя внутри, и мы станем друзьями.
Меня передернуло. Вот только глиста внутри мне не хватало для полного счастья. Да еще и с ресницами. Жуть. А может, я все-таки умерла и это предсмертный бред?
- Ну так как? Согласна?
Я отрицательно мотнула головой. Червяк расстроился.
- Тогда придется тебя съесть. Я голодный. Жаль, думал, подружимся.
Я встала и выпустила когти. Посмотрела на извивающийся потолок, прикинула свои шансы на выживание.
- Не выйдет. Я сильнее,- сообщили снизу.
И тогда я прыгнула вверх, изо всех сил оттолкнувшись ногами. Последняя разумная мысль: ненавижу сны людей, у них у всех больная фантазия.
Слизь. Щупальца. Вонь. Нельзя дышать. Когти полосуют то, что пытается задержать, а тело изо всех сил рвется вверх.
Гребок.
Что-то обвилось вокруг талии. Иглы прошли насквозь. Вокруг радостно зачавкало, впитывая мою кровь.
Гребок.
Когтями оторвать от себя то, что присосалось, оттолкнуться ногой от очередного и проскользнуть еще на полметра вверх. А легкие уже горят.
Гребок. Нет, только не назад!
Шиплю, кашляя и пытаясь не глотать это. Но что-то настойчиво тянет назад. Врезаю когтями, выдергиваю ногу, но… но уже просто не помню, где верх, а где низ! Пытаюсь проскользнуть наугад. Но поверхность все не появляется, а быстро немеющее тело не хочет повиноваться. Я бьюсь из последних сил, понимая, что это конец, и проклиная всех людей разом. Шею захлестывает что-то длинное, иглы уже рвут кожу, в рот пытается забраться еще один отросток. Сжимаю зубы, но уже просто нет сил… нет си…
Вызов.
Кашляю, стоя на четвереньках, в круге пентаграммы. Из легких и желудка вытекает целое море слизи. Судороги проходят по пищеводу, и меня постоянно рвет. Глаза, кожу жжет невыносимо, а тут еще эти браслеты… Вскидываю голову, злобно шипя. Смотрю в расплавленное золото расширенных глаз. Илл. Опять. Сколько можно?
Он опускает голову и улыбается. Руки его трясутся, по ним стекает кровь из порезов на плечах.
- Ишша,- скорее читаю по губам, чем слышу.
- А ты думал кто - ангел с крылышками? - огрызаюсь я, пытаясь встать. Поскальзываюсь и падаю обратно. А какая вонь!
Сновидец устало садится на камни у края пентаграммы. С его плеча на мое уже летит перепутанный ирик, игнорируя вонь и слизь, радостно обнимает меня за шею и верещит без умолку. А за спиной сидящего на камнях Илла стоит и спокойно смотрит на меня черными безднами глаз мой личный оборотень.
Приятно, когда кто-то за тебя переживает.
Оттираю слизь рубашкой Рисса, сидя на краю постели. Рисе сидит рядом. С тех пор как я появилась, он не сказал и слова, просто не отпускал меня ни на шаг. Даже ирик предпочитал теперь находиться подальше из-за пропитавшего меня запаха. Но отлетел он только после того, как убедился, что со мной все в порядке.
Илл, задумчиво повертев в руках добытый мной невзрачный серо-зелено-черный комок, весь залепленный слизью и немного скукожившийся, с сомнением посмотрел на спящего короля.
- Давай быстрее,- поторопил его развалившийся у моих ног кот, которому вонь не мешала - кажется, у духов отсутствует обоняние.
Илл вздохнул и с размаху впечатал душу в грудь королю. Душа с мягким чпоком вошла в тело, которое тут же покрылось потом и мелко задрожало.
- Кажется, он умирает,- предположил ирик, перебираясь на плечо к Иллу.
Тот отрицательно качнул головой.
- Нет, просто пытается проснуться. А теперь все быстро залезайте на кровать. Если повезет, окажемся в нашем мире все вместе.
- А если не повезет? - спросила я. Илл только тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Мы все почтительно молчали.
- Начали,- выдохнул Илл.
Как и когда мы перенеслись обратно в комнату, я так и не поняла. Но вставать пришлось с пола, а все тело затекло. Я вспомнила, что Илл говорил о наших телах, лежащих в комнате короля. Но одно дело, когда тебе говорят, и совсем другое - убедиться самой. Меня подхватили на руки, не дав толком встать, и прижали к груди.
Короче, я никак не могла прийти в себя после всех этих перемещений. Однако осознала, что больше не воняю.
А на постели уже сидел и сонно тер глаза король, пока Илл совершал завершающие пассы над его встрепанной головой. Он грозно произнес какую-то тарабарщину, нарисовал на груди ошарашенного правителя сверкающие символы, врезал ладонью ему по лбу и плюнул на живот. Последнее действо явно было лишним, но короля впечатлило. Меня тоже. Кот и ирик тихо ржали, уже догадавшись, что Илл просто играет на публику и даже немного ерничает. Само заклинание давно было завершено.
- Вы теперь полностью излечились,- устало сообщил сновидец правителю, после чего картинно сполз с кровати и пошатываясь направился вон из комнаты. Мы все последовали за ним. Ирик напоследок помахал королю лапкой.
За дверями опочивальни нас тут же обступили родственники, гомоня и требуя немедленного отчета.
Илл оглядел их с таким видом, будто сейчас потеряет сознание, и сообщил очень тихо, так что всем пришлось заткнуться, чтобы услышать: «Жив»,- и молча прошел дальше, а люди почтительно уступали ему дорогу.
Нам заплатили не торгуясь. Мешок с деньгами понес Рисе, поскольку Илл все еще «умирал», а ирик предложил пойти и отметить удачное завершение дела в какой-нибудь таверне. Возражений не было.
Как только мы покинули пределы дворца, Илл выпрямился, перестал пошатываться, на лице его впервые появилась улыбка.
- Ну что я говорил,- угрюмо протянул ирик,- притворялся!
Я только отмахнулась и первая двинулась в сторону уже давно примеченной мною таверны, где все было очень дорого, но и очень вкусно.
Да-а-а… давно я так не объедалась.
Я сидела на столе со скрещенными ногами, лениво оглядывалась по сторонам, подразнивая не в меру любопытных. Люди вели себя по-разному: кто-то злился, кто-то стеснялся, а кому было все равно.
Илл и Рисе, сидя рядом, как настоящие друзья, пили уже не знаю какую по счету бутылку вина. Вино было хрошее, хмелели они медленно. Я тоже попробовала - не понравилось. Ирик грустно догрызал шоколадный кораблик уже из чистой жадности, так как в нас больше ничего не лезло, но не оставлять же все это неизвестно кому.
Кот под столом зевал над скелетами рыбок. Ему было хорошо, и он лениво щурился, разглядывая зал со своего места.
- И куда теперь? Обратно в ту дыру или заночуем здесь? - пнула я ногой Рисса.
Он поймал меня за ногу, сдернул со стола и посадил к себе на колени. Я взвизгнула и попыталась вырваться. Илл грустно за нами наблюдал, на ощупь пытаясь найти стоящую неподалеку бутыль с вином. Ирик с трудом подполз и придвинул к нему бутыль с уксусом. Илл мрачно отпил и тут же вскочил с выпученными глазами и надсадным кашлем, мрачно присосался к кувшину с водой, хлебая огромными глотками.
- Так куда пойдем?
Но меня опять прервали. К нашему столу подошли трое. Ребята были явно серьезные. По крайней мере Рисе и Илл смотрели на них уже более или менее трезво.
- Я прошу прощения за то, что прерываю ваш отдых,- начал тот, что стоял ближе остальных. Лица всех троих были скрыты тенью капюшонов.- Но нам нужна эта женщина. Прошу не противиться и отдать ее нам, тогда у вас не будет никаких проблем. Более того,- на стол рядом с ириком грохнулся внушительный мешочек, из раскрытой горловины которого выкатилось несколько сверкающих камешков,- мы хорошо заплатим за нее.
Меня медленно сняли с колен и посадили на лавку. Я удивленно смотрела на камни, впервые осознавая собственную ценность. Надо же, как дорого стою.
Ирик открыл глаза, сонно уставился на мешок с драгоценностями, улыбнулся и пополз к нему. Пуши-стик явно не понял, что проснулся.
- Ну так как? Вы согласны? Все, что вам нужно, это передать мне кольцо.
- А кто вы такие? - спокойно спросил Илл, пока мы с ириком с восторгом рылись в драгоценностях.
Там были и украшения, которые мы тут же начали примерять.
Над столом показалась пахнущая рыбой голова кота. Черная лапа потянулась к ближайшему камешку. Мы с ириком настороженно на нее уставились. Блестюшка медленно поползла к краю стола. Ирик занервничал и пополз следом. Я поймала его за ногу, сунула в лапы другую и ткнула пальцем в мешок. Ирик тяжело вздохнул, но пополз обратно. Послышался стук, и камешек исчез под столом, откуда донеслось мурлыканье.- Мы - адепты света. Проще говоря - белые маги.
- И… - поднял левую бровь Илл.
- И нам нужна призванная для завершения ритуала. Наш учитель во время медитации почувствовал ее призыв из стен дворца и отправил нас за ней,- поморщившись, сообщил адепт.
- Извините,- качнул головой Илл,- но нам она тоже нужна. Так что предлагаю вам покинуть это место и не мешать нам отдыхать.
Адепта перекосило, по крайней мере, мне так показалось - фиг чего увидишь из-за этих капюшонов.
- По-моему, вы не понимаете всю серьезность вашего положения,- прошипел он.- Меня зовут Мир. Вам о чем-нибудь говорит это имя?
- Он меня достал,- пожаловался Илл Риссу, после чего встал и врезал непонятно откуда взявшимся пульсаром в грудь Миру. Парня снесло с такой силой, что он, пробив стену, вылетел наружу. Атам опять шел дождь. Осень.
Два прочих адепта переглянулись. Илл задумчиво подул на чуть дымящиеся после огненной молнии пальцы и вопросительно взглянул на оставшихся посланников. Те молча развернулись и довольно шустро вышли в ту самую пробоину в стене. Умные мальчики, улыбнулась я.
- Позер,- сообщил оборотень Иллу, снова усаживая меня к себе на колени. Я в этот момент была сильно занята изучением рубинового ожерелья, так что временно не обращала на него внимания. Какая, в сущности, разница, где сидеть.
- Смотри, Ишш! - Ирик сидел, по уши увешанный кольцами, бусами, серьгами и прочей дребеденью. Глаза его сверкали от счастья.- Красиво?
Я усмехнулась и кивнула.
- Очень, только вот как ты…
Две молнии пронзили таверну, врезавшись в мою грудь. Еле успела заслонить Илла. Риссу ничего не будет, он и не заметил, что еще одна молния оставила обугленную дыру в рубашке. Меня же и Илла снесло назад так, что мы сбили при этом нескольких человек. Народ разбежался по углам, испуганно пытаясь понять, что же случилось. Я угрюмо подумала, что в последнее время как-то слишком часто умираю. А еще я подумала: четыре! В четвертый раз я спасла его от гибели.
Илл обнял меня и с силой влил свои силы в мое тело. Два сердца старательно бились, гоняя кровь по уцелевшим сосудам. Регенерация шла с трудом. Дырки в теле меня не красили. А еще мне очень больно.
- Ты как? - тихо спросил Илл. И чего у него сердце так колотится? Неужели волнуется? Ну еще бы, а кто еще его задницу будет спасать…
- Нормально, но еще пара таких попаданий, и можно начинать волноваться.
Илл усмехнулся и встал, рывком поднимая меня. Я огляделась по сторонам и нашла взглядом Рисса. Он стоял на улице, а рядом с ним валялось то, что осталось от стрелков.
Нежить, поморщилась я. Им дают одно или два заклятия и показывают цель. Дальше эти камикадзе действуют сами, и им плевать на собственную смерть. В конце концов их и живыми-то назвать сложно. Зато теперь понятно, почему их лица были скрыты под капюшонами.
Рисе снова трансформировался, крылья развернуты за спиной, когтистые лапы попирают быстро разлагающиеся тела, в глазах - смерть и холод. Как меня тут все-таки любят… наверное.
- Ишша, ты как? - Ирик прыгнул со стола, отчаянно махая крыльями, но не удержался и рухнул на пол. Явный перевес. Пушистик огорченно оглядел себя. Плюнул и довольно быстро сбросил почти весь груз, после чего суматошно влетел ко мне на руки, вереща и по сто раз выясняя, как я себя чувствую.
- Ты меня слышишь?!
- Угу.
- А видишь? - С подозрением.
- Угу.
- Скажи «а»!
- Бэ.
- Ишша! Я же волнуюсь!
- А…
- Чего «а»?
- А-атстань.
- Чего? - С обидой в голосе.
Я тяжело вздохнула, с удовольствием потерла уже появившиеся на месте ран шрамы и уткнулась носом в шерстку ирика.
- Жива я, жива. Кончай истерику.
Ирик затих и прикрыл глазки. Я почувствовала себя малым ребенком, держащим на руках собственную миниатюрную няньку. Усмехнулась и направилась к столу. Илл с большой неохотой отпустил меня, шагая следом.
- Надо немедленно убираться отсюда,- сообщил он вернувшемуся уже в человеческом облике Риссу.
Таверна была странно пуста, лишь из-за стойки осторожно выглядывал перепуганный хозяин.
Оборотень только кивнул, взял меня за руку и поволок за собой. Еле успела схватить мешок с драгоценностями, прижимая к себе второй рукой ирика. Кот, все это время хоронившийся под столом, вылез и осторожно пошел следом, вид у него был крайне виноватый. Ирик это углядел и немедленно прицепился:
- Ага! Трусливо спрятался! Пока мы тут бились насмерть!
Кот пригнулся. Я с интересом уставилась на пушистого бойца.
- А я-то считал тебя другом! Конфетами делился. А ты, а ты… вот! И вообще, тебе своя шкура дороже.
На кота было страшно смотреть. Я с интересом за ним наблюдала. Зябус же разошелся не на шутку, сказывалось нервное перенапряжение из-за всех событий, случившихся в последнее время.
- Свой хвост дороже чужого! Нос в песок - и ничего не вижу! Пока друзья убивают вагоны нечисти, пока друг гибнет в лужах крови! В то время как я лично беру огонь на себя, из последних сил защищая всех, он… отсиживается под столом.- Ирик вызывающе взглянул на кота.
Кот сидел и грустно смотрел на мостовую, шерсть довольно быстро промокла от дождя, весь его вид был несчастным. Зябус угрюмо его изучил.
- Нам такой, как ты, не нужен! Уходи.
Кот всхлипнул. Зябуса не проняло. Так мы и ушли, оставив кота у порога таверны.
- А ты не переборщил? - мягко поинтересовалась.
- Все-таки кто теперь нам готовить будет? Но Зябус угрюмо молчал. Ему тоже было тяжело.
- Пока не исправится - пускай сидит там. Как исправится - пускай возвращается,- весомо пискнул он. Я только пожала плечами. В конце концов, дух не пропадет. Если уж он выжил без своего дома, то остальное для него - мелочи.
Дождь разошелся не на шутку. Я сидела на лошади и угрюмо смотрела на серые струи, падающие на мокрые камни скал и дороги. Редкая почва размякла и превратилась в жидкую грязь. Мне было скучно и неинтересно жить. Скосив глаза в сторону ехавшего чуть поодаль Илла, я вспомнила, что мне осталось спасти го всего один раз. Может, самой потихоньку столкнуть в пропасть и красиво из нее же вытащить за ногу? Браслеты тут же нагрелись, предупреждая от самоуправства. Ску-учно. За пазухой копошился ирик, ворошясь во сне и пригревшись на моем животе. Я тяжело вздохнула и чихнула. Надоело.
Память так и не вернулась. Браслеты раздражали. оборотень нервировал постоянным присутствием в зоне досягаемости, короче… надоело.
Я тихо начала шептать под нос буквы заклинания. Лии и Рисе ехали впереди, так что ничего заметить не могли в принципе. Но Рисе почувствовал. Он резко обернулся и, с силой натянув узду, повернул коня ко мне.
Поздно, оскалилась в улыбке я, заклинание уже было завершено. Черный туман накрыл меня и лошадь, звуки дождя притупились, очень слабо громыхнул где-то гром, и вот туман начал потихоньку рассеиваться, а я, сощурившись, уставилась на освещенную ярким полуденным солнцем незнакомую улицу чужого мира.
Интер-ресно.
За пазухой закопошился Зябус. Сонная мордочка с интересом высунулась из ворота. Оглядевшись по сторонам, пушистик икнул и потер нос лапкой.
- Ишш, а где это мы?
Я пожала плечами, рассматривая уже начинающих собираться вокруг лошади людей. Вокруг меня высились огромные здания из стекла и металла. Рядом по покрытой гладким камнем дороге носились с жутким шумом странные железные звери, не касаясь ее при этом. Короче, мне и самой было любопытно, где это я оказалась. Зябус выбрался наружу полностью и, как всегда, устроился на плече.
- Я вообще хотела оказаться дома,- смущенно сказала я, слезая с лошади и беря ее за повод.
- Поздравляю,- сварливо буркнул Зябус.- Ты не дома.
- А где?
Зябус ответил, я еще более тяжело вздохнула. Ну не возвращается ко мне память, а что делать? Внезапно, расталкивая людей, ко мне подбежали трое в одинаковых одеждах, и один из них тут же принялся на меня орать, чего-то требуя. Я угрюмо на него посмотрела и молча выпустила когти, вонзив их ему в бок. Не смертельно, но неприятно.
Крики, вопли. Люди куда-то побежали, а этот скорчился на моих руках, выпучив глаза и что-то шипя сквозь стиснутые зубы. Остальные двое тут же вытащили какие-то трубочки и навели их на меня. Я поморщилась - их вид вызывал во мне какие-то непонятные опасения. . К счастью, рисунок заклинания телепортации еще не полностью стерся вокруг меня, и я просто еще разок его активировала.
Туман.
- Гм, и где это мы теперь? - послышался из темноты сварливый голос Зябуса.
- Понятия не имею,- буркнула я, пытаясь хоть что-то разглядеть в непроглядной темени.
- Ты так и будешь таскать нас не пойми где? Вообще, телепортация наугад довольно опасна. Мало ли, а следующий раз нас случайно занесет в жерло действующего вулкана. Вот ужас-то будет!
- Впечатленный пушистик угрюмо буравил меня золотыми глазками.
Я щупала ногой поверхность то ли камня, то ли еще что, пытаясь идти наугад.
- Мне тут не нравится!
- И что дальше?
- А давай так: ты еще раз активируешь переход, а я направлю его так, чтобы ты наконец-то оказалась дома.
Я застыла, чувствуя, как где-то глубоко внутри появилась робкая надежда.
- Уверен? - почему-то хрипло спросила я. Коготки Зябуса царапнули плечо, он старался устроиться поудобнее.
- Угу, только кота надо забрать. Я ему обещал, что мы его не бросим. Вот.
Я прикрыла глаза и улыбнулась. Попробуем.
Переход. Знакомый трактир, несчастный кот, все еще сидящий на том же самом месте. Крепко по нему слова Зябуса все-таки врезали. Я задумчиво покосилась на ирика, вид у него был крайне смущенный. Кот расширенными глазами смотрел на неизвестно откуда появившиеся прямо перед ним наши фигуры.
- Мы за тобой,- важно сообщил Зябус.
- А-а-а… - начал было кот. Но пушистик поднял лапку, и дух понятливо заткнулся.
- Ишша! - Я резко обернулась и увидела скачущих к нам Рисса и Илла. Блин, и как они только успели? Опять шутки со временем.
- Отправляемся,- шепнула я Зябусу.
Но мы не успели. До того, как заклинание активировалось, Рисе успел сграбастать меня и заткнуть рот ладонью. Илл в этот момент осторожно снимал остатки заклинания с меня и ирика. Туман постепенно рассеивался. Я кусалась.
Двадцать минут спустя.
- …и чтобы больше никогда не смел а так делать!..
Сижу на полу номера в трактире и угрюмо потираю ожоги на руках. Илл разошелся не на шутку, браслеты мстили за истерику хозяина.
- Поняла, поняла. А только все равно еще лишь один раз осталось тебя спасти, после чего - свободна как ветер.
Илл замер на середине фразы и ошарашенно на меня уставился. Внезапно он расслабился и заговорил уже совершенно спокойным тоном. (Рисе все это время подпирал спиной дверной косяк, сложив руки на груди и глядя на меня как на недоразумение.)
- Ишша, ты хочешь уйти домой, но заклинание надежно блокировало твою память, я прав?
Я мрачно кивнула. Илл присел передо мной на корточки, глядя прямо в глаза. Почему-то я почувствовала себя крайне неуютно.
- Тогда предлагаю отправиться в твой мир всем вместе и разобраться с твоим прошлым.
- А тебе-то это зачем? - нахмурилась я.
- Ну скажем так: я не собираюсь снова тебя потерять - устраивает?
Илл был чересчур серьезен, и я не могла этого не почувствовать. Хм, что ж, в принципе идея не так уж и плоха. Возможно, мне представится случай завершить наш контракт лет так через…дцать. А так долго я ждать не могу. Мне любопытно.
- Согласна.
Илл кивнул и перевел взгляд на разомлевшего у меня на коленях Зябуса, которому я машинально все это время почесывала пузо.
- Теперь дело за тобой. Сможешь скорректировать мой портал?
Зябус потянулся и показал Иллу язык. Тот заскрежетал зубами.
- Зябус!
- Чего?
