Глава 9
21– 22 марта

Для начала останки монстров следовало пристроить в холодильник. Причем в таком виде, чтобы какая-нибудь любопытная дриада не слилась с духами Вечных Древ прежде положенного природой срока. Поэтому добычу сложили в непрозрачные пакеты для мусора и опечатали кусочком пластилина на веревочке. Смотрелось солидно, если учесть что Дзир вдавил в пластилин пряжку своего ремня: паук, свисающий из паутины и держащий голову женщины-дроу.

– Припугни администраторшу, чтобы молчала, – посоветовал нечуткий спецназовец.

– Её и пугать не нужно, – усмехнулся Эрин, но рассказывать о своих подвигах прошлой ночи не стал.

У дроу и так имелась масса поводов повеселиться за его счет.

Впрочем, нагонять на Мелиссу Флавоноидовну ужаса не понадобилось. Она и так дрожала осиновым листочком при виде Эринрандира, говорила шепотом и старалась с ним не встречаться взглядом. Сказывалась бессонная ночь на выездной сессии НЧЧК, устроенной капитаном ап-Телемнаром накануне. Зловещее «В глаза смотреть!» будет еще долго звучать в ушах несчастной дриады. А что вы хотите? Традиции серьезной организации – это священно!

– Делаешь успехи в дриадоведении, – похвалил следователя Вузеллин. – Так тебя скоро можно будет на Грушу выпускать.

– О! А это у нас что такое? – удивился Меноваззин, приметив крысу, сидящую на подоконнике. – Ужин стынет?

– Я тебе дам ужин! Это Солнышко. Самая приятная девушка в этом гадюшнике, – ухмыльнулся Эрин.

– Хозяйственным становишься, – хохотнул Вузеллин. – Вот уже домашнее животное завел. Первый шаг к женитьбе, знаешь ли.

– Паучьего яду тебе в задницу, Вуз! Еще сглазишь нам товарища по оружию! – шепотом прикрикнул на него Меноваззин. – А он нам нужен свободным.

Еще никогда в жизни Эринрандир так не радовался обществу ДОБРовцев. С ними не соскучишься, но и с ума не сойдешь.

– Кстати, Эрин, – небрежно заметил Дзир. – У тебя свитер навыворот надет.

И верно, одеваясь впотьмах и в срочном порядке, мудрено было не перепутать. Капитан отвернулся и стал стягивать одежду. Все равно ведь идти в душ. Но едва он обнажил спину, как дроу восторженно заулюлюкали.

Едреные пассатижи! Вот так и получаются проколы. На спине бравого энчечекиста пламенели яркие борозды от ногтей одной неприступной эльфийской девы, трактуемые однозначно.

Товарищ Дзир и его боевой соратник Меноваззин звучно шлепнули друг другу по ладоням.

– Вуз! Ты проиграл! При первой возможности идешь в аптеку! – объявил Дзир.

Но продувший фривольное пари дровский парень вовсе не расстроился. Он затянулся сигаретой и заявил:

– Подумаешь – проиграл?! Я так даже рад. Они бы еще долго хороводы водили. И вообще, ап-Телемнару можно собой гордиться. Как настоящий герой – нарубил мотопилой в одиночку гору монстров, оттр… овладел прекрасной девой-воительницей…

– К тому же прямо на поле битвы! – воскликнул Меноваззин. – Среди трупов чудовищ и в свете пожарища. По праву победителя, так сказать. Прямо-таки в духе чтимых традиций. А если еще додумаешься, как маньяка поймать, то цены тебе не будет, ап-Телемнар.

– И в следующий раз, ребятки, берите в постель огнетушитель, – по-дружески посоветовал Дзир.

От гогота дровских парней дрогнули стены, а бедная крыска, поджав хвост, забилась под кровать.

А затем, отсмеявшись, командир ДОБРа тревожно оглядел капитана и спросил:

– Светлый, ты за последние сутки хоть что-нибудь жрал?

– Нет, – честно признался тот и жадно поглядел на Вузеллина. – И даже не курил.

Только теперь Эрин почувствовал, как ноет пустой желудок, а от запаха дыма кружится голова.

– Ыть! – поразился Дзир. – Тогда дуй в душ… или что здесь есть, а мы тут пока поколдуем с сухпайком. Иди, иди. Впереди целая ночь, еще успеем обкуриться, как пауки.

Так и получилось.

Смывшего с себя грязь и пот энчечекиста ждали банка мясных консервов, галеты и пачка сигарет. Более того, Дзир лично поджег ему сигарету и вставил в рот, а Меноваззин замазал обезболивающей мазью ранки от укусов зубушек. Ни дать, ни взять настоящее фронтовое братство. Дровские воины как никто умели ценить чужое мужество и отвагу.

– После любовных подвигов самое то, – заверил Эрина старший из близнецов, вручая ему ложку. – Лопай давай и рассказывай, что у вас тут приключилось.

Эльф готов был рассказать все что угодно, лишь бы оставить тему любовных подвигов в стороне. Лучше пока про это вообще не думать. Ему меньше всего хотелось, чтобы их с Нолвэндэ… хм… первый раз… случился в столь… нецивилизованной обстановке. Хотя… скорее всего это был их единственный шанс предпринять что-то в этом направлении. Слишком уж высок самоконтроль у дочери знаменитой своим крутым нравом грифонолетчицы. Коварное сочетание пылкой, страстной натуры и строгого воспитания давало взрывоопасный эффект. В шутке про огнетушитель было гораздо больше смысла, чем можно подумать. И еще неведомо, кто кого оттр…хм… кто кем овладел.

Но не успел Эрин в своем рассказе дойти до посещения МЛТП, как Дзир прервал посиделки.

– Хватит. Завтра будет целый день для психоанализа, – приказным тоном объявил он. – Эрин будет спать, а вы, – дроу окинул строгим взглядом соратников, – найдете укрытие понадежнее, где-нибудь в заброшенном сарае на окраине. И чтобы вас ни одна живая душа не заметила.

Дисциплина в ДОБРе железная, на зависть руководителю любого другого подразделения НЧЧК, а товарищ Дзир держал своих парней в строгости, спуску не давал и пощады не ведал. Пожалуй, его подчиненным даже в голову не приходило, что шефу можно возразить или не выполнить приказ.

– Ложись спать, пчело…рез, – посоветовал он Эринрандиру почти по-отечески. – Чтобы утром голова была свежая.

Темный эльф расположился на полу, не пожелав слушать никаких возражений.

– Я исключительно пострелять, а твое дело – умной головой думать, – объявил он, безбожно кокетничая.

У Дзира, между прочим, за плечами было два университета и несколько запатентованных изобретений в области взрывотехники. К тому же, он стал самым молодым командиром ДОБРа во всей Серединной Империи, а это кое-что да значило. Короче, на роль пушечного мяса дроу ни по каким статьям не подходил.

– Слишком умная голова оказалась, – вздохнул Эрин, вытягиваясь на кровати. – Мозги аж закипели.

– Не вини себя. Это могло с кем угодно случиться. Наведенное безумие – вещь слишком серьезная.

«Спору нет, – подумал ап-Телемнар. – Но паранойя, подозрительность и ревность были мои родные. Если бы в каждом слове или взгляде я не пытался везде и всегда отыскать тайный скрытый смысл, то не случилось бы ни бензопилы, ни бредовых идей насчет заговора. А если бы ни патологическая ревность, то в каждом мужчине, с которым оставалась Нол наедине, я бы не видел удачливого соперника и соблазнителя». Ведь, если признаться честно, то ревновал и к Танку, и к Дарремару, и к Зарину, и к… чучелу дятла, пожалуй, тоже.

– Скажи, а почему это Матроны бросились делать вам портал? – спросил он Дзира.

«А вот и подтверждение! Хроническая подозрительность в чистом виде».

Темный эльф понимающе хмыкнул, зажег себе сигарету и смачно затянулся, прежде чем ответить:

– Поверь, Светлый друг мой, я бы и хотел сказать, но не уполномочен. Хочешь знать что, как и почему – обращайся непосредственно к На-Гайне. Может быть, мамочка и сподобится на откровенный разговор. Но, скорее всего, пошлет подальше. Очень вежливо и даже изысканно.

Осмелиться требовать объяснений у дровской Матроны – все равно, что испытывать свой череп на прочность, кидаясь вниз головой с сорокового этажа. Либо помрешь от страха, пока долетишь, либо размажешься по пейзажу.

– Одно тебе скажу – ничего плохого на уме у Матрон нету. Так что можешь Нол ко мне и остальным парням не ревновать.

– Я и не ревновал! – вяло вспылил Эрин.

– Расскажи это Ытхановой жене, ага? Она точно поверит, – хихикнул Дзир.

И снова прав неукротимый борец с магическим терроризмом. Было дело.

– Похоже, я на три года вперед отревновался, – вздохнул энчечекист, умащиваясь поудобнее на тощей, как зад главного бухгалтера «Ёлочек», подушке. – Стыдно вспомнить теперь.

– Ох, не зарекайся, Светлый мой. С такой женщиной тебе еще придется потерзаться смутными сомнениями. И неоднократно.

В темноте не разглядеть, но судя по тону, дровский воин беззлобно улыбался в промежутках между затяжками.

– Аж завидки берут. Честное слово, – молвил он задумчиво.

– Чему тут завидовать? – удивился Эрин.

– Да хотя бы простой возможности выбирать самому свою судьбу.

Откровенничал Дзир редко, не говоря уже об исповедях, но, видимо, недавние лесные впечатления подтолкнули командира ДОБРа к разговору на столь щепетильную тему.

Внутри дровского социума, с его жесточайшим матриархатом, участь мужчины незавидна, а зачастую жестока и безрадостна. Никого не интересуют сердечные склонности потенциальных мужей строгих беловолосых дев-чародеек. Рано или поздно наступает миг, когда вопрос ставится ребром: «Знакомься, сынок, это твоя будущая жена. Через неделю свадьба».

– А если друг другу не приглянулись, тоже не беда, – рассказывал Дзир. – Вечером вливают в тебя особый эликсир, а на утро ты её уже любишь больше жизни. И никаких проблем.

– Радикальное решение, – сдержанно посочувствовал Эринрандир.

– Даже чересчур, – вздохнул дроу. – И если бы не мои старшие сестры…

– У тебя есть сестры?

Изумлению следователя не было предела. Рождение мальчика после девочек явление в темноэльфийских семьях редчайшее. И означающее, что мадам На-Гайна действительно хотела иметь сына. А возможно, даже смогла его полюбить.

– Целых три. Одна другой круче и могущественнее, – похвастался дроу. – Настоящие змеи – хитрые, ядовитые, опасные… Я их обожаю. Если бы не они, то мне никогда не удалось бы добиться от Матроны обещания.

– Какого обещания?

Эрин даже на локте приподнялся. Слышал он, слышал, но такого – никогда!

– Я провернул одну очень сложную интригу и поставил сестрам условие: они выдавят из На-Гайны клятву, что она разрешит мне жениться по собственному выбору. На той, на которую я укажу.

Нет, право слово, товарищ Ушшос-Нах заслуживал не просто респекта и уважухи, а чего-то гораздо более существенного. Припереть к стене трех хитрющих и коварных женщин, да еще и шантажировать их, рискнет далеко не каждый дроу. А ставка в подобной игре столь велика, что страшно себе помыслить, чем кончилась бы авантюра Дзира, потерпи он поражение. В арсенале наказаний дровских Матрон есть кое-что похуже смерти.

– А ты оказывается – романтик, – искренне восхитился Эрин.

– Тебе бы тоже не мешало им быть, хотя бы в свободное от работы время, – огрызнулся Темный эльф. – Чуть-чуть внимания, немного выдумки – и тогда для того, чтобы подойти близко к девушке, не потребовалась бы бензопила.

– Дзир, да что бы я ни сделал, все было не так: неуместно, глупо и неприятно, – возмутился энчечекист. – Ни единого шага навстречу. Как будто между нами глухая стена… Дай зажигалку!

– Лови!

Капитан ап-Телемнар уже приканчивал пачку, дорвавшись до «лакомства» после суточного никотинового поста.

– А ты говорить с девушкой пробовал? – вдруг спросил пытливый и романтичный дроу.

– То есть? – не понял Эрин.

– Ну, ты хоть раз сказал Нолвэндэ, что любишь её? Рассказал о своих чувствах?

Ответом ему было красноречивое молчание.

– Почему-то я так и думал. А еще Светлый! – возмутился Дзир. – Считаешь, что если Нолвэндэ – мыслечтица, то с ней не нужно разговаривать? У тебя точно не было в роду дриад? Не было? Так чего ж ты уродился такой дубоголовый?

Мысленно Эрин дал себе мощного пинка под зад. Тут даже не поспоришь. Спецназовец сто раз прав. Некоторые моменты просто требуют озвучивания, даже если есть возможность читать мысли друг друга.

– Вот теперь лежи и думай, какой ты болван и непроходимый идиот, ап-Телемнар, – с непередаваемым чувством превосходства заявил дроу. – А я сплю.

И на самом деле, через несколько минут Дзир начал дышать глубоко и размеренно, коварно заманивая своего Светлого, но не шибко умного сородича в сонное царство.

Потом в ноги к Эрину пришла крыска и подставила толстую теплую спинку под его голые пятки. А следом за ней в окно номера заглянула полная луна, решив рассмотреть получше мастера боя на бензопиле, сокрушителя зубушек и грибов-переростков, разрывателя девичьих трусиков и безъязыкого придурка по совместительству. И только их общими, лунно-крысиными усилиями получилось убаюкать Эринрандира ап-Телемнара.

Какое незабываемое зрелище пропустили летописцы и сказители – посеребренного лунным светом полуголого капитана ап-Телемнара с помойной крысой в ногах и полной окурков пепельницей, сделанной из разрезанной пополам банки энергетика, на груди, дрыхнущего на продавленной кровати в обшарпанной общаге. И нет им прощения, ибо эта сцена безнадежно утрачена для потомков.

На самом-то деле, со значительно большим удовольствием, если уж совсем честно, вместо того, чтоб пойти к лешему, я бы отправилась ночевать… Нет! Не угадали! Не в общагу в комнату № 3 – вот еще баловаться. В морг. Тянуло меня туда с почти непреодолимой силой, особенно учитывая наличие больничного душа и стационарных анти-магических щитов. Но вытаскивать в ночь Равноденствия злющую гоблиншу из постели и без того травмированного нашими с Эрином психозами гнома (зараза, они тут все сговорились, в этом Колдубинске, точно!)… Короче, морг отпадал. А жаль.

Поэтому я без особого энтузиазма и топала сейчас в дом Пинофилло, сопровождаемая неслышно и почти невидимо скользящим рядышком дровским воином. Утешало одно: запасной ключик от буратовской бани висел у меня на связке, а вода там, вроде бы, еще оставалась, что весьма ценно, ибо после моих лесных… приключений ковшиком и тазиком для смывания следов битвы я точно не обойдусь. Кроме того, существовала еще одна причина для ночевки в доме лешего, причем самая прозаическая. Мне нужно было переодеться. Не то чтобы внешний вид меня слишком уж заботил, да и оплакивать павшие в неравной битве с эльфийскими страстями трусики я тоже не собиралась, равно как и сгинувший в эринрандировом кармане лифчик, однако как-то глупо ходить совсем без белья. Хотя вру, все-таки бельишко жалко. Хороший был комплект – бесшовное, отличного качества: спортивный трикотаж от «Формен-Текс», мембранная ткань. Не жало, не натирало, и вообще!.. Я хмыкнула, представив себе, как наставляю на Эрина пистолет с требованием: «Верни лифчик, коварный! Ты хоть представляешь себе, сколько он стоит?!» Ладно, Моргот с ним. У меня второй комплект есть.

На хозяйской половине в окнах света не было, что не могло не радовать.

– Пошли, – шепнула я затаившемуся в тенях Аминаллону. – Видимо, спит хозяин.

– Постой тут, я проверю.

– Ага.

Я послушно подождала на улице, пока проникший на территорию темноэльфийский воин ее не обследовал и не выглянул в калитку, просигналив мне: «Все чисто».

– Аминаллон! – шепотом позвала я, не обнаружив дроу во дворе. Вот же прятаться умеют, гады!

– Да, моя леди?

– Слушай, две просьбы будет. – Я отчаялась узнать, откуда исходит зловещий шепот спецназовца, поэтому говорила, обращаясь к ближайшему кусту. – Я сейчас в баню, а ты меня покарауль у двери, ага?

– Какая честь! – хрюкнул невидимый дроу.

– И ничего смешного! – обиделась я. – Мне же надо вымыться – или так и ходить в саже и копоти?

– Ну, конечно, – хихикнул Аминаллон. – Понятно же. Сажа, копоть, другие следы…

– Нал! – зло зашипела я.

– Что? – невинно откликнулась темнота.

– А ведь пристрелю. Как собаку.

– Бешеную?

– Очень!

– Понял, осознал, заткнулся, – из ночных теней снова донеслось хихиканье. – Желание леди – закон. А вторая?

– Что?

– Вторая просьба леди?

– А! – Я ухмыльнулась, весьма довольная взаимопониманием. – Я тут подумала – а смысл тебе под окнами в кустах сидеть? Я, когда в дом войду, открою тебе окно. Залезешь и займешь боевой пост…

– Прямо у ложа прекрасной девы? – поразился спецназовец, даже изволив ради такого случая явить свой темный лик.

– Ну, у ложа там или не у ложа, это ты сам думай. – Я пожала плечами. – Где удобней, там и расположишься. Кто тут спецназ, в конце концов?

Вода в бане была, и даже не слишком холодная. Во всяком случае, в данный конкретный момент температура воды меня заботила заметно меньше, нежели ее наличие и количество. Почти полный шестидесятилитровый бак – после такой бурной во всех отношениях ночи, как у меня, – самое то.

А еще – и это было не слишком хорошо – в бане было настенное зеркало. Так что я получила замечательную возможность не только обработать боевые раны антисептиком из аптечки, но и вволю полюбоваться на свою ошалелую от всего случившегося физиономию с подозрительно блестящими глазами и припухшими губами. Про иные следы… приключений лучше помолчать. Скажем так, учитывая, что я тоже… хм… была весьма несдержанна… В общем, мне еще мало досталось. А кое у кого очень острые зубы, да. И хватка… хм… стальная. Мда-а. Интересно, а синяки скоро сойдут?

«До следующего раза? – ухмыляясь, спросила я сама себя. – Или нет?»

Какого, балрог, следующего раза?! Мне мало, что ли?

«Ага, мало, – пришлось признать очевидное. – И зря я так возмущалась этими мыслишками насчет ног на плечах. Теперь-то понятно, что это как раз была весьма невинная фантазия. Все познается в сравнении, да, Нол?»

Никаких следующих разов. Во всяком случае, не сейчас, когда все еще так… неясно. Иначе я с ним точно с ума сойду. Надо как-то дать это понять завтра… объяснить, ненавязчиво, но жестко.

Так, ну, хватит. Топай спать, развратница. Дорвалась, понимаешь ли. Совсем страх потеряла. Про семейную честь помним, нет?

Да помним, помним… И про семейную, и про честь мундира, и вообще. Вот ведь заморочил меня как! Синеглазая сумеречная с-скотина.

Заморочил? Ага! Точно! Я знаю, как избежать нежелательных намеков и, тем более, извинений и объяснений. Не хватало еще теперь, вместо того, чтоб наконец-то выловить этого маньяка, краснеть и смущаться. Так что… это все был морок. Галлюцинация. Групповая. Очень качественная иллюзия, да. Короче, это все магия колдубинского леса и остаточные проявления нашего психоза. На самом деле – ничего не было.

И всем так будет гораздо проще.

Как и когда дровский воин умудрился проникнуть в дом, для меня осталось загадкой. Во всяком случае, открыть ему, как договаривались, окно, я не успела. Аминаллон уже был тут. Более того, неведомо каким образом он за то время, пока я переодевалась и залезала в постель, успел обследовать весь дом, включая хозяйскую половину, и сообщил мне теперь, что лешего дома нет.

– Любопытно, – буркнула я и села в постели, опираясь спиной о стенку. – Где это бродит наш пенсионер?

– Ну, может у него подружка есть? – предположил Аминаллон – темный силуэт во тьме. Романтичные ребята эти дровские воины!

– Подружка, вроде бы, есть, – я попыталась задуматься над этим, но не смогла. Слишком уж кушать хотелось. И курить. И спать. А вот думать – думать не хотелось совершенно.

– О, Темный страж мой! – без особой надежды воззвала я. – А у тебя поесть ничего нету?

– Конечно, есть, как не быть, – хмыкнул дроу. – Тушенку будешь?

– Мог бы и не спрашивать! – проворчала я, едва не ерзая на месте от предвкушения. – Конечно, буду! Я почти с самого приезда сюда ничего, считай, не ела! Сначала – не хотелось, а потом вообще не до того стало.

– Тогда позволь, о Светлая дева, преподнести тебе в дар… – начал было ДОБРовец, но закончить речь не успел – Светлая дева отобрала у него открытую банку, нашарила на кресле чудом не потерявшиеся во всей этой кутерьме ножны с «Ангристом», извлекла выкидную вилку и принялась уминать за обе щеки.

– Красивая игрушка, – заметил дроу, когда я сыто отвалилась от банки. – Дай посмотреть?

– Пожалуйста. – Я обменяла «Ангрист» на фляжку и сигарету и почувствовала себя совсем счастливой.

Темный эльф немного поигрался с этим чудом инженерно-оружейной мысли и хихикнул:

– Я так понял, от обычного складного ножика с кучей дополнительных примочек этого красавца отличает только наличие пилки для ногтей?

– Не только, – обиделась я. – Смотри: два штопора, открывашка для пива, кусачки для ногтей, а из рукоятки еще и пила-струна вытягивается! Не считая обычных… примочек.

– А два штопора зачем?

– А вдруг один сломается?

– А-а, – дроу фыркнул. – Хорошая штука! И стоит, наверное, хорошо.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Мне братья на прошлый день рожденья подарили. Как раз год наза-а-ад… – меня потихоньку начала разбирать зевота, поэтому последнее слово вышло с подвыванием.

– Ага… – протянул дроу и вдруг встрепенулся: – Год назад, говоришь? У тебя что, день рождения скоро?

– Почему – скоро? – я зевнула снова. – Как раз сегодня. Недавно наступил – я же ночью родилась.

– Ого! Поздравляю! И что тебе подарить?

– Ты уже подарил. – Я зарылась в одеяло. Глаза начинали закрываться.

– Тушенку-то? – Аминаллон фыркнул. – А серьезно? Нол, что ты любишь? Шоколадку там, цветочки? Что положено дарить светлоэльфийским девам?

– Не знаю, как там другие девы, а я сладкое не очень. – Я даже открыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что же я все-таки люблю. – Ну… вот такие вот игрушки люблю. Походные всякие штучки, типа зажигалки для костра или… а-у-у… красивой свечки в палатку… Или для ноута что-нибудь. Цветы… ага, и это тоже. Ирисы.

– Ирисы?

– Угу. Сире-е-еневые. Только мне их никогда не дарят. Про ирисы только Арк знает, ну, из братьев… – Все, глаза закрылись окончательно. – Слушай, не пытай меня, ладно? Я сплю.

– Спокойной ночи.

– Ага.

Да уж, все-таки есть очень большая разница – спать просто так или спать под охраной темноэльфийского воина. Сразу скажу, а то вдруг кто-то сомневается – под охраной дроу спится просто отлично! Наутро я была бодра, свежа, смела и собрана, а еще – полна решимости и здорового энтузиазма. Настолько полна, что ни тени страха или смущения перед грядущей встречей с моим… хм… напарником не испытывала. Иллюзии, знаете ли, такое дело… А ночные мороки рассеиваются при первых лучах солнца. И вообще!

В итоге в эринрандировой общаге я появилась, напугав и без того заикающуюся дриаду вежливой улыбочкой – искренней, излучающей дружелюбие. Несчастная тетка в ответ снова спряталась за стойку. Ну и пусть ее. Кто мне третьего дня наплел про Эрина такого, что я ему кости собралась переломать? Вот будет теперь думать, прежде чем что-то говорить. Да!

– Доброе утро, господа, – ввалившись в номер, я одарила обоих господ широкой улыбкой и подмигнула толстой крысе, смотревшей на меня с подоконника. – О, старая знакомая!

– Доброе утро, – нестройным дуэтом ответили господа и уставились на меня все трое, считая живность, безуспешно пытаясь скрыть удивление.

– Как… кхм-кхм… спалось? – поинтересовался Дзир, осознав, видимо, что от Эрина сейчас связных речей не добьешься. Балрог! Может, мне не стоило вот так сразу плюхаться на постель и подбирать ноги? Ладно, поздно здравур пить, когда уши отсохли…

– А-а-тлично! – Я прямо-таки засияла. – Дзир, я даже не знаю, как тебя благодарить! Все было просто за-ме-ча-тель-но! В первый раз за все время пребывания я действительно нормально выспалась! По сравнению с тем, что было вчера… Но сегодня – совсем другое дело! Я даже надеюсь, что последние остатки вчерашнего морока вот-вот развеются.

– Морока? – недоуменно переспросил дроу.

– Морока! – уверенно повторила я и улыбнулась обоим – и крысе тоже – открыто и честно. – Дзир, ну ты же знаешь, бывают такие иллюзии, очень качественные, – я выделила эти слова и по очереди посмотрела на обоих собеседников очень честными глазами, – что их не сразу можно отличить от реальности. Кто бы мог подумать, что колдубинские леса обладают такой мощной магической силой, что мы все оказались во власти галлюцинаций. Коллективных. Так ведь, Эрин?

И посмотрела на него в упор, по-прежнему улыбаясь.

– А! – наконец-то отреагировал напарник. – Ага. Ну да.

– Дзир, ты что-то сказать хочешь? – Я перевела взор на ошалевшего от такой наглости спецназовца.

Тот молча помотал головой. Глаза у него прямо-таки искрились.

«Заржете – убью», – громко подумала я и снова посмотрела прямо в глаза моему… хм… напарнику. Синие-синие.

«Ах, иллюзия! – мысленно улыбнулся Эрин. – Как скажешь, любимая! Как пожелаешь. Вернемся домой и там разберемся, что у нас иллюзия, а что доподлинная реальность»

Собственно, в его планы и не входило тратить время на что-то еще, кроме расследования. Они и так сильно проштрафились, и даже наведенное безумие не есть достойное оправдание бездействию. Второй Мэйны за полгода он не допустит ни при каких обстоятельствах.

Поэтому, проигнорировав ядовитый смешок Дзира, Эрин заверил напарницу, что страдает редкой формой ретроградной амнезии «Тут помню, а тут не помню». И что самое удивительное, на вчерашнюю ночь, а точнее, на промежуток между сражением с грибами и появлением ДОБР-овцев, пришелся очередной приступ его тяжелого наследственного заболевания. Какая жалость, право слово.

– Ты только Ытхану не говори, а то еще уволит нашего ап-Телемнара за профнепригодность, – предупредил дроу, решив подыграть соратнику из чисто мужской солидарности.

Кто их знает этих Светлых, может у них принято играть в такие… странные игры?

– Тогда давай делиться добычей, – заявила Нолвэндэ, открывая свой ноутбук.

– Давай! – обрадовался Эрин.

Выкладывали по фактику, словно в покер играли. Азартно так получалось, познавательно и информативно. А главное, несказанно приятно ощущать себя нормальными разумными существами, способными к трезвому анализу, а не безумными параноиками, хватающимися за оружие при каждом резком звуке.

Эрин поведал о визите к Эфе Горыниевне и знакомстве с иномирянкой Катей, а так же о том, что она рассказала про жаждущего власти и бессмертия злодея. Без какого-либо упоминания об отворотном зелье, естественно.

Взамен Нол предъявила показания главврача «Ёлочек», заставив мужчин восхищенно цокать языками. Флибустьерский напор мыслечтицы они оценили по достоинству. А чтобы окончательно добить коллег, показала найденный амулет гоблина Краха и поведала об ультиматуме безумной орки президенту Пиндостана.

– Считаешь, что в своих видениях она узрела нашего маньяка и приняла его за Анкла Сэма? – уточнил капитан ап-Телемнар.

– Я почти уверена. И эта блямба на носу. У пиндостанского гаранта с носом все в порядке.

– Есть над чем подумать, – согласился Эрин.

К интереснейшим сведениям из «Ёлочек» неприятным довесочком прилагалась повесть о ночных кошмарах и жутком Лесном Зове, заставившем Нол всю ночь трястись от страха с пистолетом в руках.

Тогда и Эрину пришлось поведать о… дятлах. Чтобы напарнице не было так неприятно признаваться в своих страхах и переживаниях.

– Точно! – воскликнул дроу, когда к нему вернулся голос после четвертьчасовых корчей от смеха. – Это подсознание! Ты что, не понял, почему дятлы?

– Не понял. Почему?

Дзир расхохотался, хлопая себя по ляжкам.

– Дятлы что делают?

– Стучат… А-а-а-а-а! – догадался следователь.

– Вот именно! Дятлы стучат и, тем самым, «работают» на нашу организацию.

Объяснение спецназовца Эрину понравилось гораздо больше, чем неизбежные подозрения в зоофилии. Он, разумеется, любит природу и к птичкам с цветочкам испытывает традиционную эльфийскую привязанность, но не до такой же степени. По всему выходило, что именно в этот день с ними начало происходить что-то странное. Причем с Нолвэндэ прямо с самого утра. А может быть, и с вечера. И этот момент требовал прояснения.

– Нол, тебе не кажется, что утром 19-го ты уже была под воздействием колдовства? – спросил пытливо Эрин. – Потому что у меня сорвало крышу только на следующее утро.

Признаваться в употреблении гоблинского зелья ему страх как не хотелось. Во-первых, если и было в его поступках что-то особо постыдное, то именно это. И если дело провалится, то причина будет корениться в совершенно недостойном взрослого мужчины желании одним махом разделаться со всеми проблемами. Выпил, понимаешь, какой-то колдовской бодяги, и все стало чудно и удивительно. Идиота кусок!

А если бы зелье подействовало?

Эринрандиру прямо подурнело от этой мысли, и на лбу выступила испарина.

– Вообще-то, мне кажется, что все началось еще по дороге, а потом был сон о лесе, – задумчиво сказала Нол. – Мне-то лес понравился сразу. И эмоциональный фон, который я читала на месте смерти Морвэйна. Ни агрессии, ни страха – только покой. Настолько, что даже подумалось – неплохое место, чтобы уйти. Так что, пожалуй, да, – задумалась еще сильнее. – Впрочем, днем 19-го щиты еще держались. А потом была ночь – и снова сон, на этот раз уже не такой сладкий, как прежний. Совсем не сладкий… Лаской не получилось, решили попробовать силой… Хм… Мне еще повезло, что я проснулась, и вдвойне повезло, что удалось на следующую ночь остаться в морге, где имеются стационарные щиты. Кстати, о щитах…

Мыслечтица немного смущенно посмотрела на Эрина.

– Боюсь, с ментальным контактом пока ничего не получится. Мне не удержать сейчас достаточно защищенный канал.

Больше всего капитану ап-Телемнару не понравились слова про «уход». Ему как-то сразу стало не по себе.

– Не переживай. И без канала обойдемся, – заявил он.

А Дзир добавил:

– У меня есть отличный передатчик, если что – прицепим и будем держать связь без всякой магии.

– Меня окончательно срубило в ночь с 19 на 20, – сказал Эрин. – Только снов мне никаких не снилось. Вообще ничего не снилось. А утром… утром я был уже невменяемый. Ты же помнишь?

– Помню. Тебе и не должно было ничего сниться, – хмыкнула Нол. – Кажется, заманивали именно меня, а не тебя. И до сих пор пытались бы заманить, если б я от них не отбилась фамильным буйством. Полезная штука, оказывается, все эти наследственные психозы, – девушка криво улыбнулась. – Наверное, наши злодеи не ожидали, что я от страха стану совсем бешеной и нападу сама.

– А я отбивался родной паранойей, – честно признался Эрирандир.

– Тоже ничего. – Нол фыркнула. – Эру, бедный Колдубинск! По городу и окрестностям бродят два невменяемых психа. С оружием. Врага ищут! Мирные жители в страхе разбегаются, затаптывая беременных женщин и детей. Ужас!

Выходило, что 20 и 21 числа ап-Телемнар и его напарница провели в угаре безумия. И сам собой напрашивался вывод, что, не имейся между энчечекистами неких чувств, непредусмотренных ни уставом, ни должностными инструкциями, все кончилось бы смертоубийством.

– Одного я не понимаю, – задумчиво молвила Нолвэндэ. – Если наиболее уязвимы обладатели магического дара, то почему тебя так сильно зацепило?

– Может быть, из-за ментального контакта с тобой? – попытался выкрутиться Эрин.

– Угу, – хмыкнул Дзир. – Типа, заразился.

По лицу напарницы капитан так и не понял, догадалась она о его маленьком лукавстве или нет. Скорее всего – да, но объясняться лучше не сейчас.

– Тогда отчего Сулема и Маха Барабос остались относительно вменяемы? Потому что, в отличие от них, на Мудухатара колдовство подействовало самым пагубным образом, – заметил Эринрандир. – Даже не знаю – жив он еще или уже нет.

– Не знаю, можно ли назвать Маху особенно нормальной. Она крайне подозрительна и наговорила мне про всех столько гадостей, – сообщила Нол.

А затем энчечекисты узнали подробности беседы с Махой Барабос и о предложенном ею столь подозрительном угощении. Оборотиха-медведица сразу попала под подозрение из-за своего меда.

– А с другой стороны, было бы странно, если бы медведица не любила мед и имела уживчивый ласковый характер, – размышлял вслух Эрирандир.

У оборотней с норовом очень сложно. Попробуй-ка уживись со зверем внутри. Удивительно другое – как Маха Барабос умудрялась сопротивляться Зову Леса. Медведица в ней должна была рваться с цепи изо всех сил. Да и её достойный супруг тоже не выглядел буйно помешанным. Такой себе большой плюшевый мишка – борец с безнравственностью. Подозрительно это.

«А паранойя – брысь!» – приказал Эрин.

– Делаем зарубочку – Миха и Маха. Мишки под большим подозрением, – решил ап-Телемнар, усилием воли заставляя себя не поддаваться на провокации подсознания. – И выдвигаем другие версии.

– И покажешь мне этот самый «Малиновый звон», который дала тебе Маха, – добавил Дзир, обращаясь к Нол. – У оборотней совсем иной метаболизм, чем у остальных. Её успокоительное могло тебя так взбодрить, что потом больно было вспоминать.

А еще спецназовца сильно заинтриговала личность Сулемы Кранн-Тецц. Он тут же перезвонил какой-то Кураре и попросил уточнить положение семейства аптекарши в клановой иерархии. Выслушав ответ, Дзир преисполнился скепсисом:

– Совсем чахлая семья – малоизвестная Матрона, десяток мужчин и две девчонки, причем Сулема старшая, а вторая еще ребенок. Я не думаю, что она решилась бы на такую опасную интригу. Ей гораздо выгоднее войти на правах супруги в более сильный клан и делать карьеру уже там. Пошлем Вуза за… хм… аспирином, заодно и на красотку пусть внимательнее посмотрит.

Спорить с дроу Светлые эльфы не стали. Ему виднее, на что способны дровские девы в своем желании подняться по иерархической лестнице.

– А, кроме того, если бы Сулема решила поразвлечься выведением монстров, то её твари были бы с национальным колоритом, – уточнил спецназовец.

– Кстати, а что можно сказать про национальный колорит зубушек? – улыбнулась Нолвэндэ. – По-моему, и они, и дубы-душители, и грибы – это что-то из области лесной магии. А кто у нас наиболее склонен к такому роду волшебства? – и начала сама перечислять, загибая пальцы. – Дриады, лешие, наяды, сирены, русалки, кикиморы, оборотни, орки, гоблины и…

– И Светлые эльфы, – хмыкнул Дзир. – В той или иной степени. Мэллорны с эланорами чьих рук дело?

– Ты сравнил! – возмутился Эрин. – Мы с Нол в Колдубинске единственные Светлые, других нет. Кроме как в «Ёлочках».

– Пчелы, – напомнила мыслечтица и поморщилась. – Гляньте-ка сюда.

И она показала многократно увеличенные фотографии трупов.

– Что-то похожее на пчелиный укус, – согласился Эрин.

– В конце зимы? Пчелиный укус?

– Мда… Колдубинские пчелы неправильные и делают неправильный мед, – хмыкнул дроу.

Нолвэндэ нехорошо побледнела и тяжело сглотнула, вызвав у своего напарника желание немедленно обнять и пожалеть. Его собственные воспоминания о зубушках аппетитными тоже назвать было сложно. Но Эрин сдержался и лишь ободряюще похлопал девушку по запястью. Мол, не переживай, сладкого предлагать не буду.

– Тогда кто у нас еще под подозрением, кроме Барабосов?

– Все дриады, лешие и гоблины, – хмуро буркнул Эринрандир. – Но дриады отпадают, – и виновато поглядел на ухмыляющуюся мыслечтицу.

– Почему? – удивился дроу.

А что оставалось делать? Пришлось признаваться. Хотя капитан ап-Телемнар знал, что рано или поздно о ночном допросе станет известно всему областному управлению, не взирая на все заверения и клятвы Дзира. Такое оставить в тайне просто невозможно.

Командир ДОБРа ржал так, что на ногах стоять не мог. Он катался по полу, икал и дрыгал ногами.

– Вуз сдохнет от зависти! Я сам сейчас помру! Ну, я знал всегда, что ты бахнутый на всю голову, толкиенист хренов, но такого себе даже вообразить не мог.

– Смейся, спецназ, над разбитой судьбою, – довольно фальшиво пропел Эрин начало арии из оперы «Улицы чугунных батарей». – Мне даже в голову не приходило, как двусмысленно это все выглядело.

– Да уж, навел ты в Колдубинске шороху, проредил подлесочек, – хихикал Дзир, вытирая слезы. – Придется моим парням здесь потрудиться, восстанавливая эльфийский статус кво. Нол, а ты чего не смеешься?

– А я ухмыляюсь, – фыркнула я. – Это для тебя, Темный, такие подвиги внове, а я уже протоколы видела.

– Когда это? – подозрительно прищурился виновник переполоха. Балрог! Ну зачем же так щуриться, а? Прямо дрожь по коже от этого прищура, знакомого такого… Зараза!

– Вчера, – я небрежно повела рукой, словно отмахиваясь от вчерашнего дня. – Ты как раз ушел. Мы еще в дверях столкнулись. Я смотрю – новая папка, вот и спросила Зарина.

– А он?

– А он проинформировал об имевших место быть следственных действиях, – я хихикнула.

– С чего это он тебе докладывал? – не понял дроу.

Теперь фыркнул Эрин.

– Ты нас вчера днем не видел, дружище. Кстати, насчет картины это ты его надоумила?

– Между прочим, хорошая картина, – воинственно выставила вперед челюсть я. – Классика.

– Какая картина? – почти что взвыл Дзир. – Ну, колитесь уже, что за картина-то?

– Портрет Железного Маэдроса, – ответила я.

– «Вечеринка в Менегроте», – одновременно со мной ответил напарник. – Репродукция. В рамочке.

– Ребята, хватит! – дроу замахал на нас руками. – Давайте уже к делу!

– Ага, – я кивнула и вынула из кармана пачку «Глаурунг-лайт». – Я покурю, ничего? Так, ну насчет дриад все теперь понятно. А что орк?

– О, Мудухатар – это было нечто, – и Эринрандир поведал нам о своем визите к увешанному амулетами шаману и его плачевном состоянии.

– Вилы, – сказала я. – И он тоже, значит, распространялся о призраке Кругера и его загадочных вилах…

– Не просто вилах, – ухмыльнулся шеф. – Вилах! С большой буквы. Притом особенно напирал на их сакральную троезубость. Три зуба – это, дескать, особый знак.

– Ну, тут он не оригинален. – Я задумчиво пожевала губу. – Я, знаешь ли, в этом священном числе зубьев тоже усмотрела особый смысл. Однако же, опять Вилы. Про призрак мне обмолвилась Маха Барабос, а вот о самих Вилах рассказал дроу. Дарремар, изгнанник из семьи Ошш-Марр. Я так понимаю, Дзир, просить тебя выяснить, за что красавца изгнали, бесполезно?

– Правильно понимаешь. – Темный немного виновато пожал плечами. – Про семью Ошш-Марр я узнать могу, но изгнанник есть изгнанник. А что, и впрямь красавец?

– Н-ну-у… – задумчиво протянула я и нахмурилась. – Видишь ли, когда совершенно незнакомый мужчина вдруг падает перед тобой на колени, пытается облобызать ботинки и называет при этом Светлой Девой Нолдор и своей защитницей, избавительницей и спасительницей, согласись, это производит некоторое впечатление.

Хе, должно быть, и впрямь производит. Что-то мой… хм… напарник совсем лицом потемнел.

– Правда, то, что он постоянно пытался забиться в самый темный угол и еще желательно так, чтоб я его прикрывала от гипотетических убийц, несколько омрачало общую картину. Кроме того, эти его девочки…

– Девочки? – переспросил Эрин, весь такой… совсем хмурый.

– Пиявки. Он их девочками зовет, – я хихикнула. – Причем каждую своим именем. Циана, Хлорочка…

Дзир не выдержал и хрюкнул от сдерживаемого смеха.

– … а королева – Виагра, – я вздохнула. – Очень… м-м… по-королевски выглядела, да.

– Виагра! – Дроу аж зажмурился. – Старшая Матрона семьи Ошш-Марр!

– В общем, неудивительно, что он такой… странный и так всего боится, – пожала плечами я. – Не знаю, как Матроны, но если б кто-то додумался обозвать эту черную, склизкую кровососущую тварь моим именем, я бы рассердилась. В общем, от предложения покормить девочек я отказалась. Но все-таки этот несчастный параноик – настоящий, нам до него как до Лориэна… хм… пешком! – поведал мне нечто полезное. Про Кругера и его Вилы. И про их инфернальную троезубость. Дескать, Кругер явился к нему в поисках своих похищенных Вил, ибо именно в них кроется источник зла и причина всех бед.

– И ты? – подсказал Дзир.

– И я дала ему пару советов насчет улучшения обороноспособности его бункера и выбралась на волю, – я вздохнула снова, – поразмышлять о Кругере, Вилах и недостатке информации. Держи., – И я протянула Эрину папку с материалами по Дарремару.

– А это? – Напарник указал на последние оставшиеся у меня листы.

– А это – на сладкое, – улыбнулась я. – Не только ты ночными допросами балуешься. Я тоже не отстаю, хотя до такого масштаба мне, конечно, еще далеко.

– Нол, не томи, – воззвал к моей совести Дзир. – Кого ты допрашивала? Леших?

– Не угадал, – хмыкнув, я достала «Палантир» и выбрала «Воспроизведение». – Самого потерпевшего. У которого Вилы украли. Фреда Кругера. У меня и аудиозапись есть.

– Но как? – Да, перекошенным ликом Эрина можно любоваться бесконечно.

– Ну, как, – я развела руками. – Повесткой его не вызовешь, пришлось сделать устное приглашение. Подошла к памятнику и вызвала его на допрос. Сутки дала.

– И он явился? – Нет, у Дзира сегодня точно будут колики. Нельзя столько ржать.

– Попробовал бы он не явиться, – буркнул мой… хм… напарник. – Я ж говорю, ты нас вчера не видел, Дзир.

– Да, похоже, много потерял, – серьезно кивнул ДОБРовец.

– Не пришел бы сам, был бы привод. – Я дернула плечом. – Ну что, запись слушать будем?

– Давай! – махнул рукой шеф.

И я нажала кнопку.

Сначала запись слушали молча, а потом с дроу приключилась форменная истерика (очередная за это утро). Он рвал на себе волосы от зависти и клялся, что больше никогда не сможет без смеха смотреть на сельхозинвентарь любой разновидности.

А вот Эрин смог выдавить из себя лишь хриплый и нервный смешок. Пожалуй, он слишком легкомысленно отнесся к наведенному безумию только потому, что все хорошо закончилось. Они оба пребывали вчера за гранью разумного, но если капитан стоял лишь одной ногой по Ту Сторону, то Нолвэндэ… И будь проклята его персональная паранойя, если удар не был направлен на леди Анарилотиони-младшую.

– По идее, ты должна была убить меня, – заявил Эрин. – Это очевидно. Твоими руками преступник избавляется от меня, а затем… приводит в исполнение какой-то свой тайный план.

– Умеешь ты утешить, – хмыкнула Нол. – Зачем я нужна маньяку?

– Ты – магичка, своего рода. Сила в тебе присутствует. На тебе же не написано «Мыслечтица», – рассуждал вслух Эринрандир. – Обрати внимание, убивали только магов, и только тех, которые забрели в лес.

Капитана ап-Телемнара все время мучил один единственный вопрос – цель, которую преследовал убийца. Преступления без цели и выгоды не бывает, даже если она пролегает в области удовлетворения тайных и порочных желаний, она все равно существует. Теперь же, когда в деле появился древний волшебный артефакт, все постепенно обретало смысл.

Многолетняя практика показывала, что там, где артефакт, там и обряды, а где обряды, там и жертвы.

– Следующей жертвой будешь ты, Нолвэндэ, – констатировал невесело Эрин.

Как и ожидалось, при этих словах взор напарницы обрел подозрительную яркость. Кровь поколений психопатов, агрессоров, упрямцев и прочих героев снова вскипала в жилах леди Анарилотиони.

Кто-кто, а она готова рискнуть, открыто читалось по её просветлевшему лику. Капитана лорда Эрирандира ап-Телемнара поджидало еще одно приключение на… шпоры.

– Для начала надо спровоцировать преступника, – заявил Эрин после долгого раздумья и пары сигарет. – Заставить его действовать, что-то предпринимать.

– Может быть, пустить слух, что я нашла Вилы Кругера? – предложила Нол.

– Не совсем так. А вдруг эти самые Вилы лежат у него под подушкой? – возразил энчечекист. – Хотя вряд ли. Мне почему-то кажется, что «пасечник» держит Вилы в лесу. Ведь именно оттуда идет притяжение.

– Тогда наоборот, напустить загадочности, мол, я нашла в лесу что-то такое… особенное… потрясающее.

– И сразу после праздников приедет опергруппа с огневой поддержкой, ротой поисковиков и парочкой боевых магов, – усугубил Дзир. – Чтобы перерыть весь лес к… едреным пассатижам!

– Думаешь, лучше ускорить процесс? – усомнился Эрин.

– А чего тянуть? Вы тут просидите еще неделю, и за эту неделю он придумает новую пакость.

– Точно! – воодушевилась Нолвэндэ. – А так мы заставим его спешить, торопиться и наделать ошибок. А я буду живцом.

Нельзя сказать, чтобы Эрин был в полнейшем восторге от идеи использовать напарницу в качестве наживки при ловле маньяка, но иного выбора у него не оставалось. Конечно же, гораздо благороднее и возвышеннее закрыть девушку собой, уберечь от всех опасностей или еще каким-то аналогичным способом продемонстрировать рыцарственность. Кто-то другой, может, и оценит, но только не Нол. И возможно, в иное время капитан ап-Телемнар откровенно наплевал бы на её мнение и сделал бы так, как посчитал нужным. И пусть себе злится, рвет и мечет, ненавидит и презирает столько, сколько леди Анарилотиони-младшей потребуется для утоления фамильной ярости. Все бы так и было… Вот только прошлой ночью они сражались спина к спине с чудовищами, и надо сказать, что сражались на равных. А потому подозревать Нолвэндэ в трусости или отсутствии боевого духа ну никак нельзя. Тем паче, обижать её недоверием и чрезмерной опекой.

И вообще… большой жизненный опыт Эринрандира говорил о том, что нет нужды запрещать женщинам совершать подвиги, если им хочется это делать. Даже если строго-настрого накажешь и кончика носа не совать, все равно придут и совершат, невзирая на сломанные ногти и испорченную прическу. Или, что еще хуже, сделают назло. Поймают коня, загонят бедолагу в избу и подожгут, чтобы потом до погребальной ладьи попрекать пресловутым мужским шовинизмом, неуместным сексизмом и презренным мачизмом. Разве не так?

И это ж еще хорошо, что в напарницах у Эрина Светлая эльфийка, а не гномка. Эру Великий и товарищ Ауле! Тогда бы ни от Колдубинска, ни от Гадского леса ни паленой головешки, ни пенечка не осталось. Хотя… Капитан лорд ап-Телемнар покосился на радостную мыслечтицу. Тут непонятно, что лучше, а что хуже.

– Ты говорил, у тебя беспроводной передатчик есть? – уточнил Эрин у дроу.

– Последней разработки, – заверил тот и полез в свой рюкзак. – Мощнейшая штуковина с широким диапазоном. Будет слышно и Нол, и преступника.

– Но мы будем постоянно на связи, – строго предупредил капитан. – И никакой самодеятельности, – он пристально поглядел в глаза своей… напарнице. – Приказы старшего по званию, я надеюсь, обсуждению подлежать не будут?

– Не будут, – как ни в чем не бывало откликнулась девушка.

– Ребята, я бы на вашем месте не сомневался, – уверенно заявил дроу. – Вы – отличная команда, когда не ругаетесь и не лелеете свои персональные маразмы. Я же помню, как мы замечательно побегали на полигоне в ноябре.

– Потеплеет, можно снова побегать. Только где-нибудь… – следователь зябко передернул плечами. – Не в лесу, короче. Меня уже тошнит от елок.

– И это мне Светлый эльф говорит? Практически лесной абориген? – притворно поразился Дзир. – А зов предков? А трепетное отношение к зеленым насаждениям?

– В …пу, извини, Нолвэндэ, эти зеленые насаждения, вместе с грибочками, пасеками и дубами-колдунами. Приеду, лично залью водкой монстеру Желудьковской, – зловеще посулил Эрин.

– О! Да ты – злой эльф, Светлый друг мой! – вскинул брови спецназовец. – Будем теперь знать. Вот и наш девайсег, – он показал маленькую штуковину, которая крепилась прямо к коже посредством липкой ленты, и крошечный наушник телесного цвета, который надлежало спрятать за ушную раковину.

С наушником Нол справилась сама.

– Кто прицепит передатчик? – на всякий случай спросил дроу.

И оба, не сговариваясь, синхронно ткнув пальцами в него, заявили:

– Ты!

Хрюкнув и растекшись в понимающей ухмылочке, Дзир приступил к ответственному процессу. И, естественно, не смог удержаться от издевательских смешков при виде следов вчерашней коллективной галлюцинации на шее Нолвэндэ.

– Это дубы-колдуны. Ветками зацепили… дубы, – заверила его мыслечтица.

– Ага! Дубы – они ж дубоголовые, – согласился спецназовец.

У мерзс-с-с-ского дроу сегодня был праздник души и сердца. Ну, когда ему еще удастся поддеть самую чокнутую парочку во всем управлении?

Тем временем Эрин позвонил Зарину и договорился о начале сеанса дезинформации. Достойному сыну Иприта вменялось в обязанность рассказать по огромному секрету каждому встречному колдубинцу о страшном открытии командировочной эльфийки, а так же – о скором прибытии целой армии спецов из областного центра, а если потребуется, то и из Столицы. Дескать, дело вышло гораздо серьезнее, чем показалось в начале, и пять трупов – это цветочки-первоцветы, а ягодки такие, что на самом верху за голову схватились. Гном пообещал, что еще до полудня весь город только об этом и будет говорить. Языкастость одной только Шакиры Кинконговны по радиусу поражения сравнима лишь с баллистической ракетой средней дальности.

Потом волей-неволей пришлось связываться с Ытханом, рассказывать ему байки о местных красотах, и заверять, что следствие уверенно идет по верному пути. Точнее сказать, пришлось стелиться перед злобнючим и взбешенным орком, который ругался матом, клялся пристрелить, расчленить, удавить, повесить на кишках перед входом в управление, если «ушастый выродок» снова завалит дело.

– Я знаю, чем ты там занимался! – неистовствовал Ытхан. – Бухал, курил всякую гадость, приставал к Нолвэндэ и нервы мотал Зарину с Кальмаром. Если мне еще раз пожалуется на тебя мэр Колдубинска, я тебя сгною! Деревня Гадюкино Светлым Эльдамаром покажется. А если я узнаю, что ты в отношении дочери Таурендила руки распускал… – начальство аж задохнулось о желания набрать в легкие побольше воздуха, чтобы издать вопль рекордного количества децибел. – Убью-у-у-у-у-у! Загрызу своими зубами!

От умиления Эринрандиру плакать хотелось. Кто бы мог подумать, что он так заскучает по любимому руководителю, по его ругани, угрозам и посулам. Опять же, новинка сезона – обещание загрызть. Надо же, как эротично!

– И я вас так люблю, Ытхан Нахырович! – по-сиренски трогательно всхлипнул эльф. – Я буду звать вас – зубушек сладенький.

И поспешно отключился.

– Если Ытхана хватит удар – сам будешь виноват, – честно предупредил Дзир. – А он, по-своему, тебя очень любит и уважает.

– Не заметно, – буркнул Эрин, но настроение у него улучшилось.

Решено было, что Дзир останется в общаге, запрется и выспится, а едва ночные сумерки падут на Колдубинские холмы и долины, он присоединится к остальным дроу, которые уже с комфортом обосновались в заброшенном коровнике. Эрину с Нолвэндэ предстояло весь день провести вместе, не теряя друг друга из виду.

– А давай сходим к Эфе Горыниевне, – предложил ап-Телемнар. – Может, у тебя получится уговорить её рассказать про маньяка. Гоблинша точно знает, кто он такой, но говорить не хочет.

– И возьмете с собой кого-то из моих парней, кроме Аминаллона. Этот пусть отдохнет, – предложил Дзир.

Такой расклад вполне устроил мыслечтицу. С дроу веселее, и не придется оставаться наедине. В лесу. Да.