91

Ракета, выпущенная американским истребителем с бортовым номером 51, была самонаводящейся и могла догнать и поразить цель, как бы та ни уворачивалась от нее. Для этого нужна была только самая малость, чтобы в момент пуска цель находилась в перекрестье прицела.

Но молодой пилот 51-го перед самым пуском, может, случайно, а может, и намеренно дернул ручку управления, и его самолет отклонился от цели.

Ракета потеряла «Боинг» и, немного покувыркавшись в воздухе, под острым углом врезалась в океан.

В это время командир группы истребителей, посланных сбить борт-44, непрерывно запрашивал молодого напарника по рации:

— Ну что? Все в порядке? Ты сбил его?

Опытный летчик не на шутку беспокоился. Горючего для возвращения на свой аэродром уже не хватало ни под каким видом, но это еще полбеды. Беда была в том, что скоро горючего не хватит уже просто для того, чтобы дотянуть до ближайшей суши и там катапультироваться.

А молодой пилот отвечал туманно:

— Я не знаю. Я его потерял. Я выпустил ракету и больше его не вижу.

— А взрыв ты видел?

— Нет. Не знаю.

— Черт побери! Ладно, возвращаемся. Только имей в виду, если ты его не сбил, то мы получим плюху от самого президента США.

— Будет о чем рассказывать детям.

— Ты пошути у меня! Не исключено, что после этой плюхи у тебя вообще не будет детей.

— Это еще почему?

— Потому что президент оторвет тебе яйца! Теперь хохотали уже оба. А что им оставалось делать в сложившейся ситуации?!

— Куда летим?

— Попробуем дотянуть до Палавана. Там все-таки филиппинцы. Союзники как-никак, какая суша есть поблизости?

— Малайзийская. Но лучше все-таки Филиппины.

— А дотянем?

— А куда мы денемся. Я везучий, а ты со мной.

Теперь истребители были уже в пределах прямой видимости. Они летели над облаками на сверхзвуке, а облака внизу становились все плотнее.

— Все, командир, — сказал пилот 51-го через некоторое время. — Горючее на исходе. Надо переходить на дозвук. Далеко еще до этого острова?

Командир в это время переговаривался со своей базой, филиппинцы уже вели их своими радарами и все говорило за то, что они уже рядом с островом. Совсем рядом, но еще не над ним.

— Переходим на дозвук, — скомандовал командир и для ведомого, и для диспетчеров на земле.

В следующий момент тишина, окружавшая самолеты, сменилась ревом моторов. А еще минуту спустя моторы стали захлебываться.

Крылья истребителей к этому моменту уже были переведены из стреловидного состояния в прямое, но это ничего не значило. Сверхзвуковой самолет не может планировать, как какой-нибудь винтовой биплан.

— Все! Прыгаем. Приготовься искупаться, — объявил командир.

У пилотов истребителей в полетном комплекте нет спасательного плотика, только жилет. Он не позволит утонуть, однако приятного в таком купании мало.

Хорошо еще, к жилету прилагается порошок для отпугивания акул. Только, как показала практика, он помогает лишь в том случае, если у человека не идет кровь.

«Дай Бог ни обо что не порезаться», — подумал командир группы, нажимая на красный рычаг катапульты.

В грохоте взрыва пиропатрона потонуло сообщение с земли:

— Вы над границей моря и суши. Вы пересекли границу, можете прыгать.