135

Корабль-деньговоз спасло от вторжения вооруженных сумасшедших только то, что в Балтиморском порту уже находились другие сумасшедшие — безоружные, но зато с плакатами «Руки прочь от пришельцев!». Они откуда-то прознали, что «армия» Адмирала Билли Грэма собирается в Балтимор, и успели туда раньше.

Драка закипела нешуточная, но холодное и огнестрельное оружие не применялось, потому что перед самым боем Адмирал крикнул своим бойцам:

— Только без жертв! Мы должны попасть на корабль, а не в тюрьму!

Жертв не было, но попали они все-таки в тюрьму. Охраны у корабля было столько, что хватило на всех борцов с инопланетянами, а заодно и на всех сторонников мира и дружбы с иными мирами. Дженнифер Каттнер, которая оказалась чуть ли не в самой гуще потасовки, не забрали только потому, что она показалась полицейским слишком серьезной для участия в этом безобразии, а кроме того, предъявила удостоверение корреспондента университетской газеты, издающейся в штате Вайоминг.

Зато в ходе потасовки и последующего разбирательства Дженнифер узнала много нового и интересного об истории со спутником «Янг Игл» и о миссии корабля-деньговоза. Ну и, разумеется, догадалась, что человек, известный ей под именем Грегори Ган, имеет к этой миссии прямое и непосредственное отношение.

Борцы с инопланетными злоумышленниками подкинули девушке одно полезное имя — Стефани Бэр. Дженнифер уяснила, что Стефани раньше возглавляла эту армию шизофреников, но потом разругалась с ними, поскольку сама была гораздо нормальнее. Но главное не это.

Главное — то, что Стефани теперь пытается пробиться на деньговоз в качестве журналиста. Присутствия журналистов на борту корабля потребовали похитители «Янг Игла», и желающих сразу оказалось больше, чем корабль мог вместить.

Однако Стефани Бэр была первой, кто опубликовал самое раннее послание похитителей «Янг Игла» — то, которое все остальные приняли за бред безумствующих идиотов. Не пустить ее на корабль-деньговоз было бы просто свинством — и ей выдали пропуск.

Дженнифер Каттнер познакомилась со Стефани этим же вечером, а к утру их дружба уже перехлестнула все границы, кроме одной. На рассвете они вместе пошли купаться нагишом в бассейне во дворе дома, который Стефани унаследовала от папы (папа был жив-здоров, но находился далеко — он снимал кино в Голливуде) — однако до интимного общения дело не дошло. Стефани давно уже не была лесбиянкой, тогда как Дженнифер еще ею не стала.

— Если тебе так нужно попасть на этот корабль, ты на него попадешь. Это я тебе обещаю, — сказала Стефани новой подруге за завтраком.

— Черт бы побрал все на свете! — примерно в это же самое время сказал майор Хантер, ознакомившись с предварительным списком пассажиров деньговоза. — Как, по-вашему, я должен захватывать судно, когда на нем будет столько заложников?

— Все они уже предупреждены об опасности. Перед отплытием их предупредят еще раз, а потом будут напоминать в каждом порту. Кто не спрячется — мы не виноваты. Твоя задача — взять живыми похитителей спутника. Все остальное пусть расхлебывают другие.

— Как скажете, мой генерал, — ответствовал майор Хантер, полушутливо отдавая честь.