99

Экипаж международной космической станции готовился к возвращению на Землю. Он закончил свою работу на орбите, и на станцию уже прибыла смена.

Как обычно в такие моменты, космонавты и астронавты были заморочены погрузкой и разгрузкой и ничего не замечали вокруг себя.

Первый экипаж прибыл на станцию на «Союзе», но улетал на «шаттле». «Союз» должен был остаться на МКС в качестве спасательного корабля.

Когда «шаттл» был наконец готов к отправке, все вздохнули с облегчением и удобно откинулись в креслах в кабине челнока.

Космический обзор отсюда был гораздо лучше, чем из иллюминаторов «Союза» или даже МКС. В «ветровое стекло» необыкновенно ярко, как никогда не бывает на Земле, светили звезды. Но когда челнок, запустив двигатели, отошел на приличное расстояние от станции, внимание космонавтов привлекло кое-что помимо звезд.

Это нечто было похоже на сломанную куклу с двумя руками, двумя ногами, двумя рогами и двумя крыльями, фантастический гибрид черта с ангелом, который приблизился к «шаттлу» настолько, что уже можно было разглядеть три глаза на его лице – два закрытых и один открытый.

– Черт возьми, что это?! – воскликнул один из русских членов экипажа.

Он прокричал это на родном языке, но даже американцы поняли его без перевода. Они тоже смотрели на странное видение во все глаза и успели разглядеть, что и руки у него не руки, и ноги не ноги, и крылья не крылья, и рога не как у черта, и открытый глаз не как у людей.

Привычные ко всему космонавты, которых считают самыми храбрыми на свете людьми, сразу почувствовали себя неуютно, но времени для наблюдений было мало. Объект пересек орбиту челнока и скрылся в непроглядной космической тьме.

Космонавты не смогли даже толком засечь его собственную орбиту, и тот же русский, проводив объект взглядом, произнес в сердцах:

– Черта с два его теперь найдешь!

– Что там у вас? – запросила земля. В Центре управления полетом прекрасно слышали тревожные возгласы и решили поинтересоваться, что происходит.

– Видели неопознанный объект, – ровным голосом сообщил командир экипажа. – Похож на тело живого существа.

– Ребята, а вы не рано начали праздновать окончание экспедиции? – поинтересовались с земли. – Может, лучше подождать до посадки?

В ответ космонавты передали в ЦУП запись изображения с передней видеокамеры, но оно оказалось нечетким. Мертвые тела собратьев излучают радиацию, которая плохо влияет на светочувствительные приборы, хотя для живых существ не опасна, а по некоторым сведениям даже полезна.

Однако землянам не суждено было об этом узнать. Космонавтам не поверили. Правда, на всякий случай информацию попытались засекретить, но она успела просочиться в Интернет, и уфологи всего мира свято уверовали в новую породу пришельцев – с четырьмя конечностями, двумя рогами, двумя крыльями и тремя глазами.

И долго еще среди фанатов уфологии и примкнувших к ним мирных граждан не смолкали споры по поводу того, – есть ли у этих инопланетян хвост.

Июль – октябрь 2000 г.