Наступила суббота. Утром не осталось и следа от вчерашней болезни, и Танюша мысленно поблагодарила чертика за волшебный отвар.

Лешка появился сразу, как будто бы знал, когда она проснется.

Мальчишка терпеливо подождал, пока она выпьет огромную чашку кофе, а после велел одеваться.

– Сейчас пойдем гулять, – сообщил он. – Сначала научу тебя, как вытягивать и читать мыслечувствующую ленту.

Утро выдалось хмурым, но сам урок оказался интересным: было довольно весело ходить между прохожими и заглядывать в их мысли. Оказалось, это несложно: всего-то и дел – ухватиться за маленькую, мерцающую голубым ниточку, которая имелась, если по-особому присмотреться, у каждого человека прямо на макушке. Надо было потянуть ее на себя и вглядеться в «кадрики» – вся жизнь человека явится в виде живых картинок, как на ладони, – все, чем человек живет, мыслит и что чувствует. Лешка говорил, что можно вытащить всю ленту до самого первого завитка, вплоть до момента рождения, но тогда этот человек может потерять память – забыть обо всем. Поэтому полностью вытягивают всю ленту только специально обученные люди и только с особого разрешения: в медицинских целях или у простых людей, случайно забредших в дебри колдовской жизни и набравшихся ненужных им впечатлений.

Вскоре Танюша натренировалась так ловко извлекать ленту, что юный учитель сменил насмешливость на изумление.

– Ничего себе, молодец! – пораженно сказал он, когда девушка ловко выхватила ленту у какого-то прохожего, лысеющего мужика в джинсах, и бойко рассказала, что он сейчас идет с работы домой, а на понедельник лелеет планы подложить свинью своему коллеге, на чье место уже давно метит.

– Вот гад! – возмутилась Танюша. – Может, предупредить коллегу этого интригана, а?

– Нет, – твердо сказал Лешка. – Неизвестно, что это за собой повлечет. Возможно, если того человека, которого собираются подставить, действительно уволят, тот найдет себе лучшую работу.

Против такого аргумента девушка не нашла что возразить.

Они переместились обратно к Танюше домой, и после того как осилили по большой чашке чая (а хозяйка выпила еще одну кружку отвара из демьян-травы с чабрецом), Лешка сообщил, что будет учить ее несложной защите, чтобы могла сопротивляться чужим проклятиям, хотя бы самым легким.

Танюша предельно сосредоточилась.

– Создай вокруг себя водопад, – начал объяснять Лешка, развалившись на диване в гостиной. – Представь, что окружена сплошной стеной из падающей воды.

Танюша послушно попробовала. Получилось не сразу, постоянно что-то отвлекало.

– Теперь подумай о чем-то плохом, – сказал, улыбаясь, Лешка, когда она через несколько минут сообщила, что вроде бы чувствует, как вокруг нее шумит водопад. – Буду прорываться к твоим мыслям.

«Взять бы этого Вордака, – подумала Танюша, – и забрать всю силу… пояс его украсть, что ли?»

– Невозможно, – мигом отреагировал Лешка. – Пояс власти нельзя ни украсть, ни снять с мертвого тела, ни даже подарить, к примеру. Можно, правда, одолжить… но только с разрешения хозяина, на небольшой период времени. Да и кто-кто, а Вордак никогда не позволит отобрать свою силу, даже ценой жизни.

Девушке показалось, что в голосе мальчишки проскользнула гордость. Еще бы, наверняка такой колдун, как Вордак, – известная личность в волшебном мире, один из «сильных мира сего»… И такие мальчишки, как Лешка, конечно же, восхищаются им. Только вот хорошо это или плохо?

– Хорошо, – оскалился Лешка, – а плохо то, что твоя защита совсем не работает. С такими успехами ты так и будешь страдать, или, говоря яснее, получать по мозгам.

– Я думаю, что и так получу по мозгам, и не раз, – откровенно призналась Танюша, расстроившись. – Если Вордак такой опасный колдун, что ему стоит меня и сильнее стукнуть, а то и пришибить.

– Ну ты и выражаешься, – хмыкнул Лешка. – Он не может тебя стукнуть сильнее, чем просто наслать такую вот небольшую лихорадку. И то в крайнем случае.

– Это еще почему? – удивилась Танюша.

Лешка наморщил лоб, словно в раздумье, стоит ли ей говорить, но сказал в сторону, будто бы нехотя:

– Ты, как новопосвященная, сейчас под наблюдением. Поэтому Вордак может проявить магическое вмешательство самой слабой степени. Если он колданет сильнее, это станет известно в некоторых… хм, некоторых высших кругах, где такие вещи не приветствуются. В принципе он и так погорячился с тем проклятием, но, думаю, больше не повторит.

Само собой, Танюша воспрянула духом. Тогда еще можно повоевать.

– Леш, знаешь, что думаю, хм… – Девушка хитро прищурилась. – Иногда мне кажется, что ты знаешь очень много даже для обычного такого себе юного колдуна.

– Когда кажется – креститься надо, – сказал он, улыбаясь самым невинным образом.

Честно говоря, Танюша настроилась побольше выпытать у чертика, кто он есть на самом деле и чем вообще занимается, как в квартиру позвонили.

Лешка подошел к двери и прищурился.

– Отлично, – сказал он. – За дверью стоит твой школьный приятель Виктор Сизов.

Девушка ошалело посмотрела на закрытую входную дверь. Витька? Ее бывший одноклассник? Что он тут делает?

– Я бы советовал заглянуть в его мыслечувствующую ленту. Заодно и потренируешься. Проникновение у тебя лучше получается, чем защита.

Удивленно взглянув на чертика, который уже таял в воздухе, Танюша с некоторым сомнением повернула ключ, осторожно сняла цепочку и открыла входную дверь.

На пороге действительно стоял Виктор, кареглазый блондин, полузабытый друг детства. Правда, со школьных времен он как-то сильно исхудал, ямочки на щеках, что так ей когда-то нравились, пропали, да и глаза изменились – бегали туда-сюда.

– Почему не спросила, кто? – сказал гость и ухмыльнулся.

– Витя?! – воскликнула Танюша, думая, что неплохо бы играла в театре. – Привет, заходи… Какими судьбами?

Виктор разделся, повесил куртку и шапку на вешалку и прошел в гостиную. Танюша, конечно, привыкла, что сначала спрашивают разрешения зайти в комнату, но решила, что Виктор так ведет себя на правах старого друга.

Он сел в то же самое кресло, так полюбившееся Лешке, и только тогда сказал:

– Привет. Рад тебя видеть.

Но Танюша на это только плечами пожала:

– Кофе будешь?

Он кивнул, внимательно рассматривая гостиную. Откровенно говоря, было на что взглянуть: мама недавно подарила Танюше свою коллекцию антикварной посуды – от медных турецких кувшинов до греческих ваз, – гостиная была завалена такими вещами, словно лавка, торгующая стариной. Мама мотивировала свое решение фактом отсутствия у дочери вкуса и денег на приличный интерьер. Сама же Танюша собирала коллекцию маленьких слоников еще со школьных времен и расставила их на самом видном месте – на полке над телевизором. Сейчас уже, конечно, она немного стыдилась своего увлечения и прекратила пополнять «табун», но успела обзавестись очень редкими экземплярами, включая и слоника из золота высшей пробы, весом около ста сорока грамм.

Когда Танюша вернулась с двумя дымящимися чашечками, Виктор стоял у плоскоэкранного телевизора и внимательно разглядывал его.

Увидев хозяйку, он немного покраснел, глаза вновь забегали, но потом как ни в чем не бывало старый приятель уселся в кресло. Так что же ему надобно?

– Как живешь, – спросил Виктор ни с того ни с сего, – ты, я слышал, незамужем еще?

Танюша кивнула. Вот ведь какая проницательность.

– А ты как живешь?

– Да нет, я нет, то есть… не женат, в смысле, – глаза Виктора опять «завращались». – Хорошо выглядишь. – Сказав это, старый друг почему-то окинул взглядом гостиную. – Я пришел поговорить о деле.

«О, это совсем другой разговор!» – подумала Танюша и потянула из макушки Виктора едва светящийся хвостик мыслечувствующей ленты. Удалось это легко. Еще бы! Виктор вряд ли подозревал, что его мысли собираются прочесть таким наглым образом, и конечно же не знал о защитном «водопаде». Тот же Лешка настолько хорошо защищал свою голову, то бишь мысли и чувства, что девушка хоть и пробовала пробиться к нему, но терпела одни поражения. Танюша подумала также, что колдуны действительно имеют некую «власть» и довольно внушительную, над обычными людьми, и последним о волшебных делах лучше не знать и даже не догадываться. Так ведь спокойнее: меньше знаешь – крепче спишь…

– Это очень выгодное предприятие, – излагал между тем Виктор. – Помнишь Сашку из параллельного? Он уже согласился вложить немного. Деньги, можно сказать, на полу валяются! – Сказав это, Виктор опустил глаза на пушистый ковер, будто бы тот действительно был завален денежными бумажками. – Только возьми и поднимай, – продолжил он миг спустя. – Так что если мы скинемся для начала, то дело сразу выгорит…

Увлекшись чтением мыслечувствующей ленты, Танюша почти не слушала, что говорил Виктор.

– Так что думаешь об этом предприятии? – подозрительно спросил он.

Ничего она об этом не думала, как не думал об этом и Виктор. Мысли его прочно засели на том самом золотом слонике, ее плоскоэкранном телевизоре и еще нескольких ценных вещах, включая мамино кольцо с бриллиантом. Виктор уже шесть лет был квартирным вором и даже успел «заработать» три года условно.

– Ничего у тебя не выйдет, – зло сказала Танюша и тут же спохватилась. – Нет у меня денег, все на банковском счету держу. Мама что-то пополняет… Но не согласится она на такое сомнительное мероприятие.

«Интересно, сколько у мамаши есть, – прочитала она у Виктора на мыслечувствующей ленте, – судя по тому, как живут богатенько, немало… Может, охмурить ее попробовать для начала?»

Виктор постарался мило улыбнуться. Даже заигрывающе.

– Надо тебя познакомить с моим Толиком, – сказала Танюша задушевно. – Он у меня удивительный, замечательный, самый лучший…

– Ну и где же он? – перебил ее излияния Виктор, нагло усмехаясь. – Видно же, что одна живешь, без мужика в доме.

Танюша прищурилась. Друг другом, а такие вот заявки – уже настоящее хамство. Такие вопросы порой сам себе стесняешься задать. К тому же почему Виктор так хорошо осведомлен о ее жизни?

– Есть еще друг один, задушевный, каждый день заглядывает, – произнесла она резким тоном, – из органов…

Их глаза встретились. Да, тут малость переборщила – перешла границу. Виктор понял, что бывшая одноклассница немного в курсе его «темных дел». Мысли «старого друга» побежали быстро-быстро – Танюша еле успевала их читать, и ход этих мыслей ей абсолютно не понравился.

– Тогда понятно. – Виктор постарался улыбнуться еще более обаятельно. – А я вот решил заглянуть… Часто о тебе вспоминаю.

Да, крепкий орешек, вернее сказать, «матерый». О чем сейчас и вспоминал Виктор, так это, как ни странно, о том же золотом слонике в сто сорок грамм.

Не сводя глаз со своего непрошеного гостя, Танюша закатала рукав рубашки и коснулась пальцами браслета, немного прикрывая его. Школьный друг, однако, наметанным глазом выхватил блеснувшие зеленым огнем изумруды. Надо действовать быстро.

«Хочу, чтобы Виктор ушел из квартиры и навсегда забыл дорогу ко мне, а еще – занялся каким-нибудь честным делом, увлечением, о котором мечтал в детстве».

Прошептав это на глазах у недоумевающего Виктора, Танюша опустила рукав рубашки и начала ждать.

Минуту Виктор не шевелился.

– Ну я пойду. – Он резко вскочил с кресла, прошел в коридор, даже не кинув прощальный взгляд на телевизор. Быстро оделся, сам открыл входную дверь и уже на пороге обернулся. – Ты знаешь, я всегда хотел заняться балетом. Как думаешь: еще не поздно?

– Как грубо, – довольно произнес Лешка, устраиваясь в кресле вместо Виктора, – но сработано лихо, не спорю.

– Думаешь?

Честно говоря, Танюша малость ошалела от неожиданного успеха и немного беспокоилась, не пошел бы Виктор действительно записываться в балетную студию.

– Пойдет, непременно пойдет, – заверил ее Лешка. – Но с твоей кармой до психушки дело не дойдет. Самое большее – посмеются над ним, и все. А вот к иллюзиям у тебя явный талант… даже странно для начинающей ведьмы.

Но Танюша не слушала – размышляла о другом. Странно, а почему Виктор вдруг ни с того ни с сего взял и пришел к ней, а?

– Слушай… – Девушка прищурилась. – А это не твоя работа? Проверил, так сказать, как я буду действовать в необычных обстоятельствах, а?

– Нет, – не моргнув глазом ответил Лешка. К мыслям его, равно как и к чувствам, невозможно было подобраться. Глухой барьер. – Хорошо, что ты не стала хвастаться тем, что ты ведьма, – добавил он, – припугнуть там или что…

– Так нельзя же раскрываться, понятно, – сказала Танюша, улыбаясь.

– Прекрасно, что ты помнишь об этом, – произнес чертик задумчиво, – это большой плюс.

Танюша вновь попыталась пробраться к его мыслечувствующей ленте, но конечно же не смогла.

Лешка лишь снисходительно улыбнулся.