– За полночь, мин херц, – сказал Александр Данилович и пнул в бок задремавшего на военном совете генерала Боура. Того самого, из пушкинской «Полтавы»: «И Шереметев благородный, и Брюс, и Боур, и Репнин…» Генерал Боур открыл левый

глаз и с опаской посмотрел сначала на сидящего рядом с ним фельдмаршала Шереметева, а потом на расположившегося точно напротив Афанасьева, уже переодевшегося в русский военный мундир. Евгений украдкой читал распечатку «Реляции о Полтавской баталии», сделанную перед заброской в прошлое. Грубо говоря, протокол битвы, которой еще не было:

«27-го числа поутру весьма рано, почитай при бывшей еще темноте, из дефилеев, в которых он во всю ночь свое все войско в строй поставлено имел, на нашу кавалерию как с конницею, так и с пехотою своею с такою фуриею напал, что, хотя он многократно с великим уроном от нашей кавалерии и от наших редут, к которым приступал, отогнан есть, однако ж наша кавалерия, понеже оную нашею инфантериею…»

Через его плечо заглянул было генерал Репнин, дабы узнать, что это чужеземец так пристально разглядывает свои колени. Однако же Афанасьев, узнав нужную ему информацию, лист с распечаткой своевременно спрятал. «В два часа ночи, – подумал он, – в два часа ночи четыре штурмовые колонны шведов, подкрепленные шестью конными колоннами, двинутся на наши редуты… Так-то оно так, но в классической версии Полтавы в войске Карла не было подразделения американских морских пехотинцев под командой этого кретина генерала Бишопа!.. Ох, допрыгаемся мы, ох, допрыгаемся!»

«Не гунди, Владимирыч! – проклюнулся бес Сребреник. – Все будет нормально! И не из таких кренделей выбирались, вспомни!..»

Тут вошел молодцеватый вестовой и, щелкнув каблуками, доложил о том, что только что дозор в Будищенском лесу задержал какого-то подозрительного человека, по всему видно, лазутчика. Он заявил, что ему нужен либо князь Меншиков, либо сам государь.

– Тащи сюда! – приказал Петр.

Ввели Ковбасюка. При его появлении Афанасьев, Ковалев и Сильвия не смогли удержаться от смеха, как ни была сложна обстановка. Впрочем, князь Меншиков прореагировал экспансивно. Он вскочил и заорал:

– Да это ж мой Ковбасюк, смотритель моего зверинца и сюда же управляющий конюшней! Он пропал шесть лет назад, я думал, он в Питере окочурился, гидрид-ангидрит!.. А нет – жив, каналья!

– Точно так, ваша светлость, – пробормотал Ковбасюк, вертя круглой головой, – жив. Я зашел в лес, а там меня выловили солдаты и почему-то хотели без разговоров повесить на суку. К счастью, они вовремя отказались от этой, конечно, лестной для меня идеи… быть повешенным солдатами славной русской армии – высокая честь, да еще под Полтавою…

Только тут обратили внимание, что толстый экс-таксидермист еле держится на ногах и попросту мертвецки пьян. Оказывается, его напоили дозорные, чтобы таким образом лучше произвести дознание. Надо признать, что этот метод развязывания языка более гуманен, чем у дядюшки Федора Юрьевича и его ката Матроскина.

– Да он же с Ивашкою Хмельницким водился, – сказал Петр, – отведите его в караул, пусть проспится, а потом уж мы его расспросим, если, конечно, к тому времени не повесим.

Афанасьев вскочил и быстро заговорил:

– Ваше величество, этот человек будет нам чрезвычайно полезен не сонный, а как раз на ногах! В нем единственная наша надежда на то, что сумеем выстоять против резерва короля Карла – того резерва, коим командует генерал Бишоп!

Меншиков откликнулся из-за угла:

– Да ты посмотри на него, он же пьян в силикат! На что он нам может годиться? Утром разберем. Тем более я Ковбасюка как облупленного знаю, хлорметилпропил!!!

– Утром будет поздно, – сказал Афанасьев. – Сегодня, в два часа ночи, двадцатитысячная армия под командованием фельдмаршала Реншильда двинется на наши редуты. В резерве у Полтавы останутся казаки гетмана Мазепы и несколько батальонов шведской пехоты, а также элитный конный эскадрон.

Петр бешено сверкнул на него глазами:

– Откуда тебе это все известно? Евгения несло. Он ответил:

– Да нам, государь, многое известно. Например, то, что война, которую ты ведешь со шведами и которая войдет в историю под названием Северной, завершится только в тысяча семьсот двадцать первом году Ништадтским миром.

– Афанасьев!.. – прошипела Сильвия. – Веди себя прилично!

Царь, генералы и сановники молчали. Пьяный Ковбасюк, во внешности которого проявлялось все больше дионских черт, мутно покачивался у стены. Афанасьеву показалось, что контуры его плеч тают в какой-то дымке. По глазам Сильвии, которая смотрела в том же направлении, Евгений убедился, что ему это не привиделось. Да! По всей видимости, Добродеев был прав: нарушение пространственно-временного континуума высвобождало такие силы, которые до поры до времени крепко дремали под спудом физических законов. Становилось возможным то, что раньше считалось вопиющим нарушением научных основ. Магия снова возвращалась в этот мир, и невероятное вставало в полный рост. Чьи-то далекие слова мелькнули в сознании Афанасьева: «Сталь становится воском, небо падает на землю, и у змей растут крылья…» В шатер вбежал офицер и крикнул: – Великий государь, шведы пошли в наступление на редуты!!!

Петр резко вскочил, едва не опрокинув лавку, бросил взгляд сначала на Меншикова, а потом на Афанасьева. Последним, на чем остановился в походном шатре взгляд царя, были часы. Стрелки показывали без четверти два. Афанасьев в своем прогнозе касательно времени наступления шведских штурмовых колонн ошибся на пять минут.

К четырем часам утра шведам ценою неимоверных усилий и больших потерь удалось захватить два передовых редута, но на этом перечень их успехов можно было считать законченным. Неприятно удивленный и почти напуганный ходом боя фельдмаршал Реншильд произвел перегруппировку войск, стремясь обойти русские редуты слева. Стратегический гений генерала Бишопа, слава богу, при этом задействован не был. Но даже под командованием толкового Реншильда шесть правофланговых батальонов и несколько эскадронов генералов Шлиппенбаха и Росса оторвались от главных сил шведов, отошли в лес севернее Полтавы. Здесь их поджидала конница Александра Даниловича Меншикова, с чем и учинила шведам полный и всесторонний разгром, а Росс и Шлиппенбах, не мудрствуя лукаво, сдались в плен.

Морпехи генерала Бишопа все это время стояли в резерве. Реншильд все-таки не рискнул поставить этот не проверенный в бою отряд в авангард нападения: слишком много стояло на кону. Собственно, Бишоп был весьма этим доволен: не надо было рисковать жизнью, больше американских граждан будут в безопасности, кроме того, русские и шведы ослабят друг друга, и храбрые американцы тотчас же станут хозяевами положения. А если кто будет вякать и хулить американскую демократию, на то есть прекрасные аргументы: MX-120, табельное оружие американской армии, израильские пистолеты-пулеметы «Узи», американская модификация Ф78; гранатометы «Скорпио-МЗ», а также лазерные пистолеты «Деструктор– 1М» с прекрасным устрашающим действием!.. Так что генерал Бишоп был спокоен, ждал своего часа и напевал под нос песенку, столь любимую оставшимся в Вашингтоне-2020 шефом Нэви Бушем-третьим:

Проснулись раз в помойной яме Два гитариста из Майами.

В самом деле, отчего он должен волноваться? С таким оружием, как у него и у его молодцов, можно покрошить в винегрет хоть пять таких армий, как у Петра и Карла вместе взятых. Генерал Бишоп вынул кубинскую сигару и, ловко срезав кончик, закурил. Его солдаты сидели тихо, посмеивались, рассказывали тупые американские анекдоты и обсуждали, у которой из их подружек больше грудь. Сержант Спам ел чизбургер. Лейтенант Маклоу листал нанохроматические светящиеся комиксы по роману какого-то Льва Толстоу «Война & мир» с голографическим разрешением. Перед глазами сержанта плясали фигурки на поле боя под населенным пунктом Бородино, в то время как рядом разворачивалась настоящая Полтавская баталия!

А там происходило вот что.

Прорвавшись наконец через редуты, основная часть шведов попала под сильный артиллерийский и ружейный огонь из русского лагеря и в полном беспорядке отошла в Будищенский лес. Около шести часов утра царь Петр вывел армию из лагеря и построил ее в две линии. В центре была пехота, на правом фланге кавалерия Меншикова, на левом располагались кавалерийские части генерала Боура. При Меншикове были и Афанасьев с Ковалевым, а также Ковбасюк, еле держащийся на лошади. Его хотели оставить в лагере в составе резерва из девяти пехотных батальонов, но этому решительно воспротивились Сильвия фон Каучук и Афанасьев. Ковбасюк нужен был здесь, в бою, и он еще сам не знал, что от него потребуется и какова будет его роль в русской истории.

Реншильд выстроил шведов напротив русской армии. Со штыками наперевес шведы ринулись в атаку. Уже рассвело, и удивленное солнце пугливо посматривало из-за пухлого облака на происходящие под его утренними лучами ужасы.

Примерно в девять часов утра фельдмаршал Реншильд отдал распоряжение вводить в бой резервы, потому как его армия стала прогибаться и уступать натиску численно превосходящего противника. Среди прочих резервов в бой были брошены молодцы генерала Бишопа. В связи с этим знаменательным событием сержант Спам доел третий чизбургер, глянул на биг Мак, но, поразмыслив (?!), нехотя отложил его в сторону и сказал, что хорошо бы принять душ. Сержант Маклоу закончил просмотр комиксов Льва Толстоу и сказал гнусаво:

– Сейчас мы надерем задницу этим балбесам.

И бодро вскочил на ноги.

Отряд морских пехотинцев ВША двинулся по направлению к главному очагу баталии. Генерал Бишоп осматривал свой огромный шестидесятизарядный пистолет системы «Смит и Вессон» и мычал в нос: «Эх, ослиная задница! Нужно было захватить сюда военный внедорожник! А то ходи теперь пешком, как эскимос!» Впрочем, генерал страдал недолго, потому что ему подвели лошадь, на которую этот грандиозный военачальник вскочил с видом чрезвычайно грозным и внушительным. Его камуфляжные храбрецы двинулись за ним. Как оказалось чуть позже, война – дело страшное и опасное, пиф-паф, могут и зацепить; в то время как на своем веку генерал Бишоп в лучшем случае созерцал боевые действия из иллюминатора бронированного вертолета. А в основном и вовсе ограничивался просмотром их на экране или в голографической проекции в уютной тишине штаба.

Генерал оглянулся. Вокруг свистели ядра, пели пули, низко стелился пороховой дым. Столкнувшиеся в смертельной схватке шведские и русские полки представляли собой жуткое зрелище. С флангов сжимались клещи русской кавалерии под командованием Меншикова и Боура. К генералу Бишопу, который безвольным кулем трясся на своей лошадке, подлетел конный ординарец и заорал:

– Фельдмаршал Реншильд приказывает вам немедленно вступить в бой! Русские давят и ломят! Гнутся шведы!

Генерал Бишоп не знал шведского языка, но он почему-то и так понял, что от него хотят. Он повернулся к своим солдатам, заряжающим винтовки, и крикнул:

– Отставить мелкое оружие! Гранатометами – па-а-а-а русским!!!

Совсем неподалеку прорвавшийся конный эскадрон русских погнал шведов прямо на отряд Бишопа. Афанасьев, который был в составе этого эскадрона, вдруг увидел американцев, их ужасающие гранатометы и понял, что сейчас может произойти. Он крикнул отчаянно, как будто генерал Бишоп мог его услышать в грохоте, суматохе и неистовой ярости Полтавской баталии:

– Не сметь! Да что же ты творишь, морда?! Не сметь стрелять по нашей истории, скотина!!!

Генерал Бишоп поднял руку. Афанасьев выстрелил в него, но не попал. Евгений повернулся к Ковбасюку и заорал:

– Ну, ты!.. Чучельник! Сделай же что-нибудь! Ведь ты можешь!.. Ты – дион, то есть существо, пропитанное магией до мозга костей!!! Ты… ты… Добродеев говорил, что сейчас, когда мы нарушаем пространственно-временной континуум и ломаем устои… теперь возможно все!

Боже, как жалко, как нелепо прозвучали слова о каком-то неведомом пространственно-временном континууме на этом поле битвы, под перекрестным огнем русской и шведской артиллерии, на поле, изрытом ядрами, подернутом пороховыми дымами, прорезанном вспышками разрывов, здесь, под громовое «ура» русских, ружейную стрельбу, скрежет и звон гибельной стали!.. Но Ковбасюк услышал. Он вдруг выпрямился на коне и произнес негромко, и каким-то неведомым образом эти слова продрались сквозь грохот боя до Афанасьева:

– Да… Сделать… Они не могут применить это оружие, потому что его еще нет… Это… это очень просто… как послушать легкую и красивую музыку. Да… музыку.

Он плавно поднял вверх руку с раскрытой ладонью, и в ту же секунду образованный сержант Маклоу, знаток комиксов «Война & мир», вскинул на плечо здоровенный, убийственной силы гранатомет «Скорпио-МЗ», направил его на передовой отряд русской конницы, зашедший с фланга, и ВЫСТРЕЛИЛ.

Генерал Бишоп выпучил глаза…

И было отчего. Отличный, стопроцентно исправный гранатомет повел себя необъяснимым образом: вместо того чтобы изрыгнуть свою убийственную начинку на русских кавалеристов и щедро посеять смерть, он вдруг… издал какой-то долгий, нежный звук, за ним второй, они полились один за другим, слагаясь в грустную, неописуемо нежную мелодию. Если бы американцы не думали, что Бетховен – это сенбернар из их древнего фильма, то они могли бы узнать «Лунную сонату».

– Что за ослиная задница?! – завизжал генерал Бишоп. – Почему вы не стреляете, сержант Маклоу? А все остальные идиоты, у которых имеются в наличии гранатометы?! Что это за кретинизм, я вас спрашиваю?

Сержант Маклоу растерянно осмотрел гранатомет.

– Что за чертовщина? – пробормотал он. – Ерунда какая-то… Теперь что, на вооружении гранатометы со встроенными аудиосистемами, что ли? А почему он тогда не стреляет?

Несколько морпехов, у которых имелись гранатометы, один за другим прицелились в русских и выстрелили, однако грозное оружие давало необъяснимый сбой, вместо гранаты исторгая из себя МУЗЫКУ – мелодии грустные и бравурные, военные марши и лирические проигрыши, стройную последовательность звуков или же какофонию – бессмысленное их нагромождение…

Генерал Бишоп взревел и, выхватив свой чудовищный пистолет, прицелился во всадника, разряженного, словно на парад. Это был сам князь Меншиков. Но вместо выстрелов по врагу американской демократии, самой передовой в мире, пистолет вдруг выдал мелодию той самой идиотской песенки про двух пьяных гитаристов из Майами, которую так любил напевать президент Нэви Буш, да и сам генерал Бишоп.

В следующие две минуты выяснилось, что по необъяснимым причинам ВСЕ оружие отказало напрочь: и проверенные винтовки MX-120, табельное оружие американской армии, и пистолеты-пулеметы «Узи», американской модификации Ф78. С гранатометами «Скорпио-МЗ» все стало ясно еще раньше, да и хваленые новейшие лазерные пистолеты «Деструктор-1М» не работали. Вместо убийственных фотонных лучей они выпускали из себя какое-то сияние, искры, все это было похоже на красочный фейерверк в диком уменьшении. При этом «Деструкторы» с музыкальной стороны показали себя эстетами и играли «Каприччио» Никколо Паганини, фантазию Рахманинова «Утес», а также вокальные циклы Густава Малера. Последним аккордом, окончательно снесшим генерала Бишопа с коня, стала снайперская винтовка с лазерным прицелом, человеческим голосом прокричавшая: «Прррросто Щелкунчик!!!» – и расхохотавшаяся при этом!

Сержант Маклоу выпустил из рук гранатомет и растерянно смотрел то на своего начальника, то на налетевшего русского кавалериста – до тех пор, пока тот со знанием дела не снес американцу саблей его глупую голову. В сержанта Спама угодила шрапнель, и он впервые в жизни раскинул мозгами. Генерала Бишопа легко ранило ружейной пулей в левую руку чуть пониже локтя.

Шок сковал бедных «демократизаторов», которые только сейчас стали понимать, что попали как кур в ощип. Их счастье, что на выручку подоспел храбро сражавшийся батальон шведов из резерва Карла X и американцы получили некоторую передышку. Правда, к тому времени их число уменьшилось примерно вдвое. Генерал Бишоп, до которого дошло, что за такие дела его в Белом доме по головке не погладят и из Пентагона вышвырнут одним пинком, вдруг воодушевился. Он не стал брать оружие будущего, а вооружился двумя шведскими пистолетами и саблей, с чем и помчался в бой. И тут неожиданно оказалось, что генерал Бишоп как боевая единица значит существенно больше, чем военачальник. Миссия снова была провалена, но если бы удалось встретить на поле битвы царя Петра и… Дальше генерал Бишоп додумать не успел, потому что на него налетел русский и пришлось отбиваться, чтобы не загреметь к праотцам. Ему повезло. Отбиться удалось. Генерал Бишоп с отчаянием человека, которому нечего терять, полез в самую гущу сражения и отсюда – почти что неожиданно для себя – увидел царя Петра. Государь сидел на лошади, выпрямившись так, как будто он уже знал, что ему не суждено быть убитым в этой решающей баталии. Но генерал Бишоп имел другое мнение, да и вообще он очень плохо знал историю, тем паче русскую… К тому же в той Полтавской битве, которая описана во всех школьных учебниках, никакого генерала Бишопа на валялось и близко и быть никак не могло. Но, повторяем, ничего этого генерал Бишоп не знал, с чем и начал пробиваться к Петру, держа при себе два заряженных пистолета. Генерал был страшно зол и полон решимости отомстить за своих убитых солдат и все те неприятности, которые, как он полагал, произошли по вине русских, а на самом деле – из-за тупости и упрямства самого генерала и его руководства. Генерал Бишоп всегда хорошо стрелял и был уверен, что выбьет Петра из седла одним выстрелом, как десятку на стрельбище. Соображениями типа «а зачем убивать русского царя?» и даже «а сколько долларов в казну ВША это принесет?» он уже не руководствовался и окончательно выключил свои и без того не бог весть какие мозги. Зачем, почему… Да нет же, нет. Он ехал убить царя.

И самое ужасное состояло в том, что он действительно МОГ это сделать. И тогда Ваня Афанасьев, Сережа Ковалев и многие другие дети прочли бы в учебниках совсем-совсем другое…

Петр Алексеевич стоял на холме и обозревал расстилающееся перед ним поле боя. Крепко засели в мозгу слова, им самим сказанные перед началом решающей баталии: «Воины! Имейте в сражении перед собою правду и Бога, защитника вашего, а о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, жила бы только Россия».

Петр дорожил своей жизнью и знал себе цену – нет смысла рассуждать об этом. Неоднократно он уже мог быть умерщвлен. Ему припомнились покушения на его жизнь, которых насчитывалось уже около десятка. С самого детства, с самого его детства, как черви, кишат вокруг те люди или нелюди, которым любой ценой, любым средством – сталью, свинцом ли, ядом – хочется умертвить, уничтожить, убить государя!.. Разжать пальцы, держащие в кулаке всю огромную Россию.

Петр поднял глаза и вдруг – через головы пеших и конных, живых и мертвых, русских и шведов – увидел человека, который смотрел на него. Перед глазами государя вдруг всколыхнулось багровое марево, и на нем проступили сначала стены спальни в доме Лефорта, ночной вопль, погоня по коридору, водянистые глаза Ромодановского, допрашивающего задержанных… потом домик в Петербурге, лицо того человека, который… Теперь этот человек, уже дважды злоумышлявший против царя, сидел на коне в полусотне саженей от Петра и вынимал пистолет… Петр раскрыл рот, чтобы крикнуть, внезапно отсеклись все посторонние звуки и запахи, как будто существовали лишь двое – царь и тот, кто, кажется, уже вложил в пистолет пулю, которая убьет Петра…

Человек поднял пистолет и выстрелил.

…Женя Афанасьев в составе наступающего отряда кавалерии преследовал разбитых шведов. У Афанасьева было прекрасное настроение, и ему даже в голову не приходило, что в этом бою он может быть убит. После того как Ковбасюк успешно обезоружил отряд морпехов, Евгений и подумать не мог, что завершение этой феерической миссии может оказаться плачевным. И тут – словно иглой в сердце!.. Нехорошее, тошнотворное предчувствие вошло в Афанасьева, и он машинально осадил коня и, развернувшись, поскакал обратно в русский лагерь. «Куда? – кричал ему вслед Ковалев. – Куда?» Евгений не слышал. В ушах забились слова беса Сребреника: «Ты что сорвался, Владимирыч? Ты… ты в своем уме ли?»

Афанасьеву вдруг показалось, что мимо мелькнул верхом генерал Бишоп с пистолетом, в такой нелепой здесь камуфляжной форме. Задыхаясь, Афанасьев пришпорил коня и только теперь понял, какое именно предчувствие оторвало его от преследования отступающих шведов и заставило вернуться. Петр!.. Каждый раз, когда гости из будущего прибывают в его владения, на государя совершается покушение, и уже были две попытки, а Бог, как известно, любит Троицу!..

И тут Евгений увидел Петра.

Но прежде он углядел краем глаза движущуюся фигуру в идиотском камуфляже, повернул голову и увидел, как Бишоп целится в царя из пистолета, а тот его не замечает… Щелкает «собачка»… Господи, даруй осечку, осечку же!.. Афанасьев вскинулся, понимая, что все равно не успевает предотвратить непоправимое, но хотя бы нужно попытаться, просто обозначить это усилие – спасти, спасти Петра!

Петр не видел Бишопа, который умудрился пробраться за спину царя и целился в него с некоторого расстояния. Петр смотрел куда-то перед собой, и Афанасьев вдруг увидел, что лицо царя, лицо человека далеко не робкого десятка, искажается ужасом. Боже, Боже!.. Афанасьев почему-то стал угадывать, куда направлен взгляд Петра и чего так испугался самодержец… И тоже увидел…

Увидел ТОГО, на кого смотрел Петр. В руках – мушкет. Человек тоже целился в царя, как и генерал Бишоп. Государь под двойным прицелом!.. Афанасьев головокружительно выругался, сознавая свое бессилие, так, что ему позавидовал бы даже красноречивый Александр Данилович Меншиков.

Грянул мушкетный выстрел. Петр пошатнулся в седле, и…

Упал не он. В тридцати саженях за спиною царя, вздрогнув всем телом, вывалился из седла генерал Бишоп, на мгновение замешкавшийся со своим выстрелом. Мушкетная пуля пробила ему голову.

Тот, кто только что СПАС Петру жизнь, бросил мушкет и, пришпорив коня, поскакал прочь. Афанасьев едва не вывалился из седла от неистового головокружения, но уже в следующую секунду он справился с волнением и, пришпорив скакуна, помчался за неизвестным в погоню.

Царь Петр вытер с лица пот. К нему приблизился окровавленный вестовой и крикнул:

– Государь, виктория полная и совершенная. Шведы разбиты! Князь Меншиков преследует полки неприятеля и будет преследовать хоть до Днепра! Взяты пленными восемь генералов и в трофеях много знамен, пушек и штандартов! И есть надежда, что пленен будет сам король Карл и с ним государев изменник и вор гетман Мазепа!

– Добро… – выговорил Петр, просияв лицом.