Глава 29

Когда туман перед глазами рассеялся, в поле моего зрения возникли знакомые лица. Талейн стоял по-прежнему напротив меня. Позади него находился Дейн, удерживая руку с занесенным кинжалом. На бледных лицах обоих читалась тревога. Я, слабо улыбнувшись, вытерла мокрые от слез щеки (получается, я плакала не только в прошлом?), а затем сняла корону и, преклонив колено, подала ее Талейну на вытянутых руках:

– Вы действительно истинный правитель этой земли! Примите принадлежащее вам по праву. И простите мою дерзость – я не желала зла, я лишь искала истину.

– Знаю, – улыбнулся Талейн, бережно принимая у меня корону.

Затем передал золотую драгоценность обалдевшему от наблюдаемой сцены Дейну, а сам подал мне руку, помогая подняться с колен, и крепко обнял. Все еще пребывая в шоке от картин прошлого, я разрыдалась на его плече, оставляя темные дорожки слез на серой ткани одежды. Больше сердиться на него я не могла.

Когда очередной (и, надеюсь, последний) слезный поток иссяк, я смущенно отодвинулась от Талейна, а Дейн с растерянным видом передал ему корону.

Талейн принял драгоценный венец и на мгновение прижался к нему губами. Затем, прикрыв глаза, медленно надел на голову. Секунду-другую ничего не происходило, а затем вокруг нас закружился несильный, но плотный вихрь, заслонив собою окружающее пространство.

По прошествии некоторого времени вихрь пропал, и мне показалось, что я попала в другое место. Окружающие нас стены исчезли, ярко светило солнце, сочной зеленью радовала трава, вокруг росли деревья, а в нескольких метрах от нас стояли люди. Очень много людей. Многие женщины держали на руках детей, некоторые мужчины были в воинском облачении, некоторые в обычной одежде. Все с улыбками и счастливыми лицами смотрели на Талейна. Тот выступил вперед.

– Здравствуйте, мои дорогие подданные! – звонко, но слегка устало прозвучал его голос. – Я счастлив сообщить вам, что время страданий и заточения закончилось! Я освободил вас, как и обещал. Жаль, что пришлось долго ждать этого момента. Но зато теперь вы свободны и можете вернуться в наш город. – Тут голос Талейна дрогнул. – Мы, конечно, не сможем вернуть всех наших родных и близких, которые пали в этой страшной войне, но теперь на нас больше никто не нападет. Враг повержен! Хочу вам сообщить, что его уничтожила вот эта храбрая девушка. – С этими словами он указал на меня.

Толпа возликовала.

Я смутилась и спряталась за спину Дейна.

– Она и ее друзья отныне станут почетными гостями в нашем городе, – продолжил Талейн. – Мы всегда будем рады видеть их!

Люди согласились в едином порыве, а мои щеки предательски пунцовели. Ну не люблю я всеобщего внимания!

Приглашаю вас вернуться в наш любимый город, – закончил свою речь Талейн. – Нам предстоит много работы!

Люди направились в сторону разрушенного города.

– Приглашаю вас пойти с нами, – повернулся к нам Талейн.

Я переглянулась с друзьями, и мы двинулись в сторону толпы. Люди расступались перед нами. Причем никто не шарахался при виде Робина. Видимо, людям, пережившим подобные мучения, было абсолютно неважно, кто шагал рядом с их повелителем. Людей было много. Очень много! Души населения целого города так долго томились внутри короны!

Когда мы попали в первые ряды идущих, перед нами появились знакомые развалины. А еще в поле зрения обнаружились три знакомые нам создания, при виде нас звонко заржавшие на три голоса.

Обрадовавшись, я бросилась обнимать своего черного красавца, которого уже не чаяла увидеть. Карат с фырканьем тыкался бархатистым теплым храпом мне в плечо, вертясь и подставляя под мои руки то один бок, то другой. Погладив красавца, я обняла его смоляную шею и притихла, наблюдая за остальными. Дейн поглаживал своего каурого жеребца, а Серая забавлялась, стаскивая с Робина капюшон дорожного плаща и демонстрируя всем присутствующим белую костяную макушку. Затем Робин надевал капюшон, и развлечение повторялось снова.

– А где стены того здания, в котором мы находились? – проявила я любопытство, оторвавшись наконец от коня и повернувшись к Талейну.

– Замок Рейны находился на этом самом месте, – ответил Талейн. – Просто для окружающих он был незаметен. Для всех здесь была лишь голая земля.

«Вот и мы его и не заметили!» – с досадой подумала я.

Не дойдя до остатков стены пары десятков метров, Талейн жестом попросил всех остановиться. Все, включая нас, послушались. Он подошел вплотную к развалинам, наклонился, поднял с земли камень и замер, стоя к нам спиной. В развалинах поднялся ветер. Он подхватил с земли всю пыль, что лежала там долгое время. И эта пыль плотной завесой повисла в воздухе, не выходя за пределы города. Талейн, несмотря на буйство разыгравшейся пыльной бури, продолжал спокойно стоять, отвернувшись от нас. Даже полы его плаща оставались неподвижны.

Затем ветер и пыль пропали, будто и не было. Я замерла от восхищения, в толпе пошел гул – перед нами сверкали ослепительной белизной высокие стены города. Главные ворота были приветственно распахнуты. Талейн обернулся:

– Теперь я приглашаю всех вернуться в свои дома! – провозгласил он.

Люди возликовали и дружно двинулись к воротам.

Талейн подошел к нам.

– А вас приглашаю в столицу! – улыбнулся он, вытирая рукавом пот со лба.

– Ты восстановил весь город?! – растерянно прошептала я, от удивления не заметив, что перешла на «ты».

– Это сложно, но иногда возможно, – с улыбкой подмигнул он мне.

Я раскрыла было рот, но не нашла слов, чтобы выразить свое восхищение. Но мои эмоции были отчетливо написаны на лице. Подобный вид был и у остальных: Дейн застыл с открытым ртом, у Робина отвисла челюсть, а Тимоша вытаращил глаза до предела. Талейн счастливо рассмеялся, глядя на наши обалделые лица.

– Обернитесь! – попросил он.

Мы автоматически повиновались. На горизонте виднелись крыши домов, и жители шли туда, ведя за собой коров, коз и прочую деревенскую живность.

– Талейн! Ты самый необыкновенный маг на свете! – только и смогла выговорить я.

Мы вошли в город. Широкие улицы сверкали чистотой, повсюду возвышались красивые дома, слышались разговоры, счастливый смех, но не обошлось и без слез. Люди расходились по своим домам, смеясь от радости и оплакивая погибших. По дороге я увидела несколько больших фонтанов, множество цветников, ухоженные деревья.

Я восторженно вертела головой по сторонам и даже не могла себе представить, какой силой должен был обладать Талейн, чтобы в одиночку восстановить весь город, до последнего камушка! Видимо, в таком же изумлении находились и мои спутники, поскольку они так же, как и я, смотрели по сторонам, не произнося ни звука. Только цокот копыт идущих рядом коней сопровождал наш путь.

С гордостью показав нам свой город, через час Талейн открыл портал и пригласил нас пройти.

Наша маленькая компания, включающая в себя и людей, и нелюдей, и животных, вышла перед дворцом. Те же белые стены с позолотой, те же витражные окна – все это я видела, когда была в прошлом. Только теперь все было в настоящем, и, к счастью, этому великолепию больше не грозило разрушение.

– Завтра я устрою праздник для всех жителей нашего города. Продолжительный праздник, – повернулся к нам Талейн. – А сегодня предлагаю переночевать во дворце.

– А провизии в городе хватит на всех? – всполошилась я.

– Я же, как ты недавно заметила, самый необыкновенный маг на свете, – улыбнулся он.

От его улыбки мне почему-то стало очень тепло.

Поставив коней в конюшню и, в отсутствие конюхов, задав животным воды и корма, мы вошли во дворец. Было тихо и пустынно.

«Видимо, не все еще добрались», – мелькнуло в моей голове.

Талейн остановился на широких ступенях парадного входа:

– Можно первым попросить пройти вашего котика? На счастье!

Тимошка спрыгнул с рук Робина, надулся от гордости за возложенную на него важную миссию, став похожим на мохнатый шарик, и важно пошел в центр круглой залы. Я снова видела разноцветную мозаику на полу, красивую лестницу из белого мрамора с позолоченными перилами, золотые люстры.

– Готова спорить, я даже знаю, как выглядит второй этаж! – подмигнула я Талейну.

– Нисколько не сомневаюсь! – весело отозвался он.

Дейн аккуратно осматривался по сторонам, Тимошка же вертелся юлой, успев засунуть свой любопытный нос всюду, куда было возможно. Желтые глазки сверкали от восторга, расширившись до предела.

– Пока нет слуг, пойдемте, я покажу ваши комнаты, – позвал Талейн, поднимаясь по мраморной лестнице.

– Мне не нужна комната, – ответил Робин, идя следом, – поскольку я никогда не устаю и не сплю. И, – гордо вздернул он подбородок, – могу как раз охранять ваш покой! Вот только помыться бы…

Вымывшись в душистой теплой воде и переодевшись, я вышла из ванной комнаты и с удовольствием осмотрелась в предоставленных мне апартаментах. Несмотря на присутствующую роскошь, внимания, по моему мнению, заслуживал лишь один предмет интерьера, а именно широкая кровать под балдахином, казавшаяся мягкой даже на вид. Я представила, как зарываюсь в персиковое нежнейшее белье, и мои ноги моментально понесли меня в манящий оазис уюта и покоя. Мое уставшее тело требовало отдыха и сна. И как можно быстрее и дольше!

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Едва я успела разоблачиться и нырнуть под одеяло, как в дверь постучали.

С трудом удержав разочарование, я отозвалась:

– Войдите!

Дверь отворилась, и на пороге показался Талейн. Увидев меня в кровати, он слегка порозовел лицом, но прошел в комнату.

– Извини, Лиса, понимаю, что ты хочешь отдохнуть, но все же хочу занять несколько минут твоего уставшего внимания. Кстати, можешь не вставать, – лукаво подмигнул он.

– Да я и не собиралась, – иронично приподняла я бровь. – Понимаю, что ты правитель, но мне кажется, за мои заслуги я могу надеяться на некоторые поблажки – например, не вскакивать с уютной постели при виде вашего величества!

Талейн рассмеялся и сел рядом на край кровати.

Я приняла сидячее положение, подоткнув под спину подушку, и натянула одеяло почти до носа.

– Так чем ты хочешь занять мое внимание?

– Во-первых, – Талейн извлек из кармана черный бархатный увесистый мешочек и протянул его мне, – твоя заслуженная плата, как мы договаривались. Остальное поместим сюда.

На туалетном столике, повинуясь взмаху его руки, появилась аккуратная горка аналогичных мешочков. Я, за происшествиями последних дней совершенно забывшая об ожидавшей меня оплате, восхищенно раскрыла глаза. В голове немедленно замелькали образы моей обеспеченной и легкой жизни: роскошные наряды, еще более просторный дом, возможность открытия собственного дела, возможность не работать, возможность… ну, в общем, множество разных возможностей.

Но тут перед глазами возникли другие картины: разрушенный город, умирающие в страшной, неравной борьбе люди; мертвые, залитые кровью Талейн и Зарий в холоде подвала; Рейна с перекошенным от ярости лицом и молнией в ладони; старик с проникновенными черными глазами в мареве серого тумана за Гранью; Мертвая корона, хранившая в себе бесчисленное множество людских душ…

Я вздрогнула и перевела взгляд на сидящего рядом Талейна:

– Я не могу. – От волнения мой голос охрип, и мне пришлось перейти на шепот. – Я не могу принять деньги! Спасибо тебе, но я отказываюсь. Слишком много слез и горечи во всей этой истории, за такое стыдно брать плату. Да и тебе самому сейчас деньги понадобятся на различные нужды. Несмотря на восстановленные дома, вы с жителями практически все начинаете с нуля. А что я буду делать со свалившимся на меня богатством? Я привыкла к тому образу жизни, который веду, привыкла к своей рискованной, непредсказуемой работе. Боюсь, скучная сытая жизнь не для меня. Да и на чужом несчастье счастья не построить.

Талейн внимательно смотрел мне в глаза в течение всего моего монолога. Когда я закончила, он тяжело вздохнул. В воздухе повисло молчание.

Затаив дыхание, я ждала его ответа.

Наконец он улыбнулся – тепло, но немного грустно:

– Я предполагал подобную реакцию, Лиса. Твой отказ не стал для меня неожиданностью. Только вот что хочу тебе сказать: жизнь длинная, и неизвестно, что ожидает впереди. Раз ты отказываешься от денег, то у меня есть для тебя другой подарок. Я дарю тебе дом в моем городе. Мне будет очень приятно, если ты будешь в нем жить или хоть иногда появляться. Прошу тебя, не отказывайся от подарка! Он от чистого сердца!

С этими словами Талейн извлек из кармана еще один мешочек и свернутый лист бумаги и положил все это на одеяло. Я потянулась к нему и обняла в знак благодарности.

– Спасибо тебе, Лиса! Ты стала нашим спасением! – прошептал он, гладя меня по рыжим волосам.

– Меня зовут Лайса, – также шепотом ответила я, меняя облик прямо в его объятиях.

Скрипнула дверь. Мы обернулись на звук. В дверном проеме стоял Дейн. Почему-то его лицо медленно наливалось пунцовой краской.

– Ты что-то хотел? – обратилась я к нему.

В ответ он промычал нечто невнятное и быстро вышел, хлопнув дверью. Я удивленно пожала плечами и взглянула на Талейна, ища у него объяснения странному поведению Дейна. Но тот почему-то тоже смутился и встал с кровати.

– Ты очень красивая, Лайса! В обоих своих обликах, – сказал он и, пожелав спокойной ночи, быстро вышел.

Я удивленно посмотрела ему вслед, в очередной раз пожала плечами и потянулась к лежащим на одеяле вещам. «Все дружно сошли с ума!» – скептически констатировал мой внутренний голос. Ой, как я была с ним согласна!

Листок оказался дарственной на мое имя на дом в городе с красивым названием Райлен.

Ага! Значит, Мертвая пустошь канула в небытие. Надеюсь, навсегда.

В черном мешочке обнаружилась связка ключей, предположительно от моего дома, и адрес.

Раздалось какое-то звяканье. Я повернулась в сторону источника шума. С туалетного столика исчезла горка мешочков. Вместо них в центре стола темнел лишь один, подобно предыдущим, черный и замшевый, придавливая своим весом сложенный вдвое лист бумаги.

Озадаченная, я откинула одеяло и, с удовольствием утопая босыми ногами в пушистом ковре, подбежала к столику, вытянула лист и вернулась в постель. Вновь закутавшись в одеяло, я развернула очередную бумагу и пробежала глазами рукописные строчки.

Рассыпаясь в многочисленных извинениях, Талейн сообщал, что в связи с чрезмерной загруженностью важными делами он перепутал сумму выплаченного мне аванса и что сумма моего аванса несколько больше. Поэтому он очень извиняется за свою забывчивость и возвращает мне положенную разницу, очень рассчитывая, что я без гнева приму ее. Да и, насколько он понимает, деньги мне сейчас очень пригодятся, ведь нужно обставлять новый дом…

Весело рассмеявшись над стилистикой письма и изворотливым умом Талейна, я сложила бумаги и ключи под соседнюю подушку и, укрывшись с головой, благополучно отбыла в объятия Морфея.