Итак, следуя предположениям домового, мы исправно шерстили остров в течение следующих нескольких дней. Тем более что в нашем распоряжении оказался один весьма значимый аргумент: сломанное вечером возле входа в пещеру деревце на следующее утро стояло целое и невредимое. А потому, полные энтузиазма, мы ринулись на поиски источника. Причем как именно нужно искать этот источник, никто не знал, а туманное пояснение вроде «будешь рядом – почувствуешь» особой ясности не внесло.

Что до меня, то я лично едва ли не обнюхивала каждый квадратный метр острова, надеясь хоть как-то почувствовать эту самую магию. Из-за того, что магическими способностями в нашей компании обладали только двое, пушистик и, предположительно, я, то основная масса работы легла именно на наши плечи. Остальные же просто составляли компанию и периодически совали в руки разный мусор: камни, ветки, траву. Мешали, проще говоря. В общем, было весело, утомительно и… опасно.

К счастью, пока судьба зорко оберегала нас от неприятных встреч с хищными обитателями острова, но подтверждений тому, что эти звери здесь водятся, мы нашли предостаточно. Начиная от грозного рычания и следов на земле, заканчивая изодранными стволами деревьев и растерзанными тушками мелких зверушек.

Теплая вода столь ласкового на первый взгляд моря тоже оказалась не без сюрпризов. С наступлением сумерек к берегу прибивались медузы, причем их было так много, что вода отсвечивала в темноте слабым фосфоресцирующим светом. Смотрелось красиво, но плавать рядом с такими соседями никто не решался. Иногда на песок выбрасывало морских ежей.

А однажды мне привиделся акулий плавник. На поверку он оказался простым обломком дерева, но так быстро, как в тот раз, я никогда в жизни не плавала. И вряд ли когда-нибудь сумею повторить подобный заплыв на бис. Отойдя от шока, я решила мрачно пошутить и сообщила окружающим, что если на острове все возвращается на свои места, то умирать здесь совсем не страшно, потому что обязательно оживешь на следующий день.

В ответ надо мной искренне посмеялись и объяснили, что сей феномен касается исключительно неодушевленных предметов, а если я не доверяю словам, то могу очень быстро проверить на личном опыте.

В процессе исследования богатой флоры острова меня тоже ждало досадное разочарование. Столь желаемых мной кокосов и бананов не нашлось, и это несмотря на то, что пальмы на острове росли довольно часто. Зато нашлись… заросли малины и клубники. Домовой объяснил подобную шутку природы привычным восклицанием: «Да мало ли что под руку попадает во время колдовства!» Но когда на нас неожиданно из кустов выскочила самая натуральная домашняя свинья и пронеслась мимо с возмущенным визгом, я поняла, что этот остров не просто полон сюрпризов, но переполнен ими под завязку. Чего и кого здесь только не было!

Я лично нашла в кустах ржавый самовар, взявшийся невесть откуда и провалявшийся на острове бог знает сколько времени, Элка наткнулась на рогатый шлем, принадлежавший какому-нибудь викингу, жившему сотни лет назад, а домовой притащил в качестве трофея сухую шкуру змеи, метра полтора длиной. Грозился оставить в пещере, но, к несчастью для пушистика и к великой радости остальных, шкура была настолько сухой, что попросту рассыпалась в труху, избавив нас от ссор и споров.

Еще нам удалось поймать пару кур во главе с петухом и кролика, большого разноцветного попугая и ежа, а вот ту самую свинью, которая, похоже, оказалась на острове недавно, а потому носилась как угорелая, выпучив от страха глаза, сколько ни пытались поймать, так и не смогли. Хрюшка погибла ночью, когда в ответ на ее визг послышался короткий рык и… все стихло. Утром мы сумели найти только копытца. А я лишний раз убедилась в правдивости слов пушистика: смерть на этом острове была настоящей и сомнению не подлежала.

Как мы строили загон для кур, выделив под это дело дальний угол пещеры, удирали от воинственно настроенного петуха, носились с кроликом, передавая его с рук на руки, словно плюшевую игрушку, и воевали с попугаем, который хлопал крыльями и яростно клевался, это отдельная история. Причем довольно трудная, учитывая то, что куры кудахтали не переставая, а загон приходилось чистить каждый день во избежание специфического запаха курятника. Выставлять же птиц из пещеры мы боялись, потому что не хотели привлекать внимание хищников. Но, несмотря на неудобства, в конце концов у нас появилась живность, причем больше для развлечения, чем для пропитания.

Куры, разумеется, несли яйца, а вот кролик спал между нами по ночам на правах любимца. Еж самостоятельно облюбовал угол возле загона, и выгонять его в джунгли мы не решились, хотя по ночам эта ходячая колючка будила нас своим топотом и шуршанием. А попугай, вредная и склочная птица, поначалу прилетал к нам изредка за какой-нибудь подачкой, а потом привык и привел за собой всю стаю. Разумеется, когда штук двадцать – тридцать ярких красно-зеленых птиц рассаживаются на дереве, это смотрится потрясающе красиво. Но когда вся галдящая орда слетается в пещеру, вытесняя из нее остальных, и устраивает там полный бардак, то, согласитесь, красота мало спасает.

Пришлось с воплями выгнать крылатую братию, которая, как выяснилось, оказалась очень и очень обидчива. Оскорбленные нашим нерадушным приемом, птицы теперь так и норовили клюнуть за пальцы или в темечко. А пещеру от вторжения пернатых мы все же сумели защитить: сплели плотную сетку из веток и поставили ее у входа на манер заслона. Это, конечно, только на словах быстро делается. На самом же деле мы с Элкой потратили целый день на возню с ветками, которые мало того что плохо гнулись, но еще исцарапали нам руки и все время норовили хлестнуть по лицу. В общем, скучать не приходилось.

Но, несмотря на все наши поиски, которые затевались с одной-единственной целью, достичь этой самой цели мы так и не смогли. Никакого магического источника обнаружить на острове не удалось.

– Все впустую! – злилась я, сидя на берегу и швыряя в воду мелкие камешки. – Никакого источника нет. Теперь мы будем вынуждены провести на острове всю свою жизнь, до самой старости!

– А что, солнышко старческим костям всегда полезно, – радостно просветил меня домовой, азартно подпрыгивая на песке в такт своим камушкам, которые он ловко пускал по воде. – К тому же рано или поздно кто-то кого-то все равно доведет: либо мы остров до ума, либо он нас до белого каления. Ты рассчитывай на то, что остров один, а нас много.

– Тем более что мы отличная компания, – поддержала пушистика Элка, даже не скрывая на губах мечтательной улыбки.

Проследив ее взгляд в сторону Грея, возившегося неподалеку с рыбой, я с трудом сдержала тяжелый вздох и кинула в воду очередной камушек. Тот улетел неожиданно далеко.

Правильно, я злюсь! Я очень злюсь! И на самом деле причин для злости у меня предостаточно. Начнем с того, что надежды на то, что мы сможем покинуть этот остров, развеялись вообще. Да, нет худа без добра: после столь тщательных поисков каждый из нас может сказать, что знает этот остров как пять пальцев. Но факт остается фактом: море, жара и песок – это хорошо только на курорте. Особенно когда под боком отель с комфортабельным номером и рестораном. А отдых «дикарем» никогда не был мне по вкусу. И уж тем более осознавать, что этот отдых может затянуться на всю оставшуюся жизнь, мне совершенно не хочется.

А еще масла в огонь моего недовольства подливает Элка. Причем щедро так подливает! За все дни, в течение которых мы исследовали остров, подруга аккуратно и ненавязчиво исследовала Грея. То ей расскажи про какой-то там неизвестный цветочек, то достань фрукт, который висит слишком высоко, то понеси на руках, потому что она подвернула лодыжку, то ей страшно, то еще что-нибудь в этом духе. А сейчас, по окончании поисков, ее интерес не только не угас, но и распалился.

В общем, Грею теперь достается по полной программе, причем от нас обеих. Если подруга изводит его своим вниманием, то я, вопреки здравым советам домового и кошки, исключительно невниманием.

А что? Хорош гусь! Отказать он, видите ли, не может из-за врожденной вежливости. Принцип у него такой – женщин не обижать. А если эта женщина скоро на голову влезет только потому, что неверно трактует эти самые принципы? Или же вообще не подозревает о наличии таковых? Что тогда?

И с Элкой мне придется серьезно поговорить. Все же Грей не за ней явился в этот мир. Но с другой стороны, кто я такая, чтобы мешать подруге завоевывать понравившегося мужчину? Может быть, теперь, когда он лучше узнал наш мир и увидел других девчонок, в частности, Элку, я действительно отошла на второй план?

Говорят, горе от ума. Верно говорят. Потому что после пришедших в голову мыслей мне стало невыносимо тоскливо. Элка, конечно, подруга, но уступать ей Грея мне совсем не хочется. А выражение «в любви как на войне» в данном случае не подходит моей совести.

– Пойду прогуляюсь. – Я встала с песка, отряхнулась и направилась вдоль берега.

– А я искупаюсь. – Элка скинула блузку и пошла к воде.

Я проводила ее задумчивым взглядом. Солнце и нынешний образ жизни определенно пошли нам обеим на пользу. Обе загорели и потеряли даже намек на подкожный жир. В общем, Грею в нашей компании можно было только посочувствовать. Нам, кстати, тоже.

Увидев в первый раз его без рубашки, мы с Элкой дружно лишились дара речи. Не тело, а сплошные мускулы, причем явно не тронутые всякими там стероидами. Я же с горечью осознала, что уже видела это великолепное тело и, более того, даже ощущала его под руками. Во сне. Если же верить всем россказням домового, да и самого Грея, то это был вовсе и не сон, а воспоминания. Воспоминания того, что было между нами наяву. Я и он, он и я… Ну разве можно забыть такое?!

Расстроившись еще больше, я свернула с берега и углубилась в лес. Из глаз брызнули непрошеные слезы. Мало мне проблем с воспоминаниями! Так теперь к этому добавились разочарования из-за неудачного поиска магического источника. И на острове нас трое! Точнее, пятеро, конечно, но соперница у меня всего одна, и этого более чем достаточно. Вот как сказать Грею, что я хоть и не помню связанного с ним прошлого, но меня к нему влечет и без всяких воспоминаний? Что все это равнодушие напускное и мне самой оно уже порядком надоело.

Земля неожиданно ушла из-под ног, и я с коротким вскриком полетела вниз и погрузилась в воду.

Ноги больно ударились о дно, несмотря на кроссовки, а потом я плюхнулась на пятую точку, хлебнув воды. Забарахталась, встала. Воды оказалось по грудь, а вокруг возвышалась земля. Наверху, метрах в трех от меня, узкой полоской просвечивало небо. Я честно не собиралась паниковать и хотела попробовать выбраться самостоятельно, но тут мою ногу обвило что-то скользкое – и тишину вспугнул отчаянный крик.