Поужинав восхитительно зажаренной курицей в медовой приправе со специями, довольная Элка помчалась переодеваться. Я же в очередной раз с недоверием принюхалась к медово-пряному аромату.

Почему-то ранее я искренне полагала, что курица и мед – несовместимые друг с другом продукты и понятия. Теперь же, после вкуснейшего ужина, во время которого я едва не облизывала пальцы до локтей, это убеждение дало широкую трещину. От души поблагодарив барабашку-затейника, я направилась в комнату, чтобы подобрать подходящую для дискотеки одежду.

– Что-то вид у нее кислый! – вздохнул домовой, пристально разглядывая куриную грудку, оставленную ему на ужин. – Судя по тому, что съела мало, не понравилось ей мое блюдо.

– Дарья и раньше мало ела, – шепотом возразил Грей, сосредоточенно уставившись в пол и о чем-то размышляя. – Вспомни, как ты постоянно ее ругал. А сейчас, похоже, она куда-то собирается, и мне совсем не нравится ее вид. Пойду-ка, составлю ей компанию.

– С ума сошел?! – вскинулся собеседник. – Один в чужом городе? Ты же заблудишься в два счета!

– Во-первых, не один, а в компании двух девушек. С ними и домой вернусь. А во-вторых, нужно же понять, что за мир находится вокруг. Или, по-твоему, я должен все время безвылазно просидеть в стенах этой каменной коробки?

Посчитав, что привел достаточно убедительные аргументы, Грей вышел из кухни. Домовой тихо вздохнул и, разрезав пополам ароматное мясо, ухватил свою порцию. В конце концов, пусть идет, если ему так хочется.

Я в задумчивости копалась в шкафу. В итоге выбрала джинсы и топик со стразами. Все исключительно белого цвета, чтобы в неоновом свете дискотечных огней одежда приобрела яркий голубой оттенок. Нравилась мне подобная метаморфоза. На случай прохладного вечера прихватила ветровку, распустила волосы, сунула в карман мобильник.

Критически осмотрела свое отражение в зеркале и пришла к выводу, что приготовления можно считать завершенными. Над ухом пропела птичья трель дверного звонка.

– Классно! – оценила мои старания Элка, протискиваясь в прихожую. – Если идти на мужиков, то во всеоружии!

С полки на пол слетела расческа. Я, вздохнув, закатила глаза – вот как объяснить подруге, что иду просто потанцевать, не рассчитывая на каких-то там мужиков? И в выборе одежды руководствовалась исключительно собственными вкусами, а не предпочтениями сильной половины человечества, которая, по моему личному мнению, уже давно перестала быть таковой. В итоге решила промолчать. Подняла расческу, которую не роняла, схватила ключи.

– Ну пойдем уже?

Элка кокетливо повела бедрами, обтянутыми коротенькой юбочкой, и распахнула дверь:

– Вперед, повеселимся!

Я вздохнула и переступила порог. В отличие от Элки, мне веселиться совсем не хотелось.

Ночной город выглядел ярким, шумным и пугающим. Ничего общего со спокойными просторами его родного мира. Несмотря на темное время суток, людей на улице было много, все куда-то спешили, не обращая друг на друга никакого внимания. Светились бесчисленными огнями окна домов, горели фонари, проносились урчащие машины с зажженными фарами, и тысячи крошечных огоньков украшали большие вывески и витрины магазинов. Этот мир был суетным, непонятным, но определенно красивым. Стараясь не отставать от подруг, Грей успешно лавировал между прохожими и вертел головой в разные стороны, рассматривая все вокруг.

– Смотри, кажется, те парни тоже направляются на дискотеку! – Элка пихнула меня локтем в бок и зашептала на ухо: – Давай перейдем дорогу, глядишь, познакомимся!

Я проследила за Элкиным взглядом и с сомнением прищурилась. На одном черная бандана, на втором кожаная косуха в заклепках, измятые джинсы, высокие ботинки – байкеры, да и только. Крепко ухватила подругу за локоть, чтобы та, чего доброго, не кинулась через дорогу.

– Эль, вряд ли тебе нужны эти парни. А мы им – тем более.

Внезапно в спину толкнулся чей-то пристальный взгляд. Не знаю, с чего я так решила, но ощутила буквально кожей. Обернулась. Никого не увидела. Списав ощущение на нервозность перед танцами, вновь посмотрела на Элку. Подруга с расстроенным выражением лица провожала глазами спины удалявшихся парней.

– Уходят, – мрачно сообщила она.

– Ой, Эль, брось! – отмахнулась я и прибавила шагу. – И что тебя вечно тянет на какую-нибудь экзотику?

– Ну да, кто бы говорил! – Элка усмехнулась. – У самой дома настоящий полтергейст, а туда же – экзотика!

Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Наконец впереди замаячили двери ночного клуба, расположенного в небольшой пристройке жилого дома, с лаконичной надписью «Альфонс», светившейся десятком разноцветных огоньков.

Не сдержавшись, я фыркнула. На самом деле клуб назывался «Альфонсо», но перегоревшая последняя буква не только рассмешила, но и предусмотрительно отбила у меня всякое желание знакомиться сегодня с представителями мужского пола, пляшущими здесь на дискотеке.

Судя по лицу Элки, отслеживать подобные указующие знаки ей и в голову не приходило. Подруга была настроена решительно и несколько фривольно – еще одна причина, из-за которой я не слишком любила ходить на дискотеки. Вытаскивать подружку из перипетий, которыми обычно заканчивались подобные походы, приходилось именно мне.

Ничего не подозревая о мрачных мыслях, посетивших мою светлую во всех отношениях голову, Элка кивнула охраннику на входе, отвечающему за такую серьезную вещь, как фейсконтроль, и потянула на себя тяжелую, обитую металлом дверь.

Внутри оказалось довольно светло: небольшой холл с раздевалкой, крохотным окошком кассы и зеркалом во всю стену, сбоку убегали вверх и вниз две широкие лестницы. Отдав верхнюю одежду серьезному пареньку и получив номерки, мы оплатили в кассе предстоящее развлечение. Взамен получили на запястья фосфоресцирующие печати с витиеватой буквой «А», свидетельствующие о том, что на эту ночь мы принадлежим к танцующему обществу клуба. К утру же эта красота бесследно стиралась с кожи. Бросив мимолетный взгляд в зеркало, стали спускаться по лестнице. Другая лестница вела в ресторан, поэтому никакого интереса для нас не представляла.

За спиной послышалось напряженное сопение. Я быстро обернулась. Никого. И это уже второй раз за вечер. Интересно, неужели я настолько сильно нервничаю из-за какой-то пустяковой дискотеки, что начинаю чувствовать и слышать то, чего и в помине не существует? Права Элка, мне просто необходимо развеяться.

Лестница привела к широкой двери, которую перед нами вежливо распахнул очередной охранник; громкая ритмичная музыка ударила по барабанным перепонкам. Я окинула взглядом зал. Народу танцевало немного, но это ненадолго. Ближе к часу ночи здесь будет яблоку негде упасть.

Элка потащила меня к стойке, заказала алкогольный коктейль. Я ограничилась банкой энергетика. Пусть и вредно, зато голова утром не болит с похмелья. Успешно повысив в крови содержание адреналина, мы присоединились к танцующим.

Диджей крутил старое доброе диско, зал пронизывали разноцветные лучи прожекторов, струился неоновый свет. Мне было хорошо и весело. Решив наплевать на все призрачные тревоги, терзающие мою душу, я с удовольствием отдалась во власть музыки.

Грей изумленно озирался по сторонам. Непонятный полутемный зал, разноцветные лучи и множество людей, двигающихся под музыку. Музыка? Но почему не видно оркестра? И танцы непривычные. Впрочем, чем больше он смотрел, тем больше ему нравилось.

Да, в танцах этого мира не было особого изящества, присущего привычным для него балам, но в них завораживало другое – свобода и искреннее веселье. Не нужно было считать шаги и повороты, следить за правильным положением рук и корпуса, никого не волновало, как выглядит танцующий рядом, никто не сплетничал и не шушукался с умным видом, благочестиво прикрываясь веером. Наверняка в этом мире никто и не знает о том, что существует такая деталь дамского туалета. А во время медленного танца можно было крепко обнять девушку, не опасаясь за пышные юбки и длинный шлейф, который так некстати может оказаться под ногами.

В общем, ему очень захотелось станцевать под медленную мелодию с Дарьей. Но, увы, она его не помнила, не видела и даже не подозревала о его существовании. А потому танцевала с каким-то парнем. Вот только выражение ее глаз, несмотря на легкую улыбку, по-прежнему оставалось грустным.

Ему тоже было не до веселья. Видеть любимую девушку в объятиях другого мужчины, пусть даже на один танец, – сомнительное удовольствие. Тогда, на балу в своем мире, он едва с ума не сошел от злости, когда увидел Дарью в паре с виконтом. Кто знает, не сбеги она той же ночью в свой мир, сейчас у него, возможно, был бы весьма сильный соперник. Виконт настойчив и галантен. Неизвестно, кого из них двоих предпочла бы Дарья. Впрочем, соперник у него сейчас и без виконта имеется, причем куда более сильный. Имя тому сопернику – память. И еще неизвестно, за кем останется победа.