Следующий день начался вполне обычно. Позавтракав, я вновь перебила посуду, оставив нетронутой лишь вазочку с вареньем для Кляксы, и направилась к выстроенным вдоль стен картинам. Дойти не успела, поскольку тихий шорох за спиной предупредил о появлении очередного подарка. Обернувшись, я криво усмехнулась, увидев на кровати очередной наряд, но, когда приблизилась, растеряла все гримасы, а заодно и слова.

На этот раз вампир внял моему предостережению, и новый наряд был выполнен в виде брючного костюма из черной, мягко переливающейся серебром ткани. Осторожно прикоснувшись ладонью к этому чуду портновского искусства, я ощутила под рукой вполне ожидаемую бархатистую нежность. Уважительно присвистнув, опустилась на кровать, серьезно раздумывая над тем, как отреагировать на подарок.

Дело в том, что такую ткань производили исключительно из листьев безумно редкой породы дерева и при помощи каких-то насекомых. Разумеется, патент на производство стоил целого состояния, и владели им только везучие и, разумеется, баснословно богатые единицы. В итоге отрез такой ткани стоил заоблачных денег, и позволить себе подобную покупку могли лишь немногие. Но от вампира я подобной щедрости не ожидала. К костюму также прилагался широкий пояс из черной кожи с драгоценной пряжкой в виде летучей мыши.

Поразмыслив, я убрала костюм в шкаф, понимая, что испортить это произведение портновского искусства у меня просто не поднимется рука. Подобное обстоятельство меня разозлило, и я решила отыграться на другом искусстве — картинах. Вооружившись вазочкой с недоеденным мышью вареньем, принялась разрисовывать красивые пейзажи, добавляя им неповторимое очарование черничных полос.

На этот раз нервы вампира сдали.

Едва я принялась за второе полотно, как дверь комнаты распахнулась, явив моему взору Саймона. Как ни странно, он и в этот раз был в неизменном плаще с капюшоном.

«Болен он, что ли?» — подумала я, немедленно навострив уши и мысленно потирая руки в предвкушении потасовки.

— Лютена, умоляю, остановись! — вежливо попросил вампир, застыв на пороге и, к моему удивлению, даже не думая сердиться.

— Мне здесь скучно! — заявила я в ответ, вызывающе уставившись на закутанную фигуру. — Вот и развлекаюсь как могу.

— Клянусь, я сделаю все, чтобы избавить тебя от скуки, — спокойно ответил вампир, не поддавшись на мою провокацию. — Только не порти картины! Я-то надеялся, что ты разбираешься в живописи и что-нибудь из моей коллекции тебе обязательно понравится. Выбери, пожалуйста, полотна для своей комнаты, а остальные мы уберем, чтобы… чтобы не мешали тебе.

— Ах, так, значит, это моя комната? — наигранно удивилась я, все же поднимаясь с колен и оставляя картины в покое. — Странно, а мне показалось, что это моя тюрьма.

— К счастью, ты еще не видела здешних тюрем, — парировал вампир. — Но если согласишься вести себя нормально, я выпущу тебя из комнаты. Решать тебе.

— А что значит нормально себя вести? — прищурившись, я склонила голову набок и посмотрела на Саймона. Почему-то на этот раз он не вызывал во мне никакого страха, впрочем, как и почтения. — По-моему, мое поведение и так абсолютно нормально.

— Хм… Я бы так не сказал. — Вампир озадаченно подергал капюшон. — Из-за тебя в моем замке скоро кончится посуда, а обитатели оглохнут от ежедневных песен.

— А вот не надо было меня трогать! К тому же разве в этом, как ты говоришь, замке еще есть кто-то, помимо тебя и церберши, которая торчит под моей дверью? Вот уж не думала!

— Лютена, — устав пререкаться, вампир прошел в комнату и присел на кровать, — давай заключим перемирие. Как ты понимаешь, я гораздо сильнее и могу держать тебя взаперти до бесконечности. Не лучше ли смириться с положением вещей и спокойно принять ту роль, которую я для тебя приготовил?

— И что же это за роль? — Мне жутко хотелось дать ему по голове чем-нибудь тяжелым и поскорее убежать, но вместо этого я была вынуждена стоять и слушать.

— Я хочу, чтобы ты стала законной хозяйкой замка, — незамедлительно ошарашил меня вампир. — Что скажешь?

М-да, я ожидала чего-то менее пристойного и более кровожадного, а тут такое… В голове моментально закружился вихрь мыслей.

Я отчетливо понимала, что не хочу здесь находиться, но вариантов сбежать, к своему глубокому сожалению, не находила. К тому же, сидя безвылазно в этой комнате, я ничем не могла помочь ни себе, ни Данти. Значит, оставался единственный выход…

Я вздохнула и приблизилась к вампиру:

— Почему бы тебе просто не отпустить меня?

Он поднял голову.

— Во-первых, я привык добиваться всего, чего хочу. А во-вторых, я люблю тебя, если ты еще этого не поняла, — последовал честный ответ.

Ну конечно, чего уж тут непонятного? Заметно, что любовь у него на втором месте!

Помолчав, я кивнула:

— Хорошо, ты прав. Я согласна заключить перемирие. Но надеюсь, ты понимаешь, что ни о какой любви с моей стороны не может быть и речи? Я даже лица твоего не видела и понятия не имею о том, какой ты. Так что любовь отменяется. Я просто вынужденно соглашаюсь на перемирие.

— Никогда не говори никогда! — Вампир улыбнулся, блеснув клыками, и поднялся с кровати. — Уверяю, я настолько очарую тебя, что ты добровольно меня полюбишь и будешь с нетерпением ждать дня нашей свадьбы! Итак, моя очаровательная гостья, прошу вперед, к свободе!

Недоверчиво хмыкнув, я все же подхватила Кляксу и Ерошку и пошла прочь из комнаты. И чем же это он меня собирается очаровывать? Клыками, что ли?

Как и следовало ожидать, путь к моей свободе начался со знакомства с местом пребывания. Вампир показал мне замок. Что и говорить, сидя взаперти, я и подумать не могла, что нахожусь в столь красивом месте. Зрелище впечатляло: высокие своды были покрыты росписью и лепниной, на полу лежала каменная мозаика, стены украшали коллекции полотен и холодного оружия, а обстановка поражала роскошью. Правда, в палитре красок преобладали всего несколько цветов, бордовый, алый, черный и золотой, но общего впечатления это обстоятельство ничуть не портило. Разумеется, нигде не было окон. К тому же, несмотря на великолепие интерьера, от стен веяло холодом. Это было вполне объяснимо, поскольку, как мне показалось, вампир жил отшельником и его душевного тепла было слишком мало для того, чтобы «согреть» замок.

Также мне были разъяснены правила внутреннего распорядка. Поскольку у Саймона, как у всякого «правильного» вампира, день отводился под сон, а ночь соответственно под бодрствование, повсюду стояли своеобразные часы, на циферблате которых одна половина была белой, а другая половина темной. По передвижениям стрелки можно было легко догадаться о наступившем времени суток, к тому же переход от дня к ночи и наоборот ознаменовывался громким боем, который слышался повсюду.

Лично меня подобные правила ничуть не смутили. В отличие от вампира, я тратила на сон всего три-четыре часа. К тому же за время моего заточения организм перестроился и ему было совершенно безразлично то обстоятельство, что завтрак, обед и ужин проходили по ночам.

— Хочу другую комнату! — первым делом заявила я, едва мы закончили осмотр помещений и пришли в столовую. — Прежняя мне надоела и навевает грустные воспоминания.

— Разумеется, тебе предоставят новые апартаменты, — улыбнулся вампир, пребывая в прекрасном расположении духа и галантно отодвигая для меня тяжелый, украшенный золотыми вензелями стул. — Но сначала мы отметим наше перемирие роскошным ужином.

Столовые приборы, выполненные из золота, смотрелись на черной скатерти красиво и непривычно, а пламя многочисленных свечей давало мягкий приглушенный свет. Очарованная этим зрелищем, я кивнула и опустилась на стул. Вампир сел правее, во главе стола, как и подобает хозяину. Сопровождавшим нас во время осмотра замка Кляксе и шушерке он просто указал на центр стола. Как ни странно, там стояли небольшие, словно кукольные тарелочки. После того как зверушки заняли свои места, вампир негромко хлопнул в ладоши.

Тут же из-за неприметной двери в конце столовой появились несколько человек с блюдами и бутылками на специальных подставках. Внимательно присмотревшись к вошедшим, я отметила про себя, что все они были людьми и почему-то вели себя скованно: приблизившись к столу, молча поставили блюда и замерли в полупоклоне, не поднимая глаз. Затем, дождавшись кивка вампира, неслышно удалились.

— Выпьем за начало нашей дружбы! — Вампир наполнил бокалы вином, улыбаясь и блестя белоснежными клыками. — Спасибо, что приняла мое предложение.

Я кивнула и подняла бокал. Послышался хрустальный перезвон. Рубиновая жидкость приятно освежила рот и оставила после себя аромат терпкой вишни. Вино мне понравилось. Отставив бокал, я принялась за цыпленка, любезно предложенного мне вампиром, попутно решив утолить не только физический, но и информационный голод.

— Скажи, а почему у тебя в замке нет окон?

Почему-то мой простой вопрос заставил вампира поперхнуться. Пришлось несколько раз хлопнуть его по спине. При этом я искренне жалела, что нельзя сломать несколько ребер. Ну или хотя бы одно.

— Мне так больше нравится, — ответил он, откашлявшись. Как ни странно, надвинутый капюшон ничуть не мешал приему пищи. — К тому же замок находится глубоко под землей, окна здесь ни к чему.

— Ты решил таким образом спрятаться от охотников за нечистью?

— Вовсе нет! — Судя по тону, вопрос вампиру не понравился. — У них кишка тонка со мной справиться. Просто под землей места больше, а наверху все участки заняты. Понимаешь?

Я задумчиво кивнула, решив про себя, что ответ прозвучал как-то странно. Осмотрев почти весь замок, я не могла сказать, что он настолько велик, что не сумел бы поместиться на поверхности. Скорее всею, за этим выбором скрывается какая-то тайна, которую я непременно должна разгадать. Возможно, это поможет мне сбежать из замка. К тому же непонятно, зачем вампир скрывается под плащом. Возможно, по какой-то случайности, его лицо и тело обезображены? Возможно, именно по этой причине он вынужден жить под землей?

Дальнейший ужин прошел в молчании. Я честно воздавала должное находящимся на столе блюдам, при этом полностью погрузившись в свои мысли и совершенно забыв о вампире. Клякса и шушерка наелись быстрее нас и теперь тихо сидели на скатерти, ожидая окончания ужина.

— Дорогая, если ты насытилась, я могу проводить тебя в твои новые апартаменты!

Голос вампира прервал мои размышления. С трудом вспоминая, о чем шла речь, я обнаружила, что доедаю фруктовое желе, поданное на десерт. Из этого можно было сделать вывод, что ужин подошел к концу. Кивнув, я встала из-за стола, подхватила чертенка и подала руку ожидающему меня вампиру. Клякса полетела следом за нами, громко жалуясь на то, что объелась и теперь не может передвигаться. Остановившись, вампир подставил мыши ладонь, на которую та моментально приземлилась, и мы пошли дальше.

К сожалению, новые апартаменты мало чем отличались от предыдущих. Та же неизменная гамма пурпурно-черных тонов и абсолютное отсутствие окон. Единственный положительный момент заключался в том, что комнат было три, а не одна. К счастью, проводив меня до дверей, вампир пожелал всем спокойного дня и удалился, иначе, уверена, его сильно бы расстроила гримаса разочарования на моем лице.

Понимая, что не могу больше находиться в подобной обстановке, я призвала на помощь свои магические способности и принялась менять все, на что хватило фантазии. Стены сделала нежно-бежевыми, а мебель осветлила до цвета слоновой кости. Высокий потолок разукрасила фресками с изображениями животных и птиц вместо готической лепнины, а пол укрыла пушистым ковром. Канделябры оставила, а вот свечи потушила, заменив их красивыми люстрами.

Также, не утерпев, сделала в каждой комнате по иллюзорному окну, за одним из которых виднелась опушка леса, за другим река, а третье «смотрело» на табун пасущихся лошадей. К великой радости, ничто не препятствовало моей магии, из чего я сделала вывод, что защита магии вампира срабатывала лишь в тот момент, когда мною предпринимались попытки сбежать.

— Хочу винограда! — вдруг громко завопила Клякса, подпрыгивая на небольшом столике.

В ту же секунду на мышь просыпался целый дождь виноградных гроздьев, едва не задавив своим весом просительницу.

Довольная Клякса выбралась из-под винограда, ухватила самую крупную гроздь и взмыла с нею к потолку. Там нацепила на люстру свои ожерелья, а затем повисла вниз головой, старательно отправляя в рот ягоды и жмурясь от блаженства.

Я же улеглась на кровать, потеснив чертенка на подушку, где тот свернулся клубком, и решила предаться заслуженному отдыху. Но тут внезапно в дверь постучали. Причем очень тихо, я бы даже сказала, робко. Пришлось встать и открыть.

В коридоре стояли две девочки лет двенадцати на вид. Обе в чепчиках и аккуратных платьицах с передничками. Застыв, словно восковые куклы, и глядя в пол, они сообщили тихими голосами, что их «приставили служить госпоже».

Я растерялась. С одной стороны, мне совершенно не были нужны служанки. С другой — девочки казались чем-то или кем-то напуганными. Поколебавшись, я пригласила их войти. Девочки дружно переступили порог, сделали несколько шагов и замерли, оказавшись внутри.

— Ой, у нас гости! — Мышь сорвалась с люстры и, спланировав на плечо одной девчушки, сунула ей под нос наполовину общипанную гроздь. — Хочешь винограду? На, угощайся!

Две пары глаз испуганно посмотрели на меня. Я кивнула и улыбнулась как можно более тепло и приветливо. Девочки быстро разделили ягоды, едва не сминая их от торопливости, и прожевали вместе с косточками. Задумчиво посмотрев на оставшуюся пустую веточку, зажатую в детском кулаке, перепачканном соком, я предложила:

— Хотите есть?

Минутой позже девочки сидели за столом и уплетали за обе щеки запеченное мясо с большими кусками белого хлеба, изредка настороженно поглядывая по сторонам. Я же молча сидела на кровати, стараясь не мешать и пытаясь понять причину их испуга. В итоге, не дождавшись конца трапезы, незаметно уснула, убаюканная тишиной и охватившим меня чувством тепла и покоя.

Проснувшись от странного ощущения, словно от внутреннего толчка, я вновь увидела перед собой незнакомца из сна. Он, как и в прошлый раз, сидел возле кровати и смотрел на меня. Поначалу я даже не решалась пошевелиться, боясь спугнуть завораживающую иллюзию своим неверным движением. Но иллюзия приложила палец к губам и протянула мне руку, приглашая встать. Откинув одеяло, я поднялась и безбоязненно вложила пальцы в неожиданно теплую ладонь. Запоздало вспомнила, что на мне лишь кружевная ночная сорочка, но времени на то, чтобы сменить одежду, у меня не осталось. Подмигнув, красавец на мгновение привлек меня к себе, а когда отстранился, окружающая обстановка полностью изменилась.