Несмотря на не совсем удачное появление Сурана, пыл настырных поклонников не угас. Упрямый мужик за окном по-прежнему методично стучался головой, а в дверь после некоторой паузы забарабанили с прежней силой. Присмотревшись к охотнику и поняв, что он вполне пришел в себя после моей атаки и способен адекватно мыслить, я потрясла его за плечо:

— Слушай, а эти ненормальные вчера были такими же активными?

Пробуравив меня насмешливым взглядом, Суран медленно кивнул. Затем поднялся и улегся на кровать, отвернувшись лицом к стене. От его действий мои и без того напряженные нервы заклинило.

— Ты что это такое делаешь? — завопила я и, совершив длинный прыжок, оседлала лежащего охотника. Для достижения большего эффекта вцепилась ему в плечи и принялась трясти. — Вокруг полно озабоченных придурков, от которых у меня голова кругом идет, а ты преспокойно отворачиваешься к стене? Может, уймешь их как-нибудь?

— Спокойно, Лютена! Не бесись! — Несмотря на мою силу, Суран схватил меня за руки и, оторвав от себя, развел их в стороны. — Как любой нормальный человек, я собираюсь поспать. А ты тут панику разводишь! Не знал, что на тебя полнолуние так отрицательно действует.

Его речь вызвала у меня праведный гнев. Это я-то панику развожу? Я? Да учитывая творящийся вокруг грохот, я вообще паинька!

Очевидно, эти мысли были произнесены мною вслух, поскольку охотник захохотал. В ответ я надулась.

— Ой, какие мы обидчивые! А знаешь, когда ты сердишься, то становишься еще красивей. Может, продолжим наше знакомство более тесным образом? — развеселился Суран. — Насколько я вижу, тебе вполне комфортно сидеть на моем многострадальном боку.

— Ты не в моем вкусе. — Поморщилась я, старательно, но безрезультатно высвобождая запястья. — И бок у тебя костлявый.

— Жаль, конечно, — Суран притворно вздохнул. — Но я тебя понимаю. Когда есть выбор, можно и покапризничать. Желаю удачи!

Посмотрев в пронзительно-синие глаза, в которых прыгали веселые чертенята и напрочь отсутствовало какое-либо раскаяние, я решила сменить тему:

— Слушай, а какого дьявола они вообще сюда ломятся? Да еще и с таким упорством. И при чем здесь полнолуние? Я уже ничего не понимаю и не меньше тебя хочу спать.

— Так ты действительно еще не поняла, с кем имеешь дело? — Охотник перестал дурачиться и моментально стал серьезным. — Заметила, что в деревне нет ни одной женщины?

— Как, совсем ни одной?! А я думала, что они просто в трактир не ходят…

— Ну да, замужние дамы в основном сидят по домам, но для повышения интереса посетителей пара хорошеньких разносчиц должна быть в любом уважающем себя трактире.

Что-что, а подобные рассуждения мне и самой приходили в голову. Предвкушая немедленную разгадку какой-то необычной тайны, я придвинулась ближе и застыла в ожидании новостей. Охотник не заставил себя долго ждать и, приподнявшись, потянулся к моему лицу. Лишь в последнюю секунду я поняла, что дело нечисто, и повернула голову. Его губы мазнули по щеке.

— Досадно, но ладно! — ничуть не смутившись, выдал он. — По крайней мере, кожа у тебя действительно теплая.

Подарив ему убийственный взгляд, я слетела с кровати, воинственно сжав кулаки, с явным намерением передушить представителей мужского населения — всех подряд и одного в частности.

— Подожди, мы еще не договорили. — Понимая, что поспать ему все равно не удастся, Суран сел на кровати. — Слушай. Жители деревни в целом нормальные. Просто это скит отшельников, образ жизни которых не предполагает наличие женщин. Вот и все. А полнолуние — это так, к слову.

— Значит, точно так же они ломятся и к Джане? — заключила я, переварив информацию. — А почему же она ни разу не пожаловалась?

— Вот тут я могу сделать вполне обоснованный вывод, что отсутствие женского пола никак не повлияло на умение отшельников разбираться в нем! — хохотнул охотник.

Услышав столь сомнительный комплимент, я замолчала. На самом же деле просто не представляла, как быть дальше. Вредить людям лишь за то, что они ведут непривычный образ жизни? Но это равносильно тому, как если бы добровольно прийти в мужской монастырь, а потом пытаться всем надавать по морде. Растерявшись, я села на кровать. Ситуацию спас чертенок.

— Хочешь, я покажу, как сильно тебя люблю?

Осмыслить вопрос малыша я толком не успела, а потому по неосторожности кивнула. Последнее, что заметила, как шушерка хлопнул в ладошки. После этого вокруг закружился небольшой вихрь, скрыв от меня окружающих.

По моим ощущениям, прошло не так много времени, но когда вихрь затих, я решила, что нахожусь на лесопилке или что вокруг поработала тысяча бобров. Трактира больше не существовало. От него остались лишь воспоминания и горы мелких щепок, из которых то тут, то там выглядывали чьи-то ноги и руки. Нетронутыми остались лишь наша компания в полном составе да загоны с живностью.

Онемев от увиденного, я впала в ступор. Остальные пребывали в похожем состоянии. Джана, с выражением абсолютного удивления на лице, робко жалась к Клайву, который, желая сохранить и приумножить свою значимость в глазах подруги, старался сохранять невозмутимый вид. Это ему удавалось, но в глубине глаз все равно металось смятение. Клякса сидела на груде щепок, ошалело поводя бусинками глаз и нервно икая от резкой смены окружающей обстановки. Из нашей компании лишь Суран сохранил вменяемость и, как оказалось, чувство юмора. Посмотрев по сторонам, он подошел к чертенку и погладил того по голове:

— Потрясающе! В который раз убеждаюсь, что любовь — это страшная сила! И весьма разрушительная. Ты только в следующий раз предупреди меня заранее, чтобы я успел скрыться. Договорились?

— Она мне разрешила! — без тени смущения выдал шушерка, ткнув в меня пальцем.

Ну вот, как всегда, во всем и везде виновата только я! Впрочем, это сейчас не важно…

— Что теперь будем делать? — Юмор охотника позволил мне прийти в себя значительно быстрее, чем остальным, и в голове тревожно заплясали мысли. — Дождемся, когда люди придут в себя и прибьют нас за испорченное имущество, или свалим заранее, не дожидаясь праведного гнева жителей? Лично я за второй вариант!

— Присоединяемся! — дружно закивала юная парочка влюбленных и двинулась в сторону конюшен, проваливаясь по колено в груды опилок.

От поднятой пыли я расчихалась, а Клякса надрывно закашлялась и взлетела в воздух. Невозмутимый и вполне довольный жизнью шушерка вскарабкался мне на плечо. Чертенок был настолько легким и быстрым, что я уловила лишь мимолетное прикосновение к своей одежде. Обняв меня лапками за шею, он внимательно заглянул в глаза:

— Теперь ты довольна? Эти глупые мужчины наконец перестали стучать и оставили тебя в покое, как ты и хотела. Я рад, что смог помочь тебе!

— А-а… Э-э-э… — Опешив от неожиданной логики, я не сразу нашлась с ответом. С одной стороны, чертенок явно перестарался и следовало его отругать, с другой — меня действительно раздражал грохот, и лишь этот малыш решил мне помочь. И не его вина, что он нашел подобный способ решения проблемы единственно верным. Поэтому, собравшись с мыслями, я сказала самое правильное в этой ситуации: — Спасибо! — и улыбнулась малышу, решив все нравоучения отложить на более позднее время. К тому же на другое мое плечо приземлилась Клякса. Вид у мыши был явно озабоченный.

— Что-то случилось? — выглянув из-за моей шеи, поинтересовался шушерка.

— У меня тут вот какой вопрос. — Мышь почесала голову. — Может, попытаемся откопать еду? Окружающим она не скоро понадобится, а вот нам в дороге точно пригодится.

— Одну минуту! — Повеял легкий ветерок, и через мгновение мы с Кляксой растерянно осмотрелись по сторонам. — Этого хватит? Если нет, могу принести еще!

У наших ног из ниоткуда выросла гора съестных припасов. Мешки с крупами, банки с соленьями, кувшины с вином, блюда со съехавшей набок дичью, тугие кольца всевозможных колбас, круги сыра, пышные караваи хлеба и улыбающийся маленький чертенок сверху. Я открыла рот от изумления.

— А виноград можешь найти? — смущенно потупившись, спросила Клякса.

Чертенка сдуло ветром. Мышь слетела вниз и принялась копаться в продуктах. Едва успела подцепить ближайшее кольцо колбасы, как ее завалило тяжелыми виноградными гроздьями. Послышался возмущенный писк. Шушерка ойкнул и кинулся откапывать пострадавшую мышь. Ягоды полетели в разные стороны. Спасенная Клякса обиженно уставилась на чертенка. Тот протянул на ладошке крупную виноградину. Придирчиво изучив подношение, мышь запихнула его в рот. Мир был восстановлен.

Поразмыслив, я набрала разнообразной еды, пополнив наши запасы, прочитала над ней заклинание длительного хранения и, уменьшив, рассовала по карманам. Теперь провизии нам должно было хватить до конца путешествия. Тем временем Джана и Клайв привели коней.

Вскочив в седло, Суран первым выехал за пределы устроенного шушеркой погрома. Сладкая парочка тронулась следом. Посадив Кляксу на плечо, я пошла за ними пешком. Огибая последнюю гору щепок, внезапно услышала приглушенный стон, а присмотревшись, увидела наполовину засыпанную гитару. Разворошив опилки, я вытащила на свет менестреля и поняла, что очень не хочу оставлять его здесь. Поэтому не придумала ничего умнее, как взять музыканта с собой, правда, без его личного на то согласия. Перекинув пребывающего без сознания певца через свободное плечо и подхватив гитару, я направилась к конюшне. Когда менестрель придет в себя, ему понадобится лошадь, а значит, нужно ее взять прямо сейчас.