Глава 15
Триумфальный побег
В душной комнате пахло ладаном и воском. С трудом я приоткрыла веки и через туман застилающий глаза увидела лишь тонкие мерцающие огоньки свечей. Я попыталась пошевелиться, но неподатливое тело меня не слушалось. Усталость навалилась с утроенной силой. «Завтра, встану завтра», – через щемящую боль в голове подумала я, снова проваливаясь в сон…
Свежий воздух охладил горячие щеки, я облизнула пересохшие губы и открыла глаза. Надо мной высилось ясное голубое небо. Рядом раздавались голоса, чей-то громкий протяжный плач резанул слух. Ложе оказалось узким ящиком, жёстким и неудобным, все тело затекло, а ноги сводило. Я пошевелилась, голоса смолкли. Я несказанно удивилась, выглянула из-за высокой деревянной стенки ящика и упёрлась взглядом в перекошенное заплаканное лицо Марфы.
«Интересно, что она здесь делает?» – скользнула ленивая мысль. Я осторожно приподнялась на локтях и остолбенела от увиденного. Это оказался не ящик, а гроб, новенький дубовый гроб! Я испуганно огляделась. Вокруг строго и угрюмо стелилось кладбище, где мы когда-то колдовали с Ваней. Ровные ряды могил с каменными фигурами вместо надгробных плит при дневном свете выглядели ещё более устрашающими.
Где-то закаркала ворона, я повернула голову и уставилась в скорбное лицо Арвиля Фатиа, рядом стоял Советник Леонид с отвисшей челюстью, судорожно зажавший в руке какую-то смятую бумажку.
– Что здесь происходит? – прохрипела я, пересохшие губы треснули.
Общее остолбенение сменилось паникой. Окружающие бухнули заправским визгом, Марфа мягко осела на траву, Арвиль и Леонид схватились друг за друга и шарахнулись в сторону подальше от меня. Остальные, вопя, словно увидели ожившего призрака, спешно покидали скорбное место.
Тут я все поняла!
– Вы меня хороните? – заорала я и, схватившись за деревянные стенки ящика, попыталась подняться.
– Живой мертвец! – завизжал Ванин голос. Я повернулась всем корпусом и увидела тычущего в меня пальцем белого, словно простыня, приятеля.
– Петушков, – рыкнула я, – я поживее тебя буду!
Ваня, тут же последовав тёткиному примеру, мешком рухнул на чью-то могилу.
Арвиль, догадавшись, что я жива и здорова, кинулся к гробу.
– Асенька! Девочка моя!
Я бросила на него гневный взгляд:
– Да, как ты мог! Вы меня всей артелью едва живую не похоронили! Какому идиоту это в голову пришло?
Раздался деликатный кашель.
– Мне, – я уставилась на сконфуженного Магистра Леонида, красного как варёный рак. От кого, от кого, а от него такой глупости никак не ожидала.
– Мы тебя попытались лечить, раны затянулись, но ты не приходила в себя, а потом перестала дышать, – сбивчиво пояснил он, нервное комкая и без того растерзанную бумажку.
– Я перестала дышать?! – завопила я, тыча себе в грудь. – А что я, по-вашему, сейчас делаю? Я не могу поверить! – я упала на бархатную подушку и сразу вскочила.
– Немедленно, слышите, немедленно вытащите меня отсюда!
В порыве раскаянья Фатиа схватил меня на руки, поскользнулся и уронил обратно. От удара гроб, стоящий на четырех подпорах, пошатнулся. Ещё мгновение, и я оказалась в трехаршинной яме в деревянном ящике. Сверху посыпалась земля, внизу было холодно и страшно.
– Идиоты! – заорала я, едва сдерживая слезы и заходясь сухим кашлем. От отчаянья я сняла с ноги белый тапочек и со всей силы метнула на поверхность. Раздался чей-то сдавленный стон, от злой радости я стянула второй и тоже запустила вверх. Он подлетел, а потом вернулся, словно бумеранг, хлопнув меня по лбу. Я рухнула обратно в гроб и заскулила от обиды и боли. Сверху свесилась Марфина голова с опухшими от слез глазами.
– Деточка, ты как там?
– Как, как? – завизжала я, брызжа слюной. – Как в могиле! Вытащите меня отсюда!
Кто-то протянул мне лопату, которой, очевидно, собирались засыпать землю.
– Вы бы мне ещё грабли скинули! – рявкнула я. – Лестницу у могильщика возьмите!
В этот момент я услышала голос очнувшегося Петушкова:
– Она упырь! Кол ей в сердце! Тащите кол! Не дам лестницу поставить, она нас всей перекусает!
– Ваня, ты идиот! – уже рыдала я. – Прыгай сюда, я тебе клыки покажу!
Когда меня, наконец, вытащили на поверхность, то я потеряла последние силы и могла лишь тихо поскуливать, костеря на разные имена окружающих.
Поминки превратились в празднование моего счастливого оживления. За столом велись жаркие споры, отчего я так и не скончалась, в конце концов, после многочасового разглагольствования окосевший Виль квалифицированно заявил, что «я не захотела уходить на тот свет, окончательно не истрепав всем нервы».
Марфа напилась в грабли, начисто забыла о моем оживлении и решила пойти на кладбище пореветь над свеженьким могильным холмиком. Когда она обнаружила вместо могилки глубокую двухаршинную яму, то подняла крик на весь город, мол, моё тело вместе с новеньким дубовым гробиком утащили. Вся невменяемая толпа во главе с Иваном Питримычем Петушковым бросилась разыскивать вандала.
В это время компания добрых молодцев устроила веселье на берегу реки, наши герои, завидев их, набросились на мальчишек с кулаками и криками, обвиняя в похищении дубового гроба и некой умершей девицы. Завязалась шумная свара, продолжающаяся до того момента, пока ни появился сам Арвиль Фатиа и ни остановил безобразия, доходчиво объяснив всем, что я жива, относительно здорова и отсыпаюсь в своей комнате на постоялом дворе.
К рассвету все уснули на пляжу, а на утро никто не помнив с чего началось и чем закончилось веселье.
Через пару дней, немного придя в себя от пережитого, я с трясущимися руками изучала странную книгу с названием «Приключения ведьмы», пытаясь узнать, чем же закончился переворот.
"… Ему казалось, что вспышка ослепила даже его. Далеко внизу маленькие светящиеся фигурки с чёрными контурами, со страхом прикрывались от невыносимо яркого света. Жёлтый обруч ударил волной, ушёл за горизонт и потух. Он почувствовал: это случилось, вокруг больше нет магии. Его бывший друг, его нынешний враг с ужасом смотрел на летящий вокруг прозрачный, едва различимый пух. У него больше не было крыльев, они растаяли вместе со вспышкой. Он смотрел в лицо Властителя с всепоглощающей ненавистью. Властитель вдруг улыбнулся: глупец или смельчак, не знающий об истинной природе Властителей, посмевший сразиться с ним, с Арвилем Фатиа?
Леон падал, обрезанные крылья больше не могли ловить лёгкие струи воздуха, ужас охватил его. Чтобы не обещали ему прислужники Асхирь, он оказался слишком слаб, чтобы идти против Фатиа. Земля совсем близко, он видел, как приближались тёмные кирпичи площади. Он испытывает сожаление? Никогда. Удар. Боль. Темнота.
Арвиль плавно опускался. Бой прекратился, окружающие упали на колени перед их Властителем. А он не видел ничего, кроме хрупкой маленькой фигурки, лежащей в странной неестественной позе, и мальчика, рыдающего рядом с ней и пытающегося разбудить её. Сердце замерло, боль казалась практически физической, а перед глазами лишь её бледное лицо с посиневшими губами.
Где-то далеко ему что-то кричали, где-то далеко происходило движение. Он даже не понял, что кто-то сзади попытался ударить его ножом. Он не заметил, как плавно подлетел дракон, и обезглавленный нападающий рухнул на камни, а под мёртвым телом растекалась огромная лужа крови.
Кровь в висках стучала в такт словам: она не дышала, она умерла, её больше нет!.."
Я резко захлопнула книгу. Меня трясло. Что это была за вспышка? Что значит «истинная природа Властителей»?
Значит, Неаполи лишился своих крыльев и разбился, упав с высоты, а Сергию откусил голову Али. Я вдруг бешено захохотала: волку – волчью смерть!
Властитель приходил каждое утро. Обессиленная я не могла спрятаться от него, поэтому сворачивалась комочком на лежаке на веранде и, поминутно краснея, поглядывала на Фатиа. Тот испытывал странные чувства: с одной стороны ему было неловко, с другой стороны он хотел остаться, а потому садился за стол напротив меня, смотрел долгим задумчивым взглядом и все время молчал.
Его стража, усилившая после провалившегося переворота свои охранные потуги, маялась за воротами, никого не пропуская по дороге и вызывая большой переполох у соседей.
Развязка случилась позже.
Я преспокойно почивала, когда услышала странный скрип, словно открывающихся ставен, резко подняла голову и упёрлась взглядом в заляпанную глиной кожаную подошву сапога. От неожиданности я завизжала и, демонстрируя не дюжую резвость, вскочила с кровати. В этот момент в окне появилась филейная часть и спина Властителя. Он неловко встал грязным сапогом на чистую простынь, уронив горшочек с цветком и рассыпав землю по подушке. От изумления я онемела, и, хлопая ресницами, следила за Арвилем.
– Фатиа, – тихо позвала я, – ты, часом, окна не перепутал?
Я почувствовала, как у Властителя ёкнуло сердце от моего спокойного тихого голоса. Не долго думая, практически бесшумно он полез обратно в окно.
– Ты куда собрался? – рявкнула я, подскочила к нему и со всей силы дёрнула за ноги.
Арвиль мешком рухнул вниз, приложившись головой о спинку кровати. Потом с виноватым видом уселся, опустив на пол ноги, и жалобно посмотрел мне в глаза. Таким Властителя я видела в первый раз, и отчаянно надеялась, что последний.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.
Фатиа молчал, я тяжело вздохнула и уселась рядом на перепачканную кровать.
– Ну, скажи хоть что-нибудь! – отчаялась я.
Властитель окончательно сконфузился и выдохнул скрипучим голосом:
– Да, я рядом проходил. Дай, думаю, загляну поздороваться!
– Фатиа, – устало вздохнула я, – сейчас три часа ночи. Ты лезешь в моё окно, разбиваешь мой цветок, пугаешь меня. Как ты думаешь, я рада тебя видеть?
«Черт возьми, рада! Рада! Слышите, рада!» – пел внутренний голос, захлёбываясь от восторга.
Мы надолго замолчали. Я думала о том, что, наверное, всё-таки отвороты тоже лишают мужиков мозгов. Никогда бы не подумала, что Арвиль способен совершать такие глупые, ничем не объяснимые и никому ненужные поступки. Нет, мне, безусловно, приятно его внимание. Но как бы было хорошо, если бы он был в меня просто влюблён, а не околдован.
– Погода хорошая! – вдруг произнёс Фатиа, когда пауза стала просто неприличной.
– Да, – тем же будничным тоном отозвалась я, – завтра, наверное, тоже будет солнце.
Мы одновременно повернулись к окну, рассматривая звёздное небо и яркую убывающую луну.
– А вчера было прохладно…
Я кивнула. Тема погоды быстро себя исчерпала, и обсуждать вдруг стало нечего.
– Ну, я пойду? – спросил он.
– Иди, – сердце у меня отчего-то заныло, а на глаза навернулись слезы. Властитель полез обратно в окно, раздались его тихие шаги по гравиевой дорожке. Я столкнула на пол испачканную землёй подушку и заревела в голос, перебудив весь дом.
* * *
С тех пор, как Властитель стал радовать нас своими утренними посещениями, соседи, страдающие любопытством и детской непосредственностью, толпились у нашего забора, как у входа в невиданный аттракцион. Тризорка до хрипоты заходился бешеным лаем, распугивая нежданных зрителей, но уже совсем скоро его перестали бояться, и паломничество продолжалось. Я же, уставшая от постоянно внимания, целыми днями пряталась в доме и практически не выходила на веранду.
В одно такое распрекрасное утро я сидела в маленькой, заново отремонтированной после набега Петушкова кухне, поглощала горячие пирожки, и запивала их парным молоком, хлюпая и обливаясь. В тот момент, когда я довольно икнула и вытерла рукавом рубахи белые молочные усики над губой, в дверях появился Фатиа.
В трясущихся руках он держал огромный букет алых роз, выглядел он осунувшимся и помятым, и кроме волнения ничего не чувствовал. За время нашего знакомства я видела его разным: весёлым, задумчивым, злым, ироничным, даже смущённым тоже видела! Но такой глупой улыбки и бессмысленного взгляда в бегающих глазах, проявившиеся у него с недавнего времени, я не встречала! Он переминался на пороге с ноги на ногу и не решался войти.
– Фатиа, – процедила я сквозь зубы, – прекрати! Мне это не нравится, я нервничаю!
У Арвиля стала дёргаться щека, а сжимающие букет пальцы так просто посинели:
– Я к тебе пришёл, – едва слышно пробормотал он.
Арвиль осторожно вошёл, с силой захлопнул за собой дверь кухни, прищемив букет. Он яростно рванул его на себя, и в его руках остались стебельки с шипами, но на одном все же болтался помятый цветочек.
– Э-э-э, – глубокомысленно произнёс он, – это, собственно, тебе.
Я машинально взяла протянутое цветочное безобразие. Фатиа сел на краешек стула, ощущая себя так плохо, что хуже уже некуда. Он с тоской покосился в окно, на его лице написалось торжество победившего неловкость влюблённого.
– Сегодня замечательная погода! – широко улыбнулся он.
– Арвиль, мы ночью обсудили погоду! -прошипела я. От его сумбурных ощущений у меня заболела голова, кроме того, хотелось продолжить трапезу.
– Да? – он снова сконфузился и надолго замолчал. – А как ты себя чувствуешь?
– Замечательно! – процедила я. – Мне кажется, что у тебя не все в порядке.
– Почему ты так решила?
– Не знаю! Ты такой странный!
В это время на кухню вышел заспанный, взлохмаченный Петушков. Завидев Властителя, он едва не обомлел от брошенного в его сторону злобного взгляда, потом испуганно посмотрел на меня и, заикаясь, выдохнул:
– Я за-за-забыл!
Они оба выскочили из кухни и о чём-то долго шептались на веранде. Я злилась и не могла понять развернувшуюся передо мной комедию ошибок. Арвиль вернулся на кухню ещё более взвинченный, чем был до их с Ваней разговора. Он стал мерить комнатку шагами, оставляя грязные следы на домотканом половичке, потом сел, встал, подошёл к окну; я неотрывно следила за ним.
– Ась, ты не находишь, что здесь душно?
– Нет, не нахожу, – окончательно разозлилась я.
– А мне что-то жарко.
Арвиль открыл створки окна, в комнату полил прохладный утренний воздух. Властитель откашлялся и серьёзно посмотрел в мою сторону:
– Я к тебе по делу пришёл.
Я изобразила на лице живейшую заинтересованность и, подперев рукой подбородок, приготовилась слушать.
– Ася, наше знакомство не долгое, – начал он.
– Но плодотворное, – съязвила я.
– Не перебивай меня! – едва не рявкнул он. От неожиданности я моргнула и замолчала, надув губы.
– Так вот, наше знакомство не долгое, но очень плодотворное! – он сделал круглые глаза, догадавшись, что повторил мои слова. Потом откашлялся и процедил сквозь зубы громким шёпотом, – Ваня!
Из сада донеслось едва слышимое шелестение голоса адепта:
– На колени, руку вперёд.
Меня охватило бесшабашное веселье, на лицо полезла наглая улыбка, подавленная с огромным трудом. Я сидела с каменным лицом, стараясь не расхохотаться.
Фатиа рухнул на колени, протянул вперёд руку, появилось впечатление, что он просит милостыню на паперти.
– Ася – ты свет моих очей, – раздалось за окном.
– Ася – ты свет мой очень, – повторил запинающимся голосом Властитель, пальцы его подрагивали, а щека задёргалась с удвоенной силой.
– Очей, – поправил Ваня за окном.
– Очей.
– Ты моя радость, моё солнце, я страдаю по тебе, – зашептали с улицы.
– Ты моя радость, моё солнце, я страдаю по тебе, – повторил Фатиа, неотрывно глядя мне в глаза.
– От твоих глаз я просто млею, ты не даёшь мне покоя…
– Слушай, Ась, а ведь ты действительно не даёшь мне покоя. Как ты появилась, обязательно что-нибудь случается. Мне иногда становиться странно, как ты с твоим талантом влипать в истории дожила до своих лет, – выдал Арвиль вполне нормальную фразу.
Ваня кашлянул и горячо зашептал:
– Не отвлекайся!
Я поняла, что больше сдерживаться не могу, и широко ухмыльнулась, уставившись на жалкие зеленые стебельки букета.
– Когда я тебя увидел в первый раз, моё сердце застучало быстрее, – подал голос адепт.
– Чистая ложь, – прокомментировал Арвиль, – я подумал: откуда эта дура, извини, выползла.
У меня вытянулось лицо.
– Но я же не знал, что ты как пустой сундук с двойным дном, все прячешь за перегородками.
У меня поползли брови, такой комплимент мне делали в первый раз. Я уже решила обидеться и выгнать нахала, но было очень интересно, чем закончится наша насыщенная беседа. Ваня тихо застонал под окном, наверное, он уже рвал волосы на голове.
– Ты все портишь! – уже заговорил Петушков в голос. – Не умеешь сам, повторяй за мной – я даже не представляю себе, как буду жить, если ты не согласишься пройти со мной мой жизненный путь.
У нас обоих отвисла челюсть. Властитель закашлялся. В его планы, явно, не входило делать мне предложение, а просто быстренько признаться в любви и спрятаться, пока я буду хохотать, как сумасшедшая.
– Конечно, не совсем, но в большей степени я с этим согласен, – выдавил он из себя.
– Асенька, я люблю тебя. Чмок, – шёпот превратился в яростное шипение.
– Чмок, – повторил Арвиль самое безопасное слово из последних пяти.
– Да, нет же. Чмок – это значит, поцелуй её, – заорал Ваня.
Мы с Властителем с ужасом переглянулись. Я встала и решительно захлопнула окно так, что задрожали стекла.
– Все, хватит! Что это за спектакль?
От моего строгого тона Арвилю стало нехорошо, и он сначала побледнел, потом покраснел и выдавил из себя:
– Выходи за меня замуж. Я серьёзно.
От неожиданности я открыла рот и едва не села мимо стула. Мы долго друг на друга смотрели. Меня мучили три вопроса, возникшие ниоткуда. Хочу ли я? Могу ли я? Нужно ли это мне?
Ответы напрашивались сами собой: не хочу, не могу, не нужно. Я хлопала ресницами и не знала что сказать. Фатиа начал томиться, поэтому краснел ещё больше.
– Я подумаю, – выдавила я из себя.
Властитель облегчённо выдохнул. Мой ответ подразумевал под собой самый разумный выход из данной неразумной ситуации: отказ. Арвиль быстренько встал с колен, поклонился и ретировался под предлогом важных государственных дел, а я так и сидела на табуретке, глядя на недоеденный пирожок.
С Ваней я говорить отказалась наотрез и считала его предателем. Адепт долго и жалостливо просил у меня прощения, едва не плакал. Я пообещала, что обязательно прощу его в следующей жизни и направилась советоваться с одним-единственным разумным существом – Али.
Я тихо ехала по улочкам, улыбаясь знакомым лицам. Как же здесь было хорошо! Мне все здесь нравилось: и песчаные дорожки, и вечно цветущие сады, и сезон дождей, начинающийся в сентябре. Огромная кузница, Дом Властителя… Дом Властителя. Хочу ли, чтобы он стал моим домом?
Фатиа – рай на земле, где урожай собирают три раза в год. Если я откажу Арвилю, то мне придётся отсюда уехать обратно в Словению, и навсегда забыть о Солнечной Данийе.
Я не заметила, как выехала за город. Крестьяне убирали остатки пшеницы на поле, где мы обычно встречались с драконом. Я направилась в лес и остановилась на маленькой солнечной полянке. Спешившись и привязав лошадь, я улеглась на мягкое зеленое покрывало из травы. Сорвала какой-то листик и посмотрела на небо. Оно было полосатым. Тонкие нитки облаков перемежались с ярко голубым небом, составляя неповторимый узор, походивший на зебру. Солнце грело лицо, я старалась посмотреть на него, но раскалённый шар слепил глаза. Я надолго задержала взгляд, пока не стало больно глазам, и резко закрыла веки. Перед глазами двигались ярко-жёлтые и красные круги.
– Али, – тихо позвала я, открыла глаза и сощурилась от яркого света.
Дракон как всегда появился из воздуха. Он улёгся в сторонке, свернувшись, как кошка, грел свои зеленые бока и от наслаждения широко зевал, оголяя клыкастую пасть. Али приоткрыл одно веко и тихо произнёс:
– Ты хочешь спросить, стоит ли тебе это делать?
Я кивнула.
– Я отвечу так же, как когда-то ответил твоей матери: решай сама. Ты можешь выйти замуж и даже можешь родить ему Наследника, но рано или поздно Асхирь вернётся, а ты не будешь готова к её возвращению.
Я опустила голову и уткнулась лицом в пахнущую солнцем и теплом траву.
– Я не знаю, а главное не хочу знать, кто такая Асхирь! – вздохнула я. – Если она вернётся, то я буду под крылом Властителя, меня защитят. Но как долго я буду под крылом Властителя? Пока колдовские чары отворота не развеются?
Я опять посмотрела на дракона, он выгнул спину, потом сладко потянулся.
– Что я тебе скажу, Бабочка, южный ветер всё равно тебя позовёт! Рано или поздно ты уйдёшь, подумай об этом.
Потом он подмигнул жёлтым глазом и исчез. Я осталась лежать на траве, взяла в руки сверкающий на солнце Пантакли Арвиля, посмотрела на своё лицо на нём. Надо мной жужжали пчелы, большая красивая бабочка спокойно уселась на моё плеч, а потом, почувствовав моё равномерное дыхание, упорхнула. Мне было хорошо и грустно. Интересно все девушки, которым сделали предложение, так себя чувствуют? Я закрыла глаза и не заметила, как заснула.
Я почувствовала чьё-то присутствие. Рядом сидел Ваня. Он обнял руками колени и задумчиво смотрел в землю. Был уже вечер, пение птиц сменилось жужжанием комаров, земля остывала, и мне стало холодно. Я зябко поёжилась. Адепт заметил, что я проснулась, и смотрел на меня долго и как-то очень горестно. У меня ёкнуло в животе. Сначала я подумала, что он тоже решил признаться мне в вечной и страстной любви, но Ванятка все медлил и медлил.
– Что ты так на меня смотришь? – не выдержала я.
– Я вот думаю, если ты выйдешь замуж за Властителя, я смогу рассчитывать на тёпленькое место в государственном Совете?
– Вань, а кто сказал, что я собираюсь замуж?
– Пойми, Аська, такой шанс раз в жизни даётся. Если представить мир круглым пирогом, то, можешь быть уверена, ты отхватила своими ручонками самый большой кусок.
– Нет! Он просто опоён моим зельем! Арвиль знает, и я знаю, какой будет ответ.
Ваня вопросительно посмотрел на меня.
– Отрицательный! – чётко произнесла я.
Свадьба была назначена на следующий месяц.
Я ещё долго не могла понять, почему у меня не повернулся язык сказать «нет», глядя в напряжённое лицо Властителя. Арвиль был в восторге. Он крепко обнял меня, закружил в танце, а потом страстно прижался к моим губам. И я вдруг поверила, что он меня действительно любит!
Все изменилось, когда однажды ночью я снова услышала знакомый страстный шёпот. «Я иду к тебе, Бабочка. Я скоро буду», – потом все стихло, но я так ждала, когда он придёт вновь. Я влюбилась в этот голос с первого звука, я горела, думая и мечтая о нем. Он приходил каждую ночь после полуночи, все ещё тихий, с хрипотцой и тёплой чувственностью. Залетал в моё окно, кружился в комнате, обнимал меня за плечи, целовал мои губы. Я не могла понять что это, я не знала, у кого спросить об этом. Он пел мне о том, что я никогда не видела, о том, что, может быть, никогда не увижу. Сердце ныло от тоски, когда он не появлялся. С каждый днём он становился все громче и шептал, что он почти прилетел. Осталось ждать немного.
В одну из таких мучительных ночей, я не выдержала, вскочила с кровати, не в силах усидеть на месте, и случайно поймала своё отражение в зеркале. На меня смотрели чёрные без белков глаза Бабочки. Она стояла такая же, какая предстала передо мной тогда на кладбище. Мне стало душно. Я подошла поближе. Её губы не усмехались, они были сжаты в тонкую полоску, лицо перекосила болезненная гримаса. Тогда я поняла, что все потеряно, что она выиграла, что больше нет Аси Вехровой, осталась только она, Бабочка.
* * *
Перед Властителем я чувствовала себя настолько виноватой, что боялась смотреть ему в глаза. Мне казалось, что стоит Арвилю увидеть мой грустный затравленный взгляд, как он все поймёт и узнает про моего личного змея-искусителя со сладким голосом.
Я прекрасно помнила, что Фатиа ненавидит отвечать на прямые вопросы, если они ему не нравятся, только сил терпеть уже не было.
– Арвиль, – начала я, когда он навестил меня в одно распрекрасное утро, – отчего моя мать не могла усидеть на месте?
Фатиа насторожился и внимательно посмотрел на меня:
– А что такое?
Я пожала плечами.
– Говорят, что Бабочку зовёт Южный ветер, – неохотно признался он, – она слышит его и следует за его зовом.
– Ар, а если я услышу этот голос? – тихо спросила я, не смея поднять глаз.
– А ты слышишь этот голос? – внутри у меня все сжалось от его страха.
Я покачала головой:
– Нет, не слышу.
Арвиль встал, нервно прошёлся по веранде, тут его взгляд упал на томик «Приключений ведьмы» небрежно брошенный мной на полу рядом с лежаком. С его лица сошли все краски, он с ужасом рассматривал книгу, внутри его заполняла глухая злоба:
– Откуда у тебя эта книга? – он быстро поднял её.
Я начала задыхаться от его гнева, с трудом понимая, что случилось:
– Я не знаю, – пролепетала я, – она была на полке в моей комнате.
– На полке в твоей комнате? – прищурился Арвиль. – Вехрова, как у тебя все легко получается: меч-близнец Фурбулентус для напарника нашли без проблем, Бабочку разбудили, а теперь ещё и книга сама на голову свалилась.
– О чем ты? – выдохнула я, хватаясь за горло и пытаясь сделать судорожные глотки воздуха.
– Только не говори, будто не знаешь, ЧТО ЭТО ЗА КНИГА! – рявкнул он, на его лице заходили желваки.
Я испуганно замотала головой.
– Никогда, слышишь, никогда не ври мне! – процедил он и вышел, прихватив с собой книгу. На дворе раздалось нервное конское ржание, и раздражённый голос Арвиля, который отдавал страже приказ не спускать с меня глаз.
Я пыталась вздохнуть, а по щекам уже текли слезы. Господи, что же происходит на самом деле?
Он не появился ни на завтра, ни через день, ни через три дня. Я извелась и не могла понять, что произошло. Что же это за книга, если, увидав её, Властитель так разозлился и испугался?
Что он имел в виду, говоря, что Фурбулентус – это меч близнец для напарника?
Я ничего не понимала, и натужно пыталась понять ощущения Фатиа, но тот, очевидно, надел какой-то талисман, не позволяющий мне чувствовать его. В конце концов, я не выдержала и отправилась к Дому Властителей, хитро обманув следящую за мной стражу. К моему огромному удивлению площадь оказалась оцеплена. В Дом меня не пустили, и даже факт, что я невеста Властителя не повлиял на суровую охрану. Когда я начала кричать и угрожать, меня шустренько успокоили, пообещав кинуть в темницу. После этого моё любопытство разгорелось с двойной силой, надо было искать другой путь.
Я добралась до здания через много раз излаженную дыру в заборе. Чёрный ход оказался надёжно закрыт, и в Дом я попала через кухонное окно. В коридорах было пусто и тихо. Казалось, что все просто вымерли. Внезапно, за одной из дверей раздался знакомый сдержанный голос:
– Теперь мы знаем, что приход Асхирь близок, – Арвиль говорил твёрдо с уверенностью в том, что его внимательно слушают. – Последние события доказывают, что у неё уже есть союзники, кроме всего прочего, её сила не исчезла и не затерялась в веках. Мы должны перекрыть лимб, во избежание возвращения эллиэнов и самой Воительницы.
– Властитель, – вдруг услышала я громкий нервный голос Виля, – карта похищена! Дело за малым – подсунуть её твоей невесте, и можно считать война началась! С талантами Асии Прохоровны Вехровой можно не сомневаться, что она последует по карте, шаг за шагом приближая нас всех к пропасти!
– Асия Прохоровна Вехрова не слышит голоса Южного ветра! – резко отозвался Арвиль. – Я предполагаю, что Бабочка уснула в тот момент, когда жизни девушки перестала грозить опасность.
– Вы предполагаете? – голос Советника Леонида.
– Если Бабочка спала все 22 года жизни девушки и проснулась лишь в момент опасности, то, вероятно, уснула она и сейчас. Иначе бы, Аси уже не было бы в Фатии, сезон Южных ветров начался! – отрезал Арвиль. Он пытался снять с меня подозрения окружающих, не веря мне и считая меня предательницей, он всё равно пытался защитить меня.
От любопытства меня трясло. Я попыталась подглядеть за происходящим в комнате в замочную скважину, но кроме пушистого ковра больше нечего не увидела.
– Арвиль, вы же понимаете, если Асхирь доберётся до своей силы, то мы обречены, – услышала я голос Магистра Ануфрия и обомлела. Что же должно было случиться, чтобы Главный маг Словении лично посетил Данийю? – У нас не хватит ни людских, ни магических ресурсов побороть её. Одна сила Бабочки чего стоит, – он помолчал, – мать Аси не обладала такой силой!
Мужчины надолго замолчали. Я прижалась ухом к двери, пытаясь лучше расслышать, что происходит в комнате. Но находящиеся там перешли на шёпот и до меня доносились лишь шипящие звуки. От досады я едва не топнула ногой, рискуя выдать себя с головой.
– Я считаю собрание оконченным! – произнёс Магистр.
Я замерла. Сейчас они выйдут, а тут я ползаю на четвереньках и вдохновенно подслушиваю. Раздались шаги, я заметалась, не зная в какую сторону длинного коридора бежать. В ужасе я шарахнулась вдоль коридора и притаилась в какой-то комнатёнке с вёдрами, вениками и всяким хламом. Раздались удаляющиеся по коридору торопливые шаги. Когда все стихло, я осторожно выглянула и, удостоверившись в том, что нахожусь в коридоре одна, кинулась в комнату.
Здесь стоял огромный письменный стол, заваленный бумагами, высокие кресла и огромный диван. Я схватила один лист и скользнула по нему глазами: ровные строчки незнакомых мне данийский букв, написанные мелким твёрдым почерком Властителя.
Господи, кто же такая, Асхирь? Из-за чего подняли такую панику, если переворот закончился нашей полной победой? Все это каким-то образом оказалось связано со мной, но каким?
Я быстро перебирала бумаги на столе, но ничего не могла найти. Внезапно я услышала быстрые шаги. В панике я обвела комнату взглядом и не нашла ничего лучше, как спрятаться под диван, моля Бога, чтобы меня не заметили. Через мгновение дверь открылась, и я увидела чьи-то начищенные сапоги. Один из вошедших уселся на диван, тот прогнулся под его весом, едва не придавив меня.
– Арвиль, ты говоришь, книга сейчас в хранилище? – услышала я голос Ануфрия, и я едва не обомлела, уверенная, что он прекрасно знает о моем присутствии.
– Я посчитал, что это самое безопасное место для Данийской Книги Жизни, – ответил Арвиль.
– Её нашла Ася? – спросил Магистр. У меня похолодело внутри от дурного предчувствия.
– Ася, – раздался звук отодвигаемого стула, очевидно Арвиль сел. – Асия Прохоровна Вехрова, самая странная особа, которую я встречал в своей жизни. Она появляется здесь, размахивая этим чёртовым мечом. Потом мы выясняем, что она не наперсница Бабочки, а сама Бабочка, притом, не выказывая никак признаков силы внутри, вытворяет такое, отчего мой Совет до сих пор в ужасе пьёт валерьяновые капли при одном упоминании её имени. А теперь ко всему прочему она объявляет, что нашла книгу у себя на постоялом дворе. Что это? Совпадение? Сомнительно, не находите?
– Она умеет её читать?
– Мне кажется, все это время она читала её, как самый обычный роман с глупым содержанием. Когда я увидел Книгу Жизни в первый раз, на ней было написано словенскими буквами: «Приключения ведьмы». Если книга и показывала своё истинное лицо, в чём я не сомневаюсь, Ася просто испугалась и предпочла не видеть его!
– Чувство самосохранения, полагаете?
– У этой девушки оно просто отсутствует.
Воцарилось молчание.
– Ты сделал ей предложение, – вдруг произнёс Магистр.
Властитель по-прежнему молчал. Я затаила дыхание, ожидая его ответа. Я услышала, как Арвиль встал, а потом увидела, как он подошёл к стене, где висел женский портрет.
Он нажал какой-то рычаг, и картина отъехала в сторону, открывая неглубокую нишу.
– Арвиль, – усмехнулся Ануфрий, – ты старомоден. В наш век магии ты все ещё пользуешься банальными тайниками.
– Зато никому не придёт в голову, что Властитель может пользоваться банальным тайником.
Он достал оттуда небольшую шкатулку, вырезанную из малахита.
– Мы можем идти.
Мужчины вышли, дверь мягко закрылась за ними, и я услышала, как в замочной скважине два раза провернулся ключ. Я вылезла из-под дивана и попыталась открыть дверь, посылая слабые магические импульсы. К моему ужасу дверь оказалась опечатана таким заклятьем, которое я сама не смогла снять. Я оказалась закрытой в самой неприступной комнате Дома.
– Что не берет колдовство, то возьмёт отмычка! – подбодрила я себя.
Я схватила со стола нож для резки бумаг. Через минуту замок щёлкнул, и дверь открылась. Честно говоря, я не была уверена, что не сломала его.
Надо было срочно найти, куда направились эти двое. Чтобы меня не заметила охрана, пришлось опять лезть через окно и спрятаться в кустах. Фатиа я увидела во дворе. Он уже оседлал лошадь и отдавал слугам последние распоряжения.
Мне за ним не угнаться. Я скорбно опустила плечи.
– Кто здесь? – раздалось над головой.
Я затаила дыхание и потихонечку забралась поглубже в кусты. Охранник прошествовал дальше. Я повернула голову, где же найти лошадь? Мой взгляд упал на конюшню Властителя.
Не седлая лошадь, я с трудом взгромоздилась на её гладкую спину и выехала во двор.
– Эй, ты куда? – услышала я голос стража.
Я рванула со двора, надеясь, что меня не догонят.
Арвиля я нагнала на окраине города; дальше мне было нельзя. В поле будет некуда спрятаться; к сожаленью, я не дракон и в воздухе растворяться не умею.
Я повернула обратно.
Ваня уже почивал сладким сном. Пришлось его растолкать:
– Они бояться начала новой войны, в которой погибнут все!
Адепт поднял сонные глаза:
– Вехрова, ты хочешь присоединиться к покойникам? Место на кладбище тебе уже заготовили, умирай, пожалуйста, только меня в это не вмешивай!
Я непонимающе посмотрела на него:
– Ваня, я тебе тут толкую, что я яблоко раздора всей Словении и Даний!
– Почему? – зевая, пробормотал Петушков.
– Не знаю, они думают, что Бабочка снова заснула, но это не так! Они толкуют про Книгу Жизни, в ней что-то такое, чего я не должна знать! Я должна понять, что происходит, это касается меня! Я должна её прочитать, в ней есть ответы, но мне очень страшно!
– А мне не страшно, потому что я знаю ровно столько, чтобы спать крепко и жить долго! – отрезал Иван и отвернулся к стене.
– Петушков, так ты мне поможешь?
– Завтра, Аська, поговорим!
На завтра был назначен день решительных действий. Книга, скорее всего, находилась в хранилище, ключ от него предположительно в тайнике в малахитовой шкатулке, само хранилище загородом. Все просто. Только как найти, это хранилище, куда путь открыт только избранным, а я в их число не вхожу?
Сегодня кордона из стражей на площади не было, и я беспрепятственно прошла в Дом Властителей. Слуги, как всегда, суетились, не обращая на меня ни малейшего внимания. Арвиль ещё спал, и я незамеченная никем прошла к кабинету Властителя. Дверь оказалась закрыта на два оборота. Достав булавку, я долго ковырялась в замочной скважине. Оттого, что руки тряслись, замок не поддавался, но вот раздался долгожданный щелчок. Я проскользнула в комнату.
Портрет уже висел на месте, закрывая нишу. Я долго ощупывала стену, пытаясь найти потайной рычаг. Потом совершенно случайно наткнулась на него. Картина беззвучно отъехала в сторону. Я схватила шкатулку. Внутри лежал тяжёлый резной ключ, кое-где схваченный ржавчиной.
* * *
– Вот он, Ваня! – я сунула под нос адепта свою находку.
– Что это? – от неожиданности несчастный едва не вывалился из гамака.
– Это ключ от всех тайн!
– От чего?
– От хранилища! – рявкнула я.
– Ты что его выкрала? Ты в своём уме? – заорал Ваня, хватаясь за голову.
– Я его не украла, я его взяла взаймы!
Мы надолго замолчали.
– Ты хотя бы представляешь, где оно, это твоё хранилище с тайнами?
Я отрицательно покачала головой. Иван тяжело вздохнул.
– Знаешь, Аська, что будет обиднее всего? Если мы ничего не найдём, а нас в тюрягу за кражу загребут.
Где находится пресловутый тайник, рассказал нам сам Арвиль. Вернее, он и не догадался, что рассказал.
– А где ты вчера был? – заискивающе спросила я.
– У меня были дела.
– А какие?
– Ко мне приезжали гости.
– Ты им, наверное, Фатию показывал? – со сладкой улыбкой на устах продолжала выспрашивать я.
– Почему ты так решила? – насторожился Властитель. Он снял свой амулет, чтобы не вызвать у меня подозрений, и я смогла почувствовать его смятение, а главное ложь.
– Я тебя искала вчера, а мне сказали, что ты загород поехал. Я поскакала за тобой, но всё равно не нашла.
– Так я был в пещерах, – лицо Фатиа озарила улыбка облегчения. Сейчас он не врал. Хороший мальчик, помнит, что тётя Ася все знает.
Адепт подошёл поближе.
– А где эти пещеры?
– Да, в Горе Посвящения.
Ночью мы с Ваней собрались посетить Гору. Чёрная дыра пещеры, встретила нас холодом и сыростью. Сюда даже днём не попадал солнечный свет.
Мы оставили лошадей на входе. Ваня сотворил энергетический шар, по неровным каменным стенам заплясали тени.
– Жутко здесь как-то, – прошептала я.
– Дверь ищи! – буркнул зло Ваня.
Мы долго ходили по довольно небольшому пространству, обследовали все стены, но входа в тайник не было.
– А если там пуд золота, – мечтал адепт.
– Ваня, плевать на золото! – рявкнула я. – Главное, там Книга Жизни, из-за неё все беды!
– С чего ты так решила? – настаивал Петушков. – Все беды от золота!
– Все беды у нас из-за того, что на нашей земле живут такие же идиоты, как мы с тобой! – рявкнула я, отчаявшись найти вход.
И провести бы нам в бессмысленных поисках ещё ни один час, если бы не счастливое проведение. Ваня случайно споткнулся о какой-то камень, и прямо перед моим носом начал отодвигаться огромный валун. Дверь пряталась за ним. От неожиданности адепт открыл рот.
– Во как!
Я дрожащей рукой сунула ключ в замочную скважину. С огромным усилием повернула его. Дверь открылась с глухим скрежетом. За ней оказалась темнота и пустота. Пахнуло плесенью и книжной пылью, такой едкой, что захотелось чихнуть. Мы вошли внутрь. Шар полетел над нашими головами и застыл у высокого почти пятиметрового потолка кельи, вырубленной в горе.
Комната была заставлена пыльными сундуками и стеллажами с книгами.
– И это все? – протянул разочарованный Петушков, его голос отозвался эхом под потолком. – Мы рисковали собственными головами, чтобы увидеть избу-читальню.
Я попыталась открыть крышку сундука.
– Помоги мне. Может здесь что-нибудь спрятано?
Внутри оказались исписанные мелким почерком свитки.
– Да, Ваня, подвело нас моё чутьё, – пришлось констатировать факт. – В этой куче старых данийских книг мы вряд ли найдём единственную нужную нам.
Я прошлась по комнате, повертела головой и совершенно случайно увидела проход. Он был закрыт тёмной занавеской, потому казалось, что там глухая стена, и если бы её край не надувался от сквозняка, то так бы и остался незамеченным.
– Ваня, посмотри.
Адепт в это время рассматривал свиток, исписанный текстом на данийском языке.
– Чертовщина какая-то! – буркнул он, пренебрежительно отбрасывая от себя лист и обтирая пыльные ладони о плащ.
– Ваня, иди же сюда, – позвала я.
Я отодвинула занавеску. Пыль с неё не посыпалась, значит, Арвиль вчера здесь был, мы идём в правильном направлении. Я скользнула в комнату и осветила её шаром. Посреди коморки располагался огромный стол, заваленный какими-то бумагами, на краю стоял подсвечник с огарками свечей. Казалось, что кто-то часто приходил сюда и проводил в работе много времени. Я подошла к столу.
Мой взгляд упал на карту, и сердце опустилось в желудок.
Прямо передо мной на столе лежала карта мира. Настоящего мира.
– Ваня, что это? – от ужаса голос зазвенел.
Адепт подскочил к столу. На бумаге с параллелями и вертикалями были нарисованы два круга. На них обозначались земля, вода, леса и горы. Если судить по этой карте, то кроме Словении и Данийи существовали и другие земли, разделённые огромными пространствами воды, называемыми странным словом «море». Крохотные клочки земли делили кривые серые линии, с названием «лимб». Значит «вечный туман» на крайних границах – это и есть лимб. Чтобы попасть на отделённые земли необходимое пересечь его, но немногие смельчаки, мечтающие узнать, что скрывает «вечный туман», рассказывали, будто они плутали в молочно-белой пелене много дней и, всё равно, выходили к тому месту, откуда начинали свой путь.
– Что это? – уже шёпотом повторила я.
Ваня покачал головой. Потом взял в руки какой-то лист и вдруг побледнел.
Я увидела Данийскую книгу жизни и открыла её. Перед моим наполненным ужасом и недоумением взором появлялись неровные строчки, написанные незнакомым почерком:
«…Когда рухнул наш мир, и ни осталось ничего, мы пытались найти Переход. Эллиены уничтожали нас уже в одиночку там, где на обломках и пепелищах некогда прекрасных городов ещё прятались данийцы. Они уже не были гордым народом, остались лишь загнанные и испуганные дикари, мечтающие лишь о мире и спокойствии…»
Я быстро перелистнула страницы.
– Ася, я не понимаю, – едва слышно выдавил Ваня.
– Я тоже! – сквозь зубы пробормотала я.
Меня интересовало только одно: Бабочка!
«…Он выковал точную копию Фурбулентуса, надеясь, победить им Асхирь, но меч, переняв силу своего прародителя, подчинился лишь наперснику Бабочки…»
«Не то!» Я и так уже поняла, что меч, который украл у меня гном всего лишь копия того, что появляется у меня. Управлять им сможет лишь мой друг, согласившийся следовать вместе со мной за Южным ветром.
Я листала пустые страницы, но слова больше не проявлялись. Слезы бессилия застилали мне глаза, капали на жёлтые листы, оставляя мокрые следы. Книга больше не хотела ничего говорить, она замолчала. От злости я с силой захлопнула её.
– Пойдём Ваня.
– Смотри! – Петушков протянул мне лист, на котором оказался набросок странного существа. Большие, на пол-лица, чёрные глаза, как у стрекозы, острые клыки, торчащие из-под чёрных губ, но главное на их спине были крылья. Внизу неизвестный художник подписал: «Эллиены. Черви, пожирающие миры».
– Ничего не понимаю, – я всматривалась в рисунок. – Очевидно, данийцы пришли к нам из другого мира, который уничтожили эти самые эллиены. А что такое лимб, и кто такая Асхирь мы обязательно узнаем!
Я схватила книгу и поспешила к выходу так быстро, что Петушков едва успевал за мной.
– Аська, что ты задумала? – ворчал он.
– Я докопаюсь до истины, вот увидишь! – я была полна решимости. – Они ещё узнают Асию Прохоровну Вехрову!
Обратно мы возвращались хмурые.
– Ваня, а если я решу покинуть Долину, ты уйдёшь со мной?
Петушков внимательно посмотрел в моё серьёзное лицо:
– Конечно, ты же мой единственный и лучший друг. Куда я без тебя, братан!
Я удовлетворённо кивнула.
– А что случилось-то?
Я пожала плечами:
– Он скоро придёт.
– Кто он?
– Южный Ветер.
Ваня надолго замолчал.
– Это что значит?
– Это значит, здесь в Данийе не станем искать правды!
