* * *

Между тем Изя так же остался очень доволен коротким, но максимально содержательным общением с Феофаном. Он получил всю необходимую информацию: Корефан Козявкин, состоятельный киевский купец, и он же дальний родственник Изи (а черти все друг другу родственники), проживает в десяти минутах ходьбы от «Чумных палат» в собственном доме с красными резными наличниками. Именно к нему и направился Изя, предусмотрительно прихватив кошель с накопленной казной «Дружины специального назначения».

Дом Корефана действительно оказался совсем недалеко. Изя с удовольствием рассмотрел добротное жилище сородича и собрался было постучать в ворота, как они сами неожиданно раскрылись перед ним, и небольшого роста мужичок с козлиной бородкой выскочил оттуда, как «чертик из коробочки».

— Проходите, проходите, гости дорогие, будьте как дома, не забывайте, что в гостях, помните, что хозяева тоже люди.

Корефан на мгновение замолчал, окинул Изю чуть более внимательным взглядом.

— О, да мы еще и родственники! Тогда я еще больше рад вас видеть, но, к великому сожалению, по не зависящим от меня причинам не могу приютить вас у себя в лачуге. Однако могу порекомендовать вполне приличный постоялый двор, его держит младший деверь моей свояченицы, тоже из наших.

Тут Козявкин бросился обниматься с родственником.

— Э... — начал было Изя, пытаясь увернуться от жарких объятий дальнего родственника. Однако это было непросто, купец так активно принялся за дело, что остановился только тогда, когда «случайно» похлопал по кошелю Изи и смог оценить его внушительные размеры.

— А с другой стороны, так редко случаются такие удивительные встречи, так зачем нам торопиться? Постоялый двор никуда не денется, пойдем, посидим, поговорим, чайку попьем.

На этот раз Изя не успел вставить вообще ни одного слова и был решительно втащен во двор.

Очнулся он уже сидя за огромным столом в большой комнате.

— Думаю, нам стесняться нечего и можно скинуть морок, — радостно сообщил Корефан, проявляющий свою истинную личину.

Истинный вид черта оказался довольно близким к мороку. Козявкин оказался маленьким, суетливым чертиком с лукавыми зелеными глазками и внушительным животиком. Средний богатырь последовал примеру сородича и проделал то же самое.

— О, да у тебя проблемы! — только причмокнул языком Корефан, тут же заметив сломанный рог.

— В общем, да, — неохотно согласился Изя, понимая, что дает ушлому Козявкину лишние козыри.

Вообще все с самого начала пошло не так, как бы этого хотелось. Напарник Солнцевского привык сам дурить, забалтывать, раскручивать и просто обманывать простаков, а тут у черта начало складываться впечатление, что роль лоха предназначена для него самого.

— Что ж, ситуация, конечно, поганая, но несмертельная. Насколько я понял, по какой-то роковой случайности вы, мой юный друг, перенеслись во времена своего рождения и теперь ищете варианты возвращения домой. Я правильно угадал суть проблемы?

«Теперь уж он точно постарается вытрясти из меня все до последней нитки», — мелькнула мысль в голове упустившего инициативу Изи.

Ему оставалось только обреченно кивнуть.

— Ведь бывают же на земле такие вот счастливчики! Тебе исключительно повезло, ты попал в самое яблочко! Нигде в Киеве ты не найдешь нужного тебе артефакта по такой чисто символической цене, как у меня. Скажу больше, учитывая наши с тобой родственные связи и ту сложную ситуацию, в которой ты оказался, я тебе готов уступить эту пустяковину всего лишь за...

Вначале Изе показалось, что он ослышался. Сумма была настолько велика, что по здравому разумению ее только оставалось списать на проблемы со слухом, возникшие после памятного наезда на шоссе.

Однако мило улыбающийся Корефан великодушно повторил ее, и оказалось, что дело было не в джипе Солнцевского, а в непомерной наглости типа с копытами и противным пятачком, который продолжал скалиться напротив.

Наконец средний богатырь «Дружины специального назначения» киевского князя Берендея смог восстановить дыхание и собраться с мыслями. Сумма была названа такова, что только вооруженное ограбление княжеской казны смогло бы помочь вернуться на временную родину. Все честные пути получения таких денег отвергались ввиду короткой продолжительности жизни у людей.

— Да ты не сомневайся, цена реальная, ни у кого во всем Киеве ты не найдешь меньше. К тому же за эти самые деньги совершенно бесплатно ты получишь еще... — тут Корефану пришлось немного порыскать по горнице, прежде чем его взгляд остановился на небольшом сундучке, стоящем на подоконнике.

Только одно мгновение он посомневался, но продолжил свое черное дело.

— Еще уникальный швейный набор, только вчера привезенный купцами из далекой Голландии.

С этими словами он водрузил на стол этот самый сундучок и принялся раскладывать перед совершенно поникшим Изей его содержимое.

Корефан лукавил самую малость. Наборчик действительно был из Голландии и стоил немалых денег, но вот уже где-то с год Корефану никак не удавалось никому его впарить. Так что как бесплатный сыр в мышеловке при продаже артефакта он вполне подходил.

— Смотри, какие иголочки, ножнички, наперсточки! — не унимался Козявкин. — И, заметь, абсолютно бесплатно.

— Я подумаю, — наконец смог выдавить из себя окончательно деморализованный Изя.

— Что тут думать? Давай по рукам и все! — не собирался сдаваться Корефан.

— Как это, что тут думать? — взревел Изя. — Да за такие деньги четверть города можно купить с потрохами!

— Можно, — согласился продавец. — Только это тебе не поможет домой вернуться, а моя вещичка: раз, и готово!

— Слушай, а в рассрочку нельзя?

— Нет.

— А с процентами?

— Нет.

Убитый наповал Изя встал и, покачиваясь, направится к двери. Тут взгляд обессилевшего черта скользнул по витиеватому комоду и остановился на небольшом стаканчике. Дело было не в том, что у него давно пересохло в горле, а в том, что это был стакан для игры в кости. Только что готовый погаснуть взор полыхнул знакомым каждому игроку огнем.

— Ты что, в кости играешь? — стараясь быть равнодушным, поинтересовался он у Козявкина.

— Немного, — тоже стараясь не показать заинтересованности, отозвался тот.

— Может, покатаем? — предложил Изя.

— Можно, — ответил не менее равнодушный голос.

Через минуту двух чертей уже было не узнать. Шерсть дыбом, глаза горят, копыта нервно постукивают по столу. Спустя еще немного времени горка монет перед Изей заметно выросла. Так же изменилось и его настроение.

— Да ладно, не переживай ты так, — успокаивал он противника, передвигая себе поближе очередную горсть монет, тем самым почти удваивая первоначальную кучку. — Может, ставки удвоим?

— Ты меня так вообще без штанов оставишь, — буркнул в ответ Корефан, ставя на кон последние монеты.

Эти монеты так же неумолимо перекочевали к Изе.

Проигравший проскрипел зубами и выскочил из комнаты. Вернулся он с очередным кошелем, правда, чахлый вид этого хранилища денег не вызывал оптимизма.

— Ладно, давай удваивать ставки, — вздохнул Корефан, высыпая монеты на стол. — Может, отыграюсь еще.

— Не за то отец сына бил, что в карты играл, а за то, что отыгрывался, — нарочито поучающим голосом заметил Изя, и игра продолжилась.

Однако скоро веселость однорогого улетучилась. Кости слушались Корефана словно волшебные. Но колдовство Изя бы сразу почувствовал, так что ничего не оставалось делать, как скрепя сердце ставить и проигрывать все новые и новые суммы. Остановился Изя только тогда, когда рука не нащупала на привычном месте ни одной монеты.

— Давай еще, — понесло Изю.

— Я предпочитаю играть на наличные. Будете у нас в Киеве, заходите еще, — съязвил Козявкин.

Изя заметался по комнате. За свою долгую жизнь он ни разу так не проигрывал. Наоборот, ни один нормальный человек не садился с ним играть более одного раза из-за умения черта оставить противника буквально без штанов.

Кара, которая постигнет его от рук коллег, настолько ярко промелькнула перед глазами, что он невольно поежился. Нужно было срочно найти какой-то выход.

Тут голову черта осенила блестящая мысль.

— Слушай, а ты в карты играешь?

Корефан презрительно хмыкнул.

— Так дай отыграться! — молящим голосом попросил Изя.

— Клади деньги на стол и отыгрывайся, — пожал плечами Козявкин.

— Подожди минут пять! — из дверей крикнул черт с обломанным рогом, уже несущийся в «Чумные палаты».

— Не за то отец сына бил, что в карты играл, а за то, что отыгрывался, — улыбаясь вслед сородичу, повторил Корефан. — Что и говорить, удивительно верная поговорка.