* * *
Вторая половина дня прошла в соответствии с названием палаты. Все носились как чумовые. Любава принялась что-то колдовать у печи. Подсмотрев, чем она там занимается, Илюха с тяжким вздохом оставил все мысли об обильном обеде. Соловейка принялась готовить отвар для укрепления волос и развила в этом по идее тихом деле небывалую энергию. Она что-то резала, парила, крошила, растирала с такой скоростью, что, казалось, готовит как минимум взрывчатку, а не продвинутый шампунь для особенно безжизненных и крайне ломких волос.
Илюха философски посмотрел на этот процесс и, выудив из корзины кусок ароматно пахнущего каравая, вышел на крыльцо.
«Замечательный хлеб, — подумалось Илюхе. — В наше время такого нет... Вкус и аромат совершенно необыкновенные». Тут неожиданно вспомнились нарезные батоны московского хлебозавода, стоившие в советские времена 25 копеек, и Солнцевский загрустил. За последнее время произошло столько событий, что мысли о возвращении как-то сами собой отодвинулись на задний план.
Откровенно говоря, Илюха был даже рад такому сумасшедшему ритму, в котором понеслась его жизнь после знаменательного наезда на Изю.
Что толку переживать по поводу возвращения, если от тебя ничего не зависит? Поэтому переживаний практически не осталось, а грусть по родному дому вынужденный гость средневекового Киева постарался загнать в самые дальние закоулки своей души. Надо признать, что тот бешеный старт, который взяла компания по прибытии в столицу, весьма ему в этом помог.
Вот и сейчас вид трех въехавших во двор телег, полных мелко нарезанного железа, заставил Илюху отбросить грусть, отдать недоеденную краюху Горенышу и решительно направиться навстречу Захару и его людям.
Неожиданно перепавший хлеб был по-честному разделен между тремя головами проглотистого Моти. Змей с радостью принял угощение и посчитал своим долгом помочь хозяину в расстановке странных железяк, которые принялись сгружать с телег.
Гореныш первым делом вцепился зубами в моток веревок и потащил его в амбар. Тут же один из подмастерьев решил поиграть с ним и бросился его догонять. Мотя решил сделать приятное человеку и припустился бегом по двору. В общем, получилось довольно весело, особенно когда к игре в догонялки присоединились остальные люди.
Тут уж Мотя показал себя во всей красе. Гибкость, изворотливость, скорость позволили Змею развлекать всех не менее получаса. Наконец общими усилиями его загнали в амбар. Там он затаился в углу, выпустил из пасти веревку и, виляя хвостом, с удовольствием стал наблюдать, как загонщики начали смешно красться к нему с широко расставленными руками.
Веселиться так веселиться! Мотя подождал, когда все подойдут поближе, и выпустил из всех ноздрей струи пара. Эффект превзошел все ожидания, нападающие бросились врассыпную, и Змей, прихватив с собой заветный моток веревки, помчался наружу мимо весело ругающихся и трущих себе глаза людей.
В воротах Мотю ждал обожаемый хозяин, который, к великому удивлению Змея, был чем-то недоволен и отобрал у него трофей. Слово хозяина — закон, и воспитанный Мотя ни разу за оставшийся день не схватил ни одного мотка веревки.
К тому же кроме тросов сюда привезли еще много интересных вещей: войлок, куски кожи, гладко отполированные сосновые жерди. К железу Мотя не притрагивался по принципиальным соображениям, он же не ребенок, чтобы всякую гадость в рот себе тащить. Вот мягкая кожа и гладкое дерево совсем другое дело! Неизменно каждый раз похищение того или иного предмета давало игре новый заряд.
К разочарованию Гореныша, в самый разгар веселья опять появился Илюха и двумя-тремя яркими выражениями вежливо попросил прекратить игру и не отвлекать рабочих от их непосредственного дела.
Мотя с удовольствием исполнил просьбу богатыря, тем более что средней голове пришло на ум новое развлечение. Змей начал прятаться в укромных местечках и терпеливо ждать. Когда кто-нибудь проходил рядом, он делал всеми тремя головами примерно так: «Ам!»
Люди радостно роняли железяки (когда на землю, когда на ногу), долго и оживленно рассуждали о способностях Змеев Горынычей и предпринимали попытки вновь поиграть в догонялки. Но воспитанный Змей не мог ослушаться хозяина и вежливо отказывался от предложения побегать с помощью небольшого снопа искр из пасти средней головы.
К великому сожалению, все хорошее когда-то кончается. В очередной раз неожиданно появился хозяин и, схватив за один из ошейников, оттащил Мотю в горницу. Противник игр на свежем воздухе запер его там, подперев дверь уже знакомым поленом.
У Любавы чувства юмора не оказалось совсем, и при малюсенькой попытке стащить со стола пучок какой-то приятно пахнущей травки Змейчик получил деревянной ложкой по голове. Самое обидное, что за травой тянулась голова правая, а схлопотала голова средняя. Тут Мотя обиделся на такую вопиющую несправедливость, ухватил с горя из корзины остатки каравая и улегся в уголочке. В три горла набив один желудок, он сладко по очереди зевнул каждой пастью и, пожелав трижды себе приятного сна, сладко засопел.
Солнцевский богатырь не мог себе позволить такой малости. Ведь как-никак именно он заварил эту кашу и, как подсказывало чутье, несмотря на становление новой команды, расхлебывать сей продукт придется именно ему. Поэтому Илюха взъерошил короткий ежик на голове и принялся творить из грубо замешанного теста вполне пригодный для внутреннего употребления продукт.
Становление спортивного зала в таких жутких условиях требовало исключительной концентрации сил. Тут, кстати говоря, очень помог Захар, а если быть точнее, его умение организовать работу подмастерьев (классный бы сержант из него получился!). Он удивительно точно и рационально распределил задачи между помощниками, так что Солнцевскому приходилось только контролировать процесс монтажа снарядов.
Со стороны может показаться, что нет ничего проще. Ха! Это исключительно дилетантская точка зрения. Это вам не турки на московской стройке, которые знают свои права, обязанности и русский мат, тут совсем другое дело.
Людей себе Захар подобрал толковых, сообразительных, и каждый изо всех сил пытался усовершенствовать воплощаемую в жизнь идею бывшего борца. Надо ли говорить, что тот самый борец оказался категорически против именно этих самых действий. В начале Илюха просто ругался, потом он орал так, что Соловейка демонстративно закрыла окна, а случайные прохожие торопливо крестились и старались побыстрее пройти мимо чумного места.
Далее, когда все предыдущие действия оказались абсолютно бессмысленными, а вместо тренажера для укрепления плечевого пояса получилась чудесная мини-маслобойня, Илюха, испросив глазами разрешения у мастера, в течение пары минут навел порядок на стройплощадке. И что характерно, ни одного слова при этом сказано не было. Зато результат... Он был просто великолепен, буквально в течение часа основа будущего зала была готова.
Солнцевский истово пожал руку Захару, получил уверения, что на следующий день подвезут оставшиеся детали, и усталым взглядом проследил процесс удаления княжеских мастеров со двора.
Удовольствие, с которым Илюха запер ворота за всей этой ватагой, нельзя было описать словами. Первый раз «Чумные палаты» показались ему тем домом, в котором очень приятно встречать и вдвойне приятно провожать гостей.
А ведь еще предстоял процесс изготовления спортивного питания. Бросив взгляд на заходящее солнце, богатырь собрал остатки сил в кулак и отпихнул подпирающую дверь чурку с твердым намерением именно сегодня сотворить чудо-протеиновый коктейль для наращивания мышечной (да и собственно просто человеческой) массы.
Счастливый проснувшийся Мотя тут же мысленно объявил, что с радостью поможет хозяину, особенно в части извлечения белков из куриных яиц. Но с этим процессом богатырь вполне успешно справился сам, и обиженный Змей с досадой улегся под скамьей досматривать прерванный сон.
Собрав во внушительной бадейке белок из пары десятков яиц, заслуженный мастер спорта неожиданно загрустил. Оказалось, что познания бывшего чемпиона о протеиновых коктейлях кончилось именно на этом этапе. Ну то есть белок в нем есть в огромном количестве, а что дальше надо засыпать в данный полезный полуфабрикат, завсегдатай отделов спортивного питания в самых крутых столичных супермаркетах не знал. Хмурые думы потребителя спортивной индустрии прервал неожиданно появившийся Феофан.
— Яишенку собрался сварганить? Это дело, я тоже есть захотел.
— Да я тут протеиновый коктейль решил забабахать, а он как-то не бабахается, — честно признался Илюха. — Надо было внимательнее рецепт на банке читать.
Домовой с интересом посмотрел на уныло сверкающий в плошке белок из куриных яиц и, неторопливо огладив козлиную бородку, поинтересовался:
— А на кой энтот твой коктейль нужон?
Усердно расчесав свой затылок и скорбно вздохнув, Солнцевский наконец ответил:
— Так завтра княжеская дочка придет качаться. А для ее комплекции спортивное питание нужно, как для «Зенита» игра на своем поле.
— Зачем твоему «Зениту» целое поле — не знаю, а как твоей проблеме помочь, ведаю.
Илюха с надеждой уставился на домового:
— Помоги, по гроб жизни буду тебе благодарен!
— Не бросайся такими словами, — строго одернул Илюху домовой. — А дело твое разбитого яйца не стоит. Посиди-ка тут, я скоренько.
С этими словами Феофан опять куда-то улетучился, а возвратился уже с небольшой корзинкой каких-то трав и кореньев. Далее произведенные над уже известной нам плошкой мероприятия, которые предпринял домовой, для здравомыслящего человека будут абсолютно непонятны и мало привлекательны. Скажем только, что в результате этого процесса в миске засияла какая-то субстанция, весьма отдаленно напоминающая детский гоголь-моголь.
Илюха тут же протянул палец с твердым намерением попробовать данный коктейльчик, но сразу же получил по лбу от домового деревянной ложкой. Инстинктивное движение в целях извлечения из наплечной кобуры пистолета Феофан отметил очередной оплеухой.
— Ты дергаться будешь или меня послушаешь?
Солнцевский потер ушибленный лоб и справедливо решил, что, коли пистолета нет, стоит подчиниться грубой силе и все-таки послушать Феофана. Однако слушать даже не пришлось.
Наглый комар спикировал на край плошки и вдоволь затянулся полученной массой. С милым любому прогрессивному сердцу хлопком его мгновенно разорвало на малюсенькие части.
— Теперь понял? — на всякий случай уточнил домовой. — По четверти ложки перед евойной занятней, остальное держи в погребе, на холоде. Тебе энтого коктейля на десяток Сусанн хватит, но тут ты сам виноват, зачем столько яиц загубил!
Солнцевский, уяснивший свою неправоту, только задумчиво смотрел на жалкие остатки комара.
Наконец Илюха заметил:
— Всегда не мог понять, и почему это Ной не прибил тех двух комаров?
