Пролог
ПРИНОШЕНИЕ БЕЛИНДЕ
Сестрорецк, зима 1736 г.
Красный петух с золотым павлиньим «глазастым» хвостом осторожно высунул голову из дверей курятника. Пора солнце красное будить, но отчего-то не хочется драть голос спозаранку, да еще и по морозу-то.
Ох ты, горькое петушиное житье-бытье. Нет тебе, горемыке-кочету, на свете покою. Вечером ори, утром кричи, поднимай людей на ноги. А через какой-нибудь месяц-другой маслена головушка да шелкова бородушка будут выглядывать из горшка со щами.
От столь грустных мыслей кочеток приуныл, буйну голову повесил и даже чуть было не вернулся назад, на насест, досыпать.
Но инстинкт взял свое.
Петух горделиво, будто князь-воевода, вышел из своей крепости, расправил крылья во всю их орлиную ширь и, вытянув длинную с сизым отливом шею, затрубил зычным, отливающим медью кличем: «Ку-ка-ре-ку!»
Раз, другой.
В доме забегали, засуетились – пришел новый день!
Кочеток погодил немного, опять покричал. Еще чуток повременив, кукарекнул и в третий раз для порядку и, гордо подмигнув желтым глазом встающему из-за колокольни желтому лежебоке-солнцу, убрался в курятник к своим сварливым подружкам.
Ванятка открыл глаза.
Возле кровати уже стояла сестрица, ждала, когда он проснется.
Сегодня воскресенье, надо не опоздать к службе, а то батюшка, не приведи господь осерчает да и всыплет розог по мягкому месту. Уж больно он строг.
Мальчуган опрометью подхватился с перины. Шлеп, шлеп, шлеп – засеменил босоного к образам, наспех проглатывая: «И оставь нам долги наши, яко же и мы оставляем должникам нашим». Перекрестился и крикнул сестре:
– Скорей давай одеваться, а то не поспеем!
Девочка суетливо забегала по горенке, собирая разбросанную вчера братцем одежду. Принялась наряжать его. На ножки – малиновы сапожки, на ручки – теплые овечьи варежки. Укутала в зипун, подпоясала кушачком. Нахлобучив треух, отошла и полюбовалась. Ну герой, ну Бова-королевич!
Церковь была большой, деревянной. Остро пахло елью и смолой. Даже приторно-дурманящая вонь кадила не могла заглушить этого живого русского запаха, к которому примешивались и иные оттенки – квасной, дегтевый, сбитенный и… сивушный.
Ванятка посмотрел по сторонам. Люду было много. Как, впрочем, и всегда по воскресеньям.
Они с маменькой и сестрицей прошли почитай что к самому алтарю. Православные почтительно расступались, пропуская попадью с поповной и поповичем.
Из ризницы, словно Саваоф на облаце, выплыл отец Семен. Зыркнул искоса на семейство, удовлетворенно кивнул – вовремя. Хорошо еще, что не сказал свою любимую приговорку: «Bene», что на языке латынском, до которого, как и до зелена вина, батюшка большой охотник, означало: «Хорошо».
Служба началась.
Мальчик сначала пробовал сосредоточиться, но все попытки оказались безуспешными. Настроение было ну никак не молитвенное. Хотелось побегать по снегу, пососать сосульку тайком от маменьки, покататься на салазках с горы.
– И рече Господь ангелам! – читал трубным гласом батюшка с амвона.
Ваня присмотрелся к нему этак… По-особому.
И батюшка вдруг превратился в огромную кадку из-под огурцов, до краев наполненную зеленым вином. Из щели торчал огромный, красный, как уголь, нос, над носом две дырочки – глазки-копеечки, под носом дырища – зев, через который отец Семен частенько заливал пылающую душу проклятым Бахусовым зельем.
– И прихождаху сыны Божий ко женам земным!..
«Пора», – решил паренек и воровато огляделся по сторонам.
Прихожане самозабвенно крестились. Иные бабы всхлипывали, расчувствовавшись, – а на проповеди батюшка был мастак. Истинно Иоанн Золотоустый, как часто твердила супругу попадья.
А это что за ферт?
Длинная сухая фигура, одетая в дорогой, но уже какой-то вылинявший камзол. На голове нелепый «рогатый» парик из трех рядов завитых и напудренных локонов. В руках треугольная шляпа с перьями.
Видно, что из благородных.
Что-то раньше его здесь Ваня не примечал. Наверное, путник. Решил зайти, помолиться с дороги.
Ух, и глазищи же у него! Прям до сердцов пробирают. Точно у коршуна, облюбовавшего добычу. И нос с птичьим клювом схож, такой же крючковатый.
Ваня бочком-бочком спрятался за столб и оттуда вновь посмотрел на ферта. Не следит ли?
Нет. Крестится, глядя на иконостас и позевывая.
Теперь уж точно пора.
Приоткрыл полу зипуна. Оттуда показалась и уставилась в мир святых, праведных и грешных петушиная голова.
Ваня давно замыслил принести в церковь кочета. Слышал не единожды, как отец Семен говорил маменьке: «Хоть бы кто додумался пустить нам красного петуха. Авось тогда миряне бы расщедрились да соорудили белокаменную церковь заместо этих дров».
Вот парнишка и удумал услужить батюшке.
Сегодня, улучив минутку, когда за ним никто не присматривал, изловил птицу и сунул себе за пазуху, где кочеток и сидел, одуревший от испуга и духоты.
Сейчас, почувствовав себя на свободе, петух осмелел и, выждав, когда руки мальчика окончательно разжались, спрыгнул на пол. Нахохлившись, будто мужик с перепою, глупая птица двинулась прямо на блестящую иерейскую ризу.
Вокруг послышался ропот и охи.
Длинный старик в парике с интересом следил за кочетом, не забывая при этом набожно класть мелкие кресты.
Отец Семен продолжал свой праведный труд:
– Вонмем!
Петух, будучи по природе своей самым что ни на есть безбожником, меж тем вплотную приблизился к слуге Господню, распластал крылья и, высоко подпрыгнув, приложился клювом к пышному заду священнослужителя.
Отец Семен от неожиданности присел и повернул к прихожанам перепуганное лицо. В народе, сколько позволяло приличие, раздались смешки. Ваня тоже не удержался и громко прыснул.
Чья-то рука, пребольно схватив за ухо, выволокла мальчика из храма на свет божий.
– Ты что ж это делаешь, охальник? – раздался над головой скрипучий старческий голос.
Паренек вырвался из клешней. Потирая пылающее огнем ухо, поднял голову.
Ферт! Вот привязался же.
Старик смотрел на озорника. В желтых, выцветших, как и его камзол, глазах не было гнева или осуждения. Одно любопытство.
– И сачем ты это сделал? – поинтересовался.
С чего бы это я должен ему все выкладывать, подумалось малышу. Однако какая-то непонятная сила заставила тут же поведать вопрошавшему, отчего да почему он совершил озорство.
– Теперь Петьку в щи отпра-авят… – заревел Ваня, закончив рассказ.
– Ну-ну, перестань, – погладил его по голове старик и протянул кружевной надушенный платок. – Такой большой мальшик.
Ага, большой. Только-только четыре годочка и минуло.
Паренек смачно высморкался и вернул носовик худосочному. Тот брезгливо принял кусок материи двумя пальцами, унизанными золотыми перстнями с большими камнями, подержал на весу да и выбросил в близлежащий сугроб.
Вот чудак. Надобно будет подобрать. Потом.
– Сначит, каваришь, отцу решил помочь? – с легким иноземным акцентом молвил новый знакомый.
Ваня кивнул и снова шмыгнул носом.
– Хм, хм! Надобно будет расскасать Белинде!
Старик взял мальчика за плечи и, притянув вплотную к себе, впился взглядом ему в глаза. Лицо с впалыми щеками густо напудрено, и все равно можно было разглядеть на нем старые шрамы, словно от ожогов.
Из его рта дурно пахло, и Ванюшка попытался отстраниться.
Не вышло. Ферт вцепился в него намертво. Да еще и мурлыкал себе под нос странную песенку:
Marlbrough s'en va-t-en guerre,
Mironton, mironton, mirontaine…
Длился осмотр пару минут, показавшихся бесконечными.
– Прошивет грешно и умрет смешно… – пробормотал себе под нос худосочный и наконец отпустил добычу.
Развернулся и медленно пошел к расписному рыдвану, стоявшему неподалеку от церкви. С облучка мигом соскочил ражий молодец и услужливо распахнул перед стариком дверцу. Тот немного замешкался, что-то сказал своему служителю, вяло махнув рукой в сторону стоявшего столбом Вани. Кучер внимательно посмотрел на мальчика, кивнул и ответил худосочному на чужеземном наречии.
Мужчина в смешном парике уселся в рыдван.
Взмах кнута…
И только ледяные брызги прыснули из-под полозьев.
Погодив чуток, Ванятка подобрал выброшенный чудным стариком платок. Надобно будет маменьке подарить. Авось и минется.
Не минулось.
Досталось тощему Ванюшкину заду по первое число. И за озорство, и за глупость (ишь, чего удумал, щенок, красного петуха отцу подпустить!). Да и за кружевную тряпицу (не болтай с кем ни попадя!).
В общем, сек тятенька, пока розга в руке не сломалась. Вторую брать не стал. Поглядел на баловника, вздохнул тяжко и истово перекрестился на икону Богоматери Казанской.
– Оборони и наставь, Заступница…
– Трапезничать идите, мужички! – позвала опасливо матушка.
Отец Семен приобнял всхлипывающего сына за плечи, прижал к себе. Уже было поуспокоившийся Ванятка от тятенькиной ласки разнежился и снова залился белугой.
– Ну будет, будет ужо… – шмыгнул носом иерей, поднимая мальчика на руки.
Прошел к столу, уселся на лавку, не спуская ребенка с колен. Знал, что сидеть сынку на жестком дереве сейчас несподручно.
– Болит? – спросил участливо.
– О-ой, бо-олит… – загнусавил Ваня.
– А ты не балуй впредь. Не станешь?
– Не-эт!
– Bene.
Рука батюшки потянулась к штофу с анисовкой. Налил рюмочку.
– Спаси, Господи!
Откушал.
Тут же налил и вторую, теперь не забыв наполнить другую рюмку – для супруги. Правда, не водкой, а сладкой наливочкой.
На столе появилась огромная посудина с горячими щами.
– Кланяюсь тебе, батька, виновником! – пропела попадья, протягивая иерею глиняную дымящуюся миску.
Из нее торчала жирная петушиная нога.
– Bene! – кивнул священник, берясь за ложку.
Горло Вани перехватило, в носу защипало.
– Пе-этя!
И слезы ручьем из обоих глаз. Сердобольная сестрица кинулась было утешать младшенького, но тятя сурово глянул на нее – не балуй.
В двери громко и требовательно постучали.
– Кого еще там нелегкая на ночь глядючи несет? – недовольно окрысился отец Семен и обратился к дочери: – Поди глянь.
Девочка белкой метнулась в сени. Там долго возилась с щеколдой. Потом о чем-то с кем-то негромко перемолвилась. Вскрикнула, всплеснула руками.
Иерей насторожился.
Его тревога усилилась, когда он увидел, что порог горницы переступил совершенно незнакомый человек, одетый в ливрею с галунами.
А Ванятка узнал служителя – рябого старика.
В руках у гостя было что-то большое, продолговатое и прикрытое платом.
Пришелец низко поклонился хозяину, поднявшемуся ему навстречу.
– Что за нужда, батюшка, привела тебя в дом смиренного слуги Господня?
– Имейте покушений, – с тем же, что и у давешнего Ваниного знакомца чужеземным акцентом, молвил лакей.
– Слушаю, кормилец, – принял важный вид отец Семен.
– Хочу сакасайт саупокойный месса о секодня умерший…
– Панихиду, – поправил иерей, а про себя сплюнул: вот немчура поганая.
– О, иес, паникида, – обрадовался гость.
– И каково имя новопреставленного? – взял перо в руки священник.
– Его сиятельство граф и кавалер, фельтмаршаль Якоб Виллем Брюс! – отчеканил лакей.
– Охти, Господи! – Перо выпало из иерейской длани. – Так он же, кажись, еще год назад как переставился?! Про то и указ был…
– Ноу! – покачал головой слуга. – Три шаса насайт.
– В Петербурхе? – удивился отец Семен. – Не в первопрестольной? Там ведь вроде проживать изволили?..
И осекся, поймав суровый взгляд лакея.
– Да-да, – закивал поп, быстренько крестясь. – Царствие небесное, царствие небесное!
А Ваня подумал: «И когда ж это худосочный помереть успел? Намедни виделись-то. Такой крепкий дед».
– И еще один маленький порушений… – продолжил гость.
Он поставил на стол свою ношу и сдернул с нее плат.
Под покровом оказалась большая клетка, в которой сидел нахохлившийся черный ворон. Завидев людей, он щелкнул клювом и проскрипел:
– Поздор-рову ли будете?
– Свят, свят, свят, – запричитала попадья.
– Это Прохор, любимец его сиятельства, – пояснил лакей. – Фельтмаршаль просиль, штоб ваш мальтшик присматривайт за птица. Он ошень-ошень ученый.
– Пр-рохор-р, – прокаркал ворон, заслышав свое имя.
Сердце Ванюшки зашлось от восторга. Птица! Говорящая!! Ему!!!
– А штоб не вводить вас ф лишний экспендичес… расход… – Графский слуга достал из кармана ливреи увесистый кисет. – Сдесь твенти… двадцать рублев… Это на прокорм Прохора… И кашдый год в этот время ви будет получайт такая же сумма… До тех пор, пока птица будет жив…
– Бат-тюшка! – чуть не повалился в ноги благодетелю иерей.
Еще бы! Такие деньжищи! Иной государев чиновник в год столько не получает. А тут на содержание какой-то птахи. Много ль она там съест?..
– Посфольте откланяйтся, – дернул подбородком ливрейный.
Отец Семен проводил дорогого гостя до самой улицы, все еще не веря такому нежданно свалившемуся на голову счастью.
А Ваня, даром что глаза слипались со сна, все вертелся у клетки с новым питомцем.
– Прохор, – ласково приговаривал мальчик, – Прошенька. Птичка разумная.
Ворон косился хитрым глазом, косился. А потом как загорланит:
– Бер-регись Пр-риапа! Очи бер-реги! Пр-риношение Белинде!
И что бы оно значило?
– Тьфу ты! – сплюнул вновь появившийся в горнице отец Семен. – Срамота! Имена бесовские! Недаром хозяин чернокнижником да колдуном слыл. Упокой, Господи, его грешную душу!..
