Глава 10
КАК ДЕЛАЮТСЯ СЕНСАЦИИ
Утро встретило город Щедрый легким грибным дождиком. Он прошел еще до того, как хозяйки коз и прочей мелкой живности принялись выпускать своих питомцев из загонов. Дождик пролился, тучи смыло с небосвода, и снова засверкало солнце, обещая день жаркий и томный.
В редакцию «Щедрых вестей» ворвался Сидор Акашкин, подобный трепетной лани, за которой гонится солидная волчья стая. В коридоре его встретила лишь уборщица, гонявшая шваброй пыль туда-сюда.
– Главный на месте? – прорычал Акашкин уборщице, переставая быть трепетной ланью.
– Да ты сдурел, Акашкин? – нелюбезно ответствовала уборщица. – Половина восьмого утра. Главный раньше полудня и не появится.
– Ах ты черт… – поморщился Сидор. – Ладно. А в отделе экстренного выпуска кто-нибудь есть?
– Они мне не докладывают, – поджала губы уборщица. – Может, и есть кто.
Сидор ее уже не слышал. Он мчался через анфиладу комнат к застекленной круглой «будке», в которой помещался штат, ответственный за экстренные выпуски газеты.
Сидор ворвался в «будку» так, что стекла задрожали. Всё-таки ему повезло. Редактор экстренного выпуска была на месте и занималась тем, что тщательно подкрашивала ресницы.
– Привет! – выдохнул Сидор.
Редакторша на миг отвлеклась:
– А, это ты, Акашкин, – и продолжила свое занятие. Тушь была новая, заказанная по каталогу, стоившая недешево, и поэтому редакторшу крайне волновало ее качество. Женщины вообще трепетно относятся к косметике, но Сидор этого не понимал.
– Лидка, кончай краситься, – тоном, не терпящим возражений, сказал Акашкин. – Я принес сенсацию.
– В прошлый раз тоже была сенсация. Про круги на полях, которые оставлены пришельцами из космоса, – противным голосом протянула Лидия. – А оказалось, что это фермеры праздник урожая отмечали, и над нашим экстренным выпуском хохотал весь город. Надоел ты, Акашкин, со своими сенсациями. И в каком месте ты их только откапываешь…
– Лида, – сказал Акашкин. – Мы получим Пулицеровскую премию, если ты перестанешь краситься и выслушаешь меня.
– Ладно, – снизошла Лидия до Акашкина. – Что у тебя там?
И на стол перед нею легла статья, которую Акашкин настрочил за минувшую ночь. Лида прочитала статью два раза.
– А ты уверен, что это сенсация? – спросила она. – Я, например, о такой штуке никогда не слышала.
– Немудрено, что не слышала, ты же не ведьма! – снисходительно засмеялся Акашкин. – А вот когда мы выпустим экстренный номер, все ведьмы нашего города с ума посходят, гарантирую!
– Ну ладно, – сказала Лидия, и судьба не только улыбнулась Акашкину, но еще и лукаво ему подмигнула.
В результате этих улыбок и подмигиваний часам к одиннадцати утра во всех газетных киосках появился еще пахнущий типографской краской экстренный выпуск «Щедрый-инфо». И нельзя сказать, чтоб он шел нарасхват, но и без внимания его не оставляли.
Виной тому был огромный кричащий заголовок:
ЛУННАЯ АРФА ЭЛЕМЕНТАЛЕЙ НАЙДЕНА?!
И дальше шел текст статьи, которую Акашкин накропал минувшей ночью:
«Не сосчитать магических артефактов, которыми полнится наша планета. Можно даже сказать так: сколько на земле магов, столько же и артефактов, потому что каждый более-менее сильный маг вполне способен создать свой собственный артефакт, будь то Посох Силы, Чаша Ведения или Нож, Рассекающий Тени (разумеется, все вы, уважаемые читатели, слышали об этих артефактах немало таинственного). Но самым загадочным и таинственным по праву считается артефакт, носящий название Лунная арфа элементалей.
Как? Вы о нем не слыхали? Немудрено, дорогой читатель! Во-первых, ведьмы, которым принадлежит история этого артефакта, строго блюдут свои тайны. А во-вторых… Магический мир вообще очень неохотно делится своими секретами с простыми смертными.
Но простые смертные тоже не лыком шиты. Совершенно случайно услышав о Лунной арфе элементалей, мы решили провести журналистское расследование. И вот что выяснили в ходе этого расследования…
Лунная арфа элементалей была создана в 1542 году магистром магии Корнелиусом Магнифико. Корнелиус Магнифико, как нам удалось узнать, был весьма могущественным магом. И подвизался он не в какой-нибудь, а именно в музыкальной магии. Он утверждал, что музыка, созданная с учетом различных магических воздействий, может творить настоящие чудеса. Так, магистр Корнелиус написал оперу «Знаки зодиака», при исполнении которой можно вызывать демонов и приказывать им выполнять любые желания. Существует несколько симфоний и сонат, принадлежащих перу великого Корнелиуса и «работающих» так же, как работают заклинания и чары.
Но венцом творческой карьеры мэтра Корнелиуса стала, разумеется, Арфа. Однако, прежде чем мы будем говорить об Арфе, мы должны пояснить вам, неискушенный читатель, кто такие элементали.
Элементали – это духи, живущие в стихиях воздуха, воды, огня и земли. К ним относятся ундины (вода), саламандры (огонь), гномы (земля), сильфы (воздух). Их называют низшими элементалями, потому что они полностью зависят от стихий и так же легко разрушаются, как и возникают.
Но есть высшие элементали. Это духи, покровительствующие планетам Солнечной системы и потому незаменимые в гадательной и вызывательной магии. К примеру, духи Венеры выглядят как очаровательные девушки в золотых или зеленых платьях, с вплетенными в волосы цветами. Духи Луны выглядят плешивыми толстяками, вялыми и флегматичными. Их физиономии украшены кабаньими клыками. Если их вызвать, обязательно будет проливной дождь…
Но, скажете вы, при чем же здесь Арфа? А вот при чем, дорогие читатели! Та ведьма, что ухитрится в полнолуние заиграть на этой Арфе, может вызывать к себе в помощники любых элементалей, как высших, так и низших. При этом нужно учесть, что все элементали чрезвычайно могущественны, могут исполнить любое желание той, что владеет Арфой: например, открыть ей все клады, что есть на земле, превратить свинец в золото, сделать ее могущественной правительницей. Повторяем: элементали могут всё что угодно. И полностью подчиняются тому, кто владеет Арфой и может на ней играть.
А теперь внимание, почтенные читатели! Всё это не зря мы рассказали вам в нашем экстренном выпуске. Из достоверных источников нам стало известно, что этот сильнейший артефакт, Лунная арфа элементалей, находится сейчас в нашем городе! Ею на совершенно незаконных основаниях владеет некое частное лицо, которое не преминет использовать Арфу в своих корыстных целях. Каково всем магам и колдуньям нашего города знать, что могущество и сила сосредоточены лишь в одних руках? Не означает ли это попытку узурпации власти при помощи артефакта?..
‹…›
Из соображений журналистской этики мы не будем сообщать имя того, кто владеет Арфой. Скажем лишь одно: эта ведьма имеет прямое отношение к музыке, и к ней недавно приехала племянница, которая и привезла с собой магический артефакт…»
Анна Николаевна узнала об экстренном выпуске газеты где-то после полудня. До этого она, утомленная ночными приключениями, продремала в кресле, слушая записи хора Турецкого. Марья Белинская спала внизу, в комнате для гостей, девчонки наверху никак не могли расстаться с подушками и утренними снами. Особенно усердствовала Марина. Перед сном она произвела простейшее гадание: сунула под подушку расческу со словами: «Суженый мой, приди, расчеши мне голову». И крепчайший сон объял Марину. И в этом сне явился ей некий красавец совершенно голливудской внешности. Он откровенно заявил Марине, что не женат и давно ищет такую красавицу, как она. Также он сообщил, что закончил курсы парикмахеров и может сооружать самые стильные прически. Вооружившись ножницами, феном, набором расчесок и щипцами для завивки, он стал колдовать над Марининой головой и вести светскую беседу.
– А что, Мариночка, – спрашивал щеголь-парикмахер, – пошла б ты за меня замуж?
– Вот так сразу? – растерялась Марина. – Ну не знаю… Вообще-то ты очень симпатичный. Стильный.
– Я еще и суперсексуальный, – бархатистым голосом сообщил парикмахер. – Ты не пожалеешь, Мариночка. Ну так как, согласна?
– В принципе… В принципе, да.
– Отлично! – воскликнул парикмахер и принялся искусно завивать Маринины локончики своими щипцами. – Мариночка, мы заживем так, что просто мечта! У меня свое поместье, сад огромный, три бассейна, вертолетная площадка и площадка для гольфа.
– Ой, а я не умею играть в гольф! – дернулась Марина и взвизгнула – щипцы обожгли ей кожу у виска.
– Ай, прости, дорогуша! Но ты сама виновата, не надо было дергаться… А что касается гольфа, то всё проще простого: я тебя научу. У меня к тебе только один маленький вопросик: не могла бы ты сделать мне небольшой подарок? Ну, в честь нашей помолвки.
От слова «помолвка» Марина млеет, а на слово «подарок» удивляется:
– Какой подарок?
– Да так, мелочь, сувенир, – суетится парикмахер. – Сейчас закрепим лаком… Сущий пустяк, мое сокровище. Помнишь старую арфу, которую твоя подружка привезла своей тетке? Дело в том, что это моя арфа. Я на ней играл в пору светлого детства. Не могла бы ты подарить мне эту арфу как память о моих счастливых днях?
– Я не знаю, – теряется Марина. – Вроде бы эта арфа принадлежит Анне Николаевне… И потом, зачем парикмахеру арфа?
Щипцы обжигают ее сильнее, а острые ножницы щелкают в опасной близости от кончика носа.
– Милая, до чего ж ты непонятлива! Я тебе говорю – эта арфа дорога мне как память о детстве. При чем здесь Анна Николаевна? Она слабая ведьма, ей не удастся воспользоваться этой арфой так, как… Впрочем, я не настаиваю. Ты пока подумай, а следующей ночью дай мне ответ. И кстати, если хочешь увидеть меня во сне, обязательно положи под подушку гребешок!
Парикмахер еще раз сбрызгивает Маринину прическу лаком, поворачивает девушку перед зеркалом:
– Посмотри, ты просто прелесть!
Марина смотрится в зеркало (не зная о том, что смотреться во сне в зеркало – плохая примета) и видит красавицу с потрясающей прической.
– Ах! – только и выговаривает она.
– Ну, не скучай, – заторопился вдруг парикмахер. – Скоро мы встретимся.
Он целует Марину в щечку и исчезает. И дальше сон девушки превращается в обычный сон безо всяких сновидений с присутствующими в них красавцами-парикмахерами.
Юля между тем спит сном праведницы, и никакие парикмахеры ей не снятся. Ей снится, что она сидит на берегу реки Выпи, смотрит на сосновый бор, что темнеет на противоположном берегу, и слушает незатейливую песню какой-то птицы. И вскоре замечает, что пение птицы превратилось в пение флейты.
– Данила! – говорит во сне Юля. – Это ты?
– Конечно, я, – отвечает Данила и появляется рядом. – Скучно просто так спать. Вот я и решил с тобой поговорить.
– А ты тоже сейчас спишь?
– Конечно.
– Данила, а что ты умеешь, кроме телепатии и вызывания животных?
Данила смеется:
– Тебе и этого мало, да?
– Нет, мне просто интересно. Вот я стала ведьмой, и мне интересно, какие у меня способности. Могу я по воде ходить? Могу летать? Могу быть невидимкой?
– Конечно, можешь, ты вообще много чего можешь, – говорит Данила. – Когда у тебя хвост отрастет, ты вообще окажешься всесильной ведьмой.
– Хвост?! – в ужасе вопит Юля. – Зачем хвост?
– Ну уж этого я не знаю, – говорит Данила. – Только у всех природных ведьм имеется хвост. Некоторые его прячут, как твоя тетя, а некоторые, наоборот, напоказ выставляют: мол, мы натуральные ведьмы, безо всяких там…
– Кошмар какой, – сказала Юля. – Не хочу я хвост.
– Ну это от тебя не зависит. Правда, можно пластическую операцию сделать. Но зачем? Мне кажется, с хвостом ты будешь еще красивее.
Юля заливается краской:
– А я… Ты считаешь, что я красивая?
– Очень! – с жаром говорит Данила. – Я таких красивых девчонок вообще еще не встречал.
– Да ладно тебе…
– Даю честное аспирантское слово! Юля… Ой, погоди…
Данила на некоторое время замолкает и сосредоточенно смотрит на сосновый бор. Потом говорит:
– Вот подлец!
– Кто?
– Да Акашкин! Сегодня выйдет экстренный выпуск газеты, в котором этот Сидор растреплет всем про Лунную арфу элементалей. Плохо дело!
– Данила, ты что, еще и будущее предвидишь?
– Предвижу, а толку что? – с горечью говорит Данила. – Если б я хоть чуть раньше всё мог предвидеть, я бы этому Акашкину устроил экспресс-выпуск!
– Данила, а почему все так носятся с этой Арфой? Она же даже лаком не покрыта! И струн у нее нет.
– Ты Толкиена читала?
– Обижаешь. Конечно, читала!
– Вот эта Арфа и есть Кольцо Всевластья. Только Кольцо Всевластья было отрицательное, а Арфа, она… Нейтральная. Попадет к хорошему человеку, то есть к магу, – станет творить добрые дела. А попадет к черной волшебнице – будет творить самую ужасную черную волшбу. Вот так-то… Поэтому нужно, чтобы об Арфе знали только достойные люди. Вроде твоей тети. Она правильно всё скрывает. А Сидор теперь всё растреплет. Юль, ты извини, мне надо уходить. Я должен встретиться с ребятами. Может, мы что придумаем насчет того, как остановить эту Сидорову информацию… Да, кстати!
– Что?
– Можно, я тебя поцелую?
– Ну… Ведь это всё равно во сне. Значит, можно.
Данила нежно целует Юлю в щеку и говорит:
– У нас в Щедром сны – не совсем сны.
…И вот настало утро. А за ним пришел жаркий полдень – такой жаркий, что валяться в постелях далее было невозможно. Девушки проснулись, слегка посмаковали собственные сновидения, потом сели в кроватях и уставились друг на друга.
– Ого! – захлопала глазами Юля. – Что у тебя с волосами? Просто воронье гнездо какое-то!
Марина, собирая клочья сна, сказала запальчиво:
– Не гнездо, а прекрасная прическа. Мне ночью снился мой суженый. Он парикмахер, вот и сделал мне отличную прическу…
– Ты на себя в зеркало погляди, – предложила Юля.
Марина выскочила из кровати и побежала к зеркалу. И издала вопль ужаса. Ее прекрасные волосы спутаны как пакля и вымазаны какой-то липкой гадостью. Юля хотела было засмеяться, но потом ей стало жаль подругу.
– Иди в ванную, – посоветовала она. – Должно же это отмыться.
Марина с грохотом спустилась по лестнице и в дверях возле ванной столкнулась с Анной Николаевной.
– Доброе утро, – пробормотала Марина.
– Доброе утро… Погоди-ка! Что это у тебя с волосами? Ага, всё ясно. К тебе ночью путаник приходил!
– Кто приходил?
– Путаник. Это демоненок такой. Принимает вид красавца-парикмахера и делает тебе во сне прическу. А в реальности ты просыпаешься с волосами, из которых как будто суп варили.
– Ой. – Из глаз Марины покатились две соленые жемчужины. – А я-то думала…
– Ничего страшного, этому горю можно помочь. У меня есть особый настой на травах, идем, я вымою тебе голову, и всё будет в порядке.
В ванной Анна Николаевна принялась поливать волосы Марины каким-то настоем, имеющим густой травяной аромат. Через несколько минут волосы Марины были прекрасны как никогда, и она, высушив их феном, пришла в наилучшее расположение духа. И тут вспомнила…
– Анна Николаевна!
– Что, Мариночка?
– Этот путаник предлагал мне за него замуж.
– Это их обычная болтовня. Они расписывают себя выгодными женихами, а взамен что-нибудь просят…
– Он тоже попросил…
– Что именно?
– Вашу арфу, Анна Николаевна.
Анна Николаевна уронила пузырек с духами, который до того момента держала в руках. Правда, разбиться об пол она ему не дала, пузырек завис в воздухе, а потом возвратился в ладонь Анны Николаевны, но всё равно было видно, как ведьма потрясена.
– Откуда? – шепнула она. – Откуда эти нижние чины пронюхали про Арфу и про то, что она у меня?!
Анна Николаевна ушла на кухню. Здесь ее встретила Марья Белинская, занявшаяся приготовлением творожной запеканки. Потерянный вид старшей ведьмы бросился в глаза гостье:
– Что-то случилось? – забеспокоилась она.
– Низшие духи уже знают о существовании Арфы. И о том, что я ею владею. Но как они могли узнать?!
– Через Ложу Магистриан-магов информация утечь не могла, – сказала Марья, облизывая перепачканную творогом ложку. – Значит, кто-то еще…
И вот тут самое время появиться на сцене нашей Юленьке.
И Юленька появилась.
– Доброе утро всем! – весело крикнула она. – А какой я сон замечательный видела!
– Какой? – напряглись Анна Николаевна и Марина (вторая, вошедшая вслед за подругой, напряглась завистливо).
– Мне Данила приснился, – сказала Юля, с интересом рассматривая узоры на розетках для варенья. – Ну, тот парень из байкеров.
– Данила – замечательный молодой человек, – сказала Анна Николаевна. – Просто так он сниться не станет. О чем он с тобой разговаривал?
– Об Арфе, – развела руками Юля. – Данила – предсказатель. И он предсказал, что сегодня выйдет экспресс-выпуск газеты, в которой всё будет прописано про вашу Арфу.
– О нет! – яростно сжала кулаки Анна Николаевна. – Акашкин! Злокачественный прыщ! – Ведьма без сил опустилась на стул. – Девочки, кто-нибудь… Сбегайте в газетный киоск, купите этот… экстренный выпуск.
Поскольку у Марины еще не совсем высохли волосы, эту миссию взяла на себя Юля. Она быстренько надела свой самый симпатичный сарафан, босоножки на высоких серебристых каблуках и отправилась в поход. И едва вышла из переулка, как увидела байк Данилы и самого Данилу с его кудрями и сапфировыми глазами.
– Привет, – сказал Данила. – За газетой?
– Да.
– Давай подвезу. Чего два квартала топать-то?
– Хорошо.
Данила вихрем домчал Юлю до киоска.
– Экстренный выпуск «Щедрых вестей», пожалуйста, – сказала она киоскеру.
– Ну, девушка, вам повезло! Отдаю последний номер! Сегодня эту газетенку расхватывают, как горячие пирожки.
– Немудрено, – пробормотал Данила.
Обратно они доехали с той же стремительностью. И вдруг, не доезжая до дома, Юля и Данила увидели…
Ну конечно!
Сидора Акашкин собственной персоной!
Только что-то во внешности Сидора было не так.
И Юля сказала:
– Данил, тебе не показалось, что у Акашкина нет ушей?
– Не показалось, – ответил Данила. – У него действительно нет ушей.
…Привезенную газетенку читали вслух. Читала Анна Николаевна, а слушали все остальные (Данила присоединился к компании, потому что всё равно уже был в курсе и к тому же творожной запеканки вышло слишком много). Закончив чтение, Анна Николаевна оперлась локтями о стол и закрыла лицо ладонями.
– Анна Николаевна, – погладила ее по плечу Марья Белинская. – Успокойтесь! Ну много ли в вашем городе ведьм и колдунов, что поверят какой-то желтой газетенке!
– У меня плохое предчувствие, – подал голос Данила. – Мне кажется, поверят, и еще как.
– Что делать? – воскликнула Анна Николаевна. – Маша, увозите ее, забирайте! Прячьте в подвалах Толедо! Там крепкие замки, туда никто не подступится! Я не могу хранить эту Арфу, я не готова к войне со всем магическим миром!
– Я могу ее отвезти и спрятать, – сказала Марья. – А Юля?
– Юля?
– В следующее полнолуние она встретится с Теодитором, если не снять с нее знака. А вы сами знаете, что снятие знака без Арфы невозможно.
– Ох, как я могла забыть!
– Я встречусь с Теодитором?! Что это еще за тип? – занервничала Юля.
– Юля, я тебе потом всё объясню. Теодитор – это существо, которое хочет уничтожить тебя, только и всего.
– Очень мило!
– Нет, так дело не пойдет, – решительно сказала Марья. – Давайте все успокоимся и возьмем себя в руки. У нас две проблемы: спрятать Арфу и спасти Юлю. А что, если мы эти проблемы решим одним махом?
– Это как? – поинтересовалась Анна Николаевна.
– Я отвезу и Арфу и Юлю во Дворец Ремесла. Юля будет находиться под патронажем моей сестры. Никто не посмеет тронуть ее во Дворце.
– А Теодитор? Если он проникнет даже туда?
– Защитные механизмы Дворца работают так, что ни Теодитор, ни даже сам архангел Гавриил туда не явится без предварительного соглашения. Юля, хочешь в Толедо?
Юля открыла рот, чтобы ответить, и тут встретилась со взглядом Данилы.
– Не поеду я ни в какое Толедо, – сказала она. – Маринка здесь останется, и вообще… Я хочу быть в курсе событий.
– Вот видите, – с горечью сказала Анна Николаевна. – Юля не поедет в Толедо, потому что влюбилась в Данилку…
– Ай! – вспыхнула Юля, не зная, куда деть глаза.
– А Арфу нельзя увозить, потому что может появиться Теодитор и уничтожить Юлю, – обреченно продолжила Анна Николаевна.
– Неужели этот Теодитор такой могущественный? – спросил Данила, у которого пылали щеки и вообще немного хуже работала голова из-за того факта, что Юля в него оказалась влюблена. – Быть может, достаточно устроить шабаш, чтобы лишить его всякого желания появляться в Щедром?
– Ты разве не понял, – произнесла Юля потусторонним голосом. – Он уже появился. Тогда, у костра. Я еще подумала: вот идет моя смерть.
– Не думала ты такого.
– Ну почувствовала…
– Так, молодежь, – строгим голосом сказала Анна Николаевна. – Шли бы вы погулять, а то от вашей влюбленности уже дышать трудно. А мы с Марьей Авдеевной подумаем, что делать. Только вот что: гуляйте осторожнее. Данила, ты мне за Юлю всей своей кудрявой головой отвечаешь. И будет лучше, если все ваши «Матерые моторы» станут держаться вместе, защищая моих девчонок.
– Обижаете, Анна Николаевна, – сверкнул глазами Данила. – Да мы за прекрасных дам любого теодитора или кого еще там в блин раскатаем и щели им проконопатим.
– Замечательно, тогда я спокойна. Отправляйтесь.
Марина гордо вышла первой. Ее осанка была достойна горностаевой мантии, а душу переполняла зависть к подруге, которая уже ухитрилась закрутить романчик. Юлька на это только хмыкнула и вовсе не противилась, когда Данила взял ее за руку.
Марья Белинская и Анна Николаевна сидели друг напротив друга и обменивались молчанием. Наконец Анна Николаевна сказала:
– Вы любите кальян, Марья Авдеевна?
