Глава 16
Мой первый шабаш! Как это звучит!
Какое это потрясающее действо!
Лжецы все те, кто утверждает, что на шабаше служатся темные мессы и ведьмы вовсю совокупляются с козлами и собаками, а на столах представлены такие кушанья, как вареные жабы и тушеные языки демонов. Шабаш совсем не такой!
Он лучше. Он лучшее, что может быть в жизни настоящей ведьмы.
А в том, что я стану настоящей ведьмой, я не сомневаюсь. У меня уже и копчик чешется — Юля говорит, что это режется хвост.
Но об этом позже. Сейчас я хочу рассказать вам о своем первом в сознательной жизни шабаше.
Дни летели, до полнолуния оставалось совсем немного, и мы с Юлей сбились с ног, закупая продукты для обильного и роскошного стола, добывая всякие мелкие подарки и сувениры — на память всем ведьмам, которые посетят наш шабаш. Когда до полнолуния осталось три дня, Юля встретилась с бабой Зиной.
— У меня практически все готово, — сказала Юля, — Осталось приготовить вино шабаша.
— У меня тоже все готово, — отрапортовала баба Зина. — Ведьмы приглашены. Самые лучшие. Наша девочка будет довольна шабашем.
Девочка, то есть я, скромно помалкивала в углу и заворачивала в яркую подарочную упаковку очередной сувенир. Это была вафельница, кстати.
— Что ж, тогда нам следует заняться зельем, — сказала Юля. — Ника, сегодня ты ночуешь у меня.
— Почему?
— Потому что ты должна видеть, как изготовляется вино шабаша, из каких ингредиентов. Ведь кто знает, может, со временем и тебе придется готовить вино шабаша для какой-нибудь юной красавицы-ведьмы.
— Почему обязательно красавицы?
— Это так, к слову пришлось.
Я действительно осталась ночевать у Юли. Правда, всем нам было не до сна. Мы готовили вино шабаша.
Основой этого зелья стал чистый спирт. Я ужаснулась — и это пить?! Но тут баба Зина и Юля меня успокоили. Они принесли тринадцать видов разных трав, сахар, корицу, гвоздику и принялись готовить отвары. Скоро Юлина кухня стала походить на лабораторию алхимиков. Все кругом кипело, бурлило, обдавало паром, а Юля и баба Зина носились между кастрюлями, спиртовками и колбами, как… Как настоящие ведьмы. Я же стояла в дверях с блокнотом, фиксируя каждое слово своих наставниц.
— Пять зонтиков укропа…
— Яблоневые цветки, пригоршню…
— Багульник…
— Вереск…
— Лепестки роз и лилий, две щепотки. Кстати, лилии сорваны в прошлое полнолуние…
— Розмарин…
— Ментол. Хотя лучше натуральную мяту. Впрочем, и ментол сгодится…
— Грибы будем добавлять?
— Нет, лучше пусть будет все на травах. Не фиг им галлюцинировать! У нас обучающий шабаш, а не какая-то там дискотека восьмидесятых!
— Пардон, а кого обучать будут?
— Тебя, Никочка, тебя, сокровище! И это твой первый шаг на дороге Ремесла.
Наконец все, что должно было свариться, сварилось, отцедиться — отцедилось, свернуться — свернулось, и моему взору предстала большая, размером с хороший таз, "чарка" с вином шабаша. Вином ведьм.
Пахло от тазика приятно, но вот каково его содержимое будет на вкус?
Я спросила об этом.
— Не волнуйся, вкус будет такой, что ты забудешь обо всем на свете. Ведьмы не станут пить какую-то дрянь.
Вино разлили по бутылкам и запечатали горлышки воском. Позднее, когда вино остыло, Ромул на своей машине перевез ящики с ним в дом Анны Николаевны Гюллинг. Мы Ромула сопровождали. Тут опять высунулся скучавший призрак, но, потянув носом воздух, развеселился как маленький.
— Чую, чую! — взвыл Игорь. — Пахнет вином шабаша! Значит, будет шабаш! Гип-гип-ура! Повеселимся! — И наклонился ко мне: — Мы с тобой обязательно станцуем.
— Еще чего! — бесстрашно ответила я. — С призраками не танцую.
Хотелось дерзить и куролесить. Наверное, так на меня подействовали пары приготовляемого зелья. А что же будет, когда я выпью этого вина? Ужас.
Наконец настало полнолуние. Перед этим мы вчетвером — Юля, Ромул, баба Зина и я — приводили в порядок зал, долженствующий вместить всех приглашенных ведьм. Везде навешали пучки трав, обеспечивающих веселое настроение и доброжелательность (нет, это не те травы! Не те!), украсили канделябрами со свечами большой стол. Потом занялись сервировкой. Я, если честно, ног не чуяла от усталости, а баба Зина носилась как юная газель. Наверное, ей колдовство помогает. Не иначе.
К десяти вечера все было готово. Кушанья томились в судках под крышками, не дававшими им остыть, зал сверкал огнями, топился камин, разгоняя осенний промозглый холод. Баба Зина телепортировалась к себе — чтобы привести себя в порядок к мероприятию, так она выразилась. Ромул деликатно уехал, понимая, что на шабаше он ведьмам будет только помехой. И мы с Юлей остались одни в пустом, притихшем перед на чалом веселья домом.
— Идем на второй этаж, — сказала Юля. — Там у меня всяких платьев полно. Подберем себе что-нибудь для шабаша.
— А разве на шабаше не положено быть нагими? — спросила я, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.
— Это необязательно, — отмахнулась Юля, — Как правило, на Золотом шабаше все ведьмы одеты. И даже инкубы.
— Юля, а для чего нам инкубы?
— Ох, Ника! Увидишь — узнаешь. Ну вот мы и пришли к многоуважаемому шкафу. Откройся же, многоуважаемый шкаф!
Дверцы шкафа распахнулись, и я увидела, что он битком набит нарядами. В нижнем отделении шкафа громоздились коробки с туфлями.
— Роскошно! — воскликнула я. — И что, это все настоящее?
— В смысле?
— В смысле не наколдованное?
— Нет, конечно. Тут все без подделок.
Юля принялась снимать с вешалки платья и бросать их на гладильную доску, притулившуюся в углу.
— Ой! — воскликнула я, когда увидела в руках Юли платье роскошного фасона. И все это великолепие было из белой парчи.
— Тебе нравится? — Юля повертела платье.
— Оно просто чудесное.
— Его мне прислал из Египта мой бывший муж. Но я так ни разу его и не надела. Может быть, тебе с этим платьем больше повезет. Примерь.
Я не заставила просить себя дважды. Платье сидело на мне как влитое — строгое декольте, корсаж, украшенный розочками из белого меха, и пышными воланами расходящаяся юбка.
— Да, смотрится. Тебе идет, — задумчиво сказала Юля, и в глазах ее что-то мелькнуло. — Дарю.
Я не стала отнекиваться:
— Спасибо.
— Так, а что же себе подобрать? Надо что-то простенькое, но со вкусом. Хоть ты сегодня и королева бала, я как-никак твоя наставница. Ведь ты же не против того, чтобы я была твоей наставницей?
— Я всеми руками "за"! Юля, без тебя я просто пропала бы.
— Ну, это чепуха. Не тот ты человек, Ника, чтобы взять и пропасть! Поэтому тебе Книга Тысячи Птиц и подчинилась.
— Юля, а знаешь что?
— Что?
— Я сама себе погадала.
— Сумасшедшая! Кто ж так делает?! Зачем тебе твое будущее, ты, в отличие от обычных людей, сама руководишь ситуацией, а не плывешь по течению. Ну и что ты узнала от Книги?
— Что стану ведьмой.
— Это я тебе и так предскажу, без всякого гадания. О, кстати!
— Что?
— Вот это я, пожалуй, и надену.
Платье напоминало монашескую рясу, только было чисто белого цвета. Это был роскошный атлас, такого я в жизни не видела. В глазах у Юли опять затуманилось.
— Этот наряд я надевала на моление богине Диане, когда работала младшим секретарем у Мокриды Прайс. Я тебе рассказывала.
— Да, про Мокриду ты рассказывала, а вот про моление Диане — нет.
— Ну ничего, будет время — расскажу. А теперь давай наряжаться.
К моему платью нашлись подходящие туфли (размер Юля подогнала с помощью волшебства) и белые чулки с кружевными подвязками. Сама Юля подобрала к своей хламиде сандалии, оплетающие ремешками ноги до лодыжек.
Волосы мы просто распустили по плечам и стали действительно походить на ведьм.
— А подкраситься? — поинтересовалась я.
— А тебе это нужно? Я, например, не буду делать макияж. Мы для макияжа все-таки молодо выглядим. Хотя, когда я ходила на работу, я подкрашивалась. Там порядки строгие были, как в модельном агентстве.
Тут часы отбили половину двенадцатого и еще четверть.
— Ого! — воскликнула Юля. — Это мы с тобой на наряды столько времени извели?! Пора, пора спускаться в зал. Сейчас уже начнут приходить, а также прилетать гости.
— Ой, что-то я волнуюсь!
— И я тебя понимаю. Самой не чуждо волнение. Игорь, эй!
— Я вам понадобился? Что, девочки?
— Игорь-Игорек, сыграй сегодня роль мажордома, а? Представляй нам каждую ведьму, ладно?
— Ага, знаете же, что без меня не обойтись!
— Конечно, не обойтись, Игорек ты наш славный.
— Лесть мне всегда приятна.
Игорь занял свое место у входа в зал. Двери распахнулись. За ними не было ничего, кроме густой чернильной темноты. И вот…
— Ведьма Зиновия, известная как Баба Зина Мирный Атом! — громогласно возвестил Игорь.
И в дверях показалась наша дорогая баба Зина. Одета она была в стройнившее ее бархатное платье, умело подкрашена. На плечах красовался подарок — наш палантин. Баба Зина подошла к нам и сказала:
— Благословенны будьте, девочки. Готовы к шабашу?
— Уже перестаиваем, — усмехнулась Юля. — Все извелись.
— Ведьма Антония, известная как Анастасия Волошина, — объявил Игорь.
Под сводами появилась хрупкого телосложения женщина, одетая в зеленый полиэстеровый костюм. В руках она держала небольшой букетик трав.
— Благословенны будьте! — с робкой улыбкой сказала Антония.
— И тебе благословение святой Вальпурги, дорогая сестра! — воскликнули мы. — Располагайся и чувствуй себя как дома.
Игорь представил входящих ведьм еще десять раз. Я постаралась запомнить их Истинные Имена. Вот они: сестра Флоренс, сестра Марисобаль, сестра Ирен, сестра Динара, сестра Аксиния, сестра Лариса (да, вот такое простое Истинное Имя!), сестра Вирджиния, сестра Николь, сестра Надежда (тоже простое человеческое имя!). И, наконец, сестра Полина (и этой с Истинным Именем повезло!).
Ведьмы улыбались мне и Юле, жали друг другу руки, спрашивали о здоровье, о делах, о детях и внуках, так что это все скорее напоминало не шабаш, а встречу бывших одноклассников. Наконец Юля взобралась на небольшой подиум и громко объявила:
— Дорогие сестры, прошу всех к столу!
Ведьмы не заставили себя ждать. Они шумно рассаживались, шутили, смеялись. Во главе стола сели баба Зина и Юля. Я поместилась рядом. Игорь суетился и помогал ведьмам откупоривать вино шабаша. Зазвенели, наполняясь этой жгучей отравой, хрустальные бокалы.
Юля встала и подняла свой полный до краев бокал.
— Дорогие сестры! — провозгласила она. — Предлагаю первый тост: за наше Ремесло!
— Ура ведьмовству и ведьме! — воскликнули все.
Вновь, но уже звонче зазвенели бокалы. Ведьмы залпом выпивали вино шабаша и, крякнув, хвалили его крепость и вкус. Я с тихим ужасом смотрела на бокал передо мной. Как я это выпью?!
— Пей, — толкнула меня в бок локтем баба Зина. — Пей и ничего не бойся.
И я решилась.
Вино оказалось замечательным, зря я боялась. Такого восхитительного букета я еще ни у одного вина не встречала. Правда, в голову оно било так, что держись. Я уже почти пьяными глазами смотрела на ведьм и гадала: а что со мной будет после второго-третьего тоста? Не получится ли так, что я пьяной зюзей свалюсь под стол и тем опозорюсь перед ведьмами навеки? Ведь, по сути, это мой шабаш! Мой первый шабаш! Мой и для меня!
— Баба Зина, — прошептала я отчаянно, — баба Зина, что мне делать?
— А что стряслось? — удивилась ведьма Зиновия, жуя тарталетку с паштетом из индейки.
— Я уже пьяная, а вечер только начался! Мне стыдно!
Я бросила жемчужинку в бокал. Она растворилась, покрыв изнутри стенки бокала чем-то вроде пленки. И действительно, сколько ни поднималось тостов за весь этот вечер, я не пьянела. Собственно, особо пьяными и другие ведьмы не выглядели. Возможно, они просто умели пить, как ведьмы.
Пир продолжался. Подали первую перемену блюд. Кстати, официантками были призраки. У них все здорово получалось, а Игорь, похоже, принялся за всеми ними ухлестывать напропалую. Поднимали тосты за Госпожу Ведьм, за ведьмовскую дружбу, за святую Вальпургу и даже за какого-то Джеймса Фрэзэра.
— А кто это — Джеймс Фрэзэр? — спросила я у бабы Зины.
— Эх, невинный разум, — ответила она мне. — Это писатель, ученый, который о колдовстве и магии отличную книгу написал. "Золотая ветвь" называется. Не читала?
— Нет.
— Ну, какие твои годы. Прочтешь. Вот будешь ведьмачить, и прочтешь.
И тут провозгласили следующий тост:
— Любезные сестры, давайте выпьем за юную деву, которую мы сегодня собираемся принять в ведьмовское сообщество, — за Веронику Рязанову!
— Встань, поклонись, — прошептала мне баба Зина. — Это большая честь.
Я встала, взяла в руки полный бокал:
— Это для меня большая честь, э-э, сестры. Я постараюсь оправдать ваше доверие, и пусть шабаш длится и длится!
Я выпила вина и села. Ведьмы одобрительно загомонили.
Пир продолжался еще, как мне показалось, несколько часов. И вместе с тем мне ясно представлялось, что это время — ненастоящее. Что на дворе все еще длится полночь. Да, мудрый читатель, ты сразу приведешь мне аналогию с романом Булгакова "Мастер и Маргарита". Понимаю, смиренно вздыхаю и говорю: ничего не могу поделать. Это не плагиат, а растянувшаяся на множество фантастических часов Полночь Шабаша. Против нее не попрешь. И даже сам Михаил Афанасьевич это понял бы и не осудил.
Между тем ведьмы насытились и почти опустошили бутылки с вином шабаша.
— Пора быть песням и танцам! — закричали они весело. — Где инкубы?
И тут раздался оглушительный стук в дверь.
— Кто это? — хором завопили ведьмы в комическом ужасе.
Дверь с треском распахнулась:
— А это мы!!!
И в зал ввалились… просто ошеломительные красавцы-мужчины!
— Инкубы! — завизжали ведьмы. — Ура!!!
Похоже, тут у многих посрывало резьбу. Откуда-то сверху полилась музыка — потрясающее, яростное фламенко. Под щелканье кастаньет инкубы подхватили ведьм и увлекли их в танец. Танцевали все, кроме меня. Даже баба Зина решила показать, что и в ее возрасте и комплекции женщине не чужд испанский темперамент.
Фламенко сменилось венским вальсом, как ни абсурдно это звучало. Стол и стулья исчезли, пространство раздвинулось неимоверно. Вперемежку с люстрами сверкали звезды, и бледная луна смиренной монахиней взирала на наше разухабистое веселье.
До меня донеслись слова песни:
Пляши, ведьма, пляши!
Пляши от души, пляши с огоньком!
Пляши в полуночный час,
Пляши на той стороне дня!
Зажги, ведьма, зажги
Костры до небес, святые костры,
Костры без неправды и зла,
Костры без огня!
Странная песня, правда?
— А почему вы не танцуете?
Я подняла голову от бокала. Передо мной стоял писаный красавец-инкуб. Но что самое странное, одет он был в милицейскую форму. Фуражку он держал в руках. Руки были просто изумительные — тип "чувственный аристократ".
— А-а? — вразумительно отозвалась я.
— Простите. Кажется, я вас оторвал от размышлений. Но я просто хотел узнать, почему вы — такая изысканная девушка — и не танцуете?
— Мм… — Тут я решила взять себя в руки и ответить связно. — Я не танцую, потому что не умею. Между тем, как оказалось, все здешние ведьмы прошли школу бальных танцев.
— О, я вас понимаю! — закивал инкуб. — Но ведьмы учатся танцевать так же, как и учатся ворожить. В этом, в принципе, нет ничего сложного. Позвольте представиться: майор Колосков.
— Майор милиции?
— Разумеется.
— Как интересно.
— Что именно?
— Ну, вы инкуб и майор милиции. Я не думала, что инкубы работают и уж тем более что служат в правоохранительных органах.
— Приходится, что поделаешь. Я расследую в основном паранормальные преступления. Такие случаются повсеместно. Кстати, я служу в Москве.
— Как же вы — из Москвы и к нам сюда, в такую глушь?
— А я в отпуске, приехал к родственникам на побывку.
Интересно, какие у инкубов могут быть родственники? Но спрашивать бестактно. Тем более что под взглядом этих потрясающих глаз просто теряешься. И эти руки… Так и хочется, чтоб они тебя крепко обняли!.. Стоп, стоп, Ника, протрезвей немедленно! Он же инкуб! Демон страсти и похоти! Связываться с ним чрезвычайно непристойно. Что он там спрашивает?
— Вы ведьма? — одаривая меня лучистым взглядом, спросил майор Колосков.
— Еще нет, — потупилась я. Что это, неужели я кокетничаю с инкубом?! Я — и кокетничаю?! Просто здорово!
— Погодите… Меня осенило — вы и есть Вероника, та девушка-гадалка, ради которой и затевался сегодняшний шабаш! Да?
— Да.
— Ох, я так рад тому, что познакомился с вами. Ника… Вы ведь разрешите звать вас Ника?
— Конечно.
— Ника, позвольте пригласить вас на танец.
— Но я не умею танцевать!
— Уверяю вас, со мной вы этого даже не заметите.
— Ну… хорошо.
Майор взял меня за руку (я задрожала), вывел меня в центр пляшущего зала и возгласил:
— Аргентинское танго!
— Bay!!! — завопили ведьмы и расступились. Сверху полилась волшебная музыка. Инкуб сжал меня в объятиях, и танец начался.
Ох, что это был за танец! Мои ноги выделывали что-то, совершенно отдельное от головы. А голова горела, перед глазами плыло марево, и в этом мареве единственным пристанищем моему слегка сумасшедшему настроению был взгляд майора Колоскова. И какой взгляд! Я уже не рассуждала на тему "отдаться — не отдаться", я заинтересовалась вопросом "возьмет — не возьмет?". Видите, господа и дамы, до чего я, скромная, приличная девушка, докатилась! Никогда, слышите, никогда не танцуйте с инкубами!
Музыка лилась, и танец все длился и длился. А потом я услышала настойчивый и тревожный зов:
— Ника, Ника!
— Ника, очнись!
— Простите, я не хотел…
— Не хотел он! Что с девчонкой сделал, негодяй!
— Я готов искупить свою вину, скажите только чем.
— Минералки принеси!
— Я мигом!
Я открыла глаза и попыталась сесть. Мир вокруг превратился в цепочки разноцветных огоньков, и я почувствовала дурноту.
— Вот вода.
— Ника, выпей!
— Надо бы наговорной водички. Умаялась, сердешная.
Я отпила воды, и мне ощутимо полегчало. Мир вокруг опять стал нормальным.
— Что со мной было? — спросила я, когда обрела возможность говорить.
— Это я виноват, — сунулся было с объяснениями майор Колосков, но Юля отпихнула его и сказала:
— Инкуб чуть не затанцевал тебя до смерти. Им-то ничего не будет, танцуй хоть всю вечность, а вот людям… Как ты себя чувствуешь, Ника?
— Вполне сносно. Извините, что я всех побеспокоила и чуть не сорвала шабаш.
— И не думай об этом! Никто ни в чем тебя не винит. И если тебе плохо, мы завершим шабаш, вот и все.
— Ни в коем случае! — Я встала и сделала рукой жест, долженствующий означать "зажигай всё!". — Пусть шабаш продолжается! Музыка!
Ведьмы облегченно загомонили, инкубы не менее облегченно вздохнули — они боялись, что за провинность майора их выгонят. И снова начались танцы, песни и полная веселая неразбериха.
Я села в уголок, Юля протянула мне бокал с наговорным соком и ушла играть в баккара (да, азартные игры на этом шабаше тоже процветали вовсю). Я потягивала сок через соломинку и наблюдала за весельем. Было спокойно и приятно, я почувствовала, что будто растворяюсь в этом шабаше и могу быть любой из этих ведьм…
— Ника, я вам не помешаю? — Передо мной с повинной головой стоял майор Колосков. — Простите меня…
— Да бросьте вы об этом, майор! Присядьте. Я сама виновата. Мне бы знать, чем обычно заканчиваются танцы с инкубом, и я бы ни за что не пошла с вами танцевать.
— Ну, обычно танцы с инкубами заканчиваются постелью, но я ни в коем случае не хочу сказать…
— А почему бы и нет? Я шучу. Я сейчас совершенно не гожусь для постели. Я просто хочу наслаждаться шабашем, наблюдая его как бы со стороны. Вы понимаете меня, майор?
— Совершенно понимаю, — извратил русский язык инкуб. — Ах, Ника, вы удивительная девушка! Я такой еще не встречал. Честное слово инкуба!
— Вы, похоже, все-таки пытаетесь меня обольстить.
— Нимало. Что уж, и по восхищаться вами нельзя?
Я усмехнулась:
— Можно, конечно. Только… Я все равно знаю, какая у меня куча недостатков.
— Недостатки легко превратить в достоинства, поверьте, Ника.
— Верю. Скажите, а каково это — быть инкубом?
Майор призадумался, потирая элегантно небритый подбородок.
— По-всякому, — наконец сказал он. — Мне, например, приходится нелегко.
— Почему?
— Я последний московский инкуб. Каково это — жить без своих соплеменников, без друзей и соратников по духу! Тем более что мы, инкубы, существа с высоким процентом эмпатии. Нам нужно общество, сплоченность, понимание. Я, может быть, сегодня чуть вас не затанцевал потому, что потерял бдительность — начал радоваться обществу, себе подобному. Я сто лет, а то и больше не бывал на шабаше!
— Ох, а сколько вам лет, майор?!
— Да это неважно. Но сто точно, я ручаюсь.
— Как же вы еще не дослужились до генерала?
— А оно мне нужно? Куда нужнее любить и быть любимым.
— Майор, вы опять перевели разговор на щекотливую тему. Не хотите ли вы сказать, что любить вас должна именно я?
— А почему нет? Разве я так уж уродлив?
— Нет, что вы, майор! Вы выглядите великолепно и как раз в моем вкусе.
— Ну тогда я не вижу препятствий. Или ваше сердце уже занято?
— Да нет, в общем.
— Тогда я прошу вас стать моей женой!
— Майор, не гоните лошадей, я не поспеваю за прихотливым полетом вашей мысли! Вы это серьезно?!
— Абсолютно! Поверьте, у нас будет прекрасный союз. Инкуб-мужчина способен на такую страсть, на которую не потянет ни один смертный.
— Ага, а потом за любите меня до смерти, как только что затанцевали.
— Я буду очень осторожен, Ника. Я не позволю своей страсти стать слишком пламенной. Так что же вы решили?
— Майор, я должна подумать. Вы, безусловно, мне нравитесь, но пока еще не настолько, чтобы бежать с вами под венец. У меня сейчас и без того масса хлопот. Я прежде всего должна стать ведьмой. Понимаете?
— Понимаю. Но вы даете мне хотя бы надежду?
— Безусловно. Даю. Надежду. Вы не принесете мне еще соку?
— Все, что угодно. — Инкуб взял мой бокал и пошел в противоположную сторону — там белел небольшой столик, уставленный разнокалиберными бутылками и бумажными упаковками с соком.
Майор принес мне бокал сока. Апельсиновый. Не очень его люблю, но обижать майора не хочется.
Мы принялись болтать о том о сем, майор рассказал мне о своей службе, о громком деле под кодовым названием "Заботливая женская рука". Я была искренне зачарована его рассказом и потому на шабаш уже практически не обращала внимания. А между тем в расстановке фигур шабаша произошли серьезные изменения.
Во-первых, этих фигур стало больше. На одну.
Точнее, на одного.
Я уж и не знаю, как он сюда проник!
Но это был он, знаменитый на весь Щедрый, скандально известный журналист Сидор Акашкин!
Бурные аплодисменты.
Под шумок он появился в зале, и поначалу его даже и не заметили. Господин Акашкин успел пощелкать цифровым аппаратом и запечатлеть шабаш в его самых нескромных проявлениях. И как он только отыскал их, эти "проявления"! Потом он нахально налил себе шампанского и, отыскав горящим взором нас с инкубом, двинулся в нашу сторону.
— Приветствую! — взмахнул он рукой. — Разрешите представиться — независимый корреспондент местной газеты "Щедрые вести" Сидор Акашкин. Позвольте за дать вам несколько вопросов…
И тут в зале образовалась нехорошая, просто ледяная тишина.
— Ой, Акашкин! — взвизгнула молоденькая ведьма со звучным именем Марисобаль и попыталась спрятаться за колонной.
Но тут от стола, где играли в баккара, оторвалась Юля. А она, насколько мне известно, прессу и особенно Сидора Акашкина не очень-то жаловала.
— Акашкин! — воскликнула Юля. — Какого черта ты сюда проник?! Это закрытое мероприятие.
— От прессы не может быть секретов, — с нахальничал Акашкин. — Или все-таки вам есть что прятать, госпожа Ветрова со товарищи?
— Прятать нам нечего, — холодно ответствовала Юля. — Задавайте ваши вопросы, господин Акашкин. Только быстро. Мы не хотим портить наше веселье вашей скоромной мордой.
— Зачем так грубо? — елейно улыбнулся Акашкин, — Позитивней надо быть. Что ж, госпожа Ветрова, вы лично дадите мне эксклюзивное интервью или кто-то из ваших подруг?
По залу прокатился перепуганный вздох.
— Я сама дам вам интервью, господин Акашкин. Кресло господину репортеру!
Из воздуха в центр зала спикировало кресло и, покачиваясь, замерло на четырех ножках. Акашкин, нервно оглянувшись, сел. Его тут же окружили ведьмы. Юля стала прямо перед ним.
— Э-э, может быть, вы тоже присядете, дамы? — поинтересовался Акашкин, нервно сглатывая.
— Мы постоим. Это для того, чтобы вы не забывали, в чьем обществе находитесь, понятно?
— Понятно. Это шабаш?
— Это вопрос?
— Да, вопрос.
— Хорошо, господин Акашкин. Вы определили это мероприятие совершенно верно. Это действительно шабаш. Шабаш Тринадцати ведьм, называемый еще Золотым шабашем.
— Минутку, я занесу это в блокнот…
— Поторапливайтесь, господин Акашкин. У нас праздник, и мы не намерены прекращать его из-за вас.
— Хорошо вас понимаю. Тогда следующий вопрос: в честь чего или кого вы собрали этот шабаш? Ведь он наверняка собран неслучайно?
— Да, шабаш собран не просто так. Он собран ради девушки, которую мы сегодня официально примем в ряды ведьм и ворожей.
— Можно узнать имя этой девушки?
— Можно. Ее зовут Вероника Рязанова.
— Гадалка?! Но как же…
— Вот так. Вероника обладает большим ведьмовским потенциалом, и мы хотим дать ей шанс стать ведьмой не на словах, а на деле. Вы пишите, пишите все в свой блокнот. Надеюсь, вы ограничитесь блокнотом? Потому что, будь у вас диктофон, я бы давно вывела его из строя.
— Нет, я по старинке, с блокнотиком, — непорочно улыбаясь, проблеял Акашкин. — А что именно входит в ритуал шабаша?
— Это вы могли бы узнать и у вашей жены, она ведь тоже чародейка…
— Мы давно не живем вместе, — вздохнул Акашкин. — Жена во мне разочаровалась…
— Что ж так?
— Это неважно.
— Смотрите, господин Акашкин, мы здесь все ведь мы и можем приготовить для вас приворотное зелье. Дадите его своей жене — и ее любовь к вам обеспечена.
— Нет, спасибо, к тому же жена улетела в Толедо… Вы лучше мне про ритуалы шабаша поведайте.
— Да все просто! Сначала — ритуал приветствия, и котором все ведьмы знакомятся. Затем — угощение и распитие вина шабаша, которое для этого специально готовилось. Потом — песни и пляски, азартные игры, мелкое колдовство, обмен, так сказать, опытом и знаниями. И наконец — посвящение в ведьмы.
— Я, как понимаю, попал на тот момент, когда вы все плясали и предавались азартным играм, что, кстати, запрещено нашим мэром. Так-так…
— Акашкин, — сладко улыбнулась Юля, — нам лучше не ссориться.
— А кто ссорится? Я мирен, как воды стоячего пруда.
— Мы ответили на ваши вопросы, господин Акашкин?
— Почти, — ответил Акашкин. — Я бы хотел взять интервью у виновницы торжества. У Вероники Рязановой.
— У меня? — изумилась я.
— Именно. — Акашкин указал на меня своим паркером. — Что вы чувствуете сегодня, Вероника? Ведь и вашу честь устроен шабаш.
— Я чувствую счастье, — мрачно ответствовала я. А что еще я, по-вашему, должна чувствовать? Еще при пишите восторг и преклонение перед ведьмами, которые собрались здесь.
— Хотелось бы услышать более пространный ответ.
— Я косноязычна, господин Акашкин.
— Тогда еще несколько вопросов, Ника. Сколько вам лет?
— У женщины таких вещей не спрашивают.
— О, пардон, я забылся! Вы замужем?
— Пока нет.
— Но у вас есть жених или возлюбленный?
— Да, есть. Вот он — майор Колосков. И он свернет вам шею, если вы зададите мне хоть один вопрос сверх того.
— Сверну, — пообещал воодушевленный Колосков. — Милая, только скажи. Для тебя все, что угодно!
— Все, что угодно? — переспросила я майора. — Тогда выведи отсюда этого журналиста, только вежливо. Не калечь.
— Э-э, мы так не договаривались, — запротестовал Акашкин, но майор могучей рукой уже влек его прочь из зала. Акашкин еще попищал и затих. Его голос затерялся в бескрайности зала, а потом где-то вдалеке хлопнула дверь.
Майор вернулся и продемонстрировал нам блокнот Акашкина.
— Забрал, — весело улыбнулся инкуб. — И память ему стер. Пошел Акашкин домой в легком подпитии и будет думать, что это он в кабаке принял на грудь.
— Надеюсь, по дороге с ним ничего не случится, — нарочито озабоченно сказала Юля Ветрова. — Не хочется винить себя в бедах этого человека.
Ведьмы только посмеялись.
— Что ж, сестры, — сказала Юля звонко, — наш шабаш продолжается! Настало время для котла!
— Время Котла! — воскликнули все ведьмы.
