— Ой, совсем забыл сказать! — вдруг воскликнул Мик. Мы уже успели устать от смеха, но время от времени он прорывался наружу. Сказывалось напряжение последних дней и внезапное, можно сказать, чудесное спасение. — Мы с Йолой, когда это все началось, как раз до основного лагеря рыцарей добрались… В общем, девиц мы наших потерянных выпустили. Они улетели за подмогой.

Услышав о том, что с Мадди и Саби все хорошо, я радостно улыбнулась. Вот только эта улыбка быстро сошла с моего лица. Если эти две ходячие неприятности улетели за помощью, то…

Представив масштабы будущей катастрофы, я в голос застонала и даже недолго побилась затылком о так удачно подвернувшуюся сосну.

Зная мою ба (а помимо нее о том, что я призвала оружие последнего удара, также в курсе абсолютно все демоны, которые в тот момент находились в радиусе десятка километров от нашего хранилища), могу с уверенностью в тысячу процентов заявить, что сейчас тут будет весьма жарко…

— Ребят, ни у кого домика где-нибудь на Драконьих островах не найдется?.. — жалобно спросила я, не отрывая взгляда от неловко прислоненного к дереву копья.

Рыж посмотрел в ту же сторону и цветисто выругался. Тоже оценил ближайшие перспективы.

— А что такое? — не понял Мик. Ох, порой мне кажется, он живет совершенно в другой реальности…

— А то, что приведут наши девочки не каких-то магов, а всю диаспору демонов Тейриза во главе с моей беременной ба. И не подумайте, что они нас поздравлять с победой явятся, — хмуро произнесла я. К сожалению, деваться нам было некуда. Если из столицы я еще могла сбежать в свое имение, то отсюда уже нет. Найдут и всыплют, причем дважды — и за побег, и за самодеятельность.

Так как с Марьясой Огненной за минувший учебный год познакомиться успели все присутствующие, то перспективы на ближайшее будущее также были оценены точно. Теперь беспричинно смеяться никого не тянуло.

— Ладно, пора нам двигать в сторону учебного лагеря. — Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги. Остальные тоже неохотно зашевелились.

— А почему именно туда? — спросил Рыж.

— По двум причинам. Во-первых, чтобы не дать нашим встречающим узреть все это. — Я широким жестом обвела пространство, большая часть которого побурела от крови. Это мы привычные и закаленные, а вот среди демонов попадаются особи, и не столь фанатично преданные магии, особенно боевой ее разновидности. — А во-вторых, не думаю, что ты хочешь встречать мою ба в таком виде. — Я со смыслом кивнула на жуткие обрывки теоретически не рвущейся и не поддающейся износу ткани. Рыж все понял, проникся и даже развил бурную деятельность, практически пинками сгоняя с мест уставших колдунов-пятикурсников. После такого насыщенного дня уже никого не пугали ни кровь, ни грязь, ни неудобства.

— Эй, Крис! — Спустя какое-то время Констан вновь нарисовался рядом со мной. — А что мы будем делать с последним трупом? И твоим копьем? Распылить?..

— Я те дам распылить!

— Да я не про копье, а про жмурика в корыте, — с улыбкой пояснил мой приятель. Ну-ну, эйфория и все такое. Это временно, пока до него не дойдет, что новые способности — это не только подспорье в учебе, но и определенные обязательства… Берсеркеры ведь вымирающий вид, а радетельные хозяева что делают с такими? Всячески спасают! Например, путем насильственного размножения…

Но об этом Рыжу пусть его папочка напоминает, а мне дорога моя жизнь.

— Труп не тронь, последний остался! Нам еще доказательства представлять асамблее, да и нужно же выяснить, почему магия пропадает вблизи этих консервных банок.

— Понял. Тогда ты организовывай эвакуацию этого ценного тела, а я займусь остальными нашими. — Заговорщицки подмигнув, Констан вновь отправился гонять однокурсников, которые упорно не желали покидать поляну.

Ладно, пока Рыж развлекает остальных, мне действительно стоит вспомнить об одной леди…

Привычно коснувшись опала, впаянного в простенький перстень, я мысленно потянулась к своему шефу… вернее — шефине.

— Леди Вит, у нас тут кое-что случилось.

Отклик последовал незамедлительно, словно Витория Туманная, глава вездесущих теней, только и делала, что ждала моего вызова:

— Рассказывай. А то последний час в Тейризе не пойми что творится.

Я невольно хмыкнула. Вот что значит репутация! Леди Вит прекрасно знает, что меня в пределах столицы уже неделю как нет, а все равно если что не так — я виновата. И ведь не поспоришь!..

— Словами долго. Сжатый инфопакет примете? — с тяжелым вздохом поинтересовалась я.

— Разумеется. Кидай. — И я подчинилась.

Несколько долгих секунд висела звенящая тишина, а потом леди все осмыслила…

— Тело уцелело? — после непродолжительных, но бурных излияний уточнила она.

— Одно. В полном снаряжении.

— Уже делаю маяк. Крис, через пять минут там будут мои теньки. Постарайся увести своих приятелей подальше. И не вмешивайтесь больше ни во что! Поняла?

— Так точно, шеф. Не вмешиваемся, — недовольно подтвердила я. Обидно вновь оказаться отстраненной от своего дела (а на след ведь снова я напала!), но с Туманной особо не поспоришь.

Поняв, что продолжения у этого разговора не будет, я пошла помогать Рыжу. Надо гнать отсюда наших, пока они не увидели чего лишнего.

Добраться до того места, где бросили лишние вещи, мы успели раньше встречающей нас группы, да там и решили их дождаться. А что? Место тихое, крови нет, после недолгих поисков Мик нашел родник. Спровадив Рыжа умываться («кровавый загар» ему не шел совершенно) и переодеваться (рваные шмотки красили еще меньше), мы с Йолой занялись обустройством временного лагеря. Наши же мальчики в это время, радостно хрустя, изничтожали сухпаек. Мне есть хотелось не меньше, но заработать из-за нервов и неправильного питания изжогу совсем не улыбалось. Темная леди была со мной абсолютно согласна, а потому мы, царственно наплевав на позывы желудка, кашеварили.

Еда, гости и отмытый Рыж появились одновременно, причем оправдались самые худшие из моих предположений — по наши души явились моя ба, граф Орше и лорд-директор собственной персоной, да не одни, а со свитой…

На долгие мгновения в лесу воцарилась абсолютная тишина. Я начинать этот разговор откровенно побаивалась, остальные растерялись от такого обилия постных демонических лиц, а сами пришельцы явно не собирались облегчать нам задачу.

Положение спас Май. Снова. Этот дроу с лицом невинного ребенка с каждым днем мне нравится все больше!

— Ой, здрасте. — Неловко улыбнувшись, Май подскочил с места. — А вы откушать не желаете? У нас как раз все готово.

Кажется, предлагать различным монстрам и чудовищам лакомые кусочки — его излюбленная тактика. И ведь работает же! Вот что удивительно!

— Еда? Кто сказал «еда»? — откуда-то из-за спин демонов раздался подозрительно знакомый женский голос. Спустя секунду я поняла, что не ошиблась — Сабриса, нагло распихивая многоуважаемых лордов и леди, отчаянно рвалась к нам. Вернее, к каше. — О! Еда! — Едва ли не прослезившись, она кинулась к котелку. — Крис, ты представляешь, уже сутки ничего, кроме ягод, не видела! А я не Мадди, на подножной диете долго не могу. Кашка-то хоть с мяском? — Последнее уже было произнесено из котла, в том смысле, что юная леди Арвишше уже успела сунуть под крышку свой любопытный носик и оценить угощение. — А тарелочки не найде… О, спасибо!

Я даже не стала сопротивляться, когда это дивное создание, наплевав на царящее напряжение, вырвало из моих рук миску и принялось ее с деловитым сопением наполнять.

— Приятного аппетита, — просияв счастливой улыбкой, пожелала всем Сабриса и тут же весело застучала ложкой по металлической тарелке. — А вы шо не ешиде, — прочавкала она. — Вкушна.

Да уж, вся трагичность момента безнадежно испорчена, ибо студенты-пятикурсники единодушно заржали. Отчитывать нас таких веселых довольно трудно, но, думаю, талантов моей ба хватит, а если что — Тиа ей поможет. К сожалению.

— Вижу, вам очень весело, — хмуро произнес лорд-директор, буквально нависая над нами. Если учесть, что сидели все, кроме Рыжа и Мая, то выглядело это действительно жутко. — Может, вы тогда нам объясните, что здесь произошло?!

— Конкретно здесь — ничего, — пискнула я. Разумеется, меня тут же припечатали взглядом.

— Готов простить некоторую неточность относительно места действия, — с легкой улыбкой разрешил Тиа, а потом в прежнем тоне: — Ну?!

Я вздохнула. Начинать первой мне не хотелось — все равно крайней окажусь, а так хоть какая-то отсрочка. К счастью, Рыж решил вступиться за даму.

— Вчера в лагере нам выдали задание — поиск и уничтожение нечисти, мешающей местным крестьянам жить. Мы просто выполнили свою задачу, — очаровательно улыбаясь, сообщил Констан. К сожалению, он выбрал не самый лучший фон для этой речи — прямо за его спиной стояло то самое копье…

— Ну если все было так радужно, то зачем вам понадобилось расхищать мое хранилище?! — В беседу вступила моя ба. И, как всегда, начала сразу с атаки.

— Не настолько радужно, — все с той же улыбкой произнес Констан и постарался побыстрее сменить столь неудачное место. — К сожалению, соперники оказались не нечистью, а рыцарями в полных латах и с защитой от магии, которая распространялась и на окружающее их пространство — примерно в пяти метрах от них магия не действовала вовсе. Зона безмагии увеличивалась в зависимости от количества воинов, хоть и с сильным рассеиванием. Границы между областями нечеткие, растушеванные, поэтому, думаю, в пределах трех-четырех метров от источника заряженные амулеты работать будут. Ближе — вряд ли.

От удивления я невольно раскрыла рот. Это когда же он успел сделать такие вычисления, а? Уж точно не тогда, когда бегал в боевой ипостаси!

— Доказательства? — хмуро спросила высокая худая тетка из клана индиго. Лично я даже не знала, что у нас в столице водятся демоны такого окраса — в Айлетте осели представители преимущественно алой семьи, такие как моя ба или отец Рыжа. У остальных нрав не столь буйный — вот они дома и сидят, довольствуясь тем, что есть.

— Если пройдете дальше… — начал Констан, но здесь уже вмешалась я.

— Уже в столице. В распоряжении компетентных органов. Со всеми вопросами — в Отдел магического правопорядка, — рассудив, что от мужа леди Вит вряд ли станет скрывать такую информацию, твердо произнесла я. Как мне объяснили, моей главной обязанностью является перевод стрелок. Вот тем и занимаюсь.

— Хорошо. Думаю, все заинтересованные лица воспользуются твоим предложением, Крис. Но сейчас вернемся к первоначальной теме. — Тиа, как всегда, очень вовремя вмешался. Из всех присутствующих только он точно знал, что я работаю на леди Вит. Плюс у Рыжа были кое-какие мысли по этому поводу, но остальные пребывали в неведении, и хотелось бы, чтобы и дальше оно все так и было. — Итак, Констан, что произошло дальше?

— Так как никаких доказательств у нас не было, — Рыж весьма выразительно глянул на недавно влезшую в беседу демонессу индиго, — мы решили их добыть. Поэтому, определив месторасположение противника, мы двинулись туда. Разумеется, по дороге мы отправили в лагерь со всей собранной информацией Снежную, на случай если все закончится не совсем хорошо…

Я невольно поморщилась — вот об этом в присутствии Тиа лучше было не говорить. Пока мы студенты института, он скорее нас лично убьет, чем позволит погибнуть во время практики.

— А дождаться подкрепления и действовать уже большими силами вы не могли? — ядовито уточнил лорд-директор.

— А смысл? — влез Дайран, полностью скопировав тон Тиа. — Маги были совершенно бесполезны. А среди нас были воины достаточной квалификации для предварительной разведки местности.

— И что же тогда произошло, а, разведчики?! — Себастиан окончательно вышел из себя. Надеюсь, хотя бы ба его сможет остановить, а то как-то позорно умирать от руки любимого директора, когда только-только спаслись от безумных рыцарей…

Кстати, а действительно, что случилось? Я же видела и весьма высоко оценила подготовку дроу…

Я вопросительно глянула на Рыжа, но мой приятель в этот миг смотрел на Мая… На милого, до умопомрачения покрасневшего Мая…

Н-да, кажется, я знаю, кто виноват и почему, но сообщать Тиа из вредности не буду! Остальные, уверена, тоже промолчат.

— Мы случайно столкнулись, — твердо произнес Констан. — Они не заметили нас, мы не заметили их, а потом уже не до раздумий было, настало время действовать. Вот так все и получилось…

— А копье вам зачем понадобилось? Больше латы вскрывать нечем? — подозрительно уточнила Марьяса. Да уж, боюсь, ни одному демону даже в минуту смертельной опасности в голову не придет вызывать оружие из подобного хранилища только лишь ради спасения своей жизни.

— Не совсем, — смешался Констан. — Видите ли… я немножко обратился, а Крис самую малость запаниковала…

Ну-ну. Делай из меня истеричную барышню, рыжий, делай, я потом еще посмотрю кто кого.

— Обратился? — вперед выступил до этого молчавший граф Орше. — Как это могло произойти?! — Кажется, отец нашего Рыжа совсем не верил в способности сына. Бывает.

— Испугался за ребенка, с кем не бывает? — безразлично пожал плечами Рыж, кивком указав на Мая.

А я с ужасом поняла, что путеводная нить у нашего берсеркера все-таки была… Просто она была без сознания, а потому малость не функционировала…

Очешуеть!

Пока я пыталась примириться с мыслью, что жрец дроу может оказаться связан с демоном подобным образом, папочка моего приятеля повернулся к Маю и деловито поинтересовался:

— И сколько лет ребенку?

Май ответил честно и без колебаний:

— Четыреста семьдесят три.

Вот теперь в шоке были все. Ну кроме дроу, разумеется, — уж те-то точно знали, сколько лет их любимому божеству.

— Милый ребенок. Половина здесь присутствующих младше будет, — хмыкнул граф Орше, но на этом с комментариями и закончил: — Ладно, сын, смену твоего статуса мы обсудим дома. — Эти слова словно стали сигналом к уходу. Демоны, вежливо кивнув на прощание, развернулись и пошли в обратном направлении. На поляне остались лишь Тиа и моя ба. Последняя, впрочем, надолго не задержалась.

— Крис, будь добра, верни копье на место, — бросила Марьяса Лиршей и поспешила за остальными.

— Итак, студенты, собирайтесь — и в лагерь. Там вас уже ждет портал в столицу. Набегались уже, хватит. Пока вы под присмотром — спокойнее.

Мы быстро-быстро закивали, чтобы у высокого начальства в лице лорда-директора даже сомнений не возникло, что мы уже бежим.

Тиа, удовлетворившись этим, отвернулся и уже было собрался уходить, но тут словно о чем-то вспомнил… Как бы не обо мне…

— Крис, а с тобой мы поговорим завтра. В моем кабинете. В девять утра, — припечатал Тиа и ушел.

Ох, кажется, я превысила лимит его терпения. И что же теперь будет, а?..