Как и полагается благовоспитанному демону, Дарий проводил меня до порога, после чего предпринял трусливую попытку к бегству. Разумеется, я его не пустила. То есть вцепилась в черную ткань его плаща и, пока перед нами не распахнулась дверь, кулак не разжимала, что бы ни предпринимал мой спутник. Сбегать после того, как тебя уже увидели на пороге, было явно невежливо, а потому Дарий, шипя сквозь зубы ругательства в мой адрес, вошел в дом вместе со мной.

Что ж, начинаем жить по принципу «сделал гадость – на сердце радость». По крайней мере, до возвращения в Тейриз это основной способ выживания.

Улыбнувшись этой мысли, я проследовала за недовольно кусающей губы экономкой. Кажется, этой демонессе (явно не обремененной каким-либо активным семейным даром) пришлись не по нраву ни я, ни мой спутник. Чувствуется, что члены семьи Лирен здесь не самые желанные гости…

Но странно, коли это так, с чего моя ба загорелась идеей поближе познакомить меня с Дарием. Не знала истинного положения дел? Что-то сомневаюсь. Скорее всего, она снова ведет какую-то свою игру, о которой, разумеется, совсем не желает сообщать раньше времени. Ну и ладно. Я тут тоже не просто воздухом подышать приехала.

Правда, кажется, ни я сама, ни леди Вит так и не поняли, чего ждем от этой поездки. То ли необходимы любые сведения о Димиании, то ли моя начальница снова рассчитывает на «фамильные способности», то есть на мое умение влипать в неприятности в самых обыденных ситуациях.

– О! Мариш! Наконец-то ты добралась! – широко улыбнулась ба, увидев меня на пороге гостиной. – Дарий, ты тоже тут. Рада, что ты все-таки выкроил минутку для меня и моей семьи.

Я украдкой улыбнулась. Значит, Марьяса все-таки приглашала его, но он предпочел отказаться, сославшись на занятость… Любопытно, и в чем же заключается причина такого странного поведения? Не он ли недавно говорил, что иметь любые контакты с родом Лиршей весьма почетно?

Я обвела задумчивым взглядом комнату. Ничего необычного. Гостиная как гостиная. Я уже побывала в тысяче таких. Иногда даже кажется, что все они спроектированы и построены по типовому плану. Думается, и мебель выбирается по тому же принципу. Единственное, что разнится – цвета. Наверно, поэтому данные комнаты и принято называть с указанием оттенка, преимущественно использованного в декорировании. В данном случае я бы назвала ее желтой. Излишне ярко, на мой вкус, но зато доказано: демоны используют не только клановые цвета во внутренней отделке дома. И это радует. Иначе я бы сошла с ума от обилия красного и рыжего.

Кстати, раз уж речь зашла об обстановке, то не могу не упомянуть двух демонесс, похожих друг на друга как родные сестры, но при этом относящихся к разным кланам. Старшая, бесспорно, была из рода Лиршей, а потому была такой же красноволосой и красноглазой, как моя ба. Младшая же на таком фоне явно проигрывала – пепельная блондинка, с неопределенно-серыми глазами и бледной кожей, она казалась блеклой. Особенно на фоне радостно-желтых стен и мебели цвета слоновой кости.

– Ладно, раз уж мы здесь все собрались, я думаю, не мешало бы всех перезнакомить. Сивви, Ялли, это моя внучка, Мария Лиршей, – произнесла ба. – Позвольте мне также представить и ее спутника – думаю, вы его уже узнали, – Дарий Лирен.

Старшая царственно кивнула вначале мне, потом Дарию. И если мое присутствие вызывало в ее душе просто глухую досаду, то при виде моего спутника она едва не скривилась. Кажется, эта особа совсем не жаждет общаться с правящим родом.

Младшая же, напротив, отнеслась к нам весьма благожелательно. Мне она несмело улыбнулась, а взглянув на Дария, покраснела как маков цвет. Та-ак, а вот, кажется, и причина, по которой мой спутник не желал появляться в этих стенах. Девочка банально влюблена, причем настолько очевидно, что даже как-то неудобно – будто подглядываешь в замочную скважину и видишь то, что видеть не должен. Но меня это редко когда смущало, а потому не мешало бы понять, насколько это взаимно и что мне это дает.

– Также хочу вам всем представить моего спутника. Рельм, подойди сюда. – Ба чарующе улыбнулась и протянула руку моему приятелю. Не знаю, что он испытывал в этот момент, но я бы не рискнула приблизиться к Марьясе, особенно когда та что-то задумала. В том, что в голове моей ба созрел очередной коварный план, я не сомневалась – уж слишком сияющим был ее взгляд. Точно пакость задумала! – Так вот, я повторюсь, моего спутника зовут Рельм Альсар. И с этого момента он является моим официальным избранником.

Вот так номер!

Я посмотрела на Рельма. Судя по его лицу, для него это заявление стало настолько же неожиданным, как и для меня. И с чего это такая спешка, ба? Или тебя тоже пугает тот факт, что мы с тобой, будучи официально совершенно свободными, оказались в Димиании именно в данный момент? Ведь, насколько я поняла со слов Дария, наше присутствие на Бале невест обязательно. Как и подчинение древним как мир традициям.

В сотый раз мысленно поблагодарив Тиа за предусмотрительность, я перевела взгляд с нашей парочки на остальных участников действа. Дарий удивлен не был. То ли и раньше знал о планах Марьясы, то ли ожидал чего-то подобного от всемирно известной своими выходками Огненной. Присутствующие же здесь дамы были весьма удивлены. И если старшая все-таки выдавила из себя положенную случаю улыбку, то младшая выглядела растерянной и смятенной, более того, она едва сдерживала слезы. Кажется, моя ба снова играет чужими судьбами. И если я могла дать хоть какой-то отпор, то это дитя – вряд ли.

– Что ж, раз все уже перестали удивляться услышанному и смирились с этой новостью, я продолжаю представлять присутствующих. Мариш, познакомься, эта дама, – Марьяса неопределенным жестом показала в сторону старшей, – моя сестра, Сивьяла. А стоящее рядом с ней прелестное юное создание – ее дочь, Яллиса. Они обе принадлежат к младшей ветви нашего дома, а Ялли, как видишь, даже не относится к нашему клану…

Я невольно хмыкнула. Тот факт, что меня вообще сложно причислить к расе демонов, она, как всегда, опустила. Зато не преминула напомнить девочке, что она тут, мягко говоря, на птичьих правах. Вот в этом вся ба! Она бывает радушной и доброй, но только тогда, когда ей это выгодно. Ветвь Лиршей-Сайшен Марьяса, судя по всему, не любила. Причины подобной неприязни были для меня тайной, но я уже сейчас не могла согласиться с мнением своей ба. Не знаю, что она там не поделила со своей сестрой, но вот втягивать в свои распри беззащитное создание в лице Яллисы я не позволю. Уж слишком хорошо знаю, каково это.

– Крисса Лиршей, – упрямо произнесла я, не желая скрывать истинное положение дел. – Рада знакомству. Я столько слышала о вас, – мило улыбнулась я, приближаясь к своим родственницам.

Старшая, Сивьяла, вновь выдавила из себя улыбку, но ее взгляд говорил слишком о многом, чтобы я могла поверить в искренность дальнейших слов и пожеланий. Странно, а мне казалось, что для демонов настолько важна семья, что они не допускают ссор и конфликтов. Но либо род Лиршей оказался насквозь прогнившим, либо я, как всегда, знаю обо всем меньше всех, а потому вижу лишь осколок от общей картины…

В отличие от матери, ограничившейся общими, ничего не значащими фразами, Яллиса при моем приближении засияла искренней улыбкой. Ох, такое чувство, будто с малолетним альвом столкнулась – только крылатые смотрят на мир такими глазами, и только они умеют так его любить. Неужели… полукровка?

Я внимательнее всмотрелась в черты лица своей… Тети? Кузины? Ладно, раз уж мы близки по возрасту, будет кузиной. На первый взгляд она ничем не выделялась на фоне прочих демонов. Подумаешь, немного бледнее. Может, у них и такой клан есть. И все-таки что-то от альвов в ней, бесспорно, присутствовало. Светлые глаза, выбеленные ветром и солнцем волосы, робкая улыбка существа, твердо верящего в счастье… Да, в ней точно что-то присутствует от крылатых, но с точностью заявить, что она полукровка, я не могу. Это на Тиа, можно сказать, большими буквами написано: «альв обыкновенный», а вот эта девочка, если верны мои предположения, внешностью пошла в демонов. Или я все-таки ошибаюсь? Встретить кого-то из крылатого племени здесь?.. Нет, маловероятно. Хотя забывать и о такой возможности мы не станем. По крайней мере, очень хотелось бы разобраться с этим делом. И чем раньше, тем лучше. Все-таки надолго задерживаться в Димиании я не собираюсь.

– Вы можете называть меня Ялли, – робко улыбнувшись, нерешительно произнесло это невинное создание. Правда, смотрела она при этом не на меня, а куда-то за мою спину. Хм, а разве не где-то там находился Дарий?..

Отчаянно захотелось обернуться и посмотреть на реакцию моего нового знакомого. Мне было до жути любопытно! Даже странно, раньше я такого стремления влезть в чужую личную жизнь за собой не замечала, хотя раньше у меня и трех месяцев работы в брачном агентстве за спиной не было. А ведь мне, правда, нравилось… Может, зря я влезла в эти авантюры? Сидела бы в прикупленном домике на окраине Тейриза и сводила бы вместе нити чужих судеб… Надо сказать, крайне занимательное занятие.

– Тогда и ты называй меня Крис, мне так привычнее, – широко улыбнулась я, ибо в этот момент в моем мозгу возник и оформился до конца просто гениальный план, как мне не просто вырваться из этой страны с минимальными потерями, но и выполнить возложенную на меня миссию. – Очень надеюсь на твое дружеское расположение, а то я здесь, кроме Дара и Реля, и не знаю никого, – невинно сообщила я, со скрытым торжеством наблюдая, как вытягиваются лица присутствующих. Да-да, я именно такая, как вы обо мне сейчас подумали! И мне это определенно нравится! Тем более своих друзей я привыкла называть сокращенно, и мне плевать, как это будет воспринято обществом. Последнее я, кстати, совсем недавно и доказала… за что, кажется, и расплачиваюсь.

– Вот и замечательно! – просияла Яллиса. Из всех присутствующих только она не обратила внимания на мою нарочитую оговорку. Или в Димиании совсем разучились воспитывать детей в духе традиций (что вряд ли), или в этой малышке и правда есть кровь альвов – только они обычно с таким пофигизмом смотрят на нарушение правил. Хотя есть еще и третий вариант… но вот как раз о нем лучше не думать. Ну не верю я, что Ялли может так вдохновенно и правдоподобно врать. Не верю – и все тут!

Н-да, с моей верой в людей в «тени» мне точно делать нечего… но я исправлюсь. Честна-честна!