Комнаты, отведенные нам, оказались совершенно необыкновенными. Высокие потолки с теряющимся наверху объемным веерным рисунком, большие, полные воздуха пространства, удивительно тонкий рисунок на окнах. Я подошла ближе, пытаясь его рассмотреть. Что-то геометрическое или цветочное — точнее до рассвета не сказать, но проекция на белый пол или стену, вероятно, будет волшебным зрелищем. Пока же комнату освещали все те же стеклянные лампы-статуи. В моей комнате это были всевозможные цветы, с горящими теплым желтым светом бутонами. Надо сказать, в том же растительном стиле были выдержаны и остальные элементы: резные столбики кровати, ножки кресел и стола, украшения на поддерживающих свод колоннах… В коридорах же, как я поняла, все светильники — ростовые статуи людей. Там свечение теплилось в их груди, постепенно разрастаясь.

Удивительное место. Даже не верится, что это все было построено задолго до появления демонов в этом мире.

Впрочем, как бы меня ни удивляло и ни восхищало это место, усталость все-таки взяла свое, и я уснула. Всю ночь мне снилось что-то воздушное и легкое, перед глазами менялись анфилады комнат, а на последнем уровне города пол казался стеклянным, и внутри все замирало от проносившихся под ногами легких облаков и далеких-далеких полей, лесов и казавшихся игрушечными домиков…

Разбудил меня цветной солнечный лучик, скользнувший по лицу. Недовольно поморщившись, я открыла глаза и замерла. Все оттенки зеленого, золотого и алого смешивались в пространстве витража и создавали вокруг иллюзию сказочной поляны. По стенам ползли цветные тени, а воздух то и дело вспыхивал яркими стеклянными бликами.

А ведь это только одна комната!

Представить, сколько еще такой красоты меня окружает, я не смогла.

Внезапно захотелось своими глазами увидеть этот город возрожденным и парящим вместе с облаками.

Но это было что-то из разряда совсем уж несбыточных мечтаний.

Сделать Нила заложником этой сказочной клетки? Никогда. И пусть этот город признал и принял меня как родную, подарив свои навеянные сны, я все равно не собиралась приносить ему в жертву своего друга. Должен быть иной способ. Я уверена.

Вот только искать его должны сами альвы. В этом я им не помощник.

Я как раз собиралась покинуть комнату и отправиться на поиски остальных, как дверь вдруг распахнулась. В этот момент я стояла, прислонившись плечом к стене, и следила, как спроецированный узор витража накладывался на живые лазоревые прожилки камня. Это зрелище настолько зачаровывало, что выйти в коридор я собиралась уже без малого минут двадцать.

— Нравится, Крис? — войдя в комнату и обнаружив меня в этом счастливо-созерцательном настроении, поинтересовался мой гость. Им оказался Нил. Впрочем, это было ожидаемо. Кому еще из моих знакомых могли позволить свободно передвигаться по этому чудесному сказочному замку?

Между тем он приблизился ко мне и, встав рядом, посмотрел в том же направлении, что и я.

— Очаровывает, да? Вот это и есть наш покинутый город, — доверительно сообщил он, а потом едва слышно добавил: — Наша Альвисса.

Я вздрогнула и переспросила:

— Альвисса?

— Шшш, не повторяй. Никто из этих детей и знать не знает, какое имя носили эти стены тысячелетия назад. И думаю, это верно; они сами назовут свой новый дом. Зачем тянуть в будущее пережитки уже обратившегося в прах прошлого?

— Себя ты тоже причисляешь к праху прошлого? — хмуро спросила я.

— А это разве не так?

— Это не так, — убежденно произнесла я. Хотелось бы мне поделиться с ним своей уверенностью. К сожалению, это было невозможно. Да и упрямства ему не занимать.

— Не нам об этом судить, Крис, — с легкой улыбкой пожурил меня альв, а потом добавил: — Знаешь, ради этой красоты я не прочь стать прахом прошлого.

Ох, чувствую, исполнение взятой миссии не будет таким уж простым делом, как казалось вначале.

— Ладно, Крис, следуй за мной. Я провожу тебя в столовую. Все уже проснулись и сейчас ждут только тебя.

— А ты, значит, пришел разбудить девушку? — Я удивленно приподняла брови. Лично мне такое действо приличным не казалось. Мог бы и какую-нибудь альву попросить. Наверняка же среди всех этих крылатых найдется и парочка особ женского пола.

— Нет. Город давно мне сообщил, что ты проснулась. И я даже дал тебе достаточно времени, чтобы привести себя в порядок, — хмыкнул Нил. О моей патологической тяге к исполнению базовых правил приличий он знал не понаслышке. И считал очередной бабьей дурью!

Впрочем, иногда я была с ним согласна. Чаще всего это случалось после посещения дворцовых приемов, где все законы возвели в ранг абсолюта и тщательно исполняли на публике, и в то же время вдали от чужих глаз совершенно не придавали им значения.

В столовой меня ждал очередной сюрприз. В одном из кресел расположилась Милада. Она увлеченно кокетничала с каким-то альвом и, кажется, совершенно не замечала ничего вокруг. Меня такое поведение несколько озадачило. Я-то ее знала, как одну из значимых фигур эльфийской разведки, а тут такая неожиданность.

Я нахмурилась. Мужчина рядом с ней меня нервировал. Он совершенно не подходил альве, но Милада смотрела на него влюбленными глазами и, кажется, даже не понимала, что в очередной раз пошла по ложному пути. Нил, заметив мой взгляд, предупреждающе дернул за рукав — напоминал о прежних договоренностях.

Да-да, крылатый, я помню. В жизнь альвов не вмешиваюсь. Но это уж как-то слишком жестоко по отношению к ней, не находишь?..

Не в силах наблюдать за этим, я перевела взгляд на друзей. Мои спутники выглядели отдохнувшими и весьма довольными жизнью. Савита даже успела познакомиться с кем-то из альвов и теперь пыталась что-то выяснить. Мимолетно пожалев очередную жертву моей любимой подруги, я посмотрела на Тиа. Он, заметив мой взгляд, тепло улыбнулся и приглашающим жестом указал на место рядом с собой. Что ж, с моей стороны возражений не предвидится.

Завтрак прошел в довольно спокойной атмосфере, чего я, если честно, не ждала — все-таки явились мы незваными, да еще и с вполне определенной целью. Но нас, видимо, решили не воспринимать всерьез, тем более Нил уже совсем не походил на принуждаемого. Это было проблемой, но пока не особо значительной. Дурнейший, конечно, не зря заслужил это звание, и рассудка в его поступках маловато, да и упрям он сверх меры, но при желании переубедить его все-таки можно.

Нил, словно почувствовав мою решимость при первой же возможности зажать его в безлюдном уголке, исчез из помещения быстро и незаметно.

— И куда подевалось это создание? — негромко, но крайне раздраженно поинтересовалась я, внимательным взглядом окидывая комнату. Милада по-прежнему строила глазки своему собеседнику. У меня даже создалось впечатление, что ни меня, ни моих спутников она просто не заметила. Удивительно избирательное зрение. Впрочем, сейчас мне было не до влюбленной альвы. Тем более эта ее внезапная страсть вскоре сама сойдет на нет, а вот Нил вполне может влезть во что-то серьезное.

— Не волнуйся, Милион вышел вслед за ним, — откликнулся Тиа. Ха! Как будто это может меня успокоить! Напротив, зная нашего магистра, у меня теперь в три раза больше поводов для беспокойства. Они же ладят между собой, как рыцарь с драконом!

— И в каком направлении они ушли? — спросила я, обращаясь теперь уже конкретно к Себастиану. Кроме него, эту важную информацию мне все равно никто не сообщит.

Тиа вместо ответа возвел взгляд к потолку. Я тоже машинально подняла глаза.

— Что?

— В том направлении, говорю. — Теперь он показал наверх еще и пальцем. Что ж, пусть и со второго раза, но я все поняла. Благодарно кивнув, я направилась к выходу. Наверх так наверх, лестниц здесь, к счастью, немного.

Столовую я покинула, разумеется, не одна — какой-то альв попытался незаметно пристроиться за мной. Подивившись дилетантству некоторых крылатых, я благоразумно позволила пройти следом за мной до первого поворота, после чего активировала заклинание незаметности. Не могу сказать, что оно было одним из любимых, но стараниями леди Вит базовые навыки любой тени я выучила назубок.

Убедившись, что мой «хвост» отвалился, я направилась к винтовой лестнице, ведущей наверх. Надеюсь, эти два проблемных типа еще не успели окончательно разругаться. Все-таки способности у обоих выходят далеко за рамки обычных, и сталкиваться с их активным проявлением мне не хотелось.

К моему удивлению, разговаривали они почти мирно. Ну если не считать яда, сочившегося в голосах собеседников.

Решив не спешить с объявлением своего присутствия, я прислушалась.

— А ты времени зря не теряешь, — со знанием дела протянул Нилрем, хитро щуря бесстыжие глаза. В исполнении альва, выглядевшего лет на шестнадцать-восемнадцать, смотрелось это почти смешно. И грустно.

— Это ты сейчас о чем? — Милион недоуменно сдвинул брови. Знакомая по институтским будням морщинка прочертила его лоб, моментально добавив «мальчику-одуванчику» пару десятков лет.

— О том, что уже успел найти мне замену. Я удивлен, — ядовито откликнулся альв.

— Как будто от Криссы можно отбиться! — хмыкнул магистр. Я даже почувствовала себя польщенной. Впрочем, есть у меня подозрение, что заинтересовала нашего дурнейшего совсем не моя персона.

— При чем здесь Крис? — совершенно искренне удивился Нил.

— А ты разве не о ней? Тогда о чем?

Наивность некоторых не перестает меня удивлять. Я с трудом сдержала улыбку. Все-таки кое-кому следовало бы научиться лучше понимать альвов.

— Бездна! Мил, ты неисправим! Я о девушке, а ты о чем подумал?

— О девушке? Какой девушке? — Понимания в голосе магистра больше не стало. Тяжкий случай. — Ты говоришь о Нане? — О! Не так уж он и неисправим. Надежда на лучшее еще теплится. — Она же ребенок!

— Этот ребенок раз в десять больше тебя на этом свете пожил, — хмыкнул Нил.

— Однако это не меняет того факта, что она еще несовершеннолетняя, — тоном престарелого учителя благородных манер ответил Милион. Нет, мы совершенно точно с ним сработаемся! И чего это раньше он мне не нравился? Милейшее же создание!

— О, у тебя появились принципы? — ядовито подивился блудный альв.

— Боже, заткнись ты уже! Сил нет слушать твой бред.

— Да ладно, Мил, ко мне можно и по-простому. «Боже» я исключительно для чужих, а ты ко мне и по имени обращаться можешь. Я не обижусь. Вот чес-слово!

Вот в этом месте я не выдержала и все-таки рассмеялась, тем самым выдав свое присутствие. Милион тут же повернулся на звук. Нил, как я и ожидала, не пошевелился. Думаю, он с самого начала знал о том, что я рядом.

— Крисса?

— Ага. Забавно смотритесь вместе, а разговор и вовсе выше всяких похвал! — восхищенно произнесла я и даже хлопнула пару раз в ладоши. А что? Они меня действительно развлекли. Хочу этих представлений побольше и на постоянной основе!

— Подслушиваешь? — Магистр, видимо, решил меня пристыдить. Три раза «ха!».

— А также подсматриваю, — продолжая улыбаться, кивнула я.

— Прогрессируешь, однако, — хмыкнул Нил.

— А то! — гордо вскинула носик я.

— Всегда знал, что ты далеко пойдешь. Но, как я уже тебе говорил, судьбы альвов тебе не по зубам.

— Меня не интересуют все крылатые, Нил. Только один-единственный.

— Себастиан будет рад это услышать.

— Вряд ли, ибо речь сейчас совсем не о Тиа, — чуть слышно хмыкнув, честно призналась я. Впрочем, дело вовсе не в том, что меня не интересует мой крылатый-красноглазый. Просто интересует он меня в ином смысле, не как представитель какого-то народа или вида.

— Да? Ты меня удивляешь. И кто же этот несчастный? — продолжая ершиться, насмешливо поинтересовался альв. Я тяжело вздохнула. Почему-то сейчас я воспринимала его как обиженного на весь свет подростка и совершенно ничего не могла с этим поделать. Рядом с Милионом он всегда казался мальчишкой, упрямым, гордым и слишком ранимым, чтобы к нему можно было подобраться ближе.

— Ты, Нил.

— Очень жаль, Крис, но я принципиально не засматриваюсь на чужих девушек. Да и твоя увлеченность мной скоро пройдет.

Все-таки я не сдержалась и осуществила свою давнюю мечту. Схватив со столика вазу, от всей души запустила ее Нилу в голову. К сожалению, тот успел ее перехватить на подлете.

— Крисса! Это антиквариат! Он любит осторожное обращение! — Синие альвийские глаза уставились с таким возмущением, что мне почти стало стыдно. Почти.

— Знаешь, я тоже люблю осторожное обращение. Но ты почему-то обычно это в расчет не принимаешь.

Обойдя меня по дуге, Нил вернул вазу на место и спокойно произнес:

— Как и ты — мои слова. Если ты пришла продолжить наш вчерашний разговор, то ответ неизменен: я остаюсь здесь.

Медленно выдохнув, я подняла глаза на упрямца. Желание треснуть его чем-нибудь тяжелым по голове никуда не ушло. К сожалению, Нил не из тех, кого можно убедить одной лишь грубой силой, и давайте смотреть трезво — он посильнее меня будет, да и опытнее.

В общем, беседа обещала быть нелегкой. В поисках поддержки я посмотрела на Мила. Ну хоть он-то понимает?

Ха! Как будто мужчины хоть когда-то адекватно реагировали на чужие решения!

Ладно, Крисси, тебе не привыкать тащить все на своем горбу. Продолжаем.