Глава 3
РАЗВИЛКА ТРЕХ ДОРОГ
Я задумчиво лежала под деревом, покусывая высохший стебелек травинки, и смотрела на небо. Облака казались легкими и какими-то очень близкими. Казалось, протяни руку, сожми пальцы, и ты почувствуешь их влажную прохладу, просачивающуюся из твоей ладони.
Передышка. После бури, вынудившей нас просидеть в замкнутом пространстве почти двое суток, нам всем был необходим отдых. Я не спорила и не возражала. Я думала. И, надо сказать, чем дальше меня уводили мои мысли, тем тяжелее они становились.
Только ли неудачный выбор «мужей» повинен в постепенном вырождении драконов? Если честно, я не была так уверена. И то, что, возможно, часть вины за это лежит и на мне, угнетало.
— Что-то ты совсем невеселая, — устраиваясь рядом со мной, произнес Тиа. — Есть причины?
— Вполне возможно. — Чуть поменяв положение, я с удобством устроила голову на его коленях. Так было гораздо лучше. По крайней мере, спокойнее.
— Расскажешь?
— Чуть позже. Я сама еще не совсем разобралась.
— Ясно. Я подожду. Надеюсь, что это просто очередная твоя глупость, а не что-то серьезное.
Ответить мне было нечего. Я не могла даже в мыслях назвать свои неприятности пустячными, но сейчас очень хотелось… не соврать, нет, — именно поверить в то, что все мои возможные злоключения не представляют особого значения ни для окружающих, ни для меня.
— Ладно, вставай уже. Я вообще-то пришел тебя на обед звать. И, думаю, нам стоит поспешить, хотя бы из жалости к Милу. Он не заслужил такой судьбы, которая ждет его в когтях этого милого ребенка.
Я невольно улыбнулась. Нане явно пришелся по вкусу наш «пушистик». Впрочем, надежды на взаимность у нее нет. Прививку от такой тактики Милу еще его ручной альв сделал. Да и рано ей на мужчин поглядывать. Вот лет через пятьдесят может предпринять еще попытку, а пока хорошим девочкам на взрослых магистров и смотреть-то не стоит, не то что облизываться.
Хм, а ведь своим упорством эта девочка мне кое-кого напоминает…
Аккуратно утвердив меня в вертикальном положении, Себастиан чуть подтолкнул меня к выходу из садика. Я, вместо того чтобы последовать в указанном направлении, схватила его за руку и, повернувшись, озвучила так неожиданно пришедший в голову вопрос:
— Тиа, скажи, я в детстве была столь же настырной?
Молчание, последовавшее за этим, немного сбило с толку. Я ожидала любой реакции, от смеха до возмущенной отповеди, но точно не этого задумчивого молчания.
— Ты? — смерив меня непонятным взглядом, зачем-то переспросил он. — Тебе честно сказать? — Я кивнула. Стала бы я интересоваться, если бы меня устроил какой-то левый ответ. — Еще хуже!
Я недоуменно моргнула. Слишком внезапным оказался переход от серьезности к веселью.
— Крис, этому малолетнему монстрику до тебя еще расти и расти. Так что можешь не волноваться, в умении терроризировать объект своей привязанности ей тебя не превзойти. Да и Милион — не я, он так просто не сдастся. Ну что? Я тебя успокоил?
Не улыбнуться я не могла. Все-таки Тиа умеет поднимать настроение, когда задается такой целью. Жаль, что обычно его человеколюбия на это не хватает.
Обед прошел весьма живенько. Для драконов мы были чем-то новым и интересным, а потому многие стремились если не поговорить с нами, то хотя бы посмотреть вблизи, а возможностей для этого представлялось не так уж и много. Молодежь и дети крутились поблизости, они не заморачивались, чтобы придумать повод, а потому просто сновали туда-сюда, то и дело попадаясь на глаза. В большинстве своем это были подростки возраста Наны и дети чуть младше.
Взрослым же приходилось находить причины и оправдание, не для нас — для себя. Почему-то они стыдились своего интереса и пытались всячески обосновать каждый заданный вопрос. Меня это забавляло. Уж больно напоминало мои детские игры. В свое время я так же придумывала тысячу предлогов для того, чтобы приблизиться к ба и пообщаться с ней. Из-за работы во дворце и постоянной занятости она казалась мне кем-то недосягаемым.
Впрочем, на все это я бы и внимания не обратила в других обстоятельствах. Сейчас же все эти перемещения крупных крылатых ящериц вокруг лишали нас какой бы то ни было возможности обсудить подробности нашего дальнейшего пути. И пусть сейчас все драконы находились в человеческих ипостасях, меньше от этого их не казалось.
А собрать нашу разношерстную группу иначе как за обеденным столом возможности не было. Стоило только кому-то из нас закончить с трапезой, как этот «кто-то» тут же убегал в неизвестном направлении, причем случалось это всегда внезапно.
Впрочем, не одна я заметила такую закономерность. Едва обед подошел к концу (за столом к этому моменту остались лишь Тиа, я и Свитти с Элькой), лорд-директор окинул нас суровым взглядом и приказал явиться через полчаса к отведенному нам домику. Смотрел он при этом на моих подружек. Те неохотно кивнули, заверив, что будут в срок.
После этого внимание Себастиана переместилось на мою скромную персону:
— Крис, найди Милиона и сообщи ему о встрече. Я же займусь поисками своей блудной сестрички и ее непоседливых подружек.
Никаких возражений от меня не ожидали. Хотя их и не было. Понятное дело, что найти альва на открытом пространстве сможет лишь другой альв. А магистра я уже знаю достаточно, чтобы примерно представлять, где он может быть. Мил, как и я, любит тихие места, а в этом городке островков покоя было не так уж и много.
Кивнув Тиа, я направилась на поиски своего нового-старого наставника. Думать о том, что ради статуса его ассистента мне придется изрядно попотеть, сейчас не хотелось. Да и вообще настроение как-то незаметно поднялось, даже солнышко, казалось, светило как-то ярче и веселее.
Милиона я обнаружила сидящим на траве под яблоней. Она лениво роняла поздние белые цветы. На материке в это время года уже не найти цветущих плодовых деревьев, но здесь, казалось, само время текло иначе, медленнее, неспешнее. Впрочем, тут дело не во времени, а в его восприятии; взрослеют драконы медленнее, да и почвы здесь бедные. Лишь за счет изумрудных драконов здешние травки и выживают, но в развитии все-таки чуть притормаживают.
Нелегкая здесь жизнь, но они не жалуются. Странное племя, столько скрытой силы — и полное нежелание ее использовать. Нет, не так. Малочисленная группа драконов-магов использует все свои умения, но исключительно на благо своего народа. И, в отличие от демонов, которым в таких обстоятельствах наплевать на блага всех остальных, они не ставят выживание своего вида выше прочих.
Но что-то я отвлеклась, а передо мной поставлена вполне определенная задача. Впрочем, меня уже опередили. До того как я успела добраться к своей цели, к ней незаметно подкрались драконята в количестве семи штук.
Я остановилась. Мне было любопытно, что же предпримут эти любопытные создания.
А дети между тем каким-то образом добрались до Мила и, почувствовав его неспособность сопротивляться их миленьким личикам, окружили его со всех сторон. Мне стало его жалко. Все-таки подрастающее поколение это нечто особенное, с непривычки можно оказаться жертвой. Это только с виду они маленькие и очаровательные, а на самом деле достать могут посильнее некоторых взрослых.
Интересно, что этих забавных малышей заинтересовало? Ведь наверняка не просто так они сунулись к Милиону, инстинктивно чувствуют слабое звено и напирают.
— Ты вправду настоящий наставник? — допытывалась милая юная леди, на вид лет семи-восьми. На самом деле, думаю, эта девочка прожила раза в два-три побольше меня самой.
— Правда, — подтвердил Мил, еще не сознавая, что начало диалога с некоторыми личностями приравнивается к заблаговременной сдаче и полной капитуляции с последующей выплатой немалых контрибуций. В общем, попал магистр сразу и надолго.
— Самый настоящий? — поспешил уточнить серьезный мальчик. Он был ненамного старше любознательной девочки.
— Настоящее не бывает, — откликнулся Милион, подозрительно поглядывая на взявших его в кольцо деток. Профессионально, кстати, они его окружили. Хвалю. Чувствуется опыт.
— Нет, ты действительно всамделишный учитель? — с легким удивлением спросила первая девочка. Видимо, это обстоятельство никак не укладывалось в их маленьких головках.
— Да. Всамделишный, — отрывисто ответил Мил. Кажется, он понял, в каком положении очутился. Эх, магистр, с детьми вам следовало почаще общаться! Тогда бы и не прокололись в такой ситуации. Я вот после общения с Лиаль детей отваживаю одним взглядом и заранее. Ведь с ними что главное? Ни улыбки, ни увещевание, ни угрозы с мелкими пакостниками не работают, а потому самое важное — не подпускать их к себе слишком близко. Все остальное лишь полумеры.
— А чему ты учишь? — Этот вопрос в той или иной форме прилетел одновременно с разных сторон. Поднявшийся гвалт заставил магистра досадливо поморщиться. Милион терпеть не мог такую атмосферу, уж мы, его бывшие студенты, это знали лучше всего.
— Молчанию! — веско сообщил он. Дети, не ожидавшие такого резкого ответа от спокойного «пушистика» (с подачи Наны это определение плотно за ним закрепилось, особенно в молодежно-драконьей среде), настороженно замерли. Но Мила их жалобные рожицы не остановили. Он сурово свел брови на переносице и поинтересовался у притихших детишек: — Хотите покажу как?
Детки бросились врассыпную. То ли они почувствовали истинную силу нашего магистра, то ли просто испугались такой резкой смены настроения, — судить не возьмусь, но из поля зрения они исчезли молниеносно.
— Сурово ты с ними, — заметила я. Тяжелый взгляд магистра Лимона тут же остановился на мне. Н-да, понимаю я этих деток, чтобы выдержать такой взгляд, нужны годы тренировок. Или альвийская непробиваемость — ведь Нил-то как-то умудрился ужиться с ним.
— Если бы с тобой в детстве поступали так же, может быть, вышел бы какой-то толк.
— А как бы я без толка-то обходилась? Его и так, по всеобщим оценкам, во мне маловато. А так бы вовсе бестолочью стала. Непорядок, — легкомысленно улыбаясь, откликнулась я. После того как я сумела заглянуть в самую суть этого нимфа, мне было удивительно просто с ним разговаривать. Нет, я по-прежнему его опасалась, но в то же время сознавала, что он мне приятен и я совсем не прочь видеть его имя в списке своих друзей. С Нилом в свое время было точно так же.
— Ладно, говори, с чем пришла. Не просто же так ты по округе ходила и меня высматривала, — тяжело вздохнув и, видимо, смирившись с необходимостью общаться с моей персоной не только сейчас, но и в дальнейшем, Мил вопросительно посмотрел на меня.
— Тиа просил всех собраться. Он будет планы строить, а мы должны вдумчиво кивать в такт его словам, — пожала плечами я. Мне казалось, что это было и без того очевидным.
— Я догадываюсь, что учебные лекции и заслуженные нотации ты слушаешь точно так же. Что ж, буду иметь в виду, — спокойно произнес Милион, поднимаясь на ноги. Я досадливо поморщилась. Уповать на то, что магистр забудет об этом моем маленьком промахе, было абсолютно бессмысленно. А значит, возможность лишний раз похалявить следующую вечность мне не грозит. Печально…
В назначенное время собраться всем не удалось. Вернее мы-то пришли, но вот кошмарного трио (кажется, я окончательно привыкла их так обзывать) не было вовсе. А вот Тиа, раздраженный и в меру злой, пусть с опозданием, все-таки явился. Окинув нас недобрым взором, он скупо кивнул нам в сторону гостиной. Вероятно, это было такое приглашение располагаться поудобнее.
Ну мы и воспользовались этим его молчаливым предложением. Рассредоточившись по комнате (при этом от злющего Тиа все старались держаться как можно дальше, даже я), мы устроились и выжидательно уставились на инициатора этого сбора. Лорд-директор не спешил подавать голос, лишь обеспокоенно хмурил брови и мрачнел.
Что ж, тогда начну я. Других кандидатов в жертву демону все равно не предвидится.
— Где Сабриса? — полюбопытствовала я. Интуиция мне подсказывала, что именно в отсутствии альвы и заключаются причины столь сумрачного настроения Тиа.
— Считайте, что ее нет, — последовал сухой ответ.
Я удивилась:
— Как нет?
— Совсем нет, Крис.
— А девочки?
— О них также можешь забыть. Эти три особы выбыли из игры. Пока на время, но если будут продолжать в таком духе, и «навсегда» не за горами.
Интересно, что эти три несчастья могли такого сказать, что вывели из себя Себастиана? Раньше, кроме меня, никто не мог похвастаться этим умением.
— Постой, Тиа. Но как же мы без Саби отыщем Нила?
— Да было бы кого искать! — Он лишь отмахнулся от меня. — Отсюда город даже я чувствую.
— Но девочки… ты разве не будешь о них волноваться?
— Набегаются — сами вернутся, — пробурчал Себастиан. Видимо, сильно его сестренка достала. Обычно он более ответственно подходит к своим обязанностям. С другой стороны, Саби — альва, ее просто так не удержишь.
— Кстати, раз уж речь зашла о потерях, — внезапно подал голос Мил. Обычно говорил он редко и исключительно по делу, из-за этого я каждый раз невольно дергалась, когда он влезал в наши беседы. — Я говорю о Ванессе и ее приятеле. Они потерялись специально? Или о них просто позабыли все присутствующие?
Взгляд, коим магистр одарил всех нас, вогнал меня в краску смущения. О том, что в нашем отряде изначально были еще и Йан с Ванькой, я забыла давно и основательно.
— О них можешь не волноваться. У них свои пути. Они не впервые оказались на островах, а потому неплохо уже научились между ними перемещаться, — ответил Тиа. — Так что проблема заключается лишь в нас самих. В общем, выдвигайте предложения.
Тут-то мы все и призадумались…
