Глава 12
О МОРСКИХ ЗМЕЯХ И МАГАХ-ТЕОРЕТИКАХ
Корабль нам нашли. И даже не такое уж откровенное корыто. Вот что значит репутация! С капитаном беседовали наши мужчины, оставив нас на палубе любоваться морскими пейзажами. Что ж, злиться на Тиа за это без толку, все равно в итоге он поступит по-своему. И если говорить откровенно, мне совсем не хотелось общаться с капитаном судна, — уж больно запоминающимся оказался вечерний поход в порт.
— Красота-то какая! — восторженно произнесла Фей, не отрывая взгляда от убегающей за горизонт водной глади. Я улыбнулась. Видеть столь искреннюю реакцию было приятно, словно это именно я подарила такое чудо. Бедная девочка, нелегко ей, наверно, пришлось… Будучи дочерью клана берсеркеров, Фейри с рождения была обречена стать разменной монетой в вопросах сохранения вида. Она даже моря не видела до этого момента!
— Да, очень красиво, — откликнулась Сабриса, приобнимая подругу за плечи. Мадлен как всегда молчаливо ее поддержала. Хорошо, что они сдружились. Я боялась, что воспитанницы герцога Арвишше не найдут себе места в учебной группе после полугодового отсутствия. Все-таки первоначально их путешествие к эльфам вместе с нами запланировано не было.
Я так увлеклась наблюдением за девочками, что невольно вздрогнула, когда на мое плечо опустилась рука Тиа.
— Зови остальных, Крис. Капитан готов выделить нам четыре каюты. Небогато, но хоть что-то. Тем более путешествие не должно быть слишком долгим.
Я, кивнув, пошла к замершим у борта первогодкам. Кричать в этом месте почему-то не хотелось, возможно, меня просто нервировало внимание матросов, которое и без того было полностью приковано к нам.
Впрочем, боевые маги быстро ко всему привыкают.
В море мы вышли с утренним отливом. К этому моменту выделенные нам каюты мы кое-как обжили. Места там, разумеется, было маловато, но к каким только условиям боевым магам в нашем лице не приходилось привыкать. В общем, не так страшно, как могло бы быть.
Я оказалась в одной комнате со Свитти и Элькой. И в отличие от меня, девочки, отвыкшие от условий приключенческой жизни, недовольно морщились и ворчали себе что-то под нос. Ну да, прибитые к стене на уровне пояса лежанки — это не королевские ложа, как и расположенные под ними сундуки — не гардеробные комнаты, но жить-то можно. Тем более плавание было рассчитано от силы дней на пять.
Впрочем, свыклись девочки с обстановкой довольно скоро. В какой-то момент мне подумалось, что даже ворчали они скорее для порядка, чем всерьез. Что меня действительно удивляло, это их спокойствие. Ни Свитти, ни Элька, казалось, не вспоминали о брошенных ими семьях.
— Девчата, а что, вас мужья не ищут? — полюбопытствовала я, устав гадать, куда те запропастились.
— С чего ты взяла? Ищут, конечно, — откликнулась Свитти. — У Эльки уже магофон сбоит от бесчисленных непринятых вызовов. Да и я уже, если честно, устала посылать к лешему своего любимого. Но ничего, пусть помучаются, а то совсем от рук отбились! — негодующе фыркнула моя подруга.
Я удивленно качнула головой. Что-то прежде я таких настроений у них не замечала. Эля и вовсе была идеальнейшей из женщин: милой, веселой и при этом покладистой. Свитти из другого теста, вечная бунтарка, умеющая ставить перед собой цели и к ним идти, но вот наша принцесса… Н-да, страшно представить, что необходимо было сделать Валю, чтобы терпение Иэллы подошло к концу.
Ладно, погуляют по миру, успокоятся и вернутся под крылышко семьи. Ну или терпение у их благоверных все-таки иссякнет, и они сами заявятся за своими драгоценными половинками. Хотя последнее — лучше без меня. Я люблю Валя и Анжея, но первый уже успел меня достать, а второй… Ну дядя Анжи, как я порой зову его из вредности, никогда не был мне особо симпатичен. Понятия не имею, что Свитти нашла в смазливом нимфе. Впрочем, она девочка взрослая, сама прекрасно справляется с порчей собственной жизни.
— Ты чего так тяжко вздыхаешь, Крис? Не рада компании Тиа?
Я уже говорила, что моя блондинистая подружка совсем не умеет быть тактичной?
— С чего ты взяла? — хмуро спросила я, устраиваясь в горизонтальном положении. Мой организм явно не спешил привыкать к постоянной качке и чувствовал себя далеко не самым лучшим образом.
— С того момента, как он появился, ты все мрачнее, — усаживаясь рядом с моей бренной тушкой, весело сообщила она.
— Тебе не приходило в голову, что я просто страдаю морской болезнью? — пробурчала я, мысленно пытаясь убедить свой организм, что на бороздящих просторы морей корытах жизнь все-таки возможна. Организм же верить в столь откровенную ложь отказывался.
— Тогда приступ начался еще на суше, — хмыкнула Савита.
Ну, с этим спорить было сложно. Настроение у меня испортилось заранее, просто теперь к этому еще добавились слабость, головокружение и тошнота. Если честно, на месте окружающих я бы побоялась к себе сейчас лезть.
— Ладно, вижу, что к общению ты не готова. Отдыхай пока. Эль, пойдем на палубу — морской ветер так бодрит!
Я вздохнула с облегчением; пара часов покоя мне была обеспечена.
Вот только отдохнуть у меня не вышло. Едва измученное постоянной качкой тело примирилось с действительностью и провалилось в сон, как корабль тряхнуло. Хорошо так тряхнуло. Меня подбросило на лежанке, и, если бы не врожденная ловкость, лежать мне на полу с синяками и переломами.
Тревожно забили в колокол. Шум голосов, крики, гомон. До меня долетали лишь отдельные звуки, отказываясь складываться в слова и фразы. Проклиная Нила и это корыто на все лады, я выбралась из каюты и заковыляла на палубу. Меня мотало по всему коридорчику, как камушек в детской погремушке. Хорошо еще, пространства лишнего было немного, только локти и ушибла. Надо сказать, в этот момент я очень позавидовала своему кролю, который явно решил впасть в спячку и реагировал на все крайне вяло, лишь огрызался, когда его пытались как-то расшевелить.
В конце концов я все-таки сумела забраться по лестнице и выйти на палубу. Здесь было настолько оживленно, насколько это вообще было возможно. Если честно, я и не предполагала, что на этом плавучем корыте столько народа. А главное, из-за этого бессмысленного всеобщего мельтешения никого знакомого не вижу!
— Да что, дракон вас сожри, у вас здесь творится?! — остановив первого попавшегося под руку матроса, рявкнула я. Тот, бросив на меня короткий взгляд, ответил почти без задержки:
— Дык дракон и творится. И жрут-с.
Н-да. Информативно.
— Кого жрут? — чуть спокойнее поинтересовалась я.
— Видимо, нас, — философски пожал плечами моряк. Ну да, действительно, какая мелочь! Впрочем, если это тот дракон, о котором я подумала…
— Мадлен! — пытаясь перекрыть всеобщий гомон, прокричала я. На секунду всеобщая суматоха затихла.
Девочки появились рядом. Причем не только Мадди с Сабрисой, но и мои подружки и даже Себастиан. Я уставилась на возможную причину всеобщей паники.
— Это не я, честно, — тут же поспешила заверить меня девушка. Впрочем, это я и так уже поняла: пока мы общались, корабль в очередной раз тряхнуло. Вновь послышались крики. Я попыталась вытянуть шею и рассмотреть, что происходит у дальнего борта, но обзор был загорожен полностью. Мадлен между тем продолжала: — И не дракон это вовсе. Так, морской змееныш, не очень крупный даже.
— Если он не очень крупный, почему нас трясет, как припадочную эльфийку у брачного ложа? — возмущенно воскликнула я, когда во время очередного толчка меня буквально впечатало в стоявшего рядом Тиа.
— Ну так он для морского змея некрупный, — смутившись, ответила Мадди.
— А для нас? — сухо спросила я.
— Ну раз в пять больше корабля…
У меня аж руки зачесались ее немножко придушить. Чисто в воспитательных целях. Все-таки информацию нужно преподносить четко и по делу.
— Насколько он опасен?
— Тут правильнее поинтересоваться, насколько хорошо мы плаваем? — едко улыбаясь, влез в мою беседу с драконессой Себастиан.
— У нас на борту полдюжины магов!
— Крис, моряки не зря его драконом назвали. Зверь жутко редкий, почти реликтовый, абсолютно неразумный, но главное — шкурой в крылатую родню пошел.
— Мы ему не родня, — тут же поправила Мадлен. Кажется, она не собиралась допускать и мысли о своей возможной связи с морским змеем. Вот только, к сожалению, сейчас это меня волновало меньше всего.
— И что? Неужели мы совсем ничего сделать не можем? Тиа! Должен же быть какой-то выход! — Я возмущенно уставилась на лорда-директора. Среди нас у него было больше всех шансов найти способ избавиться от реликтового монстра.
И именно этот момент морской змей выбрал для того, чтобы показаться мне на глаза. Поднырнув под днищем корабля (нас чуть не опрокинуло!), он показался всего в десятке метров от нас. Остроносая змеиная морда, увенчанная коллекцией костяных наростов, вынырнула из воды и замерла, с интересом рассматривая нас. Мы же в ответ во все глаза уставились на нее. Огромная темно-серая туша влажно поблескивала в свете стремящегося к горизонту солнца.
— Тиа? Ты точно ничего не надумал? — осторожно поинтересовалась я, медленно отступая назад. Мне совсем не улыбалось быть целью этой редкой морской зверюшки.
Но вместо него ответил Милион. Вернее, как ответил? Приказал:
— Отойдите к другому борту!
— Магистр? — Я недоуменно посмотрела на встрепанного мальчика-одуванчика. Морской ветер еще сильнее распушил его шевелюру, и теперь он казался даже младше меня самой.
— Мил! — Голос Тиа звучал предупреждающе, но Милион явно не собирался сейчас его слушать.
— Просто отойдите. Быстро! — Последние слова он буквально прорычал. На мгновение я даже дышать перестала — настолько жутко стало, словно под кожей холодный ветер пронесся от этого тона.
Это был совершенно не тот магистр, к которому я привыкла за время, проведенное в институте.
Сейчас он внушал не привычный трепет перед строгим преподавателем, а самый настоящий ужас. Немотивированный страх рождался внутри и крупной дрожью прошибал весь организм от макушки до пят. Я просто не могла взять себя в руки и прекратить это.
Тиа, подойдя со спины, обнял меня за плечи и увлек в сторону, на безопасное расстояние. В кольце его рук оказалось спокойнее, но я все равно не могла унять этой странной иррациональной дрожи. Сам мир умирал сейчас перед Милионом. Пространство перед ним плавилось, распадаясь на мелкие кусочки, и исчезало, не оставляя даже тени следа.
В этот момент я словно воочию увидела его внутреннего зверя, поднявшего худую морду, в предвкушении скалившего зубы… Он жаждал пищи — и видел ее перед собой. Сам наш мир был его пищей.
— Что это? — оторопело спросила я, наблюдая за тем, как Милион постепенно выстраивает перед собой каркас заклинания.
— Сила фей разрушения, которая никогда не знала мужских рук, — напряженно ответил Тиа, не сводя глаз с нашего магистра.
— Но, Мил…
— Не чистокровный. Избери его мать себе мужа из нимфов, родилась бы обычная девочка с даром княгини войны. Но родился Мил, такой вот ущербный.
— Он не ущербный! — возмущенно возразила я.
— Крис, как это ни назови, он не контролирует свой дар. Эта сила в любой момент может вырваться и погубить все в радиусе десятка километров.
— Но еще не погубила. Он справляется.
— Лишь благодаря колоссальным усилиям и его самого, и Ассамблеи Магистров, и лично моей.
Живое оружие — вот единственная причина, по которой Милиону оставили жизнь. И это задевало. Мне действительно оказалась небезразличной судьба этого странного нимфа. Каково ему жить в клетке, созданной по чужой воле из его собственных убеждений? Считать себя опасным зверем, сбереженным на крайний случай? Мне было бы страшно. Страшно потерять себя, страшно сознавать всю тщетность своей жизни. И просто страшно.
Боится ли он? Не уверена. Даже сейчас я не вижу его страха — лишь жажду спустить с цепи зверя.
Но он этого не сделает. Мил слишком ценит чужую жизнь, чтобы покориться инстинктам ради призрака удовлетворения. Теперь я понимаю, что Нил в нем нашел. И я сделаю все, чтобы блудный альв вернулся обратно. Как бы там ни было, но только древнейший сможет защитить магистра от этой силы и от самого себя.
Милион тем временем закончил все приготовления. Я не знаю, что видели моряки, которые замерли на палубе и испуганно таращились на разворачивающуюся битву взглядов между вихрастым парнишкой и морским змеем, но вот лично у меня проблем с видением не было никаких. Как я уже успела убедиться за последнее время, моя чувствительность к фейским способностям возросла. Вполне возможно, что увеличились и пресловутые способности «феи любви», но я уже давно не рисковала их опробовать на окружающих.
Но вернемся к Милиону. Клубок заклинания серым комом висел на уровне его груди и слабо пульсировал в ритме сердца. Это было странно, ибо я совершенно точно воспринимала эту субстанцию как первозданную пустоту. А какая жизнь может быть в абсолютной пустоте?
А ведь воздух подрагивает не только перед Милом, но и вокруг него. Под кожей снова прошел холодок. Теперь я отчетливо видела, что имел в виду Тиа. Магистр не в состоянии удержать весь поток; наполняющая его энергия рассеивается и окружает тело легким пологом, смертельно опасным для всего сущего.
Я опустила взгляд на доски палубы. Они неспешно пропитывались этой отправленной аурой. Еще немного, и дерево начнет гнить, несмотря на многочисленные слои пропиток и защитных чар.
— Сейчас! — Я сама не поняла, что заставило меня это выкрикнуть. Но Мил повиновался, не задумываясь. Возможно, в тот момент его сознания и не было в теле — уж больно страшным даром обладала его плоть, чтобы суметь вместить вместе с могуществом еще и душу.
Серый клубок пустоты устремился вперед, к своей цели. Морской змей, предчувствуя опасность, раскрыл пасть, угрожающе зашипел… и исчез. Просто перестал быть. И, если честно, я уже не была уверена, что он когда-либо существовал вообще.
— А неплохие теоретики у тебя в институте работают, — невольно передернув плечами, негромко произнесла я. Тиа в ответ ободряюще сжал мои плечи и отпустил.
— Я всегда нахожу лишь самое лучшее, — шепнул он мне на ухо, перед тем как уйти.
Двусмысленно прозвучало.
Рассеянно улыбаясь, я повернулась к катящемуся в море солнцу. Едва ли не впервые с того момента, как моя нога коснулась этой палубы, мне было здесь комфортно.
У Себастиана всегда получалось найти нужные слова. Не зря же из всех мужчин мира я выбрала именно его, верно?
