– Ну и долго ты спать собираешься? Алкоголичка!

Какое знакомое пробуждение. Если бы не адская головная боль, возможно, я бы даже поддалась этому ностальгическому чувству.

– Чуть потише, пожалуйста, – простонала из-под одеяла и даже попыталась закопаться в него поглубже, чтобы сбежать от яркого утреннего солнца. Кажется, осень к эльфам не торопится – в Айлетте в это время уже все деревья меняют окрас и начинают постепенно облетать, да и небо тяжелеет, наливаясь дождевой влагой. Здесь ничего подобного заметно пока не было. И сейчас это оказалось очень некстати!

– Тише? Ты мне говоришь – тише?! А не обнаглела ли ты за время моего отсутствия?! Ты к кому собиралась? К темным! А куда попала? К лесным эльфам! Почему без меня-то, ведьма ты бессовестная! – продолжили воспитывать меня. Занятие это абсолютно бесперспективное, но упорству некоторых можно было позавидовать.

– Я уже колдунья, – недовольно проворчала, напоминая своему фамильяру о том, что очередная образовательная планка мной с успехом взята.

– А это имеет какое-то отношение к тому, что я вынужден был киснуть от скуки, пока ты тут коронованных эльфов соблазняла?!

– Бубль, ну пожалуйста… у меня сейчас голова взорвется…

– Нефиг было пить! – Он ткнул меня носом в мою оплошность.

– Я в лечебных целях…

– Это что, интересно, теперь лечат столь экзотически, а? Глупость? Хотя нет, это она себя тут так проявляет. Судя по твоему состоянию, ты решила избавиться от головы, а так как простых путей не ищешь, то обычный топор тебе показался способом слишком банальным и скучным, а потому ты пошла на эксперимент. Или, скажешь, я не прав?!

Спорить с Бублем и на трезвую-то голову невозможно, а уж с перепою… Н-да, а ведь было время, когда я зарекалась пить… Ух, как голова-то болит! Вероятно, топор сейчас не такое уж и радикальное средство.

– Молчишь?!

– Тебя слушаю, – простонала я, еще плотнее закутываясь в кокон из одеяла – так хотя бы крик моего фамильяра выходил более приглушенным, да и глаза не слезились от солнца.

– Я требую ответа! С чего это ты нажралась вина, как какая-то пьянчужка?! – Судя по интонациям, Бублик еще не выдохся, а потому меня ожидало повторение лекции о вреде пьянства. Нет, лекция, бесспорно, полезная, но не на больную же голову!

– Я же сказала – в лечебных целях! От галлюцинаций лечилась…

– Это от каких таких галлюцинаций?! Неужели ты тут без меня уже до фиолетовых дракончиков допилась?!

Перед глазами тут же, как живой, встал Джалад в истинной форме, и я, не сдержавшись, засмеялась. Охала от боли в голове, но смеялась. Бубль пораженно молчал – в таком невменяемом виде он меня прежде не заставал. Но не объяснять же ему, что фиолетовые дракончики – это не глюки, а суровая реальность.

– Крис… Криська, ручку из одеяльца вытяни, на тумбочке рядом с тобой лекарство в пузырьке… выпей, а, – с несвойственной ему в обычной жизни заботой велел мне Бублик. Я, все еще хихикая и охая время от времени, послушно вытянула конечность в указанном направлении. К моему удивлению, пузырек действительно обнаружился. Интересно, это кто такой предусмотрительный и добрый тут был?..

Залпом проглотив освежающую жидкость, выждала пару мгновений…

Голова включилась внезапно и, надо сказать, в ней сразу стало тесно от мыслей. Неувязочки, которые на грани пробуждения меня нисколько не интересовали, теперь встали в полный рост. Вопрос первый: где я и как тут очутилась. Насколько помню, мы довеселились до того, что дружно решили не расползаться по дому, чтобы никого случайно не напугать. Но в кухне Кайла точно не имелось полноценной кровати и здоровенных окон, а Бубля и вовсе в стране быть не должно!

– Ты как здесь оказался?! – Откинув одеяло, я во все глаза уставилась на подозрительно реального фамильяра. Мой кроль сидел на прикроватной тумбе и укоризненно взирал на меня своими голубыми глазами. Причем в моей же комнате! В императорской резиденции!

– О, пришла в себя наконец! Поздравляю!

Я, решив не обращать внимания на обычную язвительность своего зверька, опасливо ткнула в мягкий рыжий мех пальцем. После видения подозрительных энергетических сущностей я уже не столь полно доверяла своим глазам, чтобы сразу поверить во внезапную телепортацию своего фамильяра.

– Эй, Крис, ты как? Ничего не болит? Голова не кружится? – Бубль вновь включил режим заботливой зверушки, а главное, смотрел так жалостливо… слово маг-менталист на любимого пациента с прогрессирующим расстройством психики.

– Настоящий, – подвела итог своим наблюдениям я. – Ты как здесь оказался?

– Приехал. Вернее – меня доставили. Чтобы присматривал тут за одной безрассудной колдуньей. Знаешь таких?

– Слышала, – чуть смущенно кивнула я. Неужели это и есть поддержка, которую обещала леди Вит? Но почему тогда Нил вчера не сказал, что у него для меня подарок? Хотя вчера ему могло быть и не до этого, да и сбежали мы из дворца Раса едва ли не самыми первыми – возможно, он просто не успел.

Кстати, а как я оказалась у себя в комнате? Одно дело – проснуться в гостевой спальне в доме Кайла и совсем другое – непонятным образом вновь оказаться во дворце!

– А как мы оказались тут? Нил постарался?

– Угу, он поучаствовал в твоей транспортировке, – подозрительно быстро согласился со мной Бубль, впрочем, его последующие слова напрочь выбили из моей головы все лишние мысли: – Кстати, он обещал зайти, как только ты проснешься, даже сигналку поставил. Да и еще один гость тебя в гостиной уже полчаса дожидается.

Представив, как Нил бесцеремонно вламывается в мою спальню и застает весьма помятую меня, я подскочила с кровати и опрометью бросилась в ванную комнату. Терпеть новые издевательства с его стороны мне не хотелось, а в том, что древнейший из альвов редко упускает возможность поиздеваться, у меня уже была возможность убедиться лично.

В порядок себя привела в рекордные сроки. Даже приход любимой ба не развил бы во мне такой скорости, как визит одного-единственного крылатого.

– Вот это другое дело, – одобрительно кивнул мой кроль, узрев посвежевшую и похорошевшую меня в дверях ванной. – Теперь можно и к гостю выйти… пока он там от нетерпения всю гостиную не разнес.

Интересно, кого это ко мне с утра принесло, если Бубль так за сохранность обстановки переживает?

Ведомая любопытством, я заглянула в соседнюю комнату. По пушистому ковру туда-сюда ходил и протаптывал дорожку известный мне дровенок. Уж его-то я точно ожидала здесь увидеть в последнюю очередь, да еще и находился он явно на взводе, чего прежде точно не случалось.

– Майсиль?! – Я удивленно уставилась на своего раннего гостя.

– Крис, ты Констана не видела? – Он явно начал с самого интересующего его вопроса – без приветствий и предисловий.

– Нет, – отрицательно мотнула головой я. – А он потерялся?

– Он вчера исчез из дворца следом за тобой. Я думал, вы вместе…

– Май, Рыж – большой мальчик, не думаю, что он заблудится в трех соснах. Нагуляется – сам вернется. – Лично я поводов для волнения здесь не видела. Вот только Май явно считал иначе. Мне только внезапно пробудившегося собственнического инстинкта в исполнении жреца дроу и не хватало! Вот что мне тогда делать, а?

– Но…

Я жестом попросила его не продолжать. Несмотря на принятое зелье и ванну, мыслительный процесс все еще был немного заторможен. Итак, Констан вернулся к своему обычному поведению. Не катастрофично, но все-таки нехорошо. В последнее время я неоднократно подмечала, что ведет он себя словно подросток во время гормональной перестройки организма. В общем, рвануть может в любой момент и из-за любого пустяка, а берсеркер в боевой форме – это не то, что на улицах эльфийской столицы хотелось бы видеть. Эльроу у нас личности трепетные и душевно ранимые, могут вначале ударить, а потом разбираться. К сожалению, после «ударить» вряд ли от них много останется. А Рас едва ли обрадуется появлению десятка-другого трупов своих подданных у стен дворца.

Н-да, надо как-то брать под контроль моего гулящего друга, пока он нам тут локальную катастрофу не устроил.

Я как раз принялась всесторонне обдумывать способы удержания Рыжа от глупостей, когда входная дверь распахнулась и в гостиную ввалился дурнейший из древнейших. Выглядел он при этом до того бодро и радостно, что мне отчаянно захотелось запустить в него ближайшим горшком с растительностью – благо этого добра в комнате было навалом.

– Нил, ты не вовремя, – хмуро пробурчала я, все еще пытаясь придумать, чем бы таким занять Констана, чтобы он всегда был на виду, причем не только у меня, но и у Мая. Все-таки отнимать у дроу его любимую игрушку чревато, и еще вопрос, что хуже: неконтролирующий себя берсеркер в боевой форме или мальчик-зайчик, оказывающий определенное влияние на всю общину темных эльфов.

– Эх, недобрые вы, а я вам гостинцы привез, – с широкой улыбкой произнес он.

Надо сказать, что доверия эта его ухмылка не вызывала.

– Гостинцы? Это какие же? – подозрительно осведомилась я. От данного альва рекомендовалось ожидать всего: от страшных пакостей до королевских даров. К сожалению, первое для него точно было ближе… Он вообще являлся большим любителем гадостей и творил их не со зла, а исключительно из любви к искусству и от широты души.

– Тебе – конфеты, – с этими словами пакостный альв протянул мне бумажный кулек… очень знакомый бумажный кулек. Да я за эти конфеты душу Королю Демону продала бы без сожалений!

– Нил, ты мой бог! – уверила я, подскочив к опешившему от такой реакции мужчине и, вырвав кулек у него из рук (а то вдруг еще передумает), удалилась в уголок. Надо же оценить содержимое и прикинуть, на сколько дней мне хватит этого шоколадного удовольствия.

– Ну не твой, конечно, но бог, без сомнений, – важно кивнул он, с хитринкой поглядывая на меня, впрочем, это продолжалось недолго, уже в следующий миг его взгляд остановился на Майсиле. И надо сказать, пакостных огоньков в его глазах стало больше. С чего бы это? – Кстати, тебе я привез познавательную литературу, – сообщил Нил и жестом заправского фокусника достал откуда-то толстенький томик, на алом переплете которого вместо названия и имени автора стояла лишь пара символов… Минутку! Это случайно не?!..

– Познавательная литература? – заинтересованно посмотрел на предложенный дар наш дровенок.

– Именно. Это тебе посылка от Фэйри, Май. Она надеется, что ты внимательно все просмотришь и во всем разберешься…

– Нил… м… это ж… ты о чем думал?.. Ты хоть понимаешь?! – невнятно, постоянно заикаясь и путаясь в словах, начала я. Но не тут-то было. Вместо того чтобы устыдиться и забрать эту пакость у Мая, этот наглый альв лишь шире улыбнулся и заговорщицким тоном осведомился:

– Заинтересовалась? Тоже себе такую хочешь?

– Предпочту во всем разобраться на практике, не засоряя свою голову излишними теоретическими сведениями.

– Мм… – задумчиво протянул альв, – тебе подсобить?

– Обойдешься! – поняв, к чему он клонит, я вспыхнула, но разве Нила могла остановить такая мелочь, как мои гнев или смущение?

– А что так? Не нравлюсь?

– Отчего ж? Ты миленький, но совершенно не мой тип, – пожала плечами я.

– Разве? А мне казалось, что тип как раз твой. Себастиан все же больше альв, чем демон.

Я чуть слышно хмыкнула. Распространенное заблуждение. Впрочем, во мне все тоже видят исключительно ведьму человеческих кровей, а не демона, коим я являюсь на самом деле. И Тиа, несмотря на свою миленькую мордашку и наличие пары крыльев, все равно остается одним из немногих демонов, в истинности природы которого я не сомневаюсь.

– Крис, ты тут не видела… – Констан влетел в комнату, не удосужившись даже постучаться. Заметив устроившегося в кресле Мая и шатающегося неподалеку Нила, он перевел взгляд на меня: – А чем это вы тут все занимаетесь?

– Просвещением, – хитро улыбнулся пакостный альв. Не удивлюсь, если выяснится, что Майсиля искать у меня в комнате Рыж отправился именно с его подачи.

– Каким таким просвещением? – подозрительно переводя взгляд с одного из нас на другого, уточнил Рыж.

– Всесторонним, – приблизившись к устроившемуся в кресле Маю, Нил положил руки на плечи дровенка, причем с таким видом… Проклятье! Да меня в жар бросило от одной улыбки этого крылатого самоубийцы! Нашел себе развлечение – берсерка дразнить!

На актерскую игру Нила Рыж, кстати, обратил мало внимания, а вот книжка ему явно была знакома. Ничем другим поднявшийся крик я объяснить не могла.

– Что за пакость?!

– Образовательное чтиво, – улыбаясь прежней улыбкой, пояснил Нил. Не знаю, как сдержался Рыж (возможно, не так уж и плохо он себя в руках держит – я бы точно уже на его месте чем-нибудь запустила в пакостного альва), но кое-кто сегодня точно поставил своей целью нарваться на неприятности.

– Образовательное?! Да я лучше его в бордель свожу, чем такое вот просвещение!

– Ну попробуй. – Майсиль остудил пыл Рыжа всего парой слов. Нет, не остудил – заморозил. Н-да, умеет наш мальчик себя вести, когда хочет.

По крайней мере, даже улыбка Нила поблекла в один миг, а руки он отдернул так, словно действительно опасался их приморозить.

Я смерила весь этот балаган недовольным взглядом и решительно произнесла:

– Знаете что, братцы-кролики, а идите-ка вы к себе и там разбирайтесь, кто кого насколько оскорбил. А мне моя гостиная и без запаха въевшейся в ковер крови нравится.

Нил, словно того и ждал, тут же испарился. Видать, злить жрецов дроу в его планы на день не входило. Вот так всегда: насвинячит – и свалит в туман. Чувствую, из Тейриза он тоже слинял не без причины…

– Мальчики, хватит друг другу глазки строить. На выход. Дама изволит отдыхать. Одна. То есть без вас!

Майсиль раздраженно фыркнул и отвел взгляд от Констана, после чего быстренько собрал свои вещи (книжку от Фей в том числе) и удалился. Я, решив, что Рыж рано или поздно оттает сам, направилась в свою комнату. Интересно, а настойка валерьяны и пустырника у меня в аптечке случайно не завалялась?