– Ладно, хватит стоять в дверях – рассаживайтесь. Места всем хватит. Так как вы малость припозднились и семестр начался без вас, то все вводные лекции вы благополучно пропустили. Что ж, для начала представлюсь: Солан Элтори. Магистр. Зоолог. Драконовед, – отрекомендовал он себя. Джалад приглушенно хмыкнул. Мадлен с любопытством высунула мордочку из-за плеча своей более смелой и бойкой подруги. В общем, драконы им заинтересовались, он ими – нет. Что-то я начала сомневаться в его компетентности. По крайней мере, тот факт, что он не узнал двух зловредных рептилий (не в обиду Мадлен будь сказано) в своих новых учениках, – уже говорил о многом.

Мы стали рассаживаться за приглянувшиеся парты. Лилея Грейви отсеялась еще где-то в кабинете местного начальства, так что единственное, что меня малость удивляло и сбивало с толку – присутствие Саби и Мадди на наших занятиях. Они же только на первый курс поступили! Что им делать с нами в одной аудитории?

Кстати, подумала так не только я.

– А что здесь первогодки забыли? – возмутился Рыж, как только мы все расселись по свободным местам. К сожалению, Майсиль в этот раз оказался далековато от нашего демона, а потому вовремя затыкать его не мог… надо, кстати, не забыть сказать ему, чтобы Констана одного не оставлял, даже так, как сейчас. Особенно как сейчас. Во время занятий призвать демона к порядку во много раз сложнее, особенно когда он устраивается обособленно от остальных.

– Вы все здесь первогодки, – никак не отреагировав на недовольство Рыжа, ответил Солан. – Никто из вас не знает о магии леса достаточно, чтобы суметь освоить более углубленные курсы, поэтому разделять вас по каким бы то ни было признакам смысла нет. Ладно, раз уж возникли вопросы, быстренько пробегусь по общей информации. В школе принято чередовать дни лекций с днями практических занятий. Занятия начинаются с первым лучом солнца – и это не прихоть, а необходимость: растения лучше идут на контакт именно в ранние часы, пока не сошла роса. Кстати, для справки: стандартный курс обучения в ШИП длится два десятилетия. После каждого семестра студенты обязаны пройти промежуточный контроль знаний – практику по распределению. Так как обучение довольно растянуто во времени, то такой нагрузки, как в вашем институте у нас нет, но курс каждой дисциплины проходится в течение полугодия полностью. У первокурсников и у вас в этом семестре читаются следующие дисциплины: травоведение, магическая зоология, основы селекции и теория ядов.

Я заинтересованно подняла брови – разумеется, на последнем пункте списка. Очаровательно. Никогда не думала, что эльфят с младых ногтей учат, как получше друг друга травануть. В принципе основы этого дела (если уж это так необходимо) могли бы дать и в курсе травоведения, а потому выделение этой дисциплины как самостоятельной уже на первом курсе говорило о многом. Пугающие перспективы – ничего не скажешь.

– Экзамены, кстати, вы сдаете по всем указанным дисциплинам. А по травоведению и теории ядов – еще и курсовые работы. Магическую зоологию веду я. Также прошу обратить внимание, что теорию ядов неизменно читает наш директор. С остальными, думаю, вы познакомитесь сами. На этом можно и закончить пока, в общих чертах я рассказал обо всем… Ах да, чуть не забыл – в этом году первогодок курирую я, поэтому можете смело обращаться со всеми проблемами. Вопросы?

Я подняла руку. Эльроу недоуменно глянул на меня, я сочла это за разрешение и поинтересовалась:

– А не вы ли случайно являетесь братом Рисолеи Элтори?

– Неслучайно являюсь, – окончательно растерявшись, подтвердил он. – А это имеет какое-то значение?

– К теме сегодняшнего занятия – никакого, – чуть улыбаясь, пожала плечами я. В конце концов, ба меня учила никогда не выдавать своих планов заранее. – Потому об этом мы поговорим как-нибудь после.

– Да, вы правы, леди… – Эльроу вопросительно посмотрел на меня своими странными глазами цвета первой сирени.

– Леди Лиршей, – представилась я, радуясь, что этот хотя бы с ходу не обозвал принцессой.

– Вот и чу́дно. С остальными познакомлюсь во время перерыва, а сейчас вернемся к теме занятия. Итак, сегодня мы изучим повадки самых таинственных созданий нашего мира – драконов. Кстати, я являюсь лучшим специалистом в этой области, а потому вам всем крупно повезло… – Именно с этих слов и началась лекция. Ну что я могу сказать? Это было очень познавательно… а еще крайне весело. Давно так не смеялась, особенно меня порадовала та часть, где утверждалось, что драконы существа неразумные и дикие, потому что постоянные пары не создают, потомство воспитывают лишь до откладки следующего яйца… в общем, «животные обыкновенные – но красивые». Кстати, последнее – его слова. Причем сказаны они были так, что я сразу поняла: драконами он восхищается, но видел он их исключительно на гравюрах или далеко в небесах.

Впрочем, это не помешало ему кое-кого поразить…

– Учитель, а вы правда видели драконов? – с восторгом в синих очах поинтересовался самый шумный из ушастых подростков. Именно этот остроухий мальчик больше всех возмущался по поводу нашего появления.

– Видел, Аой. Поэтому и говорю, что это прекраснейшие животные в нашем мире.

– А с чего вы взяли, что они животные неразумные? – сухо спросил Джалад, внимательно рассматривая нашего преподавателя.

– Это же очевидно! – так, словно кто-то покусился на непреложную истину, воскликнул Солан. – Если бы драконы обладали хотя бы зачатками разума, то непременно связались бы с остальными расами и обменялись посольствами и дружественными грамотами. Да и их повадки говорят о недостаточной разумности. Нет, они бесспорно очень умные животные, но, к сожалению, до звания полноценной расы не дотягивают.

– С чего вы взяли, что обмен посольствами с вами является показателем разумности? На мой взгляд, тот факт, что драконы не стали с вами связываться, говорит именно в их пользу, – между тем продолжил Джалад, явно не на шутку распаляясь. Впрочем, сейчас я его даже понимала: не каждый день тебе в лицо заявляют, что ты являешься чем-то средним между птичкой и ящеркой, просто размерами чуток побольше.

– Лесные эльфы – величайшая раса! Находиться в нашем Лесу посторонним – честь! Это даже драконы знали бы, если бы обладали разумом! – с апломбом заявил ушастый парнишка, названный нашим лектором Аойем. Так, берем на заметку: этот мальчик обладает прямо неземным самолюбием, раздутой гордостью и святой верой в верность любых своих слов.

– Эй, ребята, не ссорьтесь. Тем более что скоро нам представится удивительная возможность все выяснить самим! На днях где-то неподалеку видели золотого дракона, представляете! Так что уже завтра вместо практики мы отправимся его ловить! Правда, замечательно?

Все посвященные в наши внутренние тайны повернулись к сидящей рядом с альвой Мадлен. Та тут же залилась ярким румянцем. По крайней мере, что за дракона видели неподалеку, можно было не сомневаться.

– А как ловить будете? – полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то отвлечь недоуменно наблюдавшего за нашими перемигиваниями Солана.

– На живца! – все тверже убеждая меня в своей полной ненормальности, радостно сообщил эльроу.

– Это на какого? – подозрительно уточнила я. Мало ли, может, ему меня или кого-то из дроу в жертву принести вздумается. Тем более по моим данным, ловить дракона таким способом как раз верно… половозрелую особь, по крайней мере. Впрочем, все мелкие драконыши из материнских пещер ни ногой, а потому метод являлся бы верным… если бы золотым драконом был кто-то другой, а не Мадди. Наше зубастое бедствие, к счастью, сейчас изучало любовь по книжкам, а не тыря зазевавшихся мужей на пустынных дорогах. И я надеюсь, что до подобного никогда не дойдет. Главное ведь что? Главное – правильно дракона воспитать, а остальное само получится!

– Завтра увидите, сейчас объяснять долго, но поверьте, манок был разработан давно и уже доказал свою эффективность.

Я чуть удивленно дернула бровью. Если уже доказал, то почему он так преступно мало знает о драконах? Все-таки глупо рассуждать о них, не сумев обнаружить в аудитории двоих представителей расы!

Эх, чувствую, что еще не раз пожалею о том, что связалась с крылатыми рептилиями… ведь Джалад точно не оставит все так как есть. Да и Мадди, чуть привыкнув и освоившись, наделает дел…

Остаток дня прошел в том же духе. До обеда нас мучил своими сомнительными знаниями и любовью к большим рептилиям Солан Элтори. Потом нашу группу отконвоировали (по-другому просто не скажешь) в столовую, где две сотни ушастиков смотрели на нас как на неведомое чудо. Кусок в горло под этими их взглядами не лез, да и не особо мы доверяли местным деликатесам… особенно при учете особенностей их учебной программы.

– Ну что скажете? – полюбопытствовала я, когда мы наконец выбрались из школы.

– Из рук эльроу я не приму даже при мне сорванного яблока, – ответил Рыж. – И это при моем иммунитете к большинству известных ядов. Остальным и вовсе совершать такую глупость не советую.

– А питаться чем? Воздухом? – полюбопытствовал Майсиль.

– Думаешь, ядами лучше? – хмуро оглянувшись на жреца дроу, в лоб спросил берсерк.

– Ну пока же не отравили, – равнодушно пожав плечами, высказался Май.

В принципе не так уж он и не прав… но питаться лучше во дворце, а не в школе, потому что Расу наша смерть точно невыгодна, а вот юные дарования могут и увлечься… тем более что соблазн испробовать новоприобретенные знания на практике весьма велик – по себе знаю.

– А что вы думаете о нашем кураторе? – спросила я, переводя разговор на интересующую меня тему.

– Об этой эльфийской блондинке? – чуть раздраженно уточнил Констан. Судя по всему, эльфик ему не понравился. – В драконах он полный ноль.

– Но методы у него, говорят, интересные, – влезла со своим комментарием Сабриса.

– Кто говорил? – полюбопытствовала я, пытаясь тем самым выяснить, где же проводили последние дни воспитанницы герцога Арвишше. Судя по всему, от скуки они точно не умирали.

– Не важно. – Отмахнулась альва.

– А что хоть за методы? – продолжила допытываться я.

– Завтра увидим. Но это должно быть нечто! – с вызывающим опасение энтузиазмом сообщила Саби.

Чувствую, завтра действительно будет «нечто». Остается лишь верить, что удастся обойтись без жертв.